Camponotus sylvaticus

Camponotus sylvaticus (Olivier, 1792) est une grande fourmi charpentière polymorphe de l’ouest de la Méditerranée, avec des ouvrières de plusieurs tailles et une vie presque entièrement nocturne. Tandis que le soleil écrase les pierres des prairies et des garrigues, la colonie attend sous terre ; quand la lumière s’éteint, les ouvrières montent dans la végétation à la recherche de pucerons, de nectar et d’insectes. C’est l’une des Camponotus les plus communes de la péninsule Ibérique et pourtant peu de gens l’ont vue travailler : elle le fait pendant que nous dormons.

Chez Antomas, nous la considérons comme une excellente espèce pour débuter : robuste, calme, facile à nourrir et avec un cycle annuel qui s’accorde bien à une maison sous climat méditerranéen. Dans cette fiche, nous distinguons ce que dit la science, ce que rapportent d’autres éleveurs et ce que nous recommandons chez Antomas.

Biologie

Décrite en pleine Révolution française, à partir d’une seule reine

Son histoire scientifique commence en 1792, l’année où la France proclama la République. Le naturaliste Guillaume-Antoine Olivier la décrivit sous le nom de Formica sylvatica dans l’Encyclopédie méthodique, et avec très peu de matériel : selon le catalogue mondial des fourmis, AntCat, la description reposait sur une seule reine, récoltée dans les forêts du sud de la France. Ce spécimen type est conservé au Muséum national d’histoire naturelle de Paris.

Elle passa ensuite dans le genre Camponotus, celui des fourmis charpentières, et en 1925 le myrmécologue italien Carlo Emery la plaça dans le sous-genre Tanaemyrmex, où elle se trouve toujours : Camponotus (Tanaemyrmex) sylvaticus.

La « forestière » qui préfère les prairies

Sylvaticus signifie en latin « des bois » ou « sauvage », en référence aux forêts où était apparue la reine d’Olivier. Mais la fourmi est moins forestière que ne le laisse croire son nom. Dans la péninsule Ibérique, elle vit surtout dans les prairies, les garrigues, les clairières et les lisières, dans des endroits ensoleillés et plutôt secs, et niche presque toujours sous les pierres, dans le sol ou dans le bois mort. Elle a été signalée jusqu’à environ 1 250 m d’altitude. En soulevant une pierre plate sur un talus ensoleillé, on peut trouver dessous une chambre de grandes ouvrières luisantes au thorax rougeâtre ; en revanche, on ne verra presque jamais ces mêmes ouvrières se promener en plein soleil.

La fourmi de l’équipe de nuit

L’étude de référence sur sa vie en liberté a été publiée en 1988 par les écologues Javier Retana, Xim Cerdá et leurs collègues, qui l’ont suivie dans une prairie du littoral catalan. Leur conclusion était claire : C. sylvaticus est crépusculaire et nocturne. Les ouvrières sortent en fin d’après-midi, travaillent toute la nuit et se retirent au petit matin ; de jour, il est très rare de les voir fourrager au sol.

Ce qui déclenche le service, ce n’est pas la chaleur, mais la lumière : selon l’étude, l’intensité lumineuse est le principal facteur qui fixe le début et la fin de l’activité. La température ne fait que poser le cadre, car les ouvrières ont été vues fourrager entre 14 et 29 °C.

Et toutes ne suivent pas le même horaire. Celles qui s’occupent des pucerons peuvent passer toute la journée dans la végétation, près de leurs « troupeaux », tandis que le gros des fourrageuses rentre au nid le matin. Pour les pucerons, c’est un service de garde sans interruption.

Quand la chaleur distribue les horaires

Pourquoi une fourmi aussi grande choisit-elle la nuit ? En juillet, les maximales moyennes de l’air atteignent environ 32–36 °C sur une bonne partie de son aire, et le sol au soleil chauffe bien davantage. La même équipe d’écologues a montré que, dans les communautés de fourmis méditerranéennes, la température partage le temps et l’espace : certaines espèces profitent de la chaleur de midi, d’autres des heures fraîches, et la chaleur peut même bouleverser les hiérarchies de dominance entre espèces. Ce sont des études de communautés entières, pas de C. sylvaticus en particulier, mais notre lecture est qu’au lieu de disputer le plein soleil aux espèces qui aiment la chaleur, comme la fourmi du désert Cataglyphis velox, elle occupe le créneau que celles-ci laissent libre. Sa parente ibérique C. pilicornis, du même sous-genre, est elle aussi crépusculaire et nocturne.

Éleveuse de pucerons

Retana et ses collègues ont aussi décrit son régime, et il est très sucré : il repose surtout sur le miellat des pucerons, le liquide sucré qu’ils rejettent en suçant la sève, complété par du nectar. C’est la trophobiose : les pucerons livrent du sucre et les fourmis les protègent des prédateurs et des parasitoïdes. Le marché est si ancien que beaucoup de pucerons associés aux fourmis ne projettent plus la gouttelette au loin, mais la retiennent au bout de l’abdomen pour que l’ouvrière la récolte (Stadler et Dixon 2005).

Ce garde-manger, elle le défend à coups de mandibules. Dans la même prairie, l’équipe a aussi étudié C. cruentatus (Alsina et al. 1988) et a dépeint C. sylvaticus comme une fourmi très agressive envers quiconque approche de ses sources de miellat : deux pins parasols voisins étaient occupés toute l’année par des ouvrières de deux colonies de sylvaticus, et aucune autre espèce n’y a jamais été vue. Travailler la nuit et commencer tard la saison lui évite bien des frictions avec sa voisine, mais en juillet et en août chaque rencontre tournait au combat, et il était fréquent de voir des ouvrières de cruentatus portant encore des têtes de sylvaticus accrochées aux pattes et aux antennes. À la mi-août, le pin qu’exploitait auparavant cruentatus était presque entièrement aux mains de sylvaticus, sans que les auteurs puissent affirmer qu’il avait été conquis.

Le miellat, cela dit, est très pauvre en azote. Les Camponotus compensent grâce à une alliée intérieure, la bactérie Blochmannia, qui vit dans des cellules spéciales de l’intestin et passe de la reine à ses filles par les œufs. Chez l’espèce nord-américaine C. floridanus, on a démontré qu’elle améliore la nutrition de la fourmi, surtout quand son alimentation manque d’acides aminés essentiels (Feldhaar et al. 2007). Mais elle ne remplace pas les insectes : les larves en ont toujours besoin pour grandir.

La « mère » de C. barbaricus

C. sylvaticus appartient au sous-genre Tanaemyrmex, le « groupe maculatus » de Gómez et Espadaler dans Hormigas ibéricas : cuticule brillante, comme fraîchement vernie, gastre avec très peu de pilosité couchée et un clypéus, la plaque avant de la tête, doté d’un lobe rectangulaire. Dans la péninsule Ibérique, le sous-genre compte aussi C. pilicornis, C. aethiops et sa plus proche parente, C. barbaricus.

En 1905, Emery décrivit barbaricus comme sous-espèce d’une autre fourmi, C. maculatus, à partir de spécimens du sud de la péninsule. Quelques années plus tard, Emery lui-même (1920) et l’entomologiste suisse Felix Santschi (1921) la traitèrent comme sous-espèce de C. sylvaticus : pendant un temps, elle ne fut qu’une forme méridionale de notre espèce. Aujourd’hui, c’est une espèce valide, avec ses propres sous-espèces en Afrique du Nord, même si Gómez et Espadaler soulignent que la frontière entre les deux n’est pas entièrement tranchée. Vous pouvez faire la connaissance de la « fille » sur notre fiche de Camponotus barbaricus.

Il ne faut pas confondre cette parenté avec une autre. Camponotus cruentatus et Camponotus micans, les deux autres grandes Camponotus ibériques de notre catalogue, appartiennent au sous-genre Myrmosericus, mat et au gastre velouté. Une sylvaticus luit comme un meuble ciré ; elles semblent vêtues de velours.

Quand sylvaticus allait jusqu’à la mer Rouge

Au XIX^e siècle, le nom recouvrait bien plus qu’aujourd’hui. En 1877, Emery citait comme sylvaticus des fourmis d’Aden, d’Érythrée, de l’isthme de Suez et d’Afrique du Nord, et attribuait à l’espèce une répartition couvrant « le sud de l’Europe, l’Afrique du Nord et une partie de l’Asie » : un nom large pour un ensemble de grandes fourmis brillantes au thorax rougeâtre, très semblables entre elles. Avec le temps, ces populations ont été séparées en d’autres espèces, et l’histoire de barbaricus s’inscrit dans ce même processus de démêlage d’un nom devenu trop vaste. La classification interne des Camponotus, un genre de plus de mille espèces, a été profondément révisée au cours de la dernière décennie grâce aux données génétiques, et ce groupe pourrait encore réserver des surprises.

Une fourmi de la Méditerranée occidentale

Aujourd’hui, c’est une fourmi de l’ouest de la Méditerranée, dont le cœur se trouve dans la péninsule Ibérique et le sud de la France. Dans GBIF, la grande base de données mondiale sur la biodiversité, elle compte plus de 1 400 observations, en majorité d’Espagne, puis de France et du Portugal. Dans la péninsule, elle abonde surtout dans la moitié orientale et le sud, du littoral méditerranéen et de la vallée de l’Èbre jusqu’au centre et à l’Andalousie, ainsi que dans le sud du Portugal, et il existe d’anciennes mentions sur le littoral galicien. En France, elle occupe la frange méditerranéenne. Sa présence en Afrique du Nord n’est pas claire, car les observations isolées pourraient concerner C. barbaricus, et elle n’est pas confirmée aux Baléares non plus.

Un hiver méditerranéen, à l’abri d’une pierre

Son climat est méditerranéen : étés chauds et secs, hivers doux sur la côte et dans le sud, plus froids à l’intérieur des terres. De décembre à février, la température moyenne de l’air reste sous 14 °C même dans les basses terres les plus chaudes, où elle tourne autour de 11–12 °C, et descend à 6–8 °C à l’intérieur, avec des gelées. Si on la compare à sa plage d’activité, 14–29 °C, le calcul est vite fait : dans la nature, elle passe environ trois mois par an, voire quatre à l’intérieur, presque sans activité, à l’abri sous sa pierre, où le sol amortit les gelées. C’est cet hiver que nous imitons en captivité avec la diapause.

Vols nuptiaux aux soirs d’été

Fidèle à ses habitudes, elle vole aussi la nuit. D’après les relevés d’éleveurs, les vols nuptiaux ont lieu entre juin et août, selon la zone et l’altitude. Ils commencent à la tombée de la nuit et se répètent plusieurs jours de suite : à l’intérieur de l’Espagne, un éleveur a vu sortir reines et mâles entre 20 h 30 et 21 h 30 pendant trois ou quatre soirées. Dans les zones les plus chaudes, on a aussi observé des vols à l’aube. Le lendemain matin, les reines, déjà désailées, se trouvent sous de petites pierres, tout juste installées dans la chambre où elles fonderont leur colonie.

Une seule reine par colonie

Toutes les sources d’éleveurs s’accordent : elle est monogyne, avec une seule reine par colonie, et nous n’avons trouvé aucun cas de colonies à plusieurs reines. Cela concorde avec ce que l’on sait des fourmis paléarctiques : dans une analyse de 149 espèces, Boulay et ses collègues (2014) ont conclu que la monogynie est l’état ancestral et que les colonies à plusieurs reines sont liées aux très grandes colonies et à la fondation dépendante.

La fondation est claustrale : la reine s’enferme et élève seule ses premières ouvrières, sans sortir se nourrir, en puisant dans ses réserves de graisse et dans les muscles du vol dont elle n’a plus besoin. C’est pourquoi les reines des espèces claustrales sont grandes et partent en vol chargées de graisse (Keller et Passera 1989). Les premières ouvrières, les nanitiques, sont petites. D’où une règle pratique : ne réunissez jamais plusieurs reines. Les reines stressées libèrent beaucoup d’acide formique, et sur les forums on raconte que plusieurs reines enfermées dans un même tube peuvent finir asphyxiées.

Pas d’aiguillon, mais de la chimie

Comme toutes les formicines, la sous-famille des Camponotus, elle n’a pas d’aiguillon. Elle possède l’acidopore, une minuscule buse au bout du gastre par laquelle elle projette de l’acide formique : si elle se sent menacée, elle mord, replie son gastre vers l’avant et tire. Une araignée le sent vraiment passer ; une personne, presque rien. Et l’acide n’est pas qu’une arme. En 2020, on a démontré chez C. floridanus et d’autres formicines que ces fourmis avalent leur propre acide en faisant leur toilette, pour maintenir très acide le jabot, la réserve où elles stockent la nourriture qu’elles partagent de bouche à bouche, et tenir ainsi les microbes en respect (Tragust et al. 2020). Si vous voyez une ouvrière enroulée sur elle-même, la bouche au bout du gastre, elle prend sa dose de désinfectant.

Taille et morphologie

C’est une grande Camponotus, nettement polymorphe : dans une colonie mature cohabitent des ouvrières minors, medias et majors, ces dernières à la tête bien plus large. Les caractères de son sous-genre sont résumés par García (2025), d’après Cagniant (1996), et par Gómez et Espadaler.

• Couleur. Tête et gastre sombres, presque noirs ; mésosome, le thorax des fourmis, rouge à brun rougeâtre foncé, et pattes rougeâtres. C’est le motif que nous observons dans nos colonies.
• Éclat. Cuticule lisse et brillante, sans l’aspect mat des Myrmosericus, et gastre presque dépourvu de pubescence, la pilosité couchée qui le recouvre comme du feutre chez d’autres espèces.
• Tête. Clypéus à lobe rectangulaire et mandibules à 7–8 dents. Les majors ont une tête grande et large, aux mandibules robustes.
• Poils de la face. Peu ou pas de poils dressés sur les bords des genae, les « joues », et du pronotum.
• Reine et mâle. La reine est nettement plus grande que les ouvrières, avec le thorax volumineux des fondatrices. Le mâle, ailé et plus petit, n’apparaît que dans les colonies matures.

Mensurations

Soyons francs : aucune source accessible ne publie de mensurations par caste pour C. sylvaticus, et les chiffres des boutiques et des forums varient tellement que nous préférons ne pas les reprendre. Ce que l’on peut affirmer, c’est que dans son sous-genre, Tanaemyrmex, les ouvrières majors peuvent dépasser le centimètre (García 2025). Les premières ouvrières d’une colonie sont les plus petites, et la taille moyenne augmente à chaque génération.

Comment la distinguer de ses sosies ?

La péninsule Ibérique compte plusieurs grandes Camponotus au thorax rougeâtre, souvent confondues, y compris sur les forums. D’après la clé de Gómez et Espadaler :

• C. barbaricus. Mésosome rougeâtre à orangé et un sillon longitudinal très marqué sur le tibia de la patte postérieure. Comme elles ont formé un même taxon pendant des années, les séparer demande une loupe.
• C. pilicornis. Poils dressés sur les genae, et tête, mésosome et parfois base du gastre orangés. La clé conseille de le vérifier sur de petites ouvrières.
• C. cruentatus et C. micans. Mates, avec le gastre couvert de pilosité : cruentatus, à la base du gastre rougeâtre ; micans, noire aux reflets argentés ou dorés.

Élevage en captivité

Difficulté : 1/5 – Débutant

Chez Antomas, nous la classons 1/5 – Débutant. Elle pardonne les petites erreurs et apprend beaucoup :

• Elle se contente de la température d’une maison et d’un nid sec, sans équipement particulier.
• Elle n’est pas difficile : liquides sucrés et insectes très variés.
• Elle est calme au nid, n’a pas d’aiguillon et sa morsure est faible.
• Elle suit un cycle annuel simple : active du printemps à l’automne et en diapause l’hiver.

Elle ne demande que de la patience pendant les deux premières années, qui sont lentes, et une bonne barrière anti-évasion, car ses ouvrières sont rapides. En échange, vous aurez l’une des Camponotus les plus spectaculaires d’Europe et un spectacle nocturne que peu de gens ont vu dans la nature.

La reine arrive : les premiers mois en tube

Chez Antomas, nous la vendons sous forme de reine fondatrice avec couvain : une reine fécondée dans son tube à essai, avec de l’eau derrière le coton et son premier couvain, qui peut se composer d’œufs, de larves ou de nymphes selon le moment.

• Obscurité et calme. Placez le tube dans un endroit sombre, tranquille et sans vibrations, à 24–28 °C. Selon les éleveurs, la reine de cette espèce a besoin de beaucoup de calme pendant la fondation : stressée, elle peut manger ses œufs. Si vous la voyez mordiller le coton, protégez le tube de la lumière et laissez-la tranquille quelques jours.
• Eau. Vérifiez de temps en temps qu’il reste de l’eau dans le réservoir. S’il se vide ou si le tube devient très sale, transférez la reine dans un tube neuf en la versant.
• Nourriture. Une reine seule n’a pas besoin de manger, mais vous pouvez lui proposer de temps à autre une gouttelette d’eau miellée très diluée sur un petit morceau de papier aluminium, jamais sur le coton. Dès les premières ouvrières, commencez par des liquides sucrés et de petits morceaux d’insecte une ou deux fois par semaine, en retirant les restes le lendemain.
• Patience. De l’œuf à l’ouvrière, il faut 6–12 semaines, selon la température. Certaines fiches parlent d’un mois, mais chez les Camponotus c’est généralement plus long.

Vous pouvez l’observer avec délicatesse ; ce qu’il vaut mieux éviter pendant ces semaines, c’est de la déplacer souvent ou de la laisser près d’une enceinte ou d’une machine à laver.

Température : chaleur d’été, nuits plus fraîches

Du printemps à l’automne, nous recommandons 24–28 °C dans le nid. Les éleveurs l’élèvent à 25–30 °C et s’accordent à dire que la chaleur accélère le développement, même si elle se débrouille bien à la température d’une maison en été ; avec moins de chaleur, elle grandit simplement plus lentement.

• Chaleur d’un côté : si besoin, un câble ou un tapis chauffant avec thermostat sur un côté du nid, pour que la colonie choisisse où placer le couvain.
• Pas de soleil direct ni de radiateur : un nid au soleil surchauffe en quelques minutes.
• Des nuits plus fraîches, sans problème : dans la nature, elle travaille entre 14 et 29 °C.

Humidité : un nid plutôt sec

Selon les éleveurs, elle supporte très bien la sécheresse et souffre d’un excès d’humidité. Chez Antomas, nous recommandons un nid plutôt sec, avec un seul point légèrement humide où la colonie peut porter le couvain, et une aire de chasse sèche.

• De l’eau à boire, toujours : un tube à essai avec de l’eau et du coton dans l’aire de chasse.
• En cas de condensation, de moisissure ou d’acariens, il y a trop d’humidité.
• Si le couvain s’entasse près du point humide, il en manque un peu.

Lumière : il suffit d’un nid dans l’obscurité et d’une aire de chasse éclairée, avec un cycle normal jour-nuit. Pour une espèce dont l’horaire est réglé par la lumière, c’est exactement ce qu’il lui faut.

Du tube au Qbik Wild, puis à la gamme Alpha

Avec cette espèce, nous suivons un parcours en deux étapes.

Étape un : le plâtre pour fonder. Quand la reine a ses 5–10 premières ouvrières, installez-la dans un Qbik Wild One P 1C d’Anthouse, avec des galeries moyennes. Le plâtre retient un peu d’humidité et amortit les variations, idéal pour une petite colonie ; comme C. sylvaticus préfère le sec, humidifiez-le avec modération.

Qbik Wild One P 1C

S’il devient trop petit avant le grand saut, le Qbik Wild Duo P 2C lui offre une deuxième chambre dans le même matériau :

Qbik Wild Duo P 2C

Ensuite, la gamme Alpha. Avec plusieurs dizaines d’ouvrières ou plus, passez-la dans un QBIK ONE puis, plus tard, un QBIK DUO. Ils sont modulaires et plutôt secs, avec l’humidité dans les tubes, ce qui convient très bien à cette espèce. Et comme une colonie bien soignée peut devenir assez grande, les modules reviennent moins cher et pèsent moins qu’un gros bloc de plâtre.

QBIK ONE

QBIK DUO

Agrandissez quand la place vient à manquer, et pas avant : dans un nid énorme pour une petite colonie, les chambres vides finissent en dépotoirs. Complétez l’installation avec :

• Une aire de chasse sèche, avec du sable, une ou deux pierres plates et une brindille pour grimper, loin de la barrière.
• Une barrière anti-évasion d’huile minérale ou de talc en haut des parois.
• Un tube d’eau avec du coton, toujours rempli.
• Un abreuvoir pour les liquides sucrés, jamais de coton.

Déménagement par versement

Chez Antomas, nous déménageons les colonies en les versant dans le nouveau nid, sans attendre qu’elles décident de partir d’elles-mêmes :

1. Préparez le nouveau nid à l’avance, avec la barrière en place et le tube d’eau.
2. Travaillez au-dessus d’un plateau de couleur claire : vu leur vitesse, mieux vaut prévenir.
3. Ouvrez le tube ou l’ancien nid dans l’aire de chasse, près de l’entrée du nouveau, et versez doucement la reine, les ouvrières et le couvain, en aidant les retardataires avec un pinceau souple.
4. Laissez la zone du nid dans l’obscurité : en quelques heures, elles auront rentré tout le couvain.

Si possible, faites-le de jour, quand la colonie est moins active et plus regroupée.

Alimentation : un menu pour une éleveuse de pucerons

Du sucre en permanence. Dans la nature, elle vit surtout du miellat des pucerons et d’autres insectes suceurs de sève, ainsi que de nectar ; à la maison, le sucre ne doit donc jamais manquer. Proposez-le toujours dans un abreuvoir, classique ou fait maison, où la goutte reste « étalée » et accessible, et jamais sur du coton, qui moisit et gâte le liquide très vite. Variez les sucres : chez Antomas, nous donnons le nectar Blue Sugar d’Anthouse 4–5 jours par semaine et un autre nectar ou liquide sucré 1–2 jours. Si vous le souhaitez, ajoutez au nectar un peu de protéines.

Protéines : plus il y en a, mieux c’est. C’est ce qui fait grandir la colonie : d’après la fiche d’éleveurs la plus complète sur l’espèce, passé les deux premières années, elle engloutit des « quantités énormes d’insectes ». Proposez des protéines au moins 2–3 fois par semaine, et davantage à mesure qu’elle grandit. Si vous vérifiez tous les jours et retirez les restes, mieux vaut pécher par générosité : avec de la nourriture en abondance, la colonie perçoit qu’il y a des ressources et répond en élevant plus d’ouvrières, plus vite. Si vous ne pouvez pas nettoyer souvent, n’en faites pas trop, car les restes pourrissent et attirent moisissures et acariens.

• Changez de proie chaque semaine, pour qu’elles ne mangent pas toujours la même chose. Pour les petites colonies, la thermobie, Thermobia domestica, est une proie à la taille parfaite. Pour les grandes, le grillon, Acheta domesticus, la blatte d’Argentine, Blaptica dubia, la blatte turque ou les mouches.
• Mortes et ouvertes au début : les ouvrières d’une jeune colonie sont prudentes. Les grandes colonies chassent sans peine de petites proies vivantes.
• Au crépuscule : déposez les protéines quand elles commencent à sortir et retirez les restes le lendemain matin. C’est aussi la meilleure façon de les voir chasser.
• Des insectes de confiance, jamais récoltés là où l’on utilise des insecticides.

Eau : toujours disponible, dans le tube à essai avec du coton de l’aire de chasse.

Croissance : deux ans de patience, puis un coup d’accélérateur

Comme beaucoup de Camponotus européennes, elle démarre lentement. Les éleveurs s’accordent à dire que les deux premières années sont lentes, avec peu d’ouvrières et une ponte discrète. Ensuite, une fois la colonie installée, la reine pond beaucoup plus et la croissance se voit d’un mois à l’autre. Il n’existe pas de données scientifiques sur la taille de ses colonies, et les chiffres qui circulent dans les boutiques et sur les forums vont de quelques centaines à plusieurs milliers d’ouvrières. D’après notre expérience, une colonie bien nourrie et qui fait sa diapause chaque hiver peut devenir très populeuse. Les majors n’apparaissent pas d’emblée : il n’existe pas de données publiées sur leur apparition chez cette espèce, mais chez d’autres Camponotus, les éleveurs les voient en général quand la colonie compte déjà de nombreuses dizaines d’ouvrières.

Diapause : un hiver frais et long

C’est une fourmi de climat méditerranéen, avec de vrais hivers, et chez Antomas nous recommandons de respecter sa diapause, le repos hivernal des fourmis. Pendant ces mois, la reine cesse de pondre, les larves s’arrêtent et la colonie sort à peine. C’est tout à fait normal.

• Quand : de novembre ou décembre à février, pendant 3–4 mois.
• À quelle température : 8–13 °C, et jamais sous zéro. C’est la consigne d’Antomas, cohérente avec celle des éleveurs, qui conseillent de descendre sous 13 °C environ sans aller jusqu’au gel, et avec l’hiver de son aire.
• Progressivement : baissez la température sur 2–3 semaines à la fin de l’automne et remontez-la de la même façon à la fin de l’hiver. Pas question de passer d’un coup de 26 °C au réfrigérateur.
• Où : une pièce fraîche, un garage hors gel ou une cave à vin réglée à cette température.
• Pendant la diapause : de l’eau toujours disponible et un peu de sucre dans l’abreuvoir ; peu ou pas de protéines.
• N’avancez pas le printemps : chauffer en plein hiver, ou écourter la diapause parce qu’« elles n’ont pas l’air de faire quoi que ce soit », fait partie des erreurs les plus répétées sur les forums.

À la fin, proposez de nouveau des protéines dès que vous voyez de l’activité : la reine reprend la ponte et les larves qui ont passé l’hiver poursuivent leur développement.

Rapides et grimpeuses : les évasions

S’il y a une chose qui surprend chez C. sylvaticus, c’est la vitesse de ses ouvrières. Les éleveurs préviennent qu’elle est très rapide et qu’il faut être prudent en la nourrissant, et, comme toutes les Camponotus, elle grimpe sans difficulté sur le verre et le plastique. Bien barricadée, elle reste à sa place :

• Une bande étroite et sans interruption d’huile minérale ou de talc tout en haut des parois de l’aire de chasse, renouvelée dès qu’elle accumule poussière ou débris.
• Un couvercle bien ajusté en deuxième ligne, ainsi que des raccords et bouchons vérifiés.
• Rien qui fasse pont jusqu’à la barrière, ni brindilles ni pierres.
• Chaque chose en son temps : nettoyez de jour, quand la colonie est à l’abri ; pour déposer la nourriture au crépuscule, ouvrez juste ce qu’il faut et refermez aussitôt.

Mord-elle ? Manipuler sans crainte

C. sylvaticus ne présente aucun danger pour l’être humain. Elle n’a pas d’aiguillon, donc elle ne pique pas. Si on la dérange, elle peut mordre, mais sa morsure est faible, et l’acide formique provoque tout au plus un léger picotement s’il touche une petite coupure. Si quelqu’un en prenait beaucoup à la main, l’acide pourrait laisser un petit durillon, mais ce serait exagérer : cela arrive très rarement. Manipulez-les tout de même avec des outils entomologiques, comme un pinceau souple ou une pince douce, et non avec les doigts : pas pour vous, mais pour elles. Ne mélangez pas des colonies différentes, car elles se battent, et ne relâchez jamais dans la nature une colonie élevée en captivité.

Les observer la nuit

Chez Antomas, nous pensons que les fourmis sont faites pour être appréciées, observées et pour qu’on apprenne d’elles, pas pour rester cachées. Avec cette espèce, le meilleur moment est à la tombée de la nuit : c’est alors que les ouvrières sortent dans l’aire de chasse, patrouillent le long des bords et se passent des gouttes de sucre de bouche à bouche. Une lumière tamisée dans la pièce suffit pour les voir, et elles s’habituent vite à votre présence. Si le couvain n’avance pas en pleine saison, il manque souvent des protéines ou de la chaleur ; en diapause, en revanche, une colonie immobile est normale.

Ce qu’il ne faut pas faire

• Réunir plusieurs reines, dans un tube ou dans un nid.
• Mouiller tout le nid ou le substrat de l’aire de chasse : elle aime le sec.
• Mettre le sucre sur du coton, ou laisser l’abreuvoir à sec.
• Toujours donner le même insecte, ou laisser des restes sans nettoyer.
• Sauter la diapause, l’avancer avec de la chaleur ou la commencer brutalement ; et ne jamais descendre sous 0 °C.
• Déménager une petite colonie dans une fourmilière immense.
• Négliger la barrière : vu leur vitesse, une seule fente suffit.
• Placer le nid au soleil, les manipuler à mains nues ou mélanger des colonies différentes.

Sources scientifiques

Cette fiche d’élevage repose sur la littérature scientifique consacrée à Camponotus sylvaticus, à son sous-genre et aux fourmis méditerranéennes, sur les données de répartition et les données climatiques de son aire, et sur l’expérience d’Antomas et d’autres éleveurs. Les données d’activité et de régime proviennent de l’étude de terrain de Retana, Cerdá, Alsina et Bosch (1988), parue dans Acta Oecologica, et celles sur sa rivalité avec C. cruentatus, de l’article d’Alsina, Cerdá, Retana et Bosch (1988), dans Miscel·lània Zoològica ; les caractères du sous-genre, de García (2025), dans Arquivos Entomolóxicos, et d’Hormigas ibéricas, de Gómez et Espadaler. Principales références :

1. Cagniant, H. (1996). Les Camponotus du Maroc (Hymenoptera: Formicidae): clé et catalogue des espèces. Annales de la Société entomologique de France (N.S.) 32: 87–100. doi:10.1080/21686351.1996.12278857
2. Ward, P. S. & Boudinot, B. E. (2021). Grappling with homoplasy: taxonomic refinements and reassignments in the ant genera Camponotus and Colobopsis (Hymenoptera: Formicidae). Arthropod Systematics & Phylogeny 79: 37–56. doi:10.3897/asp.79.e66978
3. Ward, P. S., Blaimer, B. B. & Fisher, B. L. (2016). A revised phylogenetic classification of the ant subfamily Formicinae (Hymenoptera: Formicidae), with resurrection of the genera Colobopsis and Dinomyrmex. Zootaxa 4072: 343–357. doi:10.11646/zootaxa.4072.3.4
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