Pheidole ocellata

Pheidole ocellata Zhou, 2001 ist eine der größten bekannten Pheidole und zugleich eine der am wenigsten erforschten. Ihre Soldaten mit einem etwa 3 mm breiten Kopf und einem gut sichtbaren Ocellus oben auf der Stirn wirken neben den schlanken, langbeinigen Minor-Arbeiterinnen wie eine andere Art. Sie wurde 2001 anhand weniger Exemplare aus Südchina beschrieben, und über ihr Leben in freier Natur hat die Wissenschaft bis heute nichts veröffentlicht. Genau das macht sie für Halter besonders: Vieles, was man in Haltung beobachtet, ist neues Wissen.

Biologie

ocellata oder dugasi? Ein kleines taxonomisches Rätsel

Die Art ist wenig erforscht, und ihre Identität hat eine Besonderheit, die wir offen erklären möchten. 2008 revidierte der japanische Myrmekologe Katsuyuki Eguchi die Pheidole Nordvietnams und ordnete Pheidole dugasi Forel, 1911 Material zu, das er Jahre zuvor vorläufig als „? ocellata“ bestimmt hatte. Unter den untersuchten Exemplaren von P. dugasi befinden sich zudem Tiere aus Shiwandashan (Guangxi), genau dem Schutzgebiet, aus dem der Typus von P. ocellata stammt; die Maße der Soldaten beider Arten stimmen fast überein, und Eguchi beschreibt beim Soldaten von P. dugasi einen „oft vorhandenen“ Medianocellus – genau das Merkmal, dem ocellata ihren Namen verdankt.

Eguchi hat die beiden Arten nicht formell vereinigt, und P. ocellata wird in den Katalogen weiterhin als gültige Art geführt; ihr Status wurde in der Checkliste der Ameisen Chinas von Guénard und Dunn (2012) bestätigt. Alles deutet jedoch auf sehr nahe Verwandte hin. Deshalb nimmt diese Haltungsanleitung die Biologie ihrer Verwandten P. dugasi als Referenz – der einzigen der beiden, die im Freiland beobachtet wurde – und weist jedes Mal darauf hin. Die Linie von Antomas stammt aus Vietnam, also genau aus dem Land, in dem Eguchi diese Gruppe untersucht hat.

Verbreitung und Lebensraum

P. ocellata im engeren Sinn ist nur von ihrem Typusfundort sicher bekannt: dem Naturschutzgebiet Shiwandashan (Shi Wan Da Shan) im Süden von Guangxi, wo Zhou die Typusexemplare am 24. Mai 1996 sammelte. Es ist ein subtropisches Waldgebirge an der Grenze zu Vietnam.

Ihre Verwandte P. dugasi ist aus Vietnam (vom Norden bis zum Cat-Tien-Nationalpark im Süden), Südchina (Guangxi und Hainan) und Thailand nachgewiesen, in etwa 160 bis 700 m Höhe. Sie nistet im Boden, in baumbestandenen Gärten und an Waldrändern, in tropischem oder subtropischem Monsunklima: fast das ganze Jahr warm und feucht, ohne echten Winter.

Ein Soldat mit „drittem Auge“

Der Name sagt alles: ocellata bedeutet „mit Ocellen“. Zhou unterschied sie von allen bekannten chinesischen Pheidole durch ein Detail des Soldaten: Oben auf dem Kopf trägt er einen gut sichtbaren Medianocellus und zwei rudimentäre Lateralocellen.

Das ist ein seltenes Merkmal. Ocellen sind drei einfache Augen zwischen den Komplexaugen; am besten entwickelt sind sie bei Königinnen und Männchen, den fliegenden Kasten, wo sie helfen, den Kurs zu halten und sich bei schwachem Licht zu orientieren. Bei Arbeiterinnen von Pheidole fehlen sie normalerweise. Bei anderen Ameisen gibt es Ausnahmen: Bei den australischen Myrmecia hängt die Größe der Ocellen der Arbeiterinnen von ihrer Fortbewegungsweise und ihrer Aktivitätszeit ab, und bei der Wüstenameise Melophorus bagoti wurde gezeigt, dass Arbeiterinnen ihre Ocellen als Himmelskompass nutzen.

Sieht der Soldat von P. ocellata etwas mit seinem Ocellus? Das hat niemand untersucht. Er kann funktionsfähig sein oder ein bloßes Überbleibsel; bislang ist das eine offene Frage und eine der auffälligsten Kuriositäten der Art.

Mosaik-Soldaten: Königinnenmerkmale bei einer Arbeiterin

Myrmekologen beschreiben Ameisensoldaten als „Mosaik“-Kasten, die Teile des Körperbaus der Arbeiterin mit solchen der Königin kombinieren. Pheidole ist das Lehrbuchbeispiel: Im letzten Larvenstadium entwickeln künftige Major-Arbeiterinnen rudimentäre Flügelanlagen, Flügelknospen, aus denen nie Flügel werden, und diese Anlagen helfen, das Verhältnis zwischen dem riesigen Kopf und dem Körper des Soldaten einzustellen. Ihr Wachstum reagiert zudem auf soziale Signale der eigenen Kolonie. Ein Ocellus auf dem Kopf eines Soldaten passt sehr gut zu dieser Vorstellung von „Königinnen“-Merkmalen, die bei einer Arbeiterin wieder auftauchen, auch wenn das bei P. ocellata nicht untersucht wurde.

Eine Riesin unter den Pheidole

Die Gattung ist für ihre großköpfigen Soldaten bekannt, doch die von P. ocellata gehören zu den größten: Der Holotypus misst etwa 10 mm Gesamtlänge und hat einen Kopf von 3,37 × 3,03 mm (Länge × Breite), während der Kopf der Minor-Arbeiterinnen kaum über 1 mm hinausgeht. In Zusammenstellungen von Hobbyhaltern gilt sie als die Pheidole mit der größten bekannten Kopffläche, noch vor P. sinica, wobei dieser Vergleich nicht aus einer wissenschaftlichen Studie stammt. Bei P. dugasi ist der Kopf des Soldaten etwa dreimal so breit wie der der Minor-Arbeiterin.

Soldaten als Vorratskammer

Bei P. dugasi beobachtete Eguchi, dass Soldaten als „Repleten“ dienen: Sie füllen ihren Kropf mit flüssiger Nahrung und halten sie als Reserve für die Kolonie bereit. Das ist eine weniger bekannte Aufgabe des Soldaten als Verteidigung oder das Zerlegen von Beute. Das ist für P. dugasi veröffentlicht; bei P. ocellata ist es nicht belegt.

Samensammlerinnen im Kot

Im Cat-Tien-Nationalpark in Südvietnam wurden Massen von Arbeiterinnen von P. dugasi beobachtet, die Samen aus Säugetierkot sammelten. Das ist eine Form opportunistischer Granivorie: Die Kolonie nutzt Samen, die bereits von der Frucht getrennt sind, und verbreitet sie dabei wahrscheinlich weiter (Letzteres ist eine plausible ökologische Deutung, keine Messung). Viele Pheidole sammeln Samen, und ihre Soldaten knacken sie mit den Mandibeln. Deshalb ist es sinnvoll, in Haltung Samen als Ergänzung zu Insekten anzubieten.

Wie viele Soldaten eine Kolonie bildet

Ob eine Larve bei Pheidole zum Soldaten oder zur Minor-Arbeiterin wird, steht nicht in ihren Genen: Es hängt vom Juvenilhormon während einer sensiblen Phase des letzten Larvenstadiums ab und damit davon, wie die Kolonie sie füttert. Erwachsene Soldaten bremsen die Bildung neuer Soldaten, sodass sich das Verhältnis selbst reguliert, und Kolonien, die Konkurrentinnen der eigenen Art wahrnehmen, bilden mehr Soldaten. Das System ist so flexibel, dass bei Pheidole-Arten ohne Supersoldaten schon die Gabe eines Juvenilhormon-Analogons an die Larven Tiere hervorbringt, die wie Supersoldaten aussehen: Das Potenzial war vorhanden, nur schlummernd.

Diese Versuche wurden mit anderen Arten der Gattung durchgeführt, nicht mit P. ocellata, erklären aber, was man zu Hause sehen wird: Der Anteil der Soldaten ändert sich mit der Fütterung und der Koloniegröße.

Eine hyperdiverse Gattung

Pheidole ist eine der artenreichsten Tiergattungen überhaupt, mit über 1.100 beschriebenen Arten weltweit, fast alle mit demselben Schema aus Minor-Arbeiterinnen und Soldaten. Phylogenetische Studien zeigen, dass die Gattung in Amerika entstand und sich nach Erreichen der Alten Welt wiederholt aufspaltete, wobei auf verschiedenen Kontinenten ähnliche ökologische Muster entstanden.

Sozialstruktur und Koloniegründung: was man weiß und was nicht

Hier muss man ehrlich sein: Über Gründung, Anzahl der Königinnen, Koloniegröße oder Hochzeitsflüge von P. ocellata wurde nichts veröffentlicht, ebenso wenig über P. dugasi. Die Königin ist nicht einmal beschrieben: Zhou beschrieb die Art nur anhand von Soldaten und Minor-Arbeiterinnen, und bei P. dugasi wurden die Genitalien des Männchens untersucht. Allgemein für die Gattung, für diese Art aber nicht belegt, ist eine claustrale Gründung: Die Königin schließt sich allein ein und zieht ihre ersten Arbeiterinnen aus ihren Reserven auf; die ersten sind kleine Minors, die Soldaten kommen später. Nach der Erfahrung von Antomas ist P. ocellata eine überwiegend monogyne Art: eine einzige Königin pro Kolonie. Das passt zu ihren großen asiatischen Verwandten wie P. sinica und P. spathifera, die bei Haltern und Händlern als monogyn gelten, mit Kolonien von mehreren Tausend Arbeiterinnen.

Größe und Morphologie

P. ocellata hat die beiden für die Gattung typischen Arbeiterinnenkasten, ohne Zwischengrößen:

• Soldat (Major-Arbeiterin). Riesiger Kopf, etwas länger als breit (Kopfindex 89), mit geraden Seiten und stark konkavem Hinterrand; kurze Antennenschäfte (Schaftindex 51, also halb so lang wie der Kopf breit ist); Propodealdornen; ein sichtbarer Medianocellus und zwei rudimentäre Lateralocellen auf dem Scheitel.
• Minor-Arbeiterin. Schlank, langbeinig, mit sehr langen Schäften (Schaftindex 138–139), die weit über den Hinterrand des Kopfes hinausragen. Ocellen sind nicht angegeben.
• Antennen. Dreigliedrige Keule – das Merkmal, das sie von P. sinica unterscheidet, der sie in der Gestalt ähnelt.

Färbung. Laut Originalbeschreibung orangeroter Körper mit dunklerem Kopf; Mandibeln, Clypeusrand, Schäfte und Gaster dunkel rötlich braun, Funiculi und Beine heller. Aus dem Text geht nicht klar hervor, ob sich das nur auf den Soldaten oder auf beide Kasten bezieht. In der Linie von Antomas sind die Tiere schwärzlich braun, was ungefähr zu dieser Beschreibung passt.

Ungefähre Maße

• Soldat: 9,8–10,4 mm (Kopf 3,26–3,51 mm lang und 2,95–3,13 mm breit)
• Minor-Arbeiterin: 4,7–4,9 mm (Kopf 1,16–1,19 mm lang und 0,97–1,00 mm breit)
• Königin: 9–11 mm, nach der Erfahrung von Antomas mit seinen Königinnen (keine veröffentlichten Maße: Die Königin ist wissenschaftlich nicht beschrieben)
• Zum Vergleich P. dugasi: Kopf des Soldaten 3,38–3,60 × 3,15–3,40 mm; Kopf der Minor 0,97–1,19 mm lang

Die Maße von Soldat und Minor-Arbeiterin stammen aus der Typusserie von Zhou (2001) mit Exemplaren aus Guangxi. Es sind nur wenige Tiere, die tatsächliche Spannweite ist daher wahrscheinlich etwas größer.

Haltung

Schwierigkeit: 3/5 – Fortgeschritten

Im Alltag ist sie keine schwierige Art: Sie verträgt einen breiten Temperaturbereich, frisst alles und wächst laut den Bewertungen unserer Kunden bei Zimmertemperatur stetig und erreicht bald eine gute Zahl an Arbeiterinnen. Die Einstufung hat drei Gründe: Sie braucht ein gut geführtes feuchtes Nest, weder nass noch verschimmelt; ihre Minor-Arbeiterinnen sind flink und erkundungsfreudig und erfordern einen sorgfältigen Ausbruchsschutz; und es gibt kaum Haltungsliteratur, daher sollte man die Kolonie beobachten und nachjustieren.

Und es lohnt sich sehr. Nur wenige Ameisen bieten einen so spektakulären Kontrast zwischen den Kasten: schlanke, schnelle Minor-Arbeiterinnen, die in Sekunden rekrutieren, und riesenköpfige Soldaten, die Beute zerlegen und Samen knacken. Zudem hat diese Art kaum jemand gehalten und dokumentiert: Jede Kolonie bringt etwas Neues.

Empfohlene Parameter

• Temperatur: 24–28 °C. Etwas niedrigere und höhere Temperaturen verträgt sie recht gut.
• Nest: feucht. Wir empfehlen, einen Teil stets feucht und einen anderen etwas trockener zu halten, damit die Kolonie wählen kann, wo sie die Brut unterbringt.
• Arena: trockener als das Nest.
• Richtwert Luftfeuchtigkeit: Halter ähnlicher asiatischer Pheidole (P. sinica, P. spathifera) verwenden 60–80 % im Nest und 40–60 % in der Arena; für P. ocellata gibt es keine Messungen.
• Winterruhe: keine. Sie kann das ganze Jahr über bei 24–28 °C aktiv gehalten werden.
• Licht: Nest dunkel oder abgedeckt; die Arena darf beleuchtet sein.

Empfohlene Formicarien

Bei Antomas empfehlen wir die Reihe Qbik Wild von Anthouse. Das Modell richtet sich nach der Größe der gekauften Kolonie: das Qbik Wild One oder das Qbik Wild Duo; für größere Kolonien das Duo.

Qbik Wild One P 1C

Qbik Wild Duo P 2C

Die Erweiterung rechtzeitig planen: Unter Pheidole-Haltern kommt es häufig vor, dass die Kolonie ihr Formicarium früher als erwartet ausfüllt.

Gründung und erste Wochen

Bei Antomas verkaufen wir einzelne Königinnen. Ob man mit einer Königin oder mit einer Kolonie beginnt: die ersten Tage dunkel und ungestört lassen und das Nest nicht häufig öffnen oder beleuchten – bei Pheidole gibt es Fälle von Königinnen, die nach einer Kontrolle ihre Eier gefressen haben. Nach unserer Erfahrung ist die Art überwiegend monogyn, und bei ihren asiatischen Verwandten kämpfen mehrere zusammengesetzte Königinnen, bis nur eine übrig bleibt. Daher niemals Königinnen oder Kolonien unterschiedlicher Herkunft zusammensetzen.

Ernährung

Grundlage ist eine abwechslungsreiche Ernährung aus Zucker, Eiweiß und, als Ergänzung, Samen.

Zucker. Blue-Sugar-Nektar von Anthouse 4–5-mal pro Woche und 1–2-mal pro Woche ein anderer Nektar oder eine andere zuckerhaltige Flüssigkeit, damit es nicht immer dasselbe gibt. Dem Nektar kann auch Eiweiß zugesetzt werden.

Eiweiß. Insekten, mit wechselnder Sorte von Woche zu Woche: Heimchen, kleine Schaben, Fliegen, Drosophila, zerteilte Mehlwürmer und andere Futterinsekten. Die Minor-Arbeiterinnen finden die Beute und rekrutieren die anderen, die Soldaten zerlegen große Stücke. Bei ihren asiatischen Verwandten sind sich Halter einig, dass die Kolonie mit regelmäßigem Eiweiß und Zucker schnell wächst. Reste nach 24–48 h entfernen: In einem feuchten Nest schimmeln sie schnell.

Samen. Als Ergänzung kleine Samen: Sesam, Hirse oder Amarant, wie sie Halter von P. spathifera verwenden. Das passt zu den Beobachtungen bei P. dugasi, die in der Natur Samen sammelt, ist aber nicht die Grundlage der Ernährung: Anleitungen, die viele Samen empfehlen, beziehen sich auf körnersammelnde Pheidole aus den Wüsten Nordamerikas.

Wasser: immer sauberes Wasser bereitstellen.

Verhalten in Haltung

Die Minor-Arbeiterinnen gehen auf Nahrungssuche und rekrutieren sehr schnell über Pheromonspuren; die Soldaten kommen bei großer Beute oder Bedrohung hinzu und bleiben sonst meist im Nest. Gegenüber anderen Ameisen ist sie aggressiv: nicht in gemischten Becken oder neben anderen Kolonien halten. Halter beschreiben P. sinica, ihre in der Gestalt ähnlichste Verwandte, als sehr aggressiv mit Zügen einer Räuberart.

Ausbrüche und Ausbruchsschutz

Die Minor-Arbeiterinnen sind schlank, schnell und erkundungsfreudig. Unter Pheidole-Haltern ist PTFE (Fluon) der am häufigsten empfohlene Ausbruchsschutz, dünn aufgetragen und – damit er lange hält – an der Unterseite einer überstehenden Kante. Als Alternative eignet sich Mineralöl (Paraffinöl), das viel leichter erhältlich ist. Auch Deckel, Stopfen und Verbindungen prüfen: Jeder Spalt ist ein Ausgang.

Umgang und Sicherheit

Die Art ist nicht gefährlich, doch die Soldaten haben große Mandibeln und können spürbar zwicken. Mit Pinzette und langsam arbeiten. Es handelt sich um eine exotische Art: Sie darf keinesfalls freigelassen werden.

Was man vermeiden sollte

• Das Nest austrocknen lassen oder es im Gegenteil durchnässen.
• Sie überwintern oder im Winter kalt stehen lassen.
• Immer dasselbe Insekt oder denselben Zucker füttern.
• Beutereste länger als 48 h im feuchten Nest lassen.
• Das Nest häufig öffnen oder beleuchten, besonders in den ersten Tagen.
• Königinnen oder Kolonien unterschiedlicher Herkunft zusammensetzen oder sie mit anderen Arten halten.
• Sich auf einen alten oder schlecht aufgetragenen Ausbruchsschutz verlassen.
• Mit der Erweiterung warten, bis die Kolonie beengt ist.

Wissenschaftliche Quellen

Diese Haltungsanleitung wurde auf Grundlage der wissenschaftlichen Literatur zur Art und zu ihrer Verwandten P. dugasi, der allgemeinen Biologie der Gattung Pheidole sowie der Erfahrung von Antomas und europäischer Halter erstellt. Wichtigste Quellen:

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