Ectomomyrmex astutus

Ectomomyrmex astutus (Smith, 1858) est une fourmi ponérine des sols chauds et humides d’Asie tropicale et du nord de l’Australie : une chasseuse aux ouvrières grandes, noires et cuirassées qui parcourt la litière et la couche superficielle du sol à la recherche de petits arthropodes, avec les termites comme proie vedette. Elle vit de l’Inde et du sud de la Chine, à travers l’Asie du Sud-Est, jusqu’en Nouvelle-Guinée et dans le nord de l’Australie, et niche dans le sol, à faible profondeur, et sous le bois mort.

Elle séduit dès qu’on la regarde de près : un corps noir et robuste, couvert d’une sculpture très marquée, des pattes et des antennes brun rougeâtre et l’extrémité du gastre qui s’allume d’orange. Elle traîne aussi une histoire taxonomique de plus de 160 ans, avec un nom que beaucoup d’amateurs n’ont toujours pas mis à jour. C’est par là que nous commençons.

Biologie

Pachycondyla astuta ? Plus maintenant : le nom revenu en 2014

L’entomologiste britannique Frederick Smith l’a décrite en 1858 sous le nom de Pachycondyla astuta, à partir de trois ouvrières encore conservées au Natural History Museum de Londres. Sa localité type est indiquée comme « New Holland », l’ancien nom de l’Australie : curieux pour une espèce que l’on associe aujourd’hui surtout à l’Asie du Sud-Est.

En 1903, Charles Bingham l’a placée dans le genre Ectomomyrmex, créé par Gustav Mayr en 1867. Mais pendant des décennies, les taxonomistes ont regroupé dans Pachycondyla de nombreux groupes de ponérines qui se ressemblaient extérieurement, jusqu’à en faire un immense fourre-tout. Ectomomyrmex a été absorbé, et notre fourmi est redevenue Pachycondyla astuta, le nom que de nombreux forums et boutiques utilisent encore.

Le changement est venu de l’ADN. En 2013, Chris Schmidt a publié la première grande phylogénie moléculaire des ponérines et a montré que ce Pachycondyla n’était pas un groupe naturel, mais un mélange de lignées. En 2014, Schmidt et Steven Shattuck ont publié la nouvelle classification de la sous-famille : ils ont divisé le grand Pachycondyla en plusieurs genres, rétabli Ectomomyrmex et rendu à notre espèce son nom de 1903. Pachycondyla, au sens strict, a été réservé à un groupe d’espèces américaines.

Dans cette révision, Ectomomyrmex comptait 27 espèces décrites, toutes d’Asie et d’Australie. Si vous cherchez des informations, essayez les deux noms : presque tout ce qui est antérieur à 2014 figure sous Pachycondyla astuta. Au passage, astutus signifie « rusé » en latin. Vous verrez plus loin qu’elle l’a bien mérité.

De l’Inde à l’Australie, au ras du sol

Les listes faunistiques la signalent en Inde, dans le sud de la Chine et dans une grande partie de l’Asie du Sud-Est, de la Thaïlande et du Vietnam à la péninsule Malaise, Bornéo, les Philippines et l’Indonésie, et vers l’est elle atteint la Nouvelle-Guinée et le nord de l’Australie, dans le Territoire du Nord et le Queensland. Le genre va jusqu’au Japon, mais ce sont d’autres espèces qui y vivent, pas la nôtre.

Elle vit dans le sol des forêts tropicales et subtropicales humides, et aussi dans les plantations. Dans une étude publiée en 2013, l’équipe de Ke Yunling a fouillé dans le sud de la Chine vingt nids de quatre ponérines, dont E. astutus, dans des plantations d’hévéas et des vergers de litchis. Les nids étaient surtout souterrains et simples, avec de quelques chambres à plusieurs dizaines, et presque toujours à moins de 60 cm de profondeur. Les données ont été publiées pour les quatre espèces ensemble, mais elles décrivent bien son mode de vie : une fourmi du sol qui ne creuse pas profond. Pour E. astutus, on signale aussi des nids sous le bois mort.

Dans presque toute son aire, il fait chaud toute l’année, avec une saison de pluies de mousson et une autre un peu plus sèche. Mais la colonie vit sous la litière et quelques centimètres de terre, où le climat est plus doux : une grande étude de 2024 a montré que, près du sol, le sous-bois tropical est plus frais que l’air libre et varie beaucoup moins, et que l’Asie du Sud-Est est la région tropicale la plus stable au fil de l’année. D’où la recette de son élevage : une chaleur modérée et constante, une humidité élevée et aucune diapause.

Une ponérine « primitive » qui chasse en solitaire

Les ponérines ont la réputation d’être des fourmis « primitives », et le mot mérite une précision : elles ne sont pas moins évoluées que les autres, mais elles conservent de nombreux caractères considérés comme ancestraux dans la famille. C’est pourquoi elles sont si intéressantes pour comprendre comment la vie sociale des fourmis a commencé. Comme la plupart des ponérines, E. astutus les réunit presque tous :

• De petites colonies, de quelques dizaines ou quelques centaines d’ouvrières.
• Des reines très semblables aux ouvrières, à peine plus grandes.
• La chasse en solitaire : chaque ouvrière trouve sa proie, la maîtrise et la rapporte au nid sans recruter ses congénères.
• Un aiguillon fonctionnel, avec un venin qui paralyse les proies.
• Des larves qui se nourrissent directement de la proie et des nymphes dans un cocon de soie.

Schmidt et Shattuck reconnaissent qu’on ne sait presque rien des mœurs d’Ectomomyrmex, mais les observations disponibles et la taille modérée des yeux des ouvrières indiquent une recherche de nourriture à mi-chemin entre la surface et le sous-sol, dans et sous la litière. Ce sont des prédatrices généralistes d’arthropodes. Un éleveur a aussi remarqué qu’elles utilisent l’aiguillon non seulement pour tuer, mais aussi pour maintenir la proie pendant qu’elles la ramassent.

La terreur des termites

S’il y a une proie qui définit E. astutus, c’est le termite. Lors d’une expérience dans une arène artificielle, l’équipe de Ke a observé que ses ouvrières étaient des prédatrices particulièrement féroces de termites, l’une des rares données de comportement sur le genre que recueille la révision de 2014. Et le terrain le confirme : dans l’étude de 2013, à l’intérieur des nids de ces ponérines ou à côté, on a trouvé, outre d’autres hyménoptères et de petits animaux du sol, des termites.

Les auteurs ont suggéré que ces ponérines pourraient être des ennemis naturels des termites forestiers. C’est logique : une fourmi du sol, aux nids peu profonds et aux ouvrières grandes et armées, est exactement ce qu’une colonie de termites ne veut pas avoir à proximité. Chez vous, inutile de leur donner des termites, même si, si vous en trouvez, ce sera un festin (voir « Alimentation »).

Une armure ciselée à la pointe allumée

Il suffit de regarder une ouvrière à la loupe pour comprendre pourquoi cette fourmi a tant d’admirateurs. La tête et le mésosome (le « thorax ») sont couverts d’une sculpture très marquée, faite de sillons et de reliefs, comme une armure ciselée qui change avec la lumière. C’est un trait très typique du genre : ce n’est pas un hasard si certaines de ses espèces s’appellent E. striatulus, « la finement striée », ou E. aciculatus, « celle aux stries fines comme des aiguilles ».

D’après la description de Bingham, de 1903, l’ouvrière est noire, avec les mandibules, les tibias et les tarses d’un rouge châtain foncé, des poils courts et dressés jaune rougeâtre et une pubescence fine et couchée. Dans nos colonies, les pattes et les antennes paraissent brun rougeâtre et l’extrémité du gastre est nettement orangée, comme un petit feu de position. Les descriptions anciennes ne mentionnent pas ce détail : nous ne pouvons donc pas vous dire s’il est le même dans toute son aire.

Aiguillon, vibrations et l’art de faire la morte

Comme toutes les ponérines, E. astutus possède un aiguillon fonctionnel, et sa piqûre fait mal. Il n’existe pas de mesure scientifique de son intensité, mais les éleveurs s’accordent à dire qu’on la sent vraiment. Pourtant, elle n’est pas agressive : selon un éleveur, elle ne se défend résolument que si l’on menace le couvain.

Elle a d’autres défenses. Dans le genre, Edward O. Wilson a observé dans les années 1950 que les ouvrières font les mortes quand on les dérange, un comportement appelé thanatose. Et les éleveurs ont remarqué qu’elles réagissent davantage aux vibrations qu’à la lumière : un coup sur la table les alerte bien avant une lampe. En captivité, un éleveur les a vues actives surtout la nuit. Le conseil pratique : travaillez sans à-coups et, si vous voyez une ouvrière immobile, attendez quelques minutes avant de la croire morte.

Une reine qui se cache parmi ses ouvrières

Chez Ectomomyrmex, la reine ressemble beaucoup à l’ouvrière : elle est un peu plus grande, naît ailée et possède des ocelles, les trois petits yeux simples du front. Après le vol nuptial, elle perd ses ailes et, à partir de là, il devient difficile de la distinguer. Selon les guides d’éleveurs, chez E. astutus le meilleur indice est le thorax, plus volumineux parce qu’il conserve la musculature qui actionnait les ailes. C’est un bon exercice d’observation : cherchez celle qui a la « poitrine » la plus large.

Les éleveurs et les boutiques la décrivent comme monogyne, avec une seule reine par colonie, et avec des colonies de quelques centaines d’ouvrières. Il n’existe aucune étude scientifique sur ces deux points ; à titre de comparaison, chez E. striatulus, Wilson a compté des colonies de moins de 100 ouvrières.

Qu’est-ce qu’une gamergate ? Des ouvrières qui peuvent devenir mères

Une gamergate est une ouvrière fécondée qui pond des œufs et se reproduit à la place d’une reine. Elle n’a ni ailes ni corps de reine : c’est une ouvrière ordinaire qui s’est accouplée avec un mâle et a activé ses ovaires. Le mot a été créé par Christian Peeters et Robin Crewe en 1984, à partir du grec gamos, « mariage », et ergátes, « ouvrier » : littéralement, « ouvrière mariée ». On la connaît surtout chez les ponérines, et chez certaines, comme les Diacamma, les gamergates ont complètement remplacé les reines.

Chez Ectomomyrmex, elles ont été documentées : chez E. leeuwenhoeki, lorsqu’une partie de la colonie se retrouve sans reine, l’ouvrière dominante s’accouple et se met à pondre, et chez E. horni on a étudié la morphologie de ses gamergates. Chez E. astutus, en revanche, aucune étude ne les documente : elles existent peut-être, comme chez ses congénères, mais ce n’est pas démontré. Chez Antomas, nous vendons des colonies avec reine : dans la vôtre, la mère sera donc une vraie reine.

Des larves qui ont besoin de sable pour tisser leur cocon

Comme presque toutes les ponérines, E. astutus se nymphose dans un cocon de soie, et c’est l’un des détails les plus importants de son élevage. Dès 1915, le myrmécologue William M. Wheeler a observé que les larves de fourmis ne peuvent pas tisser leur cocon si elles ne sont pas entourées de particules auxquelles fixer le fil ; c’est pourquoi les ouvrières les enterrent ou les couvrent de terre et de débris.

Les éleveurs d’E. astutus le confirment : sans substrat dans le nid, les larves ne tissent pas leur cocon, et un substrat sableux fonctionne mieux qu’une poussière fine. De plus, leur couvain se dessèche facilement : un éleveur a attribué au manque d’humidité la mort de larves pendant le tissage du cocon et le fait que les ouvrières ouvrent des cocons pour manger les nymphes. Du sable et une humidité élevée : ce sont les deux clés (voir « Fourmilières recommandées »).

Taille et morphologie

Ponérine robuste et cuirassée, à la sculpture très marquée et à l’aiguillon fonctionnel.

• Coloration. Noire, avec les mandibules, les tibias et les tarses rouge châtain foncé, selon Bingham (1903). Dans nos colonies, pattes et antennes brun rougeâtre et extrémité du gastre orangée.
• Sculpture. Tête et mésosome aux sillons et reliefs très marqués.
• Reine. Semblable à l’ouvrière, un peu plus grande, ailée et dotée d’ocelles ; elle perd ses ailes après le vol nuptial.
• Mâle. Nous n’avons trouvé aucune description publiée.
• Développement. Nymphose dans un cocon, pour lequel elle a besoin d’un substrat sableux.

Mesures

Soyons francs : nous n’avons trouvé aucune mesure scientifique accessible de l’ouvrière, de la reine ou du mâle. Les descriptions de Smith (1858) et de Bingham (1903) sont anciennes, et l’espèce n’a pas été révisée avec une morphométrie moderne. Des chiffres circulent dans les boutiques et les forums, mais chez Antomas nous ne donnons que des mesures publiées par la science. D’après nos colonies, nous pouvons vous dire qu’il s’agit d’une ponérine grande et robuste, plus corpulente que la plupart des fourmis européennes, et que la reine n’est qu’un peu plus grande que ses ouvrières. Dès que nous aurons une mesure fiable, nous l’ajouterons.

Élevage en captivité

Difficulté : 4/5 – Avancé

Ce n’est pas une espèce pour débuter, mais ce n’est pas non plus un cauchemar. Elle demande plusieurs choses à la fois et ne pardonne pas les négligences : une humidité élevée et stable, un substrat sableux dans le nid, une température qui ne dépasse pas ~28 °C de façon prolongée et de petites proies très souvent. Si l’une d’elles fait défaut, c’est le couvain qui paie, juste au stade du cocon. Ajoutez le peu d’informations d’élevage publiées, le fait qu’elle pique et qu’elle se fabrique des marches pour grimper, et vous obtenez une fourmi pour éleveurs expérimentés. Si vous avez déjà élevé une autre ponérine asiatique, comme notre Anochetus cf. princeps, beaucoup de choses vous sembleront familières.

Et cela en vaut vraiment la peine. Voir une ouvrière noire et sculptée patrouiller l’aire de chasse, repérer une proie et la maîtriser avec son aiguillon, c’est de l’histoire naturelle pure sur votre bureau. C’est une ponérine grande, spectaculaire, peu courante dans le hobby et dont la biologie regorge de questions sans réponse.

Paramètres recommandés

• Température : 24–28 °C dans le nid, stable toute l’année. Jamais plus de ~28 °C de façon prolongée. L’aire de chasse peut être un peu plus fraîche.
• Humidité : élevée, autour de 80 % dans la zone du couvain, avec une chambre un peu plus sèche pour que la colonie puisse choisir. Humidité élevée ne veut pas dire détremper.
• Substrat : sableux, dans le nid, indispensable pour le cocon ; il peut être mélangé à de la fibre de coco.
• Aire de chasse : spacieuse, aux parois propres, avec un couvercle à maille fine, une barrière d’huile minérale et de l’eau toujours disponible dans un tube à essai avec du coton.
• Lumière : une zone sombre dans le nid et une aire de chasse éclairée, avec un cycle jour-nuit normal.
• Diapause : aucune.

L’essentiel : humidité, sable et jamais plus de 28 °C

Presque tous les problèmes que rapportent les éleveurs concernent le couvain, et presque tous viennent de l’une de ces trois causes :

• La chaleur. Un éleveur prévient qu’à partir d’environ 28 °C, les reines peuvent manger le couvain à cause du stress thermique. Dans beaucoup de maisons du sud de l’Europe, l’été dépasse ce chiffre pendant des semaines : choisissez la pièce la plus fraîche, loin des fenêtres et des radiateurs, et placez un thermomètre près du nid. En hiver, si la maison descend sous 24 °C, utilisez un câble chauffant avec thermostat sur un côté du nid, jamais sous l’ensemble du nid.
• La sécheresse. Larves et cocons se déshydratent facilement. Laisser le nid se dessécher est une erreur grave.
• Le manque de substrat. Sans sable dans les chambres du couvain, les larves n’ont rien où ancrer le fil de leur cocon.

L’ennemi de l’autre côté, c’est la moisissure : humidité élevée plus restes oubliés, c’est la recette parfaite. Un éleveur a dû abandonner un nid artisanal en argile envahi par la moisissure du coton et des restes de nourriture. La solution : une ventilation douce, pas d’eau stagnante et retirer chaque jour ce qu’elles ne mangent pas. Quelques collemboles (Sinella curviseta) dans le substrat aident à le garder propre, et certains éleveurs les recommandent contre les acariens. La buée sur la vitre est normale ; si vous ne voyez plus rien, aérez un peu plus ou éloignez la source de chaleur.

Fourmilières recommandées

Chez Antomas, nous recommandons la gamme Qbik Wild d’Anthouse, en plâtre, qui retient très bien l’humidité. Pour commencer, avec une colonie comme les nôtres, le Qbik Wild One P 1C est un format compact et facile à gérer :

Qbik Wild One P 1C

Quand la colonie grandit, l’étape suivante naturelle est le Qbik Wild Duo P 2C Hybride, celui qui maintient le mieux un nid humide et stable : sous les galeries, il possède un réservoir d’eau séparé qui transmet l’humidité à travers une maille au charbon actif sans que l’eau stagne, ainsi qu’un tube abreuvoir latéral.

Qbik Wild Duo P 2C Hybride

Quel que soit le modèle, un ingrédient est indispensable : un substrat sableux dans le nid. Mettez une fine couche de sable propre dans les chambres, seul ou mélangé à de la fibre de coco sans engrais, et gardez-la humide : les larves ancrent le fil de leur cocon aux grains, et la fibre retient l’eau. Si les ouvrières sortent le substrat des chambres du couvain, rajoutez-en un peu. Complétez l’installation avec ces détails :

• Une aire de chasse spacieuse : selon les éleveurs, elle parcourt plus de terrain que d’autres fourmis de sa taille, comme les Camponotus.
• Des parois propres, un couvercle à maille fine et une barrière d’huile minérale (voir « Évasions et barrières »).
• De l’eau toujours disponible dans un tube à essai avec du coton, placé de façon à ne pas être enterré : les abreuvoirs posés au sol finissent recouverts de substrat.
• Un abreuvoir pour le sucre occasionnel ; jamais de coton.

Arrivée et déménagement

Chez Antomas, nous vendons des colonies avec reine, ouvrières et couvain. À la réception, laissez la vôtre se reposer dans un endroit calme, à 24–28 °C, et vérifiez qu’elle a de l’eau. Pour l’installer dans sa fourmilière, nous procédons par versement : nous ouvrons le tube dans l’aire de chasse, près de l’entrée du nid, et nous y versons la colonie (ouvrières, reine et couvain) en tapotant doucement. Nous aidons les retardataires avec une pince souple. Avant de verser, préparez le nid avec son sable humide et la barrière d’huile en place, et si une ouvrière reste immobile, laissez-lui du temps : elle fait probablement semblant. Faites-le calmement et sans crainte : en quelques heures, elles auront occupé le nid.

Alimentation

E. astutus est une chasseuse : les éleveurs estiment que les protéines représentent 80–90 % de ce qu’elle mange. Chez Antomas, nous recommandons des proies de 1 cm ou moins, vivantes ou fraîchement tuées, proposées souvent :

• Des termites, si vous en trouvez : c’est leur proie naturelle.
• Thermobia domestica (thermobie) : juste à la bonne taille, parfaite pour les petites colonies.
• De petits grillons (Acheta domesticus).
• De petites blattes : des nymphes de blatte d’Argentine (Blaptica dubia) ou de blatte turque (Shelfordella lateralis). Des éleveurs les ont vues leur couper la tête et les préparer pour le couvain.
• Des mouches du vinaigre sans ailes et, de temps en temps, de petits morceaux de ver de farine (Tenebrio molitor) fraîchement tué.

Les proies de plus de 1 cm les intimident et, souvent, elles ne les chassent pas : si elles sont plus grandes, proposez-les en morceaux. Leur jabot social est petit, si bien que les éleveurs leur donnent de petites rations une ou deux fois par jour ; si vous ne pouvez pas en faire autant, ne les laissez au moins pas plusieurs jours sans protéines. Proposez les proies dans l’aire de chasse, jamais dans le nid : un éleveur qui a lâché plusieurs fois des mouches vivantes dans le nid a vu la colonie déplacer son couvain. Changez de type d’insecte d’une semaine à l’autre, pour qu’elles ne mangent pas toujours la même chose, et achetez chez un fournisseur fiable : les insectes traités aux insecticides peuvent tuer la colonie.

Plus elles mangent, mieux et plus vite elles grandissent. C’est la philosophie d’Antomas : si vous faites un entretien quotidien et retirez les restes, mieux vaut suralimenter, car la colonie comprend qu’elle dispose de ressources abondantes et grandit plus vite et en plus grand nombre. Si vous ne pouvez pas nettoyer souvent, n’exagérez pas : dans un nid aussi humide, la nourriture en trop amène vite moisissures et acariens. Retirez les restes en moins de 24 heures.

Le sucre, seulement en complément. Elles en prennent peu et l’ignorent souvent. De temps en temps, proposez-leur une goutte de nectar Blue Sugar d’Anthouse et, pour varier, un autre nectar, toujours dans un abreuvoir et jamais sur du coton, qui moisit et gâte le liquide aussitôt. L’eau, en revanche, ne doit jamais manquer : toujours dans le tube à essai avec du coton.

Fondation et croissance

Il n’existe aucune étude scientifique sur la façon dont E. astutus fonde ses colonies. Les éleveurs et les boutiques la décrivent comme semi-claustrale : la reine sort chasser pour nourrir ses premières larves, ce qui est courant chez les ponérines. Chez Antomas, nous vendons des colonies avec reine déjà lancées : vous vous épargnez donc cette phase délicate. Et c’est un vrai avantage : un éleveur a observé que les colonies avec très peu d’ouvrières s’occupent moins bien des larves au stade du cocon.

La croissance est lente à modérée. Le meilleur suivi que nous connaissons est le journal d’un éleveur, avec ces durées approximatives à environ 24–27 °C :

• De l’œuf à la larve : 1–2 semaines.
• De la larve au cocon : 1,5–2 semaines.
• Du cocon à l’ouvrière : 4–5 semaines.

Dans ce journal, une colonie est passée de la reine et 3 ouvrières en octobre à 11 ouvrières début décembre, 16 ouvrières et 31 cocons avant Noël et 24 ouvrières début janvier, avec une reine qui en est arrivée à pondre un œuf par jour. Les ouvrières retirent les cocons vides, si bien qu’il est difficile de saisir le moment de l’éclosion. Avec une bonne alimentation et une température stable, une colonie peut atteindre quelques centaines d’ouvrières : son charme tient à la qualité, pas à la quantité.

Diapause

Elle ne fait pas de diapause. C’est une espèce tropicale, active toute l’année, et dans le sol où elle vit, les variations de température arrivent très atténuées. Les éleveurs et les boutiques s’accordent à dire qu’elle n’en a pas besoin. Chez Antomas, nous la maintenons à 24–28 °C toute l’année, sans baisse hivernale ; évitez toutefois les changements brusques.

Comportement en captivité

Chasseuses solitaires. Vous verrez les ouvrières sortir une à une, balayer l’aire de chasse de leurs antennes et se jeter sur la proie. Les voir maîtriser un grillon avec leur aiguillon et le rapporter au couvain, c’est ce que cette espèce offre de mieux.

Observer sans crainte. Chez Antomas, nous pensons que les fourmis sont faites pour être appréciées, observées et pour apprendre d’elles, pas pour rester cachées. Il suffit de leur laisser leur zone sombre dans le nid et une aire de chasse éclairée, et de les observer avec délicatesse, en intervenant et en les stressant le moins possible. Elles s’habituent à votre présence ; ce qu’elles n’aiment pas, ce sont les chocs.

Signaux d’alerte :

• De grosses larves qui ne tissent jamais leur cocon : vérifiez le sable, l’humidité et la température.
• Des cocons ouverts ou du couvain qui disparaît : manque d’humidité ou de nourriture.
• De la moisissure dans le nid : restes oubliés ou eau stagnante.
• Un couvain déplacé d’un coup : quelque chose les a stressées, comme des proies vivantes dans le nid, des chocs ou la chaleur.

Évasions et barrières

Les boutiques et les éleveurs s’accordent à dire qu’E. astutus grimpe mal sur les surfaces lisses, comme le verre ou l’acrylique. Mais ne vous y fiez pas entièrement : un éleveur a vu ses ouvrières coller des grains de substrat et des restes de cocons aux parois pour se fabriquer des marches, et grimper par là. C’est leur forme de ruse, et elle fait honneur à leur nom. Chez Antomas, nous recommandons :

• Une barrière d’huile minérale sur le bord supérieur de l’aire de chasse, renouvelée quand elle perd son efficacité.
• Des parois propres : retirez le substrat et les débris collés à la vitre avant qu’ils ne deviennent un escalier.
• Un couvercle à maille fine, fermé dès que vous ne travaillez pas, et rien qui touche la barrière.
• Des bouchons, raccords et connexions bien vérifiés.

Manipulation et sécurité

Sa piqûre fait mal : c’est une ponérine dotée d’un véritable aiguillon, et elle s’en sert quand elle se sent menacée, surtout près du couvain. C’est pourquoi, chez Antomas, nous recommandons de toujours la manipuler avec une pince souple, jamais avec les mains, et de travailler calmement et sans à-coups. Nous ne la recommandons pas aux personnes allergiques aux piqûres d’hyménoptères. C’est une espèce exotique : elle ne doit en aucun cas être relâchée.

À ne pas faire

• Installer le nid sans substrat sableux : les larves ne peuvent pas tisser leur cocon.
• Laisser le nid se dessécher : le couvain se déshydrate très vite.
• La maintenir au-dessus de ~28 °C pendant des jours : la reine peut manger le couvain.
• Détremper le nid ou laisser des restes de nourriture : cela amène la moisissure.
• Proposer des proies entières de plus de 1 cm ou lâcher des proies vivantes dans le nid.
• Lésiner sur les protéines ou donner toujours le même insecte.
• Baser son alimentation sur le sucre ou mettre le sucre sur du coton.
• Lui faire faire une diapause ou baisser sa température en hiver.
• Se fier uniquement aux parois lisses.
• Manipuler les fourmis à mains nues.
• Les garder cachées : elles sont faites pour être observées et appréciées, avec délicatesse.

Sources scientifiques

Cette fiche d’élevage repose sur la littérature scientifique consacrée à Ectomomyrmex astutus, à son genre et aux ponérines, sur les données climatiques de son aire de répartition et sur l’expérience d’Antomas et d’autres éleveurs. Principales références :

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2. Schmidt, C. (2013). Molecular phylogenetics of ponerine ants (Hymenoptera: Formicidae: Ponerinae). Zootaxa 3647: 201–250. doi:10.11646/zootaxa.3647.2.1
3. Ke, Y., Tian, W., Zhuang, T., Wang, C. & Liang, M. (2013). Nest architecture of four ponerine ant species (Formicidae, Ponerinae) and organisms present in their nests. Journal of South China Agricultural University 34: 45–50. doi:10.7671/j.issn.1001-411X.2013.01.010
4. Smith, F. (1858). Catalogue of hymenopterous insects in the collection of the British Museum. Part VI. Formicidae. Londres : British Museum. (Description originale ; sans DOI)
5. Bingham, C. T. (1903). The fauna of British India, including Ceylon and Burma. Hymenoptera, vol. II. Ants and cuckoo-wasps. Londres : Taylor and Francis. (Sans DOI)
6. Peeters, C. & Crewe, R. (1984). Insemination controls the reproductive division of labour in a ponerine ant. Naturwissenschaften 71: 50–51. doi:10.1007/BF00365989
7. Peeters, C. (1991). The occurrence of sexual reproduction among ant workers. Biological Journal of the Linnean Society 44: 141–152. doi:10.1111/j.1095-8312.1991.tb00612.x
8. Wheeler, W. M. (1915). On the presence and absence of cocoons among ants, the nest-spinning habits of the larvae and the significance of the black cocoons among certain Australian species. Annals of the Entomological Society of America 8: 323–342. doi:10.1093/aesa/8.4.323
9. Ismaeel, A. et al. (2024). Patterns of tropical forest understory temperatures. Nature Communications 15: 549. doi:10.1038/s41467-024-44734-0