Myrmecocystus navajo - Goldene Honigtopfameise

Myrmecocystus navajo Wheeler, 1908 ist die Kleine unter den nachtaktiven Honigtopfameisen. Myrmekologen beschreiben sie als „mexicanus im Kleinformat“: Mit der großen klassischen Honigtopfameise teilt sie die helle Farbe, das Nachtleben und die Repleten, jene zu lebenden Vorratskammern gewordenen Arbeiterinnen, aber in kleinerem Format und mit noch auffälligeren Augen. Sie lebt im Südwesten der USA und im Norden Mexikos, und ihre typischste Landschaft sind die lichten Pinyon-Wacholder-Wälder der Hochebenen.

In unserem Shop ist sie eine Honigtopfameise, die wir wegen der hellen Honigfarbe ihrer Arbeiterinnen als golden beschreiben. Sie ist kaum erforscht: Es gibt keinen einzigen wissenschaftlichen Artikel, der nur ihr gewidmet ist. Deshalb trennen wir in dieser Anleitung sorgfältig, was über M. navajo bekannt ist, was sich von ihrer Verwandten M. mexicanus und dem Rest der Gattung ableiten lässt und was wir bei Antomas gesehen haben, etwa die blaue Replete auf dem Produktfoto, die wir weiter unten erklären.

Biologie

Eine mexicanus im Kleinformat

Beschrieben hat sie der amerikanische Myrmekologe William Morton Wheeler 1908 in seinem großen Werk über die amerikanischen Honigtopfameisen, als Unterart der klassischen Honigtopfameise: M. mexicanus navajo. Auch 1912 behandelte Wheeler sie noch so, zusammen mit anderen blassen Formen der Gruppe. Erst Roy Snelling betrachtete sie in seiner Revision der Gattung von 1976 als eigene Art und wählte eine Arbeiterin als Referenzexemplar des Namens, einen Lectotypus. Der Name erinnert an das Volk der Navajo; die Originalbeschreibung konnten wir nicht einsehen, um zu erfahren, ob Wheeler seine Wahl begründete.

Snelling fasste sie in eine Formel, die sich gehalten hat: eine „mexicanus im Kleinformat“. Die Unterschiede zu ihrer großen Cousine sind subtil, aber beständig:

• Größe: Sie ist kleiner und weniger polymorph, das heißt, ihre kleinen und großen Arbeiterinnen unterscheiden sich weniger in der Größe.
• Augen: groß und weit nach hinten gerückt, zum Hinterrand des Kopfes hin. Das ist der auffälligste Unterschied (siehe „Eulenaugen: groß, nach hinten gerückt und ohne vorderes Ocellus“).
• Behaarung: Die Pubeszenz am Kopf ist spärlich, und an der Außenseite der Femora und Tibien fehlen abstehende Haare.
• Petiolus: Der Knoten, der Thorax und Gaster verbindet, ist meist dünner und trägt weniger abstehende Haare.

Im Gelände wird sie mit M. mexicanus, mit M. testaceus und mit anderen blassen Honigtopfameisen verwechselt, und um sie zu unterscheiden, braucht man eine Lupe und Snellings Bestimmungsschlüssel. Die Männchen sind winzig: Ihr Kopf ist weniger als 0,8 mm breit.

Golden fürs Auge, blass für die Wissenschaft

„Golden“ ist das, was man bei Antomas sieht: Unsere Königinnen und Arbeiterinnen sind von Kopf bis Gaster goldfarben oder hell bernsteinfarben, und die Königin hat eine etwas dunklere, gebänderte Gaster. Für die Wissenschaft ist M. navajo jedoch schlicht eine blasse Art. Snelling ordnete sie der Gruppe der Honigtopfameisen mit hellgelbem Integument, großen Augen und nächtlicher Lebensweise zu, und eine Studie von 2022, die die Farbhelligkeit vieler Arten maß, stellte sie zu den blassen, mit einer mittleren Helligkeit über 65 auf ihrer Skala.

Warum ist sie blass? Dieselbe Studie verglich vier Ameisenlinien, in denen unabhängig voneinander blasse und dunkle Arten entstanden sind, und fand in allen dasselbe Muster: Die blassen sind nachtaktiv, die dunklen tagaktiv. Eine gängige Erklärung lautet, dass das dunkle Pigment Melanin vor Sonne und Austrocknung schützt, ein Schutz, den eine nachts arbeitende Ameise viel weniger braucht.

Ein interessantes Detail: Ein naturkundlicher Führer der Region unterscheidet M. mexicanus von M. navajo daran, dass Erstere heller gelb ist, was nahelegt, dass die Navajo einen etwas wärmeren Farbton haben kann. Das ist eine Feldbeobachtung, kein Messwert, passt aber zum goldenen Aussehen unserer Kolonien.

Eulenaugen: groß, nach hinten gerückt und ohne vorderes Ocellus

Wer den Kopf einer Arbeiterin von M. navajo aus der Nähe betrachtet, dem fallen zuerst die Augen auf: groß, gewölbt und weit hinten. Die Studie von 2022 vermaß die Augen blasser und dunkler Ameisen aus vier Linien, darunter Myrmecocystus, und dies sind die Werte für M. navajo:

• Große Facetten: etwa 20,4 µm Durchmesser, gegenüber etwa 14,3 µm bei M. kennedyi, einer tagaktiven, dunklen Honigtopfameise. Jede Facette ist eine kleine Linse, und je breiter sie ist, desto mehr Licht fängt sie ein.
• Augen fürs Halbdunkel: Ihr „Augenparameter“, ein Maß, das Facettengröße und den Winkel zwischen den Facetten verbindet, liegt um 2. Hohe Werte sind typisch für Augen, die bei wenig Licht arbeiten.
• Ein weites Sichtfeld, das 128° erreicht.
• Kein vorderes Ocellus: 11 der 12 untersuchten Arbeiterinnen fehlte das vordere Ocellus, das erste der drei einfachen Augen, die viele Ameisen oben auf dem Kopf tragen.

Ocellen helfen vielen tagaktiven Insekten, sich am Himmelslicht zu orientieren. Eine Ameise, die nachts arbeitet, setzt auf große, empfindliche Komplexaugen und verzichtet auf das, was ihr wenig nützt. Und warum so weit hinten? Das hat niemand untersucht, aber es liegt nahe, dass die Augen so die Sicht zur Seite und nach hinten erweitern, was bei der Futtersuche im Dunkeln nützlich ist. Das ist unsere eigene Schlussfolgerung, kein belegter Befund.

Eine Tochter der Pinyon-Wacholder-Wälder

Laut Snelling lebt M. navajo vom Osten Colorados bis in den Westen von Texas und nach Westen bis in den Süden Utahs, nach Nevada, Kalifornien und in den Norden von Sonora. Westlich des zentralen Arizona kommt sie nur zerstreut vor, wahrscheinlich nur in geeigneten Höhenlagen der Gebirgszüge. Die Nachweise in Biodiversitätsdatenbanken konzentrieren sich auf Arizona und New Mexico, gefolgt von Utah, Kalifornien und Texas, und in Mexiko vor allem auf Chihuahua.

Ihre Höhenverbreitung ist kaum dokumentiert, doch Snellings Daten zeichnen das Bild einer Ameise des Mittelgebirges: 1.220–1.860 m in New Mexico, 670–1.980 m in Nevada und 210–1.370 m in Kalifornien. Sie lebt vom Kreosotbusch-Gestrüpp der tiefen Wüsten bis zum Chaparral und ist häufig in lichten Eichen-Wacholder- und Pinyon-Wacholder-Wäldern: jener Landschaft aus niedrigen Pinyon-Kiefern und verstreuten Wacholdern auf steinigem Boden, mit kalten Wintern und warmen Sommern, die einen großen Teil der Hochebenen des nordamerikanischen Südwestens bedeckt.

Ihr Nest erkennt man an einem kleinen, kraterförmigen Hügel aus grobem Sand oder feinem Kies rund um den Eingang. Darunter sind die Nester tief, mit den Repleten im unteren Teil, wie bei M. mexicanus, auch wenn noch niemand die vollständige Ausgrabung eines Nests von M. navajo veröffentlicht hat.

Die Nachtschicht: vier Honigtopfameisen, zwei Fahrpläne

In Portal im Südosten Arizonas und in Rodeo im Südwesten New Mexicos untersuchte Bert Hölldobler ein Gelände, auf dem mindestens vier Arten von Honigtopfameisen nebeneinander leben. Zwei sind nachtaktiv, M. navajo und M. mexicanus, und zwei ausschließlich tagaktiv, M. mimicus und M. depilis. Die tagaktiven sind die berühmten Honigtopfameisen der Turniere und Raubzüge zwischen Kolonien; die nachtaktiven bearbeiten denselben Boden, wenn sich die anderen zurückgezogen haben.

Diese Aufteilung hat eine physiologische Grundlage. 1978 wurden im Labor die Temperaturgrenzen von fünf Honigtopfameisen aus New Mexico gemessen: Die tagaktiven Arten wurden bei etwa 11–12 °C bewegungsunfähig, während die nachtaktive bis −0,4 °C aktiv blieb und bei Luft- und Bodentemperaturen zwischen 2 und 30 °C arbeitete. Extreme Hitze vertrugen dagegen alle ähnlich. Blasse Honigtopfameisen fliehen nicht vor der Hitze: Sie haben die kalten Stunden besetzt, die die dunklen nicht nutzen können.

Für M. navajo selbst gibt es keine Temperaturmessungen, aber alles deutet darauf hin, dass sie genauso funktioniert: Sie ist nachtaktiv, blass und hat die Augen einer nachtaktiven Art. Zu Hause werden Sie diese innere Uhr bemerken: Die Aktivität steigt in der Dämmerung (siehe „Wie sie sich zu Hause verhält“).

Aasfresserin der Nacht

Ihre Ernährung verbindet laut den von Snelling zusammengetragenen Beobachtungen drei Quellen: Honigtau von Blatt- und Schmierläusen, Nektar von Blüten und einen bedeutenden Anteil toter Gliederfüßer. Wie ihre große Cousine ist sie eine nächtliche Aasfresserin, die den Boden nach heruntergefallenen Insekten absucht, mehr als eine Jägerin lebender Beute. In Haltung ergibt sich daraus eine Regel: Protein in kleinen, weichen, frisch getöteten Stücken.

Ihre reifen Kolonien werden auf mehr als 1.000 Arbeiterinnen geschätzt, deutlich weniger als die 5.000, die in Kolonien von M. mexicanus gezählt wurden. Das passt zu ihrer Größe: eine kleinere Honigtopfameise mit kleineren Kolonien, die zu Hause weniger Platz braucht als ihre riesige Cousine.

Repleten, die nicht immer auftauchen

Wie die anderen Honigtopfameisen ihrer Gruppe bildet M. navajo Repleten: Arbeiterinnen, die sich mit Flüssigkeit füllen, bis ihre Gaster zu einer durchscheinenden Kugel wird, und die ihr Leben an der Kammerdecke hängend verbringen. Ein naturkundlicher Führer der Region weist jedoch auf etwas Interessantes hin: In ihren Kolonien sind nicht immer Repleten vorhanden.

Warum? Zu dieser Art gibt es keine Studien, aber was über die Gattung bekannt ist, liefert Hinweise. Bei M. mexicanus zeigte Steven Rissing 1984, dass Repleten die größten Arbeiterinnen der Kolonie sind, und Conway stellte fest, dass die erste Arbeiterinnengeneration nie zu Repleten wird. Eine weniger polymorphe Art, mit geringerem Unterschied zwischen kleinen und großen Arbeiterinnen, hat vielleicht weniger eindeutige Kandidatinnen. Und Repleten entstehen, wenn mehr Nektar hereinkommt, als die Kolonie verbraucht. Das ist eine Schlussfolgerung, erklärt aber gut, was wir in Haltung sehen: Die Repleten von M. navajo kommen, wenn die Kolonie schon Arbeiterinnen verschiedener Größen und Zucker im Überfluss hat.

Der Mechanismus ist dagegen der der ganzen Gattung. Die Replete speichert die Flüssigkeit in ihrem sozialen Magen, dem Kropf, in dem Ameisen die Nahrung tragen, die sie teilen; er dehnt sich, bis er die übrigen Organe verdrängt. Die Membran zwischen den Gasterplatten spannt sich und wird durchsichtig, und die Platten bleiben wie dunkle Inseln darauf zurück. Wenn die Kolonie es braucht, betrillern andere Arbeiterinnen ihre Antennen, und die Replete würgt ein Tröpfchen hervor. Eine leere Replete stirbt nicht: Sie wird schlaff und kann wieder gefüllt werden. Dieses Video von Anthouse zeigt Repleten einer tagaktiven Cousine, M. mimicus:

Die blaue Replete: Sie trinken, was Sie ihnen geben

Das Foto dieses Produkts zeigt ein Detail, das nicht unbemerkt bleibt: zwischen den goldenen Arbeiterinnen eine Replete voller blauer Flüssigkeit. Das ist keine Laune der Art: Es ist der Nektar Blue Sugar von Anthouse, mit dem wir bei Antomas unsere Kolonien füttern. Repleten speichern, was sie trinken, und durch ihre durchscheinende Gaster sieht man die Farbe dessen, was sie in sich tragen.

Die Wissenschaft hat das vor Jahrzehnten gezeigt. John Conway, der die Honigtopfameisen Colorados erforschte, fütterte Kolonien von M. mexicanus mit blau oder rot gefärbtem Zuckerwasser und erhielt blaue und rote Repleten. Einer Kolonie gab er nur rot gefärbtes Wasser, und eine ihrer Arbeiterinnen wurde zu einer mit Wasser gefüllten Halbreplete. Auch in der Natur sprechen die Farben: Dunkel bernsteinfarbene Repleten speichern Zucker mit Melassegeschmack; klare vor allem Wasser mit Saccharose und dienen als Wassertanks für die Wüste; und milchige Proteine und Fette aus Beutetieren.

Für Halter werden die Repleten so zu einem Fenster: Die Farbe Ihrer Repleten verrät, was sie getrunken haben. Wenn Sie im Lauf der Woche verschiedene Nektare abwechseln, wie wir es empfehlen (siehe „Nektar, winzige Beute und Wasser“), sehen Sie mit der Zeit vielleicht Repleten unterschiedlicher Färbung in derselben Kammer. Und es erinnert an etwas Wichtiges: Eine Replete ist eine Vorratskammer, und was sie speichert, sollte gut und abwechslungsreich sein.

Gründerinnen des Sommers

Über den Hochzeitsflug von M. navajo gibt es keine Veröffentlichung. Dokumentiert ist dagegen der von M. mexicanus, mit der sie Gruppe, Tagesrhythmus und einen Teil ihres Areals teilt: Sie fliegt Ende Juli oder Anfang August nach starken Sommerregen in der Abenddämmerung. Es liegt nahe, dass M. navajo einem ähnlichen Kalender folgt, gebunden an die Sommergewitter des Südwestens, aber das ist eine Annahme.

Honigtopfameisen gründen claustral: Nach dem Flug wirft die Königin die Flügel ab, gräbt eine Kammer, verschließt sie und zieht ihre ersten Arbeiterinnen allein auf, mit ihrem Körperfett und ihrer Flugmuskulatur, die sie nicht mehr braucht. Bei M. mexicanus schlüpfen die ersten Arbeiterinnen zwei bis drei Monate nach dem Flug, und die Königin verbringt ihren ersten Winter mit ihnen eingeschlossen. Zu Gruppengründungen oder Kolonien mit mehreren Königinnen bei M. navajo gibt es keine Daten: Bei Antomas behandeln wir sie als monogyn, mit einer einzigen Königin pro Kolonie.

Eine Familie, die die Wissenschaft noch ordnet

Snelling teilte die Honigtopfameisen in drei Gruppen ein, damals Untergattungen: die blassen, nachtaktiven und großäugigen, zu denen er M. navajo neben M. mexicanus stellte; die großen tagaktiven, oft zweifarbigen Arten wie M. mimicus; und die kleinen dunklen. Es war eine logische Einteilung nach Aussehen und Tagesrhythmus.

Die Genetik hat sie infrage gestellt. 2004 erschien die erste Phylogenie der Honigtopfameisen auf Basis mitochondrialer DNA, und 2021 eine weit vollständigere, mit 28 der 29 beschriebenen Arten und Markern aus dem ganzen Genom. Sie kam zu dem Schluss, dass Snellings Gruppen nicht zum genetischen Stammbaum passen und dass sich in sieben Arten kryptische Linien verbergen. Wenn diese Gruppen nicht natürlich sind, wären blasse Färbung und Nachtleben mehr als einmal in der Geschichte der Gattung entstanden: eine Lösung, die die Evolution mehrmals für das Leben in der Wüste gefunden hätte.

Diese Phylogenie datierte auch den Ursprung der Gruppe: Myrmecocystus trennte sich im frühen Miozän von Lasius, der Gattung unserer Schwarzen Wegameisen, und spaltete sich vor etwa 14 Millionen Jahren auf, während der nordamerikanische Südwesten austrocknete.

Honigtopfameisen der Welt: dieselbe Idee, viele Male

M. navajo gehört zu einem merkwürdigen Klub. Repleten sind keine Erfindung, die nur Myrmecocystus gemacht hat: Sie sind unabhängig in mehreren Ameisenlinien entstanden, die dort leben, wo Nahrung schubweise kommt. In Australien hat Camponotus inflatus Repleten von bis zu 1,4 g, Kolonien, in denen fast die Hälfte der Ameisen Repleten sind, und einen Honig mit eigener antimikrobieller Wirkung, wie eine Studie von 2023 zeigt. Ebenfalls in Australien hat Melophorus bagoti kleinere, beweglichere Repleten; winzige Repleten gibt es bei Plagiolepis, weitere bei Prenolepis in Nordamerika und bei Leptomyrmex, von der sogar eine fossile Repletenarbeiterin aus dem Eozän beschrieben wurde.

Unter den amerikanischen Honigtopfameisen sind bei 20 der 29 Arten von Myrmecocystus Repleten nachgewiesen. M. navajo gehört dazu, auch wenn ihre Repleten, wie wir gesehen haben, nicht immer da sind. Sie ist die Miniatur in einem Klub von Riesinnen.

Größe und Morphologie

Für die Gattung eine kleine Honigtopfameise, schlank, hell gefärbt und mit Arbeiterinnen, die sich in der Größe wenig unterscheiden.

• Färbung laut Wissenschaft: blass, aus der Gruppe der Honigtopfameisen mit hellgelbem Integument.
• Färbung unserer Kolonien: durchgehend goldfarben oder hell bernsteinfarben, Königin und Arbeiterinnen; die Königin mit dunklerer, gebänderter Gaster. Die durchscheinenden Repleten nehmen die Farbe dessen an, was sie trinken (siehe „Die blaue Replete: Sie trinken, was Sie ihnen geben“).
• Augen: groß, mit breiten Facetten und zum Hinterrand des Kopfes gerückt; fast immer ohne vorderes Ocellus.
• Behaarung: spärliche Pubeszenz am Kopf und keine abstehenden Haare an der Außenseite von Femora und Tibien.
• Petiolus: dünner Knoten mit wenigen abstehenden Haaren.
• Polymorphismus: geringer als bei M. mexicanus, ohne Soldaten.
• Verteidigung: kein Stachel; wie alle Schuppenameisen beißt sie und setzt Ameisensäure ein.

Ungefähre Maße

• Arbeiterinnen: keine zugänglichen veröffentlichten Maße; kleiner als die von M. mexicanus
• Königin: keine zugänglichen veröffentlichten Maße
• Männchen: Kopfbreite unter 0,8 mm (Snelling)
• Augenfacetten der Arbeiterin: etwa 20,4 µm Durchmesser (Johnson und Rutowski, 2022)

Die vollständigen Maße jeder Kaste stehen in Snellings Revision von 1976, die für diese Anleitung nicht zugänglich war, und wir möchten keine Zahlen ohne Quelle nennen. Als relative Angabe: Sie ist eine „mexicanus im Kleinformat“, ihre Arbeiterinnen sind also kleiner als die von M. mexicanus, die nach Coles klassischer Beschreibung von 1936 3–7 mm messen.

Haltung

Schwierigkeit: 4/5 – Fortgeschritten

Klein heißt nicht einfach. Bei Antomas stufen wir sie aus vier Gründen als fortgeschritten ein:

• Wenig veröffentlichte Erfahrung. Sie gehört zu den am seltensten gehaltenen Honigtopfameisen: Es gibt wenige Haltungsberichte und kaum eigene wissenschaftliche Daten, sodass vieles, was wir wissen, von ihrer Cousine M. mexicanus und aus unserer eigenen Erfahrung stammt.
• Ein langsamer Start. Wie in der ganzen Gattung braucht die Königin Monate für ihre ersten Arbeiterinnen, und die Kolonie bleibt empfindlich, bis sie die erste Generation hinter sich hat.
• Zucker, der dosiert werden muss. Anfangs gibt es Nektar tropfenweise (siehe „Vorsicht vor dem süßen Tod“).
• Repleten, die auf sich warten lassen. Sie kommen mit der zweiten oder dritten Generation, bei dieser Art manchmal später.

Die gute Nachricht: Alles andere ist einfach. Sie lebt bei Zimmertemperatur, ist keine Ausbrecherin, frisst leicht erhältliches Futter und braucht wenig Platz. Und es gibt eine Belohnung: eine goldene, großäugige Kolonie, die in der Dämmerung erwacht, und mit Geduld Repleten, die buchstäblich widerspiegeln, was Sie ihnen geben.

Königin mit Brut: die ersten Monate

Bei Antomas verkaufen wir sie als Königin mit Brut: eine Königin, die ihre Kolonie bereits in einem Reagenzglas begonnen hat und Eier, Larven oder Puppen besitzt. Die Gründung ist claustral, die Königin zieht ihre Brut also weiter aus eigenen Reserven auf. Ihre Aufgabe in dieser Phase ist vor allem, nicht zu stören:

• Dunkelheit und Ruhe. Lassen Sie das Röhrchen so, wie es ankommt, in einer Schachtel oder Schublade ohne direktes Licht und ohne Erschütterungen, bei Zimmertemperatur.
• Wasser. Prüfen Sie einmal pro Woche, ob die Watte noch feucht ist und das Reservoir noch Wasser hat. Geht es aus oder verschmutzt das Röhrchen, setzen Sie die Kolonie durch Ausschütten in ein neues Röhrchen um.
• Ein Tröpfchen, nicht mehr. Bieten Sie ab und zu mit einer Pipette einen kleinen Tropfen Nektar auf einem Stückchen Kunststoff oder Alufolie im Röhrchen an, nie auf der Watte, und entfernen Sie Reste am nächsten Tag.
• Protein im Miniaturformat. Wenn die ersten Arbeiterinnen schlüpfen, beginnen Sie mit Stückchen von Drosophila oder Mikrogrillen, möglichst täglich, und entfernen Sie die Reste.
• Zeitplan. Für M. navajo gibt es keine Daten, aber bei M. mexicanus brauchen die ersten Arbeiterinnen zwei bis drei Monate ab dem Flug. Es sind kleine Nanitics, und keine von ihnen wird zur Replete.

Mit den ersten Arbeiterinnen setzen Sie sie in ein Qbik Wild One P 1C um (siehe „Vom Röhrchen ins Nest: Umzug durch Ausschütten“). Danach wächst die Kolonie langsam: Geduld, Routine und winziges Futter.

Vorsicht vor dem süßen Tod

Bei Honigtopfameisen ist Überfüttern genauso gefährlich wie zu wenig Futter. Das wissen wir aus unserer eigenen Zuchterfahrung, nicht aus Büchern: Hat eine Gründungskönigin oder eine sehr kleine Kolonie mehr Nektar, als sie verbrauchen kann, und gibt es noch keine Repleten, die ihn speichern, füllt sich am Ende die Königin selbst. Ihre Gaster schwillt an wie die einer Replete, die Eiablage verlangsamt sich oder hört auf, und die Kolonie stockt; hält das an, kann sie eingehen. Wir nennen es den süßen Tod, und dieses Video von Anthouse zeigt ihn bei Königinnen mitten in der Gründung:

Daher die Pipettenregel: kleine Tropfen, und nachgelegt wird erst, wenn sie aufgebraucht sind. Ist die Königin schon angeschwollen, setzt man den Nektar aus, bis sie abschwillt und wieder Eier legt, und gibt weiter Wasser und winzige Beute. Und an dem Tag, an dem Sie die erste Replete an der Decke hängen sehen, stellen Sie um: Die Kolonie hat jetzt einen Speicher, und Nektar ist ab sofort immer verfügbar.

Das Formicarium: vom Wild One zum NoNa

Bei Antomas empfehlen wir für den Anfang das Qbik Wild One P 1C von Anthouse, das kleine Modul der Reihe, 6,78 × 6,78 × 5 cm groß und für Königinnen und kleine Kolonien gedacht. Für eine Honigtopfameise mit bescheidenen Kolonien wie diese ist es ein erstes Zuhause, das lange reicht:

Qbik Wild One P 1C

Seine Kammern sind gerade hoch genug, damit sich die ersten Repleten an die Decke hängen können, ohne dass eine kleine Kolonie über senkrechte Wände laufen muss. Meiden Sie für den Anfang schmale senkrechte Nester: Sie sehen eindrucksvoll aus, haben aber nichts mit den niedrigen, breiten Kammern gemein, in denen Honigtopfameisen ihre Repleten aufbewahren.

Wir empfehlen auch die Hybride, etwa das Qbik Wild Duo P 2C Híbrido, für den Zeitpunkt, an dem die Kolonie mehr Platz braucht. Es befeuchtet aus einem unteren Tank, der von den Gängen getrennt ist, und hat zusätzlich ein seitliches Trinkröhrchen: stabile Feuchtigkeit ohne Wasser in den Kammern, genau das, was Repleten brauchen.

Qbik Wild Duo P 2C Híbrido

Und für eine große Kolonie das Qbik Wild NoNa Diáfano von Anthouse, eines der großen Formate der Reihe. Ohne Innenkammern lässt es die Ameisen ihr eigenes Nest im Substrat graben und gestalten, wie sie es unter einem Wacholder tun würden, immer mit einem kompakten Substrat, das nicht einstürzt, und nur stellenweise befeuchtet. Es ist ein Nest für bereits große Kolonien: Zu früh eingesetzt, verlieren Sie die Königin und die Futterkontrolle aus den Augen.

Qbik Wild NoNa Diáfano

Welches Modell auch immer: Prüfen Sie zwei Dinge, nämlich ob die Kammerdecken eine raue Oberfläche zum Festhalten haben und ob die Höhe ausreicht, damit eine Replete hängen kann, ohne den Boden zu berühren. Ergänzen Sie eine trockene Arena, ein Wasserröhrchen mit Watte, eine Tränke und den Mineralölstreifen.

Temperatur und Feuchtigkeit

• Temperatur: bei Antomas einfach die einer Wohnung. Halter, die mit der Gattung Erfolg haben, arbeiten mit 24–31 °C und nennen etwa 29 °C als Idealwert; manche Halter von M. navajo halten sie genau so, und einer dokumentierte eine Kolonie mit über 70 Arbeiterinnen bei 26–28 °C. Wenn Sie ihr dieses Extra gönnen möchten, nutzen Sie ein Heizkabel mit Thermostat an einer Nestseite, nie unter den Repleten.
• Feuchtigkeit: Ein Halter von M. navajo fasste es so zusammen: leicht feucht, ohne Kondenswasser. Eine feuchte Stelle nahe der Brut und der Rest trocken, mit stabilen Repletenkammern: keine Tropfen an den Wänden, die sie herabfallen ließen, und keine extreme Trockenheit.
• Arena: trocken und belüftet.
• Wasser: immer erreichbar, in einem Reagenzglas mit Wasser und Watte.
• Licht: dunkles Nest und Arena bei Raumlicht.
• Diapause: von November bis Februar, bei 10–14 °C (siehe „Diapause von November bis Februar“).

Vom Röhrchen ins Nest: Umzug durch Ausschütten

Wenn Ihre Königin ankommt, lassen Sie das Röhrchen im Dunkeln ruhen und prüfen Sie, ob es Wasser hat; setzen Sie sie nicht am ersten Tag ins Nest. Wenn der Umzug ansteht, machen wir es bei Antomas durch Ausschütten:

• Bauen Sie das Formicarium vorher auf, mit Wasser und Ölbarriere, und verdunkeln Sie den Nestbereich.
• Öffnen Sie das Röhrchen in der Arena, neben dem Eingang, und arbeiten Sie über einem Tablett.
• Schütten Sie Königin, Arbeiterinnen und Brut sanft aus und helfen Sie Nachzüglerinnen mit einem weichen Pinsel.
• Lassen Sie sie in Ruhe: Nach kurzer Zeit haben sie die Brut ins Nest getragen.

Sobald es Repleten gibt, ziehen Sie nur um, wenn es unumgänglich ist, und ebenfalls durch Ausschütten, tragen die Repleten aber getrennt, eine nach der anderen, mit einem weichen Pinsel und ohne Druck auf die Gaster.

Nektar, winzige Beute und Wasser

Nektar in zwei Phasen. Bis zu den ersten Repleten tropfenweise (siehe „Vorsicht vor dem süßen Tod“). Danach ad libitum und ohne Unterbrechung: Er darf nie ausgehen. Wechseln Sie die Zuckerquellen ab: Bei Antomas empfehlen wir den Nektar Blue Sugar von Anthouse 4–5-mal pro Woche und eine andere zuckerhaltige Flüssigkeit oder einen anderen Nektar 1–2-mal pro Woche; man kann etwas Protein beimischen. Ja, er füllt die blaue Replete auf unserem Foto: Bei M. navajo sehen Sie durch die Gaster der Repleten, was Sie in die Tränke gegeben haben. Bieten Sie ihn immer in einer Tränke an, nie auf Watte, die schimmelt und ihn verdirbt; am besten in einer, in der der Tropfen ausgebreitet und erreichbar bleibt, und erneuern Sie ihn, bevor er gärt.

Protein: klein, häufig und abwechslungsreich. Anfangs extrem kleine Beute: Drosophila, frisch geschlüpfte Ofenfischchen (Thermobia), Termiten und Mikrogrillen, möglichst jeden Tag. Wächst die Kolonie, nimmt sie größere Beute an, etwa Fliegen oder kleine Grillen, in größerer Menge, aber mit mehr Tagen zwischen den Fütterungen. Wechseln Sie das Insekt jede Woche und kaufen Sie bei einem zuverlässigen Lieferanten.

Wenn Sie die Kolonie täglich kontrollieren und Reste entfernen können, scheuen Sie sich nicht, großzügig zu füttern: Bei Antomas sehen wir, dass die Kolonie bei reichlich Futter versteht, dass sie Ressourcen hat, und schneller wächst. Können Sie nicht oft sauber machen, passen Sie die Menge an, denn Reste gären und bringen Schimmel. So ernähren sich die Larven einer Honigtopfameise:

Wasser getrennt, immer: ein Reagenzglas mit Wasser und Watte in der Arena. Und weil sie nachtaktiv ist, geben Sie das Futter am frühen Abend und entfernen Sie die Reste am Morgen.

Diapause von November bis Februar

Bei Antomas machen wir mit ihr eine Diapause von etwa 4 Monaten, von November bis Februar, etwas kürzer als bei unseren einheimischen Arten, und schlagen 10–14 °C vor. Warum dieser Wert? Wegen ihrer Gruppe: Blasse, nachtaktive Honigtopfameisen bleiben nahe 0 °C aktiv und vertragen eine kühlere Ruhe als dunkle, tagaktive, die bei etwa 11–12 °C erstarren und eine mildere Diapause brauchen. Wir gehen aber nicht so weit wie bei M. mexicanus: Ihre Kolonien sind kleiner, ihre Repleten manchmal knapp, und ein Teil ihrer Populationen lebt in niedrigen Lagen. Im ersten Winter einer Königin mit Brut, noch ohne Repleten, bleiben Sie besser im oberen Bereich: 12–14 °C.

• Senken Sie die Temperatur über ein bis zwei Wochen und erhöhen Sie sie im März ebenso.
• Wasser immer, und etwas Nektar, wenn sich Arbeiterinnen bewegen.
• Kein oder kaum Protein, solange keine Larven da sind; nehmen Sie es wieder auf, sobald die Kolonie aktiv wird.

Wie sie sich zu Hause verhält

Sie ist eine Ameise mit nächtlichem Rhythmus: Tagsüber sehen Sie wenige Arbeiterinnen draußen, und in der Dämmerung belebt sich die Arena. Kundschafterinnen gehen einzeln hinaus und wiederholen den Weg, wenn sie die Tränke oder eine Beute gefunden haben. Junge Kolonien sind zurückhaltend; machen Sie sich keine Sorgen, wenn Sie sie kaum sehen.

Genießen Sie sie ohne Scheu. Bei Antomas finden wir, dass Ameisen dazu da sind, sie zu beobachten und von ihnen zu lernen, nicht, sie zu verstecken: Es genügt, dass das Nest seinen dunklen Bereich und die Arena Licht hat und dass Sie sie behutsam beobachten, ohne mehr als nötig einzugreifen. Sie gewöhnen sich an Sie. Ein Abend zur Stunde ihres Erwachens, mit einer Lupe, ist der beste Moment, um diese riesigen Augen zu sehen.

Worauf Sie achten sollten: eine angeschwollene Königin, die keine Eier legt (zu viel Nektar), Brut, die nicht vorankommt (Proteinmangel), Repleten am Boden (Kondenswasser oder Stöße) und Schimmel (Feuchtigkeit oder Reste).

Ausbruchsbarriere

Sie ist keine Ausbrecherin. Nach unserer Erfahrung reichen ein Streifen Mineralöl im oberen Bereich der Arena, ein gut schließender Deckel und Verbindungen ohne Spalten. Achten Sie darauf, dass kein Zweig und kein Stein die Barriere berührt.

Umgang

Sie sticht nicht: Sie hat keinen Stachel. Fühlt sie sich eingeklemmt, beißt sie und gibt Ameisensäure ab, ohne weitere Folgen. Zerbrechlich sind hier die Repleten: Benutzen Sie für jeden Eingriff Röhrchen, Pinsel und weiche Pinzetten, nie die Hände, und arbeiten Sie ruhig. Vereinen Sie keine Königinnen oder Kolonien. Und als exotische Art darf sie nie freigelassen werden.

Fehler, die teuer werden

• Einer einzelnen Königin oder einer Kolonie ohne Repleten eine volle Tränke geben.
• Einer angeschwollenen Königin weiter Nektar geben.
• Eine Kolonie, die schon Repleten hat, ohne Zucker lassen.
• Mit großer statt winziger Beute beginnen.
• Nektar auf Watte geben oder Reste tagelang liegen lassen.
• Das Nest so befeuchten, dass Kondenswasser entsteht.
• Für eine junge Kolonie ein schmales senkrechtes oder zu großes Nest wählen.
• Eine Kolonie mit Repleten ohne Not umziehen lassen.
• Königinnen oder Kolonien vereinen.

Wissenschaftliche Quellen

Diese Haltungsanleitung beruht auf der wissenschaftlichen Literatur zu Myrmecocystus navajo, ihrer Artengruppe und ihrer Gattung sowie auf der Erfahrung von Antomas und anderer Halter. Wichtigste Quellen:

1. Wheeler, W. M. (1912). Additions to our knowledge of the ants of the genus Myrmecocystus Wesmael. Psyche 19: 172–181. doi:10.1155/1912/59057
2. Johnson, R. A. & Rutowski, R. L. (2022). Color, activity period, and eye structure in four lineages of ants: pale, nocturnal species have evolved larger eyes and larger facets than their dark, diurnal congeners. PLoS ONE 17: e0257779. doi:10.1371/journal.pone.0257779
3. Hölldobler, B. (1981). Foraging and spatiotemporal territories in the honey ant Myrmecocystus mimicus Wheeler (Hymenoptera: Formicidae). Behavioral Ecology and Sociobiology 9: 301–314. doi:10.1007/BF00299887
4. Kay, C. A. R. & Whitford, W. G. (1978). Critical thermal limits of desert honey ants: possible ecological implications. Physiological Zoology 51: 206–213. doi:10.1086/physzool.51.2.30157867
5. Conway, J. R. (1977). Analysis of clear and dark amber repletes of the honey ant, Myrmecocystus mexicanus hortideorum. Annals of the Entomological Society of America 70: 367–369. doi:10.1093/aesa/70.3.367
6. Conway, J. R. (1986). The biology of honey ants. The American Biology Teacher 48: 335–343. doi:10.2307/4448321
7. Conway, J. R. (1994). Honey ants. American Entomologist 40: 229–234. doi:10.1093/ae/40.4.229
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