Oecophylla smaragdina - Asiatische Weberameise

Oecophylla smaragdina (Fabricius, 1775) ist die Weberameise Asiens und Australiens, eine von nur zwei lebenden Arten der Gattung Oecophylla (die andere, O. longinoda, lebt im tropischen Afrika). Wenige Ameisen haben Naturforscher so fasziniert: Sie baut Nester aus lebenden Blättern, die mit der Seide ihrer eigenen Larven zusammengenäht werden, bildet Ketten aus ihren Körpern, um Blätter zu biegen und Lücken zu überbrücken, verteidigt Reviere über mehrere Bäume mit Hunderttausenden von Arbeiterinnen und arbeitet seit mehr als 1.700 Jahren als biologische Schädlingsbekämpferin für den Menschen. Sie ist zu Recht eine der begehrtesten Arten des Hobbys und zugleich eine der Arten mit den meisten gescheiterten Haltungsversuchen.

Biologie

Verbreitung und Lebensraum

Sie besiedelt einen riesigen Gürtel der Tropen der Alten Welt: von Indien, Sri Lanka, Nepal und Bangladesch über Südchina und ganz Südostasien (Thailand, Laos, Vietnam, Malaysia, Indonesien, Philippinen) bis nach Neuguinea, zu den Salomonen und nach Nordaustralien. Eine Auswertung von mehr als 2.700 Nachweisen aus 21 Ländern verortet sie ungefähr zwischen 32,7° N und 23,9° S; fast alle Nachweise stammen aus feuchttropischem Klima, aus semiariden Gebieten gibt es kaum welche.

In Australien ist ihre Südgrenze gut untersucht: Das Vorkommen der Art erklärt sich aus der Kombination von Jahresniederschlag und mittlerer Minimaltemperatur, und sie tritt nur dort auf, wo es Wald oder lichtes Waldland gibt. Die südlichsten bestätigten Populationen liegen bei Tannum Sands und Rundle Range (Queensland, etwa 23°40'–23°57' S). Das ist für die Haltung wichtig: Es ist eine Ameise der feuchten Tropen, deren Larvenentwicklung bei Kälte zum Stillstand kommt.

Sie lebt im Kronendach offener Tropenwälder, an Waldrändern, in Mangroven, auf Einzelbäumen und vor allem in Plantagen: Mango, Cashew, Zitrus, Kakao, Kokos und Ölpalme. In Laos berichten Larvensammler, dass sie dichten immergrünen Wald meidet und Wege, Feldränder und Bäume neben Reisfeldern bevorzugt. In Indien wurde sie auf Mango, Guave, Syzygium cumini, Terminalia, Hibiskus und einem Dutzend weiterer Bäume gefunden, mit Nestern in durchschnittlich etwa 3 m Höhe und 1 bis 300 Blättern pro Nest.

Ein Superorganismus, verteilt über die Bäume

Eine ausgewachsene Oecophylla-Kolonie gehört zu den größten Insektengesellschaften der Erde: Geschätzt wurden bis zu einer halben Million Arbeiterinnen, verteilt auf Hunderte von Nestern, auf einem einzigen Baum bis hin zu mehr als zwanzig großen Bäumen, mit Revieren von rund 1.500 m² Grundfläche. Es ist eine polydome Kolonie: Ein zentrales Nest beherbergt die Königin, und rundherum vermehren sich Satellitennester, Brutnester und „Kasernennester“ an den Reviergrenzen, die nur von wachenden Major-Arbeiterinnen besetzt sind.

Blattnester sind lebende, vergängliche Bauwerke: Sie halten so lange wie die Blätter, im Schnitt etwa 85–130 Tage, sodass die Kolonie ständig baut und umzieht. In einer zweijährigen Studie in Indien nutzte jede Kolonie gleichzeitig 2 bis 8 Nestbäume, und der zentrale Baum, vermutlich der der Königin, blieb über zwei Jahre ununterbrochen besetzt. Wer sie zu Hause hält, wird dieses Verhalten wiedererkennen: Sie ziehen um, eröffnen Nebennester und ziehen wieder um, ohne dass etwas nicht stimmt.

Wie sie ein Blatt biegen: Zugketten

Der Bau beginnt vor der Seide. Oecophylla ist die einzige Gattung der Weberameisen, die das Blatt bearbeitet, bevor sie es verklebt: Eine Arbeiterin beißt in den Blattrand, bevorzugt in die Spitze, und zieht rückwärts; ihre Nestgenossinnen schließen sich neben ihr an oder packen den Gaster der Ameise vor ihnen, sodass Ketten aus mehreren Ameisen entstehen, die rückwärts laufen und das Blatt zur Mitte hin einrollen. Die Bisse ballen sich räumlich und zeitlich durch positive Rückkopplung: Je mehr ziehen, desto mehr kommen hinzu.

2025 maß ein Forschungsteam die Kraft dieser Ketten mit Kraftmessern und entdeckte Überraschendes: Jede Ameise zieht fast doppelt so stark, wenn das Team wächst, weil die vorderen ziehen und die hinteren wie eine Ratsche verankern. Es ist genau das Gegenteil von dem, was in menschlichen Teams passiert, wo jede Person weniger leistet, je größer die Gruppe wird (der sogenannte Ringelmann-Effekt).

Larven als Webschiffchen: lebender Klebstoff

Berühren sich die Ränder, müssen sie vernäht werden. Dafür gehen die Arbeiterinnen ins Nest, nehmen Larven des letzten Stadiums in die Mandibeln und tragen sie zur Naht; dort bewegen sie sie vor und zurück wie das Schiffchen eines Webstuhls und betasten ihren Kopf mit den Antennen, damit sie aus ihren Labialdrüsen einen Seidenfaden ausscheiden. Das Ergebnis ist ein Seidengewebe, das die Blätter verbindet und das die Kolonie mit der Zeit immer weiter verstärkt.

Der evolutionäre Preis dieses Tricks ist bemerkenswert: Oecophylla-Larven geben ihre gesamte Seide an das gemeinsame Nest ab und verpuppen sich nackt, ohne Kokon, was unter Schuppenameisen ungewöhnlich ist. Hölldobler und Wilson nannten sie die „Hilfskaste“ der Kolonie. Weibliche Larven haben größere Seidendrüsen und liefern weit mehr Seide als männliche (gemessen bei O. longinoda). Auch die Gründungskönigin hat eigene Seide: Im Labor versiegelten frisch begattete Königinnen zwei Blätter in etwa drei Tagen.

Daraus folgt eine unmittelbare Konsequenz für die Haltung: Ohne Larven kein Bau. Eine Kolonie in einer Legepause hört auf zu weben, und eine einzelne Königin kann kaum einen Unterschlupf verschließen. Deshalb starten Kolonien mit Arbeiterinnen und Brut weit besser als einzelne Königinnen.

Hängeketten und Brücken

Bauen sie Brücken? Ja, wenn auch nicht wie Treiberameisen. Wenn sie zum Boden hinab oder zu einem benachbarten Ast oder einer Pflanze gelangen müssen, bilden sie Hängeketten: Eine oder wenige Arbeiterinnen lassen sich von einem Halt herabhängen, und die anderen hängen sich an sie, bis sie die andere Seite berühren. Eine Studie von 2023 mit Teilkolonien von 200 Arbeiterinnen zeigt, dass sie Ketten über vertikale Lücken von 2,5–5 cm vollenden, nicht aber über 11 cm, und dass die Grenze bei etwa 9 cm liegt; jede Ameise entscheidet nach ihrem Abstand zum Boden, wie lange sie in der Kette bleibt (im Schnitt etwa 23 s), ein einfacher Mechanismus, der verhindert, dass die Kolonie Arbeiterinnen an eine unmögliche Lücke verschwendet. Wenn sie wählen können, bauen sie die Brücke zur nächstgelegenen Struktur.

Im Terrarium bedeutet das: Jedes Objekt, das weniger als 10 cm von der Scheibe, dem Deckel oder einer anderen Pflanze entfernt ist, ist eine potenzielle Brücke, und die Arbeiterinnen erkunden die Ränder ihres Behälters unermüdlich: In Erkundungsversuchen verbringen sie 80 % der Zeit weniger als 3 cm von einem Rand entfernt, bei etwa 6 cm/s.

Außergewöhnliche Haftkraft

Die Weberameise ist das Modelltier, an dem die Haftung von Insekten erforscht wurde. Zwischen den Krallen jedes Fußes besitzt sie ein Arolium, ein weiches Polster, das sich wie ein Kissen entfaltet, wenn das Bein zum Körper zieht, und sich beim Anheben wieder einfaltet. Das Entfalten ist hydraulisch und passiv: Ein Hämolymphdruck von nur etwa 15 kPa genügt, um es vollständig aufzublasen, und es funktioniert sogar ohne Nervenbefehl, sodass sie sich blitzschnell an einem bewegten Blatt festhalten oder den Aufprall von Regentropfen überstehen können, die weit größer sind als sie selbst. Die Haftung erfolgt über einen hauchdünnen zweiphasigen Flüssigkeitsfilm, der zugleich Klebkraft und Reibung liefert. Zusätzlich tragen die Tarsen Kämme aus Reibhaaren, die auf glattem Glas eine Kraft von bis zum 3,1-Fachen des Körpergewichts der Arbeiterin (rund 8 mg) erzeugen.

Die Arbeitsgruppe von Walter Federle, Pionierin dieser Studien, berichtet, dass Insekten wie die Weberameise auf glatten Oberflächen Haftkräfte von mehr als dem Hundertfachen ihres Eigengewichts erreichen; das berühmte Foto von Thomas Endlein zeigt eine Arbeiterin, die kopfüber ein Gewicht von 500 mg hält, etwa das 60-Fache ihres eigenen Gewichts. Für den Halter ist die Lehre klar: Kein Ausbruchsschutz ist bei dieser Art narrensicher, und mehrere erfahrene Halter berichten, dass sie PTFE (Fluon) und Öl problemlos überwinden.

Sehen: schnelle Augen und ein Sonnenkompass

O. smaragdina ist eine tagaktive Jägerin, die sich nach dem Sehen richtet. Ihre Komplexaugen sind groß und gewölbt: rund 800 Ommatidien pro Auge bei Major-Arbeiterinnen und rund 500 bei Minors. Ihre räumliche Auflösung ist mäßig (0,52 Perioden/Grad), aber ihre Flimmerverschmelzungsfrequenz liegt bei 132 Hz, sehr hoch für ein laufendes Insekt, was auf ein schnelles Sehsystem hinweist, das für die Bewegungserkennung bei vollem Tageslicht gemacht ist. Sie nutzen die Sonne als Kompass, orientieren sich zu künstlichen Lichtquellen und reagieren auf Änderungen der Polarität des Magnetfelds. Im Freiland fangen sie die meiste Beute am Tag, und im Winter furagieren sie an bewölkten, kalten Tagen nicht.

Die langen Beine, die extrem langen Antennen und die großen Augen bilden eine Einheit: Sie erlauben ihnen, von Blatt zu Blatt zu steigen, ins Leere zu tasten und Abstände zwischen Blättern abzuschätzen. In der Haltung merkt man das daran, dass sie auf Bewegungen in 20–30 cm Abstand zur Scheibe reagieren und sich dort sammeln, wo sich etwas bewegt.

Revier, Kasten und chemische Verteidigung

Die Kolonien verteidigen absolute, dreidimensionale Reviere: Jede Arbeiterin einer fremden Kolonie wird angegriffen, gebissen und in der Gruppe zerlegt, während Nestgenossinnen nur mit den Antennen betastet werden. Und gegenüber Nachbarkolonien sind sie aggressiver als gegenüber weit entfernten (der „Nasty-Neighbour“-Effekt), ein Verhalten, das selbst nach zehn Tagen gemeinsamer Haltung im Labor bestehen bleibt.

Die Arbeit ist nach Kasten aufgeteilt: Die Major-Arbeiterinnen (rund 90 % der Kolonie) furagieren, bauen und verteidigen; die Minors pflegen die Brut und die Schildläuse im Nest. Dieser Unterschied in der Aggressivität hat eine chemische Grundlage: Majors haben mehr Octopamin im Gehirn, und wird es im Labor manipuliert, kehrt sich die Aggressivität der Kasten um.

Sie haben keinen Stachel. Ihre Verteidigung besteht aus dem Biss und dem Versprühen von Sekreten aus dem Acidoporus am Gaster, den sie nach vorn biegen, um auf die Wunde zu zielen. In der Giftdrüse von O. smaragdina dominiert Undecan (über 50 %), ein Kohlenwasserstoff, der als Alarmpheromon wirkt und das Reizmittel verteilt; Ameisensäure als Giftbestandteil ist bei der afrikanischen Schwesterart O. longinoda gut belegt. Die Kommunikation ist ebenso ausgefeilt: Spuren der Rektaldrüse zur Rekrutierung über weite Strecken (Futter, neues Revier, Umzug), kurzreichweitige Spuren der Sternaldrüse gegen Eindringlinge und taktile Signale wie Körperrucken.

Schildlauszucht, Leibwächter-Schmetterlinge und Spione

Wie viele Schuppenameisen „melkt“ die Weberameise saftsaugende Insekten: Schildläuse, Buckelzikaden, Blattläuse und Schmierläuse, die ihr im Tausch gegen Schutz Honigtau liefern. Im Regenwald von Queensland befanden sich zwei Drittel der betreuten Pflanzensauger-Ansammlungen auf Lianen, und eine Schildlaus-Ansammlung kann über vier Monate bestehen. Sie betreuen auch Raupen von Bläulingen (Hypolycaena phorbas, mehrere Arhopala, Anthene), die sie mit zuckerhaltigen Sekreten bezahlen. Und sie haben Parasiten, die ihnen ebenbürtig sind: Die gepanzerte Raupe von Liphyra brassolis lebt im Nest und frisst die Brut, ohne angerührt zu werden, und die Springspinne Cosmophasis bitaeniata riecht genau wie die Kolonie, weil sie deren kutikuläre Kohlenwasserstoffe durch das Fressen von Larven aufnimmt, sodass die Arbeiterinnen sie nicht angreifen.

Siebzehnhundert Jahre biologische Schädlingsbekämpfung

Sie ist die Protagonistin des ältesten bekannten Falls biologischer Schädlingsbekämpfung. Um das Jahr 304 n. Chr. beschrieb Ji Han im Nanfang Caomu Zhuang, dass auf den Märkten Südchinas Nester der „Zitrusameise“ verkauft wurden, um sie in Orangenbäume zu setzen; jahrhundertelang spannten die Bauern Bambusstangen zwischen die Bäume, damit die Arbeiterinnen von einem zum anderen gelangen konnten. Heute wird sie im Zitrusanbau Vietnams eingesetzt (Erzeuger mit Weberameisen geben nur halb so viel für Agrochemikalien aus), im Cashewanbau Nordaustraliens (sie verringert die vier Hauptschädlinge deutlich und verbessert die Nussqualität) und im Mangoanbau, wo Früchte von Bäumen mit Ameisen weniger Rüsselkäferschäden und mehr Zucker aufweisen.

Eine Delikatesse: „rote Ameiseneier“

In Thailand und Laos sind die großen Larven und Puppen der Weberameise, die khai mot daeng („rote Ameiseneier“), ein hochgeschätztes traditionelles Nahrungsmittel, das mit 4–6 m langen Bambusstangen und Körben geerntet wird; ihr Preis ist doppelt so hoch wie der von Huhn oder Rind. In einer Mangoplantage wurden zwischen 32 und 105 kg Brut pro Hektar und Jahr geerntet, ohne dass die Kolonien litten, und in einer einzigen Provinz Nordostthailands wurde der jährliche Handel auf rund 105 Tonnen im Wert von über 600.000 Dollar geschätzt. Auf Java wird die Brut, kroto genannt, als Vogelfutter verkauft.

Sozialstruktur, Hochzeitsflüge und Koloniegründung

Im größten Teil ihres Verbreitungsgebiets hat die Kolonie eine einzige Königin (Monogynie), aber im australischen Northern Territory ist Polygynie üblich: 10 von 12 ausgewachsenen Kolonien in Darwin hatten 2 bis 6 Königinnen, die im selben Nest zusammenlebten. Die Erklärung liegt in der Gründung: Frisch begattete Königinnen schließen sich häufig zusammen (Pleometrose), und von 73 untersuchten Neugründungen in Mangobäumen hatten 71 % mehr als eine Königin, mit Gruppen von bis zu 15 Gründerinnen. In Queensland und auf Java ist Monogynie die Regel, mit gelegentlicher Polygynie. Königinnen paaren sich oft mit mehreren Männchen. Die Königin ist die einzige, die befruchtete Eier legt; Arbeiterinnen können Männcheneier legen.

Die Hochzeitsflüge fallen mit den Regenfällen zusammen. In Darwin fanden sie an regenfreien Tagen vor 15 Uhr statt, bei Wind unter 18 km/h und hohem Luftdruck: Die Königinnen paaren sich in der Luft, beenden die Kopulation im Kronendach und fliegen nach Mittag allein los, um einen Nistplatz zu suchen. Geschlechtstiere sind von November bis März in den Nestern. In Laos und Thailand erscheinen die Jungköniginnen von Februar bis April und die Männchen im Mai, kurz vor dem Monsun.

Die Gründung ist claustral: Die Königin (oder die Gruppe von Königinnen) schließt sich in ein Blatt ein oder zwischen zwei Blätter, die sie in etwa drei Tagen mit eigener Seide versiegelt, und das Nest bleibt etwa drei Wochen geschlossen, bis die ersten Arbeiterinnen schlüpfen: kleine Minors, die als Ammen dienen. Von mehreren Königinnen gegründete Kolonien bringen in den ersten zwei Monaten 3,2-mal mehr Arbeiterinnen hervor, und ihre erste Arbeiterin schlüpft 4,3 Tage (8 %) früher; daraus ergibt sich bei Kolonien mit einer Königin eine Zeit vom Hochzeitsflug bis zur ersten Arbeiterin von etwa 7–8 Wochen. Junge Kolonien produzieren im ersten anderthalb Jahr kleine, schlanke Arbeiterinnen (Nanitics), werden mit 2–3 Jahren reif und beginnen mit 18–24 Monaten, Geschlechtstiere hervorzubringen.

Die in Australien gemessenen Temperaturschwellen sind die nützlichste Angabe für Halter: Die Larvenentwicklung stoppt unter etwa 17 °C, die der Eier bei etwa 10 °C und die der Puppen bei etwa 7 °C, und es ist das Überleben der Larven, das unter der Kälte am meisten leidet.

Eine alte Linie

Die Gattung Oecophylla hat eine außergewöhnliche Fossilgeschichte: rund fünfzehn ausgestorbene Arten vom Eozän bis zum Miozän, darunter O. leakeyi aus Kenia, bekannt durch ein fossiles Nest mit Arbeiterinnen, Larven und Puppen. Die beiden heutigen Arten trennten sich vor 11–13 Millionen Jahren, und die Populationen von O. smaragdina in Asien, auf Sulawesi und in Australien–Neuguinea sind alte, gut differenzierte genetische Linien, sodass manche Autoren vermuten, dass sich unter dem Namen smaragdina mehr als eine Art verbirgt.

Größe und Morphologie

Die Weberameise ist unverwechselbar: schlanker Körper, außergewöhnlich lange Beine und Antennen (12-gliedrige Antennen mit sehr langem Schaft), große, gewölbte Augen, ein niedriger, gestreckter Petiolus ohne Schuppe und ein Gaster, der sich nach oben über den Thorax biegen lässt, um zu sprühen. Die Mandibeln sind dreieckig, mit zehn oder mehr Zähnen und einem langen, spitzen Endzahn, mit dem sie den Blattrand packen und ziehen können. Ein funktionsfähiger Stachel fehlt (Acidoporus). Die Arbeiterinnen sind stark polymorph, mit zwei Größen, die sich kaum überschneiden: Majors und Minors.

Färbung. Sie variiert je nach Herkunftsregion. Die Populationen Südostasiens und Indiens sind orange bis rotbraun (in Thailand heißt sie mot daeng, „rote Ameise“); die aus Nordaustralien und Neuguinea haben oft einen leuchtend grünen Gaster, daher ihr englischer Name green tree ant und das Epitheton smaragdina, „smaragdgrün“. Fabricius selbst beschrieb die australische Form gesondert als virescens („grünlich“), heute ein Synonym. Königinnen reichen je nach Quelle von grün bis grünlich-braun; Männchen sind schwarz. Die Linien von Antomas sind asiatisch: gelbe oder orangefarbene Arbeiterinnen und Königinnen von rot über gelb bis hin zu vereinzelt grünen. Bis heute gibt es keine Studie, die das grüne Pigment erklärt oder es formal einer bestimmten Linie zuordnet.

Sehen. Major-Arbeiterinnen haben rund 804 Ommatidien pro Auge, Minors rund 508, mit Facetten von etwa 17 µm Durchmesser in beiden Kasten; Ocellen fehlen.

Nackte Puppen. Anders als die meisten Schuppenameisen haben Oecophylla-Puppen keinen Kokon: Die gesamte Larvenseide geht ins Nest. Die Larven durchlaufen drei Stadien und eine Vorpuppe.

Ungefähre Maße

• Minor-Arbeiterinnen: ≈5 mm (Kopfbreite 1,0 mm)
• Major-Arbeiterinnen: 8–10 mm (Kopfbreite 1,4–1,6 mm)
• Königin: 13–16 mm
• Männchen: 6–6,5 mm, schwarz, geflügelt
• Ei: ≈1 mm; reife Larve ≈2,3 mm; Puppe 3–4 mm
• Gewicht einer mittleren Arbeiterin: ≈8 mg

Veröffentlichte Maße: Die Arbeiterinnendaten stammen aus Populationen in Indien, Borneo und Queensland; die Daten zu Königinnen und Männchen aus der Datenbank AntWeb. Es sind Richtwerte, die je nach Herkunftspopulation variieren.

Haltung

Schwierigkeit: 5/5 – Experte

Es ist eine Art für Experten, aber nicht wegen der täglichen Pflege: Sie frisst alles, wächst bei Wärme schnell und ist die sichtbarste und unterhaltsamste Ameise, die man zu Hause haben kann. Die Schwierigkeit liegt in fünf Punkten: Sie braucht das ganze Jahr konstante Wärme (die Brutentwicklung stoppt unter 22–24 °C); ihre Phase als einzelne Königin oder winzige Kolonie ist sehr heikel; sie ist aggressiv und beißt, während sie Säure versprüht; ihre Haftkraft macht Ausbrüche zum Problem Nummer eins, weil die üblichen Sperren nicht zuverlässig sind; und ihre mangelnde Hygiene im Nest verlangt ständige Belüftung und Reinigung. Hinzu kommt, dass es eine tropische Kolonie mit potenziell enormem Wachstum ist: Bei guter Führung kann eine Kolonie von 20 Arbeiterinnen in drei Monaten 300 überschreiten und sich in einem Jahr 2.000 nähern.

Und trotzdem empfehlen wir sie wärmstens. Wenige Arten machen in der Haltung so viel Freude: zu sehen, wie eine Kette von Arbeiterinnen ein Blatt biegt, wie sie das Nest mit Larven in den Mandibeln nähen, auf Sicht jagen oder eine Hängekette bilden, um einen Ast zu erreichen, ist ein Erlebnis, das keine andere Ameise des Hobbys bietet. Bei Antomas empfehlen wir sie Haltern mit Erfahrung mit tropischen Arten, die Temperatur, Belüftung und Platz garantieren können; dafür ist sie wahrscheinlich die unterhaltsamste Art unseres Sortiments.

Empfohlene Parameter

• Temperatur: 26–29 °C im Brutbereich tagsüber; nachts darf sie auf 24–25 °C sinken.
• Wärmepunkt: 30–32 °C, lokal begrenzt (Lampe oder Heizmatte an einem Ende), damit die Kolonie wählt, wo sie die Brut ablegt.
• Minimum: nie dauerhaft unter 22 °C. Schwelle der Larvenentwicklung ≈17 °C.
• Luftfeuchtigkeit: 60–75 %, immer mit viel Belüftung und ohne Kondenswasser an den Scheiben.
• Nest: trocken. Weder das Reagenzglas noch das Blattnest dürfen nass werden; die Feuchtigkeit gehört in die Luft und ins Trinkwasser.
• Belüftung: unverzichtbar (Gazedeckel, seitliche Lüftungsgitter; in großen Terrarien ein kleiner Ventilator mit Zeitschaltuhr).
• Licht: 10–12 h Licht pro Tag; es ist eine tagaktive Ameise, die Licht nicht scheut.
• Winterruhe: keine. Die Wärme muss auch im Winter gehalten werden.

Hier ist Vorsicht geboten. Kommerzielle Haltungsanleitungen nennen Nestfeuchten von teils 50–70 %, teils 70–90 %; nach der Erfahrung von Antomas kommt es darauf an, dass die Umgebung feucht und belüftet ist und das Nest selbst trocken bleibt. Die Ameisen regulieren die Feuchtigkeit im Blattnest selbst, und in trockenen Reagenzgläsern gedeihen die Kolonien problemlos.

Die Einrichtung: belüftetes Terrarium oder trockene Reagenzgläser

Was wir bei Antomas empfehlen. Die Weberameise gedeiht besonders gut in trockenen Reagenzgläsern in einer großen, sehr gut belüfteten Arena. Es ist die hygienischste Einrichtung und diejenige, die die meisten Kolonien durchbringt, auch wenn man den Anblick der Blattnester verliert. Mehrere europäische Halter mit langlebigen Kolonien sind zum selben Schluss gekommen: Ihre Kolonien wählten das trockene Reagenzglas statt des Wasserreagenzglases oder des Blattes, und die Puppen überlebten im Reagenzglas besser als im Blattnest. Weberameisen weben mit dem, was sie haben: Im Reagenzglas kleben sie Erde, Sand, Fasern oder Alufolie an die Wände und verschließen den Eingang mit Seide.

Das naturnahe Terrarium ist die spektakuläre Variante: ein hohes Terrarium (mindestens 40–60 cm; je höher, desto besser) mit lebenden Pflanzen mit großen, biegsamen Blättern, in dem sie vor Ihren Augen Blätter biegen und Nester weben. Die von Haltern am besten angenommenen Pflanzen sind Pachira aquatica, Ficus benjamina, Zitrus (Calamondin), Kaffeepflanze, Hibiskus und Schefflera. Zwei unverhandelbare Regeln: Die Pflanze muss frei von Pestiziden und Dünger sein (aus einer Bio-Gärtnerei oder ein Jahr lang unbehandelt zu Hause gehalten; mehrere Kolonien sind an einer behandelten Pflanze oder an Kaffeesatz als Dünger gestorben), und das Terrarium muss sehr gut belüftet sein (Gaze im Deckel, seitliche Gitter), denn Pflanzen verbrauchen nachts Sauerstoff, und in einem geschlossenen Behälter sammeln sich Kondenswasser, Schimmel und die Ameisensäure der Tiere selbst. Kunstpflanzen werden manchmal angenommen, aber die meisten Kolonien ignorieren sie und landen in einem Reagenzglas.

Für diese Art empfehlen wir kein herkömmliches Gips-, Ytong- oder Acrylnest: In der Regel nutzen sie es nicht. Was sie brauchen, sind Höhe, Kletterstrukturen und ein trockener, dunkler Rückzugsort (Reagenzglas oder Dose mit Lüftungslöchern).

Hygiene: Sie sind sehr unsauber. Weberameisen tragen Beute ins Nest und lassen sie dort oft liegen; in einem Blattnest oder einem geschlossenen Reagenzglas verschimmelt ein totes Insekt in zwei Tagen, und Schimmel, Bakterien und Milben, die auf diesen Resten wachsen, können Brut und Königin vernichten. Deshalb bestehen wir bei Antomas auf trockenen Nestern und großzügiger Belüftung und empfehlen, Futterreste alle 24–48 h aus der Arena zu entfernen. Ein Bodengrund mit Springschwänzen oder Zwergasseln im Terrarium hilft, es sauber zu halten.

Koloniegründung

Die natürliche Gründung ist claustral: Die Königin schließt sich in ein Blatt ein und zieht ihre ersten Arbeiterinnen aus ihren Reserven auf. In der Haltung ist die Phase der einzelnen Königin die heikelste des ganzen Prozesses: Der Transportstress bringt viele Königinnen dazu, ihre Eier zu fressen, geschlossene Reagenzgläser ohne Luft töten sie, und Königinnen ohne Arbeiterinnen haben eine sehr geringe Überlebensrate. Deshalb verkaufen wir bei Antomas bereits gestartete Kolonien mit begatteter Königin, Arbeiterinnen und Brut: Mit Arbeiterinnen läuft die Kolonie von selbst an.

Wer dennoch mit einer einzelnen Königin oder einer winzigen Kolonie beginnt: großes Reagenzglas (25 × 150 mm) mit Wassertank, nicht zu dicht gestopfter Wattestopfen, damit sie trinken kann, etwas Belüftung, 27–29 °C, Dunkelheit und absolute Ruhe in den ersten Tagen. Ab der ersten Woche einen Tropfen Honig anbieten und, sobald Larven erscheinen, kleine, frisch getötete Beute (Drosophila, Mikrogrillen). Die ersten Arbeiterinnen sind kleine Minor-Ammen; die Majors kommen mit den folgenden Generationen. In der Natur gründen Königinnen in Gruppen, und Kolonien mit mehreren Königinnen bringen dreimal so viele Arbeiterinnen hervor; in der Haltung können Königinnen, die zusammen angekommen sind, zusammen gehalten werden, aber Königinnen verschiedener Kolonien dürfen niemals zusammengesetzt werden.

Richtwerte: Vom Hochzeitsflug bis zur ersten Arbeiterin vergehen etwa 7–8 Wochen; bei 28–30 °C dauert die Entwicklung vom Ei bis zum Vollinsekt ungefähr 4–5 Wochen (Halterdaten; eine wissenschaftliche Messung für die Art gibt es nicht). Die Königin legt unregelmäßig, mit langen Pausen; solange keine Larven da sind, kann die Kolonie nicht weben.

Verwaiste Kolonien: Adoption einer Königin

Stirbt die Königin, ist die Kolonie nicht verloren. Nach der Erfahrung von Antomas nehmen verwaiste Kolonien von O. smaragdina eine neue Königin recht gut an und können sich sogar in eine andere, bereits etablierte Kolonie eingliedern. Das passt zu dem, was man über die Art weiß: In der Natur gründen Königinnen in Gruppen, und in Nordaustralien leben mehrere Königinnen in derselben ausgewachsenen Kolonie zusammen, sodass die Toleranz gegenüber mehr als einer Königin zu ihrem Repertoire gehört. Deshalb empfehlen wir nach dem Verlust der Königin, eine weitere Kolonie (oder eine Königin mit Arbeiterinnen) zu erwerben und eine Adoption zu versuchen, die in der Regel gelingt. Es ist das Gegenteil von dem, was zwischen zwei gesunden Kolonien mit Königin passiert, die sich bis zum Tod bekämpfen: Entscheidend ist, dass die aufnehmende Kolonie verwaist ist. Die Adoption erfolgt durch Beobachtung: Die neue Königin (oder die neue Kolonie) wird in ihrem eigenen Reagenzglas neben die Einrichtung der verwaisten Kolonie gelegt und das Verhalten beobachtet. Es kann zu einigen Feindseligkeiten zwischen Arbeiterinnen kommen, die meist von selbst abklingen; eine Kolonie, die eine Weile ohne Königin war, tötet die neue Königin jedoch fast nie. Eine genaue Prozentzahl gibt es nicht, aber nach unserer Erfahrung ist die Erfolgsquote hoch.

Fütterung

Kohlenhydrate. Honigwasser oder Ameisennektar immer verfügbar, alle 2–3 Tage erneuert; gelegentlich reifes Obst (Traube, Mango). Wichtig: erhöht anbieten, auf einer Plattform, einem Ast oder einem Blatt. Viele Kolonien ignorieren eine Tränke auf dem Boden der Arena und stürzen sich sofort auf einen Tropfen auf einem Blatt.

Proteine. Sie ist eine gefräßige Jägerin, die fast täglich Protein braucht, solange sie Larven hat: Drosophila, Mikrogrillen, Fliegen, kleine Schaben (Blatta lateralis), zerteilte Mehlwürmer und andere unbedenkliche Futterinsekten. Sie nehmen lebende oder frisch getötete Beute weit besser an als abgebrühte: Sie brauchen Bewegung. Die Major-Arbeiterinnen zerlegen große Beute im Team. Eine Kolonie von 20–50 Arbeiterinnen frisst ein kleines Beutetier pro Tag; eine mit 2.000 mehrere Grillen täglich. Reste innerhalb von 24–48 h entfernen und Lebendfutter selbst züchten, um Milben und Parasiten zu vermeiden.

Sauberes Wasser immer verfügbar (Reagenzglas mit Watte oder Tränke), zusätzlich zum Honigwasser.

Verhalten in der Haltung

Sie ist eine der aktivsten und sichtbarsten Arten des Hobbys: Sie patrouillieren den ganzen Tag durch Arena und Pflanze, jagen auf Sicht, eröffnen Satellitennester und ziehen häufig um, wobei sie die Königin von einem Ort zum anderen tragen. Sie reagieren auf Bewegungen in 20–30 cm Abstand zur Scheibe, nehmen mit geöffneten Mandibeln eine Drohhaltung ein und sammeln sich am Eingang, wenn sie Erschütterungen spüren. Das Wachstum ist schnell, aber unregelmäßig, mit wochenlangen Legepausen. Eine gut geführte Kolonie bleibt oft bei einigen hundert Arbeiterinnen; wer 2.000 überschreitet, braucht Platz und eine Futterversorgung, die zu Hause schwer zu leisten sind, und das Wachstum über das Futter zu regulieren ist unter Haltern eine anerkannte Praxis.

Ausbrüche und Sperren

Hier bestimmt die Biologie: Das Arolium und die Reibhaare, mit denen sie ein Vielfaches ihres Gewichts halten können, lassen die klassischen Sperren versagen. Mehrere erfahrene Halter berichten, dass ihre Tiere PTFE (Fluon) „schnell“ überwanden und über Paraffinöl liefen, und ein auf Weberameisen spezialisierter Händler rät direkt von PTFE und Öl ab.

Bei Antomas empfehlen wir Talkum: ein breites Band Talkumpuder im oberen Teil der Wände und am Deckelrand, das häufig erneuert wird, denn über einen Film aus verklumptem Puder oder Schmutz kommen sie irgendwann hinweg. Für offene Einrichtungen (eine Pflanze auf einer Wanne, ohne Deckel) ist die Sperre ein Wassergraben von mindestens 5 cm Breite rund um die Einrichtung, dem man einen Film Paraffinöl zusetzen kann; er sollte überwacht werden, weil manche Arbeiterinnen hineinfallen und ertrinken. In geschlossenen Terrarien kommt ein gut sitzender Gazedeckel hinzu, und denken Sie daran, dass ein Abstand von weniger als 9 cm zwischen Pflanze und Scheibe oder Deckel eine potenzielle Brücke ist.

Umgang und Sicherheit

Sie haben keinen Stachel, aber sie beißen kräftig, klammern sich an die Haut und biegen den Gaster, um die Wunde mit ihren Sekreten (Undecan und Ameisensäure) zu besprühen: Das Ergebnis ist ein unangenehmes, lang anhaltendes Brennen, das empfindliche Haut reizen kann. Bei großen Kolonien bedeutet ein Griff in den Behälter Dutzende Bisse auf einmal. Nicht mit bloßen Händen hantieren; lange Pinzetten verwenden und langsam arbeiten, denn sie erkennen Bewegungen auf Distanz. Niemals mit anderen Arten halten oder in deren Nähe: Kolonieverluste durch das Eindringen anderer Ameisen sind dokumentiert. Es ist eine exotische Art: Sie darf unter keinen Umständen freigelassen werden.

Was man nicht tun sollte

• Sie unter 22–24 °C oder im Winter ohne Heizung halten.
• Eine geschlossene, unbelüftete Einrichtung (verstopftes Reagenzglas, Aquarium ohne Gaze): Kondenswasser, Schimmel und Anreicherung von Ameisensäure.
• Nest oder Reagenzglas befeuchten; die Feuchtigkeit gehört in die Luft.
• Pflanzen mit Pestiziden oder Dünger; Kaffeesatz als Dünger.
• Beutereste länger als 48 h liegen lassen.
• Sich allein auf PTFE oder Öl als Sperre verlassen.
• Die Königin während der Gründung oft anschauen oder bewegen; in Beuteln transportieren.
• Königinnen verschiedener Kolonien zusammensetzen oder mit anderen Arten vergesellschaften.
• Kleine Faunaboxen: Sie entkommen sofort, und es fehlt die Höhe zum Weben.

Was Sie erhalten

Gestartete Kolonien mit begatteter Königin, Arbeiterinnen und Brut, je nach aktuell verfügbarer Option. Wir versenden nach Spanien und in ganz Europa, bei Bedarf mit Thermoverpackung; Lebendankunft garantiert.

Wissenschaftliche Quellen

Diese Haltungsanleitung wurde auf Grundlage der wissenschaftlichen Literatur zur Art sowie der Erfahrung von Antomas und europäischer Halter erstellt. Wichtigste Quellen:

1. Crozier, R.H., Newey, P.S., Schlüns, E.A. & Robson, S.K.A. (2010). A masterpiece of evolution – Oecophylla weaver ants. Myrmecological News 13: 57–71.
2. Hölldobler, B. & Wilson, E.O. (1977). Weaver ants. Scientific American 237(6): 146–154. doi:10.1038/scientificamerican1277-146
3. Hölldobler, B. & Wilson, E.O. (1983). The evolution of communal nest-weaving in ants. American Scientist 71: 490–499.
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