Polyergus rufescens

Polyergus rufescens (Latreille, 1798), die Amazonenameise, ist eine der berühmtesten Ameisen der Wissenschaftsgeschichte. An ihr entdeckte Pierre Huber 1810, dass es sklavenhaltende Ameisen gibt, und Darwin widmete ihr einige Seiten in Über die Entstehung der Arten. Sie ist ein obligater Sozialparasit: Ihre Arbeiterinnen sind Kriegerinnen, die Nester von Formica überfallen, um deren Kokons zu erbeuten. Die Formica, die im Nest der Amazonen daraus schlüpfen, werden zu ihren Hilfsarbeiterinnen, ihren „Sklaven“, und sie sind es, die graben, Futter suchen und die Königin, die Larven und die Amazonen selbst füttern.

Sie zu halten heißt, zwei Ameisen zugleich zu halten, und deshalb gehört sie zu den anspruchsvollsten Arten, die man zu Hause pflegen kann. Die Kolonien von Antomas kommen mit ihrer Königin, ihren Amazonen und einer Gruppe von Hilfsarbeiterinnen von Formica gerardi, einer Formica, die fast nur auf der Iberischen Halbinsel und in Südfrankreich vorkommt und dort als Sklavenart der Amazonen nachgewiesen ist. In dieser Haltungsanleitung trennen wir, was wissenschaftlich belegt ist, was Halter in der Praxis tun und was Antomas aus eigener Erfahrung weiß.

Biologie

Huber, Darwin und die 30 Amazonen, die nicht fressen konnten

Um zu prüfen, wie weit die Abhängigkeit der Amazonen reichte, machte Huber ein ebenso einfaches wie brutales Experiment. Er sperrte 30 Amazonen ohne ihre Sklaven ein, aber mit Larven und Puppen ihrer eigenen Art und mit dem Futter, das sie am liebsten mochten. Sie taten nichts: Sie pflegten die Brut nicht, besserten das Nest nicht aus und fraßen nicht einmal. Viele verhungerten.

Dann setzte er eine einzige Arbeiterin von Formica fusca hinzu, eine ihrer üblichen Sklavenarten. Sie machte sich sofort an die Arbeit: Sie fütterte die Überlebenden, kümmerte sich um die Brut, grub einige Kammern und brachte das Nest wieder in Ordnung. Ein halbes Jahrhundert später erzählte Darwin die Szene im Kapitel über den Instinkt in Über die Entstehung der Arten. Die Lehre gilt bis heute für jeden Halter: Eine Amazone ohne Sklaven ist keine Kolonie, und alles, was Sie für diese Art tun, tun Sie in Wirklichkeit für ihre Formica.

Was ist Dulosis? Die „sehr Fleißige“, die nicht arbeitet

Die „Sklaverei“ der Ameisen heißt Dulosis, vom griechischen doulos, „Sklave“. Eine dulotische Art beschafft sich ihre Hilfsarbeiterinnen, indem sie einer anderen Art die Brut raubt, fast immer Puppen, und sie im eigenen Nest aufzieht. Die Arbeiterinnen, die schlüpfen, gliedern sich in die Kolonie ein, als wäre es ihre eigene, denn es ist die einzige, die sie kennen. P. rufescens ist obligat dulotisch: Ohne ihre Wirte kann sie nicht leben.

Der Name ist nicht ohne Ironie. Latreille beschrieb sie 1798 als Formica rufescens, „die Rötliche“, und schuf 1804 für sie die Gattung Polyergus, was man aus dem Griechischen meist mit „sehr fleißig“ übersetzt. Kaum eine Ameise erledigt weniger Hausarbeit. Der Name „Amazone“ passt dagegen hervorragend, denn ihre Arbeiterinnen bilden ein Heer von Kriegerinnen, das auf Feldzug geht.

Formica gerardi: die iberische Sklavin der Amazonen

Amazonen versklaven nicht jede beliebige Ameise. Ihre Wirte sind Formica der Untergattung Serviformica, ein Name, der vom lateinischen servus, „Diener“, kommt. Auf der Iberischen Halbinsel gibt es eine Hauptdarstellerin: Formica gerardi, die Sklavenart, die unsere Kolonien begleitet.

F. gerardi Bondroit, 1917 ist eine Serviformica der fusca-Gruppe, die fast nur auf der Iberischen Halbinsel und in Südfrankreich vorkommt, und sie ist die xerothermste Formica Europas: diejenige, die Hitze und Trockenheit am besten verträgt. Dennoch erreicht sie die nördliche Meseta, und im Süden sucht sie schattige Wälder auf. Ihre Arbeiterinnen sind braun und haben einen völlig matten Körper, das Merkmal, das sie von den übrigen iberischen Serviformica unterscheidet. Ihre Taxonomie hat viele Wendungen erlebt: Sie wurde mit Iberoformica subrufa verwechselt, in die Gattung Iberoformica gestellt und 2018 von einem internationalen Team anhand genetischer und morphologischer Daten wieder zu Formica gestellt, das dabei auch erstmals ihre Königin und ihr Männchen beschrieb.

Vor allem aber ist sie eine Sklavenart der Amazonen. James Trager, Autor der weltweiten Revision der Gattung von 2013, besaß Serien von Amazonen aus den Pyrenäen mit F. gerardi, die dort der häufigste potenzielle Wirt ist. 2018 wurde zudem ein Fall von Dulosis zwischen beiden Arten aus einem mediterranen Bergkiefernwald im Osten der Iberischen Halbinsel veröffentlicht. Kurioserweise wird I. subrufa, obwohl auf der Halbinsel häufig, nie versklavt. In unserem Shop finden Sie auch die Seite von Formica gerardi, einer der Serviformica-Arten, die, wie Sie sehen werden, der Schlüssel sind, um eine Amazonenkolonie über Jahre am Leben zu halten.

Vom atlantischen Europa bis in die Gebirge Zentralasiens

P. rufescens lebt vom atlantischen Europa bis in die Gebirge Kirgisistans, Kasachstans und Westchinas, und in West- und Mitteleuropa ist sie die einzige Art ihrer Gattung. Sie ist eine Ameise offener, sonniger Lebensräume: Trockenrasen, Lichtungen, Waldränder und Sonnenhänge, auf der Iberischen Halbinsel auch mediterrane Kiefernwälder. Was sie wirklich braucht, ist eine reiche Population von Formica zum Plündern. Ihr Klima ist gemäßigt, mit kalten Wintern und Sommern, in denen die Nachmittage in Bodennähe oft über 30 °C erreichen.

In jeder Region versklavt sie die Serviformica, die gerade verfügbar sind. Die klassischen Wirte in Italien, Frankreich und Mitteleuropa sind F. cunicularia, F. fusca und F. rufibarbis; nachgewiesen wurden außerdem F. gagates, F. cinerea und F. clara. Auf der Iberischen Halbinsel ist F. gerardi der einzige gut belegte Wirt. Und in der Natur arbeitet jede Kolonie meist mit einer einzigen Art: Kolonien mit Sklaven mehrerer Arten sind selten. In Gefangenschaft funktioniert die Mischung dagegen: Bei Antomas leben unsere Kolonien mit einer Mischung aus F. rufibarbis, F. fusca und F. gerardi.

Pünktlich um fünf: Anatomie eines Raubzugs

Die klassische Studie stammt von Alessandra Mori, Donato Grasso und Francesco Le Moli von der Universität Parma. Sie verfolgten eine Kolonie in Norditalien an 53 aufeinanderfolgenden Tagen, zehn Stunden täglich, und zählten 38 Raubzüge an 32 Tagen: 27 endeten mit der Plünderung von zehn Nestern von F. cunicularia, 11 scheiterten. Ein typischer Raubzug folgt diesem Drehbuch:

• Kundschafterinnen. Ab dem frühen Nachmittag ziehen einige Arbeiterinnen allein los, um Formica-Nester zu suchen, bis zu etwa 30 m weit.
• Rekrutierung. Gegen 16:30 Uhr wirbeln mehrere Hundert Amazonen etwa 20 Minuten lang um den Nesteingang.
• Aufbruch. Die Kolonne setzt sich im Mittel um 17:00 Uhr in Bewegung, zwischen 16 und 18 Uhr, und im Laufe des Sommers immer früher.
• Die Kolonne. Im Mittel 1.061 Arbeiterinnen, in einer Formation von über 10 m Länge, angeführt von ein oder zwei Kundschafterinnen.
• Hin und zurück. Mit etwa 1,5 m pro Minute auf dem Hinweg und 2 m pro Minute auf dem Rückweg, auf derselben Route: insgesamt etwa 70 m und rund 50 Minuten. Gegen 18:30 Uhr ist alles vorbei.

Einige Jahre später verfolgte dieselbe Gruppe 47 Kundschafterinnen einzeln: Der Hinweg war gewunden, ein Suchen; der Rückweg viel direkter. Im Nest rekrutierten sie ihre Nestgenossinnen und führten sie zum Ziel, und die Kolonne kehrte entlang einer chemischen Spur zurück. Eine weitere Studie des Teams untersuchte die Drüsen, aus denen die Signale für Rekrutierung, Spur und „Propaganda“ stammen, also die Substanzen, die unter den Verteidigerinnen Verwirrung stiften.

Im Białowieża-Urwald in Polen schätzte Wojciech Czechowski Kolonnen von bis zu etwa 2.000 Arbeiterinnen. So sieht ein Amazonenheer aus, in zwei kurzen Videos von Anthouse:

Wetterfrösche auf sechs Beinen

Sie ziehen nicht an jedem beliebigen Tag los. In der italienischen Studie war an 94 % der Raubzugtage der Himmel klar, gegenüber 9 % der Tage ohne Raubzug, und um 17 Uhr herrschten an Raubzugtagen im Mittel 32,5 °C, an den übrigen 29,7 °C. Die Autoren vermuten, dass sie sich auch an der Sonne und am polarisierten Himmelslicht orientieren, was ihre Vorliebe für klare Nachmittage erklären würde.

Unfehlbar sind sie dennoch nicht. 1979 schrieb der Myrmekologe Cedric Collingwood, ihre Raubzüge seien ausnahmslos erfolgreich, doch die Felddaten zeigen etwas anderes: 29 % scheiterten, viele an etwas so Banalem wie einer Pfütze, die den Weg abschnitt.

Pioniere und Erwachsenenräuberinnen: die Eudulosis

Haben die Formica den Eingang mit Steinchen verschlossen, beginnen mehrere Amazonen zu graben, um der Kolonne den Weg zu bahnen – etwas, das sie im eigenen Nest nie tun. Die Plünderung dauert nur wenige Minuten. Die Beute sind vor allem Arbeiterinnenpuppen, aber auch große Larven und einzelne frisch geschlüpfte Arbeiterinnen. Und bei drei Raubzügen sahen die Forscher etwas, das im Freiland noch nie beobachtet worden war: Die Amazonen schleppten erwachsene Arbeiterinnen von Formica fort. Das ist die Eudulosis, der Raub von Erwachsenen zusätzlich zur Brut. Ob diese Arbeiterinnen integriert oder gefressen wurden, ließ sich nicht klären.

Sie greifen nur ihre Verwandten an

Im Untersuchungsgebiet gab es Nester von Myrmica sabuleti, Lasius alienus, L. niger und Tetramorium caespitum, und die Amazonen griffen sie nie an: Sie überfielen nur Formica, ihre nahen Verwandten. Genau das sagt die Emery-Regel voraus, nach der Sozialparasiten meist eng mit ihren Wirten verwandt sind. Es gibt allerdings auch Raubzüge zwischen Amazonenkolonien, bei Revierstreitigkeiten.

Amazonen gegen Rote Waldameisen

In Białowieża verfolgte Czechowski zwei Amazonenkolonien, die mitten in den Revieren von Formica polyctena lebten, einer der aggressiven Roten Waldameisen. Die Kolonnen kreuzten deren Straßen fast ohne Verluste, und einmal wichen die F. polyctena vor ihnen zurück wie das Rote Meer. Die Amazonen überfielen sogar achtmal kleine Nester von F. polyctena und erbeuteten 200–300 Puppen und Larven, doch sie begannen nie die Kämpfe: Sie wehrten sich nur, wenn sie angegriffen wurden.

Viele Puppen landen in der Speisekammer

Nicht alle geraubten Puppen werden zu Sklaven: Viele werden von den Sklaven selbst gefressen, vor allem wenn sie einer anderen Art angehören. Czechowski legte rund 3.000 Puppen von F. exsecta und F. sanguinea, zwei Formica, die keine Serviformica sind, neben das Nest einer Amazonenkolonie. Die Sklaven trugen sie ein, doch im folgenden Jahr gab es nur Sklaven von F. fusca, die altbekannten. Auch bei der nordamerikanischen Amazone Polyergus lucidus zerstören die Sklaven mehr Puppen fremder Arten als der eigenen. Die Lehre für Halter ist klar: Sklaven erneuert man mit Kokons von Serviformica, den natürlichen Sklaven der Amazonen, und bei den ersten Portionen sollte man beobachten, wie die Kolonie sie aufnimmt.

Hyänen in der Nachhut: der „Hyänismus“

Ein Raubzug hinterlässt tote Formica-Arbeiterinnen rund um das geplünderte Nest, und manche profitieren davon. Der tschechische Myrmekologe Pavel Pech sah, wie Myrmica sabuleti und wahrscheinlich Lasius alienus die Leichen von F. fusca einsammelten, die ein Amazonenraubzug zurückgelassen hatte. Er nannte es Hyänismus, nach den Hyänen, die von der Jagd anderer profitieren. Und es war kein Naschen: Die Trockenbiomasse, die M. sabuleti abtransportierte, entsprach der Hälfte des Trockengewichts aller ihrer Arbeiterinnen.

Hochzeit auf dem Schlachtfeld

Die Hochzeitsflüge finden vor allem im Juli und August statt, meist am frühen Nachmittag, an sonnigen, heißen Tagen. Kurios ist, was danach geschieht. Die Weibchen können sich neben ihrem Nest paaren, zu einer Amazonenkolonie zurückkehren und auf den Aufbruch eines Raubzugs warten oder sich mitten im Raubzug paaren. Wenige Minuten später werfen sie die Flügel ab, und bei mehreren Raubzügen wurden geflügelte und frisch entflügelte Königinnen in der Kolonne gesehen. Das ist kein Zufall: Einer Kolonne zu folgen, ist ihr Weg, ein Nest zum Erobern zu finden, genau dann, wenn der Angriff es in Unordnung gebracht hat.

Eine Königin, die die Königin tötet

Die Amazonenkönigin kann keine Kolonie allein gründen, weder claustral noch semiclaustral. Ihr Weg ist die Usurpation: Sie dringt in ein Formica-Nest ein, oft im Schutz eines Raubzugs, sucht die Wirtskönigin und beißt sie tot. Die ansässigen Arbeiterinnen greifen sie zunächst an, doch die Aggressionen lassen nach und wechseln sich mit Putzen ab, und nach wenigen Stunden ist die Usurpatorin akzeptiert, umgeben von Arbeiterinnen, die sie putzen und füttern.

Und wenn zwei kommen? Patrizia D’Ettorre und ihre Kollegen setzten gleichzeitig zwei Amazonenköniginnen in Nester von F. cunicularia. Sie kooperierten nie: Die Arbeiterinnen adoptierten eine und töteten die andere. Die angenommene Königin begann im folgenden Frühjahr mit der Eiablage. Das ist die haplometrotische Gründung, mit einer einzigen Königin. Dieselbe Gruppe stellte außerdem fest, dass die Annahme von der Formica-Art und ihrer Herkunft abhängt.

Beschwichtigen oder abwehren? Das Rätsel des Decylbutyrats

Wie bringt eine einzelne Königin ein ganzes Nest dazu, sie nicht mehr anzugreifen? Der Schlüssel liegt in ihrer Dufour-Drüse, die vor der Usurpation stark vergrößert ist und sich danach zurückbildet. Wie ihr Sekret wirkt, ist Gegenstand einer schönen wissenschaftlichen Debatte:

• Beschwichtigung. Moris Team schlug 2000 vor, dass das Sekret als beschwichtigendes Allomon wirkt, das die Aggressivität der Wirtsarbeiterinnen dämpft.
• Doppelstrategie. Im selben Jahr brachte D’Ettorres Team eine andere Idee ins Spiel. Die Königin hat ein unauffälliges chemisches Profil, und ihr Dufour-Sekret besteht zu über 90 % aus Decylbutyrat. Die synthetische Mischung der Königin verringerte die Aggressivität von F. cunicularia, und Decylbutyrat allein wirkte abstoßend: Hungrige Arbeiterinnen näherten sich nicht einmal einem damit behandelten Honigtropfen – etwas, das Limonen, ein bekanntes Repellent, nicht schaffte.

Der Titel dieses Artikels fasst es treffend zusammen: „Einschleichen oder den Feind abwehren“. Unbemerkt bleiben und zugleich die Verteidigerinnen auf Abstand halten: eine chemische Unterwanderung wie aus einem Spionageroman.

Chemische Chamäleons

Im Ameisennest ist der „Personalausweis“ chemisch: die kutikulären Kohlenwasserstoffe, die Wachse, die den Körper überziehen. 2002 zeigten D’Ettorre und ihr Team, dass junge Amazonenarbeiterinnen ihr chemisches Profil anpassen, um der Formica zu ähneln, die sie aufzieht. Isoliert aufgezogene Tiere hatten am Ende ein Profil, das fast dem des Hauptwirts ihrer Population glich: eine lokale Anpassung an ihre gewohnte Sklavenart.

Frisch geschlüpfte Amazonen haben noch einen weiteren Trick: Sie bieten ihren Sklaven ein Tröpfchen an der Hinterleibsspitze an, das für die Formica sehr anziehend ist. Es war die erste proktodeale, also anale, Trophallaxis, die bei Schuppenameisen beschrieben wurde, und sie könnte helfen, dass sie angenommen werden.

Größe und Morphologie

Eine schlanke Ameise, mehr oder weniger einheitlich rotbraun, mit regionalen Unterschieden. Die Arbeiterinnen sind monomorph: Es gibt keine Soldaten, denn alle sind bereits Kriegerinnen.

• Sichelförmige Mandibeln. Lang, schmal, gebogen und spitz, wie kleine Säbel. Perfekt, um den Kopf einer Verteidigerin zu durchbohren und Puppen zu tragen, aber kaum zu gebrauchen, um Larven zu pflegen oder Futter zu zerkleinern.
• Färbung unserer Kolonien. Einheitlich rotbraun, bei der Königin wie bei den Arbeiterinnen.
• Königin. Kräftiger, mit großem Gaster. Die übliche Form ist eine geflügelte Königin, die nach der Paarung die Flügel abwirft, es gibt aber auch ergatoide Königinnen, flügellos und arbeiterinnenähnlich, die Collingwood als arbeiterinnenähnlich, aber mit voluminöserem Alitrunk beschrieb. Beide können eine Kolonie gründen, indem sie die Wirtskönigin ersetzen.
• Kein Stachel. Wie alle Schuppenameisen hat sie einen Acidoporus, die Düse an der Gasterspitze, durch die sie ihre Abwehrsekrete versprüht.
• Eine exklusive Drüse. 1984 entdeckte Bert Hölldobler bei den Amazonen die Pygidialdrüse: Unter den Schuppenameisen ist Polyergus die einzige Gattung, die sie besitzt. Man darf sie nicht mit der Dufour-Drüse verwechseln, die alle Schuppenameisen haben.

Ungefähre Maße

• Arbeiterinnen: 4,7–7 mm (Trager, 2013); 5–7 mm nach Collingwood (1979)
• Normale Königin: 8–9,5 mm
• Ergatoide Königin: 7–9 mm
• Männchen: 6–7 mm

Die Maße der Königinnen und des Männchens stammen von Collingwood (1979). Manche kommerziellen Haltungsblätter nennen Arbeiterinnen von 7–8 mm oder Königinnen von 10 mm und mehr, Zahlen, die in der wissenschaftlichen Literatur nicht vorkommen.

Haltung

Schwierigkeit: 5/5 – Experte

Schwierig ist sie nicht wegen der Temperatur oder des Futters, sondern weil ihre Haltung bedeutet, zwei Arten im Gleichgewicht zu halten. Die Amazonen hängen vollständig von ihren Formica ab, und diese Formica pflanzen sich in der gemischten Kolonie nicht fort: Sie haben keine eigene Königin, altern und sterben nach und nach. Ohne Nachschub erlischt die Kolonie, auch wenn alles andere perfekt ist. Darum ist sie eine 5/5:

• Totale Abhängigkeit. Eine Königin oder Amazonen ohne Sklaven sind nicht lebensfähig: In einem Fall, der in einem spanischen Forum beschrieben wurde, starb eine allein im Röhrchen gelassene Königin in weniger als 24 Stunden.
• Die Sklaven müssen erneuert werden, mit Kokons von Serviformica aus einer eigenen Kolonie (siehe „Die Sklaven erneuern: die Serviformica-‚Farm‘“).
• Sklaven aus der Untergattung Serviformica: die Art, die Sie zur Hand haben oder bekommen können, aber keine Formica anderer Gruppen, deren Puppen oft verloren gehen. Und nie fremde erwachsene Arbeiterinnen, die die Königin angreifen.
• Empfindliche Königinnen: Sie sind klein, und Halter sind sich einig, dass sie sich bei jedem Kampf leicht verletzen, vor allem an den Fühlern.

Lohnt es sich? Für erfahrene Halter ohne Zweifel. Es ist die Art von Huber und Darwin, eine der Ameisen mit dem außergewöhnlichsten Verhalten Europas, und zu sehen, wie die Formica ihre Kriegerinnen von Mund zu Mund füttern, bietet keine andere Ameise. Wenn Sie schon erfolgreich Formica gehalten haben, sind Sie bereit für die nächste Stufe.

Empfohlene Parameter

• Nesttemperatur: 21–26 °C in der aktiven Saison.
• Arena: an einem Ende etwas wärmer, bis etwa 28 °C, damit die Kolonie wählen kann.
• Feuchtigkeit: ein Gefälle im Gipsnest, mit einem leicht feuchten Bereich für die Brut und trockeneren Kammern; trockene Arena.
• Wasser: immer verfügbar, in einem Reagenzglas mit Wasser und Watte in der Arena.
• Licht: ein dunkler Bereich im Nest und eine helle Arena, mit normalem Tag-Nacht-Rhythmus.
• Diapause: 4–5 Monate, von November bis März, bei etwa 5–10 °C (siehe „Diapause“).

Empfohlene Formicarien: für die Formica gedacht

Das Nest wird für die Formica bemessen, die es instand halten und die Brut aufziehen; die Amazonen verbringen fast ihre ganze Zeit drinnen und warten darauf, gefüttert zu werden. Bei Antomas empfehlen wir die Qbik Wild von Anthouse aus Gips, die Feuchtigkeit gut halten, ein Gefälle ermöglichen und Kammern und Gänge in der passenden Größe für die Formica haben. Für die Kolonie, so wie sie ankommt, das Qbik Wild One P 1C:

Qbik Wild One P 1C

Damit sie wachsen kann, sobald Sie neue Sklaven hinzufügen, das Qbik Wild Duo P 2C:

Qbik Wild Duo P 2C

Vergrößern Sie nicht zu früh: In einem riesigen Nest für eine kleine Kolonie werden die überzähligen Kammern zu Abfallhalden. Ergänzen Sie die Einrichtung um diese Details:

• Eine geräumige Arena mit etwas Sand und flachen Steinen: Die Formica sind aktive Sammlerinnen und die Amazonen Erkunderinnen.
• Eine Mineralölbarriere und ein gut schließender Deckel (siehe „Ausbrüche und Barrieren“).
• Wasser in einem Röhrchen mit Watte und eine Tränke für zuckerhaltige Flüssigkeiten.
• Sanfte Wärme, nur wenn nötig, an einer Seite und mit Thermostat.

Temperatur und Feuchtigkeit

Niemand hat das thermische Optimum der Art gemessen, also richtet sich die Temperatur nach dem, was beide Ameisen zugleich brauchen. Bei Antomas empfehlen wir 21–26 °C im Nest und ein etwas wärmeres Ende der Arena. Sklavenarten wie F. gerardi vertragen Hitze gut, aber das heißt nicht, dass die Brut bei der Temperatur eines Raubzugnachmittags leben sollte: Ein spanischer Halter berichtete, dass seine Ameisen aus einem zu heißen Bereich alle Kokons hinaustrugen. Besser ein Gefälle als ein überhitztes Nest.

Mit der Feuchtigkeit ist es genauso. Es genügt, einen Teil des Gipsnests zu befeuchten und den Rest trockener zu lassen: Die Kolonie verlagert die Brut nach Bedarf. Die üblichen Sklavenarten wie F. gerardi oder F. rufibarbis sind Ameisen trockener Lebensräume, das Nest muss also nicht durchnässt werden; vermeiden sollte man vor allem dauerhaftes Kondenswasser, das Schimmel und Milben bringt.

Ankunft und Umzug

Lassen Sie die Kolonie nach der Ankunft an einem ruhigen, temperierten Ort zur Ruhe kommen und prüfen Sie, ob sie Wasser hat. Um sie ins Formicarium zu bringen, gehen wir bei Antomas durch Ausschütten vor: Wir öffnen den Versandbehälter in der Arena, neben dem Nesteingang, und schütten die Königin, die Amazonen, die Formica und die Brut vorsichtig aus, wobei wir Nachzüglerinnen mit einem weichen Pinsel helfen. Ist der Nestbereich dunkel, sammeln die Formica die Brut sofort ein und tragen sie hinein.

• Bereiten Sie alles vor: das Formicarium eingerichtet, mit Barriere, Wasserröhrchen und Futter.
• Arbeiten Sie über einem Tablett, falls eine Arbeiterin am Behälter hochklettert.
• Behalten Sie die Königin im Auge: Sie ist das wertvollste und empfindlichste Mitglied der Kolonie. Bleibt sie zurück, lenken Sie sie mit dem Pinsel zum Eingang.

Ernährung: gefüttert werden die Sklaven

In einer Amazonenkolonie fressen eigentlich die Formica: Sie sammeln das Futter und verteilen es von Mund zu Mund, durch Trophallaxis, an die Königin, die Larven und die Amazonen. Alles, was Sie anbieten, ist für sie gedacht. Und es ist ein echtes Schauspiel, wenn eine Amazone eine Sklavin mit den Fühlern um Futter bittet und den Tropfen aus ihrem Mund empfängt.

Zuckerhaltige Flüssigkeiten. Variieren Sie den Zucker: Bei Antomas empfehlen wir den Blue-Sugar-Nektar von Anthouse 4–5 Mal pro Woche und eine andere zuckerhaltige Flüssigkeit oder einen anderen Nektar 1–2 Mal pro Woche. Sie können dem Nektar auch etwas Protein beimischen. Bieten Sie sie immer in einer Tränke und nie auf Watte an, die schimmelt und die Flüssigkeit schnell verdirbt: in einer klassischen oder selbst gebauten Tränke, in der der Tropfen „ausgebreitet“ und erreichbar bleibt.

Protein: je mehr, desto besser. Das ist die Philosophie von Antomas: Wenn Sie täglich pflegen und Reste entfernen, ist Überfüttern besser, denn die Kolonie „versteht“, dass sie mehr Ressourcen hat, und wächst schneller und zahlreicher. Wenn Sie nicht oft reinigen können, überfüttern Sie nicht, denn übrig gebliebenes Futter bringt Schimmel und Milben. Wechseln Sie die Insektenart von Woche zu Woche:

• Thermobia domestica, das Ofenfischchen: eine kleine, weiche Beute, ideal für kleine Kolonien.
• Heimchen (Acheta domesticus), klein oder zerkleinert.
• Kleine Nymphen der Turkestanischen Schabe (Shelfordella lateralis) oder der Argentinischen Schabe (Blaptica dubia).
• Mehlwürmer (Tenebrio molitor), zerkleinert, und Fliegen.

Bieten Sie sie zerkleinert oder frisch getötet an und kaufen Sie die Insekten bei einem zuverlässigen Lieferanten: Mit Insektiziden behandelte Tiere können die Kolonie töten. Ein spanischer Halter, der in einem Monat über 20 Larven verlor, führte das auf Proteinmangel zurück: In einer gemischten Kolonie rächt sich Sparsamkeit. Und Wasser, immer, im Röhrchen mit Watte in der Arena.

Gründung und Wachstum: eine Kolonie aus Raub geboren

In der Natur entsteht eine Amazonenkolonie durch Usurpation (siehe „Eine Königin, die die Königin tötet“). Zu Hause muss dieser heikle Moment nicht wiederholt werden, denn die Kolonien von Antomas kommen bereits fertig gebildet an. Von da an wächst die Kolonie in zwei Takten:

• Die Amazonen schlüpfen aus den Eiern der Königin, und die Formica ziehen diese Brut auf. Nach Angaben von Haltern dauert die Entwicklung vom Ei zur Arbeiterin bei Wärme etwa 6–7 Wochen. Die Puppen liegen in Kokons.
• Die Formica pflanzen sich nicht fort, weil sie keine Königin haben: Sie werden nur mehr, wenn Sie sie erneuern.

In der Natur können die Sklaven 80–90 % einer reifen Kolonie ausmachen. Halter empfehlen, mindestens 4–8 Formica pro Amazone zu halten: Wenn die Amazonen fast so zahlreich werden wie die Sklaven oder die Brut vernachlässigt wird, ist es Zeit zu erneuern. Und falls Sie einmal eine Kolonie um eine Königin herum aufbauen müssen, hat sich bei Haltern am besten bewährt, ihr einige frisch geschlüpfte Sklaven und mehrere Dutzend Puppen zu geben, nie fremde erwachsene Arbeiterinnen, die oft mit ihr kämpfen und sie verletzen.

Die Sklaven erneuern: die Serviformica-„Farm“

Das ist der Schlüssel der Haltung. In der Natur erneuert die Kolonie ihre Sklaven durch die Raubzüge im Sommer; zu Hause empfehlen wir bei Antomas, dies mit Kokons von Serviformica aus einer eigenen Kolonie zu tun, die als „Farm“ dient, und zwar mit der Art, die Sie zur Hand haben oder bekommen können:

• Halten Sie getrennt eine gesunde Kolonie von Serviformica, mit eigener Königin und in einem eigenen Formicarium, und füttern Sie sie sehr gut, damit sie viele Puppen produziert. Geeignet sind unter anderem F. rufibarbis, F. fusca, F. gerardi oder F. cunicularia, nicht aber Formica anderer Gruppen wie F. sanguinea, die rufa-Gruppe oder F. exsecta. Sie können sie mit einer unserer Kolonien von Formica gerardi oder Formica rufibarbis beginnen.
• Im Sommer, wenn die Farm Arbeiterinnenkokons hat, nehmen Sie mit einem Pinsel oder einer weichen Pinzette eine Portion und legen sie in die Arena der Amazonen, neben den Nesteingang: Sie werden sie einsammeln und hineintragen. Halter haben Portionen von mehreren Dutzend Kokons verwendet.
• Leeren Sie die Farm nicht: Nehmen Sie nur einen Teil der Kokons, damit sie weiter wächst und Ihnen Jahr für Jahr Puppen liefert.
• Es muss nicht nur eine Art sein. Bei Antomas leben unsere Kolonien mit einer Mischung aus F. rufibarbis, F. fusca und F. gerardi, und das funktioniert. Ein deutscher Halter berichtete das Gegenteil: Als er die Formica-Art wechselte, warfen seine etablierten Sklaven die frisch geschlüpften Arbeiterinnen der anderen Art aus dem Nest, die daraufhin starben. Das ist eine Einzelerfahrung, aber bei den ersten Portionen einer neuen Art sollten Sie beobachten, wie die Kolonie sie aufnimmt.
• Nie fremde erwachsene Arbeiterinnen: Sie kämpfen mit den Ansässigen und können die Königin verletzen.
• Nie Wildnester. Graben Sie keine Formica-Nester in der Natur aus: Die eigene Farm ist der verantwortungsvolle Weg und der, der am besten funktioniert.

Für die Arbeiterinnen, die aus diesen Kokons schlüpfen, wird die Amazonenkolonie ihre eigene sein. Ein spanischer Halter hielt so eine Kolonie über drei Jahre, mit F. fusca, und sah neue Amazonen schlüpfen. Und Raubzüge zu Hause nachstellen? 2001 gelang es dem Team aus Parma, sie im Labor auszulösen, aber das ist nicht unsere Methode: Die angegriffene Kolonie verliert ihre Brut und erleidet Verluste. Die Kokons aus der Farm sind einfacher und schonender für Ihre Serviformica.

Anthouse hat ein Experiment gefilmt, das es sehr deutlich zeigt: ein Amazonennest, das mit einem Formica-Nest verbunden wird. Die Fortsetzung zeigt den tödlichen Angriff und die Unterwerfung der Formica:

Diapause

Sie ist eine Ameise des gemäßigten Klimas, und bei Antomas empfehlen wir eine Diapause von 4–5 Monaten, etwa von November bis März, bei rund 5–10 °C. Das passt zu dem, was man weiß: Die in den Usurpationsversuchen angenommenen Königinnen begannen im folgenden Frühjahr mit der Eiablage. Noch nicht untersucht ist, in welchem Stadium die Brut überwintert.

• Passen Sie sie an die Formica an: Sie muss den Amazonen und ihren Sklaven bekommen. Mit mediterranen Serviformica wie F. gerardi muss man nicht bis ans kalte Ende der Spanne gehen.
• Senken Sie die Temperatur im Herbst allmählich, über ein bis zwei Wochen, und heben Sie sie im Frühjahr ebenso an.
• Während der Diapause: Wasser immer verfügbar, etwas zuckerhaltige Flüssigkeit und kein Protein.
• Am Ende geben Sie wieder Protein, sobald Sie Aktivität sehen, und bereiten die Farm vor: Die Formica-Kokons kommen mit der Wärme.

Verhalten in Gefangenschaft

Ein Nest aus zwei Arten. Die Formica erledigen alles, und die Amazonen verbringen die meiste Zeit wartend im Nest. Es ist normal, sie reglos zu sehen, wie sie die Sklaven mit den Fühlern um Futter bitten, während die Formica die Arena durchstreifen. Bei Wärme sehen Sie sie nachmittags vielleicht unruhiger: Das ist ihre innere Raubzug-Uhr.

Ohne Angst beobachten. Bei Antomas sind wir überzeugt, dass Ameisen dazu da sind, sie zu genießen, zu beobachten und von ihnen zu lernen, nicht, um sie zu verstecken. Es genügt, ihnen ihren dunklen Bereich im Nest und eine helle Arena zu lassen und sie behutsam zu beobachten, mit möglichst wenigen Eingriffen und möglichst wenig Stress.

Warnzeichen:

• Wenige Formica für viele Amazonen oder vernachlässigte Brut: Zeit, die Sklaven zu erneuern.
• Larven, die verschwinden: Fast immer fehlt Protein.
• Amazonen, die nicht aus dem Kokon kommen: Halter führen das darauf zurück, dass die Sklaven ihnen nicht helfen, ein weiterer Grund für ein gutes Verhältnis.
• Formica-Arbeiterinnen, die Eier legen: Das passiert meist, wenn die Kolonie ihre Königin verloren hat.

Ausbrüche und Barrieren

Es gibt keine veröffentlichten Daten darüber, ob Amazonen oder ihre Serviformica an Glas oder Acryl hochklettern; bei Antomas empfehlen wir daher, sie wie jede Formica zu behandeln: schnelle, wendige Ameisen und gute Erkunderinnen.

• Ein Streifen Mineralöl oben an den Wänden der Arena, dünn und lückenlos. Erneuern Sie ihn, wenn sich Staub ansammelt.
• Ein gut schließender Deckel als zweite Verteidigungslinie.
• Verschließbare Verbindungen ohne Spalten.
• Nichts, was als Brücke zur Barriere dienen könnte.

Umgang und Sicherheit

Sie stechen nicht: Sie haben keinen Stachel. Amazonen und Formica können beißen und ihre Abwehrsekrete versprühen, aber nichts, worüber Sie sich Sorgen machen müssten, wenn Sie ruhig arbeiten. Hantieren Sie mit entomologischem Werkzeug (einem weichen Pinsel oder einer weichen Pinzette), nicht mit den Händen, und mit besonderer Vorsicht in der Nähe der Königin. Vereinigen Sie keine verschiedenen Kolonien und setzen Sie niemals eine gemischte Kolonie oder ihre Formica in der Natur aus.

Was Sie vermeiden sollten

• Die Königin oder die Amazonen ohne Sklaven lassen, auch nur für ein paar Stunden.
• Die Sklaven ausgehen lassen: Sie müssen erneuert werden, bevor sie fehlen.
• Sie mit Puppen von Formica erneuern, die keine Serviformica sind (F. sanguinea, rufa-Gruppe, F. exsecta usw.), oder mit fremden erwachsenen Arbeiterinnen.
• Formica-Nester aus der Natur entnehmen oder die Farm auf einmal von allen Kokons leeren.
• Am Protein sparen oder Reste liegen lassen.
• Zuckerhaltige Flüssigkeiten auf Watte geben.
• Das Nest überhitzen oder durchnässen: Ein Gefälle ist besser.
• Die Diapause auslassen oder abrupt beginnen und beenden.
• Sie mit den Händen anfassen.

Wissenschaftliche Quellen

Diese Haltungsanleitung beruht auf der wissenschaftlichen Literatur zu Polyergus rufescens und ihren Wirtsarten aus der Untergattung Serviformica, auf den klassischen Schriften von Huber und Darwin sowie auf der Erfahrung von Antomas und anderer Halter. Wichtigste Quellen:

1. Trager, J. C. (2013). Global revision of the dulotic ant genus Polyergus (Hymenoptera: Formicidae, Formicinae, Formicini). Zootaxa 3722: 501–548. doi:10.11646/zootaxa.3722.4.5
2. Hölldobler, B. (1984). A new exocrine gland in the slave raiding ant genus Polyergus. Psyche 91: 225–235. doi:10.1155/1984/27318
3. Mori, A., Grasso, D. A. & Le Moli, F. (1991). Eco-ethological study on raiding behaviour of the European amazon ant, Polyergus rufescens Latr. Ethology 88: 46–62. doi:10.1111/j.1439-0310.1991.tb00262.x
4. Le Moli, F., Grasso, D. A., Mori, A. & Ugolini, A. (1994). Eco-ethological factors affecting the scouting and raiding behaviour of the slave-making ant, Polyergus rufescens Latr. Ethology 96: 289–302. doi:10.1111/j.1439-0310.1994.tb01017.x
5. Mori, A., D'Ettorre, P. & Le Moli, F. (1994). Mating and post-mating behaviour of the European amazon ant, Polyergus rufescens. Bollettino di Zoologia 61: 203–206. doi:10.1080/11250009409355886
6. Mori, A., D'Ettorre, P. & Le Moli, F. (1995). Host nest usurpation and colony foundation in the European amazon ant, Polyergus rufescens Latr. Insectes Sociaux 42: 279–286. doi:10.1007/BF01240422
7. D'Ettorre, P., Mori, A. & Le Moli, F. (1997). Haplometrotic colony founding by the slave-making ant Polyergus rufescens. Italian Journal of Zoology 64: 49–53. doi:10.1080/11250009709356171
8. Mori, A., Visicchio, R., Sledge, M. F., Grasso, D. A., Le Moli, F., Turillazzi, S., Spencer, S. & Jones, G. R. (2000). Behavioural assays testing the appeasement allomone of Polyergus rufescens queens during host-colony usurpation. Ethology Ecology & Evolution 12: 315–322. doi:10.1080/08927014.2000.9522804
9. D'Ettorre, P., Errard, C., Ibarra, F., Francke, W. & Hefetz, A. (2000). Sneak in or repel your enemy: Dufour's gland repellent as a strategy for successful usurpation in the slave-maker Polyergus rufescens. Chemoecology 10: 135–142. doi:10.1007/PL00001815
10. Le Moli, F., Visicchio, R., Mori, A., Grasso, D. A. & Castracani, C. (2001). Laboratory observations on raiding behaviour of the slave-making ant, Polyergus rufescens. Italian Journal of Zoology 68: 323–326. doi:10.1080/11250000109356426
11. D'Ettorre, P., Mondy, N., Lenoir, A. & Errard, C. (2002). Blending in with the crowd: social parasites integrate into their host colonies using a flexible chemical signature. Proceedings of the Royal Society B 269: 1911–1918. doi:10.1098/rspb.2002.2110
12. Czechowski, W. (2007). Behavioural and socially parasitic relations between Polyergus rufescens (Latr.) and Formica polyctena Först. (Hymenoptera: Formicidae). Entomologica Fennica 18: 54–64. doi:10.33338/ef.84378
13. Pech, P. (2012). Hyenism in ants: non-target ants profit from Polyergus rufescens raids (Hymenoptera: Formicidae). Sociobiology 59: 67–69. doi:10.13102/sociobiology.v59i1.667
14. Gómez, K., Lorite, P., García, F., Tinaut, A., Espadaler, X., Palomeque, T., Sanllorente, O. & Trager, J. (2018). Differentiating Iberoformica and Formica (Serviformica) with description of the sexual castes of Formica (Serviformica) gerardi Bondroit, 1917 stat. rev. Sociobiology 65: 463–470. doi:10.13102/sociobiology.v65i3.3315