Camponotus barbaricus

Camponotus barbaricus Emery, 1905 est l’une des grandes fourmis charpentières de la Méditerranée occidentale et, pour beaucoup d’éleveurs, l’une des plus belles de la péninsule Ibérique. Ses ouvrières semblent peintes à la main : tête et gastre noirs et, entre les deux, un thorax rouge orangé qui brille comme s’il avait été verni. Quand la colonie mûrit apparaissent des majors à la tête démesurée, le grand spectacle de l’espèce.

Elle a aussi une histoire : décrite à partir de spécimens de Séville et de Gibraltar, elle a passé des décennies comme sous-espèce de C. sylvaticus, et sa position exacte reste une question ouverte. Dans les lignes qui suivent, nous séparons les données publiées, l’expérience d’autres amateurs et les consignes d’Antomas. Disons-le d’emblée : peu de Camponotus récompensent autant un débutant.

Biologie

« Celle de Barbarie », décrite de Séville

Le nom est trompeur. En latin, barbaricus signifie « étranger, barbare », et en zoologie il renvoie généralement à la Barbarie, l’ancien nom européen de la côte du Maghreb. Pourtant, quand le myrmécologue italien Carlo Emery l’a décrite en 1905, les spécimens qu’il avait sous les yeux, les syntypes ou spécimens de référence de la description, provenaient de Gibraltar et de Séville, « Siviglia » dans l’italien d’Emery. Ils sont aujourd’hui conservés au Musée civique d’histoire naturelle de Gênes. La fourmi « de Barbarie » est donc née, pour la science, de ce côté-ci du détroit.

Emery ne l’a pas décrite comme une espèce, mais comme Camponotus maculatus subsp. barbaricus : une forme de C. maculatus, fourmi africaine sous le nom de laquelle on regroupait alors de nombreuses Camponotus semblables. La même année, il a aussi décrit la forme xanthomelas, d’Algérie et de Tunisie, aujourd’hui l’une de ses sous-espèces aux côtés d’eubarbaricus, que le Français Henri Cagniant a décrite d’Algérie en 1970.

Elle a même une coquille célèbre : en 1921, le Suisse Felix Santschi l’a écrite « barbarus », comme la fourmi moissonneuse Messor barbarus, d’une autre sous-famille et sans aucune ressemblance.

Fille de C. sylvaticus : un nœud taxonomique encore à défaire

En 1920, Emery l’a rattachée comme sous-espèce à C. sylvaticus, et Santschi a fait de même l’année suivante. Pendant une bonne partie du XX^e siècle, elle a donc été une forme de Camponotus sylvaticus, la charpentière brillante au thorax rougeâtre d’une grande partie de la péninsule et du sud de la France. Elle a ensuite retrouvé le rang d’espèce et, dans le catalogue mondial de Barry Bolton de 1995, elle a été placée dans le sous-genre Tanaemyrmex Ashmead, 1905, où elle se trouve toujours.

L’histoire n’est pas close. K. Gómez et X. Espadaler, auteurs de Hormigas Ibéricas, signalent C. barbaricus comme un problème taxonomique encore non résolu. Rien d’étonnant : Camponotus compte plus de mille espèces et sa classification est en train d’être refaite grâce à l’ADN. Depuis 2016, la sous-famille des Formicinae a été réorganisée, et une révision de 2021 a montré que de nombreux caractères utilisés pour définir les sous-genres de Camponotus sont apparus plusieurs fois indépendamment au cours de l’évolution, ce qu’on appelle l’homoplasie.

Pour un éleveur, la conséquence est simple : C. barbaricus est facile à reconnaître en pratique, mais sa frontière avec C. sylvaticus est encore discutée, et les séparer exige une loupe et une clé.

Laquée, pas veloutée

À côté d’une C. cruentatus, grande et noire et rouge comme elle, on les dirait cousines. Elles ne le sont pas : elles appartiennent à des lignées différentes, et sous une bonne lumière cela se voit. C. cruentatus et C. micans appartiennent au sous-genre Myrmosericus : mates, avec un gastre velouté de fins poils. C. barbaricus appartient en revanche à Tanaemyrmex : cuticule brillante et gastre presque sans pubescence, lisse comme de la laque.

Dans les deux sous-genres, on trouve des mandibules à 7–8 dents et un clypéus, la plaque qui couvre la bouche par l’avant, avec une carène centrale et un lobe rectangulaire ; les clés regardent donc surtout la brillance et la pilosité. Pour les quatre grandes ibériques d’Antomas, la règle rapide est la suivante :

• Gastre mat, avec de fins poils et la base rougeâtre : C. cruentatus.
• Entièrement noire, avec le gastre rayé de poils argentés ou dorés : C. micans.
• Tête et gastre noirs et luisants, thorax rouge : une Tanaemyrmex, qui peut être C. barbaricus, C. sylvaticus ou C. pilicornis.

Au sein du sous-genre, il faut déjà une loupe. Gómez et Espadaler, dans leur clé, la distinguent par son mésosome d’un ton rougeâtre à orangé et par une profonde cannelure qui parcourt le tibia postérieur ; C. pilicornis porte des soies sur les joues, et pour séparer barbaricus de sylvaticus, on compare les poils dressés des joues et du scape de l’antenne.

Des majors à tête énorme

Le grand attrait de C. barbaricus, ce sont ses castes. Elle présente un polymorphisme marqué : la même reine produit des minors élancées, des ouvrières moyennes et des majors à l’énorme tête noire, aux mandibules larges et puissantes. Ce ne sont pas des castes séparées, mais les deux extrémités d’une échelle continue, et le secret tient à l’allométrie : plus l’ouvrière est grande, plus sa tête grossit par rapport au corps. C’est pourquoi la minor a une tête étroite et la major semble n’être qu’une tête.

Dans le sous-genre Tanaemyrmex, les majors peuvent dépasser le centimètre, selon le travail de García (2025) sur les Camponotus de Galice, qui passe en revue les sous-genres ibériques. Dans une colonie très bien soignée documentée par une éleveuse, les premières sont apparues environ un an après la fondation, avec quelque 80–100 ouvrières.

Les minors se chargent de presque toute la récolte et du couvain ; les majors, de défendre le nid et de dépecer les grosses proies. Quand un gros insecte tombe dans l’aire de chasse, ce sont généralement elles qui l’ouvrent.

Sud de la péninsule, Malte et Maghreb

C’est une fourmi de la partie la plus chaude de la Méditerranée occidentale. Les cartes de répartition la signalent en Espagne, au Portugal, à Gibraltar, en Italie, à Malte et en Algérie, et la sous-espèce xanthomelas en Algérie et en Tunisie. Dans la péninsule, elle est surtout méridionale : ses types sont andalous, les vols notés par les amateurs se concentrent dans le sud et elle n’a pas été signalée en Galice. À Malte, sa présence a aussi été confirmée par un éleveur qui y a capturé une reine en 2019. Elle est absente des Canaries, et sa présence au Maroc et aux Baléares reste à confirmer.

Elle vit sur des terrains ouverts, ensoleillés et au sol sec, avec des nids sous les pierres et, plus rarement, dans le bois mort. Elle fourrage au sol et dans la végétation basse, et on l’a photographiée de jour sur des fleurs d’artichaut sauvage (Cynara).

Son climat est celui de la Méditerranée du Sud : étés longs, chauds et secs, hivers courts et doux, avec peu de gelées en plaine. La colonie passe quelques mois frais sans élever de couvain, mais sans geler, et c’est pourquoi sa diapause en élevage est courte et douce (voir « Une diapause douce »).

Des noces les nuits de juin

C. barbaricus se reproduit lors d’un vol nuptial : reines et mâles ailés sortent en même temps de nombreux nids, s’accouplent, et les mâles meurent peu après. Les observations d’amateurs publiées sur le site antflights situent ses vols entre la seconde quinzaine de juin et la seconde quinzaine de juillet, presque toujours de neuf heures du soir à minuit, par nuits chaudes et dégagées. Certaines nuits, le vol est massif, et les relevés mentionnent souvent des ailés finis noyés dans les piscines.

Après le vol, la jeune reine se débarrasse de ses ailes et se retire dans une minuscule loge, presque toujours sous une pierre. Commence alors la fondation claustrale : elle mène à bien sa première génération d’ouvrières à jeun, en vivant sur sa graisse et sur des muscles alaires dont elle ne se servira plus jamais. Un travail classique de 1989 l’a confirmé en mesurant des reines de différentes espèces : les fondatrices claustrales sont plus grandes et stockent davantage de graisse que celles qui doivent fourrager pendant la fondation. Malgré tout, parmi les innombrables reines qui s’envolent chaque été, très peu verront grandir leur colonie.

L’équipe de nuit de l’été

Il n’existe pas d’étude sur son rythme quotidien, mais les éleveurs s’accordent à dire qu’en plein été, C. barbaricus est crépusculaire et nocturne : elle sort quand le soleil se couche et se met à l’abri de la chaleur. Une éleveuse expérimentée la qualifiait de « définitivement nocturne ». Au printemps et en automne, on la voit aussi de jour, comme sur ces fleurs d’artichaut sauvage.

Cela concorde avec ses parentes ibériques : C. pilicornis est crépusculaire et nocturne, et chez C. sylvaticus, on a mesuré que la lumière règle sa journée de travail. Chez les fourmis méditerranéennes, en outre, c’est le thermomètre qui fixe l’emploi du temps : l’équipe de Xavier Cerdá et Javier Retana a montré que la chaleur de midi peut bouleverser les hiérarchies entre espèces dominantes et subordonnées. Sortir la nuit permet d’éviter à la fois la chaleur et les concurrentes, une explication raisonnable que personne n’a mesurée chez cette espèce.

Elle ne trace pas de grandes pistes de récolte : ses ouvrières sortent seules ou en petits groupes. Selon les éleveurs, à 25–30 °C, elle devient assez hardie face à tout intrus.

Éleveuse de pucerons, avec une bactérie à bord

Comme le reste de son genre, C. barbaricus vit en grande partie du miellat excrété par les pucerons et les cochenilles, et du nectar. Cette alliance s’appelle la trophobiose : la fourmi défend ces suceurs de sève contre leurs ennemis et, en échange, les « trait » en les caressant de leurs antennes pour qu’ils libèrent leur gouttelette sucrée. Une synthèse de 2005 a montré que, selon les espèces et la situation, la relation va du bénéfice mutuel à quelque chose qui ressemble à un élevage. Il n’existe pas d’étude propre à C. barbaricus, mais en captivité, sa passion pour le sucre ne laisse aucun doute.

Comment une fourmi aussi grande s’en sort-elle avec un régime aussi sucré ? Grâce à une associée. Dans l’intestin des fourmis charpentières voyage Blochmannia, une bactérie qui vit dans des cellules spécialisées, les bactériocytes, et que chaque reine transmet à sa descendance à l’intérieur de l’œuf. Elle a été décrite comme genre en 2000, et une expérience menée en 2007 sur C. floridanus a prouvé qu’elle améliore la nutrition de son hôte grâce à des composés azotés. Selon une étude de 2009, la tribu a adopté cette associée en commençant à soigner des insectes suceurs de sève. Pour autant, la bactérie ne remplace pas les insectes (voir « Alimentation »).

Une chimie sans aiguillon

C. barbaricus n’a pas d’aiguillon. Comme toutes les Formicinae, son arme est l’acide formique de sa glande à venin, dont la fabrication a été étudiée dans un travail de 1978. Elle le projette par l’acidopore, un petit embout entouré de poils au bout du gastre, et l’associe souvent à une morsure : elle mord d’abord, puis replie son gastre pour asperger l’endroit.

L’acide a un second usage, plus surprenant. En 2020, une équipe allemande a montré que les Formicinae avalent leur propre venin : après avoir mangé, l’ouvrière se recourbe, recueille avec la bouche quelques gouttes à l’acidopore et les ingère. Son jabot, la poche qui contient la nourriture destinée aux autres ouvrières, reste ainsi très acide, et une bonne partie des microbes en est éliminée. L’espèce étudiée était C. floridanus, mais c’est propre à toute la sous-famille. Cette posture de contorsionniste que vous verrez dans l’aire de chasse, la tête collée au bout du gastre, c’est de l’hygiène interne.

Pour l’être humain, cela ne pose aucun problème (voir « Est-ce qu’elle mord ? Manipulation et sécurité »).

Une reine par colonie

C. barbaricus est monogyne : chaque colonie n’a qu’une seule reine, mère de toutes les ouvrières. Nous ne connaissons aucune étude ni aucun cas d’élevage avec plusieurs reines. C’est logique : une analyse de 2014 portant sur 149 fourmis paléarctiques a conclu que la reine unique est l’état ancestral et que la polygynie apparaît surtout chez des espèces aux colonies énormes et à fondation dépendante, bien loin de la fondation solitaire et claustrale de cette espèce.

En pratique, ne réunissez jamais plusieurs reines, ni pour fonder ni pour « renforcer » une colonie. Tout repose sur sa reine unique : traitez-la avec calme pendant les premiers mois.

Taille et morphologie

Fourmi grande et robuste, polymorphe et d’aspect brillant. Nous n’avons pas pu consulter de description moderne de toutes ses castes ; ce qui suit combine la diagnose du sous-genre, les clés ibériques et ce que l’on observe dans nos colonies.

• Couleur des ouvrières. Tête et gastre noirs ou sombres ; le mésosome, la partie médiane du corps d’où partent les pattes, va du rouge foncé au brun orangé, et les pattes tirent elles aussi sur le rouge. Dans nos colonies, le mésosome brun orangé contraste fortement avec le reste.
• Surface. Cuticule lisse et luisante, avec un gastre presque sans pubescence : la signature des Tanaemyrmex.
• Majors. Tête énorme et noire, disproportionnée par rapport au corps, avec de larges mandibules à 7–8 dents.
• Minors. Plus petites et plus élancées, avec une tête étroite. Ce sont celles que vous verrez le plus fourrager.
• Clypéus. Avec une carène centrale et un lobe rectangulaire sur le bord antérieur.
• Pattes postérieures. Le tibia porte sur toute sa longueur une cannelure bien visible, un bon caractère pour la reconnaître à la loupe.
• Reine. Plus grande que les ouvrières, avec la tête et le gastre noirs et le mésosome noir plus ou moins teinté de rouge, selon les éleveurs.
• Mâle. Noir, selon les éleveurs.

Mesures

• Majors : peuvent dépasser 1 cm, selon la diagnose du sous-genre Tanaemyrmex (García, 2025).
• Minors et ouvrières moyennes : nous n’avons trouvé aucune mesure publiée.
• Reine : pas davantage de chiffres publiés à notre portée.
• Mâle : aucune donnée publiée que nous ayons pu consulter.

Soyons clairs : il n’existe pas de mesures publiées accessibles par caste pour C. barbaricus, et les tailles que donnent boutiques et forums se contredisent tant que nous ne les reprenons pas. Les nanitiques, la première génération, sont minuscules, et chaque génération sort un peu plus grande.

Élevage en captivité

Difficulté : 1/5 – Débutant

Nous la classons parmi les fourmis d’initiation : européenne, robuste et pas du tout capricieuse. Ses points forts :

• Elle mange avec appétit : du sucre tous les jours et des proies fraîches, sur lesquelles elle se jette sans hésiter.
• Une diapause courte et douce : une pièce fraîche suffit, inutile de passer au réfrigérateur.
• Une seule reine : la colonie est stable et il n’y a pas de conflits entre reines.
• Inoffensive : elle ne pique pas et sa morsure est faible.
• Elle grandit beaucoup si elle est bien nourrie, et les majors arrivent la première ou la deuxième année.

Ce qu’elle demande vraiment, c’est de la patience au début, car les petites colonies sont timides et lentes, et une bonne barrière, car elle grimpe. Elle vous le rendra avec l’une des silhouettes les plus photogéniques d’Europe.

Arrivée et premiers jours

Chez Antomas, C. barbaricus est vendue sous forme de colonie avec reine, ouvrières et couvain, déjà lancée dans son tube à essai : la phase la plus délicate, celle de la reine seule, est passée. À la réception :

• Accordez-lui 48 heures de calme : un coin sombre et sans vibrations, à 24–27 °C.
• Vérifiez l’eau : le coton doit rester humide. Si le réservoir se vide, transvasez la colonie dans un tube neuf.
• Premier repas : une goutte de sucre dans un abreuvoir minuscule ou une petite capsule, et un morceau d’insecte frais ; ce qu’elles n’ont pas touché part le lendemain.
• Sans précipitation : ne l’installez pas dans la fourmilière le premier jour. Il est normal que les ouvrières se montrent à peine.

Température et humidité

C’est une fourmi du sud : à la chaleur elle élève, au froid elle s’arrête. Un éleveur allemand racontait qu’à 17–19 °C, sa colonie bougeait à peine et le couvain ne progressait pas, jusqu’à ce qu’il monte la température et lui donne des proies fraîches. L’éleveuse dont la colonie a connu une croissance spectaculaire la maintenait à 25–30 °C, avec les nymphes dans la zone la plus chaude.

• Nid : 24–28 °C de mars à octobre, les mois d’activité, avec un coin un peu plus chaud, jusqu’à 28–30 °C, où la colonie peut porter ses nymphes.
• Aire de chasse : à température ambiante, entre 20 et 28 °C.
• Humidité du nid : modérée, autour de 50–60 %, avec une partie plus humide et une autre plus sèche.
• Humidité de l’aire de chasse : faible, de 30–50 %, avec un sol sec.
• Eau : toujours disponible ; un tube à essai plein, bouché par du coton et posé au fond de l’aire de chasse.
• Lumière : chambres dans la pénombre et aire de chasse éclairée par la lumière de la pièce.

S’il faut chauffer, fixez le câble chauffant, toujours avec un thermostat, contre un seul flanc du nid ; jamais sous l’ensemble de l’installation ni là où tape le soleil. L’essentiel est le gradient : que la colonie choisisse où mettre chaque chose.

Fourmilière : du plâtre pour fonder, de l’Alpha pour grandir

Notre recette pour cette fourmi se déroule en deux temps. Premier temps, le plâtre. Les Qbik Wild d’Anthouse sont fabriqués en plâtre, retiennent bien l’humidité et offrent à une petite colonie un nid stable, aux dimensions justes. Comme première étape, un Qbik Wild One P 1C :

Qbik Wild One P 1C

Si la colonie le remplit plus vite que prévu, l’étape suivante est le Qbik Wild Duo P 2C, à deux chambres :

Qbik Wild Duo P 2C

Second temps, la gamme Alpha. Quand la colonie compte des dizaines d’ouvrières et manque de place, nous la transférons dans les QBIK ONE et QBIK DUO : des éléments modulaires à l’intérieur sec, qui tirent leur humidité de leurs tubes d’eau. Vous faites ainsi des économies et le nid pèse moins, car une colonie choyée finit par être assez populeuse : les Alpha s’agrandissent module par module, sans avoir à trimballer une dalle de plâtre toujours plus lourde.

QBIK ONE

QBIK DUO

Quelles galeries ? Moyennes au début, et grandes pour les nouveaux modules dès l’apparition des premières majors, dont la grosse tête exige des couloirs larges. Pour compléter l’ensemble :

• une aire de chasse au sol sec, avec un peu de sable, une pierre plate et un petit bâton pour grimper, qui ne touche jamais la barrière ;
• un tube d’eau bouché au coton ;
• un abreuvoir pour le sucre ;
• la barrière anti-évasion sur le rebord supérieur de l’aire de chasse (voir « Évasions : huile ou talc »).

Ne brûlez pas les étapes : dans un nid énorme, une petite colonie se disperse et transforme les chambres vides en dépotoirs. Une éleveuse racontait qu’installer trop tôt sa C. barbaricus dans un grand nid n’avait servi qu’à l’affoler.

Déménager par transvasement

Chez Antomas, les déménagements se font par transvasement, sans attendre que la colonie décide de partir d’elle-même. La méthode sert pour passer du tube au Qbik Wild et, plus tard, du plâtre aux modules Alpha.

• Tenez la destination prête : fourmilière montée, barrière appliquée et eau branchée.
• Travaillez au-dessus d’un grand plateau, qui rattrapera toute ouvrière égarée.
• Videz la colonie dans l’aire de chasse du nouveau nid, près de l’entrée : débouchez le tube ou ouvrez l’ancien nid et secouez délicatement jusqu’à ce que toute la colonie tombe, reine et couvain compris ; poussez les plus récalcitrantes avec un pinceau.
• De l’obscurité à l’arrivée : couvrez la zone du nid pour qu’elles l’occupent aussitôt. En quelques heures, les ouvrières auront transporté l’ensemble du couvain à l’abri.

C’est un moment de stress, mais il dure peu : dès que la reine entre dans le nouveau nid, le reste de la colonie la suit.

Alimentation

Du sucre, toujours à portée. Son carburant naturel est le miellat : le sucre liquide doit donc être servi sept jours sur sept. Présentez-le dans un abreuvoir et jamais sur du coton : imbibé, le coton moisit vite et gâte le liquide ; préférez un abreuvoir classique ou maison, avec la goutte « étalée » et facile à atteindre. Pour éviter la monotonie, associez le nectar Blue Sugar d’Anthouse, qui peut occuper 4–5 jours de la semaine, à un autre nectar ou un autre liquide sucré les 1–2 jours restants. Ce nectar peut aussi être enrichi d’un peu de protéines.

Des protéines, en abondance. Le sucre fait tourner les ouvrières, mais ce sont les insectes qui font grandir les larves. La règle d’Antomas : avec un retrait quotidien des restes, suralimenter est payant, car la colonie interprète l’abondance comme un signal pour élever plus de couvain, et plus tôt. Sans ce nettoyage, des rations mesurées : ce qu’on laisse pourrir est une invitation aux moisissures et aux acariens.

• Faites tourner les proies d’une semaine à l’autre pour un régime varié : grillons (Acheta domesticus), blattes d’Argentine (Blaptica dubia) ou blattes turques (Shelfordella lateralis), vers de farine (Tenebrio molitor) et mouches.
• Des proies à leur taille. Une colonie fraîchement arrivée démarre à merveille avec des thermobies (Thermobia domestica) : petites et tendres pour des ouvrières qui ne peuvent pas encore venir à bout d’un grillon.
• Fraîches plutôt que sèches. Dans un journal d’élevage, la colonie a refusé des vers de farine séchés et s’est jetée sur une mouche fraîchement proposée ; une autre éleveuse donnait à la sienne de gros vers bouillis et écrasés, qui disparaissaient aussitôt.
• Ouvrez les grosses proies : entaillez un peu les grillons et les blattes pour que les minors atteignent l’intérieur, jusqu’à l’arrivée des majors.

Le repas au crépuscule. Servez les protéines en fin de journée et ramassez les restes le matin : vous la verrez chasser à son meilleur moment.

L’eau à part. Même si elles boivent du nectar, le tube d’eau avec du coton doit toujours être plein.

Croissance : des nanitiques aux majors

Les Camponotus ne sont pas pressées au début, et C. barbaricus ne fait pas exception. Entre l’œuf et l’ouvrière, comptez, selon la température, d’environ 5 semaines à environ 3 mois :

• Par forte chaleur, vers 30 °C, les guides d’éleveurs parlent de 4–6 semaines. Dans un journal d’élevage de Malte, en plein été, la première ouvrière est née environ 36 jours après l’apparition des œufs.
• À environ 25 °C, de 8 à 12 semaines.
• Par stade, selon une fiche d’élevage allemande : de l’œuf à la larve, 3–5 semaines ; de la larve à la nymphe, 2–3 ; et de la nymphe à l’adulte, 3–5.

Jusqu’où grandit-elle ? Un repère prudent des éleveurs est de 10–20 ouvrières à la fin de la première année et une centaine à la fin de la deuxième. Au chaud et bien nourrie, elle va plus vite : l’éleveuse déjà citée est passée de 4–5 ouvrières en novembre à 80–100 l’été suivant, et raconte avoir atteint environ 4 000 ouvrières en deux ans. C’est un cas exceptionnel, mais il montre de quoi l’espèce est capable. Aucune étude n’a jamais compté ses colonies sauvages ; les sources d’élevage parlent de plusieurs milliers d’ouvrières.

Le démarrage est la phase la plus lente. Dès que la colonie dépasse quelques dizaines d’ouvrières et reçoit des protéines en abondance, chaque génération de couvain dépasse la précédente : c’est le moment de penser à la gamme Alpha.

Une diapause douce

Dans son aire de répartition, l’hiver est court et doux. En élevage, nous l’imitons par une diapause douce, plus courte et moins froide que celle des fourmis d’Europe centrale. C’est la consigne d’Antomas, fondée sur ce que font les éleveurs de cette espèce :

• Dates : de novembre ou décembre à février.
• Durée : 8–12 semaines.
• Température : 14–16 °C. Une pièce non chauffée, un cellier tempéré ou une cave à vin font l’affaire.
• Transitions lentes : 2–3 semaines pour refroidir au début, et autant pour retrouver la chaleur à la fin.
• Pendant la diapause : eau toujours disponible, un soupçon de sucre et les protéines presque supprimées. Vous verrez des larves à l’arrêt tout l’hiver et une reine qui pond à peine, et c’est attendu.
• À la fin : dès que l’activité reprend, les protéines aussi. À Malte, une colonie est sortie de diapause à la mi-mars et ses ouvrières fourrageaient de nouveau une quinzaine de jours plus tard.

Inutile d’aller plus froid : une diapause au réfrigérateur n’apporte rien à une fourmi du sud. Certains éleveurs l’ont laissée un hiver vers 18 °C et la reine a continué de pondre ; nous recommandons tout de même de la faire, car elle reproduit le rythme naturel de l’espèce.

Comportement et observation

Timide petite, sûre d’elle une fois grande. Dans les jeunes colonies, les quelques ouvrières restent auprès de la reine et ne sortent que le strict nécessaire. Quand les majors apparaissent, la colonie change de caractère : elle occupe l’aire de chasse, patrouille et se jette sur la nourriture.

Son heure préférée, le crépuscule. Installez-vous pour l’observer après le dîner : des minors en quête de nourriture, des ouvrières moyennes à l’abreuvoir et, s’il y a une grosse proie, des majors en train de la découper.

Observez-la autant que vous voulez. Les fourmis sont faites pour qu’on en profite et qu’on apprenne d’elles, et celle-ci supporte bien d’avoir du public : un nid dans l’obscurité, une aire de chasse éclairée et du calme quand vous nettoyez ou nourrissez suffisent.

Signes à savoir lire :

• Des larves qui ne grandissent pas en pleine saison : il manque de la chaleur ou des protéines.
• Des ouvrières entassées près du tube d’eau : le nid est trop sec.
• De la condensation ou des moisissures sur les parois : trop d’humidité ou des restes oubliés.
• Des ouvrières désœuvrées dans l’aire de chasse et des chambres pleines de couvain : il est temps d’agrandir.

Évasions : huile ou talc

C. barbaricus monte sans effort sur le verre et l’acrylique, jusqu’au plafond, et une éleveuse a vu une ouvrière franchir sans difficulté une bande de PTFE, le revêtement glissant qu’utilisent de nombreux amateurs. Mieux vaut ne pas tout miser sur une seule défense :

• Huile minérale ou talc, en bande continue sur la partie supérieure de l’aire de chasse. Remplacez l’huile dès qu’elle s’empoussière et le talc dès qu’il s’efface.
• Un couvercle qui ferme vraiment, en réserve.
• Une maille fine sur les grilles d’aération : les nanitiques passent par des trous étonnamment petits.
• Rien qui puisse servir de pont : ni brindilles, ni pierres, ni tubes appuyés près de la barrière.
• Des raccords solides : vérifiez bouchons et tubes à chaque agrandissement.

Est-ce qu’elle mord ? Manipulation et sécurité

Danger pour l’être humain : aucun. C. barbaricus est dépourvue d’aiguillon, et sa morsure se limite à un pincement : même une major, avec sa grosse tête, ne peut pas vraiment faire mal. Celui qui en manipulerait un grand nombre à mains nues pourrait tout au plus garder un petit cal dû à l’acide formique, et ce serait déjà exagérer : c’est rarissime.

Ce qui compte, en revanche, c’est de prendre soin d’elles : pour les déplacer, un pinceau à poils fins ou une pince entomologique souple, et un soin redoublé pour la reine. Ne réunissez jamais deux colonies : elles se battraient. Et, même s’il s’agit d’une espèce ibérique, ne relâchez jamais une colonie d’élevage dans la nature.

Ce qu’il ne faut pas faire

• Associer plusieurs reines, ou introduire une reine dans une colonie établie.
• La laisser sous les 20 °C environ au printemps ou en été : le couvain stagne.
• Offrir un nid immense à une colonie de quelques ouvrières.
• Imbiber du coton de sucre ou oublier de remplir l’eau.
• Donner toujours le même insecte, ou seulement des proies sèches.
• Laisser des restes de nourriture dans le nid ou dans l’aire de chasse.
• Lui imposer une diapause au réfrigérateur, trop froide ou trop longue.
• Tout miser sur une seule barrière, ou laisser des grilles sans maille.
• Les prendre à la main ou avec une pince dure.

Sources scientifiques

Pour rédiger cette fiche, nous nous sommes appuyés sur les publications scientifiques portant sur Camponotus barbaricus, à son sous-genre et à sa tribu ; sur Hormigas Ibéricas, de K. Gómez et X. Espadaler, et sur le travail de F. García sur les Camponotus de Galice (Arquivos Entomolóxicos 32, 2025), qui n’ont pas de DOI ; sur des données de répartition et d’observation des vols nuptiaux ; et sur ce qu’ont appris Antomas et d’autres amateurs. Bibliographie essentielle :

1. Cagniant, H. (1996). Les Camponotus du Maroc (Hymenoptera: Formicidae): clé et catalogue des espèces. Annales de la Société entomologique de France (N.S.) 32: 87–100. doi:10.1080/21686351.1996.12278857
2. Ward, P. S. & Boudinot, B. E. (2021). Grappling with homoplasy: taxonomic refinements and reassignments in the ant genera Camponotus and Colobopsis (Hymenoptera: Formicidae). Arthropod Systematics & Phylogeny 79: 37–56. doi:10.3897/asp.79.e66978
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