Antomas: formiche e molto altro

Dietro Antomas c'è Tomás, allevatore di formiche dal 2012. A soli 8 anni passava già ore sdraiato nel parco del suo paese a osservare le formiche, a seguire i loro sentieri e a cercare di capire che cosa succedesse dentro e fuori dal formicaio. Quella curiosità di bambino si è trasformata in una dedizione che continua ancora oggi.

Da allora sono passate per le sue mani più di 440 specie di formiche, da alcune delle più comuni nell'hobby fino a specie straordinariamente rare e specializzate. Il tempo e il tipo di lavoro dedicati a ciascuna sono stati diversi: dal mantenimento temporaneo fino all'allevamento e al monitoraggio di colonie per anni. La sua collezione personale supera oggi le 100 specie, tra cui colonie di mietitrici e granivore, formiche del miele, specie parassite sociali e dulotiche, coltivatrici di funghi, formiche del deserto, grandi ponerine e alcune delle formiche australiane più spettacolari.

E alcune fanno parte della storia di Antomas da molti anni. Conserviamo ancora, per esempio, una colonia di Messor capitatus arrivata nelle nostre mani nel 2013.

Generi come Myrmecia, Cataglyphis, Pheidole, Carebara o Camponotus, insieme alle ponerine in generale, occupano un posto particolarmente importante nella nostra collezione. Manteniamo e studiamo anche specie poco comuni come Cataglyphis bombycina, Solenopsis orbula, Myrmecia forceps, Camponotus fulvopilosus o Myrmecia athertonensis, tra molte altre.

Ma avere molte specie non è mai stato un obiettivo in sé. Ciò che conta è tutto quello che si può imparare da loro.

Esperienza, osservazione e rigore

Su molte specie di formiche, soprattutto alcune delle meno studiate o allevate in cattività, esistono ancora relativamente poche informazioni sul loro sviluppo, sulla riproduzione, sul comportamento o sulle loro reali esigenze.

Per questo una parte essenziale del nostro lavoro consiste nell'osservare, documentare e imparare dalle colonie che manteniamo.

Realizziamo documentazione fotografica delle diverse caste e fasi di sviluppo e registriamo osservazioni su alimentazione, crescita, riproduzione, comportamento, diapausa, struttura sociale e adattamento a diverse condizioni di allevamento.

Una colonia mantenuta per anni permette di osservare fenomeni difficili da conoscere seguendo soltanto una scheda di allevamento: dalla comparsa delle prime caste maggiori ai cambiamenti di comportamento di una colonia matura, dalle prime deposizioni di una regina alla strategia di caccia di una ponerina o alla risposta di una specie del deserto ai cambiamenti stagionali.

Queste osservazioni non vogliono sostituire la ricerca scientifica, ma completare le informazioni disponibili con un'esperienza prolungata in cattività. Ogni volta che se ne presenta l'occasione, collaboriamo con ricerche e progetti in cui le nostre colonie, fotografie, esemplari od osservazioni possano fornire informazioni di interesse ecologico, mirmecologico o etologico.

Crediamo che il rigore consista anche nel saper dire “non lo sappiamo”. Per questo cerchiamo sempre di distinguere tra ciò che è documentato scientificamente, ciò che abbiamo osservato più volte nelle nostre colonie e ciò che deve ancora essere studiato.