Camponotus sylvaticus

Camponotus sylvaticus (Olivier, 1792) è una formica carpentiera grande e polimorfica del Mediterraneo occidentale, con operaie di varie taglie e una vita quasi del tutto notturna. Mentre il sole picchia sulle pietre di prati e macchie, la colonia aspetta sottoterra; quando cala la luce, le operaie salgono sulla vegetazione in cerca di afidi, nettare e insetti. È una delle Camponotus più comuni della penisola iberica eppure pochi l'hanno vista all'opera: lavora mentre noi dormiamo.

In Antomas la consideriamo ottima per iniziare: robusta, tranquilla, facile da nutrire e con un ciclo annuale che si adatta bene a una casa con il nostro clima. In questa scheda distinguiamo ciò che dice la scienza, ciò che raccontano altri allevatori e ciò che consigliamo in Antomas.

Biologia

Descritta in piena Rivoluzione francese, da una sola regina

La sua storia scientifica comincia nel 1792, l'anno in cui la Francia proclamò la Repubblica. Il naturalista Guillaume-Antoine Olivier la descrisse come Formica sylvatica nell'Encyclopédie méthodique, e con pochissimo materiale: secondo il catalogo mondiale delle formiche, AntCat, la descrizione si basò su un'unica regina, raccolta nei boschi della Francia meridionale. Quell'esemplare tipo è conservato al Muséum national d'Histoire naturelle di Parigi.

In seguito passò a Camponotus, il genere delle formiche carpentiere, e nel 1925 il mirmecologo italiano Carlo Emery la collocò nel sottogenere Tanaemyrmex, dove si trova tuttora: Camponotus (Tanaemyrmex) sylvaticus.

Quella «dei boschi» che preferisce i prati

Sylvaticus in latino significa «dei boschi» o «selvatico», per i boschi in cui era stata trovata la regina di Olivier. Ma la formica è molto meno forestale di quanto suggerisca il nome. Nella penisola iberica vive soprattutto in prati, macchie, radure e margini di bosco, in luoghi soleggiati e piuttosto asciutti, e nidifica quasi sempre sotto le pietre, nel terreno o nel legno morto. È stata segnalata fino a circa 1.250 m di quota. Chi solleva una lastra su una scarpata al sole può trovarci sotto una camera piena di operaie grandi e lucenti, dal torace rossiccio; quello che non vedrà quasi mai è quelle stesse operaie a spasso in pieno sole.

La formica del turno di notte

Lo studio di riferimento sulla sua vita in natura lo pubblicarono nel 1988 gli ecologi Javier Retana, Xim Cerdá e colleghi, che la seguirono in un prato del litorale catalano. La conclusione fu netta: C. sylvaticus è crepuscolare e notturna. Le operaie escono nel tardo pomeriggio, lavorano tutta la notte e si ritirano di primo mattino; di giorno è rarissimo vederle foraggiare sul terreno.

A far partire il turno non è il caldo, ma la luce: secondo lo studio, l'intensità luminosa è il fattore principale che segna l'inizio e la fine dell'attività. La temperatura fa solo da cornice, perché le operaie sono state viste foraggiare tra 14 e 29 °C.

E non tutte seguono lo stesso orario. Quelle che accudiscono gli afidi possono passare l'intera giornata sulla vegetazione, accanto alle loro «greggi», mentre il grosso delle foraggiatrici rientra al nido la mattina. Per gli afidi è un servizio di guardia senza sosta.

Quando è il caldo a distribuire i turni

Perché una formica così grande sceglie la notte? A luglio le massime medie dell'aria si aggirano sui 32–36 °C in buona parte del suo areale, e il suolo al sole si scalda molto di più. Lo stesso gruppo di ecologi ha dimostrato che, nelle comunità di formiche mediterranee, è la temperatura a spartire il tempo e lo spazio: alcune specie sfruttano il caldo di mezzogiorno, altre le ore fresche, e il caldo arriva a scombinare le gerarchie di dominanza tra le specie. Sono studi su comunità intere, non su C. sylvaticus in particolare, ma la nostra lettura è che, invece di contendere il pieno sole alle specie amanti del caldo, come la termofila Cataglyphis velox, occupi il turno che queste lasciano libero. Anche la sua parente iberica C. pilicornis, dello stesso sottogenere, è crepuscolare e notturna.

Pastora di afidi

Retana e colleghi descrissero anche la sua dieta, ed è molto dolce: si basa soprattutto sulla melata degli afidi, il liquido zuccherino che espellono mentre succhiano la linfa, completata dal nettare. È la trofobiosi: gli afidi forniscono zucchero e le formiche li proteggono da predatori e parassitoidi. Il patto è così antico che molti afidi associati alle formiche non lanciano più lontano la goccia, ma la trattengono sulla punta dell'addome perché l'operaia la raccolga (Stadler e Dixon 2005).

Quella dispensa la difende a morsi. Nello stesso prato, il gruppo studiò anche C. cruentatus (Alsina et al. 1988) e descrisse C. sylvaticus come una formica molto aggressiva con le sue fonti di melata: due pini domestici vicini erano occupati tutto l'anno da operaie di due colonie di sylvaticus, e lì non si vide mai un'altra specie. Lavorare di notte e cominciare tardi la stagione le risparmia attriti con la vicina, ma a luglio e agosto ogni incontro finiva in battaglia, ed era frequente vedere operaie di cruentatus con teste di sylvaticus ancora attaccate a zampe e antenne. A metà agosto il pino prima sfruttato da cruentatus era quasi tutto di sylvaticus, anche se gli autori non poterono affermare con certezza che lo avesse conquistato.

La melata, però, è molto povera di azoto. Le Camponotus rimediano con un'alleata interna, il batterio Blochmannia, che vive in cellule specializzate dell'intestino e passa dalla regina alle figlie attraverso le uova. Nella nordamericana C. floridanus si è dimostrato che migliora la nutrizione della formica, soprattutto quando alla dieta mancano amminoacidi essenziali (Feldhaar et al. 2007). Ma non sostituisce gli insetti: le larve ne hanno comunque bisogno per crescere.

La «madre» di C. barbaricus

C. sylvaticus appartiene al sottogenere Tanaemyrmex, il «gruppo maculatus» di Gómez ed Espadaler in Hormigas ibéricas: cuticola lucida, come appena verniciata, gastro con pochissima peluria e un clipeo, la placca anteriore della testa, con un lobo rettangolare. Nella penisola iberica ne fanno parte anche C. pilicornis, C. aethiops e la sua parente più stretta, C. barbaricus.

Nel 1905 Emery descrisse barbaricus come sottospecie di un'altra formica, C. maculatus, su esemplari del sud della penisola. Pochi anni dopo, lui stesso (1920) e l'entomologo svizzero Felix Santschi (1921) la trattarono come sottospecie di C. sylvaticus: per un certo periodo fu solo una forma meridionale della nostra specie. Oggi è una specie valida, con sottospecie proprie in Nordafrica, anche se Gómez ed Espadaler segnalano che il confine tra le due non è del tutto risolto. Puoi conoscere la «figlia» nella nostra scheda di Camponotus barbaricus.

Non bisogna confondere questa parentela con un'altra. Camponotus cruentatus e Camponotus micans, le altre due grandi Camponotus iberiche del nostro catalogo, appartengono al sottogenere Myrmosericus, opache e con il gastro vellutato. Una sylvaticus luccica come un mobile appena lucidato a cera; loro sembrano vestite di velluto.

Quando sylvaticus arrivava fino al mar Rosso

Nell'Ottocento il nome comprendeva molto più di oggi. Nel 1877 Emery citava come sylvaticus formiche di Aden, dell'Eritrea, dell'istmo di Suez e del Nordafrica, e le attribuiva una distribuzione che abbracciava «l'Europa meridionale, l'Africa settentrionale e parte dell'Asia»: un nome ampio per un insieme di formiche grandi, lucide e dal torace rossiccio molto simili tra loro. Col tempo quelle popolazioni sono state separate in altre specie, e la storia di barbaricus rientra in questo stesso processo di sgranare un nome troppo grande. La classificazione interna di Camponotus, un genere con più di mille specie, è stata rivista a fondo nell'ultimo decennio con i dati genetici, e questo gruppo può ancora riservare sorprese.

Una formica del Mediterraneo occidentale

Oggi è una formica del Mediterraneo occidentale, con il suo nucleo nella penisola iberica e nella Francia meridionale. Su GBIF, la grande banca dati mondiale della biodiversità, conta più di 1.400 segnalazioni, in maggioranza dalla Spagna, seguita da Francia e Portogallo. Nella penisola è abbondante soprattutto nella metà orientale e nel sud, dal litorale mediterraneo e dalla valle dell'Ebro fino al centro e all'Andalusia, oltre che nel sud del Portogallo, e ci sono vecchie segnalazioni sulla costa galiziana. In Francia occupa la fascia mediterranea. In Nordafrica la sua presenza non è chiara, perché le segnalazioni sparse potrebbero riferirsi a C. barbaricus, e non è confermata nemmeno alle Baleari.

Un inverno mediterraneo, all'ombra di una pietra

Il suo clima è mediterraneo: estati calde e secche, e inverni miti sulla costa e al sud e più freddi nell'interno. Tra dicembre e febbraio la media dell'aria resta sotto i 14 °C anche nelle zone basse più calde, dove si aggira sugli 11–12 °C, e nell'interno scende a 6–8 °C, con gelate. Se si confronta con il suo intervallo di attività, 14–29 °C, i conti tornano da soli: in natura passa circa tre mesi l'anno, o quattro nell'interno, quasi senza attività, rifugiata sotto la pietra, dove il terreno attenua le gelate. È l'inverno che imitiamo in cattività con la diapausa.

Voli nuziali nelle sere d'estate

Fedele alle sue abitudini, vola anche di notte. Secondo le segnalazioni degli allevatori, i voli nuziali avvengono tra giugno e agosto, a seconda della zona e della quota. Cominciano al calar della sera e si ripetono per diversi giorni di fila: nell'interno della penisola, un allevatore ha visto uscire regine e maschi tra le 20:30 e le 21:30 per tre o quattro sere. Nelle zone più calde sono stati osservati anche voli all'alba. La mattina dopo, le regine, ormai senza ali, compaiono sotto piccole pietre, appena sistemate nella camera in cui fonderanno la colonia.

Una sola regina per colonia

Tutte le fonti degli allevatori concordano che è monoginica, con una sola regina per colonia, e non abbiamo trovato nessun caso di colonie con più regine. Torna con quanto si sa delle formiche paleartiche: in un'analisi di 149 specie, Boulay e colleghi (2014) hanno concluso che la regina unica è lo stato ancestrale e che le colonie con più regine si associano a colonie molto grandi e alla fondazione dipendente.

La fondazione è claustrale: la regina si chiude e alleva da sola le prime operaie, senza uscire a mangiare, consumando le sue riserve di grasso e i muscoli del volo che non le servono più. Per questo le regine delle specie claustrali sono grandi e arrivano al volo cariche di grasso (Keller e Passera 1989). Le prime operaie, le nanitiche, nascono piccole. Da qui una regola pratica: non unire mai le regine. Le regine stressate rilasciano molto acido formico, e nei forum si racconta che diverse regine chiuse nella stessa provetta possono finire asfissiate.

Senza pungiglione, ma con la chimica

Come tutte le formicine, la sottofamiglia delle Camponotus, non ha pungiglione. Ha l'acidoporo, un ugello sulla punta del gastro da cui spruzza acido formico: se si sente minacciata, morde, piega il gastro in avanti e spara. A un ragno brucia davvero; a una persona, quasi niente. E l'acido non è solo un'arma. Nel 2020 si è dimostrato in C. floridanus e in altre formicine che queste formiche ingoiano il proprio acido mentre si puliscono, per mantenere molto acida l'ingluvie, il serbatoio in cui conservano il cibo che si passano bocca a bocca, e frenare così i microbi (Tragust et al. 2020). Se vedi un'operaia arrotolata, con la bocca sulla punta del gastro, si sta prendendo la sua dose di disinfettante.

Dimensioni e morfologia

È una Camponotus grande e decisamente polimorfica: in una colonia matura convivono operaie minori, medie e maggiori, le major, dalla testa molto più larga. I caratteri del suo sottogenere sono riassunti da García (2025), sulla scia di Cagniant (1996), e da Gómez ed Espadaler.

• Colore. Testa e gastro scuri, quasi neri; mesosoma, il torace delle formiche, dal rosso al bruno rossiccio scuro, e zampe rossicce. È il disegno che vediamo nelle nostre colonie.
• Lucentezza. Cuticola liscia e lucida, senza l'aspetto opaco delle Myrmosericus, e un gastro quasi privo di pubescenza, la peluria coricata che in altre specie lo ricopre come un feltro.
• Testa. Clipeo con un lobo rettangolare e mandibole a 7–8 denti. Le major hanno la testa grande e larga, con mandibole robuste.
• Peli del capo. Pochi peli eretti o nessuno sui margini delle gene, le «guance», e del pronoto.
• Regina e maschio. La regina è parecchio più grande delle operaie, con il torace voluminoso delle fondatrici. Il maschio, alato e più piccolo, compare solo nelle colonie mature.

Misure

Saremo onesti: nessuna fonte accessibile pubblica misure per casta di C. sylvaticus, e le cifre di negozi e forum variano così tanto che preferiamo non ripeterle. Quello che possiamo affermare è che, nel suo sottogenere, Tanaemyrmex, le operaie maggiori possono superare il centimetro (García 2025). Le prime operaie di una colonia sono le più piccole, e la taglia media cresce a ogni generazione.

Come distinguerla dalle specie simili?

Nella penisola iberica ci sono diverse Camponotus grandi dal torace rossiccio, e si confondono spesso, anche nei forum. Secondo la chiave di Gómez ed Espadaler:

• C. barbaricus. Mesosoma da rossiccio ad arancione e un solco longitudinale molto marcato sulla tibia della zampa posteriore. Dato che per anni sono state lo stesso taxon, per separarle serve la lente.
• C. pilicornis. Peli eretti sulle gene, e testa, mesosoma e a volte la base del gastro aranciati. La chiave consiglia di verificarlo sulle operaie piccole.
• C. cruentatus e C. micans. Opache e con il gastro coperto di peluria: cruentatus, con la base del gastro rossiccia; micans, nera con riflessi argentati o dorati.

Allevamento in cattività

Difficoltà: 1/5 – Principiante

In Antomas la classifichiamo come 1/5 – Principiante. Perdona i piccoli errori e insegna molto:

• Si accontenta della temperatura di casa e di un nido asciutto, senza attrezzature particolari.
• Mangia di tutto: liquidi zuccherini e insetti molto vari.
• È tranquilla nel nido, non ha pungiglione e il suo morso è debole.
• Segue un ciclo annuale semplice: attiva dalla primavera all'autunno e in diapausa d'inverno.

Chiede solo pazienza nei primi due anni, che sono lenti, e una buona barriera antifuga, perché le sue operaie sono veloci. In cambio avrai una delle Camponotus più appariscenti d'Europa e uno spettacolo notturno che pochi hanno visto in natura.

Arriva la regina: i primi mesi in provetta

In Antomas la vendiamo come regina fondatrice con covata: una regina fecondata nella sua provetta, con l'acqua dietro il cotone e la sua prima covata, che può essere di uova, larve o pupe a seconda del momento.

• Buio e calma. Metti la provetta in un posto buio, tranquillo e senza vibrazioni, a 24–28 °C. Secondo gli allevatori, la regina di questa specie ha bisogno di molta calma durante la fondazione: se si stressa, può mangiarsi le uova. Se la vedi rosicchiare il cotone, copri la provetta dalla luce e lasciala in pace per qualche giorno.
• Acqua. Controlla ogni tanto che nella riserva ci sia ancora acqua. Se si esaurisce o la provetta si sporca molto, trasferisci la regina in una provetta nuova per travaso.
• Cibo. La regina da sola non ha bisogno di mangiare, ma puoi offrirle qualche gocciolina di acqua e miele molto diluita su un pezzetto di carta stagnola, mai sul cotone. Con le prime operaie, comincia con liquidi zuccherini e pezzetti di insetto una o due volte a settimana, togliendo gli avanzi il giorno dopo.
• Pazienza. Dall'uovo all'operaia passano 6–12 settimane, a seconda della temperatura. Alcune schede parlano di un mese, ma nelle Camponotus di solito ci vuole di più.

Puoi guardarla con delicatezza; quello che conviene evitare in queste settimane è spostarla spesso o lasciarla vicino a una cassa audio o a una lavatrice.

Temperatura: caldo d'estate, notti fresche

Dalla primavera all'autunno consigliamo 24–28 °C nel nido. Gli allevatori la tengono a 25–30 °C e concordano che il caldo accelera lo sviluppo, anche se se la cava bene alla temperatura di una casa d'estate; con meno caldo, semplicemente cresce più piano.

• Calore da un lato solo: se serve, un cavetto o un tappetino riscaldante con termostato su un lato del nido, perché la colonia scelga dove mettere la covata.
• Niente sole diretto né termosifoni: un nido al sole si surriscalda in pochi minuti.
• Notti più fresche, nessun problema: in natura lavora tra 14 e 29 °C.

Umidità: un nido piuttosto asciutto

Secondo gli allevatori, tollera molto bene il secco e l'eccesso di umidità le fa male. In Antomas consigliamo un nido piuttosto asciutto, con un solo punto un po' umido dove la colonia possa portare la covata, e l'area di foraggiamento asciutta.

• Acqua da bere, sempre: una provetta con acqua e cotone nell'area di foraggiamento.
• Se compaiono condensa, muffa o acari, c'è troppa umidità.
• Se la covata si ammassa vicino al punto umido, ne manca un po'.

Luce: basta tenere la zona del nido al buio e l'arena illuminata, con il normale ciclo di giorno e notte. Per una specie il cui orario lo scandisce la luce, è proprio quello che le serve.

Dalla provetta al Qbik Wild, e poi alla linea Alpha

Con questa specie seguiamo un percorso in due tappe.

Prima, fondare nel gesso. Quando la regina ha le sue prime 5–10 operaie, trasferiscila in un Qbik Wild One P 1C di Anthouse, con gallerie medie. Il gesso trattiene un po' di umidità e attenua gli sbalzi, ideale per una colonia piccola; dato che C. sylvaticus preferisce il secco, inumidiscilo con moderazione.

Qbik Wild One P 1C

Se le va stretto prima del grande salto, il Qbik Wild Duo P 2C le offre una seconda camera dello stesso materiale:

Qbik Wild Duo P 2C

Poi, la linea Alpha. Con qualche decina di operaie o più, passala al QBIK ONE e, più avanti, al QBIK DUO. Sono modulari e piuttosto asciutti, con l'umidità nelle provette, cosa che a questa specie va benissimo. E dato che una colonia ben curata può diventare parecchio grande, i moduli costano meno e pesano meno di un grosso blocco di gesso.

QBIK ONE

QBIK DUO

Amplia quando lo spazio diventa poco, e non prima: in un nido enorme per una colonia piccola, le camere vuote finiscono per diventare discariche. Completa l'allestimento con:

• Area di foraggiamento asciutta, con sabbia, qualche pietra piatta e un rametto su cui arrampicarsi, lontano dalla barriera.
• Barriera antifuga di olio minerale o talco nella parte alta delle pareti.
• Provetta d'acqua con cotone, sempre piena.
• Un abbeveratoio per i liquidi zuccherini, mai sul cotone.

Traslochi per travaso

In Antomas trasferiamo le colonie per travaso, senza aspettare che decidano di traslocare da sole:

1. Prepara prima il nido nuovo, con la barriera già applicata e la provetta d'acqua.
2. Lavora sopra un vassoio di colore chiaro: con quanto corrono, meglio prevenire.
3. Apri la provetta o il vecchio nido dentro l'area di foraggiamento, vicino all'ingresso di quello nuovo, e versa con delicatezza regina, operaie e covata, aiutando le ritardatarie con un pennello morbido.
4. Tieni al buio la zona del nido: in poche ore avranno portato dentro tutta la covata.

Se puoi, fallo di giorno, quando la colonia è meno attiva e più raccolta.

Alimentazione: menù per una pastora di afidi

Zucchero sempre disponibile. In natura vive soprattutto della melata di afidi e di altri insetti succhiatori di linfa e del nettare, quindi in casa lo zucchero non deve mancarle mai. Offrilo sempre in un abbeveratoio, classico o fatto in casa, dove la goccia resti «stesa» e facile da raggiungere, e mai sul cotone, che ammuffisce e rovina subito il liquido. Varia gli zuccheri: in Antomas diamo il nettare Blue Sugar di Anthouse 4–5 giorni a settimana e un altro nettare o liquido zuccherino 1–2 giorni. Se vuoi, aggiungi al nettare un po' di proteine.

Proteine: più sono, meglio è. Sono loro a far crescere la colonia: secondo la scheda di allevamento più completa sulla specie, superati i primi due anni divora «quantità enormi di insetti». Offrile almeno 2–3 volte a settimana, e di più man mano che cresce. Se controlli ogni giorno e togli gli avanzi, è meglio abbondare: con cibo in eccesso la colonia percepisce che le risorse ci sono e risponde allevando più operaie e più in fretta. Se non puoi pulire spesso, non esagerare, perché ciò che avanza marcisce e porta muffa e acari.

• Cambia preda ogni settimana, perché non mangino sempre la stessa cosa. Per le colonie piccole, il pesciolino d'argento, Thermobia domestica, è una preda perfetta per dimensioni. Per quelle grandi, il grillo, Acheta domesticus, la blatta argentina, Blaptica dubia, la blatta runner o le mosche.
• Morte e aperte all'inizio: le operaie di una colonia giovane sono prudenti. Le colonie grandi cacciano senza problemi piccole prede vive.
• Al tramonto: lascia le proteine quando cominciano a uscire e togli gli avanzi la mattina dopo. È anche il modo migliore per vederle cacciare.
• Insetti di provenienza sicura, mai raccolti dove si usano insetticidi.

Acqua: sempre disponibile, nella provetta con cotone dell'area di foraggiamento.

Crescita: due anni di pazienza e poi un'accelerata

Come molte Camponotus europee, parte piano. Gli allevatori concordano che i primi due anni sono lenti, con poche operaie e una deposizione modesta. Poi, con la colonia ben avviata, la regina depone molto di più e la crescita si nota da un mese all'altro. Non ci sono dati scientifici sulle dimensioni delle sue colonie, e quanto circola tra negozi e forum va da qualche centinaio a diverse migliaia di operaie. Nella nostra esperienza, una colonia ben nutrita e con la sua diapausa ogni inverno può diventare molto numerosa. Le major non compaiono subito: non ci sono dati pubblicati su quando arrivano in questa specie, ma in altre Camponotus gli allevatori di solito le vedono quando la colonia conta già parecchie decine di operaie.

Diapausa: un inverno fresco e lungo

È una formica di clima mediterraneo, con inverni veri, e in Antomas consigliamo di rispettarne la diapausa, il riposo invernale delle formiche. In quei mesi la regina smette di deporre, le larve si fermano e la colonia esce appena. È del tutto normale.

• Quando: da novembre o dicembre a febbraio, per 3–4 mesi.
• A che temperatura: 8–13 °C, e mai sotto zero. È l'indicazione di Antomas, coerente con gli allevatori, che consigliano di scendere sotto i 13 °C circa senza arrivare al gelo, e con l'inverno del suo areale.
• Gradualmente: abbassa la temperatura nell'arco di 2–3 settimane a fine autunno e rialzala allo stesso modo alla fine dell'inverno. Niente passaggi bruschi da 26 °C al frigorifero.
• Dove: una stanza fresca, un garage che non geli o una cantinetta per vini regolata a quella temperatura.
• Nel frattempo: acqua sempre disponibile e un po' di zucchero nell'abbeveratoio; proteine poche o nessuna.
• Non anticipare la primavera: dare calore in pieno inverno, o accorciare la diapausa perché «sembra che non facciano niente», è uno degli errori più ripetuti nei forum.

Alla fine, torna a offrire proteine appena vedi attività: la regina riprende a deporre e le larve che hanno passato l'inverno riprendono a svilupparsi.

Veloci e arrampicatrici: le fughe

Se c'è una cosa che sorprende di C. sylvaticus è la velocità delle sue operaie. Gli allevatori avvertono che è molto rapida e che bisogna fare attenzione quando la si nutre, e, come tutte le Camponotus, si arrampica senza problemi su vetro e plastica. Con una buona barriera non dà grattacapi:

• Una striscia stretta e continua di olio minerale o talco nella parte alta delle pareti dell'arena, rinnovata appena accumula polvere o residui.
• Coperchio ben aderente come seconda linea, e raccordi e tappi controllati.
• Niente che faccia da ponte fino alla barriera, né rametti né pietre.
• Ogni cosa a suo tempo: pulisci di giorno, quando la colonia è raccolta; quando lasci il cibo al tramonto, apri il minimo indispensabile e richiudi subito.

Morde? Manipolazione senza paura

C. sylvaticus non rappresenta alcun pericolo per le persone. Non ha pungiglione, quindi non punge. Se la disturbi può mordere, ma il suo morso è debole, e l'acido formico, al massimo, provoca un leggero prurito se finisce su un graffietto. Chi ne prendesse molte in mano potrebbe ritrovarsi con qualche piccolo callo per l'acido, ma sarebbe esagerare: succede molto raramente. In ogni caso, maneggiale con strumenti entomologici, come un pennello morbido o delle pinzette morbide, e non con le dita: non per te, ma per loro. Non mescolare colonie diverse, perché combattono, e non liberare mai in natura una colonia allevata in casa.

Osservarle di notte

In Antomas pensiamo che le formiche siano fatte per goderle, osservarle e imparare da loro, non per tenerle nascoste. Con questa specie il momento migliore è al calar della sera: è allora che le operaie escono nell'arena, pattugliano i bordi e si passano gocce di zucchero bocca a bocca. Una luce soffusa nella stanza basta per vederle, e si abituano presto alla tua presenza. Se in piena stagione la covata non avanza, di solito mancano proteine o calore; in diapausa, invece, una colonia ferma è la norma.

Cosa non fare

• Unire più regine, in provetta o nel nido.
• Bagnare tutto il nido o il fondo dell'arena: le piace il secco.
• Mettere lo zucchero sul cotone, o lasciare che l'abbeveratoio si asciughi.
• Darle sempre lo stesso insetto, o lasciare avanzi senza pulire.
• Saltare la diapausa, anticiparne la fine con il caldo o iniziarla di colpo; e mai scendere sotto 0 °C.
• Trasferire una colonia piccola in un formicaio enorme.
• Trascurare la barriera: veloci come sono, basta una fessura.
• Mettere il nido al sole, maneggiarle con le mani o mescolare colonie diverse.

Fonti scientifiche

Questa scheda è stata redatta a partire dalla letteratura scientifica su Camponotus sylvaticus, sul suo sottogenere e sulle formiche mediterranee, dai dati di distribuzione e climatici del suo areale, e dall'esperienza di Antomas e di altri allevatori. I dati su attività e dieta provengono dallo studio di campo di Retana, Cerdá, Alsina e Bosch (1988), su Acta Oecologica, e quelli sulla rivalità con C. cruentatus da quello di Alsina, Cerdá, Retana e Bosch (1988), su Miscel·lània Zoològica; i caratteri del sottogenere da García (2025), su Arquivos Entomolóxicos, e da Hormigas ibéricas, di Gómez ed Espadaler. Riferimenti principali:

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