Messor ibericus

Messor ibericus Santschi, 1925, wirkt auf den ersten Blick wie eine Messor unter vielen: matte braune Arbeiterinnen, die mit einem Samen zwischen den Mandibeln im Gänsemarsch zum Nest zurückkehren, eine unterirdische Kornkammer und Majors mit kräftigem Kopf, die das Korn knacken. Sie lebt in Süd- und Mitteleuropa, von der Iberischen Halbinsel bis zum Balkan, und wurde fast ein Jahrhundert lang mit ihrer Verwandten M. structor verwechselt. 2025 wurde sie zu einer der berühmtesten Ameisen der Welt.

In jenem Jahr veröffentlichte das Team von Jonathan Romiguier an der Universität Montpellier in Nature einen Fund, den die Zeitschrift selbst als „fast unvorstellbar“ bezeichnete: Die Königinnen von M. ibericus bringen Individuen einer anderen Art zur Welt. Alle ihre Arbeiterinnen sind Hybriden mit Messor structor, und damit ihr das Sperma dieser Art nie ausgeht, erzeugt die Königin Klone von M. structor-Männchen aus dem Sperma, das sie seit ihrem Hochzeitsflug aufbewahrt. Die Autoren nannten das Phänomen Xenoparie, vom griechischen xénos, „Fremder“, und vom lateinischen parere, „gebären“: einen Fremden zur Welt bringen. Es ist der erste bekannte Fall eines Tieres, das als normalen Teil seines Lebens eine andere Art hervorbringen muss.

Und hinter dieser Kuriosität steckt eine dankbare, einfache Ameise, eine der besten für den Einstieg. Ein Tipp aus unserer Erfahrung: Sie ist stark polygyn, und deshalb bieten wir sie bei Antomas mit einer, zwei oder drei Königinnen an.

Biologie

„Eine Mutter, zwei Arten“: die erste xenopare Ameise

Der Titel des Nature-Artikels fasst es in wenigen Worten zusammen: „Eine Mutter für zwei Arten“. In einem Nest von M. ibericus legt dieselbe Königin die Eier von vier Arten von Nachkommen, und zwei davon gehören nicht zu ihrer Art:

• Ibericus-Königinnen: schlüpfen aus Eiern, die mit Sperma von ibericus-Männchen befruchtet wurden.
• Ibericus-Männchen: schlüpfen aus unbefruchteten Eiern, wie bei jeder Ameise. Sie sind behaart.
• Hybride Arbeiterinnen: schlüpfen aus Eiern, die mit Sperma von M. structor befruchtet wurden. Sie tragen je zur Hälfte das Erbgut beider Arten.
• Structor-Männchen: Klone, die nur die Kern-DNA ihres Vaters tragen, ohne etwas vom Kerngenom der Mutter, aber mit ihren Mitochondrien. Sie sind fast unbehaart.

Mit anderen Worten: Eine Königin von M. ibericus ist Mutter ihrer eigenen Art und zugleich einer anderen. Von ihr behalten die structor-Männchen nur die Mitochondrien, die winzigen Kraftwerke der Zelle, die immer über die Eizelle vererbt werden. Sie sind Halbbrüder mütterlicherseits, gehören aber zu Arten, die seit mehr als 5 Millionen Jahren getrennte Wege gehen und nicht einmal Schwesterarten sind.

Arbeiterinnen, die es nur dank einer anderen Art gibt

Alles beginnt mit den Arbeiterinnen. Eine Königin von M. ibericus kann mit dem Sperma ihrer eigenen Art keine Arbeiterinnen erzeugen: Aus ibericus × ibericus-Eiern werden Königinnen, und Arbeiterinnen entstehen nur aus Eiern, die mit Sperma von M. structor befruchtet wurden. Romiguiers Team untersuchte 164 Arbeiterinnen mit einer im eigenen Labor entwickelten Methode, die Hybriden der ersten Generation anhand eines einzigen Genoms erkennt, und alle waren Hybriden. Ihre Heterozygotie, ein Maß dafür, wie stark sich die beiden Kopien jedes Gens unterscheiden, lag im Mittel bei 0,797, gegenüber 0,047 bei den Königinnen, und ihr Genom bestand zu 49 % aus ibericus und zu 51 % aus structor.

Diese Aufteilung, bei der die Kaste vom Vater abhängt, heißt soziale Hybridogenese. Nach Ansicht der Autoren begann sie als Spermaparasitismus, der zur Pflicht wurde: Die Königin verlor die Fähigkeit, selbst Arbeiterinnen zu erzeugen, vielleicht durch Unverträglichkeiten zwischen Genen oder durch „egoistische“ Genotypen, die reinerbige Larven zu Königinnen werden lassen. Ohne structor-Sperma keine Arbeiterinnen, und ohne Arbeiterinnen keine Kolonie. Deshalb paart sich jede junge Königin mit Männchen beider Arten: In der Spermatheka zweier Königinnen, dem Organ, in dem sie das Sperma ein Leben lang speichern, fand sich Sperma von ibericus und von structor.

Sizilien, mehr als 1.000 km vom nächsten Vater entfernt

Bis hierhin war die Geschichte seltsam, aber logisch. Das Rätsel steckte in der Landkarte: M. ibericus und M. structor teilen sich kaum ein Verbreitungsgebiet. Structor ist kontinentaler, aus Mittel- und Osteuropa, während ibericus vor allem den Mittelmeerbogen besiedelt. Dennoch gab es hybride Arbeiterinnen in 69 mediterranen Populationen ohne eine einzige structor-Kolonie, und auf Sizilien tauchten sie mehr als 1.000 km vom nächsten M. structor entfernt auf.

Wie kann eine Königin Töchter von einem Vater haben, dessen Art im Umkreis von Hunderten Kilometern nicht vorkommt? Weil dieser Vater in einem ibericus-Nest geboren wurde:

• Die Königin bewahrt seit ihrem Hochzeitsflug structor-Sperma in ihrer Spermatheka auf.
• Mit einem Teil davon befruchtet sie die Eier der hybriden Arbeiterinnen.
• Ab und zu legt sie Eier, deren Kern nur die DNA dieses Spermas trägt, ohne ihr eigenes Kerngenom. Das ist eine Form der Androgenese, und aus diesen Eiern schlüpfen klonale structor-Männchen.
• Diese Männchen paaren sich mit jungen ibericus-Königinnen und hinterlassen ihnen das structor-Sperma, das sie für ihre Arbeiterinnen brauchen werden.

So trägt M. ibericus Generation um Generation ihre eigene structor-Linie mit sich und kann fernab jeder Kolonie dieser Art leben. Der zelluläre Mechanismus, durch den der mütterliche Kern aus dem Ei verschwindet, ist noch unbekannt: Er ist eine der großen Fragen, die die Studie offenlässt.

Klone mit geliehenen Mitochondrien: so wurde es bewiesen

Eine so außergewöhnliche Behauptung brauchte ebenbürtige Beweise, und die 18 Autoren der Studie trugen sie über Jahre zusammen:

• Eine riesige Stichprobe. Fast 400 Proben aus 125 europäischen Populationen der fünf Arten des früheren „M. structor“, 65 ibericus-Kolonien im Labor und ein hochwertiges Referenzgenom der Art.
• Zwei Sorten Männchen. Von 132 Männchen aus 26 Kolonien waren 44 % behaart und 56 % fast unbehaart, und im Stammbaum gruppierten sich die unbehaarten mit M. structor.
• Die Handschrift der Mutter. Alle 24 untersuchten unbehaarten Männchen trugen Mitochondrien von ibericus, eine Kombination, die bei keinem der 53 structor aus Kolonien ihrer eigenen Art auftrat.
• Im Ei ertappt. 11,5 % von 286 Eiern und Larven aus fünf Kolonien trugen nur Kern-DNA von structor, ebenso 9 % der Eier, die 16 isolierte Königinnen in 24 Stunden legten. In den Gelegen der Arbeiterinnen fand sich keines: Die Klone legt die Königin.
• Direkte Beobachtung. In einer Laborkolonie mit einer einzigen, reinerbigen ibericus-Königin schlüpften innerhalb von 18 Monaten Männchen beider Arten.
• Wer ist der Vater? Von 164 Arbeiterinnen waren 144 Töchter klonaler Männchen und nur 20 von wilden structor, was nur dort vorkommt, wo beide Arten nebeneinander leben, etwa in Ostfrankreich: Das ist der ursprüngliche Zustand des Systems.
• Der Fußabdruck des Klonens. Klonale Männchen haben etwa fünfmal weniger genetische Vielfalt als wilde structor und häufen leicht schädliche Mutationen an, typisch für eine Linie, die sich ohne Rekombination kopiert.

Eine domestizierte Art? Der Superorganismus aus zwei Arten

Was ist also dieser structor, der in den Kolonien von ibericus lebt? Die Autoren halten ihn nicht für eine neue Art, denn er unterscheidet sich genetisch kaum von wilden structor. Stattdessen sprechen sie von einer „domestikationsähnlichen“ Beziehung: M. ibericus hält und vermehrt zu ihrem eigenen Nutzen eine klonale Linie einer anderen Art. Sie vergleichen das mit Mitochondrien und Chloroplasten, frei lebenden Bakterien, die schließlich in die Zellen eingebaut wurden, und mit Flechten, bei denen ein Pilz und eine Alge einen einzigen Organismus bilden. Eine Kolonie von M. ibericus wäre in ihren Worten ein Superorganismus aus zwei Arten.

Bisher kannte man nur gelegentliches und verzichtbares Klonen einer anderen Art, bei der Sahara-Zypresse, Cupressus dupreziana, und bei Süßwassermuscheln der Gattung Corbicula. Bei Ameisen gab es Androgenese innerhalb derselben Art, bei Wasmannia auropunctata, Vollenhovia emeryi und Cardiocondyla kagutsuchi. Neu an M. ibericus ist, dass sie eine andere Art klont und ohne das nicht leben kann.

Was die Presse falsch erzählte

Die Entdeckung ging um die Welt, und ein großer Teil der spanischen Presse stellte sie als die „spanische Ameise“ dar, die Europa erobere. Ein amerikanischer Experte, der nicht an der Studie beteiligt war, gab zu, es kaum glauben zu können. Bei so vielen Schlagzeilen schlichen sich einige Fehler ein:

• Sie ist keine Unterart. Sie ist seit 2018 eine eigenständige Art (siehe „Der iberische ‚structor‘“).
• Die Königinnen paaren sich durchaus. Die Klone entstehen nicht durch eine Fortpflanzung „ohne Partner“, sondern aus dem Sperma, das die Königin nach der Paarung mit Männchen beider Arten speichert.
• Sie „domestiziert nicht Europa“. Was sie domestiziert, ist eine klonale structor-Linie in ihren eigenen Nestern.

Eine Familie mit seltsamer Genetik

Soziale Hybridogenese ist bei Messor mindestens dreimal unabhängig entstanden, so eine Studie von 2017 an neun Arten. Der nächstliegende Fall ist Messor barbarus, mit einem entscheidenden Unterschied: Ihre Arbeiterinnen sind Hybriden zwischen zwei verborgenen Linien der eigenen Art, die von ibericus dagegen Hybriden mit einer anderen Art, deren Männchen die Königin selbst herstellt.

Außerhalb der Gattung sind das klassische Beispiel die nordamerikanischen Ernteameisen der Gattung Pogonomyrmex, bei denen 2003 eine genetische Kastendetermination hybriden Ursprungs beschrieben wurde. Wenn Sie solche Ameisen mit gemischter Genetik reizen, haben wir bei Antomas auch Pogonomyrmex rugosus Hybrid. Die 2006 formulierte Theorie des Spermaparasitismus erklärt, warum es sich für eine Königin lohnen kann, sich mit Männchen einer anderen Art zu paaren: So bekommt sie Arbeiterinnen. Und bei Anoplolepis gracilipes entdeckte man 2023, dass die Männchen Chimären sind, mit Zellen zweier genetischer Linien in ein und demselben Körper.

Der iberische „structor“: fast ein Jahrhundert unter fremdem Namen

Dass die Xenoparie so spät entdeckt wurde, lag zum Teil daran, dass die Art selbst verborgen war. Jahrzehntelang nannte man eine braune Ernteameise aus halb Europa Messor structor, bis 2018 ein Team der Universität Innsbruck mit einer Kombination aus Morphologie, Genetik und ökologischer Nische zeigte, dass es sich um fünf kryptische Arten handelte. Der Titel des Artikels sagte alles: „Aus eins mach fünf“.

Eine davon hatte schon einen Namen. Der Schweizer Félix Santschi hatte sie 1925 als Messor structor var. ibericus beschrieben, nach Arbeiterinnen aus dem Nordosten der Iberischen Halbinsel. Deshalb lauten Autor und Jahr Santschi, 1925; die „1931“, die man manchmal liest, stammt vom Etikett eines Typusexemplars. Die fünf Arten des Komplexes sind:

• M. ibericus: die südeuropäische (siehe „Wo sie lebt“).
• M. structor: die „echte“, kontinentaler: Frankreich, Österreich, Tschechien, Ungarn, Slowenien, Rumänien und Bulgarien.
• M. muticus: von Rumänien und der Ukraine bis Russland, Armenien, Kasachstan und Kirgisistan. Sie ist die Art des Kaukasus: Wenn Sie lesen, dass ibericus bis dorthin reicht, ist das eine vom alten „structor“ geerbte Verwechslung.
• M. ponticus: rund um das Schwarze Meer, in Bulgarien, Rumänien, der Türkei und der Ukraine.
• M. mcarthuri: aus Griechenland und der Türkei.

Für Halter hat das eine praktische Folge: Vieles, was vor 2018 über „Messor structor“ in Spanien, Italien, Südfrankreich oder Deutschland geschrieben wurde, darunter viele Haltungsberichte, bezieht sich sehr wahrscheinlich auf M. ibericus.

Wo sie lebt: vom Mittelmeer bis in die Täler des Rheins

Sie lebt in Spanien, Portugal, Frankreich, der Schweiz, Deutschland, Italien (einschließlich Sizilien), Slowenien, Kroatien, Rumänien, Bulgarien und Griechenland. Nach dem Nischenmodell von Steiner und Kollegen liegen ihre günstigsten Gebiete im nördlichen Mittelmeerbogen, vom Nordosten Iberiens bis zum Balkan, und in den warmen Tälern Mitteleuropas, etwa am Rhein und an der Donau. Im Norden ihres Areals, wie im Rheinland, zieht sie sich in warme, trockene Inseln zurück.

Sie ist eine Ameise offener, trockener Flächen: Grasland, Gebüsch, Wegränder, Straßenböschungen und gestörte Flächen in Dorfnähe. Sie nistet im Boden, mit Kornkammern, und nach Angaben von Haltern sind ihre Nester tief und ausgedehnt, mit wenigen Eingängen. Ihr Klima ist saisonal: mediterran, mit heißen, trockenen Sommern und milden Wintern, oder mitteleuropäisch, mit kalten Wintern und Frost. In beiden Fällen arbeitet sie von Frühling bis Herbst und ruht im Winter: Die Diapause gehört zu ihrem Leben.

Viele Königinnen, kurzes Leben: die Polygynie, die wir bei Antomas sehen

Hier ist die Wissenschaft noch nicht angekommen: Keine Studie hat gezählt, wie viele Königinnen die Kolonien von M. ibericus haben. In Montpellier arbeitete man mit Kolonien mit nur einer Königin, und im Hobby findet man alles: Shops, die sie als monogyn verkaufen, und andere, die Kolonien mit mehreren Königinnen anbieten.

Unsere Erfahrung ist eindeutig: M. ibericus ist stark polygyn, und in ihren Kolonien leben mehrere Königinnen zusammen. Deshalb bieten wir sie mit einer, zwei oder drei an und empfehlen Ihnen Kolonien mit mehreren Königinnen, denn nach unserer Erfahrung sind die Königinnen dieser Art nicht sehr langlebig. Mit mehreren hängt die Eiablage nicht an einer einzigen, und die Kolonie hat viel bessere Chancen, lange zu bestehen.

Vorsicht bei der Literatur: Eine Studie von 1971 beschrieb die deutschen Populationen im Rheinland, heute als M. ibericus bestimmt, als „multikolonial“. Das heißt nicht, dass sie viele Königinnen haben, sondern dass jede Kolonie eine von ihren Nachbarn getrennte Einheit ist, das Gegenteil unikolonialer Populationen, deren Nester keine Grenzen untereinander ziehen. Multikolonialität beschreibt, wie Kolonien zueinander stehen; Polygynie, wie viele Königinnen in jeder leben.

Schwärmflüge, Gründung und Kampfköniginnen

Jede junge Königin muss sich mit Männchen beider Arten paaren: Die ibericus-Männchen schenken ihr Prinzessinnen, die structor-Männchen, klonal oder wild, die Arbeiterinnen. Hochzeitsflüge sind aus dem Rheinland belegt, allerdings ohne veröffentlichte Daten, und nach Angaben von Haltern verläuft die Gründung claustral: Die Königin zieht ihre ersten Arbeiterinnen eingeschlossen auf, von ihren eigenen Reserven.

Wie bei anderen Messor können in reifen Kolonien in Haltung Kampfköniginnen auftreten: Prinzessinnen, die nicht ausfliegen konnten und als Arbeiterinnen im Nest bleiben, mit auffälliger Aggressivität. Ausführlich erzählen wir davon in der Haltungsanleitung von Messor barbarus.

Größe und Morphologie

Sie ist eine mittelgroße Messor aus der Unterfamilie Myrmicinae, mit polymorphen Arbeiterinnen: Minors, Medias und Majors, in einer fließenden Abstufung.

• Matt und braun. Das ist ihr Erkennungszeichen gegenüber den schwarzen, glänzenden Messor. Laut der Neubeschreibung von 2018 haben die Arbeiterinnen Kopf und Thorax hellbraun bis rotbraun und einen dunkleren Gaster, während Majors und Königin dunkelbraun sind. In unseren Kolonien wirken sie matt schwärzlich braun, mit rötlichen Beinen und Mandibeln und Majors mit rotbraunem Kopf.
• Behaart und skulpturiert. Feine Rippen ziehen sich über fast den ganzen Kopf, mit vielen abstehenden Haaren an den Seiten: Diese Skulptur nimmt ihr den Glanz.
• Majors. Kräftiger Kopf und starke Mandibeln, allerdings meist kleiner als bei M. ponticus oder M. mcarthuri.
• Königin. Sie ist die kleinste der fünf Arten des früheren „M. structor“, etwa so groß wie ein Major, mit mikroretikulierten, matten Thoraxseiten.
• Entwicklung. Wie bei allen Myrmicinen sind die Puppen nackt, ohne Kokon.

Behaarte und unbehaarte Männchen

Bei fast allen Ameisen sehen sich die Männchen einer Kolonie ähnlich. Bei M. ibericus leben zwei Typen nebeneinander: die behaarten, die ibericus sind, und die fast unbehaarten, die klonalen structor, die sich auch in der Form des Thorax unterscheiden. In den untersuchten Nestern war es ungefähr halb und halb. Sollte Ihre Kolonie einmal Geschlechtstiere hervorbringen, schauen Sie genau hin: Sie sehen die Xenoparie mit eigenen Augen.

So unterscheiden Sie sie von anderen Messor

Von M. structor lässt sie sich mit bloßem Auge nicht unterscheiden. Unter der Lupe hat ibericus ein kurzes erstes Funiculusglied, den Teil der Antenne, der auf den Scapus folgt, und eine Scapusbasis ohne Lappen, mit einem kleinen zahnförmigen Fortsatz; structor hat dieses Glied lang und einen abgerundeten Lappen. Die structor-Königin hat außerdem in der Mitte glatte, glänzende Thoraxseiten. Für Zweifelsfälle schlug die Revision von 2018 eine Formel aus zwei Antennenmaßen vor, die in 96,8 % der Fälle stimmt.

Von M. barbarus ist es leichter: Barbarus ist schwarz und glänzend, mit Majors, die meist einen roten Kopf haben, während ibericus braun, matt und behaart ist, ohne diesen Kontrast. Und auch von Messor capitatus trennt sie der fehlende Glanz: Capitatus ist tief glänzend schwarz, mit Majors mit riesigem Kopf.

Ungefähre Maße

Die wissenschaftliche Literatur nennt keine Körperlängen in Millimetern: Die Revision von 2018 hat Kopf und Antennen vermessen, aber keine Größen veröffentlicht. Beschrieben sind dagegen die Proportionen:

• Arbeiterinnen: innerhalb des Komplexes mittelgroß, ähnlich wie M. structor und M. muticus, mit großer Spannweite zwischen Minors und Majors.
• Majors: meist kleiner als bei M. ponticus und M. mcarthuri.
• Königin: die kleinste der fünf Arten, etwa so groß wie ein Major.

Die Millimeterangaben, die im Internet kursieren, haben keine wissenschaftliche Grundlage, deshalb nennen wir sie nicht.

Haltung

Schwierigkeit: 1/5 – Anfänger

Hinter ihrer Science-Fiction-Genetik steckt eine sehr dankbare Ameise: Sie frisst Samen, die man in jeder Speisekammer findet, lagert sie in ihrer Kornkammer, sticht nicht, ist keine Ausbrecherin und verzeiht kleine Nachlässigkeiten. Die Schlüssel sind ein Formikarium, das sie nicht zernagen kann, eine trockene Kornkammer getrennt vom feuchten Bereich, ständig Wasser, viel Protein bei gründlicher Entfernung der Reste und die Diapause im Winter.

Und sie bietet etwas, das keine andere Art Ihnen geben kann: Jede Arbeiterin in Ihrem Formikarium ist ein Hybrid aus zwei Arten, Tochter einer Königin, die das Sperma einer anderen Art in sich trägt und es ab und zu nutzt, um ihre Männchen herzustellen.

Empfohlene Parameter

• Temperatur, von Frühling bis Herbst: 22–28 °C im wärmsten Teil des Nests. Zum Vergleich: Das Labor in Montpellier hielt seine Kolonien bei 25 °C. Wenn Sie heizen, dann sanft und an einem Ende, und das Nest sollte 30 °C nicht überschreiten.
• Luftfeuchtigkeit: in diesem Labor 40 % relative Luftfeuchtigkeit im Raum. Im Nest ein feuchter, nicht nasser Bereich für die Brut und eine trockene Kornkammer; die Arena trocken.
• Wasser: immer, in einem Reagenzglas mit Wasser und Watte in der Arena, auch während der Diapause.
• Licht: ein dunkles Nest und eine Arena mit dem normalen Raumlicht, ohne direkte Sonne.
• Diapause: von November bis März, unter etwa 20 °C.

Empfohlene Formikarien

Bei Antomas empfehlen wir die Qbiks der Alpha-Reihe von Anthouse, modular und aus Materialien, die eine Messor nicht zernagen kann. Für den Anfang ein QBIK ONE mit mittleren Gängen, passend für eine Kolonie mit 50–200 Arbeiterinnen.

QBIK ONE

Wenn die Kolonie wächst, erweitern Sie mit einem QBIK DUO, immer mit größeren Gängen, sobald die Majors erscheinen, denn sie brauchen breite Gänge, um sich mit ihrer Last zu bewegen.

QBIK DUO

Kein Gips, kein Ytong, keine weichen Materialien. Wie M. barbarus nagt diese Art: Halter berichten, dass sie Gips und Porenbeton aushöhlt, vor allem feuchten Gips, also genau den des Brutbereichs. Daher die Alpha-Reihe und nicht die Gipsmodelle.

Trockene Kornkammer und feuchter Bereich

Das ist bei jeder Messor das entscheidende Detail: Zu viel Feuchtigkeit lässt die eingelagerten Samen keimen oder schimmeln.

• Ein feuchter Bereich für die Brut, ohne stehendes Wasser.
• Eine trockene Kornkammer, fern von dieser Feuchtigkeit, in der sie die Samen selbst aufhäufen.
• Breite Kammern mit flachem Boden, in denen Halter sie das Korn mahlen und das „Ameisenbrot“ zubereiten sehen, den Brei aus zerkauten Samen, mit dem sie die Larven füttern.
• Kein Wasser ins Nest sprühen: Befeuchten Sie nur den vorgesehenen Bereich.
• Eine Tränke für Zucker, niemals getränkte Watte, die in wenigen Tagen gärt und schimmelt.

Kolonien mit mehreren Königinnen

Eine Kolonie mit zwei oder drei Königinnen kommt bereits gefestigt an und braucht keine besondere Pflege. Beachten Sie nur Folgendes:

• Mehr Königinnen, mehr Platz. Nach Angaben von Haltern wachsen diese Kolonien schneller und brauchen früher Erweiterungen.
• Mehr Protein. Jede Königin braucht es für die Eiablage.
• Keine Königinnen oder Kolonien unterschiedlicher Herkunft zusammensetzen. Dass eine Kolonie gut mit ihren Königinnen lebt, heißt nicht, dass sie fremde annimmt: Es drohen Kämpfe.
• Stirbt eine Königin, keine Panik. Das ist der Vorteil der Polygynie: Die anderen legen weiter. Entfernen Sie den Körper, falls die Arbeiterinnen ihn nicht schon auf den Abfallhaufen gebracht haben.

Ankunft und Umzug

Stellen Sie die Kolonie nach der Ankunft an einen ruhigen Ort, bei Raumtemperatur und mit Wasser. Bei Antomas setzen wir sie durch Ausschütten um: Der Behälter wird geöffnet und alles (Arbeiterinnen, Königinnen, Brut und Samen) ins neue Formikarium geschüttet, mit ein paar leichten Klopfern und einem weichen Pinsel für die Nachzüglerinnen. Tun Sie es ohne Angst: Nach wenigen Stunden haben sie sich eingerichtet. Bei mehreren Königinnen prüfen Sie, ob alle hineingelangt sind. Bei jeder Erweiterung gehen Sie genauso vor.

Fütterung

Samen aller Art. Nach unserer Erfahrung mögen Messor praktisch alles. Kombinieren Sie Kanariensaat, Hirse, Amarant, Chia, Gras- und Löwenzahnsamen, Hafer und andere Getreide, zerkleinerten Hanf oder kleine Nüsse, ungesalzen und ungeröstet; in Montpellier bekamen sie Grassamen. Solange es keine Majors gibt, kleine, weiche Samen; mit Majors auch harte. Legen Sie sie in die Arena, damit die Ameisen sie in die Kornkammer tragen, und entfernen Sie keimende oder schimmelnde Samen.

Protein, und zwar viel. Es ist der Schlüssel zum Wachstum, erst recht, wenn mehrere Königinnen legen. Insekten und als Ergänzung Fleisch oder Fisch, am besten gegart: Huhn, Thunfisch oder Kochschinken ohne Zusätze. Wegen seiner Größe ist das Ofenfischchen, Thermobia domestica, ideal für kleine Kolonien, und für große eignen sich das Heimchen, Acheta domesticus, die Argentinische Schabe, Blaptica dubia, oder die Turkestanische Schabe, Shelfordella lateralis, sehr gut, bei Bedarf zerteilt. Was nach 24–48 Stunden nicht gefressen ist, kommt raus.

Viel füttern, oft sauber machen. Bei täglicher Pflege und Entfernung der Reste lohnt es sich, reichlich zu füttern: Eine Kolonie, die Überfluss spürt, zieht mehr Brut auf, und schneller. Wenn Sie nicht oft reinigen können, passen Sie die Menge an, denn vergessenes Protein zieht Schimmel und Milben an.

Abwechslung. Wechseln Sie jede Woche das Insekt und variieren Sie die Samen. Zucker ist für eine Körnerfresserin zweitrangig, und laut Haltern lockt Honig sie weniger an als andere Ameisen. Als Ergänzung der Blue-Sugar-Nektar von Anthouse, in einer Tränke und nie auf Watte: Bei Antomas bieten wir ihn ein- bis zweimal im Monat an. Und Wasser, immer, in seinem Röhrchen.

Wachstum der Kolonie

Bei Antomas verkaufen wir diese Art als bereits gefestigte Kolonien mit einer, zwei oder drei Königinnen und 50–200 Arbeiterinnen, Sie überspringen also die Gründung. Das Tempo hängt von der Temperatur und vor allem vom Protein ab. Nach Angaben von Haltern vergehen vom Ei bis zur Arbeiterin etwa 4–7 Wochen:

• Vom Ei zur Larve: etwa 9–15 Tage.
• Von der Larve zur Puppe: etwa 12–15 Tage.
• Von der Puppe zur Arbeiterin: etwa 10–20 Tage.

Majors brauchen etwas länger. Mit ihnen beginnt eine neue Phase, mit härteren Samen und schnellerem Wachstum: Zeit zum Erweitern. Und falls eines Tages Geschlechtstiere erscheinen: Im Labor brauchte eine Kolonie mit nur einer Königin etwa 18–19 Monate bis zu ihren ersten Männchen, beider Arten.

Diapause

Als Ameise eines saisonalen Klimas braucht sie ihre Winterruhe. Bei Antomas halten wir sie von November bis März, unter etwa 20 °C; viele Halter gehen auf 10–15 °C herunter, und beides funktioniert.

• Im Herbst verlangen sie weniger Protein: Bieten Sie es an, so wie sie es annehmen, und lassen Sie sie die Kornkammer füllen.
• Keine Wärme: ein kühler, unbeheizter Raum oder ein Ort, an dem die Temperatur von selbst sinkt.
• Das Wasserröhrchen voll, den ganzen Winter.
• Allmähliche Übergänge am Anfang und am Ende, im November und im März.
• Alle ein bis zwei Wochen ein Blick, falls Schimmel auftritt oder Wasser fehlt.

Nach Angaben von Haltern kann die Königin ohne Diapause die Eiablage einstellen und die Kolonie verkümmern. Im Frühling setzt die Eiablage wieder ein, und die Kolonie startet durch.

Verhalten in Haltung

Ein aufgeräumtes Zuhause. Innerhalb weniger Tage bringen sie die Brut in den feuchten Bereich, die Samen in die Kornkammer und den Abfall auf einen Abfallhaufen in der Arena. Leeren Sie ihn ab und zu.

Müllerinnen. Nach Angaben von Haltern zermahlen die Majors die Samen, die die kleinen Arbeiterinnen nicht öffnen können.

Territorial. Verbinden Sie ihr Formikarium nicht mit dem einer anderen Messor-Kolonie, auch nicht derselben Art.

Ohne Angst beobachten. Ameisen sind dazu da, sie zu genießen und von ihnen zu lernen: dunkles Nest, Licht in der Arena, behutsamer Umgang und so wenig Eingriffe wie möglich. Sie gewöhnen sich schnell an Sie.

Warnzeichen: Königinnen außerhalb des Nests (Wasser oder Platz), Schimmel in der Kornkammer (Feuchtigkeit, wo sie nicht hingehört) oder viele Todesfälle in kurzer Zeit (Wasser, Temperatur und Reste).

Ausbrüche und Umgang

Nach unserer Erfahrung sind sie keine Ausbrecherinnen, außer wenn ihnen Futter, Wasser oder Platz fehlt. Mit einer Barriere aus Mineralöl oder PTFE in der Arena und einem passend großen Formikarium machen sie keine Probleme; achten Sie aber auf Stopfen und weiche Teile, denn sie nagen.

In der Praxis stechen sie nicht, als Myrmicinen haben sie keine Ameisensäure, und der Biss der Majors ist bloßer Druck. Verwenden Sie trotzdem zum Umsetzen oder Reinigen einen Pinsel oder eine weiche Pinzette, den Königinnen zuliebe. Und setzen Sie sie niemals in der Natur aus.

Was Sie nicht tun sollten

• Sie in Gips, Ytong oder anderen weichen Materialien halten: Sie zernagen sie, vor allem wenn sie feucht sind.
• Kornkammer und feuchten Bereich vermischen oder Samen neben der Watte liegen lassen.
• Wasser ins Nest sprühen.
• Am Protein sparen, vor allem bei mehreren Königinnen.
• Tierisches Protein länger als 24–48 Stunden liegen lassen oder den Abfallhaufen wachsen lassen.
• Oft Zucker geben: Ein- bis zweimal im Monat genügt.
• Zuckerhaltige Flüssigkeiten auf Watte statt in eine Tränke geben.
• Zu wenig Platz bieten: Kolonien mit mehreren Königinnen wachsen schnell.
• Königinnen oder Kolonien unterschiedlicher Herkunft gewaltsam vereinen.
• Auf die Diapause verzichten oder abrupt von Kälte zu Wärme wechseln.
• Das Wasserröhrchen leerlaufen lassen, im Sommer wie im Winter.
• Sie verstecken: Beobachten Sie sie in Ruhe und genießen Sie sie.

Wissenschaftliche Quellen

Diese Haltungsanleitung beruht auf der wissenschaftlichen Literatur zu Messor ibericus, zur Xenoparie und zur Hybridogenese bei Ameisen sowie auf der Erfahrung von Antomas und anderer Halter. Wichtigste Quellen:

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3. Schlick-Steiner, B. C., Steiner, F. M., Konrad, H., Markó, B., Csősz, S., Heller, G., Ferencz, B., Sipos, B., Christian, E. & Stauffer, C. (2006). More than one species of Messor harvester ants (Hymenoptera: Formicidae) in Central Europe. European Journal of Entomology 103: 469–476. doi:10.14411/eje.2006.060
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