Camponotus cruentatus

Camponotus cruentatus (Latreille, 1802) è una formica carpentiera del Mediterraneo occidentale e una delle giganti della fauna iberica: le sue operaie maggiori superano il centimetro e, viste da vicino, sembrano rivestite di velluto nero con una pennellata rossa sull'addome. Non ha un nome comune consolidato, per questo in Antomas la chiamiamo semplicemente con il suo nome scientifico, Camponotus cruentatus.

È anche una delle poche Camponotus europee che puoi veder lavorare in pieno giorno. La sua ecologia è stata studiata a fondo in un prato mediterraneo negli anni Ottanta, e da quel lavoro vengono le storie più curiose di questa scheda: una guerra per un pino e una dieta che nessuno si aspetterebbe. Come sempre, teniamo separato quello che dice la scienza, quello che raccontano gli altri allevatori e quello che abbiamo imparato in Antomas.

Biologia

«Cruenta»: la formica macchiata di sangue

La descrisse il naturalista francese Pierre André Latreille nel 1802, nella sua Histoire naturelle des Fourmis, con il nome di Formica cruentata. L'epiteto viene dal latino cruentare, «macchiare di sangue», derivato di cruor, il sangue versato. Non sappiamo esattamente cosa avesse in mente Latreille, ma non serve molta fantasia: su un corpo quasi nero, la parte anteriore del gastro sfoggia una macchia rosso aranciata, come se la formica fosse appena uscita da una rissa.

Quella macchia è anche l'indizio migliore per riconoscerla in natura. Le chiavi iberiche descrivono il propodeo, la parte posteriore del torace, e la metà anteriore del gastro di un arancione giallastro. Nelle nostre colonie, il capo e il mesosoma appaiono neri e la base del gastro rosso aranciata. La tonalità varia tra un'operaia e l'altra e tra una popolazione e l'altra, ma il contrasto tra il nero opaco e la «chiazza» rossa non si dimentica.

Una gigante vestita di velluto

Con C. cruentatus la lente non serve. Lo studio sul campo del 1988, che citiamo in tutta questa scheda, ha misurato operaie da 6 a 14 mm, e una revisione recente delle Camponotus iberiche la presenta come una specie «di grandi dimensioni (fino a 13 mm) e dall'aspetto opaco». È quindi tra le formiche più grandi della penisola iberica e dell'Europa occidentale, anche se nessuno ha pubblicato una classifica che le assegni un posto preciso.

Quello che colpisce di più, però, è la consistenza. La cuticola ha una microscultura reticolata e una punteggiatura fitta che le tolgono ogni lucentezza, e il gastro è coperto da una pubescenza fine che, a vederlo, ricorda il velluto. È il marchio del suo sottogenere, Myrmosericus, un nome che unisce myrmex, «formica», e sericus, «di seta». Una formica di seta con una macchia di sangue: poche specie europee vestono con tanta eleganza.

Cugina di C. micans, non di C. barbaricus

Nei negozi e nei forum viene spesso messa nello stesso calderone di altre Camponotus grandi e bicolori della penisola iberica, come C. barbaricus. Da fuori si somigliano: sono grandi, polimorfiche, nere e rosse, e sciamano nelle stesse notti d'estate. Ma la parentela segue un'altra strada.

I tassonomi suddividono le oltre mille specie del genere Camponotus in sottogeneri. C. cruentatus appartiene a Myrmosericus Forel, 1912, che nella penisola iberica conta solo due specie: lei e C. micans, la formica nera dalla peluria argentata del sud. Le due condividono le mandibole con 7–8 denti, il margine del clipeo prolungato in un lobo rettangolare e il corpo opaco e pubescente. C. barbaricus, invece, è una Tanaemyrmex, del sottogenere di C. sylvaticus: lucida e con il gastro quasi senza peli.

La regola veloce per non confonderle: se il gastro è opaco, vellutato e con una macchia rossastra, è C. cruentatus; se è nero e lucido e il torace è rosso, è una Tanaemyrmex.

Aperta 24 ore su 24 in piena estate

Nel prato mediterraneo in cui è stata studiata, diverse formiche mantenevano lo stesso orario per tutta la stagione: Cataglyphis cursor era rigorosamente diurna e C. sylvaticus crepuscolare e notturna. C. cruentatus, invece, cambia turno con le stagioni.

• Primavera: solo di giorno, con un ritmo piuttosto costante dalla mattina al pomeriggio.
• Giugno, luglio e agosto: l'attività si spinge sempre più nella notte fino a coprire tutte le 24 ore, cosa che nessun'altra formica della zona faceva.
• Autunno: torna diurna e la sua attività cala poco a poco.
• Novembre: le operaie escono solo per portare fuori la terra, preparando il nido per l'inverno. Poi l'attività all'esterno si ferma del tutto.

Perché d'estate lavora di notte? Gli autori lo collegano alla sua dispensa: l'afide del pino che mungeva produce melata senza sosta, giorno e notte. Inoltre, la specie tollera una gamma di condizioni molto ampia e la fermano solo gli estremi. Sotto i 15 °C circa, le operaie si muovono molto lentamente e smettono di uscire. Verso l'alto, l'attività si è interrotta quando il suolo all'ombra ha superato i 33–34 °C, circa 53–55 °C al sole. In una giornata di luglio, la colonia è rimasta dentro a mezzogiorno e, appena ha rinfrescato, sono uscite di colpo fino a 58 operaie in dieci minuti. La specie ha fatto parte anche di uno studio successivo sui limiti termici delle formiche mediterranee, in cui la sua attività è stata seguita ora per ora per tutta la stagione.

Allevatrice di afidi e gelosa della sua melata

La sua dieta è soprattutto liquida. In quello studio, l'82 % delle operaie che rientravano al nido senza preda aveva l'ingluvie piena di liquido, e solo il 5,9 % tornava con qualcosa di solido tra le mandibole. Quel liquido era quasi sempre melata, l'escremento zuccherino degli afidi, e la colonia cambiava «fattoria» a seconda del mese:

• Fino a metà giugno non sfruttava quasi né fiori né afidi, e visitava solo ogni tanto i fiori di Alyssum maritimum.
• Da giugno a fine luglio, le sue operaie mungevano in massa gli afidi Cinara maritimae di un pino vicino.
• Da agosto a novembre passava al finocchio, dove raccoglieva il nettare dei fiori e la melata di un altro afide, Aphis fabae. Le visite al nettare erano solo diurne, perché il finocchio lo produce soltanto di giorno.

Il territorio di quella colonia occupava 230 m², con un pino e 14 piante di finocchio, e le sue operaie lo difendevano con grande carattere: gli autori la descrivono come una specie molto aggressiva, che monopolizza le fonti di cibo che occupa e le difende da qualsiasi intrusa. È la trofobiosi: le formiche proteggono gli afidi dai loro predatori e parassitoidi e si fanno pagare il servizio in zucchero, un'alleanza che ha plasmato l'evoluzione di entrambi i gruppi.

Guerra sul pino contro C. sylvaticus

La storia più dura dello studio ha come rivale una lontana parente. Vicino al nido di C. cruentatus vivevano diverse colonie di C. sylvaticus, anch'essa molto aggressiva e anch'essa allevatrice di afidi. Per buona parte dell'anno si incrociavano appena, perché C. sylvaticus esce di notte e comincia la sua stagione più tardi. Ma a luglio e agosto, quando C. cruentatus lavora anche di notte, le due specie sono finite sullo stesso pino.

Ogni incontro finiva in battaglia. I ricercatori hanno trovato molte operaie di C. cruentatus mutilate e altre con teste di C. sylvaticus ancora attaccate alle zampe e alle antenne: in questi scontri, le mandibole non mollano la presa nemmeno quando il resto del corpo non c'è più. A poco a poco, l'attività di C. sylvaticus sull'albero è aumentata e quella di C. cruentatus è calata, finché a metà agosto il pino era quasi tutto della rivale. Gli altri due pini vicini sono appartenuti per tutto l'anno a due colonie di C. sylvaticus, e lì non si è mai vista nessun'altra formica.

In Antomas la consideriamo la formica più potente della Spagna nel corpo a corpo: molto dominante e aggressiva ovunque regnino i suoi imperi. Questi brevi video di Anthouse lo dimostrano, contro uno scorpione, contro Aphaenogaster e contro un'altra colonia della sua stessa specie, in piena disputa territoriale:

«Scorpione contro formiche giganti», di Anthouse: C. cruentatus contro uno scorpione.

«Formiche cacciatrici contro formiche giganti», 2ª parte, di Anthouse: C. cruentatus contro Aphaenogaster.

«Giganti e crudeli», 2ª parte, di Anthouse: cruentatus contro cruentatus, territorialità allo stato puro.

Una dieta inaspettata: escrementi

Il cibo solido che entra nel nido è poco, ma sorprendente. Su 116 carichi analizzati, il 68 % erano escrementi di vertebrati: di piccoli mammiferi, di uccelli e di rettili. Le operaie li trasportavano interi, di circa 5 mm, uno alla volta. Gli artropodi rappresentavano il 27 %, e quasi sempre erano pezzetti piccoli e secchi, anch'essi di circa 5 mm, molto più piccoli di chi li trasportava. Nessun'altra formica del prato raccoglieva escrementi.

Che cosa ci guadagna? Probabilmente azoto. Una dieta così zuccherina ne è povera, ed è qui che entra in gioco un socio invisibile: tutte le Camponotini ospitano un batterio, Blochmannia, che vive in cellule speciali dell'intestino, passa da madre a figlia attraverso l'uovo e aiuta la formica a riciclare l'azoto e a produrre amminoacidi essenziali. Già negli anni Ottanta si era ipotizzato che questi batteri spiegassero perché alcune Camponotus sfruttano gli escrementi come fonte di azoto. È un'ipotesi, ma calza a pennello con quanto osservato sul campo. Attenzione, però: in casa, la covata ha bisogno di proteine vere, sotto forma di insetti (vedi «Alimentazione»).

Giardiniera dell'elleboro e balia di farfalle

I suoi servizi all'ecosistema non finiscono con gli afidi. L'elleboro puzzolente (Helleborus foetidus), una pianta dei boschi e delle macchie iberiche, produce semi con un elaiosoma, un'appendice carnosa e ricca di grassi che funziona da «mancia» per le formiche. L'operaia porta il seme al nido, mangia l'elaiosoma e lascia il seme intatto, lontano dalla pianta madre e al sicuro. Uno studio del 2007 su diverse popolazioni spagnole ha indicato C. cruentatus come una delle sue due grandi disperditrici in Andalusia, e in una popolazione del sud era responsabile della maggior parte dei semi asportati.

Fa anche da balia. Accudisce i bruchi di farfalle licenidi, la famiglia delle piccole farfalle azzurre e ramate, i cui bruchi secernono goccioline zuccherine in cambio di una scorta armata. Sono stati segnalati in sua compagnia bruchi di Glaucopsyche alexis e di Lampides boeticus.

Dall'Atlante ai Pirenei

È una specie del Mediterraneo occidentale: vive nel Maghreb, in quasi tutta la penisola iberica, nel sud della Francia e nel nord-ovest dell'Italia. Nella penisola iberica è molto diffusa, dalla costa all'interno e dall'Andalusia ai Pirenei, e scarseggia nel nord-ovest: in Galizia ci sono segnalazioni antiche sulla costa e altre recenti nell'interno, a 300–750 m, sotto i sassi nelle brughiere e ai margini delle pinete. Vive di solito sotto i 1.000 m. La mappa iberica più recente non ha segnalazioni nelle Baleari, e alle Canarie non è presente.

Il suo habitat tipico sono le pinete e le leccete dei pendii soleggiati, spesso su suoli calcarei, dove può diventare la formica dominante. Nel prato costiero dello studio del 1988 era piuttosto scarsa, e gli autori pensavano che lì non si trovasse nel suo ambiente ottimale. Nidifica nel terreno, sotto sassi esposti al sole, a volte vicino a radici o legno morto, e lascia all'ingresso piccoli cumuli di terra. Sono state contate una o due colonie ogni 100 m².

In Marocco la storia si complica. Il mirmecologo Henri Cagniant ha parlato di una «superspecie» C. cruentatus, un insieme di forme molto vicine, e a partire da queste ha descritto una specie nuova, C. obscuriventris. È persino comparsa una nuova Camponotus imparentata con lei in una lecceta relitta di 2–3 ettari, a oltre 2.000 m di altitudine nell'Anti-Atlante.

Acido formico: arma e disinfettante

Come tutte le formicine, C. cruentatus non ha pungiglione. La sua arma chimica è l'acido formico, che produce nella ghiandola del veleno ed espelle dall'acidoporo, un orifizio sulla punta del gastro. Le serve per difendersi, ma ha un secondo uso dimostrato nel 2020: le formicine ingoiano il loro stesso acido. Durante la pulizia, l'operaia piega il gastro sotto il corpo, raccoglie con la bocca una goccia dall'acidoporo e la ingerisce. Così acidifica l'ingluvie, lo «stomaco sociale» in cui conserva il cibo che poi condivide, ed elimina buona parte dei microbi che arrivano con esso. È stato studiato in C. floridanus e non nella nostra specie, ma è un tratto di tutta la sottofamiglia. Per una formica che raccoglie escrementi, non sembra una cattiva invenzione.

Ma anche la gigante ha la sua nemesi: le mosche parassite, il suo grande nemico naturale. Lo mostra questo breve video di Anthouse:

«Formiche cacciatrici contro formiche giganti», parte finale, di Anthouse: le mosche parassite, la nemesi di C. cruentatus.

Voli nelle notti di giugno e una sola regina

Gli alati, cioè le regine e i maschi con le ali, escono dal nido all'inizio dell'estate. Le osservazioni degli appassionati in Spagna vanno da metà giugno a inizio luglio, al tramonto o di notte, tra le sette di sera e l'una e mezza di notte, con il cielo sereno e 22–28 °C. Le schede di allevamento tedesche parlano di maggio e giugno. Dopo il volo, la regina fecondata si strappa le ali, si chiude in una celletta e alleva le sue prime operaie senza uscire a mangiare, con le riserve del proprio corpo: è la fondazione claustrale. Uno studio classico ha mostrato che le regine che fondano così sono più grandi e hanno più grasso di quelle delle specie che escono a cercare cibo.

Le sue colonie sono monoginiche: una sola regina per colonia. Non abbiamo trovato né uno studio né un allevatore che abbia visto più regine convivere. Non ci sono nemmeno dati scientifici sulle dimensioni che raggiungono in natura: le cifre che circolano, da qualche centinaio a diverse decine di migliaia di operaie, non hanno dietro una fonte solida. Quello che possiamo dirti è che una colonia ben curata diventa grande e chiede parecchio spazio.

Dimensioni e morfologia

Formica grande, senza pungiglione e con un polimorfismo continuo: tra l'operaia più piccola e la più grande ci sono tutte le taglie intermedie. Le minor hanno il capo stretto e proporzionalmente piccolo; nelle major, il capo cresce più in fretta del resto del corpo e diventa largo e robusto, un effetto dell'allometria.

• Colore. Capo e mesosoma neri o nerastri, a volte con il mesosoma un po' rossastro, e la base del gastro rosso aranciata. Il resto del gastro è nero.
• Superficie. Opaca, con microscultura reticolata e punteggiatura fitta. Senza lucentezza.
• Pubescenza. Fitta, soprattutto sul gastro, che appare vellutato.
• Capo. Clipeo con una carena, una chiglia centrale, e il margine anteriore prolungato in un lobo rettangolare. Mandibole robuste, con 7–8 denti.
• Zampe. Con un solco longitudinale sulla tibia posteriore, un dettaglio che aiuta a identificarla.
• Gastro. Termina con l'acidoporo, da cui esce l'acido formico.
• Regina e maschio. Non abbiamo trovato descrizioni pubblicate accessibili.

Misure approssimative

• Operaie, da minor a major: 6–14 mm (Alsina et al., 1988); fino a 13 mm secondo García (2025)
• Regina: nessuna misura pubblicata accessibile
• Maschio: nessuna misura pubblicata accessibile

Riportiamo solo misure scientifiche. Le taglie per casta che circolano in negozi e forum cambiano molto da una fonte all'altra, e non le usiamo. Come in tutte le Camponotus, le prime operaie di una colonia giovane, le nanitiche, sono le più piccole, e la taglia media aumenta a ogni generazione fino alla comparsa delle major.

Allevamento in cattività

Difficoltà: 2/5 – Principiante

È una specie per principianti, ma le diamo un punto in più rispetto ad altre Camponotus iberiche per quattro motivi:

• Partenza lenta. Secondo gli allevatori, le colonie al primo anno chiudono di solito la stagione con poche operaie. Serve pazienza.
• Ama il caldo. Gli allevatori la annoverano tra le Camponotus europee più termofile, e con il nido freddo la covata si blocca.
• Ha bisogno della diapausa ogni inverno.
• Cresce molto. Con gli anni, la colonia chiede spazio e gallerie grandi per le major.

In cambio, è robusta, mangia bene ed è diurna: la vedrai lavorare mentre anche tu sei sveglio. E non rappresenta alcun pericolo per le persone (vedi «Manipolazione e sicurezza»).

Parametri consigliati

• Temperatura del nido: 24–28 °C durante la stagione attiva, meglio con un lato un po' più caldo perché la colonia possa scegliere.
• Area di foraggiamento: 21–28 °C, la normale temperatura di casa in primavera e in estate.
• Umidità: nido al 50–60 %, con un angolo un po' più umido per la covata; area di foraggiamento più asciutta, al 30–50 %.
• Acqua: sempre a disposizione, in una provetta con acqua e cotone nell'area di foraggiamento.
• Luce: la zona del nido al buio e l'area di foraggiamento con la normale luce della stanza.
• Diapausa: 10–15 settimane a 12–15 °C, da novembre o dicembre a febbraio.

Sono i valori usati dagli allevatori e concordano con quanto si osserva in natura: fuori dal nido lavora volentieri in un intervallo molto ampio, ma sotto i 15 °C circa diventa lenta. Se casa tua è fresca, metti un cavetto o un tappetino riscaldante con termostato su un lato del nido, mai sotto tutto il formicaio, ed evita il sole diretto: in natura, l'attività si interrompe non appena il suolo si surriscalda.

Arrivo e prime settimane

In Antomas vendiamo C. cruentatus in due formati: regina con 4–7 operaie e covata oppure regina con 20–40 operaie e covata. Entrambe hanno già superato la fondazione claustrale, la fase più delicata, e hanno operaie che escono a cercare cibo. Arrivano in provetta e, finché la colonia è piccola, possono restarci:

• Riposo all'arrivo: un paio di giorni in un posto tranquillo e al buio, a 24–28 °C, controllando che nella provetta resti acqua dietro il cotone.
• Cibo fin dall'inizio: una goccia di liquido zuccherino su un pezzetto di carta stagnola o in un mini abbeveratoio, mai sul cotone della provetta, e un pezzetto di insetto due o tre volte alla settimana. Togli gli avanzi.
• Niente urti né vibrazioni forti vicino alla provetta: gli allevatori raccontano che è la causa principale per cui una regina si mangia le uova.
• Nel nido, quando la provetta diventa piccola o ci sono circa 10 operaie. Con la versione da 20–40 operaie puoi allestirlo quasi da subito.

Non ci sono dati pubblicati sui tempi di sviluppo di questa specie. Da quanto si sa del genere, dall'uovo all'operaia possono passare circa 6–10 settimane a 25–28 °C, e di più quanto più il nido è fresco.

Formicai consigliati

In Antomas lo impostiamo in due fasi. Per la fondazione, i formicai in gesso della linea Qbik Wild di Anthouse, che trattengono l'umidità e danno alla colonia giovane un ambiente stabile. Il primo, un Qbik Wild One P 1C con gallerie medie:

Qbik Wild One P 1C

Se lo riempiono prima del previsto, o se hai scelto la versione da 20–40 operaie, il passo successivo è un Qbik Wild Duo P 2C:

Qbik Wild Duo P 2C

Per la crescita, quando la colonia ha già qualche decina di operaie e comincia a chiedere spazio, la passiamo alla linea Alpha, con i modulari QBIK ONE e QBIK DUO. Sono più asciutti, con l'umidità nelle provette, e hanno due vantaggi: costano meno e pesano meno, cosa che fa comodo perché una C. cruentatus ben curata può crescere parecchio. Quando compaiono le major, scegli gallerie grandi, in cui passino senza difficoltà con le loro teste larghe.

QBIK ONE

QBIK DUO

Allestisci l'area di foraggiamento con sabbia o terra asciutta, qualche pietra piatta e un rametto su cui arrampicarsi, sempre lontano dalla barriera. E amplia quando il nido diventa stretto, non prima: in un nido troppo grande, la colonia si sistema in un angolo e usa il resto come discarica.

Trasloco per rovesciamento

In Antomas trasferiamo sempre le colonie per rovesciamento, sia dalla provetta al primo formicaio sia dal Qbik Wild alla linea Alpha. Ecco come facciamo:

1. Tutto pronto prima: il nuovo formicaio montato, con la barriera già messa e la provetta d'acqua collegata.
2. Sopra un vassoio, nel caso qualche operaia si arrampichi sulle tue mani o sugli attrezzi.
3. Rovesciare: apri la provetta o il vecchio nido nell'area di foraggiamento, vicino all'ingresso di quello nuovo, e svuotalo con qualche colpetto delicato. Aiuta le ritardatarie con un pennellino.
4. Buio nel nuovo nido: coprilo con qualcosa di opaco e in pochi minuti le operaie cominceranno a portarci dentro la covata e la regina.

Alimentazione

Zucchero, sempre. In natura, C. cruentatus vive soprattutto di melata, quindi in casa non deve mai mancarle un liquido zuccherino. Offriglielo in un abbeveratoio, classico o fatto in casa, dove la goccia resti stesa e accessibile, e mai sul cotone: ammuffisce e il liquido si guasta in poco tempo. Varia gli zuccheri: in Antomas consigliamo il nettare Blue Sugar di Anthouse 4–5 volte alla settimana e un altro nettare o liquido zuccherino 1–2 volte alla settimana. Puoi anche arricchire il nettare con un po' di proteine.

Proteine, tutte quelle che riescono a mangiare. Sono il carburante della regina e delle larve, e la nostra regola è chiara: se fai manutenzione ogni giorno e togli gli avanzi, è meglio abbondare che restare scarsi, perché la colonia capisce di avere risorse in eccesso e alleva più covata e più in fretta. Se non riesci a pulire spesso, regola la quantità: il cibo dimenticato porta muffa e acari.

• Cambia preda ogni settimana. Per le colonie piccole, Thermobia domestica, una preda della taglia giusta per cominciare. Quando la colonia cresce, alterna grillo, blatta argentina e blatta runner, e ogni tanto qualche tarma della farina a pezzetti.
• Morte o aperte, meglio. In natura non è una grande cacciatrice: raccoglie pezzetti piccoli e resti lasciati da altre. Una scheda di allevamento tedesca racconta che di solito preferisce gli insetti morti al miele. Alle colonie giovani, dai la preda a pezzetti o aperta.
• Di mattina. È diurna: metti le proteine presto e togli gli avanzi nel pomeriggio o il giorno dopo.
• Insetti affidabili, d'allevamento e senza insetticidi.

Acqua: oltre allo zucchero, sempre una provetta con acqua e cotone nell'area di foraggiamento.

Crescita e major

Il primo anno è lento: in un forum tedesco di allevatori, le colonie al primo anno arrivavano all'inverno con 1–5 operaie. Non scoraggiarti. Dopo la prima diapausa la colonia prende il ritmo, e ogni generazione porta operaie più grandi. Non ci sono dati pubblicati su quando compaiono le prime major; da quanto si vede nel genere, di solito arrivano quando la colonia conta da qualche decina a qualche centinaio di operaie, normalmente al secondo anno. La versione da 20–40 operaie ti risparmia buona parte di quest'attesa. Da lì in poi, con il caldo durante la stagione attiva, una buona diapausa e tante proteine, la colonia può crescere parecchio, ed è il momento di passarla alla linea Alpha e di darle gallerie grandi.

Diapausa

In natura, C. cruentatus si ferma del tutto in inverno: a novembre le operaie escono solo per pulire il nido e poi la colonia resta dentro fino alla primavera. Vive in un clima mediterraneo, con inverni brevi e miti sulla costa e più freddi nell'interno, e sotto i sassi il terreno attutisce le gelate. Inoltre, secondo gli allevatori, ha un ritmo interno che le chiede questo riposo. In Antomas consigliamo:

• Quando: da novembre o dicembre a febbraio.
• Quanto: circa 10–15 settimane, intorno ai 3 mesi.
• A che temperatura: 12–15 °C. Di solito basta una stanza non riscaldata; verificalo con un termometro. Non scendere sotto i 10 °C circa: gli allevatori lo sconsigliano e nemmeno il suo clima lo richiede.
• Gradualmente: abbassa la temperatura nell'arco di 2–3 settimane e rialzala allo stesso modo alla fine.
• Durante il riposo: acqua sempre, un po' di zucchero nell'abbeveratoio e poche o nessuna proteina. È normale che passino l'inverno con le larve e quasi senza deposizione.
• Al risveglio: secondo gli allevatori, esce dalla diapausa molto in fretta. Appena vedi attività, torna al caldo e alle proteine.

Comportamento in cattività

Una formica da guardare di giorno. Molte Camponotus aspettano che faccia buio; C. cruentatus foraggia con la luce e, d'estate e con il nido caldo, può muoversi a qualsiasi ora.

Gelosa del cibo. In natura difende i suoi afidi; nel formicaio sorveglia l'abbeveratoio e la preda. Vedrai operaie appostate vicino allo zucchero e reclutamenti rapidi appena compare qualcosa di buono.

A ogni taglia il suo mestiere. Come succede di solito nelle Camponotus con più taglie, le operaie piccole e medie si fanno carico del foraggiamento e della covata, e le major, quando arrivano, sorvegliano gli ingressi e fanno a pezzi le prede grandi.

Osservare senza paura. In Antomas pensiamo che le formiche siano fatte per essere godute, osservate e per imparare da loro. Lascia il nido al buio e l'area di foraggiamento illuminata, guardale con calma e intervieni il minimo indispensabile: si abituano subito alla tua presenza.

Fughe e barriere

Le Camponotus si arrampicano sul vetro e sull'acrilico, anche a testa in giù, e C. cruentatus non fa eccezione. Perché non escano dall'area di foraggiamento:

• Barriera antifuga con olio di paraffina o talco nella parte alta delle pareti, sottile e continua. Rinnovala quando accumula polvere.
• Coperchio ben aderente come seconda linea di difesa.
• Rete sulle aperture di ventilazione: le nanitiche passano da griglie che sembrano innocue.
• Niente ponti: nessun rametto né sasso vicino alla barriera.
• Collegamenti controllati, soprattutto quando ampli o passi alla linea Alpha.

Manipolazione e sicurezza

Non rappresenta alcun pericolo per le persone. Non punge, perché non ha pungiglione. Al massimo, un'operaia grande che ti afferri bene può farti un piccolo taglio sul dito con le mandibole. E se qualcuno ne prendesse molte in mano, l'acido formico potrebbe lasciargli qualche callo, ma sarebbe un'esagerazione: succede molto di rado. Di solito si maneggiano con un pennellino morbido o con pinzette morbide, più per il loro bene che per il tuo, per non ferire nessuna operaia né la regina. Non unire colonie diverse, perché si combattono, e non mescolarle con altre specie. E non liberare mai in natura una colonia allevata in casa.

Cosa non fare

• Unire regine o colonie: è monoginica.
• Mettere lo zucchero sul cotone o lasciare che l'abbeveratoio si secchi.
• Darle sempre la stessa preda o lasciare avanzi senza toglierli.
• Tenere il nido freddo durante la stagione attiva: sotto i 20 °C circa, la covata quasi non si sviluppa.
• Saltare la diapausa o farla troppo fredda, sotto i 10 °C.
• Cambiare la temperatura di colpo all'inizio o alla fine della diapausa.
• Trasferire una colonia piccola in un nido enorme.
• Lasciare gallerie strette quando ci sono già le major.
• Trascurare la barriera, il coperchio o le griglie.

Fonti scientifiche

Questa scheda si basa sugli studi sul campo su Camponotus cruentatus, sulla bibliografia tassonomica delle Camponotus iberiche e nordafricane e sull'esperienza di Antomas e di altri allevatori. Riferimenti principali:

1. Alsina, A., Cerdá, X., Retana, J. & Bosch, J. (1988). Foraging ecology of the aphid-tending ant Camponotus cruentatus (Hymenoptera, Formicidae) in a savanna-like grassland. Miscel·lània Zoològica 12: 195–204. Testo completo
2. Cerdá, X., Retana, J. & Cros, S. (1998). Critical thermal limits in Mediterranean ant species: trade-off between mortality risk and foraging performance. Functional Ecology 12: 45–55. doi:10.1046/j.1365-2435.1998.00160.x
3. Boulay, R., Coll-Toledano, J., Manzaneda, A. J. & Cerdá, X. (2007). Geographic variations in seed dispersal by ants: are plant and seed traits decisive? Naturwissenschaften 94: 242–246. doi:10.1007/s00114-006-0185-z
4. García, F. (2025). Novas citas para o xénero Camponotus Mayr, 1861 en Galicia (NO Iberia). Arquivos Entomolóxicos 32: 73–79. Testo completo (PDF)
5. Cagniant, H. (1996). Les Camponotus du Maroc (Hymenoptera: Formicidae): clé et catalogue des espèces. Annales de la Société entomologique de France (N.S.) 32: 87–100. doi:10.1080/21686351.1996.12278857
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