Myrmecia nigriscapa

Myrmecia nigriscapa Roger, 1861 è una Myrmecia del sud dell'Australia e una delle giganti del suo genere: operaie fino a circa 25 mm, mandibole lunghe e dentate, occhi enormi e un pungiglione da prendere sul serio. Appartiene al gruppo gulosa, quello delle grandi Myrmecia rosse. Tomás la riassume in poche parole: è «un po' da livello leggendario».

Grande e spettacolare, ma anche sfuggente: il mirmecologo Brian Heterick l'ha descritta come sorprendentemente timida. Il suo ciclo è tra i più marcati del genere, con inverni senza covata e una regina che depone solo nella bella stagione, e nell'hobby quasi nessuno l'ha allevata: abbiamo trovato un solo diario di allevamento pubblicato. Qui separiamo ciò che è documentato sulla specie, ciò che si sa del genere e ciò che applichiamo in Antomas. Se cerchi una vera sfida e di pazienza ne hai da vendere, questa è la tua formica.

Biologia

Scapi neri: il nome che le diede Roger

La descrisse l'entomologo tedesco Julius Roger nel 1861, e il nome dice quasi tutto: nigriscapa significa «dallo scapo nero». Lo scapo è il primo segmento dell'antenna, il lungo «manico» che parte dal capo prima del gomito, e su una formica dal capo rossiccio degli scapi più scuri saltano all'occhio: sono ancora oggi uno dei caratteri che la identificano. In alcuni archivi in inglese compare come black-scaped bull ant.

La regina e il maschio li descrisse John Clark nel 1925, e nel 1951 tornò sulla specie nella sua opera sui formicidi d'Australia, da cui vengono le misure che ripetono le compilazioni. La revisione di Ogata e Taylor (1991) la colloca nel gruppo gulosa.

Una gigante del gruppo gulosa

Il gruppo gulosa è quello delle giganti del genere, che in Australia sono conosciute come inch ants, «formiche da un pollice». Prende il nome da M. gulosa, la grande specie rossa dell'est, e solo nel sud-ovest dell'Australia Occidentale conta 16 specie (Heterick 2009). Nella chiave si riconosce da un dente supplementare sulla faccia inferiore della mandibola, vicino alla punta.

La genetica lo conferma: Hasegawa e Crozier (2006) l'hanno ritrovato come un lignaggio naturale, una delle quattro linee del genere con carena occipitale, un bordo rialzato nella parte posteriore del capo. Mera-Rodríguez e colleghi (2023), con marcatori dell'intero genoma di 66 delle 93 specie, hanno datato il lignaggio principale del genere a circa 58 milioni di anni fa. È una stirpe antica che oggi vive solo in Australia, con una specie in Nuova Caledonia (Ward e Brady 2003).

La gigante timida di Heterick

Se c'è un gruppo di Myrmecia con la fama di caratteraccio, è questo. Brian Heterick descrive le sue parenti M. desertorum e M. vindex che escono in massa dal cumulo appena vengono disturbate. Invece, quando disturbò un nido di M. nigriscapa, le operaie si rifiutarono del tutto di affrontarlo, e concluse che, a differenza delle specie più aggressive del genere, questa sembra timida.

È una sola osservazione su un solo nido, e timida non vuol dire innocua: conserva mandibole, vista e pungiglione, e una regina fondatrice è una cacciatrice decisa (vedi «Pazienza da regina: cosa racconta un diario di allevamento»). Ma, se la tua colonia somiglia alla sua specie, preferirà nascondersi piuttosto che difendersi, e questo gioca a favore dell'allevatore.

Dal Darling Range a Wilsons Promontory

La sua distribuzione è spezzata in due. Il nucleo è a sud-est: Victoria e Australia Meridionale raccolgono la stragrande maggioranza degli oltre 2.600 dati dell'Atlas of Living Australia, fino a Wilsons Promontory, il punto più meridionale del continente. Nel sud-ovest dell'Australia Occidentale vive una popolazione isolata, dalle colline del Darling Range alla pianura costiera. Tra un estremo e l'altro ci sono quasi 3.000 km. I dati sparsi di altri stati sono così pochi che conviene verificarli: quasi nove dati su dieci sono foto di naturalisti, e le specie rosse del genere si confondono facilmente.

Il suo clima è temperato o mediterraneo: estati calde e secche, con massime medie di 27–30 °C, e inverni freschi e umidi, con massime di 12–17 °C, minime di 4–8 °C e medie giornaliere di circa 10–12 °C a luglio. Non è una formica tropicale: ha bisogno di un vero inverno, e le sue stagioni sono al contrario delle nostre.

Cinque specie nella stessa boscaglia: lo studio di Barnett

Quasi tutto ciò che si sa della sua vita in natura viene dalla tesi di dottorato di J. M. Barnett (Università Monash, 1974), che seguì cinque specie di Myrmecia vicine in una zona di mallee, la boscaglia bassa di eucalipti, dell'interno del Victoria. Con lo stesso clima e lo stesso suolo, M. nigriscapa si rivelò la più originale:

• Un nido più complesso. Ogni specie aveva un nido dall'aspetto esterno caratteristico, ma solo il suo mostrava una struttura interna più complessa di quella delle vicine.
• Una formica che trasloca. Fu una delle due specie che spostarono il nido; l'altra era M. forceps.
• Orari in balia del termometro (vedi «Né di giorno né di notte: quando la temperatura lo permette»).
• Un inverno in bianco (vedi «Un inverno senza covata»).

Abbiamo potuto leggere solo il riassunto, quindi non conosciamo la profondità né le camere del nido. Ma è chiaro che organizza la sua casa con cura e che traslocare fa parte del suo repertorio.

Né di giorno né di notte: quando la temperatura lo permette

Nello studio di Barnett, quattro delle cinque specie foraggiavano soprattutto di notte, e M. pyriformis solo di notte. M. nigriscapa rompeva lo schema: usciva a cacciare ogni volta che la temperatura era favorevole, a qualsiasi ora. Definirla notturna, come fanno alcune schede commerciali, è un errore: è una cacciatrice a finestra termica, cosa logica in un clima in cui a limitare l'attività è il freddo e non la luce.

In tutte e cinque le specie, inoltre, il numero di foraggiatrici seguiva la quantità di covata: più larve, più cacciatrici fuori. Lo vedrai anche in casa (vedi «Alimentazione»).

Un inverno senza covata

È il dato più importante per allevarla. Mentre le sue vicine deponevano tutto l'anno, M. nigriscapa non aveva covata in inverno e sospendeva ogni attività. La regina deponeva solo da metà luglio a inizio dicembre: dalla fine dell'inverno australe all'inizio dell'estate.

I naturalisti raccontano la stessa cosa: nell'Atlas of Living Australia ci sono tra 360 e 470 dati al mese da ottobre a dicembre e appena una quarantina a giugno e a luglio, anche se d'inverno esce in campo anche meno gente. Una regina di M. nigriscapa ha di serie un orologio molto marcato: depone a ondate nella bella stagione e passa il freddo senza covata (vedi «Diapausa: il freddo che risveglia la regina»).

Occhi da cacciatrice

Due occhi grandi e convessi occupano buona parte dei lati del capo. Le Myrmecia cacciano da sole e con la vista, senza piste di feromoni: ogni operaia individua la preda, si avvicina e la afferra con le mandibole prima di usare il pungiglione.

Greiner e colleghi (2007) hanno mostrato che la struttura dell'occhio delle Myrmecia cambia in base all'ora in cui esce ciascuna specie, e Narendra e colleghi (2011) che operaie, regine e maschi hanno occhi adattati al proprio orario. In M. croslandi, le operaie fanno persino delle «passeggiate di apprendimento» intorno al nido per memorizzare il paesaggio prima di uscire (Jayatilaka e colleghi, 2018). Gli occhi di M. nigriscapa non sono ancora stati misurati.

In casa ti seguiranno con lo sguardo e gireranno la testa verso le pinzette. Non è aggressività, è il loro modo di leggere il mondo, ed è il motivo per cui la fondazione si fa al buio (vedi «Osservare senza paura, ma con tatto»).

Larve che mangiano dalla preda

In questo genere la covata si alleva all'antica: le larve mangiano da sole, direttamente dai pezzi di insetto che vengono lasciati loro accanto, invece di ricevere il cibo bocca a bocca. Nella parente M. gulosa, molte operaie depongono inoltre uova trofiche, molli e sterili, che servono da cibo alle larve e alla regina (Dietemann e colleghi, 2002).

Per tessere il bozzolo, le larve hanno bisogno di particelle intorno e, secondo le compilazioni sul genere, le operaie le ricoprono di terra. In una camera spoglia, molte non ci riescono (vedi «Substrato per filare: quello che non può mancare»).

E la regina è, per dirla con Tomás, «un po' inutile» con la covata: a volte la trascura e, se le larve appena nate non hanno cibo, può mangiarsele. Per questo il cibo non deve mancare quando si schiudono le uova (vedi «Fondazione: la regina con covata»).

Un veleno a doppio taglio

Il veleno meglio studiato del genere è quello di una parente del suo stesso gruppo, M. gulosa. Robinson e colleghi (2018) hanno mostrato che quasi tutti i suoi peptidi derivano da un'unica famiglia di geni, le aculeatossine: uno rende inermi gli insetti, il veleno da caccia, e altri attivano i neuroni del dolore dei mammiferi, quello da difesa.

Eagles e colleghi (2022) vi hanno trovato una tossina che imita gli ormoni EGF dei vertebrati e, nei topi, provoca un'ipersensibilità al dolore duratura. Il veleno di M. nigriscapa non è stato analizzato, ma condivide gruppo, dimensioni e pungiglione con M. gulosa (vedi «Manipolazione e sicurezza»).

Quello che ancora non sappiamo

Non esistono censimenti delle sue colonie: la cifra di «fino a 1.000 operaie» di alcuni negozi non ha alcuno studio alle spalle. Non si conoscono nemmeno i suoi voli nuziali né se una colonia possa avere più regine; in Antomas la trattiamo come una specie a regina singola, con la fondazione semi-claustrale del genere. Per un allevatore, questo ha il suo fascino: ogni colonia che cresce aggiunge qualcosa che non è ancora stato scritto.

Dimensioni e morfologia

Una Myrmecia grande e slanciata, con zampe lunghe e mandibole lunghe e dentate. Non ci sono soldati: le operaie variano di dimensioni in modo continuo, e la regina sembra un'operaia grande con il torace più voluminoso.

• Colorazione secondo la letteratura. Capo, mesosoma (il torace) e nodo rossi; zampe di un rosso giallastro; mandibole e clipeo nettamente più chiari del capo.
• Scapi. Più scuri del capo: il tratto che le dà il nome.
• Gastro. Base bruno-rossiccia e punta giallastra. La sua «gemella» del sud-ovest, M. analis, ha anch'essa la punta gialla, ma la base nera (Heterick 2009).
• Colorazione delle nostre colonie. Capo e mesosoma bruno-rossicci, zampe lunghe e mandibole arancioni, e gastro scuro con la punta più chiara.
• Mandibole. Lunghe, con molti denti e, come in tutto il gruppo, un dente supplementare inferiore vicino alla punta.
• Capo e occhi. Occhi grandi e convessi, ocelli anche nelle operaie e carena occipitale.
• Pungiglione. Funzionale.
• Covata. Le larve tessono il bozzolo; in una colonia sana non si vedono pupe nude.

Nelle nostre colonie, la base del gastro appare scura. Per riconoscere la specie, la cosa affidabile è la combinazione di scapi scuri, mandibole chiare e punta del gastro giallastra.

Misure indicative

• Operaie: 17–25 mm
• Regina: 23–26 mm
• Maschio: 16–20 mm

Sono le misure delle compilazioni, basate su Clark (1951); non abbiamo potuto consultare l'originale. La collocano nella categoria di M. gulosa e M. pyriformis. Una regina di circa 25 mm deve potersi girare con una larva grande tra le mandibole: gallerie grandi fin dal primo giorno.

Allevamento in cattività

Difficoltà: 5/5 – Esperto

La mettiamo in cima alla scala perché perdona pochi errori e i suoi tempi sono lunghi:

• Una fondazione lenta e delicata. La regina è semi-claustrale e cura male la covata; è normale perdere qualche bozzolo.
• Un tetto di temperatura. Larve mature mai sopra i 28 °C circa in modo prolungato: l'estate europea è un rischio reale.
• Umidità con metodo e substrato nel nido perché possano filare.
• Un orologio tutto suo. Dopo la prima ondata, la regina può passare mesi senza deporre fino a dopo una diapausa al fresco.
• Vista, stress e pungiglione. Fondazione al buio e una manipolazione seria.

Per iniziare con il genere, nella nostra esperienza sono più indulgenti M. pavida e M. nigriceps, e M. nigrocincta è più semplice, anche se più piccola; all'estremo opposto per dimensioni c'è la minuscola M. cf. exigua. Se hai già allevato qualche Myrmecia, M. nigriscapa è la gigante timida che hanno in pochi. E con le operaie, tutto va più liscio: il difficile è arrivarci.

Parametri consigliati

• Temperatura del nido: 22–26 °C nella stagione attiva, con gradiente.
• Larve mature: mai sopra i 28 °C circa in modo prolungato (vedi «Il tetto dei 28 °C»).
• Umidità: a gradiente e senza percentuali: umida per la covata piccola, asciutta e ventilata per i bozzoli.
• Substrato: sempre dentro il nido, con fibra vegetale.
• Acqua: sempre a disposizione, in una provetta con acqua e cotone nell'area di foraggiamento.
• Luce: buio totale durante la fondazione; poi nido al buio e area di foraggiamento con un normale ciclo giorno-notte.
• Diapausa: 3–4 mesi a 10–15 °C, senza covata.

Il tetto dei 28 °C

È la regola più importante del genere. Nell'esperienza di Antomas con diverse Myrmecia, quando le larve mature passano giorni sopra i 28 °C circa, non riescono a filare: iniziano il bozzolo e non lo finiscono, lo disfano e ricominciano fino a sfinirsi, oppure si impupano nude e muoiono. In un diario di M. nigrocincta su Formiculture, le larve si impupavano senza bozzolo e si è persa quasi tutta la covata. Il meccanismo non è stato dimostrato; il risultato si ripete. Per questo:

• Nido a 22–26 °C; il calore solo su un lato, con termostato e senza superare i 27 °C.
• Mai calore sotto la camera della covata, nemmeno per cercare di accelerare la colonia.
• D'estate, l'angolo più fresco della casa, lontano dal sole, senza stufe e, se serve, con l'aria condizionata.

Il caldo frena anche la regina: in un diario di M. pavida su Ameisenforum, la regina smise di deporre per sette settimane con l'area di foraggiamento a 33–35 °C e ricominciò a 28–29 °C di giorno e 25–26 °C di notte.

Umidità: partire umido e lasciar asciugare

Tomás ha un metodo semplice che evita quasi tutti i problemi:

• All'inizio, umido. Una provetta o un modulo di fondazione piuttosto umido, che fa bene alle uova e alle larve piccole.
• Poi, lasciar asciugare. Mentre le larve crescono, non si aggiunge altra acqua.
• Bozzoli all'asciutto. Quando filano, l'umidità è già scesa quanto basta. Un bozzolo bagnato muore asfissiato.

Collegare a parte un modulo asciutto funziona peggio di quanto sembri, perché le regine non sempre spostano i bozzoli da sole. E se aggiungi acqua, senza esagerare: se arriva alla covata, la uccide. Con le operaie la regola è la stessa: una zona un po' umida e un'altra asciutta e ventilata, e ci pensano loro a portare ogni cosa al suo posto.

Substrato per filare: quello che non può mancare

Le larve hanno bisogno di granelli e fibre intorno per tessere il bozzolo. Per questo, sempre con substrato dentro il nido:

• Nella provetta o nel modulo di fondazione: uno strato sottile di mini-arena con un po' di fibra vegetale.
• Nel formicaio: mucchietti di terra, sabbia fine e un po' più grossa, un pizzico di argilla, fibra vegetale e lettiera di foglie secche, senza riempire le camere.
• A misura di gigante: le sue larve consumano più materiale; aggiungine se lo esauriscono.

In un diario di M. pyriformis, in un nido senza substrato morirono sei larve su sette, e l'autore dava la colpa proprio alla mancanza di materiale.

Formicai consigliati

L'allestimento cresce in tre passi, sempre con gallerie grandi.

1. Fondazione: provetta o modulo di fondazione con mini-arena. Piccolo, umido all'inizio e collegato a una piccola area di foraggiamento. Una regina di 25 mm in un nido enorme si stressa e trascura la covata.

2. Prime operaie: QBIK DUO con gallerie grandi. Della gamma Alpha di Anthouse: modulare e piuttosto asciutto, con la provetta di fondazione collegata come zona umida all'inizio e mucchietti di substrato all'interno.

QBIK DUO con gallerie grandi

3. Colonia grande: Qbik Wild NoNa Diafano. In gesso, che trattiene l'umidità, e senza camere predisegnate: si riempie di substrato e la colonia scava il nido su misura. Ideale per la specie che costruisce il nido più complesso della sua comunità (vedi «Cinque specie nella stessa boscaglia: lo studio di Barnett»).

Qbik Wild NoNa Diafano

Non anticipare gli ampliamenti: una colonia piccola in un nido grande perde il controllo dell'umidità e della pulizia. Completa l'allestimento con:

• Area di foraggiamento ampia, con sabbia, pietre piatte e corteccia.
• Barriera larga e coperchio sicuro (vedi «Fughe e barriere»).
• Provetta d'acqua con cotone e abbeveratoio per lo zucchero, mai il cotone.
• Termometro accanto al nido: con questa specie non è facoltativo.

Fondazione: la regina con covata

In Antomas vendiamo regine fondatrici con covata, che arrivano con uova, larve o bozzoli. La fondazione è semi-claustrale: a differenza di una Camponotus, la regina esce a bere, a prendere lo zucchero e a cacciare per le sue larve. I punti chiave:

• Buio totale. Copri la provetta e la sua piccola area di foraggiamento con un cartoncino opaco o con carta stagnola, in un posto tranquillo, senza vibrazioni né passaggio di persone o animali.
• Controllo quotidiano e breve. Che ci siano acqua, zucchero e cibo, e via gli avanzi, senza aprire né spostare la provetta.
• Prede morte o appena soppresse. Le regine di Myrmecia sono grandi cacciatrici e percepiscono le vibrazioni, ma una preda viva che si difende può ferirle, e una regina ferita è una fondazione persa.
• La schiusa, il momento critico. Con le prime larve, proteine ogni giorno: se mancano, la regina può mangiarsele. In un diario di M. dispar, sono bastate circa 12 ore senza prede per perdere una larva.
• Perdite normali. Uno o due bozzoli su dieci, più o meno; se sono molti, controlla umidità e temperatura.

In altre Myrmecia, gli allevatori parlano di 6–10 settimane dall'uovo all'operaia, ma per M. nigriscapa l'unico dato è di circa tre mesi e mezzo. Con le prime operaie tutto va più liscio: cacciano, accudiscono la covata e si occupano dei bozzoli.

Pazienza da regina: cosa racconta un diario di allevamento

L'unico diario di allevamento pubblicato che abbiamo trovato è quello di un allevatore tedesco su Ameisenforum (2025–2026). È una sola regina, ma mostra esattamente cosa aspettarsi:

• Una regina affamata. Il primo giorno accettò un grillo e il giorno dopo depose il primo uovo; prendeva le proteine dalle pinzette e leccava lo sciroppo per mezz'ora di fila.
• Tre mesi e mezzo fino alla prima operaia. Primo uovo a inizio ottobre e prima operaia a metà gennaio, circa 14–15 settimane; pochi giorni dopo, quattro operaie e una pupa.
• E poi, niente. Circa sei mesi senza deporre. Un allevatore australiano gli disse che nella specie è normale e gli consigliò una diapausa a 10–15 °C.
• Il freddo come sveglia. Dopo circa due mesi in cantina, senza covata e accettando proteine, a inizio agosto c'era di nuovo covata e, qualche settimana dopo, un bel mucchio di larve.

È la stessa cosa che vide Barnett in natura. Alcuni venditori australiani parlano di cicli di deposizione distanziati fino a un anno, senza alcuno studio a supporto. La lezione: se la tua regina smette di deporre dopo la prima ondata, non è malata né sterile. Sta aspettando il suo inverno.

Arrivo e trasloco per rovesciamento

Quando la ricevi, lasciala in un posto buio e tranquillo a 22–25 °C, controlla che la provetta abbia acqua e non cambiarle provetta. Per trasferirla nel formicaio, in Antomas lo facciamo per rovesciamento:

• Prepara tutto prima: il QBIK DUO con il suo substrato, la barriera e l'acqua.
• Lavora dentro una scatola o un vassoio grande con la sua barriera.
• Rovescia con delicatezza la regina, le operaie e la covata vicino all'ingresso del nido, e aiuta le ritardatarie con pinzette lunghe o un pennello grosso, mai con le dita.
• Lascia il nido al buio e non disturbarle per un paio di giorni.

Per passarla più avanti a un NoNa, il metodo è lo stesso.

Alimentazione

Zucchero tutti i giorni, variando. Le operaie adulte vivono di zuccheri: nettare e melata in natura. La maggior parte dei giorni, acqua con zucchero o miele, alternata al nettare Blue Sugar di Anthouse, a cui si può aggiungere un po' di proteine; qualche giorno alla settimana, un pezzetto di frutta matura. Sempre nell'abbeveratoio, mai sul cotone, che ammuffisce e rovina il liquido: un abbeveratoio tradizionale o fatto in casa, con la goccia ben stesa e accessibile, rinnovato prima che fermenti.

Proteine in base alle larve. Con le larve cacciano con entusiasmo; senza, le prede quasi non le interessano. La quantità cresce con le larve, e la taglia della preda con la colonia:

• Fondazione: prede piccole, morte o appena soppresse, ogni giorno finché ci sono larve: Drosophila, pesciolini d'argento, Thermobia domestica, della misura giusta per una regina e le sue prime larve, o un grillo piccolo aperto.
• Colonia giovane: grilli, mosche, blatte runner, Shelfordella lateralis, e tarme della farina a pezzi.
• Colonia grande: prede per operaie di 2 cm, come grilli adulti, mosche grandi o ninfe di blatta argentina, Blaptica dubia, e, di tanto in tanto, qualche preda viva per vederle cacciare.

Cambia insetto ogni settimana e nutrile in abbondanza, che è la filosofia di Antomas: con una manutenzione quotidiana e togliendo gli avanzi, è meglio sovralimentare, perché la colonia capisce di avere più risorse e cresce più in fretta e in numero maggiore. Se non riesci a pulire spesso, non esagerare: gli avanzi portano muffa e acari. Usa insetti di un fornitore affidabile, senza insetticidi, e lascia la preda nell'area di foraggiamento, vicino all'ingresso: arriverà alle larve, che ne mangiano direttamente.

Diapausa: il freddo che risveglia la regina

In Antomas consigliamo una diapausa di 3–4 mesi a 10–15 °C, basata su tre dati: in natura passa l'inverno senza covata e la regina depone solo in primavera e all'inizio dell'estate (Barnett 1974); nel suo areale, la media giornaliera di luglio si aggira sui 10–12 °C; e nel diario di allevamento la regina ha ripreso a deporre dopo circa due mesi a 10–15 °C.

L'avvertenza più importante di questa scheda: dopo la prima ondata, la tua regina può passare mesi senza deporre. Non forzarla con il caldo e non darla per persa: ha bisogno del suo inverno.

• Quando. Lascia che finisca l'ondata in corso e fai la diapausa quando la colonia resta senza larve né bozzoli. La cosa più comoda è farla coincidere con il nostro inverno, e col tempo la colonia si adatta al calendario europeo; ma se la regina è ferma da settimane nonostante il caldo e il cibo, si può fare anche in quel momento, in un posto stabile a 10–15 °C, come una cantina o una cantinetta per vini.
• Come. Abbassa la temperatura poco a poco, in una o due settimane, e mantienila per 3–4 mesi. Acqua sempre, un po' di zucchero se ci sono operaie attive, proteine solo se le accettano e controlli minimi.
• Dopo. Risali con la stessa calma fino a 22–26 °C. La regina dovrebbe deporre in poche settimane, e con le larve torna il cibo quotidiano.

Se arriva l'inverno con larve a metà crescita, aspetta che filino e sfarfallino prima di raffreddare: in natura questa specie non passa mai l'inverno con la covata.

Osservare senza paura, ma con tatto

Con la colonia avviata, applica la regola di Antomas: le formiche sono fatte per essere godute, osservate e per imparare da loro, non per tenerle nascoste. Basta lasciare loro la zona buia nel nido e l'area di foraggiamento illuminata, e osservarle con delicatezza, stressandole il meno possibile. Cosa aspettarsi:

• Attività in base alla temperatura: senza orari fissi, escono quando il termometro lo permette.
• Più caccia con le larve: senza, la colonia sembra disinteressata alle prede.
• Prudenti più che aggressive: preferiranno ritirarsi, anche se un'operaia messa alle strette o una regina con larve si difendono.

Segnali d'allarme:

• Bozzoli non chiusi o pupe nude: caldo o mancanza di substrato.
• Bozzoli ammuffiti o portati nell'area di foraggiamento: troppa umidità.
• Larve che spariscono durante la fondazione: fame o stress della regina.
• Operaie che percorrono senza sosta il bordo dell'area di foraggiamento: controlla la barriera.

Fughe e barriere

Un'operaia di 2 cm in libertà, e con il pungiglione, non passa inosservata. Sono veloci, con zampe lunghe, e diverse Myrmecia si arrampicano su superfici lisce, quindi trattala come un'arrampicatrice fin dal primo giorno:

• Barriera larga di olio di paraffina o PTFE nella parte alta dell'area di foraggiamento, rinnovata spesso: alcune specie del genere saltano diversi centimetri, e il PTFE perde efficacia con molta umidità.
• Coperchio sicuro e raccordi ben stretti.
• Niente che faccia da ponte, nemmeno resti di prede grandi appoggiati alla parete.
• Attenzione quando dai da mangiare: è il momento in cui avvengono molte fughe. Cibo già pronto, aprire il minimo indispensabile e richiudere subito.

Manipolazione e sicurezza

La sua puntura fa molto male, parecchio più di quella di un'ape o di una vespa, e siccome il pungiglione non resta conficcato, possono pungere più volte. In Australia, le Myrmecia hanno causato quasi nove anafilassi da formica su dieci tra quelle con la specie identificata (Brown e colleghi, 2011). Senza allarmismi, ma con rispetto:

• Mai con le mani: pinzette lunghe e calma, senza lavorare sopra l'ingresso.
• Non la consigliamo a persone allergiche alle punture di insetti, né in case con bambini piccoli o animali domestici vicino all'allestimento.
• Non unire regine né colonie, e non liberarla mai: è una specie esotica.

Cosa non fare

• Tenere le larve mature sopra i 28 °C circa per giorni, o dare calore per accelerare la colonia.
• Usare un nido senza substrato.
• Bagnare i bozzoli, o continuare ad aggiungere acqua alla provetta mentre crescono le larve.
• Lasciare la regina senza proteine quando si schiudono le uova, o darle prede vive grandi.
• Fare la fondazione alla luce o in una zona di passaggio.
• Dare per sterile una regina che smette di deporre, o saltare la diapausa.
• Raffreddare larve a metà sviluppo.
• Passare a un nido grande prima del tempo, o usare gallerie piccole.
• Mettere lo zucchero sul cotone, o dare sempre lo stesso insetto.
• Risparmiare sulla barriera, o aprire l'area di foraggiamento senza il cibo pronto.
• Maneggiarla con le mani, o tenerla alla portata di bambini o animali domestici.

Fonti scientifiche

Questa scheda si basa sulla letteratura su Myrmecia nigriscapa, sul gruppo gulosa e sul genere, sui dati di distribuzione e sul clima del suo areale, e sull'esperienza di Antomas e di altri allevatori. Riferimenti principali:

1. Barnett, J. M. (1974). Ecology and general biology of five sympatric species of Myrmecia (Hymenoptera: Formicidae). Tesi di dottorato, Monash University. doi:10.26180/7658450.v1
2. Heterick, B. E. (2009). A guide to the ants of South-western Australia. Records of the Western Australian Museum, Supplement 76: 7–206. doi:10.18195/issn.0313-122x.76.2009.007-206
3. Ogata, K. & Taylor, R. W. (1991). Ants of the genus Myrmecia Fabricius: a preliminary review and key to the named species (Hymenoptera: Formicidae: Myrmeciinae). Journal of Natural History 25: 1623–1673. doi:10.1080/00222939100771021
4. Ogata, K. (1991). Ants of the genus Myrmecia Fabricius: a review of the species groups and their phylogenetic relationships (Hymenoptera: Formicidae: Myrmeciinae). Systematic Entomology 16: 353–381. doi:10.1111/j.1365-3113.1991.tb00694.x
5. Hasegawa, E. & Crozier, R. H. (2006). Phylogenetic relationships among species groups of the ant genus Myrmecia. Molecular Phylogenetics and Evolution 38: 575–582. doi:10.1016/j.ympev.2005.09.021
6. Mera-Rodríguez, D., Jourdan, H., Ward, P. S., Shattuck, S., Cover, S. P., Wilson, E. O. & Rabeling, C. (2023). Biogeography and evolution of social parasitism in Australian Myrmecia bulldog ants revealed by phylogenomics. Molecular Phylogenetics and Evolution 186: 107825. doi:10.1016/j.ympev.2023.107825
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