Pheidole sinica

Pheidole sinica (Wu & Wang, 1992) ist eine große Pheidole aus Südchina und eine der Arten der Gattung, die im Formicarium am meisten Aufsehen erregen. In ein und derselben Kolonie leben zwei sehr unterschiedliche Arbeiterinnentypen zusammen: die Minorarbeiterinnen, klein und wendig, die die Umgebung erkunden, die Brut pflegen und ihre Nestgenossinnen rekrutieren, und die Soldaten mit einem unverhältnismäßig großen Kopf und Mandibeln, die Beutetiere zerlegen und Samen knacken können.

Zugleich ist sie eine fast unerforschte Art. Über ihre Originalbeschreibung hinaus hat die Wissenschaft nichts über ihr Leben in freier Natur veröffentlicht. Deshalb trennen wir in diesem Steckbrief das Wenige, das über sie bekannt ist, von dem, was bei anderen Pheidole gut untersucht ist, was andere Halter berichten und was wir bei Antomas empfehlen.

Biologie

Beschrieben in einem Buch über Waldinsekten

Beschrieben wurde sie 1992 von den chinesischen Entomologen Wu Jian und Wang Changlu unter dem Namen Ceratopheidole sinica, in einem Werk über die Forstinsekten einer südchinesischen Provinz. Die Typusexemplare wurden im Juni 1978 und 1979 in zwei forstlichen Einrichtungen gesammelt: in einem Bergwald und in einer Anzuchtstation für Baumsamen. Sinica ist Latein und bedeutet „chinesisch“.

1995 stellte Barry Bolton sie in seinem Weltkatalog in die Gattung Pheidole, wo sie bis heute als gültige Art geführt wird, und auch die Liste der Ameisen Chinas von Guénard und Dunn (2012) behält sie bei. Wu und Wang beschrieben nur zwei Kasten, den Soldaten und die Minorarbeiterin. Königin und Männchen sind wissenschaftlich nicht beschrieben, und die einzigen Nachweise, die wir überprüfen konnten, stammen aus China: Angaben, die sie in anderen Ländern verorten, sind durch keine Veröffentlichung belegt.

Vier Glieder in der Keule: das Erkennungszeichen von Ceratopheidole

Fast alle Pheidole haben am Ende der Antenne eine dreigliedrige Keule. Unter Ceratopheidole, dem Namen, unter dem sie beschrieben wurde, waren die Arten mit viergliedriger Keule zusammengefasst, und genau dieses Merkmal unterscheidet P. sinica von ihrer Nachbarin Pheidole ocellata. Der chinesische Myrmekologe Zhou Shanyi hielt es 2001 bei der Beschreibung von P. ocellata fest: Sie ähnelt P. sinica in der Gestalt, hat aber eine dreigliedrige Keule und gehört zu einer ganz anderen Linie.

Heute wird Ceratopheidole nicht mehr als Gattung verwendet, doch die asiatischen Pheidole mit viergliedriger Keule bilden weiterhin eine gut erkennbare Gruppe. In Katsuyuki Eguchis Revision der Pheidole Nordvietnams (2008) haben nur zwei Arten dieses Merkmal: P. gatesi und P. smythiesii, zwei große Verwandte, mit deren Hilfe wir weiter unten den Dimorphismus in Zahlen fassen. Wenn du eine Lupe hast, zähl die Glieder am Ende der Antenne: So erkennst du sie am schnellsten.

Zwei Ameisen in einer: Minorarbeiterinnen und Soldaten

Die Arbeiterinnen von Pheidole bilden keine fließende Größenreihe wie bei vielen Camponotus, sondern zwei getrennte Gruppen ohne Zwischenformen. Der Myrmekologe Edward O. Wilson nannte das 1953 vollständigen Dimorphismus: Misst man alle Arbeiterinnen einer Kolonie, ergeben sich zwei Gipfel, einer für die Minorarbeiterinnen und einer für die Soldaten, und nichts dazwischen (Holley et al. 2016). Damit du dir den Unterschied vorstellen kannst, hier die Maße ihrer beiden Verwandten mit viergliedriger Keule (Eguchi 2008, je fünf Exemplare pro Kaste):

• Kopfbreite: 2,73–3,08 mm beim Soldaten von P. gatesi gegenüber 0,89–1,00 mm bei der Minorarbeiterin; 2,63–3,09 mm gegenüber 0,82–1,03 mm bei P. smythiesii. Das heißt: ein etwa dreimal so breiter Kopf mit rund neunmal so viel Fläche.
• Antennen: Bei der Minorarbeiterin ist der Scapus länger, als ihr Kopf breit ist (Scapus-Index 121–144); beim Soldaten erreicht er kaum die Hälfte (47–58). Die Minorarbeiterin „ertastet“ die Welt mit langen Antennen; der Soldat tritt ihr mit dem Kopf entgegen.
• Gewicht: Bei der amerikanischen P. morrisi, der einzigen Art, für die wir diese Angabe gefunden haben, wiegt ein Soldat etwa viermal so viel wie eine Minorarbeiterin, 0,47 gegenüber 0,12 mg Trockengewicht, und seine Aufzucht kostet mindestens viermal so viel (Murdock und Tschinkel 2015).
• Verhältnis: Bei den zehn Arten, die Wilson (1984) untersuchte, kamen je nach Art 3 bis 20 Minorarbeiterinnen auf einen Soldaten; bei P. morrisi machten die Soldaten 11 % der Arbeiterinnen aus, aber 30 % des Gewichts.

Für P. sinica gibt es keine veröffentlichten Maße der Minorarbeiterin, daher können wir ihr eigenes Größenverhältnis nicht angeben. Die einzige Angabe zum Soldaten, die im Umlauf ist und der Originalbeschreibung zugeschrieben wird, ist eine Kopfbreite von 2,75 mm, genau im Bereich ihrer beiden Verwandten (siehe „Ungefähre Maße“).

Eine der größten Pheidole?

Viele Händler bewerben sie als „die größte Pheidole der Welt“, doch keine wissenschaftliche Quelle sagt das. Richtig ist, dass sie zu den großen gehört: Bei den meisten Arten der Gattung ist der Kopf des Soldaten nicht einmal 2 mm breit, so etwa bei der asiatischen P. nodus mit 1,58–1,82 mm (Eguchi 2008). Größer als P. sinica sind mindestens drei Arten mit veröffentlichten Maßen: ihre Nachbarin P. ocellata mit etwa 3 mm breiten Köpfen (Zhou 2001), die vietnamesische P. dugasi mit 3,15–3,40 mm (Eguchi 2008) und der Supersoldat der amerikanischen Pheidole rhea mit fast 4 mm. P. sinica hat keine Supersoldaten: Ihre Soldaten bilden eine einzige Kaste.

Verschiedene Gehirne für verschiedene Aufgaben

Der Unterschied liegt nicht nur in der Größe. 2012 verglichen Mario Muscedere und James Traniello die Gehirne von Minorarbeiterinnen und Soldaten dreier Pheidole-Arten und fanden zwei unterschiedliche Baupläne:

• Die Minorarbeiterinnen haben verhältnismäßig größere Pilzkörper, die Zentren für Lernen und Gedächtnis, und größere Antennalloben, die Gerüche verarbeiten. Das passt zu ihrer Arbeit: Sie erledigen alles, von der Larvenpflege bis zum Verfolgen von Duftspuren.
• Die Soldaten haben ein im Verhältnis um 28–41 % größeres Unterschlundganglion, das die Mundwerkzeuge und die Mandibeln steuert. Ein Gehirn, das aufs Beißen ausgelegt ist.

Soldaten in Reserve

In einer normalen Kolonie erledigen die Soldaten nur wenige Dinge: Wilson (1984) zählte je nach Art 4 bis 19 verschiedene Tätigkeiten, gegenüber dem äußerst breiten Repertoire der Minorarbeiterinnen. In seinem berühmtesten Experiment entfernte er jedoch fast alle Minorarbeiterinnen, bis weniger als eine pro Soldat übrig war, und in weniger als einer Stunde erweiterten die Soldaten ihr Repertoire auf das 1,4- bis 4,5-Fache und steigerten ihre Aktivität um den Faktor 15–30. Sie begannen, die Brut zu pflegen und die Arbeit der Minorarbeiterinnen zu übernehmen, und deckten am Ende mindestens 75 % dessen ab, was diese zuvor erledigt hatten.

Warum tun sie das nicht immer? Weil sie Abstand halten. Wilson selbst (1985) beobachtete, dass die Soldaten in der Nähe der Brut den Minorarbeiterinnen aktiv aus dem Weg gehen und dass genau diese Abneigung sie von den Larven fernhält, solange genügend Minorarbeiterinnen da sind. An 17 tropischen Arten wiesen Mertl und Traniello (2009) nach, dass Soldaten ohne Minorarbeiterinnen rund 20-mal so viel Brutpflege leisten. Sie sind Spezialisten, aber keineswegs nutzlos.

Soldaten als Feldflasche

Manche Pheidole nutzen ihre Soldaten als Vorratskammer. Bei Pheidole ryukyuensis, einer Art von den japanischen Inseln, fand Kazuki Tsuji (1990) Soldaten mit stark angeschwollenem Gaster und einem mit Nahrung gefüllten Kropf. Ohne Futter überlebten Minorarbeiterinnen, die mit einem solchen Soldaten zusammenlebten, etwa viermal so lange wie Minorarbeiterinnen allein. Bei P. sinica ist das nicht untersucht, aber wenn du einmal einen Soldaten mit prallem, glänzendem Gaster siehst, weißt du, was dahinterstecken kann.

Eine Spur, die nur die Kleinen legen

Findet eine Minorarbeiterin Futter, kehrt sie zum Nest zurück und legt dabei eine chemische Spur, die ihre Nestgenossinnen leitet. Bei der Pheidole des Mittelmeerraums, Pheidole pallidula, stammt diese Spur aus der Giftdrüse der Minorarbeiterinnen, und einer ihrer Bestandteile ist ein Pyrazin, das 3-Ethyl-2,5-dimethylpyrazin. Die Soldaten haben es in dieser Drüse nicht (Ali et al. 1988).

Auch auf den Ruf reagieren die Soldaten anders. Detrain und Pasteels (1991) stellten fest, dass ihre Reizschwelle höher liegt: Sie schließen sich erst an, wenn die Rekrutierung sehr stark ist, etwa bei großer Beute oder einem Eindringling. Zu Hause wirst du es sehen: Ein paar Minorarbeiterinnen entdecken das Futter, dann strömt eine Flut von Minorarbeiterinnen herbei, und ist das Beutestück groß, tauchen die Soldaten auf.

Mehr Futter, mehr Soldaten

Der Anteil der Soldaten ist nicht festgelegt. In einer natürlichen Population von Pheidole flavens steigerte zusätzliches Futter im Freiland die Produktion von Soldaten, und zwar noch stärker, wenn das Futter an einer einzigen Stelle konzentriert war (McGlynn und Owen 2002). Eine gut ernährte Kolonie kann sich Soldaten, deren Aufzucht teuer ist, „leisten“. Für die Haltung hat das eine ganz praktische Folge: Mit reichlich und regelmäßig Protein wirst du mehr Soldaten sehen (siehe „Ernährung“).

Monsunklima mit echtem Winter

Ihr Verbreitungsgebiet hat laut den Klimanormalwerten der Region ein feuchtes subtropisches Monsunklima: lange, heiße und feuchte Sommer mit Mittelwerten von 27–29 °C, sehr regenreiche Frühjahre, trockenere Herbste und kurze, kühle Winter mit Mittelwerten von etwa 6–10 °C in den kältesten Monaten und gelegentlichen leichten Frösten. In der Tiefe, in der eine bodenbewohnende Ameise nistet, bleibt die Erde im Winter bei etwa 10–14 °C, ohne zu gefrieren.

Sie ist also keine tropische Art, wie manche Händler behaupten, aber auch keine Ameise für europäische Winter. Dieser kurze, kühle Winter ist die Grundlage der milden Diapause, die wir für die Haltung zu Hause empfehlen (siehe „Diapause“).

Was man über ihr Leben in freier Natur weiß (und was nicht)

Es gibt keine einzige Studie zu ihrer Ökologie. Alles, was über ihre Lebensweise im Umlauf ist, stammt aus Steckbriefen von Haltern und Händlern, und die Angaben decken sich nicht immer. Am häufigsten liest man, dass sie im Boden nistet, oft unter Steinen, in Wäldern und an Waldrändern; dass sie omnivor ist und sich von Insekten, zuckerhaltigen Flüssigkeiten und Samen ernährt; dass sie monogyn ist, also nur eine Königin pro Kolonie hat; und dass ihre Kolonien mehrere Tausend Arbeiterinnen erreichen. Einig sind sich die Quellen auch darin, dass sie gegenüber anderen Ameisen sehr aggressiv ist. All das passt zu dem, was man von anderen großen asiatischen Pheidole weiß, aber bei P. sinica hat es niemand gemessen.

Größe und Morphologie

Eine große Pheidole mit den beiden gattungstypischen Arbeiterinnenkasten und ohne Zwischengrößen:

• Soldat (Majorarbeiterin). Riesiger Kopf, etwa so breit wie lang, mit kräftigen Mandibeln und kurzen Scapi. Supersoldaten gibt es nicht.
• Minorarbeiterin. Viel kleiner, zierlich und wendig, mit langen Antennen. Sie ist es, die du fast immer in der Arena sehen wirst.
• Antennen. Mit viergliedriger Keule, dem Merkmal, das sie von P. ocellata mit dreigliedriger Keule unterscheidet (Zhou 2001). Diese Angabe ist aus ihrer ursprünglichen Gattung und aus diesem Vergleich abgeleitet: Die chinesische Beschreibung konnten wir nicht lesen.
• Königin und Männchen. Wissenschaftlich nicht beschrieben.
• Färbung. Die Originalbeschreibung konnten wir nicht einsehen. Halter beschreiben sie als rötlich braun bis dunkelbraun, mit dunklerem Kopf beim Soldaten.

Ungefähre Maße

• Soldat: Kopf 2,75 mm breit und 2,67 mm lang, laut der Originalbeschreibung von Wu und Wang (1992), zitiert in einer Zusammenstellung von Hobbyhaltern; im chinesischen Text konnten wir das nicht überprüfen
• Minorarbeiterin: keine veröffentlichten Maße, die wir einsehen konnten
• Königin und Männchen: keine veröffentlichten Maße, da sie nicht beschrieben sind
• Zum Vergleich ihre Verwandten mit viergliedriger Keule (Eguchi 2008): Soldat von P. gatesi mit einem Kopf von 2,73–3,08 × 2,93–3,40 mm (Breite × Länge) und Minorarbeiterin mit 0,89–1,00 × 0,99–1,11 mm; Soldat von P. smythiesii mit 2,63–3,09 × 2,63–3,03 mm und Minorarbeiterin mit 0,82–1,03 × 0,95–1,19 mm

Die Körperlängen von Soldaten, Minorarbeiterinnen und Königinnen, die Händler angeben, stammen nicht aus veröffentlichten Messungen, die wir überprüfen konnten, deshalb verzichten wir lieber darauf.

Haltung

Schwierigkeit: 4/5 – Fortgeschritten

Bei Antomas stufen wir sie als fortgeschritten ein. Im Alltag ist sie nicht kompliziert: Sie frisst alles, verträgt eine große Temperaturspanne und wächst bei Wärme und gutem Futterangebot gut. Was sie von einer Art für Einsteiger unterscheidet, sind vier Dinge:

• Ausbrüche. Die Minorarbeiterinnen sind klein, schnell und erkundungsfreudig und finden jeden Spalt. Ausbruchschutz und Deckel sind Pflicht.
• Die Feuchtigkeit. Sie braucht ein gut gepflegtes feuchtes Nest, ohne Staunässe und ohne Schimmel, und bei einer Art, die so viel Fleisch frisst, müssen Futterreste rechtzeitig entfernt werden.
• Die Diapause. Sie braucht einen milden Winter, weder tropisch noch europäisch.
• Das Temperament. Sie ist gegenüber anderen Ameisen sehr aggressiv und strömt in Massen heraus, wenn man das Nest stört; die Soldaten zwicken.

Und sie ist die Mühe absolut wert. Kaum eine Art zeigt so anschaulich, wie eine Gesellschaft mit zwei Kasten funktioniert: Minorarbeiterinnen, die das Futter in wenigen Minuten entdecken und massenhaft rekrutieren, und Soldaten, die auftauchen, wenn Kraft gefragt ist. Wenn dich Pheidole reizen, findest du bei Antomas auch P. ocellata, ihre Nachbarin mit dreigliedriger Keule, und die amerikanische P. rhea mit Supersoldaten.

Empfohlene Haltungsbedingungen

• Nesttemperatur: 24–28 °C in der aktiven Saison, mit einem etwas wärmeren Bereich von 28–30 °C an einer Seite, immer mit Thermostat. Nachts kann sie problemlos auf 20–22 °C sinken. Halte sie nicht dauerhaft über etwa 32 °C.
• Warum so: Im Hochsommer liegt der Boden ihres Verbreitungsgebiets in Nesttiefe bei etwa 28–30 °C, und die Halter sind sich bei einem Nest von 24–28 °C einig.
• Luftfeuchtigkeit: feuchtes Nest mit etwa 60–80 %, mit einem stets feuchten und einem etwas trockeneren Bereich, damit die Kolonie selbst wählen kann, wo sie die Brut unterbringt. Arena trockener, mit 40–60 %. Das sind dieselben Werte, die wir für P. ocellata empfehlen.
• Wasser: immer, in einem Reagenzglas mit Wasser und Watte in der Arena.
• Licht: Nest dunkel, Arena hell, mit normalem Tag-Nacht-Rhythmus.
• Diapause: mild, etwa 2–3 Monate, von Dezember bis Februar, bei 12–15 °C (siehe „Diapause“).

Empfohlene Formicarien

Bei Antomas empfehlen wir die Reihe Qbik Wild von Anthouse: Formicarien aus Gips, die die Feuchtigkeit, die diese Art braucht, gut halten. Für eine Kolonie wie die, die wir verkaufen, mit ihrer Königin und einigen Dutzend Arbeiterinnen, eignet sich das Qbik Wild One P 1C:

Qbik Wild One P 1C

Wenn die Kolonie es ausfüllt, ist der nächste Schritt das Qbik Wild Duo P 2C:

Qbik Wild Duo P 2C

Erweitere, wenn du Arbeiterinnen untätig in der Arena stehen siehst, weil drinnen kein Platz mehr ist, aber erweitere nicht zu früh: In einem Nest, das für die Kolonie zu groß ist, werden die überzähligen Kammern zum Abfallplatz und schimmeln. Vervollständige die Einrichtung so:

• Ausbruchschutz oben an den Wänden der Arena und ein gut schließender Deckel (siehe „Ausbrüche und Ausbruchschutz“).
• Ein feuchter und ein trockenerer Bereich im Nest: Befeuchte nur einen Teil, ohne Staunässe.
• Wasser im Reagenzglas mit Watte und eine Tränke für den Nektar, niemals auf Watte.
• Eine Ecke der Arena als Abfallplatz: Dort bringt die Kolonie ihre Reste hin. Entferne sie regelmäßig.

Ankunft und Umzug durch Umkippen

Wenn die Kolonie bei dir ankommt, lass sie einen Tag an einem ruhigen, dunklen Ort bei 24–26 °C zur Ruhe kommen, prüf, ob sie Wasser hat, und biete ihr einen Tropfen Nektar und ein kleines Beutetier an. Ins Formicarium setzen wir sie bei Antomas durch Umkippen um:

• Richte das Formicarium vorher ein, mit vorbereitetem feuchtem Bereich, Wasser an seinem Platz und vor allem bereits angebrachtem Ausbruchschutz: Die Minorarbeiterinnen sind sehr schnell.
• Arbeite über einer Schale, mit Pinzette und weichem Pinsel, niemals mit den Händen.
• Öffne den Behälter in der Arena, neben dem Nesteingang, und kippe Königin, Arbeiterinnen und Brut vorsichtig hinein; den Nachzüglerinnen hilfst du mit dem Pinsel.
• Schließ den Deckel und lass das Nest abgedunkelt. Nach kurzer Zeit haben sie die Brut hineingetragen.

Für einen späteren Umzug in ein größeres Modul gilt dieselbe Methode.

Wachstum und erste Soldaten

Wir verkaufen bereits etablierte Kolonien: eine Königin mit Arbeiterinnen und Brut. Laut Haltern ist die Art monogyn, und bei Antomas legen wir weder Königinnen noch Kolonien zusammen.

• Das Tempo. Veröffentlichte Zählungen gibt es nicht. Händler, die sie anbieten, sprechen von etwa 4–6 Wochen vom Ei bis zur Arbeiterin bei Wärme und von Kolonien, die mit den Jahren mehrere Tausend Arbeiterinnen erreichen.
• Zuerst Minorarbeiterinnen. In einer jungen Kolonie sind fast alle neuen Arbeiterinnen Minorarbeiterinnen. Soldaten kommen erst, wenn ein stabiler Arbeiterinnenstamm da ist und Futter im Überfluss.
• Mehr Protein, mehr Soldaten. Wie bei anderen Pheidole produziert die Kolonie mehr Soldaten, wenn das Futter reichlich ist (siehe „Mehr Futter, mehr Soldaten“). Wenn mitten in der Saison keine Soldaten kommen, überprüfe Protein und Temperatur.
• Im Winter Pause. Während der Diapause verlangsamt sich die Brutentwicklung: Das ist normal.

Ernährung

Zucker. Bei Antomas empfehlen wir den Nektar Blue Sugar von Anthouse 4–5-mal pro Woche und 1–2-mal pro Woche einen anderen Nektar oder eine andere Zuckerlösung, damit nicht immer dasselbe auf dem Speiseplan steht. Du kannst dem Nektar auch etwas Protein beimischen. Biete ihn immer in einer Tränke an, in der der Tropfen flach „ausgebreitet“ und gut erreichbar ist, und niemals auf Watte, die schimmelt und die Flüssigkeit schnell verdirbt.

Protein: reichlich und abwechslungsreich. Die Königin braucht es zum Legen, die Larven zum Wachsen und die Kolonie, um Soldaten aufzuziehen. Nach der Erfahrung von Antomas wachsen die Kolonien umso schneller und stärker, je mehr Protein sie bekommen. Wenn du häufig pflegst und die Reste entfernst, ist zu viel besser als zu wenig; wenn du nicht regelmäßig sauber machen kannst, lieber nicht überfüttern. Wechsle die Futterinsekten von Woche zu Woche:

• Thermobia domestica: kleine, weiche Beute, ideal für junge Kolonien.
• Heimchen (Acheta domesticus) und Turkestanische Schaben (Red Runner, Shelfordella lateralis), zerkleinert, solange die Kolonie klein ist.
• Argentinische Schaben (Blaptica dubia) und Mehlwürmer (Tenebrio molitor), frisch abgetötet und aufgeschnitten: Das Zerlegen übernehmen die Soldaten.
• Springschwänze (Sinella curviseta), eine gute Ergänzung für die ersten Wochen.

Entferne Reste innerhalb von 24–48 h: In einem feuchten Nest schimmeln sie schnell. Kaufe die Insekten bei einem zuverlässigen Anbieter, denn mit Insektiziden behandelte Tiere können die Kolonie töten.

Samen als Ergänzung. Kleine, unbehandelte Samen wie Sesam, Hirse oder Amarant, die Halter bei dieser Art verwenden. Die Soldaten knacken sie mit ihren Mandibeln. Biete sie ab und zu in der Arena an, aber sie sind nicht die Grundlage der Ernährung.

Wasser: immer, im Reagenzglas mit Watte, getrennt vom Zucker.

Diapause

Es gibt keine Studien zu ihrer Diapause, und die Händler sind sich nicht einig: Die einen sagen, sie brauche keine, die anderen empfehlen eine Ruhephase von Dezember bis März. Das Klima ihres Verbreitungsgebiets hat einen kurzen, aber echten Winter, mit Bodentemperaturen in Nesttiefe von etwa 10–14 °C (siehe „Monsunklima mit echtem Winter“). Deshalb empfehlen wir bei Antomas eine milde Diapause:

• Etwa 2–3 Monate, von Mitte Dezember bis Ende Februar, bei 12–15 °C. Geh nicht unter etwa 10 °C.
• Schrittweiser Einstieg im November: Entferne den warmen Bereich und halte die Kolonie 2–3 Wochen bei 16–20 °C, bevor du weiter absenkst, und reduziere dabei das Protein.
• Während der Diapause: immer Wasser, etwas Nektar und kaum Protein. Lass den feuchten Bereich nicht austrocknen und störe die Kolonie so wenig wie möglich.
• Schrittweiser Ausstieg im März, wieder über 16–20 °C, bis du wieder bei 24–28 °C bist. Füttere wieder Protein, sobald du Brut siehst.
• Kleine Kolonien wie die, die du bekommst: Im ersten Winter besser eine kürzere und wärmere Diapause von 6–8 Wochen bei 15–18 °C.
• Wo: Ein unbeheizter Raum wird oft nicht kühl genug; eine Garage, ein Keller oder ein Weinkühlschrank eignen sich meist. Niemals in einem Kühlschrank bei 4–8 °C, als wäre sie eine nordeuropäische Art.

Verhalten und Beobachtung

Blitzrekrutierung. Sobald eine Minorarbeiterin Futter findet, trifft innerhalb weniger Minuten eine Kolonne von Nestgenossinnen ein, die ihrer Spur folgt. Ist die Beute groß, kommen die Soldaten, um sie zu zerlegen.

Soldaten, die lieber drinnen bleiben. Sie verbringen fast die ganze Zeit im Nest und kommen heraus, wenn es große Beute, Samen zum Knacken oder eine Bedrohung gibt. Siehst du plötzlich viele Soldaten draußen, hat sie etwas alarmiert.

Schlechte Nachbarin. Halter beschreiben sie als sehr aggressiv gegenüber anderen Ameisen, mit Zügen einer Plünderin. Halte sie nicht in gemischten Anlagen und nicht neben anderen Kolonien.

Beobachten ohne Angst. Bei Antomas finden wir, dass man Ameisen genießen, beobachten und von ihnen lernen sollte, statt sie versteckt zu halten. Es genügt, das Nest dunkel und die Arena hell zu lassen und sie behutsam zu beobachten, mit so wenigen Eingriffen wie möglich.

Alarmzeichen:

• Nach Monaten aktiver Saison kein einziger neuer Soldat: Es fehlt an Protein oder Wärme.
• Schimmel in den Kammern: zu viel Feuchtigkeit oder nicht entfernte Futterreste.
• Arbeiterinnen, die sich in einer Ecke drängen: Möglicherweise ist der Rest des Nests zu trocken oder zu kalt.
• Viele Arbeiterinnen stehen untätig in der Arena, weil drinnen kein Platz ist: Zeit für eine Erweiterung.

Ausbrüche und Ausbruchschutz

Das ist der Punkt, der die meiste Sorgfalt verlangt. Die Minorarbeiterinnen sind klein, zierlich und erkundungsfreudig, und mehrere Händler weisen darauf hin, wie leicht diese Art ausbricht.

• Ein Ausbruchschutz oben an den Wänden der Arena: PTFE (Fluon) in dünner Schicht oder, als leichter erhältliche Alternative, ein Streifen Paraffinöl. Erneuere ihn, wenn sich Staub oder Schmutz darauf sammelt.
• Gut schließender Deckel und, falls er Lüftungsöffnungen hat, mit feinem Gitter.
• Keine Spalten: Kontrolliere Verbindungen, Stopfen und Schläuche. Jede undichte Stelle ist ein Ausgang.
• Nichts, was eine Brücke zum Ausbruchschutz bildet: weder Zweige noch angelehnte Pinzetten.
• Beim Füttern nur so weit öffnen wie nötig und das Futter weit weg von den Wänden ablegen.

Umgang und Sicherheit

Gefährlich ist die Art nicht. Die Minorarbeiterinnen spürt man kaum, und die Soldaten können mit ihren Mandibeln spürbar zwicken, ohne weitere Folgen. Arbeite immer mit Pinzette und weichem Pinsel, über einer Schale und langsam, damit du keine Arbeiterin verlierst oder verletzt, und schon gar nicht die Königin. Wenn kleine Kinder oder Haustiere im Haushalt leben, das Formicarium immer geschlossen und außer Reichweite halten. Es handelt sich um eine exotische Art: Sie darf auf keinen Fall freigelassen werden.

Was du vermeiden solltest

• Das Formicarium ohne Ausbruchschutz einrichten oder sich auf einen alten oder verschmutzten Ausbruchschutz verlassen.
• Das Nest austrocknen lassen oder, im Gegenteil, unter Wasser setzen.
• Beutereste länger als 48 h im feuchten Nest liegen lassen.
• Sie das ganze Jahr ohne jede Ruhephase warm halten oder ihr eine kalte Diapause im Kühlschrank verordnen.
• Immer dasselbe Insekt füttern oder bei vorhandenen Larven zu wenig Protein geben.
• Den Nektar auf Watte anbieten.
• Königinnen oder Kolonien zusammensetzen oder sie mit anderen Arten halten.
• Eine kleine Kolonie in ein riesiges Formicarium umsetzen.

Wissenschaftliche Quellen

Dieser Steckbrief beruht auf der wissenschaftlichen Literatur über die Art und die Gattung Pheidole, auf den Klimanormalwerten ihres Verbreitungsgebiets sowie auf der Erfahrung von Antomas und anderen Haltern. Wichtigste Quellen:

1. Wu, J. & Wang, C. (1992). Hymenoptera: Formicidae. In: Peng, J. & Liu, Y. (Hrsg.), Iconography of forest insects in Hunan, China [auf Chinesisch], S. 1301–1320. Hunan Scientific and Technical Publishing House. Originalbeschreibung von Ceratopheidole sinica: S. 1306 und 1318.
2. Eguchi, K. (2008). A revision of Northern Vietnamese species of the ant genus Pheidole (Insecta: Hymenoptera: Formicidae: Myrmicinae). Zootaxa 1902: 1–118. doi:10.11646/zootaxa.1902.1.1
3. Guénard, B. & Dunn, R. R. (2012). A checklist of the ants of China. Zootaxa 3558: 1–77. doi:10.11646/zootaxa.3558.1.1
4. Wilson, E. O. (1953). The origin and evolution of polymorphism in ants. The Quarterly Review of Biology 28: 136–156. doi:10.1086/399512
5. Wilson, E. O. (1984). The relation between caste ratios and division of labor in the ant genus Pheidole (Hymenoptera: Formicidae). Behavioral Ecology and Sociobiology 16: 89–98. doi:10.1007/BF00293108
6. Wilson, E. O. (1985). Between-caste aversion as a basis for division of labor in the ant Pheidole pubiventris (Hymenoptera: Formicidae). Behavioral Ecology and Sociobiology 17: 35–37. doi:10.1007/BF00299425
7. Mertl, A. L. & Traniello, J. F. A. (2009). Behavioral evolution in the major worker subcaste of twig-nesting Pheidole (Hymenoptera: Formicidae): does morphological specialization influence task plasticity? Behavioral Ecology and Sociobiology 63: 1411–1426. doi:10.1007/s00265-009-0797-3
8. Muscedere, M. L. & Traniello, J. F. A. (2012). Division of labor in the hyperdiverse ant genus Pheidole is associated with distinct subcaste- and age-related patterns of worker brain organization. PLoS ONE 7: e31618. doi:10.1371/journal.pone.0031618
9. Murdock, T. C. & Tschinkel, W. R. (2015). The life history and seasonal cycle of the ant, Pheidole morrisi Forel, as revealed by wax casting. Insectes Sociaux 62: 265–280. doi:10.1007/s00040-015-0403-9
10. Holley, J.-A. C., Moreau, C. S., Laird, J. G. & Suarez, A. V. (2016). Subcaste-specific evolution of head size in the ant genus Pheidole. Biological Journal of the Linnean Society 118: 472–485. doi:10.1111/bij.12769
11. Tsuji, K. (1990). Nutrient storage in the major workers of Pheidole ryukyuensis (Hymenoptera: Formicidae). Applied Entomology and Zoology 25: 283–287. doi:10.1303/aez.25.283
12. Ali, M. F., Morgan, E. D., Detrain, C. & Attygalle, A. B. (1988). Identification of a component of the trail pheromone of the ant Pheidole pallidula (Hymenoptera: Formicidae). Physiological Entomology 13: 257–265. doi:10.1111/j.1365-3032.1988.tb00477.x
13. Detrain, C. & Pasteels, J. M. (1991). Caste differences in behavioral thresholds as a basis for polyethism during food recruitment in the ant, Pheidole pallidula (Nyl.). Journal of Insect Behavior 4: 157–176. doi:10.1007/BF01054609
14. McGlynn, T. P. & Owen, J. P. (2002). Food supplementation alters caste allocation in a natural population of Pheidole flavens, a dimorphic leaf-litter dwelling ant. Insectes Sociaux 49: 8–14. doi:10.1007/s00040-002-8270-6