Camponotus barbaricus

Camponotus barbaricus Emery, 1905 è una delle grandi formiche carpentiere del Mediterraneo occidentale e, per molti appassionati, una delle più belle della penisola iberica. La sua operaia sembra dipinta a mano: testa e gastro neri e, in mezzo, un torace rosso arancio che luccica come se fosse stato verniciato. Quando la colonia matura compaiono major dalla testa smisurata, il grande spettacolo della specie.

E ha pure una storia: è stata descritta su esemplari di Siviglia e Gibilterra, è rimasta per decenni una sottospecie di C. sylvaticus e la sua posizione esatta è ancora una questione aperta. Nelle righe che seguono distinguiamo i dati pubblicati, l'esperienza di altri appassionati e le indicazioni di Antomas. Ti anticipiamo la conclusione: è una delle Camponotus più gratificanti per iniziare.

Biologia

«Quella della Barberia», descritta a Siviglia

Il nome trae in inganno. In latino barbaricus significa «straniero, barbaro», e in zoologia di solito allude alla Barberia, l'antico nome europeo della costa del Maghreb. Eppure, quando il mirmecologo italiano Carlo Emery la descrisse nel 1905, gli esemplari che aveva davanti, i sintipi o esemplari di riferimento della descrizione, provenivano da Gibilterra e da Siviglia, «Siviglia», come scriveva lo stesso Emery. Oggi sono conservati al Museo Civico di Storia Naturale di Genova. La formica «della Barberia» è nata quindi per la scienza da questa parte dello Stretto.

Emery non la descrisse come specie, ma come Camponotus maculatus subsp. barbaricus: una forma di C. maculatus, formica africana sotto il cui nome all'epoca si raggruppavano molte Camponotus simili. Quello stesso anno descrisse anche la forma xanthomelas, di Algeria e Tunisia, oggi una delle sue sottospecie insieme a eubarbaricus, che il francese Henri Cagniant descrisse dell'Algeria nel 1970.

Vanta persino un refuso famoso: nel 1921 lo svizzero Felix Santschi la scrisse «barbarus», come la formica granivora Messor barbarus, di un'altra sottofamiglia e senza alcuna somiglianza.

Figlia di C. sylvaticus: un nodo tassonomico ancora da sciogliere

Nel 1920 Emery la spostò come sottospecie in C. sylvaticus, e Santschi fece lo stesso l'anno successivo. Per buona parte del Novecento è stata quindi una forma di Camponotus sylvaticus, la carpentiera lucida dal torace rossiccio di gran parte della penisola iberica e della Francia meridionale. In seguito ha recuperato il rango di specie e, nel catalogo mondiale di Barry Bolton del 1995, è stata collocata nel sottogenere Tanaemyrmex Ashmead, 1905, dove si trova tuttora.

La storia non è chiusa. K. Gómez e X. Espadaler, autori di Hormigas Ibéricas, indicano C. barbaricus come un problema tassonomico ancora irrisolto. Niente di strano: Camponotus conta più di mille specie e la sua classificazione si sta rifacendo con il DNA. Dal 2016 la sottofamiglia delle formicine è stata riorganizzata, e una revisione del 2021 ha mostrato che molti caratteri usati per definire i sottogeneri di Camponotus sono comparsi più volte, in modo indipendente, nel corso dell'evoluzione: è ciò che si chiama omoplasia.

Per un allevatore la conseguenza è semplice: C. barbaricus è una formica ben riconoscibile nella pratica, ma il suo confine con C. sylvaticus è ancora discusso, e per separarle servono lente e chiave.

Laccata, non vellutata

Accanto a una C. cruentatus, grande e nera e rossa come lei, chiunque direbbe che sono cugine. Non lo sono: appartengono a linee evolutive diverse, e con una buona luce si vede. C. cruentatus e C. micans sono del sottogenere Myrmosericus: opache, con il gastro vellutato di peluria. C. barbaricus appartiene invece a Tanaemyrmex: cuticola lucida e gastro quasi privo di pubescenza, liscio come la lacca.

I due sottogeneri condividono mandibole con 7–8 denti e un clipeo, la placca che copre la bocca sul davanti, con carena centrale e lobo rettangolare, quindi le chiavi guardano soprattutto la lucentezza e i peli. Per le quattro grandi iberiche di Antomas, la regola rapida è questa:

• Gastro opaco, con peluria e la base rossiccia: C. cruentatus.
• Tutta nera, con il gastro a bande di peluria argentata o dorata: C. micans.
• Testa e gastro neri e lucidi, torace rosso: una Tanaemyrmex, che può essere C. barbaricus, C. sylvaticus o C. pilicornis.

All'interno del sottogenere serve già la lente. Gómez ed Espadaler, nella loro chiave, la separano per il mesosoma di tonalità da rossiccia ad arancione e per un profondo solco lungo la tibia posteriore; C. pilicornis ha setole sulle guance, e per distinguere barbaricus da sylvaticus si confrontano i peli eretti delle guance e dello scapo dell'antenna.

Major dalla testa enorme

La grande attrazione di C. barbaricus sono le sue caste. Ha un polimorfismo marcato: dalla stessa regina nascono minor slanciate, operaie medie e major dalla testa enorme e nera, con mandibole larghe e robuste. Non sono caste separate, ma gli estremi di una scala continua, e il segreto sta nell'allometria: più l'operaia è grande, più la testa le cresce in proporzione al corpo. Per questo la minor ha la testa stretta e la major sembra tutta testa.

Nel sottogenere Tanaemyrmex le major possono superare il centimetro, secondo il lavoro di García (2025) sulle Camponotus della Galizia, che passa in rassegna i sottogeneri iberici. In una colonia molto ben curata, documentata da un'allevatrice, le prime sono comparse più o meno a un anno dalla fondazione, con circa 80–100 operaie.

Le minor si occupano di quasi tutto il foraggiamento e della covata; le major difendono il nido e fanno a pezzi le prede grandi. Quando nell'arena finisce un insetto voluminoso, di solito sono loro ad aprirlo.

Sud della penisola iberica, Malta e Maghreb

È una formica del Mediterraneo occidentale più caldo. Le mappe di distribuzione la riportano in Spagna, Portogallo, Gibilterra, Italia, Malta e Algeria, e la sottospecie xanthomelas in Algeria e Tunisia. Nella penisola iberica è soprattutto meridionale: i suoi tipi sono andalusi, i voli annotati dagli appassionati si concentrano nel sud e in Galizia non è mai stata segnalata. A Malta l'ha confermata anche un allevatore che vi ha catturato una regina nel 2019. Non è presente alle Canarie, e in Marocco e alle Baleari è ancora da confermare.

Vive in terreni aperti, soleggiati e dal suolo secco, con nidi sotto le pietre e, meno spesso, nel legno morto. Foraggia sul terreno e sulla vegetazione bassa, ed è stata fotografata di giorno sui fiori di carciofo selvatico (Cynara).

Il suo clima è quello mediterraneo del sud: estati lunghe, calde e secche, e inverni brevi e miti, con poche gelate nelle zone basse. La colonia passa qualche mese fresco senza allevare covata, ma senza gelare, ed è per questo che in casa la sua diapausa è breve e leggera (vedi «Diapausa leggera»).

Nozze nelle notti di giugno

C. barbaricus si riproduce con un volo nuziale: regine e maschi alati escono contemporaneamente da molti nidi, si accoppiano e i maschi muoiono poco dopo. Le segnalazioni degli appassionati sul sito antflights collocano i suoi voli tra la seconda metà di giugno e la seconda metà di luglio, quasi sempre dalle nove di sera a mezzanotte, in notti calde e serene. Certe notti il volo è massiccio, e tra le annotazioni non mancano gli alati che finiscono annegati nelle piscine.

Dopo il volo, la giovane regina si stacca le ali e si chiude in una piccola camera, quasi sempre sotto una pietra. Inizia la fondazione claustrale: alleva la prima generazione di operaie a digiuno, attingendo alle sue riserve di grasso e ai muscoli del volo, che non le serviranno mai più. Un lavoro classico del 1989 lo ha confermato misurando regine di specie diverse: quelle a fondazione claustrale sono più grandi e hanno più riserve di grasso di quelle che devono foraggiare mentre fondano. Eppure, delle tantissime regine che volano ogni estate, pochissime arrivano a veder crescere la propria colonia.

Turno di notte d'estate

Non esistono studi sul suo ritmo giornaliero, ma gli allevatori concordano che, in piena estate, C. barbaricus è crepuscolare e notturna: esce al calar del sole e si ritira con il caldo. Un'allevatrice con anni di esperienza la definiva «decisamente notturna». In primavera e in autunno la si vede anche di giorno, come su quei fiori di carciofo selvatico.

È coerente con le sue parenti iberiche: C. pilicornis è crepuscolare e notturna, e in C. sylvaticus è stato misurato che è la luce a scandire la sua giornata. Tra le formiche mediterranee, inoltre, è il termometro a organizzare gli orari: il gruppo di Xavier Cerdá e Javier Retana ha dimostrato che il caldo di mezzogiorno arriva a scombinare le gerarchie tra specie dominanti e subordinate. Uscire di notte permette di evitare insieme il caldo e le concorrenti: una spiegazione ragionevole, che però in questa specie nessuno ha misurato.

Non traccia grandi piste di foraggiamento: le sue operaie escono da sole o in piccoli gruppi. Secondo gli allevatori, a 25–30 °C diventa piuttosto decisa contro qualsiasi intruso.

Pastora di afidi con un batterio a bordo

Come il resto del suo genere, C. barbaricus vive in buona parte della melata secreta da afidi e cocciniglie, e del nettare. Questa alleanza si chiama trofobiosi: la formica difende questi succhiatori di linfa dai loro nemici e, in cambio, li «munge», toccandoli con le antenne perché rilascino la loro goccia dolce. Una revisione del 2005 ha mostrato che, a seconda delle specie e della situazione, il rapporto va dal mutuo vantaggio a qualcosa di simile a un allevamento. Non ci sono studi specifici su C. barbaricus, ma in cattività la sua passione per lo zucchero non lascia dubbi.

Come fa una formica così grande a reggersi con una dieta tanto dolce? Grazie a un socio. Nell'intestino delle formiche carpentiere viaggia Blochmannia, un batterio che vive in cellule specializzate, i batteriociti, e che ogni regina trasmette alla prole dentro l'uovo. È stato descritto come genere nel 2000, e un esperimento del 2007 su C. floridanus ha provato che migliora la nutrizione della sua ospite con composti azotati. Secondo uno studio del 2009, la tribù ha adottato questo socio quando ha iniziato ad accudire insetti succhiatori di linfa. Attenzione, però: il batterio non sostituisce gli insetti (vedi «Alimentazione»).

Chimica senza pungiglione

C. barbaricus non ha pungiglione. Come tutte le formicine, la sua arma è l'acido formico della ghiandola del veleno, la cui produzione è stata studiata in un lavoro del 1978. Lo espelle dall'acidoporo, un ugello circondato da peletti sulla punta del gastro, e di solito lo abbina a un morso: prima morde e poi piega il gastro per spruzzare la zona.

L'acido ha un secondo uso, ancora più sorprendente. Nel 2020 un gruppo tedesco ha dimostrato che le formicine ingoiano il proprio veleno: dopo aver mangiato, l'operaia si incurva, raccoglie con la bocca qualche goccia dall'acidoporo e la ingerisce. Così mantiene molto acido l'ingluvie, dove conserva il cibo che poi distribuisce, e filtra buona parte dei suoi microbi. È stato studiato in C. floridanus, ma è tipico di tutta la sottofamiglia. Quella posa da contorsionista che vedrai nell'arena, con la testa attaccata alla punta del gastro, è igiene interna.

Per le persone non rappresenta alcun problema (vedi «Morde? Manipolazione e sicurezza»).

Una regina per colonia

C. barbaricus è monoginica: ogni colonia ha una sola regina, madre di tutte le operaie. Non conosciamo nessuno studio né alcun caso di allevamento con più regine. È ciò che ci si aspetta: un'analisi del 2014 su 149 formiche paleartiche ha concluso che la regina unica è lo stato ancestrale e che la poliginia compare soprattutto in specie con colonie enormi e fondazione dipendente, lontano dalla fondazione solitaria e claustrale di questa specie.

In pratica, non bisogna unire regine, né per fondare né per «rinforzare» una colonia. Tutto dipende dalla sua unica regina, quindi trattala con calma nei primi mesi.

Dimensioni e morfologia

Formica grande e robusta, polimorfica e dall'aspetto lucido. Non abbiamo potuto consultare una descrizione moderna di tutte le sue caste; quanto segue combina la diagnosi del sottogenere, le chiavi iberiche e ciò che si vede nelle nostre colonie.

• Colore delle operaie. Testa e gastro neri o scuri; il mesosoma, la parte centrale del corpo da cui partono le zampe, va dal rosso scuro al bruno aranciato, e anche le zampe tendono al rossiccio. Nelle nostre colonie il mesosoma bruno aranciato contrasta molto con il resto.
• Superficie. Cuticola liscia e lucida, con il gastro quasi privo di pubescenza: il marchio di fabbrica delle Tanaemyrmex.
• Major. Testa enorme e nera, sproporzionata rispetto al corpo, con mandibole larghe a 7–8 denti.
• Minor. Più piccole e slanciate, con la testa stretta. Sono quelle che vedrai foraggiare di più.
• Clipeo. Con una carena centrale e un lobo rettangolare sul margine anteriore.
• Zampe posteriori. La tibia ha per tutta la lunghezza un solco ben visibile, un ottimo carattere per riconoscerla con la lente.
• Regina. Più grande delle operaie, con testa e gastro neri e il mesosoma nero con più o meno rosso, secondo gli allevatori.
• Maschio. Nero, secondo gli allevatori.

Misure

• Major: possono superare 1 cm, secondo la diagnosi del sottogenere Tanaemyrmex (García, 2025).
• Minor e operaie medie: non abbiamo trovato misure pubblicate.
• Regina: anche qui, nessun dato pubblicato alla nostra portata.
• Maschio: nessun dato pubblicato che abbiamo potuto consultare.

Saremo chiari: non esistono misure pubblicate accessibili per casta per C. barbaricus, e le taglie riportate da negozi e forum si contraddicono a tal punto che preferiamo non riprenderle. Le nanitiche, la prima generazione di operaie, sono minuscole, e ogni generazione nasce un po' più grande.

Allevamento in cattività

Difficoltà: 1/5 – Principiante

La classifichiamo come formica per principianti: europea, robusta e per niente capricciosa. I suoi punti di forza:

• Mangia di gusto: zucchero ogni giorno e prede fresche, su cui si lancia senza pensarci due volte.
• Diapausa breve e mite: le basta una stanza fresca, niente freddo da frigorifero.
• Una sola regina: la colonia è stabile e non ci sono conflitti tra regine.
• Innocua: non punge e il suo morso è debole.
• Cresce parecchio se ben nutrita, e le major arrivano nel primo o nel secondo anno.

Quello che chiede davvero è pazienza all'inizio, perché le colonie piccole sono timide e lente, e una buona barriera, perché si arrampica. In cambio avrai una delle formiche più fotogeniche d'Europa.

L'arrivo a casa e i primi giorni

In Antomas, C. barbaricus si vende come colonia con regina, operaie e covata, già avviata nella sua provetta: la fase più delicata, quella della regina sola, è già passata. Quando la ricevi:

• Concedile 48 ore di calma: un angolo buio e senza vibrazioni, a 24–27 °C.
• Controlla l'acqua: il cotone deve restare umido. Se la riserva si esaurisce, trasferisci la colonia per travaso in una provetta nuova.
• Primo pasto: una goccia di zucchero in un abbeveratoio minuscolo o in un tappino, e un pezzetto di insetto fresco; quello che non toccano, via il giorno dopo.
• Senza fretta: non spostarla nel formicaio il primo giorno. È normale che le operaie si facciano vedere appena.

Temperatura e umidità

È una formica del sud: col caldo alleva, col freddo si ferma. Un allevatore tedesco raccontava che a 17–19 °C la sua colonia si muoveva appena e la covata non andava avanti, finché non ha alzato la temperatura e le ha dato prede fresche. L'allevatrice la cui colonia è cresciuta in modo spettacolare la teneva a 25–30 °C, con le pupe nella zona più calda.

• Nido: 24–28 °C nella stagione attiva, da marzo a ottobre, con un angolo un po' più caldo, fino a 28–30 °C, dove la colonia possa portare le pupe.
• Arena: a temperatura ambiente, tra 20 e 28 °C.
• Umidità del nido: moderata, intorno al 50–60 %, con una parte più umida e un'altra più asciutta.
• Umidità dell'arena: bassa, del 30–50 %, con il fondo asciutto.
• Acqua: sempre disponibile; una provetta piena e tappata con cotone, nell'arena.
• Luce: camere in penombra e arena illuminata dalla luce della stanza.

Se serve riscaldare, attacca il cavetto riscaldante, sempre con termostato, su un solo lato del nido; mai sotto l'intero formicaio né dove batte il sole. L'importante è il gradiente: che la colonia scelga dove mettere ogni cosa.

Formicaio: gesso per fondare, Alpha per crescere

La nostra ricetta per questa formica ha due tempi. Fase uno, il gesso. I Qbik Wild di Anthouse sono in gesso, trattengono bene l'umidità e offrono a una colonia piccola un nido stabile e della misura giusta. Per iniziare, un Qbik Wild One P 1C:

Qbik Wild One P 1C

Se la colonia lo riempie prima del previsto, il passo successivo è il Qbik Wild Duo P 2C, con due camere:

Qbik Wild Duo P 2C

Fase due, la linea Alpha. Quando la colonia ha decine di operaie e resta senza spazio, la trasferiamo nei QBIK ONE e QBIK DUO: moduli ad ambiente secco che ricevono l'umidità dalle loro provette d'acqua. Così risparmi e il nido pesa meno, perché una colonia ben curata arriva a crescere parecchio: gli Alpha si ampliano a moduli, senza doversi portare dietro un blocco di gesso sempre più grande.

QBIK ONE

QBIK DUO

Quali gallerie? Medie all'inizio e grandi per i nuovi moduli quando compaiono le prime major, che con quel testone hanno bisogno di corridoi ampi. Completa l'allestimento con:

• un'arena dal fondo asciutto, con un po' di sabbia, una pietra piatta e qualche rametto su cui arrampicarsi, che non tocchi mai la barriera;
• una provetta d'acqua con cotone;
• un abbeveratoio per lo zucchero;
• la barriera antifuga sul bordo superiore dell'arena (vedi «Fughe: olio o talco»).

Non anticipare i tempi con le dimensioni: in un nido enorme una colonia piccola si disperde e usa le camere vuote come discarica. Un'allevatrice raccontava che trasferire troppo presto la sua C. barbaricus in un nido grande era servito solo a metterla in agitazione.

Traslochi per travaso

In Antomas i traslochi si fanno per travaso, senza aspettare che la colonia decida di spostarsi da sola. Funziona per passare dalla provetta al Qbik Wild e, più avanti, dal Qbik Wild ai moduli Alpha.

• Prepara la destinazione: formicaio montato, barriera applicata e acqua collegata.
• Lavora sopra un vassoio ampio, che raccolga qualsiasi operaia distratta.
• Versa la colonia nell'arena del nuovo nido, vicino all'ingresso: stappa la provetta o apri il vecchio nido e scuotilo delicatamente finché non cade tutta la colonia, regina e covata comprese; le più pigre spingile con un pennello.
• Buio nella destinazione: copri la zona del nido perché la occupino subito. In poche ore le operaie avranno portato dentro tutta la covata.

È un momento di stress, ma dura poco: appena la regina entra nel nuovo nido, il resto della colonia la segue.

Alimentazione

Zucchero, sempre a disposizione. Il suo carburante naturale è la melata, quindi lo zucchero liquido deve esserci sette giorni su sette. Offrilo in un abbeveratoio, mai sul cotone, che ammuffisce subito e rovina il liquido: meglio un abbeveratoio classico o fatto in casa, con la goccia «stesa» e facile da raggiungere. Perché la dieta non sia monotona, alterna il nettare Blue Sugar di Anthouse, che può coprire 4–5 giorni a settimana, con un nettare diverso o un altro liquido dolce nei restanti (1–2 giorni). Al nettare puoi aggiungere un po' di proteine.

Proteine, tante. Lo zucchero dà energia alle operaie, ma sono gli insetti a far crescere le larve. La regola di Antomas: con la pulizia quotidiana degli avanzi, sovralimentare conviene, perché la colonia interpreta l'abbondanza come un segnale per allevare più covata e prima. Senza quella pulizia, razioni misurate: ciò che resta a marcire è un invito alla muffa e agli acari.

• Cambia preda di settimana in settimana, perché la dieta sia varia: grilli (Acheta domesticus), blatte argentine (Blaptica dubia) o blatte runner (Shelfordella lateralis), tarme della farina (Tenebrio molitor) e mosche.
• Prede su misura. Una colonia appena arrivata parte alla grande con i pesciolini d'argento (Thermobia domestica): piccoli e teneri, per operaie che non riescono ancora a gestire un grillo.
• Fresca è meglio che secca. In un diario di allevamento, la colonia rifiutò le tarme della farina secche e si lanciò su una mosca appena offerta; un'altra allevatrice le dava grosse larve bollite e schiacciate, che sparivano in un attimo.
• Apri loro le prede grandi: spezza un po' grilli e blatte perché le minor arrivino all'interno, finché non ci sono major.

Il pasto al tramonto. Servi le proteine a fine giornata e togli gli avanzi la mattina dopo: la vedrai cacciare nel suo momento migliore.

L'acqua a parte. Anche se bevono nettare, la provetta d'acqua con cotone deve essere sempre piena.

Crescita: dalle nanitiche alle major

Le Camponotus all'inizio non hanno fretta, e C. barbaricus non fa eccezione. Dall'uovo all'operaia passano, a seconda della temperatura, da circa 5 settimane a circa 3 mesi:

• Con molto caldo, intorno ai 30 °C, le guide degli allevatori parlano di 4–6 settimane. In un diario di allevamento da Malta, in piena estate, la prima operaia è nata circa 36 giorni dopo la comparsa delle uova.
• A circa 25 °C, da 8 a 12 settimane.
• Per fasi, secondo una scheda di allevamento tedesca: da uovo a larva, 3–5 settimane; da larva a pupa, 2–3; e da pupa ad adulto, 3–5.

Quanto cresce? Un riferimento prudente degli allevatori è di 10–20 operaie alla fine del primo anno e un centinaio alla fine del secondo. Con caldo e cibo abbondante va più veloce: l'allevatrice di cui parlavamo è passata da 4–5 operaie a novembre a 80–100 l'estate successiva, e racconta di essere arrivata a circa 4.000 in due anni. È un caso eccezionale, ma mostra di cosa è capace. Nessuno studio ha contato le sue colonie in natura; le fonti di allevamento parlano di diverse migliaia di operaie.

La partenza è la fase più lenta. Quando la colonia supera qualche decina di operaie e riceve proteine in abbondanza, ogni generazione supera la precedente: è il momento di pensare alla linea Alpha.

Diapausa leggera

Nel suo areale l'inverno è breve e mite. In casa lo imitiamo con una diapausa leggera, più breve e meno fredda di quella delle formiche dell'Europa centrale. È l'indicazione di Antomas, basata su quello che fanno gli allevatori di questa specie:

• Periodo: da novembre o dicembre a febbraio.
• Durata: 8–12 settimane.
• Temperatura: 14–16 °C. Vanno bene una stanza non riscaldata, un ripostiglio fresco o una cantinetta per vini.
• Transizioni lente: 2–3 settimane per raffreddare all'inizio e altrettante per tornare al caldo alla fine.
• Durante la diapausa: acqua sempre, un po' di zucchero e proteine quasi sospese. Vedrai larve ferme per tutto l'inverno e una regina che depone appena, ed è normale.
• Alla fine: appena riprende l'attività, tornano le proteine. A Malta una colonia è uscita dalla diapausa a metà marzo e le sue operaie sono tornate a foraggiare un paio di settimane dopo.

Non serve più freddo: una diapausa da frigorifero non apporta nulla a una formica del sud. Alcuni allevatori, in qualche inverno, l'hanno lasciata a circa 18 °C e la regina ha continuato a deporre; ciononostante consigliamo di farla, perché riproduce il ritmo naturale della specie.

Comportamento e osservazione

Timida da piccola, sicura da grande. Nelle colonie giovani, le poche operaie restano con la regina ed escono lo stretto necessario. Quando compaiono le major, la colonia cambia carattere: occupa l'arena, pattuglia e si lancia sul cibo.

La sua ora migliore, il crepuscolo. Siediti a guardarla dopo cena: minor in cerca di cibo, operaie medie all'abbeveratoio e, se c'è una preda grande, major che la fanno a pezzi.

Guardala quanto vuoi. Le formiche sono fatte per goderle e imparare da loro, e questa sopporta bene il pubblico: basta tenere il nido al buio, l'arena illuminata e muoversi con calma quando pulisci o dai da mangiare.

Segnali da saper leggere:

• Larve che non crescono in piena stagione: manca calore o mancano proteine.
• Operaie ammassate vicino alla provetta d'acqua: il nido è troppo secco.
• Condensa o muffa sulle pareti: c'è troppa umidità o ci sono avanzi dimenticati.
• Operaie ferme nell'arena e camere piene di covata: è ora di ampliare.

Fughe: olio o talco

C. barbaricus sale su vetro e acrilico senza sforzo, perfino sul soffitto, e un'allevatrice ha visto un'operaia attraversare senza problemi una striscia di PTFE, il rivestimento scivoloso usato da molti appassionati. Meglio non affidare tutto a una sola difesa:

• Olio minerale o talco in una striscia continua lungo la parte alta dell'arena. Rinnova l'olio quando accumula polvere, e il talco quando si consuma.
• Un coperchio che chiuda davvero, di riserva.
• Rete fine sulle griglie di ventilazione: le nanitiche passano da fori sorprendentemente piccoli.
• Niente che faccia da ponte: né rami, né pietre, né tubi appoggiati vicino alla barriera.
• Collegamenti saldi: controlla tappi e tubi ogni volta che ampli.

Morde? Manipolazione e sicurezza

Pericolo per le persone: nessuno. C. barbaricus è priva di pungiglione, e il suo morso resta un pizzicotto: nemmeno una major, con tutto il suo testone, riesce a fare davvero male. Chi ne maneggiasse molte a mani nude potrebbe, al massimo, ritrovarsi con qualche piccolo callo per l'acido formico, ed è già esagerare: è rarissimo.

Quello che conviene, invece, è aver cura di loro: per spostarle, pennello a pelo fine o pinzette entomologiche morbide, e attenzioni in più per la regina. Non mescolare colonie diverse, perché combattono. E, anche se è una specie iberica, non liberare mai in natura una colonia allevata.

Cosa non fare

• Unire regine o aggiungere una regina a una colonia già formata.
• Lasciarla sotto i 20 °C circa in primavera o in estate: la covata si blocca.
• Dare a una colonia di poche operaie un nido enorme.
• Inzuppare il cotone di zucchero o dimenticarsi di riempire l'acqua.
• Darle sempre lo stesso insetto, o solo prede secche.
• Lasciare avanzi di cibo nel nido o nell'arena.
• Farle una diapausa da frigorifero, troppo fredda o troppo lunga.
• Affidare tutto a una sola barriera, o lasciare griglie senza rete.
• Prenderle con le mani o con pinzette rigide.

Fonti scientifiche

Per redigere questa scheda abbiamo utilizzato la letteratura scientifica su Camponotus barbaricus, sul suo sottogenere e sulla sua tribù; Hormigas Ibéricas, di K. Gómez e X. Espadaler, e il lavoro di F. García sulle Camponotus della Galizia (Arquivos Entomolóxicos 32, 2025), che non hanno DOI; dati di distribuzione e di voli nuziali, e quanto appreso da Antomas e da altri appassionati. Riferimenti principali:

1. Cagniant, H. (1996). Les Camponotus du Maroc (Hymenoptera: Formicidae): clé et catalogue des espèces. Annales de la Société entomologique de France (N.S.) 32: 87–100. doi:10.1080/21686351.1996.12278857
2. Ward, P. S. & Boudinot, B. E. (2021). Grappling with homoplasy: taxonomic refinements and reassignments in the ant genera Camponotus and Colobopsis (Hymenoptera: Formicidae). Arthropod Systematics & Phylogeny 79: 37–56. doi:10.3897/asp.79.e66978
3. Ward, P. S., Blaimer, B. B. & Fisher, B. L. (2016). A revised phylogenetic classification of the ant subfamily Formicinae (Hymenoptera: Formicidae), with resurrection of the genera Colobopsis and Dinomyrmex. Zootaxa 4072: 343–357. doi:10.11646/zootaxa.4072.3.4
4. Janicki, J., Narula, N., Ziegler, M., Guénard, B. & Economo, E. P. (2016). Visualizing and interacting with large-volume biodiversity data using client–server web-mapping applications: the design and implementation of antmaps.org. Ecological Informatics 32: 185–193. doi:10.1016/j.ecoinf.2016.02.006
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