Harpegnathos venator

Harpegnathos venator (Smith, 1858) ist eine große, fast schwarze Ponerine aus Süd- und Südostasien, bewaffnet mit langen, gebogenen, sichelförmigen Mandibeln: Schon der Gattungsname bedeutet „Sichelkiefer“. Sie ist eine der am stärksten spezialisierten Einzeljägerinnen der Ameisenwelt: Für eine Ameise sieht sie außergewöhnlich gut, sie ortet ihre Beute mit den Augen, belauert sie regungslos und stürzt sich auf sie, um sie mit einem Gift zu lähmen, das nicht tötet. Ihr wissenschaftlicher Name sagt alles: venator heißt auf Latein „Jäger“.

Sie lebt vom Norden Indiens bis in den Süden Chinas, in kleinen Kolonien mit einigen Dutzend Arbeiterinnen, und ist nach ihrer indischen Verwandten H. saltator wahrscheinlich die am besten erforschte Harpegnathos. Ihr Sozialleben ist überraschend: Ihre Kolonien haben oft mehrere Königinnen, Schwestern, die sich im Nest paaren und zu Hause bleiben, und hin und wieder eine Gamergate, eine begattete Arbeiterin, die Eier legt. Die Kolonien von Antomas stammen aus verschiedenen Teilen ihres Verbreitungsgebiets: Vietnam, Thailand und China.

Da viele Menschen auf diese Seite kommen, weil sie wissen wollen, wer in einer Harpegnathos-Kolonie die Eier legt, fangen wir genau damit an.

Biologie

Königinnen, Gamergates oder ergatoide Königinnen?

Das ist die Frage, die uns zu dieser Art am häufigsten gestellt wird, und im Hobby kursieren alle drei Antworten. Die kurze Version: Bei H. venator pflanzen sich vor allem echte geflügelte Königinnen fort, oft mehrere pro Kolonie; Gamergates gibt es, sie sind aber selten; und ergatoide Königinnen gar keine. Gehen wir der Reihe nach vor.

Echte Königinnen. Die Königin von H. venator schlüpft mit Flügeln und mit allen Teilen des Thorax, die zum Fliegen nötig sind. In Hongkong fand Crosland im Sommer frisch geschlüpfte, unbegattete Königinnen, alle mit vollständigen Flügeln und keine mit verkürzten, und schloss daraus, dass es Königinnen sind und keine ergatoiden Königinnen. Nach der Paarung werfen sie die Flügel ab und sehen dann einer Arbeiterin sehr ähnlich (siehe „Eine Königin, die der Arbeiterin fast gleicht“).

Was ist eine Gamergate? Eine Gamergate ist eine begattete Arbeiterin, die Eier legt und in der Kolonie die Rolle der Fortpflanzung übernimmt. Sie hat keine Flügel und hatte nie welche, sie hat nicht den Körperbau einer Königin und ist von außen eine Arbeiterin wie alle anderen; der Unterschied liegt im Inneren: Sie hat sich gepaart, und ihre Eierstöcke sind aktiv. Das Wort kommt aus dem Griechischen, von gámos, „Ehe“, und ergátēs, „Arbeiterin“: wörtlich „verheiratete Arbeiterin“. Vorgeschlagen hat es der Myrmekologe William L. Brown, zum ersten Mal veröffentlicht wurde es 1984 von Peeters und Crewe; vier Jahre später verteidigten Peeters und Crozier den Begriff mit einem Argument, das alles zusammenfasst: Nicht alle begatteten Weibchen, die Eier legen, sind „Königinnen“.

Gamergates bei H. venator: ja, aber wenige. Eine 2022 veröffentlichte Feldstudie aus Thailand fand begattete Arbeiterinnen in vielen Kolonien mit Königin, doch nur sehr wenige von ihnen legten Eier. Nur 14 % der Kolonien hatten keine Königin, und selbst dort legte nur ein kleiner Teil der begatteten Arbeiterinnen: Die Art pflanzt sich vor allem über begattete Königinnen fort, und die Gamergates sind das Reservesystem. Und die Studie desselben Teams über Nähreier nennt sie ausdrücklich unter den fortpflanzungsaktiven Weibchen.

Die ergatoide Königin ist etwas anderes. Sie ist eine dauerhaft flügellose Königin: eine Königinnenkaste mit eigener Larvenentwicklung, oft mehr Ovariolen als die Arbeiterinnen und einem Aussehen zwischen Arbeiterin und Königin („ergatoid“ bedeutet „arbeiterinnenähnlich“), die bei vielen Arten die geflügelten Königinnen ersetzt. Man darf sie weder mit einer geflügelten Königin verwechseln, die ihre Flügel abgeworfen hat, noch mit einer Intercaste, einer anomalen Zwischenform, die vereinzelt auftritt und sich fast nie fortpflanzt. Bei H. venator sind keine ergatoiden Königinnen bekannt: Ihre Königinnen schlüpfen geflügelt.

Drei Ameisen, drei Systeme. Bei ihrer indischen Verwandten H. saltator haben Kolonien mit Königin nur eine, Gamergates sind häufig, und in Südindien lebte fast die Hälfte der untersuchten Kolonien ohne Königin, nur mit Gamergates. Bei den Diacamma dagegen gibt es keine Königinnenkaste, und es pflanzen sich nur Gamergates fort. H. venator steht am anderen Ende: Königinnen, sehr oft mehrere, und Gamergates als Reserve.

Warum wird das so oft verwechselt? Weil sich auf den ersten Blick eine entflügelte Königin, eine Gamergate und eine Arbeiterin von H. venator sehr ähneln: Die Königin wiegt nur 1,4-mal so viel wie eine Arbeiterin. Weil sich die Fachbegriffe im Laufe der Jahre geändert haben und „Gamergate“ und „ergatoide Königin“ im Hobby fast wie Synonyme verwendet wurden. Und weil man leicht das System von H. saltator, dem bekanntesten Fall, der ganzen Gattung zuschreibt; manche europäischen Shops betonen sogar, dass ihre Kolonien eine „echte Königin, keine Gamergate“ haben. Die Kolonien von Antomas kommen mit Königin: einer, zwei oder vier, je nach gewählter Option.

Prinzessinnen, die nie ausziehen

Bei vielen Ameisen verlassen die Prinzessinnen (die jungen, noch unbegatteten Königinnen) das Nest zu einem Hochzeitsflug, paaren sich weit weg von zu Hause und gründen ihre eigene Kolonie. Bei H. venator bleiben viele. In Thailand hatten 85 % der Kolonien begattete, entflügelte Königinnen; mehr als die Hälfte davon hatte mehrere, und fast alle legten Eier. Viele dieser Königinnen waren eindeutig jung, und in vielen Kolonien lebten außerdem entflügelte, noch unbegattete Königinnen. Alles deutet auf Töchter hin, die im Nest ihrer Mutter bleiben, was Fachleute sekundäre Polygynie nennen, und nicht auf Königinnen, die gemeinsam gründen. In Hongkong hatten 5 der 26 von Crosland ausgegrabenen Kolonien zwei Königinnen.

Und mit wem paaren sie sich? Im Labor wurde beobachtet, dass sich geflügelte Königinnen und Arbeiterinnen im Nest mit ihren Brüdern paaren und dass die Königinnen danach ihre Flügel abwerfen und bleiben. Eine weitere Besonderheit aus dem Labor: Frisch geschlüpfte Königinnen werden oft von den Arbeiterinnen angegriffen, werfen aber mit der Zeit ihre Flügel ab und jagen und pflegen schließlich die Brut, als wären sie Arbeiterinnen.

Warum bleiben? Die Hypothese der Forscher hat mit dem Platz zu tun. H. venator nistet in Böschungen aus nackter Erde, und in Thailand waren nur sehr wenige der scheinbar geeigneten Stellen besiedelt, als wären gute Nistplätze knapp. Bei wenigen Orten zum Ansiedeln lohnt es sich, das Nest zu erben. H. saltator, die in Überschwemmungsebenen lebt, einem instabilen Lebensraum, profitiert dagegen eher von der Ausbreitung im Flug. Das heißt nicht, dass H. venator nicht fliegt: Crosland sah je nach Jahreszeit geflügelte Tiere beider Geschlechter. Was niemand untersucht hat, ist die Koloniegründung durch eine einzelne Königin: Shops sprechen von einer halbclaustralen Gründung, bei der die Königin jagen geht, doch wissenschaftliche Daten gibt es nicht, und eine gemeinsame Gründung durch mehrere Königinnen ist nicht belegt.

Nähreier: ein Menü nur für die Königsfamilie

Ameisen legen nicht nur Eier, um Brut aufzuziehen: Viele Arten legen auch Nähreier (trophische Eier), „Eier zum Essen“, die sich nicht entwickeln und als Nahrung dienen. Bei H. venator zeigte eine Studie von 2022, dass sie von den Weibchen gelegt werden, die sich nicht fortpflanzen: unbegattete Arbeiterinnen, unbegattete Königinnen und begattete Arbeiterinnen, die keine fruchtbaren Eier legen. Und sie entdeckte etwas Kurioses: Alle wurden von begatteten Königinnen oder Gamergates gefressen. Ein Menü nur für die Königsfamilie.

Ein Festmahl ist es nicht: Jedes Weibchen legt im Schnitt ein Nährei alle zwei Tage und fünfeinhalb Stunden (0,0187 Eier pro Tier und Stunde), und die Fortpflanzungstiere fressen sowohl Beute als auch Nähreier. Ihr Nährwert scheint gering, und es wurde vorgeschlagen, dass ihre eigentliche Aufgabe darin besteht, die Eierstöcke der Reserve-Legerinnen in Bereitschaft zu halten (das ist eine Hypothese). Das passt zu den Beobachtungen im Labor: Wird die Königin entfernt, gehen die Weibchen, die Nähreier legten, rasch dazu über, Fortpflanzungseier zu legen. Eine Kolonie, die auf jeden Ausfall vorbereitet ist.

Eine Königin, die der Arbeiterin fast gleicht

Bei vielen Ameisen ist die Königin viel größer und schwerer als ihre Arbeiterinnen. Nicht bei H. venator. Crosland wog 10 Königinnen und 100 Arbeiterinnen aus Hongkong im getrockneten Zustand: Die Königin wiegt im Schnitt 16,5 mg, die Arbeiterin 11,5 mg, also nur 1,4-mal so viel. Für Crosland ist dieser minimale Unterschied zwischen Königin und Arbeiterin ein ursprüngliches Merkmal.

Was sie wirklich unterscheidet, ist der Thorax: Der der Königin, gebaut zum Fliegen, ist etwa 2,25 mm breit, der der Arbeiterin etwa 1,67 mm, ohne dass sich die Bereiche überschneiden. Bingham beschrieb die Königin 1903 als der Arbeiterin sehr ähnlich, mit kräftigerem Thorax und Gaster, den Ocellen (den kleinen Punktaugen) in der Mitte der Stirn und einem Gaster mit langen, länglichen Punkten. In Ihrer Kolonie erkennen Sie die Königin daher eher am breiteren Thorax und an den Flügelnarben als an ihrer Größe.

Ein zweistöckiges Nest, verbunden durch einen Trichter

Crosland grub 1992 und 1993 in Hongkong 26 Nester aus, und alle folgten demselben Bauplan: zwei scheibenförmige Kammern, in der Mitte leicht gewölbt, eine über der anderen (nur eine Kolonie mit 59 Arbeiterinnen hatte eine dritte, unregelmäßige Kammer). Die einzige Verbindung zwischen beiden ist ein Trichter von etwa 2 cm Durchmesser mit einer Öffnung von nur 5–8 mm, die etwa 2 cm über dem Boden der unteren Kammer mündet, mit nach oben gebogenem Rand. Arbeiterinnen und Königinnen verbringen fast die ganze Zeit in der oberen Kammer, versammelt in kleinen „Nischen“.

Der Eingang ist ebenso ungewöhnlich: ein Schornstein von etwa 3 cm Durchmesser, der 1–4 cm aus der Böschung ragt, mit einer engen mittleren Öffnung, die das ganze Jahr über offen bleibt (der Eingang, der nachts verschlossen wird, ist der von H. saltator). Wozu ein solcher Trichter? Crosland vermutet, dass die obere Kammer hilft, räuberischen Gliederfüßern zu entkommen, die ins Nest eindringen, und es wurde sogar spekuliert, dass die Ameisen die Trichteröffnung mit einem Sprung erreichen, was niemand überprüft hat.

In Thailand wiederholt sich der Bauplan: ein Schornsteineingang mit einem Trichter von etwa 3 cm und zwei oder drei Kammern, oft übereinander. Ein Architektenplan, den die Art an Orten wiederholt, die Tausende Kilometer voneinander entfernt sind.

Mit Kokons tapezierte Kammern und eine Müllhalde im Keller

Innen waren die thailändischen Nester noch sorgfältiger gestaltet: Kammern mit flachem, glattem Boden, Boden und Wände mit Kokonresten „tapeziert“, und darunter eine kleinere Kammer mit unebenem Boden, die als Müllhalde diente. Es ist derselbe Trick, den man von H. saltator kennt, die ihre Wände mit Streifen leerer Kokons und anderen Resten auskleidet, vielleicht um das Nest trocken zu halten (das ist eine Hypothese), und die ihren Abfall ebenfalls in eine eigene Kammer bringt.

Zu Hause muss man diese Architektur nicht nachbauen: Im Labor leben sie problemlos in Gipsnestern, ihre Larven brauchen aber etwas feines Substrat für den Kokon (siehe „Empfohlene Formicarien“). Abschauen sollte man sich ihre Ordnung: Abfall weit weg von der Brut, und häufig entfernen.

Eine Scharfschützin, die mit dem Gaster wackelt

Bei Antomas sehen wir es jeden Tag: In den Augenblicken vor dem Angriff macht die Arbeiterin eine aufgeregte Bewegung mit dem Gaster, wie ein Scharfschütze, der sein Ziel anvisiert, bevor er schießt. Ihre Lauerjagd erinnert eher an ein Wirbeltier als Raubtier als an eine gewöhnliche Ameise.

2021 beschrieb ein chinesisches Team ihre Jagd Schritt für Schritt, und diese Geste ist die erste Phase:

1. Die Arbeiterin bleibt still stehen und wackelt mit dem Gaster, der Beute zugewandt.
2. Sie springt und packt die Beute mit den Mandibeln.
3. Sie krümmt den Körper zu einem C und sticht zu.
4. Nach etwa 10 s hört sie auf zu stechen und trägt die Beute ins Nest.

Manchmal wechselt sie die Taktik: Sie wackelt mit dem Gaster, betastet die Beute mit den Fühlern und entscheidet, ob sie angreift oder weggeht. Sie jagt meist allein, auch wenn bei viel Beute schon eine einfache Gruppenjagd beobachtet wurde. Wozu genau die Gasterbewegung dient, ist noch unklar. Man weiß auch nicht, zu welchen Tageszeiten sie in der Natur jagt: Die Versuche fanden morgens statt, und die Angabe „dämmerungsaktiv“, die man in manchen Shops liest, hat keine wissenschaftliche Grundlage.

Gift nach Maß: Sie dosieren ihren Stich

Das Gift von H. venator lähmt, ohne zu töten: Die gestochenen Schaben blieben völlig regungslos. Doch sie stechen nicht immer gleich. Nie und Kollegen stellten fest, dass sie aktivere und größere Beute länger stechen und dass sich in einer 48-stündigen Beobachtung Schaben, die 13–20 s gestochen wurden, langsamer erholten als solche, die 0–9 s gestochen wurden.

Ihre Deutung: Die Arbeiterinnen dosieren ihr Gift je nach Beute, ohne einen Tropfen zu verschwenden, und können so vielleicht lebende Beute vorrätig halten, gelähmt und „frisch“, für die Kolonie (eine Schlussfolgerung der Autoren). Das passt zu dem, was wir bei Antomas sehen: Die Beute stirbt nicht, und die Kolonie hat länger frisches Futter.

Tote Beute? Nein, danke

Dieselbe Studie bot den Arbeiterinnen Schaben an, die mit kochendem Wasser getötet worden waren: Sie griffen sie nicht an. Und Schaben ohne Beine, die sich nicht bewegen konnten, bekamen nur sehr kurze Stiche. Was ihren Jagdinstinkt weckt, ist Bewegung. Deshalb bevorzugten sie kleine oder mittelgroße, sehr aktive Nymphen von etwa 0,6 und 1,2 cm gegenüber großen Adulten von etwa 2 cm.

Ein Detail, das uns besonders gefällt: Eine der Beutearten, mit denen sie am meisten Kontakt hatten, war Blatta lateralis, die Turkestanische Schabe, die viele Halter als Shelfordella lateralis kennen und die unser Favorit für die Fütterung ist (siehe „Fütterung“). Die andere war die Reisheuschrecke Oxya chinensis; und am häufigsten ins Nest getragen wurden Schaben und Grillen.

Das ist die wissenschaftliche Grundlage dessen, was wir bei Antomas schon immer sagen: Nur tote Beute zu füttern, ist meist wirkungslos und kann der Kolonie sogar schaden, weil sie sie oft gar nicht als Nahrung erkennen.

Mandibeln mit Doppelzahnreihe als Vorbild für Robotergreifer

Die Mandibeln von H. venator sind lang, gebogen wie eine Sichel und, aus der Nähe betrachtet, ein kleines Meisterwerk der Technik. Ein Team chinesischer Ingenieure untersuchte sie 2020 und 2021: Sie tragen in der Mitte und an der Spitze eine doppelte Zahnreihe, die die Beute fest und stabil hält, und an der Basis eine glatte Mulde, mit der sie Eier transportieren, ohne sie zu beschädigen; außerdem können sie sich um zwei senkrecht zueinander stehende Achsen drehen. Die Autoren sehen darin eine Spezialisierung der Bauweise und schlagen sie als Vorbild für Robotergreifer vor.

Nach der Erfahrung von Antomas ermöglichen dieselben Mandibeln, die eine zappelnde Grille festhalten, auch einen präzisen Umgang mit Eiern und Larven im Nest. Und auch wenn sie im Weg zu sein scheinen, hindern sie die Ameisen nicht am Trinken: Aus der feuchten Watte eines Wasserröhrchens trinken sie problemlos.

Die „Springameise“ aus Hongkong: scheu und ohne Eile

In Hongkong stellte ein Buch von 1982 über die Insekten der Region sie als „The Jumping Ant“ vor, die Springameise. Und sie springt, aber nicht so, wie man erwarten würde. Bingham schrieb 1903, dass Harpegnathos erstaunliche Sprünge machen, wenn sie erschreckt werden, normalerweise aber nicht springen, um sich fortzubewegen. Bei ihrer Verwandten H. saltator wurden Sprünge von etwa 2 cm Höhe und 10 cm Weite gemessen, angetrieben von den Mittel- und Hinterbeinen gleichzeitig; bei H. venator gibt es keine Studien zum Springen.

Nach der Erfahrung von Antomas fällt ihnen das Springen nach oben schwer: Ihre Strategie ist, auf eine Wand oder einen Zweig zu klettern und sich von oben auf die Beute zu stürzen, wie ein Räuber aus dem Hinterhalt. Deshalb lohnt es sich, ihnen Zweige oder Dekoration in die Arena zu geben: Das ist ihre Lieblingsart zu jagen und ein wunderschönes Schauspiel.

Und ihr Wesen? Crosland beschrieb ihre Arbeiterinnen als bemerkenswert scheu und gemächlich. Nichts vom Bild einer wilden Räuberin: Sie ist eine geduldige Jägerin, die lange beobachtet, bevor sie handelt.

Ein Name mit Geschichte: von Drepanognathus zu Harpegnathos

Frederick Smith beschrieb sie 1858 als Drepanognathus venator, anhand einer Arbeiterin aus dem British Museum mit dem Etikett „Madras“ (heute Chennai), gespendet von einer gewissen „Mrs Capt. Hamilton“. Smith schuf die Gattung Drepanognathus, weil er glaubte, der Name Harpegnathos sei bereits vergeben, was nicht nötig war. Ein halbes Jahrhundert lang pendelte die Art zwischen den beiden Gattungen: Roger und Emery stellten sie zu Harpegnathos, Mayr und Dalla Torre zurück zu Drepanognathus, und Bingham nannte sie 1903 noch so. Deshalb steht der Autorenname in Klammern: (Smith, 1858). Und der Typusfundort birgt ein kleines Rätsel: Bingham versah ihn mit einem Fragezeichen, weil alle seine übrigen Funde aus Nordindien und Birma stammten.

Es wurden zwei Unterarten beschrieben, keine davon mit modernen Methoden überprüft:

• H. venator rugosus (Mayr, 1862), beschrieben anhand einer Königin aus Hongkong, gesammelt während der österreichischen Expedition der Fregatte Novara.
• H. venator chapmani Donisthorpe, 1937, vom Berg Makiling (Luzon, Philippinen): eine „schwarze Varietät“, die auf einem Exemplar beruht, das Wheeler und Chapman 1925 fälschlich als rugosus bestimmt hatten, und deren Holotypus nicht auffindbar ist.

Zu welcher Unterart die Kolonien im Handel gehören, ist unbekannt; sie werden alle als H. venator verkauft (die aus Hongkong würden grundsätzlich zu rugosus gehören).

Und die Namen? Harpegnathos verbindet das griechische hárpē, „Sichel“, mit gnáthos, „Kiefer“: „Sichelkiefer“, nach diesen langen, gebogenen Mandibeln. Auf Chinesisch heißt sie 猎镰猛蚁, etwa „jagende Sichel-Ponerine“, und auf Japanisch heißt die Gattung クワガタハリアリ, die „Hirschkäfer-Ponerine“, nach Mandibeln, die an die dieses Käfers erinnern.

Von Indien bis Südchina: eine Ameise der Böschungen

H. venator ist weit verbreitet: im Norden Indiens (Dehradun, Sikkim, Assam), in Nepal, Bangladesch, Myanmar, Thailand, Laos, Vietnam und im Süden Chinas, von Yunnan bis Hongkong und Macau, über Guangxi, Guangdong, Fujian und Hainan. Meldungen aus Malaysia, Singapur oder Borneo sind zweifelhaft (es könnte sich um andere Arten der Gattung handeln), und auf den Philippinen wurde nur die Unterart chapmani gemeldet. Von den rund 300 in GBIF gesammelten Beobachtungen stammt mehr als die Hälfte aus Hongkong.

Ihr Lebensraum ist sehr speziell: Böschungen aus nackter Erde. In Hongkong fand Crosland ihre Nester in steilen Lehmböschungen an Wanderwegen, im Halbschatten, in einem seit 1945 wiederaufgeforsteten Mischwald mit etwas Moos und Farnen. In Thailand in Böschungen von Straßeneinschnitten. In Vietnam, wo sie als selten gilt, an Waldrändern und in lichtem Wald, mit einem Nest neben einem Feldweg. Und in Myanmar meldete Bingham sie aus Maymyo, auf etwa 900 m Höhe.

Ihre Kolonien sind klein: in Hongkong 8 bis 72 Arbeiterinnen, im Schnitt 35; die im Labor untersuchten Kolonien aus Guangxi hatten eine Königin, 15–30 Arbeiterinnen und 4–8 Larven. Die Angaben von „200–400 Arbeiterinnen“ mancher Shops sind wissenschaftlich nicht belegt. Die Gattung umfasst neun Arten, von Indien bis zu den Philippinen und Java; bei Antomas haben wir auch ihre indische Verwandte H. saltator und die philippinische H. honestoi.

Das Klima ihrer Heimat: Monsun im Sommer, Winter je nach Herkunft

Ihr Verbreitungsgebiet ist groß, und ihr Klima ebenso vielfältig: Es reicht von Südchina und Hongkong bis nach Nord- und Zentralvietnam und Nordthailand. Die offiziellen Klimanormalwerte von Hongkong, Kanton, Nanning, Qinzhou, Hanoi, Hue und Chiang Mai ergeben folgendes Bild:

• Sommer (Mai–September). Im ganzen Gebiet sehr ähnlich: Mittelwerte von 27–29 °C und Höchstwerte von 31–35 °C, mit dem Monsun, der viel Regen und hohe Luftfeuchtigkeit bringt. In Hongkong fallen etwa 2.430 mm im Jahr, mehr als die Hälfte davon zwischen Juni und August, bei einer relativen Luftfeuchtigkeit von 81–83 % im Hochsommer.
• Winter (Dezember–Februar), je nach Herkunft. In Südchina, Hongkong und Hanoi gibt es 3 bis 5 Monate mit Mittelwerten unter 20 °C und Januarmittel von 13–16 °C, mit Nächten von 10–15 °C. In Chiang Mai (Nordthailand) und Hue (Zentralvietnam) dagegen gibt es keinen richtigen Winter: Das Mittel sinkt nicht unter etwa 20–22 °C, und nur die Nächte kühlen ab, auf 16–18 °C; in Chiang Mai ist der Winter außerdem trocken.
• Frühling und Herbst. April und Oktober, mit Mittelwerten von etwa 23–26 °C in fast dem ganzen Gebiet, sind die Monate, die den 24–26 °C am nächsten kommen, die wir für zu Hause empfehlen.

Die Tageslänge ändert sich wenig: etwa 11 Stunden im Winter und etwa 13 Stunden im Sommer.

Und ihr Nest mildert dieses Klima noch weiter ab. In Hongkong fand Crosland ihre Nester in Lehmböschungen im Halbschatten des Waldes, in Thailand in Straßenböschungen; in dieser Erde, die die Feuchtigkeit des Monsuns speichert, kommen die Sommerhitze und die Winterkühle abgeschwächt an (das ist eine Deutung: Die Temperatur in ihren Nestern wurde nicht gemessen). Deshalb tun ihr zu Hause ein feuchtes Gipsnest und stabile Temperaturen so gut.

Größe und Morphologie

Große, schlanke Ponerine mit langen, sichelförmigen Mandibeln, großen Augen, langgestrecktem Thorax und langen Beinen.

• Färbung. Nach Bingham (1903) ist die Arbeiterin schwarz, mit bräunlich gelben Mandibeln, Clypeus, Fühlerleisten und Beinen, kastanienbraunen Fühlern und rötlicher Gasterspitze. Lebend heben sich ihre langen Mandibeln mit einem rostbraunen Ton vom schwarzen Körper ab.
• Skulptur. Kopf und Thorax grob und dicht punktiert, wie ein Sieb; Gaster fein netzartig punktiert und matt; helle, kurze, abstehende und spärliche Haare.
• Im Vergleich zu ihren Verwandten. H. saltator hat Kopf, Thorax und Petiolus rötlich und den Gaster schwarz, glatt und glänzend; H. honestoi Kopf und vorderen Thorax orange und einen gestreiften Kopf. H. venator ist fast ganz schwarz, mit punktiertem Kopf und mattem Gaster.
• Mandibeln. Lang, gebogen und sichelförmig, mit doppelter Zahnreihe und einer Mulde an der Basis zum Tragen von Eiern (siehe „Mandibeln mit Doppelzahnreihe als Vorbild für Robotergreifer“).
• Augen. Groß, an den vorderen Ecken des Kopfes: Sie ist eine Jägerin, die sich auf ihre Augen verlässt, und ihr Sehvermögen ist für eine Ameise außergewöhnlich.
• Stachel. Funktionsfähig, mit einem Gift, das die Beute lähmt, ohne sie zu töten.
• Königin. Sie schlüpft geflügelt, mit dem vollständigen Thorax einer Fliegerin, und wirft die Flügel nach der Paarung ab. Sie ist der Arbeiterin sehr ähnlich, etwas größer, mit kräftigerem Thorax und Gaster und den Ocellen in der Mitte der Stirn, und wiegt nur 1,4-mal so viel wie eine Arbeiterin. Man erkennt sie am breiteren Thorax und an den Flügelnarben.
• Gamergate. Von außen eine Arbeiterin: Sie hat keine Merkmale, die sie unterscheiden.
• Männchen. Kleiner, geflügelt, mit Mandibeln, die an der Basis breit sind und zur Spitze hin schmal zulaufen, ohne Sichelform; der Kopf rechteckig und breiter als lang (bei H. saltator ist er länger als breit); die Augen kleiner als die der Königin; Thorax und Petiolus schwärzlich braun, Kopf und Gaster rötlich gelb.
• Entwicklung. Wie bei vielen Ponerinen fressen die Larven direkt an der Beute und spinnen vor der Verpuppung einen Kokon, für den sie feines Material brauchen; die Arbeiterinnen helfen ihnen, indem sie sie mit Partikeln bedecken. Nach Angaben von Haltern dauert es vom Ei bis zur Arbeiterin etwa 2,5–3,5 Monate.

Ungefähre Größen

• Arbeiterinnen: 15–18 mm (Bingham gibt 16–18 mm an)
• Gamergates: wie die Arbeiterinnen
• Königin: 18–20 mm
• Männchen: etwa 10 mm
• Thoraxbreite: Königin 2,25 mm (2,20–2,35); Arbeiterin 1,67 mm (1,45–1,90)
• Trockengewicht: Königin 16,5 mg (15,5–17,0); Arbeiterin 11,5 mg (8,0–14,5)

Die Längen sind historische Messungen (Bingham, 1903); Breiten und Gewichte stammen von Crosland (1995), gemessen an 10 Königinnen und 100 Arbeiterinnen aus Hongkong. Eine moderne morphometrische Untersuchung der Art gibt es nicht.

Haltung

Schwierigkeit: 3/5 – Mittel

Die Parameter sind einfach: etwa 25 °C, stabil, und ein feuchtes Gipsnest, wie in dem Labor, das sie untersucht hat. Die eigentliche Schwierigkeit liegt in drei Dingen: jederzeit hohe Luftfeuchtigkeit, stabil und ohne Staunässe; eine ständige, reichliche Versorgung mit lebender Beute, denn sie frisst nur Protein; und Geduld, denn sie wächst langsam und ihre Kolonien sind von Natur aus klein. Shops stufen sie meist als „fortgeschritten“ ein, einer sogar als eine der am schwierigsten zu gründenden Ponerinen; bei Antomas ordnen wir sie als mittelschwer ein: Mit einer bereits etablierten Kolonie und den Hinweisen dieser Anleitung ist sie eine sehr dankbare Art.

Und es lohnt sich sehr. Große, schwarze Arbeiterinnen mit sichelförmigen Mandibeln, die Ihnen mit den Augen folgen, auf die Spitze eines Zweigs klettern, regungslos lauern, mit dem Gaster wackeln und sich auf die Beute stürzen. Und im Nest eine einzigartige Gesellschaft: mehrere Königinnen-Schwestern unter einem Dach, Nähreier nur für die Königsfamilie und, wer weiß, vielleicht eine Gamergate. Eine Art, klein an Zahl und riesig im Verhalten.

Empfohlene Parameter

• Temperatur: 24–26 °C, stabil. Das Labor, das sie untersuchte, hielt sie bei 24 ± 2 °C, und Halter arbeiten meist zwischen 24 und 28 °C. In ihrem Verbreitungsgebiet liegen die Sommer im Mittel bei etwa 27–29 °C, und in einem Teil davon ist der Winter kühl (siehe „Das Klima ihrer Heimat“); bei Antomas halten wir sie das ganze Jahr über bei konstanten 24–26 °C.
• Luftfeuchtigkeit im Nest: 60–80 %, jederzeit hoch und stabil (im Labor 70 %).
• Arena: etwas trockener als das Nest, hell und mit ständig verfügbarem Wasser (ein Reagenzglas mit Wasser und Watte).
• Nesttyp: aus natürlichen Materialien, die Feuchtigkeit speichern und verteilen, am besten aus Gips. Diese Art ist nichts für trockene Nester und auch nicht für Acrylnester ohne gutes Befeuchtungssystem.
• Licht: Es genügt, ihnen ihren dunklen Bereich im Nest und eine helle Arena zu lassen; im Labor wurde ein Rhythmus von 14 Stunden Licht und 10 Stunden Dunkelheit verwendet.
• Diapause: keine (siehe „Diapause“).

Diese Art braucht jederzeit hohe Luftfeuchtigkeit, und zwar stabil, denn sie reagiert empfindlich auf plötzliche Schwankungen: Sie austrocknen zu lassen, ist ein ziemlich schwerer Fehler. Ein Nest, das austrocknet, während die Larven schnell wachsen, führt zu misslungenen Häutungen und toten Larven; ein vernässtes Nest durchfeuchtet die Kokons, die sich dann nicht öffnen, und bringt Schimmel und Milben. Die Faustregel der Labore, die Harpegnathos halten: feuchter Gips, „der sich nicht staubig anfühlt“, der aber alles zugegebene Wasser aufnehmen kann, befeuchtet mit deionisiertem Wasser (zu Hause destilliertes Wasser), weil Salze die Aufnahmefähigkeit des Gipses verringern. Eine gute Belüftung hilft gegen Milben.

Empfohlene Formicarien

Bei Antomas empfehlen wir die Reihe Qbik Wild von Anthouse aus Gips, und besonders ihre Hybrid-Version: Ein unteres Verdunstungsreservoir, von den Gängen getrennt, gibt die Feuchtigkeit über ein Gitter ab (mit Aktivkohle, damit das Wasser nicht steht), und dazu kommt ein seitliches Trinkröhrchen. Das passende Format ist das Duo: das Qbik Wild Duo P 2C Hybrid, das für große Ameisen gedacht ist.

Qbik Wild Duo P 2C Hybrid

Als Alternativen dieselbe Reihe mit Verdunstungssystem (das Wasser berührt die Kammern nie) oder mit dem Standardsystem (nachfüllbares Wasserröhrchen):

Qbik Wild Duo P 2C Verdunstung

Qbik Wild Duo P 2C

Ergänzen Sie die Einrichtung um diese fünf Details:

• Eine große Arena, möglichst mit belüftetem Deckel: Bei dieser Art ist ein guter Jagdbereich wichtiger als die Größe des Nests. Als Anhaltspunkt: Im Labor genügte eine Box von 20 × 12 × 7 cm für eine Kolonie mit 15–30 Arbeiterinnen.
• Zweige oder Dekoration in der Arena: Sie klettern sehr gern darauf oder auf die Wände, um sich von oben auf die Beute zu stürzen. Das ist ihre Lieblingsart zu jagen und ein wunderschönes Verhalten zum Beobachten.
• Feines Substrat in der Arena und im Nest (Kokosfaser, Sägemehl oder feine Erde, am besten einige Tage im Gefrierschrank sterilisiert): Die Larven brauchen es, um ihren Kokon zu spinnen, und die Arbeiterinnen helfen ihnen, indem sie sie mit Partikeln bedecken.
• Ständig verfügbares Wasser: Für Arten mit langen Mandibeln wie diese empfehlen wir bei Antomas ein Reagenzglas mit Wasser und Watte in der Arena; aus der Watte trinken sie problemlos.
• Geräumige Kammern, und niemals Reagenzgläser als Nest: Mit ihren langen Mandibeln können sie sich in engen Räumen nur schwer umdrehen. In der Natur leben sie in breiten, scheibenförmigen Kammern.

Kolonien mit einer, zwei oder vier Königinnen

Bei Antomas verkaufen wir Kolonien von H. venator mit einer, zwei oder vier Königinnen, je nach gewählter Option. Mehrere Königinnen sind bei dieser Art ganz natürlich: In Thailand hatte mehr als die Hälfte der Kolonien mit Königin mehrere, und fast alle legten Eier. Kolonien mit mehreren Königinnen kommen in der Regel bereits so zusammengesetzt. Allerdings können wir nicht garantieren, dass alle Königinnen fruchtbar sind und Eier legen, und auch das ist natürlich: In der Natur haben viele Kolonien neben ihren begatteten Königinnen auch eine entflügelte, noch unbegattete Königin (siehe „Prinzessinnen, die nie ausziehen“), und nicht jede begattete Königin legt zwangsläufig Eier. Wichtig ist, dass die Kolonie legende Königinnen hat, und das sehen Sie an der Brut. Und eine Regel ohne Ausnahme: Königinnen und Kolonien lassen sich nicht vereinen. Versuchen Sie es nicht, auch nicht mit getrennt gekauften Königinnen derselben Art.

Wundern Sie sich nicht, wenn Sie eine Königin außerhalb der Kammer oder sogar beim Jagen sehen: Im Labor wurde beobachtet, dass junge Königinnen nach dem Abwerfen der Flügel manchmal wie Arbeiterinnen arbeiten. Erkennen können Sie sie am breiteren Thorax und an den Flügelnarben.

Gamergates zu Hause. Sie können auftreten, allerdings seltener als bei H. saltator: In der Natur gibt es in vielen Kolonien mit Königin begattete Arbeiterinnen, doch sie legen fast nie, solange Königinnen legen. Wenn eines Tages eine auftaucht, beobachten Sie etwas, das bei dieser Art als selten gilt.

Wenn die Kolonie ihre Königinnen verliert, nichts überstürzen: Warten Sie ab, ob eine begattete Arbeiterin die Nachfolge antritt oder ob Männchen schlüpfen, die eine Arbeiterin begatten. Im Labor gehen die Weibchen, die Nähreier legten, nach dem Entfernen der Königin rasch dazu über, Fortpflanzungseier zu legen. Nur wenn es keine begatteten Arbeiterinnen gibt und keine Männchen schlüpfen, würden die neuen Legerinnen ausschließlich Männchen hervorbringen, denn aus unbefruchteten Eiern entstehen immer Männchen (das ist eine Schlussfolgerung). Und wenn Sie unsicher sind, fragen Sie uns: Wir helfen Ihnen gern.

Ankunft. Stellen Sie die Kolonie an einen ruhigen Ort mit stabiler Temperatur, mit ihrem dunklen Bereich im Nest, und bieten Sie sofort Wasser an: Nach der Reise kommen sie meist durstig an. Die ersten Tage sind die heikelsten: Sie können scheu sein und dicht beieinandersitzen, doch dank ihrer guten Augen gewöhnen sie sich schnell ein. Entfernen Sie Arbeiterinnen, die auf dem Transport gestorben sind. Ins Formicarium setzen wir die Kolonie bei Antomas durch Umschütten um: Wir schütten die Kolonie in das neue Formicarium.

Geduld. Vom Ei bis zur Arbeiterin dauert es etwa 2,5–3,5 Monate, und in der Natur haben ihre Kolonien im Schnitt etwa 35 Arbeiterinnen. Mit reichlich Futter können sie größer werden, doch erwarten Sie kein Formicarium mit Hunderten Arbeiterinnen in kurzer Zeit: Ihr Reiz liegt in der Qualität, nicht in der Menge.

Fütterung

Diese Art frisst nur Protein: weder Zucker noch Nektar. Die meisten Halter sind sich einig, dass sie weder Zuckerwasser noch Honig annimmt.

Bei Antomas empfehlen wir, sie mindestens 3–4-mal pro Woche zu füttern, vor allem mit lebender Beute: Grillen, Schaben und Fliegen in einer Größe, die sie überwältigen können, am besten kleine oder mittelgroße, aktive Nymphen von etwa 0,5–1,2 cm. Unser Favorit ist die Turkestanische Schabe (Shelfordella lateralis), die ein geringeres Milbenrisiko mit sich bringt, und für Milben ist diese Art empfindlich; sie ist außerdem eine der Beutearten, mit denen die Arbeiterinnen in der Studie über ihre Jagd am meisten Kontakt hatten. Halter verwenden auch Springspinnen, geflügelte Termiten, Motten oder Fliegenlarven. Wechseln Sie die Insektenart von Woche zu Woche, damit sie nicht immer dasselbe fressen.

Warum lebend? Ihr Gift lähmt, ohne zu töten, und die Beute bleibt länger „frisch“. Außerdem weckt tote Beute kaum ihr Interesse: Im Freiland griffen sie nicht einmal frisch getötete Schaben an. Nur tote Beute zu füttern, ist meist wirkungslos und kann der Kolonie sogar schaden, und außerdem würden Sie das Beste verpassen: die Jagd.

Sie fressen viel. Bei Hunger frisst die Kolonie ihre eigene Brut: Das ist eine der häufigsten Ursachen für Misserfolge. Als Anhaltspunkt: Bei ihrer Verwandten H. saltator berichtete ein Halter, dass 40 Arbeiterinnen mehr als 20 Grillen pro Woche fraßen und mit weniger keine Brut aufzogen. Passen Sie die Menge an die Brut an: je mehr Larven, desto mehr Beute.

Je mehr sie fressen, desto besser und schneller wachsen sie. Das ist die Philosophie von Antomas: Wenn Sie täglich Pflege betreiben und Reste entfernen, ist es besser, zu viel zu füttern, denn die Ameisen merken, dass sie mehr Ressourcen haben, und wachsen schneller und zahlreicher. Wenn Sie nicht oft sauber machen können, füttern Sie lieber nicht zu viel: Übrig gebliebenes Futter verdirbt und bringt Schimmel und Milben.

Legen Sie die Beute in Reichweite der Larven. Wie bei vielen Ponerinen füttern die Arbeiterinnen die Larven nicht von Mund zu Mund: Die Larven fressen direkt an der Beute und sind so beweglich, dass sie sie selbst zerlegen. Eine gut genährte Larve ist rundlich und glänzend grauweiß; eine unterernährte klein, runzlig und gelblich.

Vorsicht bei behandelten Grillen: Insektizide oder Akarizide können die Kolonie töten. Kaufen Sie bei einem Händler Ihres Vertrauens; ein Haltertipp: Wenn in der Grillenbox lebende Spinnen sind, sind die Grillen wahrscheinlich unbehandelt. Entfernen Sie Reste bei jeder Fütterung, bevor sich Schimmel und Milben bilden, und sorgen Sie dafür, dass im Röhrchen mit Watte nie das Wasser ausgeht.

Diapause

Sie hält keine Diapause. Die Halter sind sich einig, dass sie keine braucht, und uns ist keine Studie bekannt, die etwas anderes nahelegt. Ihr Verbreitungsgebiet ist groß: In einem Teil ist der Winter kühl (in Südchina, Hongkong und Nordvietnam liegt das Januarmittel bei etwa 13–16 °C), in einem anderen, etwa in Nordthailand oder Zentralvietnam, gibt es kaum einen Winter; die Sommer dagegen liegen im ganzen Gebiet im Mittel bei etwa 27–29 °C. Bei Antomas halten wir sie das ganze Jahr über aktiv und bei konstanten 24–26 °C, ohne jede winterliche Absenkung. Vermeiden Sie jedoch plötzliche Temperaturschwankungen.

Verhalten in Gefangenschaft

Sie ist eine stark visuell orientierte Ameise: Ein Halter berichtet, dass ihm seine Arbeiterinnen mit den Augen durch den Raum folgten. Und ihre Art zu jagen ist ein Schauspiel: Nach der Erfahrung von Antomas klettern sie gern an den Wänden der Arena oder auf einen Zweig und springen von oben auf die Beute, nachdem sie still gestanden und mit dem Gaster gewackelt haben. Sie sind sehr gute Kletterinnen: Deshalb lohnt es sich, ihnen Zweige oder Dekoration in die Arena zu geben.

Ihr Wesen ist ruhig: scheu und gemächlich, wie Crosland sie beschrieb, anfangs dem Halter gegenüber etwas schreckhaft und, nach der Erfahrung von Antomas, mit kleinen Kolonien und wenig Hierarchie. Kolonien mit mehreren Königinnen leben ganz normal zusammen: Das ist ihre natürliche Lebensweise.

Wie man sie beobachtet, ohne sie zu stören. Bei Antomas finden wir, dass Ameisen da sind, um sie zu genießen, zu beobachten und von ihnen zu lernen, und nicht, um sie zu verstecken. Bei Arten, die so gut sehen, ist das noch einfacher, weil sie sich an Ihre Anwesenheit gewöhnen. Es genügt, ihnen ihren dunklen Bereich im Nest und eine helle Arena zu lassen und sie behutsam zu beobachten, mit so wenig Eingriffen und Stress wie möglich.

Warnzeichen: Wenn die Brut verschwindet, fehlt fast immer Futter; wenn die Larven klein, runzlig und gelblich aussehen, ebenfalls; und wenn sich die Kolonie in einer Ecke zusammendrängt und keine Brut mehr aufzieht, prüfen Sie Temperatur und Luftfeuchtigkeit.

Ausbrüche und Barrieren

Nach der Erfahrung von Antomas sind sie sehr gute Kletterinnen, aber keine Ausbrecherinnen. Sie klettern fast überall hoch, auch an Glas, suchen aber keine Ausgänge, und das Springen nach oben fällt ihnen schwer.

Deshalb empfehlen wir bei Antomas einen belüfteten Deckel, wenn möglich, und eine weitere Barriere ist nicht nötig. Prüfen Sie aber Stopfen, Verbindungsstellen und Anschlüsse: Jede Lücke ist ein Ausgang für eine so gute Kletterin.

Umgang und Sicherheit

Sie hat einen funktionsfähigen Stachel und kann Menschen stechen. In der Praxis ist das kein Grund zur Sorge: Nach der Erfahrung von Antomas hat uns eine Harpegnathos noch nie wehgetan; bei manchen Menschen hat der Stich eine leichte Rötung und Schwellung verursacht, mehr nicht. Trotzdem empfehlen wir bei Antomas, sie immer mit entomologischen Werkzeugen (weiche Pinzette oder Pinsel) zu handhaben, nie mit den Händen, und vorsichtig zu sein, wenn Sie gegen Hautflüglerstiche allergisch sind. Arbeiten Sie langsam, vor allem beim Reinigen oder beim Umschütten in ein neues Nest, damit keine Königin verloren geht oder verletzt wird. Es ist eine exotische Art: Sie darf auf keinen Fall in die Natur freigelassen werden.

Was Sie vermeiden sollten

• Ihr Zucker, Nektar oder Honig anbieten: Sie frisst nur Protein.
• Sie nur mit toter Beute füttern: Oft erkennt sie sie nicht einmal als Nahrung.
• Am Futter sparen: Hunger führt zu Kannibalismus an der Brut.
• Ihr immer dasselbe Insekt geben oder Grillen, die mit Insektiziden oder Akariziden behandelt sein könnten.
• Beutereste im Nest oder in der Arena liegen lassen.
• Sie austrocknen lassen: Sie braucht jederzeit hohe Luftfeuchtigkeit und ständig verfügbares Wasser.
• Den Gips vernässen oder die Kokons nass machen oder Temperatur und Luftfeuchtigkeit abrupt ändern.
• Sie ohne feines Substrat halten: Die Larven brauchen es für ihren Kokon.
• Sie in Reagenzgläsern unterbringen: Mit ihren langen Mandibeln kann sie sich darin kaum umdrehen.
• Die Arena leer lassen, ohne Zweige oder Dekoration, von denen aus sie jagen kann.
• Sie mit den Händen anfassen.
• Königinnen oder Kolonien vereinen: Das geht nicht.
• Sie in Diapause schicken.
• Sie verstecken: Sie ist da, um beobachtet und genossen zu werden; tun Sie das behutsam und greifen Sie so wenig wie möglich ein.

Wissenschaftliche Quellen

Diese Haltungsanleitung beruht auf der wissenschaftlichen Literatur zu Harpegnathos venator und ihrer Gattung sowie auf der Erfahrung von Antomas und anderer Halter. Wichtigste Quellen:

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