Myrmecocystus mimicus - Honigtopfameise

Myrmecocystus mimicus Wheeler, 1908 ist eine Honigtopfameise aus den Trockengebieten im Südwesten der USA und im Norden Mexikos. Wie alle Myrmecocystus speichert sie Nektar in Repleten: Arbeiterinnen, die als lebende Vorratskammern mit traubenartig angeschwollener Gaster an der Nestdecke hängen. Ihren Ehrenplatz in den Lehrbüchern der Myrmekologie verdankt sie aber der Art, wie sie Konflikte löst: Turniere, bei denen sich Hunderte Arbeiterinnen mit Posen und Paraden messen, fast ohne sich zu berühren, und die manchmal mit dem Überfall auf das schwächere Nest enden.

Berühmt gemacht hat sie der deutsche Myrmekologe Bert Hölldobler, der sie jahrelang in der Chihuahua-Wüste bei Portal (Arizona) und Rodeo (New Mexico) untersuchte und 1976 in Science „Tournaments and slavery in a desert ant“ (Turniere und Sklaverei bei einer Wüstenameise) veröffentlichte. In dieser Haltungsanleitung trennen wir das in diesen Studien Dokumentierte von dem, was wir bei Antomas in der Haltung gelernt haben.

Biologie

Turniere ohne Blutvergießen: die Parade auf Stelzen

Zwei benachbarte Kolonien entdecken gleichzeitig ein Festmahl aus Termiten. Bei vielen Ameisen endete das in einer Schlacht. Bei M. mimicus beginnt ein Turnier: Die Kundschafterinnen rekrutieren eine kleine Armee, oft zweihundert Arbeiterinnen oder mehr, und binnen Minuten stehen sich Hunderte Ameisen beider Kolonien gegenüber. Doch sie gehen sich nicht an die Kehle. Sie stellen sich zur Schau:

• Sie laufen auf durchgestreckten Beinen, wie auf Zehenspitzen oder auf Stelzen: Das ist die Turnierhaltung, die die Autoren auf Englisch stilt legs, „Stelzenbeine“, nennen.
• Sie heben Kopf und Gaster und stellen sich seitlich zur Rivalin, um größer zu wirken.
• Sie trommeln sich gegenseitig mit den Antennen und schieben sich mit Fußtritten weg.
• Manche blähen die Gaster auf, und man hat Arbeiterinnen beobachtet, die auf ein Steinchen klettern, um an Höhe zu gewinnen.

Jede Begegnung dauert anfangs ein bis drei Sekunden und bis zu etwa dreißig, wenn sich das Turnier eingespielt hat. Es gibt Scheinangriffe und vereinzelte Bisse, aber fast nie einen echten Kampf: Trifft eine große Arbeiterin auf eine kleine, gibt die kleine nach. Nur Arbeiterinnen einer anderen Kolonie derselben Art lösen diese Zurschaustellung aus; unter Nestgenossinnen dauert die Begrüßung ein bis zwei Sekunden.

Ein Turnier kann mehrere Tage dauern. Nachts ruht es, und gegen halb sechs Uhr morgens schickt jede Kolonie ihr Kontingent wieder an dieselbe Stelle, noch bevor sie mit der Futtersuche beginnt. Es gibt sogar „Wachen“: Gruppen von einer bis sechs Arbeiterinnen, die auf gestreckten Beinen und oft auf einem Steinchen jeden Tag denselben Punkt bis zur Dämmerung besetzen. Zwischen Nachbarinnen bildet sich zudem eine Rangordnung, die sich mit der Zeit manchmal umkehrt.

Den Gegner messen, ohne zu kämpfen: die Volkszählung der großen Arbeiterinnen

Wozu dieses ganze Theater? Hölldobler vermaß die Teilnehmerinnen: Die Turnierarbeiterinnen sind größer als die Sammlerinnen, mit einer Kopfbreite von durchschnittlich 1,43 mm gegenüber etwa 1,0 mm. Jede Kolonie schickt ihre eindrucksvollsten Mitglieder an die Front.

1983 schlugen Charles Lumsden und Hölldobler selbst vor, dass das Turnier ein System der Kommunikation zwischen Kolonien ist, eine Art Volkszählung. Reife Kolonien bringen größere Arbeiterinnen hervor; der Anteil der Riesinnen im Turnier und die Häufigkeit, mit der jede Arbeiterin auf Rivalinnen trifft, verraten also die Größe der anderen Kolonie. Wie zwei Armeen, die aufmarschieren, bevor sie entscheiden, ob sich ein Kampf lohnt: Die Parade erlaubt es, den Gegner einzuschätzen, ohne den Preis einer Schlacht zu zahlen.

Grenzen, die mit dem Futter wandern

Die meisten territorialen Ameisen verteidigen ein festes Gebiet. M. mimicus nicht: Sie hat raumzeitliche Territorien. Jede Kolonie verteidigt nur den Ort, an dem sie gerade Futter sucht, und das Turnier findet dort statt, wo es Nahrung gibt. Sehr oft ist dieser Ort der Eingang des rivalisierenden Nestes selbst: Die stärkere Kolonie postiert ihre Armee vor der Tür der Nachbarin und hält sie beschäftigt, während ihre Sammlerinnen die Beute einbringen. In den Untersuchungsgebieten lagen die Nester gleichmäßiger verteilt, als der Zufall erwarten ließe, 10–45 m von ihrem nächsten Nachbarn entfernt, mit sich überlappenden Sammelgebieten: das typische Muster einer intensiven Konkurrenz.

Termitenjägerin

Honigtopfameisen gelten als Nektarfresser, und M. mimicus sammelt tatsächlich Nektar an Wüstenpflanzen wie Eriogonum oder dem Dornigen Zürgelbaum (Celtis pallida), dazu Honigtau von Blattläusen und anderen Pflanzensaugern. Ihre Lieblingsbeute ist aber eine andere. In 27 Beobachtungsstunden an drei Nestern notierte Hölldobler, was die Sammlerinnen heimtrugen:

• 928 Ladungen waren Termiten, mehr als die Hälfte der 1.747 erfassten;
• 167 waren andere Insekten und nur 20 Samen;
• 632 Arbeiterinnen kamen ohne sichtbare Last zurück, vermutlich mit Flüssigkeit im Kropf.

Termiten treten in unvorhersehbaren Flecken auf, unter trockenen Kuhfladen oder in Gängen im Boden, und um sie zu nutzen, muss man schnell und zahlreich sein. Die Kundschafterin, die sie findet, legt auf dem Heimweg eine Spur mit ihrem Darminhalt, ruckt im Nest vor ihren Nestgenossinnen mit dem Körper und gibt Sekret der Giftdrüse ab. So zieht sie Kolonnen von 20–50, manchmal 100–300 Arbeiterinnen nach sich, die bis zu 48 m zurücklegen. Die Kundschafterinnen orientieren sich zudem mit den Augen: Alle 50–70 cm halten sie an, drehen sich um und „blicken“ zurück.

Was für die Haltung zählt: M. mimicus ist keine Naschkatze, die von Zucker lebt, sondern eine Jägerin, die viel Protein braucht, um Brut aufzuziehen (siehe „Protein: Termiten und Mini-Beute“).

Wenn das Turnier in einem Überfall endet

Ist eine Kolonie viel stärker als die andere, ist die Parade kurz, und die schwächere wird überfallen. Hölldobler zählte 34 Überfälle, etwa 8 % der Turniere, und sah, was im Inneren geschah:

• Die ansässige Königin wurde in drei Fällen getötet und in zwei weiteren vertrieben;
• die Angreiferinnen trugen Larven, Puppen, frisch geschlüpfte Arbeiterinnen und sogar Repleten in ihr eigenes Nest: bis zu 293 Larven, 318 Puppen und 117 lebende Repleten bei einem einzigen Überfall.

Diese Brut entwickelt sich in der siegreichen Kolonie fertig und arbeitet für sie: Das ist Sklaverei innerhalb derselben Art, und M. mimicus war der erste bekannte Fall bei Ameisen. Auch unversehrte Repleten werden eingegliedert, sodass die Siegerin zugleich künftige Arbeiterinnen und die Vorratskammern ihrer Rivalin gewinnt. Alle überfallenen Kolonien waren jung, und die Angreiferin war mindestens zehnmal größer. Die weiter entfernten, in 16–26 m Abstand, wehrten sich anders: Sie verschlossen ihren Eingang mit Steinchen und Zweiglein.

Überfälle ohne Vorwarnung auf neugeborene Kolonien

Eine Studie von Hölldobler, Barbara Grillenberger und Jürgen Gadau aus dem Jahr 2011 mit Daten aus zehn Feldsaisons zeigte, dass nicht jeder Überfall mit einem Turnier beginnt: Reife Kolonien suchen aktiv nach jungen Kolonien und plündern sie kurzerhand.

• Die Autoren dokumentierten 17 vollständige Überfälle ohne Turnier, mit einer Beute von bis zu 137 Larven, 152 Puppen und 23 Repleten.
• Viele Repleten wurden nicht mitgenommen: Sie wurden an Ort und Stelle geleert, und bis zu 409 Arbeiterinnen verließen das geplünderte Nest mit vollem Kropf.
• Von zwanzig künstlichen jungen Nestern mit 100–200 Arbeiterinnen wurden neun in nur 18 Tagen entdeckt und überfallen, eines davon 16 m von der reifen Kolonie entfernt.

Die Kundschafterinnen inspizieren den Eingang, kehren mit einer Spur aus der Gasterspitze heim und kommen an der Spitze eines Schwarms zurück. Für eine junge Königin ist die Nachbarschaft äußerst gefährlich: Weniger als etwa 3 m von einer reifen Kolonie entfernt gelingt ihr die Ansiedlung fast nie, und zwischen 3 und 15 m ist das Risiko eines Überfalls hoch.

Sklavinnen der Schwester: der Fall M. depilis

In Portal und Rodeo teilt sich M. mimicus das Gelände mit ihrer Schwesterart M. depilis, die ihr so ähnlich ist, dass sich die kleinen Arbeiterinnen beider Arten manchmal nur mit genetischen Markern unterscheiden lassen. Die Beziehung ist einseitig: M. depilis überfällt Kolonien von M. mimicus, nicht umgekehrt. 2003 fanden die genetischen Analysen von Daniel Kronauer, Jürgen Gadau und Bert Hölldobler Arbeiterinnen von M. mimicus, die in Nestern von M. depilis arbeiteten: Neben der Sklaverei innerhalb jeder Art gibt es Sklaverei zwischen den Arten.

Die Schwestern haben unterschiedliche Stile. Die Turniere von M. depilis sind kürzer, eine halbe bis zwei Stunden, und schlagen schneller in Kämpfe um, und die Art ist streng monogyn: Von 397 jungen und 27 zweijährigen Kolonien hatte jede nur eine Königin. Seltsamerweise wurden nie Turniere zwischen den beiden Arten beobachtet.

Und ein praktisches Detail: Eine schwärzliche Gaster mit rauchig verdunkeltem Kopf und Thorax kennzeichnet gerade M. depilis. M. mimicus wird manchmal eine „praktisch schwarze“ Gaster zugeschrieben, doch ihre Gaster ist dunkler als der Vorderkörper, nicht schwarz (siehe „Größe und Morphologie“).

Gemeinsam gründen … um mit einer einzigen Königin zu enden

Nach dem Hochzeitsflug, der in dieser Gattung meist auf starke Sommerregen folgt, wirft die Königin ihre Flügel ab, gräbt eine Kammer und schließt sich ein. Die Gründung ist claustral: Sie zieht ihre ersten Arbeiterinnen auf, ohne zur Nahrungssuche hinauszugehen, von ihren Fettreserven und den Muskeln der Flügel, die sie nicht mehr braucht.

Bei M. mimicus tut sie das oft nicht allein. 1982 stellten Steven Bartz und Bert Hölldobler in Portal fest, dass die meisten Gründungsnester direkt nach dem Flug eine Königin hatten, beim späteren Öffnen aber die meisten 2 bis 4 Königinnen, manche sogar neun. Das ist Pleometrose, die gemeinsame Gründung, und diese Nester liegen gehäuft in Flecken abseits der reifen Kolonien. Selbst die Wanderungen der Königinnen während der Gründung wurden untersucht.

Warum kooperieren sie? Weil der Wettbewerb sehr früh beginnt. Im Labor zogen Nester mit mehreren Königinnen deutlich mehr Arbeiterinnen auf, und benachbarte junge Kolonien stahlen sich gegenseitig die Brut, bis sie ganz in einer einzigen Kammer versammelt war; dabei ließen die Arbeiterinnen oft ihre eigene Mutter zurück. Wer zuerst mehr Arbeiterinnen hat, gewinnt.

Das Bündnis ist vorübergehend: Wenn die ersten Arbeiterinnen schlüpfen, sind sie es, die Königinnen beseitigen, bis fast immer nur eine übrig bleibt. Nicht immer: 2011 zeigte die Genetik, dass 4 von 14 reifen Kolonien polygyn waren, mit 2–4 Linien nicht verwandter Mütter. Das ist fakultative Polygynie, möglich, aber in der Minderheit. Ihre Schwester M. depilis dagegen akzeptiert nie eine gemeinsame Gründung.

Und zu Hause? Bei Antomas züchten und verkaufen wir M. mimicus als monogyne Art mit einer Königin pro Kolonie und empfehlen, immer getrennt zu gründen (siehe „Eine Kolonie, eine Königin“). Wenn Sie eine Honigtopfameise suchen, bei der mehrere Königinnen dauerhaft zusammenleben, ist das eine andere Art unseres Sortiments: Myrmecocystus mendax, die wir als Kolonien mit 2 oder 3 Königinnen verkaufen.

Lebende Vorratskammern von Erbsengröße

Repleten sind gewöhnliche Arbeiterinnen mit einer besonderen Bestimmung. Meist sind es die größten der Kolonie, und ihre Nestgenossinnen füllen sie mit Nektar, bis der Sozialmagen, der Teil des Verdauungstrakts, in dem Ameisen die geteilte Nahrung aufbewahren, fast die ganze Gaster einnimmt. Die Platten des Hinterleibs bleiben wie Inseln auf einer straffen, durchscheinenden Haut zurück, und die Replete hängt reglos an der Decke; berührt eine andere Arbeiterin ihre Antennen, gibt sie die Nahrung von Mund zu Mund ab. Je nach Art erreichen sie die Größe einer Erbse oder einer Kirsche.

• Repleten werden nicht geboren, sondern gemacht. Entfernt man die Repleten, ersetzen sie die nächstgrößeren Arbeiterinnen. Meist bilden sie sich in den zwei Wochen nach dem Schlupf, aber auch ältere Arbeiterinnen können zu Repleten werden.
• Ihr Honig hat ein Rezept. Die in Arizona untersuchten Repleten von M. mimicus und M. mexicanus enthielten 47–49 % Fruktose, 42–44 % Glukose und 7–8 % Maltose.
• Nicht alle speichern Zucker. In der Gattung gibt es klare Repleten, fast mit reinem Wasser gefüllt, und milchige Repleten mit Proteinen und Fetten.
• Sie leeren und füllen sich. Eine geleerte Replete stirbt nicht: Sie wird schlaff und kann wieder gefüllt werden.

Auf dem Foto unseres Produkts sehen Sie eine Replete mit durchscheinend grüner Gaster. Die Farbe einer Replete hängt davon ab, was sie speichert: Der Entomologe John Conway gab Kolonien von M. mexicanus blau oder rot gefärbtes Zuckerwasser und erhielt blaue und rote Repleten.

In Gefangenschaft stammen die ersten Repleten nicht aus der ersten, kleinen Arbeiterinnengeneration, sondern kommen später, wenn große Arbeiterinnen schlüpfen (siehe „Zucker: von der Pipette zur offenen Bar“).

Mittagsameise

In der Wüste arbeiten die Honigtopfameisen in Schichten. In Portal und Rodeo sind M. mexicanus und M. navajo, blass und mit großen Augen, nachts unterwegs; M. mimicus und M. depilis, dunkler, sind ausschließlich tagaktiv. Unsere Art sucht am intensivsten in der Tagesmitte nach Futter, mit Massenausflügen von über hundert Arbeiterinnen.

Roy Snelling fasste diese dunklen, tagaktiven Honigtopfameisen in Endiodioctes zusammen, griechisch für „Mittagsjägerin“, im Gegensatz zu den blassen, nachtaktiven Arten der Gruppe von M. mexicanus. Diese Untergattungen werden heute nicht mehr formal verwendet, weil die DNA nahelegt, dass Tag- oder Nachtaktivität in der Gattung mehrmals entstanden ist, aber sie beschreiben zwei Lebensweisen gut. Nach einer Studie von Kay und Whitford aus dem Jahr 1978:

• Tagaktive Arten wie M. mimicus werden bei etwa 11–12 °C kältestarr, gehen aber bei Lufttemperaturen von 13–46 °C und Bodentemperaturen bis 60 °C auf Futtersuche.
• Nachtaktive Arten wie M. mexicanus bewegen sich noch bei fast 0 °C und arbeiten bei 2–30 °C.

Deshalb muss die Diapause von M. mimicus milder sein als die der nachtaktiven Honigtopfameisen (siehe „Diapause: vier Monate milder Winter“).

Steine vor der Tür und Echsen auf der Lauer

Arbeiten in praller Sonne hat seine Risiken. Die Krötenechse Phrynosoma modestum frisst täglich 0,5–1 % der Sammlerinnen der Kolonien von M. mimicus und M. depilis, die sie belauert. Und die kleine Ameise Dorymyrmex bicolor betreibt eine der kuriosesten bekannten Formen der Konkurrenz: Sie wirft Steinchen in den Eingang benachbarter Honigtopfameisen, bis zu 200 in fünf Minuten, und zwingt sie so, die Futtersuche einzustellen. In der Wüste ist die Verteidigung der Tür eine Überlebensfrage.

Vom Südwesten Kansas’ bis Kalifornien

Laut Snellings Revision reicht M. mimicus vom Südwesten Kansas’ bis zum Big Bend in Texas und ins nördliche Zentralmexiko, nach Westen bis Kalifornien und Baja California. Die Nachweise konzentrieren sich auf Arizona, Texas, New Mexico und Kalifornien, mit weniger in Nevada; in Mexiko vor allem auf Chihuahua, aber auch auf Sonora, Baja California, Durango, Nuevo León, San Luis Potosí, Coahuila und Zacatecas. Gelegentlich wurde sie aus Colorado gemeldet, doch dieser Bundesstaat erscheint weder in Snellings Revision noch in den von uns geprüften Nachweisen.

Sie lebt in Wüsten, trockenem Grasland und Mesquite-Akazien-Savannen, offenem und sehr sonnigem Gelände. Ihre unterirdischen Nester bieten Königin, Brut und Repleten weit stabilere Bedingungen als die Oberfläche, mit niedrigen, gewölbten Kammern und rauen Decken.

Ein Name von 1908, der drei Arten vermischte

William Morton Wheeler beschrieb sie 1908 als Form von M. melliger, doch laut Fachleuten enthielt dieses Material auch Exemplare, die heute M. depilis und M. romainei zugeordnet werden. Deshalb sollte man alte „mimicus“-Daten mit Vorsicht lesen, und in dieser Anleitung stützen wir uns vor allem auf Hölldoblers Studien und die moderne Genetik.

Die DNA hat Ordnung geschaffen: M. mimicus und M. depilis sind Schwesterarten, und die Gattung mit 29 beschriebenen Arten ist eng mit Lasius verwandt, der Gattung der Schwarzen Wegameise. Laut der Phylogenie von Tobias van Elst und Kollegen aus dem Jahr 2021 hat sie sich vor etwa 14 Millionen Jahren aufgefächert, während die nordamerikanischen Wüsten entstanden. Die Honigtopfameisen anderer Kontinente, etwa die australische Camponotus inflatus, kamen unabhängig auf dieselbe Lösung: Das ist konvergente Evolution.

Größe und Morphologie

Mittelgroße bis große Honigtopfameise, polymorph, flink, langbeinig und ohne Stachel, mit auffälliger zweifarbiger Färbung.

• Farbe unserer Kolonien. Arbeiterinnen mit rötlichem Kopf und Thorax und dunkler Gaster. Die Königin hat einen rotbraunen Kopf und Mesosoma (Thorax) und eine dunkelbraune, gebänderte Gaster.
• Farbe laut Wissenschaft. Wheeler beschrieb die typische Form mit gleichmäßig rotbraunem Kopf, Thorax, Antennen und Beinen, Snelling mit glatter, glänzender Stirn und glänzendem Hinterhaupt. Die Gaster ist dunkler, aber nicht schwarz: Eine schwärzliche Gaster mit rauchig verdunkeltem Vorderkörper ist das Kennzeichen von M. depilis.
• Behaarung. Kurz. Bei kleinen Arbeiterinnen sind die Haare auf dem Pronotum alle gleich lang; bei M. depilis sind sie sehr unterschiedlich lang.
• Gleitender Polymorphismus. Keine Soldatinnen, sondern eine durchgehende Größenreihe. Die großen Arbeiterinnen sind die Stars der Turniere und werden zu Repleten; die kleinen kümmern sich um die Brut.
• Beine. Lang und schnell. Die „Stelzenbeine“ sind jedoch kein Körpermerkmal, sondern eine Haltung: die der Arbeiterinnen, die bei Turnieren auf Zehenspitzen laufen.
• Repleten. Eine große Arbeiterin mit enorm gedehnter Gaster; auf unserem Foto durchscheinend grün.
• Verteidigung. Wie alle Schuppenameisen hat sie keinen Stachel: Sie beißt und gibt Ameisensäure über den Acidoporus an der Gasterspitze ab.

Ungefähre Maße

• Sammlerinnen: durchschnittliche Kopfbreite von etwa 1,0 mm (Hölldobler, 1981)
• Turnierarbeiterinnen: durchschnittliche Kopfbreite von 1,43 mm (Hölldobler, 1981)
• Gesamtlänge der Arbeiterinnen: etwa 4–10 mm, nur als Richtwert (ohne veröffentlichte Quelle)
• Königin: kein veröffentlichtes Maß, auf das wir zugreifen konnten
• Repleten: Gaster so groß wie eine Erbse oder eine Kirsche

Die Referenzmaße stehen in Snellings Revision der Gattung von 1976, auf die wir nicht zugreifen konnten. Die manchmal genannten 8–10 mm für die Königin haben keine Quelle und erscheinen zu klein: Wheeler maß 12 mm beim Weibchen von M. melliger aus derselben Gruppe. Wir haben die Angabe entfernt, bis wir sie prüfen können.

Haltung

Schwierigkeit: 4/5 – Fortgeschritten

Bei Antomas halten wir M. mimicus für eine Art für erfahrene Halter. Nicht, weil sie aggressiv oder ausbruchsfreudig wäre, was sie nicht ist, sondern weil Honigtopfameisen verlangen, dass man ihren Rhythmus versteht:

• Ein langsamer, zerbrechlicher Start. Nach unserer Erfahrung ist die Kolonie erst ab gut hundert Arbeiterinnen gefestigt, und das kann etwa zwei Jahre dauern.
• Zucker, der dosiert werden muss. Anfangs tropfenweise, damit die Königin nicht zur Replete wird; später nach Belieben.
• Empfindliche Repleten, die ein Sturz oder ein Stoß zum Platzen bringen kann.
• Eine maßgeschneiderte Diapause: etwa vier Monate und mild, weil Kälte sie früher lähmt als die nachtaktiven Honigtopfameisen.

Lohnt es sich? Unbedingt. Sie ist eine der Ameisen mit der reichsten Geschichte der Myrmekologie, bei hellem Tageslicht aktiv, jagt in Gruppen und füllt ihr Nest mit der Zeit mit lebenden Vorratskammern. Die erste Replete an der Decke hängen zu sehen, ist einer der großen Momente dieses Hobbys.

Empfohlene Parameter

• Temperatur: Bei Antomas halten wir sie praktisch bei normaler Zimmertemperatur. Halter, die mit der Gattung Erfolg haben, verwenden 24–31 °C mit einem Wärmepunkt an einer Seite und nennen etwa 29 °C als Idealwert; als tagaktive Art schätzt M. mimicus diese warme Zone neben der Brut.
• Repleten, fern der Wärme: in einem stabilen, gemäßigten Bereich am entgegengesetzten Ende der Wärmequelle.
• Feuchtigkeit: überwiegend trockenes Nest mit einem feuchten Punkt nahe der Brut und ohne Kondenswasser.
• Arena: trocken und gut belüftet.
• Wasser: immer, in einem Reagenzglas mit Wasser und Watte in der Arena.
• Nest: waagerechte Kammern mit Höhe, damit die Repleten hängen können, und raue Oberflächen.
• Licht: dunkler Bereich im Nest und beleuchtete Arena.
• Diapause: etwa 4 Monate, von November bis Februar, bei 15–18 °C.

Eine Kolonie, eine Königin

In der Natur gründen M. mimicus-Königinnen oft gemeinsam, doch später beseitigen die Arbeiterinnen die überzähligen. Bei Antomas behandeln wir sie als das, was sie in der großen Mehrheit ihrer Kolonien ist: eine monogyne Art. Unsere Kolonien haben eine einzige Königin, und die Regeln sind klar:

• Gründen Sie immer getrennt. Wenn Sie junge Königinnen haben, jede in ihr eigenes Röhrchen: Ein Bündnis, das in der Natur funktioniert, kann im Reagenzglas in einem Gemetzel enden.
• Vereinigen Sie keine Königinnen oder Kolonien und verbinden Sie nie zwei bewohnte Nester: Die Überfälle und der Brutraub, die Hölldobler untersuchte, wären genau die Folge.

Eine junge Kolonie: die ersten Monate

Wir verkaufen M. mimicus als junge Kolonie in der Variante „Königin und 5/15 Arbeiterinnen mit Brut“: eine Königin mit fünf bis fünfzehn Arbeiterinnen und Brut in einem Reagenzglas (je nach Verfügbarkeit auch Königinnen mit Brut). Was Sie erwartet:

• Bei der Ankunft stellen Sie das Röhrchen an einen ruhigen Ort, bei Zimmertemperatur und ohne direkte Sonne, und prüfen das Wasserreservoir. Sie müssen die Kolonie nicht am ersten Tag ins Nest umsetzen.
• Die ersten Arbeiterinnen sind klein und werden nicht zu Repleten. Die Repleten kommen mit der zweiten oder dritten Generation.
• Das Wachstum verläuft in Schüben, mit Sprüngen und Pausen, und die Halter sind sich einig, dass in dieser Phase die meisten Kolonien verloren gehen.
• Das Ziel der ersten Monate ist eine gut genährte, wachsende Kolonie, nicht möglichst schnell Repleten.

Der süße Tod: wenn die Königin zur Replete wird

Das ist der heimtückischste Fehler bei Honigtopfameisen. In einer kleinen Kolonie ohne Repleten kann überschüssiger Nektar nirgends gelagert werden, und die Arbeiterinnen füttern diejenige, die ihn speichern kann: die Königin. Ihre Gaster schwillt an wie die einer Replete, sie wird unbeholfen und legt viel weniger oder gar keine Eier mehr. Die Kolonie stagniert, und die Königin kann sogar sterben. Das ist der „süße Tod“. Wissenschaftliche Studien dazu gibt es nicht: Es ist Haltungserfahrung, unsere und die anderer Halter, und dieses Video zeigt es sehr gut.

Die Lösung: Solange es keine Repleten gibt, wird Zucker tropfenweise gegeben. Ein oder zwei Tröpfchen, die die Kolonie rasch aufbraucht, auf einem Stückchen Alufolie oder in einer kleinen Tränke, und die Reste entfernen. So fressen alle, aber es bleibt kein Überschuss, der im Körper der Königin landet. Wenn Sie die ersten Repleten hängen sehen, übernehmen sie diese Rolle.

Empfohlene Formicarien

Honigtopfameisen brauchen Kammern mit Höhe, damit die Repleten hängen können, und raue Oberflächen. Senkrechte Formicarien sind großen Kolonien vorbehalten: Einer jungen bieten sie zu viel Platz und erschweren die Kontrolle von Futter und Feuchtigkeit.

Für den Anfang der Qbik Wild One P 1C, ein Modul von etwa 6,8 × 6,8 cm und 5 cm Höhe mit zentralem Feuchtigkeitspunkt, gedacht für kleine Kolonien großer Ameisen. Er bietet Höhe für die ersten Repleten und eine passende Fläche für Königin und Brut und hält die Kolonie kompakt und gut zu beobachten.

Qbik Wild One P 1C

Für reife Kolonien der Qbik Wild NoNa Diáfano, ohne vorgefertigte Kammern: Die Arbeiterinnen graben ihr eigenes Netz in das Substrat und legen niedrige Kammern mit rauer Decke auf mehreren Ebenen an, wie in ihren natürlichen Nestern. Verwenden Sie ein kompaktes Substrat, das nicht auf die Repleten einstürzt, und befeuchten Sie es nur an einer Stelle. Er ist nur für große Kolonien geeignet.

Qbik Wild NoNa Diáfano

Wir empfehlen auch die Hybridmodelle. Der Qbik Wild Duo P 2C Híbrido kombiniert ein unteres Reservoir, das das Nest durch Verdunstung befeuchtet, ohne dass das Wasser die Kammern berührt, mit einem seitlichen Trinkröhrchen. Für Honigtopfameisen ist das ideal: stabile Feuchtigkeit ohne Kondenswasser für die Repleten und Wasser immer griffbereit. Wenn Sie heizen, dann seitlich, nie unter dem Reservoir.

Qbik Wild Duo P 2C Híbrido

Qbik-Nester sind modular: Wenn die Kolonie wächst, werden neue Module angeschlossen. Ergänzen Sie den Aufbau mit einer trockenen Arena, dem Wasserröhrchen, einer Tränke für den Zucker und der Mineralölbarriere.

Feuchtigkeit: ein trockenes Nest mit einer feuchten Ecke

Obwohl sie aus der Wüste stammt, lebt M. mimicus nicht in einem ausgedörrten Nest: Unter der Erde haben ihre Kammern eine weit stabilere Feuchtigkeit und Temperatur als die Oberfläche. In der Haltung:

• ein Gefälle, mit einem feuchten Punkt nahe der Brut und dem Rest trockener;
• Repletenkammern, die stabil und frei von Kondenswasser sind: An einer nassen Decke verlieren die Repleten den Halt und fallen;
• immer verfügbares Trinkwasser.

Wenn Sie Tröpfchen an der Decke oder Schimmel sehen, befeuchten Sie ein paar Tage lang nicht und entfernen Sie die Reste.

Zucker: von der Pipette zur offenen Bar

• Bis zu den ersten Repleten tropfenweise, mehrmals pro Woche (siehe „Der süße Tod: wenn die Königin zur Replete wird“).
• Sobald die ersten Repleten erscheinen, ad libitum. Ab dann darf der Zucker nie ausgehen: Die Repleten zu füllen ist ihre Aufgabe, und mit zu wenig Zucker bilden sie sich nicht.

Wechseln Sie die Zuckerquellen ab: Bei Antomas empfehlen wir den Nektar Blue Sugar von Anthouse 4–5-mal pro Woche und eine andere zuckerhaltige Flüssigkeit oder einen anderen Nektar 1–2-mal pro Woche; Sie können dem Nektar auch etwas Protein beimischen. Bieten Sie sie immer in einer Tränke an, nie auf Watte, die schimmelt und die Flüssigkeit sehr schnell verdirbt: Am besten eignet sich eine herkömmliche oder selbst gebaute Tränke, in der der Tropfen „ausgebreitet“ und gut erreichbar bleibt. Und Nektar ersetzt nicht das Wasserröhrchen, das immer voll sein muss.

Protein: Termiten und Mini-Beute

Mit 928 Termitenladungen von 1.747 macht M. mimicus klar, dass sie nicht von Nektar allein lebt. Die Routine bei Antomas:

• Anfangs übertrieben kleine Beute: Drosophila, Ofenfischchen (Thermobia), gezüchtete Termiten und Mikrogrillen, möglichst jeden Tag.
• Wenn die Kolonie wächst, größere Beute wie Fliegen, Grillen oder kleine Schaben, in größerer Menge, aber in größeren Abständen, nicht täglich.
• Wechseln Sie das Insekt jede Woche.

Wenn Sie täglich pflegen und Reste entfernen, ist Überfüttern besser: Die Kolonie versteht, dass sie Ressourcen hat, und wächst schneller. Wenn Sie nicht oft sauber machen können, lieber nicht, denn Reste bringen Schimmel und Milben. Da sie tagaktiv ist, geben Sie das Protein morgens oder mittags und entfernen die Reste am Nachmittag.

Umzug durch Ausschütten

Bei Antomas werden Honigtopfameisen durch Ausschütten umgesetzt: Man öffnet das Röhrchen oder das alte Nest in der Arena des neuen, neben dem Eingang, und schüttet die Kolonie sanft aus. Mit Repleten ist Vorsicht geboten:

• Ziehen Sie früh um, bevor es viele Repleten gibt: Ein Röhrchen mit 5–15 Arbeiterinnen lässt sich problemlos ausschütten.
• Schütten Sie aus geringer Höhe auf eine weiche Fläche, etwa Sand.
• Repleten nie mit der Pinzette: Ihre Gaster platzt leicht. Führen Sie sie mit einem weichen Pinsel, ohne Druck, oder lassen Sie die Arbeiterinnen sie ziehen.
• Bereiten Sie alles vorher vor und halten Sie das neue Nest dunkel, damit sie es sofort beziehen.

Diapause: vier Monate milder Winter

Bei Antomas machen wir mit M. mimicus eine Diapause von etwa 4 Monaten, von November bis Februar, etwas kürzer als bei unseren heimischen Arten. Und hier ist wichtig, dass sie tagaktiv ist: Dunkle Honigtopfameisen werden bei etwa 11–12 °C bewegungslos, während blasse, nachtaktive Arten bei fast 0 °C aktiv bleiben. Deshalb empfehlen wir eine milde Diapause bei etwa 15–18 °C: kühl genug, um die Eiablage zu bremsen, aber weit weg von der Schwelle, an der sie erstarrt. Das ist ein Richtwert, passend zu ihrer Physiologie; nachtaktive Honigtopfameisen vertragen eine deutlich kältere Diapause.

• Senken und erhöhen Sie die Temperatur schrittweise über ein bis zwei Wochen.
• Immer Wasser und eine Zuckertränke, die nie leer wird.
• Sehr wenig oder gar kein Protein, wenn sich keine Larven entwickeln.
• Bleiben nur Larven, die nicht mehr wachsen, ruht die Kolonie; gibt es noch neue Eier und Puppen, noch nicht.

Verhalten in Gefangenschaft

Tagaktiv und sehr lebhaft. Schnell und aktiv bei Licht und Wärme, ist sie eine Art zum Beobachten bei Tag: Eine entwickelte Kolonie bildet innerhalb von Minuten Rekrutierungsspuren zu einem Beutetier.

Echos der Turniere. Nach unserer Erfahrung nehmen große Arbeiterinnen manchmal Imponierhaltungen ein, mit gestreckten Beinen und erhobener Gaster, wenn ihnen etwas fremd ist. Lassen Sie nie zwei Kolonien aufeinandertreffen: In Gefangenschaft kann ein Turnier in einem Überfall enden.

Ohne Scheu beobachten. Bei Antomas finden wir, dass Ameisen dazu da sind, sie zu genießen, zu beobachten und von ihnen zu lernen, nicht um sie versteckt zu halten. Es genügt, ihnen einen dunklen Bereich im Nest und eine beleuchtete Arena zu lassen und sie behutsam zu beobachten, mit so wenigen Eingriffen wie möglich. Sie gewöhnen sich an Ihre Anwesenheit.

Warnsignale: eine Königin mit geschwollener Gaster (zu viel Zucker), heruntergefallene Repleten (Kondenswasser oder Stöße), stockende Brut außerhalb der Diapause (Proteinmangel) und Schimmel (zu viel Feuchtigkeit oder Reste).

Ausbrüche und Barrieren

M. mimicus ist keine große Ausbrecherin: Ein Streifen Mineralöl im oberen Teil der Arenawände genügt. Erneuern Sie ihn, wenn er verstaubt, achten Sie auf einen gut schließenden Deckel und lassen Sie nichts liegen, das als Brücke dienen könnte.

Umgang und Sicherheit

Sie sticht nicht, denn sie hat keinen Stachel. Eingeklemmt beißt sie und kann Ameisensäure abgeben, die auf empfindlicher Haut brennt, mehr nicht. Hantieren Sie mit einem weichen Pinsel oder einer weichen Pinzette, nie mit den Händen; das größere Risiko besteht für die Ameisen, vor allem für die Repleten. Es ist eine exotische Art: Sie darf auf keinen Fall freigelassen werden.

Was man nicht tun sollte

• Einer Kolonie ohne Repleten Zucker nach Belieben geben oder einer Kolonie mit Repleten den Zucker vorenthalten.
• Den Zucker auf Watte anbieten.
• Am Protein sparen oder immer dasselbe Insekt geben.
• Königinnen oder Kolonien vereinigen.
• Repleten mit der Pinzette ablösen oder aus großer Höhe ausschütten.
• Unter dem Nest oder neben den Repleten heizen oder das ganze Nest durchnässen.
• Ihr eine kalte Diapause wie den nachtaktiven Honigtopfameisen zumuten: Bei etwa 12 °C wird sie bewegungslos.
• Eine kleine Kolonie in ein riesiges Nest setzen.

Wissenschaftliche Quellen

Diese Haltungsanleitung beruht auf der wissenschaftlichen Literatur zu Myrmecocystus mimicus und ihrer Gattung sowie auf der Erfahrung von Antomas und anderer Halter. Wichtigste Quellen:

1. Hölldobler, B. (1976). Tournaments and slavery in a desert ant. Science 192: 912–914. doi:10.1126/science.192.4242.912
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