Carebara diversa

Carebara diversa (Jerdon, 1851) gehört zu den spektakulärsten Ameisen, die man zu Hause halten kann. Über ein Jahrhundert lang als Pheidologeton diversus bekannt, ist sie eine der beiden „Plünderameisen“ (marauder ants) Asiens: Kolonien mit Hunderttausenden von Arbeiterinnen, die im Schwarm jagen, echte Erdstraßen bauen und im selben Nest winzige Arbeiterinnen und riesige Soldatinnen vereinen. In Japan heißt sie Yokozuna-ari, nach den Yokozuna, den Großmeistern des Sumō. Fast alles, was wir über sie wissen, verdanken wir dem Myrmekologen und Fotografen Mark W. Moffett, der sie jahrelang in Singapur, Malaysia, Thailand und Indien untersucht hat.

Biologie

Verbreitung und Lebensraum

Sie lebt von Indien und Sri Lanka über ganz Südostasien bis nach Südchina, Taiwan, auf die Philippinen und nach Indonesien. Sie ist die häufigste Plünderameise in vom Menschen veränderten Lebensräumen: Neben Primär- und Sekundärwald besiedelt sie Reisfelder, Kautschuk- und Kokosplantagen, andere Kulturen sowie Parks und Gärten in Städten. Wo sie häufig ist, sind Pheidole-Ameisen selten, weil sie sie vom Futter verdrängt; in den Wäldern der Malaiischen Halbinsel überlässt sie das Feld ihrer Verwandten Carebara silenus.

Das Nest liegt unterirdisch, oft am Fuß eines Baumes, in einem morschen Stamm oder in alten Bauten, Termitenhügeln, toten Wurzeln und sogar in vergrabenen Flaschen und Dosen. Fast alle Kammern liegen weniger als 80 cm tief: eine Zentralzone mit Königin und Brut und Satellitenkammern in bis zu anderthalb Metern Entfernung, bewohnt von den „Repleten“, Arbeiterinnen, die als Vorratskammer dienen.

Der Weltrekord im Polymorphismus

Keine bekannte Ameise hat so unterschiedliche Arbeiterinnen. Bei C. diversa variiert die Kopfbreite von der kleinsten zur größten Arbeiterin um das Zehnfache, und die größten Soldatinnen wiegen über 500-mal so viel wie eine Minor. Zum Vergleich: Bei den für ihren Polymorphismus berühmten Blattschneiderameisen Atta liegt der Gewichtsunterschied bei etwa dem 100-Fachen. Die winzigen Minors machen mindestens 99 % der Kolonie aus; darüber gibt es Arbeiterinnen aller Größen, von Medias über Majors bis zu den riesigen „Supermajors“, die im Hobby Berserker genannt werden.

Moffett unterschied vier körperliche Kasten: Minors, Medias, Majors und Repleten. Letztere sind Medias und Majors mit einem Kropf voller öliger Reserven, die fest im Nest leben und ihren Nestgenossinnen Futter hervorwürgen: eine lebende Vorratskammer. In einer der untersuchten Kolonien waren sie fast die Hälfte aller Arbeiterinnen, die keine Minors waren. Die Minors teilen die Arbeit zudem nach Alter auf: Die jüngsten pflegen die Brut, die ältesten ziehen in den Kampf.

Plünderer: Jagd im Schwarm

C. diversa hat keine einzeln suchenden Kundschafterinnen. Sie jagt in Massen: Zehntausende Arbeiterinnen bilden schmale Kolonnen oder fächerförmige Schwärme von 2 bis 4 Metern Breite, die mit etwa 2–3 Metern pro Stunde vorrücken, mit einer Front, an der sich die Arbeiterinnen Zentimeter für Zentimeter ablösen, und die über 20 Meter weit kommen. Finden sie Beute, stürzen sich Hunderte Minors darauf, bis sie bewegungsunfähig ist, wobei viele sterben; dann kommen Medias und Majors und trennen mit den Mandibeln Beine und Anhänge ab. Einen funktionsfähigen Stachel haben sie nicht: Alles geschieht durch Beißen.

Sie sind zu jeder Stunde aktiv, Tag und Nacht, und ihre Aktivität hängt enorm von der Feuchtigkeit ab. An feuchten Tagen unternehmen sie viel mehr Raubzüge und sind deutlich aggressiver: In einem Versuch von Moffett griffen an feuchten Tagen 39,5 % der Arbeiterinnen einen Finger an, an trockenen nur 3,9 %. Das ist der erste Hinweis darauf, was diese Art ausmacht: eine Ameise, die mit der Feuchtigkeit lebt und stirbt.

Das Bauamt von C. diversa

Jede Kolonie unterhält eine oder zwei Straßen: Hauptpfade von 5 bis 100 Metern Länge, die über zwei Monate bestehen können. Sie sind glatt, mit seitlichen Erdwällen, manchmal vollständig in Arkaden überdacht oder sogar unter die Erde verlegt. Die Minors glätten die Fahrbahn; Medias und Majors räumen Hindernisse weg, indem sie sie mit dem Kopf wegschieben oder zernagen, und die größten Majors stampfen die Dächer fest. Schon 1903 schrieb der Naturforscher Charles Bingham, die Soldatinnen seien wohl „die Kellen und Stampfer des Bauamts der Ameisen“. Bei dichtem Verkehr laufen die beladenen Heimkehrerinnen in der Mitte und die Ausziehenden an den Seiten. Arkaden entstehen nur aus feuchter Erde: Trocken zerfallen sie.

Schulbusse: Minors auf dem Rücken der Soldatinnen

Eines der kuriosesten Bilder der Art: Mehr als zwanzig Minors können bis zu zwanzig Minuten lang auf einer großen Major mitreiten. Moffett verglich sie mit Schulbussen, die die Kleinen an die Front bringen. Das Mitreiten spart Energie und dient als Geleitschutz: Minors, die auf der von Majors getragenen Nahrung sitzen, vertreiben diebische Fliegen.

Extreme Allesfresser

Sie fressen praktisch alles. Etwa die Hälfte ihrer Nahrung ist tierisch: Insekten, Regenwürmer, Schnecken, Asseln, Hundertfüßer, Spinnen, Eier und sogar kleine Frösche und Geckos. Die andere Hälfte ist pflanzlich: Samen Dutzender Arten, die die Medias von Gräsern zupfen und die Minors wie auf einem Fließband abtransportieren, während die Majors die härtesten knacken; dazu Früchte, Kokosnüsse, Bananen, Feigen oder Kakaoschoten. Eine Kolonie kann in acht Stunden 300 Gramm Samen abtragen, und in einem Fall liefen über 6.000 Arbeiterinnen pro Minute in eine Kakaoschote hinein und heraus, die sie an einem Tag leerten. Für große Beute arbeiten sie im Team: Hundert Arbeiterinnen können einen 10 cm langen Regenwurm schleppen, der 5.000-mal so viel wiegt wie jede von ihnen, und über Aas oder großen Früchten bauen sie Erdabdeckungen, um sie tagelang zu nutzen.

Treiberameisen? Fast, aber nicht ganz

Mit ihren Massenraubzügen, überdachten Pfaden und Wächterinnen ähnelt C. diversa stark den afrikanischen Treiberameisen, ist aber nicht nomadisch: Sie hat ein festes Nest und zieht nur gelegentlich um, wobei sie ihre Straße über mehrere Nächte als Umzugsroute nutzt. Auch die gigantischen Kolonien, die man ihr manchmal zuschreibt, bildet sie nicht: Die von Moffett ausgegrabenen Kolonien hatten zwischen 85.000 und 250.000 Arbeiterinnen, was schon beachtlich ist.

Die Königin: nur eine, und gut beschützt

In der Natur haben fast alle Kolonien nur eine Königin, und Moffett beobachtete etwas Außergewöhnliches: alte, abgenutzte Königinnen, die von Minors aus dem Nest gezerrt und am Rand des Pfades mit Erde bedeckt wurden, ein Zeichen, dass die Kolonie ihre Königin ersetzt. Hochzeitsflüge finden nachts in der Regenzeit statt; in Singapur im Mai, bei fast täglichen Regengüssen. Die Gründung ist claustral: Die Königin wirft die Flügel ab, gräbt eine Kammer und legt 50 bis 250 Eier, die sie auf einer glatten Fläche unter dem Gaster angeklebt trägt, und zieht ihre ersten Arbeiterinnen ohne Nahrung auf, dank ihrer Fettreserven und eines Kropfs voller öliger Flüssigkeit.

Warum sie in Gefangenschaft so heikel ist

Moffett selbst versuchte, sie in Aquarien mit Erde und in Reagenzgläsern zu halten, und scheiterte: Die Arbeiterinnen fraßen kaum, Minors und Larven starben schnell, und von 16 Königinnen zog keine einzige Larven auf. Sein Fazit: Sie brauchen weit mehr Platz für Nest und Nahrungssuche, als man einer Ameise gewöhnlich gibt. Die Erfahrung europäischer Halter weist in dieselbe Richtung: Die meisten Kolonien, die verloren gehen, sterben nicht wegen der Königin, sondern weil die Arbeiterinnenpopulation zusammenbricht und keine Brut sie ersetzt. Im Haltungsteil erklären wir, wie man das vermeidet.

Ein neuer Name für eine alte Ameise

Über 150 Jahre lang hieß sie Pheidologeton diversus. 2014 zeigte eine Revision der Gattung Carebara, dass Pheidologeton keine eigenen Merkmale besaß, die eine Trennung rechtfertigten, und die Art wurde zu Carebara diversa. Die Gattung Carebara umfasst heute rund 230 Arten, viele davon winzig und unterirdisch; C. diversa ist ihre spektakulärste Vertreterin. Im Hobby sind vor allem zwei Formen (Unterarten) der Art im Umlauf.

Größe und Morphologie

Die Minors sind kastanienbraun, glatt und glänzend, mit gelblich braunen Fühlern und Beinen. Die Majors sind dunkelbraun, mit fast schwarzen Mandibeln und einem riesigen rechteckigen, gestreiften Kopf, reine Muskelkraft zum Beißen, Samenknacken und Wegschieben von Hindernissen. Sie haben ein überraschendes Merkmal: ein Ocellus, ein kleines „drittes Auge“, auf der Stirn, das der Art einen ihrer alten Namen gab, Pheidole ocellifera; Zwischenformen können ein bis drei haben. Die Königin ähnelt einer dunkleren Major, mit kurzem, hohem, massigem Thorax und voluminösem Gaster. Die Männchen sind dunkelbraun, mit kleinem Kopf und sehr großen Augen und Ocellen.

Die Fühler haben 11 Glieder mit einer zweigliedrigen Keule, gegenüber 12 Gliedern und einer drei- bis viergliedrigen Keule bei Pheidole, mit denen sie oft verwechselt wird. Die Majors tragen ein Paar Propodealdornen. Und obwohl sie zu den Myrmicinae gehört, die meist stechen, sticht C. diversa nicht: Sie beißt.

Ungefähre Maße

• Minor-Arbeiterinnen: 1,5–3,5 mm
• Media- und Major-Arbeiterinnen: 4,5–13 mm (größte gemessene etwa 15,6 mm)
• Königin: 18–20 mm (15–16 mm bei der philippinischen Form)
• Männchen: etwa 13 mm

Maße aus den klassischen Beschreibungen (Bingham 1903; Forel 1912; Wheeler 1929) und aus Sammlungen. Es sind Richtwerte: Die Größe der Soldatinnen hängt stark von Größe und Ernährung der Kolonie ab.

Haltung

Schwierigkeit: 4/5 – Fortgeschritten

Im Alltag ist sie keine schwierige Art: Sie frisst alles, wächst nach der Eingewöhnung sehr schnell und ist ein ständiges Schauspiel. Die Schwierigkeit liegt darin, dass sie Nachlässigkeiten bei der Feuchtigkeit nicht verzeiht: Ihre Arbeiterinnen leben kurz, die Kolonie muss ununterbrochen Brut produzieren, und reißt die Brut ab, kann die Kolonie in wenigen Wochen zusammenbrechen. Außerdem braucht sie Wärme, viel Platz, viel Futter und gut gepflegte Ausbruchssperren. Wer ihr das alles bieten kann, hat eine der eindrucksvollsten Arten des Hobbys.

Der Schlüssel zu allem: Feuchtigkeit, Brut und Schlupf

Nach der Erfahrung von Antomas hängt der Schlupf der Eier von C. diversa von einem sehr genauen Feuchtigkeitsniveau ab. In einer gesunden Kolonie hilft die Brutmasse selbst (Larven und Puppen) den Arbeiterinnen, dieses Mikroklima selbst zu regulieren: Die Arbeiterinnen häufen die Brut an und verlagern sie im Nest auf der Suche nach genau der richtigen Feuchtigkeit. Bricht die Kolonie aber zusammen und hat keine Larven und Puppen mehr, verliert sie diese Fähigkeit, und die Eier schlüpfen nicht mehr. Und da die Arbeiterinnen nicht besonders langlebig sind (manche leben einen Monat, im Schnitt 3–4 Monate; Soldatinnen leben umso länger, je größer sie sind), erlischt eine Kolonie ohne Brut schnell.

Die Erfahrung anderer Halter bestätigt das: Das häufigste Zusammenbruchsmuster ist eine Kolonie, in der Eiablage oder Brut für einige Wochen aussetzen (durch Kälte, Trockenheit, Stress oder Milben) und die Minor-Population ohne Nachschub einbricht. Und ein trockenes Nest kann Arbeiterinnen in weniger als einem Tag töten. Deshalb dreht sich die ganze Einrichtung um eine Idee: immer eine hohe, stabile Feuchtigkeit und eine Kolonie mit viel Brut.

Empfohlene Parameter

• Temperatur: 26–30 °C, mit Gefälle (Wärme von der Seite, nicht unter dem Nest). Über 30 °C wächst die Kolonie bei passender Feuchtigkeit sehr schnell; nie über 34 °C.
• Feuchtigkeit: hoch und stabil im Substrat und im Brutbereich; nie austrocknen lassen.
• Bewässerung: Sprühen reicht nicht; das Substrat muss je nach Terrariengröße gegossen werden. Als Richtwert in einem GAIA Oasis etwa 1 Liter Wasser pro Woche.
• Wasser: zusätzlich zur Bewässerung immer verfügbar.
• Belüftung: ausreichend gegen Schimmel und übermäßiges Kondenswasser, ohne das Terrarium auszutrocknen.
• Winterruhe: keine. Tropische Art, ganzjährig aktiv.

Die empfohlene Einrichtung: naturnahes GAIA-Terrarium von Anthouse

Bei Antomas empfehlen wir, C. diversa in naturnahen Terrarien zu halten, konkret in der Reihe GAIA von Anthouse. Das GAIA Oasis (29 × 29 × 29 cm) ist ein guter Einstieg. Ein Terrarium mit einer guten Schicht feuchten Substrats erlaubt der Kolonie, wie in der Natur ihr eigenes Nest zu graben, die Brut jederzeit dorthin zu bringen, wo die Feuchtigkeit stimmt, und Schwankungen abzufedern: Das ist der sicherste Weg, damit die Brut nicht abreißt.

GAIA-Oasis-Terrarium von Anthouse

Substrat: eine Mischung nach Belieben aus Kokosfaser, normaler Blumenerde und etwas Lehm, damit sie Gänge und ihre berühmten Arkaden bauen können. Keine lebenden Pflanzen: Die bringen sie meist um. Äste, Rinde oder flache Steine bieten ihnen Stellen für das Nest.

Die Alternative: sehr feuchte Gipsnester. Man kann sie auch in Formicarien halten, dann aber immer aus Gips; die Verdunstungs- und Hybridmodelle von Anthouse funktionieren recht gut. Sie erfordern jedoch sehr intensive Pflege, um die Feuchtigkeit täglich zu halten, und höchstwahrscheinlich bricht die Kolonie bei irgendeiner Nachlässigkeit zusammen, steht ohne Brut da, und die Eier schlüpfen nie wieder. Deshalb bevorzugen wir das Terrarium.

Hygiene und Milben: C. diversa vergräbt Futter, um es später zu holen, und faulende Reste locken Milben an, laut den Haltern die andere große Ursache für Koloniesterben. Entfernen Sie sichtbare Reste innerhalb von 24 h und verwenden Sie keine unsterilisierte Gartenerde.

Königinnen, Vereinigung von Kolonien und was tun, wenn die Kolonie zusammenbricht

Bei Antomas verkaufen wir monogyne Kolonien, immer mit sehr viel Brut, und nie einzelne Königinnen: Halter sind sich einig, dass es fast unmöglich ist, eine Kolonie aus einer einzelnen Königin oder aus wenigen Dutzend Arbeiterinnen aufzubauen.

C. diversa akzeptiert Polygynie recht gut, und Kolonien lassen sich vereinen, sofern sie zur selben Form (Unterart) gehören. Im Hobby sind vor allem zwei im Umlauf, und bei Antomas notieren wir, welche wir in jeder Charge verkaufen. Wenn Sie Kolonien vereinen möchten, sagen Sie uns, wann Sie Ihre gekauft haben, und wir sagen Ihnen, ob die verfügbare kompatibel ist.

Bricht Ihre Kolonie zusammen und hat keine Larven und Puppen mehr, ist sie nicht unbedingt verloren: Man kann eine weitere kompatible Kolonie hinzufügen, die junge Arbeiterinnen und vor allem Brut mitbringt, um den Zyklus wieder in Gang zu setzen. Da wir Kolonien immer stark mit Brut beladen verschicken, ist das der beste Weg, sie zu retten. Fragen Sie uns vorher nach der Kompatibilität der Unterart.

Fütterung

Protein: die Grundlage, in großen Mengen und täglich: Grillen, Schaben, Mehlwürmer, Fliegen, Regenwürmer und jedes unbedenkliche Futterinsekt. Sie nehmen lebende und tote Beute an, und große Kolonien zerlegen riesige Beutetiere. Als Richtwert kann eine Kolonie mit etwa tausend Arbeiterinnen mehrere große Grillen pro Tag fressen.

Samen: Sie nehmen fast alle an, und in großen Kolonien können sie die Hälfte der Nahrung ausmachen. Sie lieben zerstoßene Erdnüsse (ungesalzen). Keimt ein Samen im Nest, ist das kein Problem: Sie entfernen ihn, wenn er stört.

Zucker: nicht die Grundlage ihrer Ernährung. Ein wenig Honigwasser oder Nektar ein- bis zweimal im Monat genügt.

Wasser: immer verfügbar.

Verhalten in der Haltung

Ist die Kolonie gut eingewöhnt, ist das Wachstum explosiv: In wenigen Wochen kann sie ihre Arbeiterinnenzahl vervielfachen, und es erscheinen Medias, Majors und mit der Zeit die großen Berserker. Sie sehen Kolonnen, Raubzüge auf das Futter, Gänge und Erdabdeckungen und fast ununterbrochene Aktivität, Tag und Nacht. Sie sind stressempfindlich: Sie meiden direktes Licht und mögen keine häufigen Störungen. Einen Umzug muss man nicht erzwingen: Es genügt, das Reagenzglas in die Arena zu legen, dann ziehen sie schnell um.

Ausbrüche und Sperren

Die Minors sind winzig und schlüpfen durch fast unsichtbare Ritzen: Der Deckel muss dicht schließen, und alle Übergänge müssen kontrolliert werden. Jede Ausbruchssperre funktioniert, aber Vorsicht: Öl, Fluon und Vaseline können sie überwinden, indem sie Substrat darüberschütten. Bleiben Sie aufmerksam, reinigen und erneuern Sie die Sperren regelmäßig.

Umgang und Sicherheit

Sie stechen nicht, beißen aber kräftig: die Minors lästig, und große Majors können sogar die Haut aufschneiden. Gefährlich ist es nicht, aber schmerzhaft. Nicht mit bloßen Händen hantieren. Es ist eine exotische Art: Sie darf unter keinen Umständen freigelassen werden.

Was man nicht tun sollte

• Substrat oder Nest austrocknen lassen, auch nur für einen Tag.
• Sich nur aufs Sprühen verlassen: Man muss gießen.
• Wochenlang unter 26 °C fallen oder 34 °C überschreiten.
• Lebende Pflanzen ins Terrarium setzen.
• Formicarien verwenden, die nicht aus Gips sind, oder feuchte Nester, die man nicht täglich kontrollieren kann.
• Futterreste verrotten lassen: Sie locken Milben an.
• Mit einer einzelnen Königin oder einer Mini-Kolonie beginnen.
• Kolonien verschiedener Unterarten vereinen.
• Die Sperren vernachlässigen: Sie bedecken sie mit Substrat und überqueren sie.

Was Sie erhalten

Kolonien mit Königin und Hunderten von Arbeiterinnen, verschickt in großen Reagenzgläsern, stark mit Brut beladen, manchmal mit mehr Brut als Arbeiterinnen, damit die Kolonie kraftvoll startet. Wir versenden nach Spanien und in ganz Europa praktisch jede Woche, bei Bedarf mit Thermoverpackung; Lebendankunft garantiert.

Wissenschaftliche Quellen

Diese Haltungsanleitung wurde auf Grundlage der wissenschaftlichen Literatur zur Art sowie der Erfahrung von Antomas und europäischer Halter erstellt. Wichtigste Quellen:

1. Moffett, M.W. (2019). Marauder Ants (Carebara in part). In C. Starr (Hrsg.), Encyclopedia of Social Insects. Springer. doi:10.1007/978-3-319-90306-4_75-1
2. Moffett, M.W. (1987). Division of labor and diet in the extremely polymorphic ant Pheidologeton diversus. National Geographic Research 3(3): 282–304.
3. Moffett, M.W. (1988). Foraging dynamics in the group-hunting myrmicine ant, Pheidologeton diversus. Journal of Insect Behavior 1(3): 309–331. doi:10.1007/bf01054528
4. Moffett, M.W. (1988). Nesting, emigrations, and colony foundation in two group-hunting myrmicine ants. In J.C. Trager (Hrsg.), Advances in Myrmecology: 355–370. Brill. doi:10.1163/9789004630765_026
5. Moffett, M.W. (1984). Swarm raiding in a myrmicine ant. Naturwissenschaften 71: 588–590. doi:10.1007/bf01189188
6. Moffett, M.W. (2010). Adventures among Ants: A Global Safari with a Cast of Trillions. University of California Press.
7. Fischer, G., Azorsa, F. & Fisher, B.L. (2014). The ant genus Carebara Westwood: synonymisation of Pheidologeton Mayr under Carebara. ZooKeys 438: 57–112. doi:10.3897/zookeys.438.7922
8. Bingham, C.T. (1903). The Fauna of British India, including Ceylon and Burma. Hymenoptera, Bd. 2. Taylor & Francis.
9. Foo (2022). Biodiversity Record: Carebara diversa ants attacking an Oriental whip snake. Nature in Singapore 15: e2022049. doi:10.26107/NIS-2022-0049
10. Cassill, D.L. & Tschinkel, W.R. (2000). Behavioral and developmental homeostasis in the fire ant, Solenopsis invicta. Journal of Insect Physiology 46: 933–939. doi:10.1016/s0022-1910(99)00200-0