Acromyrmex octospinosus - Blattschneiderameise

Acromyrmex octospinosus (Reich, 1793) ist eine neotropische Blattschneiderameise, die von Mexiko und Mittelamerika bis in weite Teile des nördlichen Südamerikas und auf mehrere Karibikinseln verbreitet ist. Sie lebt in Regenwäldern, Sekundärwäldern, offenen Landschaften und Agrarflächen und wurde an Orten wie Panama und Trinidad eingehend untersucht. Sie ist eine der am besten erforschten Blattschneiderameisen der Welt: Vieles von dem, was wir über die Schutzbakterien dieser Ameisen, ihre Abwehrchemie oder die Paarung ihrer Königinnen wissen, wurde an ihr untersucht.

Ihr Name sagt fast alles, allerdings mit einer wichtigen Einschränkung: Sie frisst die Blätter nicht, die sie schneidet. Sie nutzt sie, um einen Pilz zu züchten, von dem die ganze Kolonie lebt. Das ist Landwirtschaft, mit Dünger, Schädlingen, Antibiotika und sogar Abfallwirtschaft, und in dieser Haltungsanleitung werden Sie sehen, wie ausgeklügelt sie ist. Wie immer trennen wir, was wissenschaftlich belegt ist, was andere Halter berichten und was wir bei der Haltung bei Antomas gelernt haben.

Biologie

Eine Art, sechs Namen: die Revision von 2025

Reich beschrieb sie 1793 anhand von Exemplaren aus Französisch-Guayana als Formica octospinosa, „die Ameise mit acht Dornen“. Mehr als zwei Jahrhunderte später hat sich ihre Taxonomie grundlegend verändert.

Im 20. Jahrhundert wurden mehrere sehr ähnliche Arten und Unterarten beschrieben. 2025 veröffentlichten Daniela Mera-Rodríguez, Hermógenes Fernández-Marín und Christian Rabeling in Systematic Entomology eine Revision, die Morphologie, Populationsgenetik, Phylogenie und Biogeografie verband, mit Proben aus dem gesamten Verbreitungsgebiet und DNA-Abschnitten aus dem ganzen Genom. Ihr Ergebnis: Der alte „A.-octospinosus-Komplex“ war viel stärker aufgesplittert, als die genetischen Daten rechtfertigten, und umfasst in Wirklichkeit nur zwei Arten: A. octospinosus, weit verbreitet und sehr variabel, und ihren Sozialparasiten A. insinuator (siehe „Der Hausbesetzer, der seinem Vermieter gleicht“).

Damit werden fünf Namen zu Synonymen von A. octospinosus:

• Acromyrmex echinatior (Forel), die Blattschneiderameise Panamas, Hauptfigur Dutzender Studien;
• Acromyrmex volcanus Wheeler;
• und die Unterarten A. octospinosus cubanus, A. o. ekchuah und A. o. inti, alle drei von Wheeler beschrieben.

Deshalb sprechen die älteren Haltungsblätter vieler Shops noch von Unterarten. Und deshalb ist diese Revision auch für das Verständnis ihrer Biologie wichtig: Verhaltensweisen und Sozialstrukturen, die unter dem Namen A. echinatior veröffentlicht wurden, gehören jetzt zur bekannten Variabilität von A. octospinosus. Wir berücksichtigen sie in dieser Haltungsanleitung und sagen Ihnen immer, aus welchen Populationen sie stammen.

Eine offene Debatte. Die Synonymisierung ist nicht unumstritten. 2026 veröffentlichte ein Team mit fast 25 Jahren Feldforschung in Panama eine populationsgenomische Analyse, die A. echinatior und A. octospinosus weiterhin als getrennte Arten behandelt: Nach ihren Daten sind die beiden dort vollständig voneinander getrennt. Es handelt sich um einen Preprint, eine noch nicht begutachtete Arbeit, doch sie zeigt, dass das letzte Wort noch nicht gesprochen ist. Bei Antomas folgen wir der Revision von 2025, die veröffentlicht ist.

Fast sieben Millionen Jahre Geschichte. Dieselbe Revision rekonstruierte ihre Vergangenheit: A. octospinosus entstand im späten Miozän vor etwa 6,9 Millionen Jahren im neotropischen Regenwald, und ihr Parasit A. insinuator spaltete sich vor rund 3,4 Millionen Jahren von ihr ab. 2025 wurde außerdem ihr Genom veröffentlicht, auf Chromosomenebene assembliert: 19 Chromosomen, rund 320 Millionen Basenpaare und 12.123 annotierte Gene. Ein neues Werkzeug, um die Evolution aller pilzzüchtenden Ameisen zu erforschen.

Sie fressen keine Blätter: Sie züchten einen Pilz

Die Kolonie ernährt sich nicht direkt von den Blättern, die sie schneidet. Die Arbeiterinnen sammeln Blätter, Blüten, Blütenblätter, zarte Stängel und anderes Pflanzengewebe, um es als Nährboden für einen symbiotischen Pilz zu nutzen, der traditionell als Leucoagaricus gongylophorus bestimmt wird (in manchen Arbeiten Leucocoprinus gongylophorus). Der Pilz wächst auf diesem pflanzlichen Substrat und bildet an den Spitzen seiner Fäden kleine, nährstoffreiche Verdickungen, die die Nahrung der Kolonie sind.

Das Pflanzenmaterial durchläuft eine sehr aufwendige Verarbeitung. Die Arbeiterinnen schneiden, belecken, schaben, durchlöchern und zerkauen es und zerkleinern es nach und nach, bevor sie es in den Garten einbauen. Die kleinsten Arbeiterinnen bereiten anschließend die feinsten Partikel vor und setzen sie genau dort ein, wo der Pilz wächst.

Dabei nehmen die Ameisen auch direkt Nahrung auf. Beim Schneiden und Bearbeiten des Pflanzengewebes können sie einen Teil des Saftes und der Flüssigkeiten aufnehmen, die aus den Blättern austreten, während der Pilz eine wesentliche Nährstoffquelle für die Kolonie und vor allem für die Entwicklung der Larven ist. Und sie nutzen ihn gründlich: Die Labialdrüsen der Arbeiterinnen von A. octospinosus bilden Enzyme, die Chitin verdauen können, das Material der Zellwände von Pilzen.

Das Ergebnis ist ein schwammartig aussehender Pilzgarten voller Gänge, in dem die Königin, die Brut und ein großer Teil der Arbeiterinnen leben. Ihn zu pflegen ist im Grunde die ganze Kunst der Haltung dieser Art.

Tausende Arbeiterinnen in allen Größen

Die Arbeitsteilung ist sehr ausgeprägt. Große Arbeiterinnen beteiligen sich häufiger am Schneiden, am Transport, an der Verteidigung und an der ersten Bearbeitung der Blätter; mittelgroße verarbeiten das Material und übernehmen andere Aufgaben im Nest, und die Minors, die kleinsten, können in die dreidimensionale Struktur des Gartens eindringen und sind besonders wichtig für die Pflege des Pilzes, der Eier und der Larven.

Eine Laborstudie an A. octospinosus hat das in Zahlen gefasst. Mit einer Kopfbreite von 2 mm als Grenze widmeten sich die kleinen Arbeiterinnen vor allem der Brut und dem Garten, die großen der Bearbeitung frisch geschnittener Stücke. Doch die Aufteilung ist flexibel: Wenn keine Blätter zu verarbeiten waren, verwischten die Aufgabenunterschiede zwischen den Größen. Die Sammlerinnen passen außerdem das Gewicht ihrer Last an die Steigung des Weges an. Das macht diese Art so unterhaltsam zu beobachten: Die Arbeit passt sich jederzeit dem an, was die Kolonie gerade braucht.

Eine klar abgegrenzte Soldatenkaste wie bei vielen Atta-Arten gibt es allerdings nicht. Bei Acromyrmex finden wir vor allem ein Kontinuum von Größen und Spezialisierungen der Arbeiterinnen.

Wie viele sind es? Die Kolonien können mehrere Tausend Tiere erreichen. Die maßgebliche Feldstudie ist die von T. Lewis, 1975 veröffentlicht, in Zitrus-, Kakao- und Kautschukpflanzungen auf Trinidad: Das größte Nest enthielt rund 14.000 Individuen, und eine mittelgroße bis große Kolonie brachte etwa 200–300 Geschlechtstiere, Königinnen und Männchen, pro Jahr hervor. Diese Zahl ist nicht als absolutes Maximum der Art zu verstehen, zeigt aber, dass reife Kolonien deutlich mehr als zehntausend Individuen umfassen können. Lewis stellte außerdem fest, dass die Nester etwa drei Jahre nach der Gründung ihre maximale Größe erreichen, mit bis zu 17 Eingangslöchern.

Es gibt eine ältere und kuriose Zählung. 1937 widmete der große Myrmekologe William M. Wheeler in seinem Buch über Mosaike (Ameisen mit weiblichen und männlichen Merkmalen im selben Körper) und andere Anomalien ein Kapitel einer einzigen A.-octospinosus-Kolonie aus Trinidad: Unter mehr als 8.000 normalen Individuen fand er 163 anomale. Halter berichten von Kolonien mit bis zu etwa 20.000 Ameisen. Und es sind langlebige Kolonien: Neal Weber, einer der Pioniere der Blattschneiderameisen-Forschung, veröffentlichte 1977 die Beobachtung einer A.-octospinosus-Kolonie, die er zehn Jahre lang im Labor gehalten hatte.

Landwirtschaft mit höchster Präzision

Wer A. octospinosus hält, hält viel mehr als eine Ameisenkolonie. Das Überleben der Gesellschaft hängt von einem ganzen landwirtschaftlichen Mikroökosystem ab, gebildet aus den Ameisen, ihrem Zuchtpilz und verschiedenen damit verbundenen Mikroorganismen.

Der Garten kann von spezialisierten Pilzen wie Escovopsis befallen werden, einem hochspezialisierten parasitischen Pilz, der nach heutigem Wissen nur in den Gärten pilzzüchtender Ameisen lebt und sich von deren Kultur ernährt. In Panama fand man ihn in etwa einem Viertel der untersuchten Gärten. Um ihn zu bekämpfen, reinigen die Ameisen ihre Kultur ständig: Sie entfernen veränderte Stücke, putzen sich gegenseitig, säubern die Partikel, bevor sie sie einbauen, und setzen antimikrobielle Sekrete ein.

Die chemische Waffe des Parasiten. Escovopsis weberi kann den Zuchtpilz vernichten, ohne ihn überhaupt zu berühren, und 2018 untersuchte ein deutsches Team, warum. Es fand mehrere Substanzen: Zwei davon, Emodin und Cycloarthropson, hemmten das Wachstum des Ameisenpilzes stark, und Emodin griff außerdem die Schutzbakterien der Ameisen an, um die es weiter unten geht.

Ein weniger gefährlicher Parasit als gedacht. Die neuesten Übersichtsarbeiten relativieren seinen Ruf: In vollständigen Kolonien mit Königin und Arbeiterinnen erweist sich Escovopsis als wenig virulent und verhält sich eher wie ein Opportunist. In Versuchen mit Blattschneiderameisen-Kolonien richteten diese Pilze in Kolonien mit Königin wenig Schaden an, mehr in königinlosen Kolonien und viel mehr in Gärten ohne Ameisen. Die Lehre für den Halter ist klar: Was den Garten schützt, ist eine vollständige, aktive Kolonie mit genügend Arbeiterinnen, um ihn zu pflegen. Ein Garten ohne Ameisen oder mit nur sehr wenigen ist schutzlos.

Der Garten ist also keine passive Masse, die einfach Blätter empfängt: Er ist eine Kultur, die Auslese, Reinigung, Rückschnitt, Düngung, mikrobieller Kontrolle und ständiger Abfallbeseitigung unterliegt.

Ameisen mit eigener Apotheke

Wenn Sie manche Arbeiterinnen von A. octospinosus genau betrachten, sehen Sie vielleicht auf der Vorderseite des Thorax eine Art weißlichen Puder. Das ist weder Schimmel noch Schmutz: Es ist eine Bakterienschicht, die die Ameisen auf ihrem eigenen Körper züchten.

Es sind Actinobakterien der Gattung Pseudonocardia, Verwandte jener Bakterien, aus denen die Medizin viele ihrer Antibiotika gewonnen hat. 1999 zeigten Cameron Currie und seine Kollegen in Nature, dass pilzzüchtende Ameisen antibiotikabildende Bakterien einsetzen, um Escovopsis in Schach zu halten. 2006 zeigte sich, dass sie diese nicht zufällig tragen: Die Bakterien leben in Krypten der Kutikula, versorgt von speziellen Drüsen, die nur pilzzüchtende Ameisen besitzen. Das ist das Zeichen eines sehr alten Bündnisses zwischen Ameisen, Pilz, Parasit und Bakterien.

Eine gut sortierte Apotheke. Aus Kolonien von A. octospinosus wurden eine Pseudonocardia isoliert, die einen ungewöhnlichen, dem Nystatin ähnlichen Pilzhemmstoff bildet, sowie Bakterien der Gattung Streptomyces, die Candicidin herstellen, ein Antimykotikum, das früher in der Medizin eingesetzt wurde. Ein einziger Streptomyces dieser Ameise kann gleichzeitig mehrere Pilzhemmstoffe bilden. Den Autoren zufolge kombinieren die Ameisen zwei Strategien: Sie vererben ihre Pseudonocardia von Generation zu Generation und „rekrutieren“ zusätzlich nützliche Bakterien aus der Umgebung.

Ein eigener Beruf. Nicht alle Arbeiterinnen tragen gleich viele Bakterien. Bei A. octospinosus halten sich die mit einer dichten Pseudonocardia-Schicht bevorzugt am Nestboden auf, gehen nie in den Futter- oder Abfallbereich, verbringen mehr Zeit mit der Pflege des Pilzes und werden von ihren Nestgenossinnen häufiger geputzt. Es gibt also Arbeiterinnen, die auf die „Apotheke“ des Gartens spezialisiert sind. Große Arbeiterinnen schlüpfen nicht mit dieser Schicht, sondern erwerben sie nach dem Schlupf innerhalb der Kolonie, und ihr Unterhalt kostet: Eine Arbeiterin mit Bakterien atmet 10–20 % mehr und frisst mehr Pilz. Jede Kolonie züchtet außerdem nur einen einzigen Bakterienstamm, der bei allen ihren Arbeiterinnen identisch ist.

Sie schützen auch die Ameisen. Bei sieben Acromyrmex-Arten half die Pseudonocardia-Schicht den Arbeiterinnen selbst, Metarhizium zu widerstehen, einem insektentötenden Pilz.

Ein eingebautes Desinfektionsmittel. Neben ihren Bakterien besitzen die Ameisen hinten am Thorax auf jeder Seite eine Metapleuraldrüse, die einen antimikrobiellen Cocktail absondert. Jahrelang kannte man bei dieser Art nur zwei Bestandteile: Indolessigsäure und Myrmicacin. Im Jahr 2000 wurden bei A. octospinosus 20 neue Verbindungen nachgewiesen: kurz- und langkettige Säuren, Alkohole, Lactone und Ketosäuren. Und hier zeigt sich einer ihrer großen Unterschiede zu Atta: A. octospinosus bildet keine Phenylessigsäure, das wichtigste antimikrobielle Mittel im Metapleuraldrüsensekret von Atta.

Die Herstellung dieses Desinfektionsmittels ist teuer. In Versuchen mit großen Arbeiterinnen von Blattschneiderameisen sank die Atmung deutlich, wenn die Drüse versiegelt wurde; und ohne Drüse tötete eine Metarhizium-Infektion sie innerhalb weniger Tage, während sie mit funktionierender Drüse fast harmlos war. Blattschneiderameisen passen außerdem die Sekretmenge daran an, wie gefährlich der angreifende Pilz ist, als wäre es ein äußeres Immunsystem.

Der Schlüssel zu Acromyrmex. Bakterien und Chemie gibt es bei allen Blattschneiderameisen, aber mit sehr unterschiedlichem Gewicht. Die Atta mit ihren Kolonien aus Millionen Arbeiterinnen haben ihre Abhängigkeit von Bakterien weitgehend aufgegeben und setzen vor allem auf die Phenylessigsäure ihrer Drüsen. Bei Acromyrmex dagegen bleibt die sichtbare Bakterienschicht ein zentraler Teil der Abwehr. Wenn Sie also weiß „gepuderte“ Arbeiterinnen sehen, keine Sorge: Das ist die Apotheke der Kolonie bei der Arbeit.

Erst kosten, dann anbauen: Giftpflanzen, Pestizide und Lernen

Blattschneiderameisen können außerordentlich gut auswählen, welches Material es wert ist, in die Kultur eingebaut zu werden. Das bedeutet nicht, dass sie gegen Pestizide resistent sind.

Tatsächlich haben sich verschiedene Pflanzenextrakte als giftig für A. octospinosus erwiesen. Auf Guadeloupe, wo sie ein Schädling ist (siehe „Die fourmi-manioc: die Blattschneiderin, die Guadeloupe eroberte“), wurden an großen Arbeiterinnen Extrakte aus Pflanzen der traditionellen karibischen Medizin getestet. Die von Mammea americana, dem Mammiapfel, und von Nicotiana tabacum, dem Tabak, waren bei Kontakt und bei Aufnahme giftig, die von Nerium oleander, dem Oleander, bei Aufnahme und mit verzögerter Wirkung. Oleander ist in Spanien und im übrigen Südeuropa ein sehr verbreiteter Zierstrauch: Verwenden Sie ihn niemals als Futter.

Die Kolonie verfügt jedoch über mehrere Verhaltensfilter. Die Sammlerinnen prüfen das Material, bevor sie es einsammeln; danach belecken, schneiden, schaben und zerkauen andere Arbeiterinnen es, bevor sie es in den Garten einbauen. Außerdem können Ameisen nach einer schlechten Erfahrung lernen, bestimmte Stoffe abzulehnen. In einem Versuch mit A. octospinosus lernten die Arbeiterinnen in nur zwei Tagen, Pilzsubstrat zu meiden, das mit Shearinin L behandelt war, einer der Verbindungen, die Escovopsis bildet, obwohl diese Substanz das Wachstum des Pilzes auf einer Laborplatte nicht hemmt.

In der Haltung führt das zu einer Situation, die täuschen kann: Bei bestimmten belasteten Pflanzen können Arbeiterinnen betroffen sein, bevor am Garten deutliche Schäden zu sehen sind. Das ist logisch: Die Ameisen sind die ersten, die die Pflanze anfassen, probieren und körperlich verarbeiten, bevor sie in den Pilz gelangt. Das heißt nicht, dass der Pilz gegen das Mittel immun ist; es heißt nur, dass die Arbeiterinnen als erste damit in Kontakt kommen können.

Nach der Erfahrung von Antomas kann genau das passieren: Man sieht bereits Todesfälle oder Auffälligkeiten bei den Arbeiterinnen, während der Garten noch scheinbar normal aussieht. Deshalb dürfen niemals Pflanzen von Orten verwendet werden, deren Behandlungen man nicht kennt. Auch Waschen löst das Problem nicht unbedingt: Viele moderne Insektizide, Akarizide und Fungizide sind systemisch, das heißt, sie dringen in die Pflanze ein und bleiben in ihrem Gewebe.

Und ein praktischer Hinweis: Da sie aus schlechten Erfahrungen lernen, ist es nur logisch, dass eine Kolonie eine Pflanze, die ihr nicht bekommen ist, eine Zeit lang ablehnt. Machen Sie sich keine Sorgen, wenn ein neues Blatt nicht sofort ankommt; versuchen Sie es mit einem anderen und später noch einmal.

Pheromone, Koloniegeruch und Vibrationen

Tausende Arbeiterinnen rund um eine einzige Kultur zu organisieren, erfordert ein sehr komplexes Kommunikationssystem.

Findet eine Sammlerin eine geeignete Pflanzenquelle, kann sie den Rückweg zum Nest chemisch mit Spurpheromonen markieren; das von A. octospinosus wurde bereits 1982 identifiziert. Andere Arbeiterinnen nehmen das Signal wahr und verstärken nach und nach den Verkehr zur Quelle. Die Kolonie ist jedoch nicht allein auf eine einfache chemische Straße angewiesen.

Man ist, was man isst. Auch das Erkennen der Nestgenossinnen hängt von der Umgebung ab. Versuche mit A. octospinosus zeigten, dass Kolonien, die mit unterschiedlichen Pflanzen gefüttert wurden, ihren Koloniegeruch allmählich verändern und untereinander aggressiver werden konnten. Die Ernährung ist also Teil der „chemischen Signatur“ der Kolonie.

Futter von Mund zu Mund. Es gibt auch einen Austausch flüssiger Nahrung durch Trophallaxis. In einer Studie an A. octospinosus und ihrer Verwandten A. subterraneus gaben mehr als 62 % der Sammlerinnen, die mit flüssiger Nahrung zurückkehrten, diese anschließend an eine andere Arbeiterin weiter. Interessanterweise kamen die Autoren zu dem Schluss, dass die Trophallaxis der Verteilung der Nahrung dient, für die Verbreitung des Koloniegeruchs aber nicht entscheidend zu sein scheint. Informationen und Nährstoffe zirkulieren ständig durch die ganze Gesellschaft.

Vibrationen. Acromyrmex besitzt außerdem ein Stridulationsorgan, das durch Aneinanderreiben von Strukturen des Postpetiolus und der Gaster Vibrationen erzeugt. Diese Signale sollte man sich nicht einfach als hörbaren Laut wie bei einer Grille vorstellen: Für die Ameisen ist vor allem die über den Untergrund übertragene Vibration wichtig. Bei Blattschneiderameisen kennt man Vibrationssignale im Zusammenhang mit Kommunikation, Alarm und Futtersuche, doch die genaue Funktion jedes Musters ist bei einigen Atta viel besser untersucht als bei A. octospinosus. Deshalb ordnen wir nicht jeder Stridulation eine feste Bedeutung zu, die nicht belegt ist. Wichtig ist: Die Kommunikation dieser Ameisen beschränkt sich nicht auf Geruch und Berührung, sie hat auch eine Vibrationsebene.

Kampfköniginnen: Prinzessinnen, die zu Kriegerinnen werden

Zu den interessantesten Besonderheiten dieser Ameisen gehören die, die wir bei Antomas informell „Kampfköniginnen“ nennen.

2012 veröffentlichten Volker Nehring, Jacobus J. Boomsma und Patrizia d’Ettorre in Current Biology eine Studie an Blattschneiderameisen der Gattung Acromyrmex aus Panama, wo Populationen von A. octospinosus und der ehemaligen A. echinatior nebeneinander leben. Sie entdeckten, dass manche jungen, unbegatteten Königinnen, die ihre Flügel verlieren, ohne sich zu paaren, weder sterben noch gefressen werden: Sie bleiben in ihrer Mutterkolonie und wechseln die Rolle und arbeiten wie Arbeiterinnen, statt für den Rest ihres Lebens untätige Geschlechtstiere zu bleiben.

Laut der Studie tun diese flügellosen, unbegatteten Weibchen Folgendes:

• Sie kümmern sich um die Brut;
• sie arbeiten an Instandhaltung und Bau des Nestes;
• und sie verteidigen die Kolonie gegen Eindringlinge, mit einer viel stärkeren Abwehrreaktion auf den Geruch anderer Kolonien.

Und sie kosten wenig: Sie leben zu einem großen Teil von den Reserven ihrer Flugmuskeln, die sie nicht mehr brauchen. Daher stammt unser informeller Name „Kampfköniginnen“. Das Phänomen ist nicht auf diese Ameisen beschränkt: Ein im selben Jahr veröffentlichter Kommentar erinnerte daran, dass es bereits bei zwei anderen Acromyrmex-Arten und bei einer amerikanischen Messor beobachtet worden war.

Man darf sie nicht mit begatteten Königinnen verwechseln. Ein großes, flügelloses Weibchen, das in einer reifen Kolonie umherläuft, kann einfach eine unbegattete Königin sein, die ihre Chance zur Fortpflanzung verpasst hat und nun zum Funktionieren ihrer Mutterkolonie beiträgt.

Eine Königin, bis zu zehn Väter

Auch die Fortpflanzungsstruktur der Art ist vielfältiger, als man dachte.

Stark polyandrische Königinnen. Die Königinnen von A. octospinosus paaren sich beim Hochzeitsflug mit mehreren Männchen. In Panama wurde geschätzt, dass sich jede Königin mit mindestens 4–10 Männchen paart, sodass viele Arbeiterinnen einer Kolonie Halbschwestern sind, mit einem mittleren Verwandtschaftsgrad von nur 0,33 gegenüber 0,75 bei Vollschwestern. Es war einer der ersten Fälle bei Ameisen, in denen Mehrfachpaarung die Verwandtschaft so deutlich unter 0,5 drückt. Und mit einer Überraschung: A. octospinosus paart sich mit mehr Männchen als Atta colombica, die im selben Gebiet lebt und viel größere Kolonien hat. Wozu so viele Väter? Eine der meistdiskutierten Erklärungen ist die genetische Vielfalt: Eine Kolonie mit vielen Vätern hat vielfältigere Arbeiterinnen, was ihr gegen Parasiten und Krankheiten helfen könnte.

Manchmal mehr als eine Königin. Seit der Revision von 2025 ist es nicht mehr korrekt, A. octospinosus im gesamten Verbreitungsgebiet als streng monogyn zu beschreiben, also mit nur einer Königin. Die panamaischen Populationen, die früher A. echinatior hießen, umfassen fakultativ polygyne Kolonien: Manche haben eine Königin, andere mehrere. Dort paaren sich die Königinnen im Durchschnitt mit etwa 2,5 Männchen, und 12 der 13 untersuchten hatten sich mit mehreren gepaart. In diesen Populationen können sogar mehrere nicht verwandte Königinnen gemeinsam eine Kolonie gründen, während in den klassischen A.-octospinosus-Populationen die Kolonien von einer einzigen Königin gegründet werden.

Das heißt nicht, dass man Königinnen verschiedener Kolonien beliebig mischen kann. Kommt eine Kolonie von Antomas mit mehreren Geschlechtstieren an, kann sie so gehalten werden. Aber natürliche Polygynie bedeutet keine automatische Akzeptanz einer fremden, nachträglich hinzugefügten Königin.

Der Hausbesetzer, der seinem Vermieter gleicht

Nur wenige Ameisen haben einen „maßgeschneiderten“ Parasiten. A. octospinosus schon: Acromyrmex insinuator, eine 1998 in Panama beschriebene Ameise, die als Inquiline in ihren Kolonien lebt. Sie tötet die Königin der Kolonie nicht: Sie lebt neben ihr und nutzt die Arbeit ihrer Arbeiterinnen aus.

Es ist ein sehr „junger“ Parasit, und das merkt man. Er ähnelt seinem Wirt sehr, ist aber etwas kleiner, und er ist sein nächster Verwandter, wie es die sogenannte Emery-Regel vorhersagt, nach der Sozialparasiten meist eng mit ihren Wirten verwandt sind. Er hat die Kaste der großen Arbeiterinnen verloren, behält aber kleine Arbeiterinnen, und die sind keine Dekoration: Sie helfen, die Fortpflanzung der Wirtskönigin zu bremsen, und begünstigen, dass die Kolonie Königinnen und Männchen des Parasiten aufzieht. Seine Königinnen paaren sich außerdem wieder mit nur einem Männchen, während die seines Wirts sich mit vielen paaren.

Nach der Revision von 2025 spaltete er sich vor etwa 3,4 Millionen Jahren von A. octospinosus ab, im selben Gebiet wie sein Wirt und ohne geografische Barrieren dazwischen. Der Preprint von 2026 fügt ein Detail hinzu: In Panama parasitiert A. insinuator vor allem Kolonien der ehemaligen A. echinatior und seltener die von A. octospinosus im klassischen Sinn. Das ist einer der Gründe, warum diese Ameisen zu einem Modell für die Erforschung der Evolution des Sozialparasitismus geworden sind.

Eine Kolonie gründen: ein Spiel um Leben und Tod

In La Selva in Costa Rica erschienen am 17. März 1993, mitten in der Trockenzeit, um sechs Uhr morgens viele geflügelte A. octospinosus, vor allem Königinnen, was auf einen Hochzeitsflug vor Sonnenaufgang hindeutet. In den Pflanzungen Trinidads tauchten die Hügel neuer Nester das ganze Jahr über auf, vor allem aber 4–10 Monate nach den Hauptflügen.

Die Koloniegründung von A. octospinosus ist semiclaustral: In der ersten Phase verlässt die Königin ihr Versteck, um kleine Pflanzenstücke zu sammeln, mit denen sie ihren ersten Garten versorgt. Sie beginnt die Kolonie mit einem kleinen Stück Pilz, das sie aus ihrer Mutterkolonie in ihrer Infrabukkaltasche mitnimmt, einem Hohlraum im Mund. Diese kleine Kultur wird zur Grundlage des gesamten künftigen Gartens.

Während der Gründung zeigt die Königin außerdem sehr ausgefeilte Hygieneverhalten. In Panama wurde beobachtet, dass sie ihren kleinen Garten an feinen Wurzeln aufhängt, weg vom Boden der Kammer, und dass sie, bevor sie den Pilz berührt, ihr Vorderbein an der Metapleuraldrüse reibt, es durch den Mund zieht und dann das Substrat der Kultur beleckt. Sie desinfiziert sich also die Hände, bevor sie arbeitet. Eine spätere Studie zeigte, dass aufgehängte Gärten sich seltener infizieren als solche, die den Boden berühren, auch wenn das die Überlebensrate der Gründungen in den acht Wochen des Versuchs nicht veränderte.

Die ersten Arbeiterinnen können mehrere Monate auf sich warten lassen: Im Freiland erschienen die ersten 3–7 Arbeiterinnen etwa 2,7 Monate nach der Gründung. Und es ist eine sehr riskante Phase: Frisch gegründete Nester starben oder wurden mit einer Rate von etwa 50 % pro Monat aufgegeben. Deshalb sollte man den Erfolg einer Königin nie nur daran messen, wie schnell sie Arbeiterinnen hervorbringt: Vorrang hat in dieser Phase, den kleinen Garten stabil und gesund zu halten. Und deshalb verkaufen wir bei Antomas bereits gegründete Kolonien, die die heikelste Phase hinter sich haben.

Die fourmi-manioc: die Blattschneiderin, die Guadeloupe eroberte

In der Karibik wurde A. octospinosus auf Inseln wie Kuba, Trinidad und Tobago oder Carriacou in den Grenadinen nachgewiesen. Auf einigen Französischen Antillen ist sie dagegen eine Neuankömmlingin, und eine sehr bekannte: die fourmi-manioc, die „Maniok-Ameise“. Ihre Geschichte auf Guadeloupe ist gut dokumentiert:

• 1954: erster Nachweis in Morne-à-l’Eau auf der Insel Grande-Terre.
• Um 1975: Sie besiedelt fast ganz Grande-Terre.
• Ab 1982: Sie erreicht Basse-Terre, die andere große Insel des Archipels, und entlaubt Kulturen, Gärten und Wälder. Im Regenwald oberhalb von etwa 700 m Höhe verlangsamt sich ihre Ausbreitung.
• Um 2002: Sie erreicht Saint-Barthélemy, wahrscheinlich mit Pflanzen von bois d’Inde (Pimenta racemosa) aus Guadeloupe.
• 18. Dezember 2019: In Grand-Bourg auf Marie-Galante werden Arbeiterinnen beobachtet, die vor allem ein kleines Kraut schneiden, Oxalis barrelieri. Es ist die dritte Insel der Kleinen Antillen, auf der sie seit 1954 nachgewiesen wurde.

Genetische Analysen deuten darauf hin, dass die Invasion von Guadeloupe wahrscheinlich aus Trinidad und Tobago oder dem Nordosten Südamerikas stammt. Heute steht sie in der Datenbank invasiver Arten der IUCN, die ihre Schäden an Landwirtschaft und Wäldern auf Guadeloupe verzeichnet, wo sie als einer der wichtigsten Schädlinge gilt. Genau deshalb wurden gegen sie die oben genannten Pflanzenextrakte getestet, auf der Suche nach Alternativen zu synthetischen Insektiziden.

Auch in ihrer Heimat eine Blattschneiderin, mit der zu rechnen ist. In den Pflanzungen Trinidads zählte Lewis bis zu 153 Nester pro Hektar in einer ungestörten jungen Kakaopflanzung und 3 bis 36 in etablierten Kulturen. In frisch gepflanztem Kakao entlaubten und zerstörten die Ameisen 6 bis 17 % der Pflanzen. Und in ausgewachsenen Kakaopflanzungen bevorzugten ihre Sammlerinnen Blüten gegenüber Blättern: Sie trugen rund 3.000 Blüten pro Hektar und Tag ein.

All das hat eine klare Botschaft für den Halter: Es ist eine exotische Art, die in einem tropischen Klima zu einem ernsten Schädling werden kann. Sie darf auf keinen Fall freigelassen werden.

Acromyrmex und Atta: Cousinen, keine Zwillinge

Im Hobby spricht man von „Blattschneiderameisen“, als wären sie alle gleich, doch es gibt zwei große Gattungen, Acromyrmex und Atta, und sie ähneln sich weniger, als es scheint. Bei Antomas gibt es auch Atta mexicana, die Riesen-Blattschneiderameise, deshalb hier die wichtigsten Unterschiede:

• Koloniegröße. A. octospinosus: von einigen Tausend bis etwas über 10.000 Individuen in der Natur. Atta: Millionen.
• Kasten. Acromyrmex: ein Kontinuum von Größen, ohne Soldaten. Atta: extremer Polymorphismus mit riesigen Soldaten.
• Dornen. Im Allgemeinen hat Acromyrmex vier Dornenpaare auf dem Thorax und eine Gaster mit kleinen Höckern; Atta drei Paare und eine glatte Gaster.
• Koloniegründung. Acromyrmex: semiclaustral, die Königin geht hinaus und holt Blätter. Atta: claustral, die Königin zieht ihre ersten Arbeiterinnen auf, ohne das Nest zu verlassen.
• Schutz des Gartens. Acromyrmex: sichtbare Bakterienschicht auf den Arbeiterinnen und ein Metapleuraldrüsensekret ohne Phenylessigsäure. Atta: viel weniger Abhängigkeit von Bakterien und viel Phenylessigsäure.
• Paarung. Die Königin von A. octospinosus paart sich mit mehr Männchen als die von Atta colombica, ihrer Nachbarin in Panama.
• Temperatur. Nach unserer Erfahrung verträgt A. octospinosus recht viel Wärme: Im Sommer hielten große Kolonien in unseren Räumlichkeiten 33–34 °C problemlos aus, und auch niedrigere Temperaturen vertragen sie gut. Bei Atta haben wir dagegen gesehen, dass die Königinnen bei dauerhaft über 30 °C unfruchtbar werden können.
• In der Haltung. Die Halter sind sich einig, dass Acromyrmex einfacher ist: kleinere Kolonien, weniger Platz, weniger Blätter und mehr Widerstandskraft. Allerdings schätzt sie lange Wege bis zur Arena.

Größe und Morphologie

Acromyrmex octospinosus zeigt einen deutlichen Polymorphismus der Arbeiterinnen, mit Arbeiterinnen vieler Größen, aber weniger extrem als bei Atta: Es gibt Minima, kleine, mittlere und große Arbeiterinnen, aber keine Soldaten. Die taxonomische Revision von 2025 hat außerdem gezeigt, dass die Art über ihr Verbreitungsgebiet hinweg eine enorme morphologische Variabilität aufweist.

• Farbe. Von Rotbraun bis zu orangefarbenen, dunkelroten oder gelbbraunen Tönen, bei Arbeiterinnen aller Größen.
• Skulptur. Der Körper hat eine sehr ausgeprägte Skulptur mit rauem Aussehen.
• Dornen. Ihr auffälligstes Merkmal sind die zahlreichen Dornen des Mesosomas, des Thorax, die ihr den Namen octospinosus, „achtdornig“, gaben. Sie variieren je nach Population: In Costa Rica etwa fehlen die mittleren Pronotumdornen, die höchstens als niedrige Höcker vorhanden sind, und die Propodeumdornen sind kegelförmig.
• Gaster. Mit kleinen Höckern, eines der Merkmale, die sie von Atta unterscheiden.
• Mandibeln. Die der großen Arbeiterinnen sind besonders gut zum Schneiden von Pflanzengewebe entwickelt.
• Minors. Ihre Größe erlaubt es ihnen, tief in das dreidimensionale Geflecht des Gartens einzudringen.
• Weißlicher Belag. Manche Arbeiterinnen tragen auf der Vorderseite des Thorax einen weißen Puder: Das sind ihre Schutzbakterien, kein Schimmel (siehe „Ameisen mit eigener Apotheke“).
• Keine riesigen Soldaten, anders als viele Atta.
• Nackte Puppen, ohne Kokon.
• Königin. Viel größer und kräftiger als die Arbeiterinnen, mit dem voluminösen Thorax geflügelter Königinnen. Nach dem Hochzeitsflug wirft sie ihre Flügel ab.

Ungefähre Maße

• Kleine Arbeiterinnen: Kopfbreite bis etwa 2 mm; die kleinsten sind nur wenige Millimeter lang.
• Große Arbeiterinnen: Kopfbreite über 2 mm, bis etwa 3,2 mm in Costa Rica; Länge etwa 7–9 mm (Richtwert).
• Königin: etwa 10–13 mm (Richtwert).

Die Wissenschaft misst diese Ameisen nicht vom Kopf bis zur Gasterspitze, sondern über die Kopfbreite, die ein zuverlässigeres Maß ist. Wissenschaftliche Angaben zur Gesamtlänge haben wir nicht gefunden; die Längen sind daher Richtwerte, und es gibt eine beträchtliche geografische Variation. Seien Sie skeptisch bei Haltungsblättern, die von Königinnen mit 17–20 mm oder von Kolonien mit „Millionen“ sprechen: Das sind Zahlen von Atta, nicht von Acromyrmex.

Haltung

Schwierigkeit: 3/5 – Fortgeschritten

Bei Antomas stufen wir Acromyrmex octospinosus als 3/5 – Fortgeschritten ein. Sobald die Kolonie gegründet ist und einen stabilen Garten hat, ist sie eigentlich recht einfach zu halten. Sie braucht weder extrem aufwendige tägliche Pflege noch unerreichbare Parameter, und europäische Halter sind sich einig, dass sie deutlich einfacher ist als Atta.

Die Schwierigkeit besteht vor allem darin zu verstehen, dass man einen lebenden Pilz pflegt. Eine stabile Kolonie mit der richtigen Temperatur, sicheren Pflanzen, ausreichender Belüftung und einem getrennten Abfallbereich kann mit sehr wenig Eingreifen wachsen. Das sind die Kernpunkte:

• Feuchtigkeit ohne Pfützen: Der Pilz braucht Feuchtigkeit, aber kein freies Wasser.
• Belüftung: niemals eine luftdicht verschlossene Pilzkammer.
• Sichere Pflanzen: ohne Pestizide und nie unbekannter Herkunft.
• Ein separater Abfallbereich, weit weg vom Pilz.
• Stabilität, bei der Temperatur und im Umgang.

Und es lohnt sich sehr. Nur wenige Ameisen lassen einen so etwas zu Hause sehen: Autobahnen von Arbeiterinnen, die Blattstücke und Blütenblätter tragen, ein Garten, der Tag für Tag wächst, Arbeiterinnen aller Größen, die sich die Arbeit teilen, und eine Gesellschaft, die seit Millionen von Jahren Landwirtschaft betreibt.

Empfohlene Parameter

• Temperatur des Pilzes: 24–28 °C, stabil, der Bereich, auf den sich auch europäische Halter einigen; ideal sind nach unserer Erfahrung 24–26 °C. Die Art verträgt deutlich mehr Wärme: Im Sommer hielten große Kolonien in unseren Räumlichkeiten 33–34 °C problemlos aus, und auch niedrigere Temperaturen vertragen sie gut. Das ist ein wichtiger Unterschied zu Atta, deren Königinnen nach unserer Erfahrung bei dauerhaft über 30 °C unfruchtbar werden können. Trotzdem ist Stabilität wichtiger als Wärme, hohe Temperaturen verstärken Verdunstung und Kondensation, und kleine Kolonien sind empfindlicher: Setzen Sie sie diesen Extremen nicht aus.
• Arena: bei Raumtemperatur, zwischen 21 und 28 °C.
• Feuchtigkeit: 80–90 % in der Pilzkammer, 40–70 % in der Arena und 30–40 % im Abfallbereich. Aber kein freies Wasser in der Pilzkammer (siehe „Feuchtigkeit: Der Pilz braucht Feuchte, kein Wasser“).
• Belüftung: unverzichtbar; verschließen Sie die Pilzkammer nie luftdicht.
• Wasser: optional. Sie beziehen reichlich Wasser aus dem Pilz selbst und aus frischen Blättern, eine Tränke ist daher nicht nötig, auch wenn Sie eine aufstellen können, oder ein Reagenzglas mit Wasser und Watte, in der Arena. Sie können die Blätter vor dem Füttern auch mit Wasser besprühen.
• Licht: ein normaler Tag-Nacht-Rhythmus. Sie können den Pilz und die Kolonie problemlos beobachten; vermeiden Sie nur direkte Sonne, die das Formicarium aufheizt und Kondensation auslöst.
• Diapause: nicht nötig (siehe „Diapause: nicht nötig“).
• Aufbau: Pilzgarten → Arena → Abfallbereich, mit dem Fungarium-Kit von Anthouse.

Wenn Sie zusätzliche Wärme brauchen, richten Sie keine starke Hitze direkt auf den Pilzbehälter. Besser ist ein warmer, stabiler Raum oder, falls nötig, eine sanfte Wärmequelle mit Thermostat an einer Seite.

Feuchtigkeit: Der Pilz braucht Feuchte, kein Wasser

Das ist einer der wichtigsten Punkte dieser ganzen Haltungsanleitung. Der Pilz braucht eine hohe Luftfeuchtigkeit, um gut zu wachsen, aber ein feuchter Garten ist nicht dasselbe wie ein nasser Garten.

Die Pilzmasse selbst enthält sehr viel Wasser. Während die Kolonie atmet und der Garten Feuchtigkeit abgibt, kann die Luft im Behälter gesättigt werden. Sind die Wände oder der Deckel etwas kühler, kondensiert der Dampf wieder. Bei genügend Kondensation fallen Tropfen nach unten und können schließlich Pfützen im Pilzbehälter bilden.

Dieses angesammelte Wasser ist gefährlich. Nach der Erfahrung von Antomas kann ein Garten, der nass oder teilweise überflutet bleibt, verfallen und absterben. Auch in der Natur meiden sie Staunässe: In den Pflanzungen Trinidads lagen die Nester in der Trockenzeit gehäuft an den trockenen Rändern der Entwässerungsgräben und wurden in der Regenzeit auf trockeneren Boden verlegt. Die Gründungsköniginnen selbst hängen ihren ersten Garten an feinen Wurzeln auf, weg vom feuchten Kammerboden.

Deshalb muss man nicht nur die Luftfeuchtigkeit im Auge behalten, sondern vor allem freies, flüssiges Wasser. Bildet sich eine Pfütze, müssen Sie handeln:

• Das angesammelte Wasser ableiten oder vorsichtig entfernen, wenn die Bauweise des Behälters es erlaubt.
• Die Belüftung verstärken.
• Die Ursache der Kondensation suchen: zu dichter Verschluss, sehr großer Temperaturunterschied, zu viel Befeuchtung von außen oder einfach eine Pilzmasse, die bereits mehr Feuchtigkeit erzeugt, als der Behälter abführen kann.

Eine vorübergehend ganz beschlagene Kammer ist nicht unbedingt ein Problem. Besorgniserregend ist Kondenswasser, das ständig tropft und sich schließlich als flüssiges Wasser sammelt.

Belüftung

Belüftung ist entscheidend. Der Garten und Tausende Ameisen erzeugen CO₂, Wärme und Wasserdampf. Bei Blattschneiderameisen ist die Nestarchitektur eng mit dem Gasaustausch und dem Innenklima verknüpft: Bei einer anderen Art der Gattung, A. ambiguus, wurde gezeigt, dass Ströme trockener Luft sogar steuern, wie die Arbeiterinnen bauen.

A. octospinosus baut relativ flache Nester: In Costa Rica wurden sie ebenerdig, am Fuß abgestorbener Bäume und unter der Laubstreu beschrieben, weit entfernt von den riesigen, tiefen Systemen mancher Atta. Diese Bauweise erleichtert den Gasaustausch mit der Außenwelt erheblich.

Deshalb empfehlen wir bei Antomas nie, den Pilz luftdicht verschlossen zu halten. Die Belüftung muss ausreichen, um CO₂-Ansammlung und übermäßige Kondensation zu verhindern, ohne die Oberfläche des Gartens schnell auszutrocknen. Dieses Gleichgewicht erreicht man viel besser mit einem speziell für Blattschneiderameisen entwickelten Aufbau als mit einem improvisierten, völlig geschlossenen Behälter.

Eine Kammer oder mehrere?

In ihrer Architektur steht A. octospinosus einer Blattschneiderameise mit einer oder wenigen Kammern viel näher als einer großen Atta-Kolonie mit vielen Kammern. Die Kolonie beginnt mit einer einzigen Kammer, der der Gründungskönigin, und deutsche Halter beschreiben ausgewachsene Nester als Erdnester mit mehreren Kammern, die aber viel kleiner sind als die von Atta. In den Pflanzungen Trinidads hatten reife Nester bis zu 17 Eingangslöcher.

Wir würden daher nicht behaupten, dass jede Population der Art zwangsläufig nur eine Kammer hat. Seit der Revision von 2025 wissen wir, dass A. octospinosus sehr unterschiedliche Populationen umfasst, und die Gattung kann mit wachsender Kolonie weitere Kammern anlegen.

Und vor allem: In der Haltung spricht nichts dagegen, mehrere Pilzbehälter zu verwenden. Eine Kolonie kann problemlos zwei, drei oder mehr verbundene Behälter unterhalten, wenn sie zusätzlichen Platz braucht. Die Ameisen entscheiden selbst, wie viel Pilz sie in jedem halten, und können Material von einem Modul ins andere tragen. Zusammengefasst:

• In der Natur: meist ein flaches Nest mit einem oder wenigen Hauptgärten.
• In der Haltung: Mehrere verbundene Pilzbehälter funktionieren bestens und erleichtern großen Kolonien die Ausdehnung.

Empfohlenes Formicarium: Fungarium-Kit von Anthouse

Für Acromyrmex octospinosus empfehlen wir bei Antomas das Fungarium-Kit von Anthouse für Blattschneiderameisen. Es ist speziell für die Haltung von Blattschneiderameisen entwickelt und erlaubt es, die Funktionsbereiche der Kolonie modular zu organisieren, mit Modulen von 19,5 × 19,5 × 26 cm.

Fungarium-Kit für Blattschneiderameisen

Idealerweise trennt man:

Pilzgarten → Arena → Abfallbereich

und fügt mit dem Wachstum der Kolonie neue Pilzbehälter hinzu. Das entspricht auch der Empfehlung europäischer Halter: mindestens drei Behälter, einer für den Pilz, einer für Futter und Wasser und einer für Abfall, mit denen eine Kolonie ein bis zwei Jahre auskommt, bevor sie mehr Platz für den Pilz braucht. Diese Trennung erleichtert die Pflege enorm.

• Abfallbereich weit weg vom Pilz. Die Ameisen sammeln Pflanzenreste, abgestorbene Pilzstücke, Leichen und anderen Abfall selbst an bestimmten Stellen. Wählen sie von sich aus ein Modul als Abfallbereich, ist es besser, diese Aufteilung zu respektieren, als sie ständig zum Umräumen zu zwingen.
• Lange Wege. Acromyrmex legen lange Strecken bis zu ihren Schneideplätzen zurück, und Halter stellen fest, dass sie sich mit einem ordentlichen Stück Schlauch zwischen Pilz und Arena besser entwickeln. Und sie mit ihren Blättern vorbeiziehen zu sehen, ist eines der großen Schauspiele dieser Art.
• Gitter und Verbindungen, die auch Minors standhalten. Die kleinsten Arbeiterinnen sind winzig: Prüfen Sie, dass kein Lüftungsgitter und keine Verbindung Lücken lässt, durch die sie schlüpfen könnten.
• Barriere aus Mineralöl im oberen Teil der Arenawände, denn sie klettern an glatten Oberflächen (siehe „Ausbrüche und Barrieren“).
• Wasser, optional: eine Tränke in der Arena, wenn Sie möchten; sie beziehen reichlich Wasser aus dem Pilz selbst.

Ankunft, Einrichtung und erste Wochen

Bei Antomas verkaufen wir A. octospinosus als Kolonien mit Königin, bereits gegründet, mit Arbeiterinnen und Brut. Sie kommen immer mit ihrem Pilz an: Die Königin, ihre Arbeiterinnen, die Brut und der Garten reisen gemeinsam in einer Plastikdose. Oft legen wir zusätzlich ein Reagenzglas mit Reservepilz bei, falls der Hauptgarten durch den Transport angeschlagen ankommt. Die Kolonien haben die riskanteste Phase ihres Lebens hinter sich, sind aber noch jung, und die ersten Wochen zu Hause sind wichtig.

Sehr wichtig: Die Ameisen aus dem Reserveglas müssen entfernt werden. Arbeiterinnen, die im Reagenzglas mit dem Reservepilz mitkommen, dürfen niemals mit denen aus der Dose der Königin gemischt werden. Entfernen Sie sie alle vorsichtig mit einem weichen Pinsel oder einer weichen Pinzette, bevor Sie diesen Pilz verwenden, und nutzen Sie nur den Pilz.

• Nach der Ankunft lassen Sie die Kolonie an einem ruhigen Ort bei 24–26 °C ruhen und prüfen die Dose: Der Garten sollte in gutem Zustand sein, ohne Pfützen oder übermäßige Kondensation.
• Bereiten Sie das Fungarium vorher vor: aufgebaut, mit fertiger Arena und fertigem Abfallbereich, aufgetragener Ölbarriere und gut sitzenden Deckeln und Verbindungen.
• Einzug durch Umschütten. Bei Antomas setzen wir die Kolonie durch Umschütten um: Wir öffnen die Dose über dem Pilzmodul und setzen den Garten in möglichst unversehrten Blöcken um, mit der Königin, den Arbeiterinnen und der Brut darin. Ihn unnötig zu zerteilen, zerstört einen Teil seiner Mikrostruktur. Nachzüglerinnen sammelt man mit einem weichen Pinsel ein. Arbeiten Sie über einem Tablett und in Ruhe.
• Der Reservepilz, ohne Ameisen. Kommt der Hauptgarten in gutem Zustand an, braucht die Kolonie ihn nicht. Kommt er angeschlagen an, legen Sie den Reservepilz, von allen Ameisen aus dem Glas befreit, neben den Hauptgarten, damit die Arbeiterinnen der Kolonie ihn einbauen.
• Die ersten Blätter. Sobald die Kolonie eingezogen ist, bieten Sie eine kleine Menge zartes, sicheres Material an, etwa junge Brombeer- oder Rosenblätter und das eine oder andere Blütenblatt, und beobachten Sie, was sie annehmen.
• Geduld. Es ist normal, dass sie die ersten Tage damit verbringen, den Garten neu zu ordnen. Nehmen Sie ihn nicht auseinander, um nachzusehen.
• Zum Erweitern schließen Sie mit dem Wachstum der Kolonie neue Pilzmodule an: Die Ameisen tragen das Material selbst hinüber.

Kleine Kolonien sind am empfindlichsten: Mit wenigen Arbeiterinnen wiegt jeder Rückschlag schwerer. Deshalb sollten Sie in den ersten Monaten besonders auf die Feuchtigkeit und die Herkunft der Pflanzen achten.

Ernährung: Blätter, Blüten und keine Pestizide

Die Ernährung sollte auf frischem, abwechslungsreichem Pflanzenmaterial ohne jede chemische Behandlung beruhen. Denken Sie daran, dass Sie nicht direkt die Ameisen füttern, sondern ihren Pilz: Die Blätter sind der Dünger des Gartens. Je nach Verfügbarkeit und Akzeptanz durch die Kolonie lassen sich verschiedene Pflanzen verwenden.

Welche Pflanzen. In der Haltung wurden Kolonien von A. octospinosus mit Pflanzen aus Gattungen wie diesen gehalten:

• Rosa (Rosen);
• Vitis (Weinrebe);
• Prunus (Kirschen, Pflaumen und andere Steinobstbäume);
• Acer (Ahorn);

dazu weitere Zierpflanzen und Sträucher. Europäische Halter nennen Rosengewächse als Favoriten und außerdem Brombeere, Himbeere, Holunder, Linde, Eiche, Weide und Robinie. In der Haltung funktionieren Brombeere und viele Blütenblätter und Blüten sehr gut, sofern sie von sicheren Pflanzen stammen.

Auch Blüten. Wir würden die Ernährung nicht auf grüne Blätter beschränken. In ausgewachsenen Kakaopflanzungen auf Trinidad bevorzugten die Sammlerinnen Blüten gegenüber Blättern und trugen rund 3.000 Blüten pro Hektar und Tag ein. Blüten, Blütenblätter und zarte Triebe können ein hervorragender Teil der Ernährung sein.

Obst und Gemüse. Nach unserer Erfahrung nehmen sie auch Obst aus dem Supermarkt gern an, etwa Apfel, Banane und Orange, und Gemüse wie Salat, Blumenkohl und Brokkoli. Andere Halter nennen außerdem Weintrauben. Bei Obst und Gemüse aus dem Supermarkt ist Vorsicht geboten: Vieles wird nach der Ernte behandelt, vor allem Zitrusfrüchte, mit Wachsen und Fungiziden auf der Schale. Am besten Bio- oder unbehandelte Ware, gut gewaschen, und entfernen Sie, was sie nicht schneiden, bevor es gärt oder schimmelt.

Futter für den Winter. Wenn frische Blätter knapp werden, gibt es Alternativen: getrocknete Rosenblütenblätter, die fertig im Handel erhältlich sind (in Lebensmittelqualität, nie dekorative oder parfümierte); das eben genannte Obst und Gemüse und Haferflocken, die besonders nützlich sind, wenn im Aufbau viel Feuchtigkeit herrscht.

Abwechslung. Sie ist sehr zu empfehlen. Bieten Sie nicht monatelang nur eine einzige Pflanze an, auch wenn die Kolonie sie sehr gut annimmt: Besser ist es, verschiedene Futterquellen abzuwechseln und die Ameisen selbst wählen zu lassen.

Wie viele Blätter. Es sollte nie an Blättern fehlen. Wenn Sie täglich pflegen und Blätter entfernen, die vertrocknen oder verderben, haben wir bei Antomas lieber zu viel als zu wenig: Eine Kolonie mit reichlich Ressourcen wächst stärker. Wenn Sie nicht oft sauber machen können, passen Sie die Menge an das an, was sie in ein bis zwei Tagen schneiden, denn vergessene Blätter verrotten und bringen Schimmel. Und stellen Sie sich darauf ein, mehr zu geben, wenn die Kolonie Königinnen und Männchen aufzieht: In den Labornestern von Lewis verdreifachte sich der Blatteintrag, wenn Geschlechtstiere vorhanden waren. Für kleine Kolonien ist ein praktischer Trick, Zweige in einem kleinen Glas mit Wasser anzubieten, die so länger frisch bleiben; verschließen Sie die Öffnung des Glases mit Watte oder Alufolie, damit keine Arbeiterin ertrinkt.

Welche Pflanzen man meiden sollte:

• Jede behandelte Pflanze, mit Insektiziden, Akariziden, Fungiziden oder Herbiziden; Schnittblumen aus dem Blumenladen; frisch gekaufte Zierpflanzen; Blätter, die neben behandelten Kulturen oder Straßen gesammelt wurden, und jedes Material unbekannter Herkunft.
• Oleander (Nerium oleander) und Tabak (Nicotiana tabacum): nachweislich giftig für diese Art.
• Sumach (Rhus): laut Haltern giftig für den Pilz.
• Zitrusblätter, mit Vorsicht: Mandarinenblätter enthalten Stoffe, die A. octospinosus abschrecken. Die Frucht ist etwas anderes: Nach unserer Erfahrung fressen sie Orangen gern, sofern sie unbehandelt sind.

Eine Kolonie kann eine gefährliche Pflanze ablehnen, aber ihre Auswahlfähigkeit darf nicht als Beweis für Unbedenklichkeit dienen.

Nektar, nur ab und zu. Anders als andere Ameisen brauchen Blattschneiderameisen weder Insekten noch eine regelmäßige Zuckergabe: Ihre Nahrung ist der Pilz. Als Ergänzung und nur ab und zu, etwa alle zwei Wochen, können Sie ihnen etwas Nektar oder Zuckerwasser anbieten, das die Arbeiterinnen trinken. Nötig ist das nicht. Wenn Sie es tun, dann in kleiner Menge, in einer Tränke und nie auf Watte, und entfernen Sie Reste, bevor sie gären. Grundlage muss immer frisches Pflanzenmaterial sein.

Wasser: optional. Sie beziehen reichlich Wasser aus dem Pilz selbst und aus frischen Blättern; wenn Sie möchten, stellen Sie eine Tränke in die Arena und besprühen die Blätter. Was nie fehlen darf, ist die Feuchtigkeit des Gartens: Den Pilz austrocknen zu lassen, ist ein schwerer Fehler.

Pflege des Pilzgartens

Der Pilz sollte so wenig wie möglich berührt werden. Es ist nicht sinnvoll, den Garten ständig auseinanderzunehmen, um nachzusehen, wie er innen aussieht: Eine gesunde Kolonie ordnet ihn selbst neu, säubert beschädigte Bereiche und trägt Material zu den Wachstumszonen.

• Wenn Sie ihn umsetzen müssen, dann in möglichst unversehrten Blöcken: Ihn unnötig zu zerteilen, zerstört einen Teil seiner Mikrostruktur.
• Die Arbeiterinnen müssen den ganzen Garten erreichen. Setzen Sie keine Gitter oder Trennwände in den Pilzbehälter, die die großen Arbeiterinnen aufhalten. Ein Halter berichtete, wie bei seiner Atta-Kolonie der obere Teil des Gartens einsank und am nächsten Tag wegen einer Trennwand ganz in sich zusammengefallen war; nachdem er sie entfernt hatte, erholte sich der Pilz.
• Keine Pilze mischen. Wir würden es vermeiden, routinemäßig Pilz aus verschiedenen Kolonien zu mischen. Die Kulturen können unverträglich sein: Bei zwei Acromyrmex, die im selben Gebiet leben, den ehemaligen A. octospinosus und A. echinatior, wurde eine teilweise Unverträglichkeit zwischen den Ameisen und den Pilzen anderer Kolonien nachgewiesen. Außerdem trägt jeder Garten seine eigene mikrobielle Gemeinschaft. Eine kleine Pilzspende aus einer verträglichen Kolonie kann in bestimmten Situationen nützlich sein, darf aber nicht zur Routine werden.

Wenn der Garten zusammenbricht. Ein Pilz, der schrumpft, dunkler wird oder ohne Arbeiterinnen bleibt, Schimmelflecken in anderer Farbe oder Wasser am Boden sind Warnzeichen. Prüfen Sie zuerst das Grundlegende: Pfützen, Belüftung, Temperatur und Herkunft der letzten Pflanzen. Da Escovopsis in vollständigen Kolonien wenig virulent ist, sollte man bei einem zusammenbrechenden Garten in der Haltung eher nach einem Haltungsfehler suchen, als den Parasiten zu beschuldigen.

Abfallbereich

Der Abfallbereich verdient einen eigenen Behälter. Blattschneiderameisen produzieren sehr viel Abfall: aussortiertes Pflanzenmaterial, Stücke gealterten Gartens, Leichen und verunreinigte Partikel. Die für den Abfall zuständigen Arbeiterinnen zeigen ein anderes Verhaltensrepertoire als die Gartenarbeiterinnen, und die Trennung ist auch sozial: Arbeiterinnen, die mit Schutzbakterien bedeckt sind, gehen nie dorthin.

Wer den Abfall von der Kultur fernhält, verringert das Risiko opportunistischer Mikroorganismen und vereinfacht die Reinigung enorm. Halter empfehlen außerdem einen trockenen Abfallbereich mit 30–40 % Luftfeuchtigkeit, der Schimmel und Milben bremst.

Auch der Abfall liefert Informationen. Bei einer anderen Art der Gattung, A. lobicornis, zeigte ein Freilandversuch, dass die Ameisen den Abfallhaufen als Informationsquelle nutzen: Als dort ein völlig geeignetes Futter platziert wurde, sank dessen Akzeptanz auf den Futterstraßen am nächsten Tag um 55 % und normalisierte sich erst Wochen später. Ein Grund mehr, Futter und Abfall nie zu vermischen.

Beim Leeren des Abfallbereichs muss er nicht jedes Mal vollständig sterilisiert werden. Es genügt, den größten Teil des Materials zu entfernen und den Behälter funktionsfähig zu halten.

Diapause: nicht nötig

Acromyrmex octospinosus braucht keine kalte Diapause. Der größte Teil ihres Verbreitungsgebiets liegt in tropischen oder subtropischen Regionen, in denen die jährlichen Temperaturschwankungen relativ gering sind. Ihre natürliche Saisonalität hängt viel stärker von Regen, Feuchtigkeit, Pflanzenangebot und Fortpflanzung ab als von einem kalten Winter wie bei europäischen Arten. Europäische Halter sind sich einig: keine Winterruhe.

In der Haltung würden wir den Garten im Winter nicht absichtlich abkühlen, sondern das ganze Jahr über ungefähr im selben Temperaturbereich halten. Die Kolonie kann ihr Wachstum vorübergehend verändern oder weniger Material eintragen, doch das darf nicht mit einer Diapause verwechselt werden.

Verhalten in der Haltung

Eine etablierte Kolonie ist außerordentlich aktiv. Entdeckt sie eine geeignete Quelle, kann sie schnell eine Straße aus Arbeiterinnen bilden, die ununterbrochen zwischen Pflanze und Nest pendeln. Die chemische Spur wird mit zunehmendem Verkehr verstärkt, sodass ein kleiner Weg sich in wenigen Minuten in eine echte Autobahn verwandeln kann.

Viel zu beobachten. Große Arbeiterinnen, die mit ihren Mandibeln Blätter schneiden, Kolonnen, die Blatt- oder Blütenstücke tragen, Minors bei der Arbeit im Garten, das Kommen und Gehen zum Abfallbereich, von ihren Bakterien weiß „gepuderte“ Arbeiterinnen… Es ist eine der dankbarsten Arten zum Beobachten.

Beobachten ohne Angst. Bei Antomas finden wir, dass Ameisen dazu da sind, sie zu genießen, zu beobachten und von ihnen zu lernen, nicht um sie zu verstecken. Beobachten Sie sie einfach behutsam, greifen Sie so wenig wie möglich ein, stressen Sie sie möglichst nicht und nehmen Sie den Garten nicht auseinander. Sie gewöhnen sich an Ihre Anwesenheit.

Warnzeichen:

• Tote oder sich seltsam bewegende Arbeiterinnen ohne sichtbare Schäden am Garten: Verdacht auf eine belastete Pflanze (siehe „Erst kosten, dann anbauen“). Entfernen Sie diese Pflanze sofort.
• Ständig fallende Tropfen oder Wasser am Boden des Pilzbehälters: zu viel Feuchtigkeit oder zu wenig Belüftung.
• Ein Garten, der schrumpft oder ohne Arbeiterinnen bleibt: Prüfen Sie Temperatur, Feuchtigkeit und Pflanzen.
• Blätter, die tagelang nicht geschnitten werden: Vielleicht mögen sie die Pflanze nicht oder sie ist ihnen nicht bekommen; versuchen Sie eine andere.
• Viele Arbeiterinnen und wenig Platz für den Pilz: Zeit für ein weiteres Modul.

Ausbrüche und Barrieren

A. octospinosus klettert an glatten Oberflächen, und ihre Fähigkeit zur Rekrutierung verlangt viel Aufmerksamkeit für Verbindungen und Deckel. Eine kleine Öffnung, durch die eine einzige Arbeiterin hindurchkommt, kann danach von vielen weiteren genutzt werden, und die chemische Spur erledigt den Rest. Nach unserer Erfahrung funktioniert Mineralöl recht gut als Ausbruchsbarriere:

• Ein Streifen Mineralöl im oberen Teil der Arenawände, dünn und durchgehend. Erneuern Sie ihn, wenn er Staub oder Schmutz ansammelt.
• Gut sitzende Deckel auf allen Modulen.
• Feste Verbindungen zwischen Modulen und Schläuchen; prüfen Sie sie oft, vor allem wenn die Kolonie wächst.
• Feine Lüftungsgitter, durch die nicht einmal die kleinsten Arbeiterinnen passen.
• Nichts, was als Brücke dienen kann: keine Zweige oder Blätter, die nahe der Barriere anliegen.
• Vorsicht beim Öffnen, um Blätter zu geben oder den Abfallbereich zu leeren: Öffnen Sie nur so weit wie nötig, arbeiten Sie ruhig und schließen Sie danach wieder.

Umgang und Sicherheit

Große Arbeiterinnen können kräftig beißen, doch wir halten A. octospinosus nicht für eine für den Halter gefährliche Art im selben Sinne wie eine große Myrmecia oder eine Pogonomyrmex maricopa. Das Hauptrisiko betrifft die Kolonie selbst und ihre Kultur. Ein Haushaltsinsektizid, ein aggressiver Raumduft, eine belastete Pflanze, eine überflutete Kammer oder ein längerer Temperaturausfall können viel mehr Schaden anrichten als kleine alltägliche Fütterungsfehler.

Handhaben Sie sie mit entomologischem Werkzeug wie einem weichen Pinsel oder einer weichen Pinzette, nie mit den Händen, und arbeiten Sie langsam, um weder den Garten noch die Königin zu beschädigen. Vereinigen Sie keine verschiedenen Kolonien. Es ist eine exotische Art, die in tropischen Klimazonen zum Schädling geworden ist (siehe „Die fourmi-manioc: die Blattschneiderin, die Guadeloupe eroberte“): Sie darf auf keinen Fall freigelassen werden.

Hat man diese Grundsätze einmal verstanden, ist eine gut etablierte Kolonie überraschend einfach zu halten.

Was man nicht tun sollte

• Pflanzen unbekannter Herkunft verwenden, aus dem Blumenladen, frisch im Gartencenter gekauft oder neben behandelten Kulturen oder Straßen gesammelt.
• Oleander, Tabak oder andere Giftpflanzen geben oder sich darauf verlassen, dass die Kolonie eine gefährliche Pflanze „schon ablehnen wird“.
• Pfützen im Pilzbehälter entstehen lassen oder den Garten direkt nass machen.
• Die Pilzkammer luftdicht verschließen oder sie mit einer starken, direkt am Behälter anliegenden Wärmequelle heizen.
• Den Garten zerlegen oder zerteilen, um nachzusehen, wie er innen aussieht.
• Gitter oder Trennwände in den Pilz setzen, die den Arbeiterinnen den Weg versperren.
• Routinemäßig Pilz aus verschiedenen Kolonien mischen, Kolonien vereinigen oder fremde Königinnen hinzufügen.
• Den Abfallbereich neben den Pilz legen oder Blätter in der Arena verrotten lassen.
• Behandeltes Obst oder Gemüse ungewaschen geben oder Nektar zur Routine machen: Ein wenig alle zwei Wochen genügt, und nötig ist es nicht einmal.
• Die Ameisen aus dem Reagenzglas mit dem Reservepilz mit der Kolonie mischen.
• Insektizide, Raumdüfte oder Sprays in der Nähe des Formicariums verwenden.
• Ihnen eine kalte Diapause verordnen.
• Die Barrieren vernachlässigen: Spalten, lockere Verbindungen oder Gitter lassen, durch die die kleinsten Arbeiterinnen passen, oder das Öl nicht erneuern.
• Sie mit den Händen anfassen oder sie freilassen.

Wissenschaftliche Quellen

Diese Haltungsanleitung beruht auf der wissenschaftlichen Literatur zu Acromyrmex octospinosus und den Blattschneiderameisen sowie auf der Erfahrung von Antomas und anderer Halter. Wichtigste Quellen:

1. Mera-Rodríguez, D., Fernández-Marín, H. & Rabeling, C. (2025). Phylogenomic approach to integrative taxonomy resolves a century-old taxonomic puzzle and the evolutionary history of the Acromyrmex octospinosus species complex. Systematic Entomology 50: 469–494. doi:10.1111/syen.12665
2. Agavekar, G. et al. (2025). A haplotype-resolved chromosome-scale genome assembly and annotation for the leafcutter ant, Acromyrmex octospinosus. Genome Biology and Evolution 17: evaf047. doi:10.1093/gbe/evaf047
3. Lewis, T. (1975). Colony size, density and distribution of the leaf-cutting ant, Acromyrmex octospinosus (Reich) in cultivated fields. Transactions of the Royal Entomological Society of London 127: 51–64. doi:10.1111/j.1365-2311.1975.tb00552.x
4. Muscedere, M. L., Berglund, J. L. & Traniello, J. F. A. (2011). Polymorphism and division of labor during foraging cycles in the leaf-cutting ant Acromyrmex octospinosus (Formicidae; Attini). Journal of Insect Behavior 24: 94–105. doi:10.1007/s10905-010-9239-3
5. Currie, C. R., Poulsen, M., Mendenhall, J., Boomsma, J. J. & Billen, J. (2006). Coevolved crypts and exocrine glands support mutualistic bacteria in fungus-growing ants. Science 311: 81–83. doi:10.1126/science.1119744
6. Barke, J. et al. (2010). A mixed community of actinomycetes produce multiple antibiotics for the fungus farming ant Acromyrmex octospinosus. BMC Biology 8: 109. doi:10.1186/1741-7007-8-109
7. Fladerer, J.-P. & Bucar, F. (2022). Behavioral specialization of workers of the leafcutter ant Acromyrmex octospinosus (Hymenoptera: Formicidae) with an external bacterial layer. Journal of Insect Behavior 35: 127–135. doi:10.1007/s10905-022-09806-3
8. Ortius-Lechner, D., Maile, R., Morgan, E. D. & Boomsma, J. J. (2000). Metapleural gland secretion of the leaf-cutter ant Acromyrmex octospinosus: new compounds and their functional significance. Journal of Chemical Ecology 26: 1667–1683. doi:10.1023/A:1005543030518
9. Dhodary, B., Schilg, M., Wirth, R. & Spiteller, D. (2018). Secondary metabolites from Escovopsis weberi and their role in attacking the garden fungus of leaf-cutting ants. Chemistry – A European Journal 24: 4445–4452. doi:10.1002/chem.201706071
10. Boulogne, I. et al. (2012). Acromyrmex octospinosus (Hymenoptera: Formicidae) management. Part 1: Effects of TRAMIL's insecticidal plant extracts. Pest Management Science 68: 313–320. doi:10.1002/ps.2267
11. Nehring, V., Boomsma, J. J. & d'Ettorre, P. (2012). Wingless virgin queens assume helper roles in Acromyrmex leaf-cutting ants. Current Biology 22: R671–R673. doi:10.1016/j.cub.2012.06.038
12. Boomsma, J. J., Fjerdingstad, E. J. & Frydenberg, J. (1999). Multiple paternity, relatedness and genetic diversity in Acromyrmex leaf-cutter ants. Proceedings of the Royal Society B 266: 249–254. doi:10.1098/rspb.1999.0629
13. Fernández-Marín, H., Zimmerman, J. K. & Wcislo, W. T. (2003). Nest-founding in Acromyrmex octospinosus (Hymenoptera, Formicidae, Attini): demography and putative prophylactic behaviors. Insectes Sociaux 50: 304–308. doi:10.1007/s00040-003-0687-z
14. Mikheyev, A. S. (2008). History, genetics and pathology of a leaf-cutting ant introduction: a case study of the Guadeloupe invasion. Biological Invasions 10: 467–473. doi:10.1007/s10530-007-9144-7