Carebara bengalensis

Carebara „bengalensis“ ist die kleine Schwester der Plünderameise, Carebara diversa. Sie ist eine Carebara aus Südostasien mit zwei sehr unterschiedlichen Arten von Arbeiterinnen: winzigen Arbeiterinnen in einem kräftigen Orangerot, die zu den kleinsten gehören, die man in einem Formicarium sehen kann, und großköpfigen Soldatinnen, dunkler gefärbt und praktisch genauso groß wie ihre einzige Königin. Gewissermaßen ist sie eine Plünderameise im Kleinformat: Wo ihre große Schwester Soldatinnen von über einem Zentimeter hat, sind es bei unserer nur wenige Millimeter. Und sie teilt ihren Appetit: Sie frisst alles und vergräbt ihr Futter.

Im Hobby wird sie als Carebara bengalensis und manchmal als „qianliyan“ verkauft. Bei Antomas behalten wir den Handelsnamen bei, weil sie unter ihm allgemein bekannt ist, aber wir wollen von Anfang an ehrlich sein: Sie ist keine echte bengalensis, und im ersten Abschnitt erklären wir, warum. Wie über fast alle kleinen Carebara weiß man sehr wenig über sie, deshalb trennen wir in dieser Haltungsanleitung immer drei Dinge: was für die Gattung und ihre asiatischen Arten dokumentiert ist, was man von Verwandten wie der Plünderameise weiß und was wir bei der Haltung bei Antomas gelernt haben.

Biologie

Bengalensis? Qianliyan? Die Wahrheit über ihren Namen

Beginnen wir mit dem Namen, denn das erzählen wir Ihnen lieber selbst.

Die echte bengalensis. Der Name geht auf das Jahr 1902 zurück, als der Schweizer Myrmekologe Auguste Forel Oligomyrmex bengalensis anhand von nur zwei Exemplaren beschrieb: einer Königin und einem Männchen, gesammelt in Barrackpore in Westbengalen, nahe dem Gangesdelta. Im Jahr 2004, als die Gattung neu geordnet wurde, wurde sie zu Carebara bengalensis. Mehr als ein Jahrhundert später sind ihre Arbeiterin und ihre Soldatin noch immer nicht beschrieben: Im Bestimmungsschlüssel der Carebara Indiens steht sie unter den Arten, die nur von Königinnen oder von Königinnen und Männchen bekannt sind, und ihre bekannte Verbreitung beschränkt sich auf den indischen Subkontinent: Indien, Bangladesch und Nepal.

Die Folge ist einfach: Es gibt keine Möglichkeit, eine Kolonie mit Forels bengalensis zu vergleichen. Um eine Carebara zu bestimmen, achten Taxonomen vor allem auf die Arbeiterinnen und die Soldatinnen (die Zahl der Fühlerglieder, die Zähne der Mandibeln, die Dornen am Thorax, die Skulptur des Gasters …), und von bengalensis kennt man weder die einen noch die anderen. Und es kommt noch etwas hinzu: 2024 hat das Team um Zhi-yu Liu die Carebara Chinas revidiert und das Vorkommen von C. bengalensis in diesem Land ausdrücklich verworfen, nachdem es einen weiteren Spezialisten konsultiert hatte.

Und „qianliyan“? Der andere Name, unter dem sie im Umlauf ist, gehört tatsächlich zu einer echten Art: Carebara qianliyan Terayama, 2009, beschrieben anhand von Soldatinnen und Arbeiterinnen aus Taiwan. Ihre Originalbeschreibung unterscheidet sie von den übrigen asiatischen Carebara durch ihre für die Gattung beachtliche Größe (die Soldatin des Typusexemplars misst etwa 3,8 mm) und durch die feinen Längsriefen auf dem ersten Gastersegment der Soldatin. 2025 untersuchten Kohei Matsuura, Shingo Hosoishi und Hong Thai Pham dieses Exemplar erneut und stellten fest, dass seine Fühler 11 Glieder haben und nicht 9, wie es in der Originalbeschreibung hieß. Damit gehört sie wahrscheinlich zur Artengruppe von C. pygmaea, einer Gruppe dimorpher Carebara aus Südostasien. Mit Soldatinnen von etwa 3,8 mm passt sie recht gut zu unseren. Sie ist aber nur aus Taiwan bekannt, und niemand hat die Kolonien aus dem Hobby mit dem Typusexemplar verglichen, also können wir auch nicht sagen, dass es sich um sie handelt.

Der Name hat übrigens seine eigene Geschichte. Terayama benannte mehrere Ameisen aus Taiwan nach Gottheiten und Gestalten der chinesischen Volksüberlieferung, darunter Mazu selbst, die Göttin des Meeres. Höchstwahrscheinlich ist qianliyan die Umschrift von 千里眼, „das Auge, das tausend Li weit sieht“ (das Li ist ein altes chinesisches Längenmaß von etwa 500 m). Qianliyan ist einer der beiden Generäle, die Mazu in ihren Tempeln bewachen; der andere ist Shunfeng’er, „das Ohr, das mit dem Wind hört“. Die Etymologie konnten wir in der Originalbeschreibung nicht nachlesen, deshalb geben wir sie als wahrscheinlich an. Aber es hat seinen Reiz, dass eine nur wenige Millimeter große Ameise den Namen eines Wächters mit übermenschlicher Sehkraft trägt.

Was ist sie also? Nach heutigem Wissensstand ist unsere Ameise eine dimorphe Carebara aus Südostasien, deren genaue Identität ungeklärt ist. Infrage kommen mehrere Arten mit dimorphen Arbeiterinnen, die in den letzten Jahren in der Region beschrieben wurden, vor allem aus der pygmaea-Gruppe und ihrer Nachbarin, der oni-Gruppe, und es ist nicht ausgeschlossen, dass es sich um eine noch unbenannte Art handelt. Das ist keineswegs ungewöhnlich: Die Taxonomie der asiatischen Carebara wird gerade grundlegend überarbeitet, mit neuen Arten fast jedes Jahr und neu definierten Gruppen. Und das Hobby schleppt aus Gewohnheit alte Namen mit: Selbst die Plünderameise wird manchmal noch als Pheidologeton verkauft, eine Gattung, die 2014 verschwunden ist.

Streng genommen müssten wir sie Carebara sp. nennen, also eine nicht bestimmte Art. Nicht einmal ein „cf.“ steht ihr zu (von confer, „vergleiche“), die Abkürzung, die man verwendet, wenn ein Exemplar einer beschriebenen Art sehr ähnelt, dies aber nicht bestätigt werden kann: Von Forels bengalensis gibt es keine Arbeiterinnen, mit denen man sie vergleichen könnte. Wir behalten „bengalensis“ im Produktnamen, weil sie im Hobby so bekannt ist und so gesucht wird, aber jetzt wissen Sie, was dahintersteckt. Sollte ihr eines Tages ein Spezialist einen Namen geben, aktualisieren wir diese Haltungsanleitung.

Zwei Kasten und nichts dazwischen: winzige Arbeiterinnen und großköpfige Soldatinnen

Das Erste, was beim Betrachten einer Kolonie auffällt: Ihre Arbeiterinnen sind nicht alle gleich, bilden aber auch keine abgestufte Größenreihe. Es gibt zwei Typen und fast nichts dazwischen. Auf der einen Seite die kleinen Arbeiterinnen (Minors), winzig, die die überwältigende Mehrheit stellen und fast die ganze Arbeit erledigen; auf der anderen die Soldatinnen oder großen Arbeiterinnen (Majors), viel größer und mit einem im Verhältnis zum Körper riesigen Kopf. Das nennen Biologen den Dimorphismus der Arbeiterinnen, und er ist das Markenzeichen vieler Carebara: Die früheren Oligomyrmex, die heute zur Gattung gehören, waren genau die dimorphen Arten.

Wozu zwei so unterschiedliche Kasten? In der Gattung ist die allgemeine Arbeitsteilung klar: Die kleinen Arbeiterinnen kümmern sich um die Brut, die großen verteidigen das Nest. Bei manchen Arten ist der Kopf der Soldatin zu einem hoch spezialisierten Werkzeug geworden, wie Sie weiter unten sehen werden. Bei keiner dimorphen asiatischen Art untersucht ist dagegen, wie hoch der Anteil der Soldatinnen in einer Kolonie ist und wie sie sich die Arbeit im Alltag aufteilen. Zum Vergleich: In einer Gruppe afrikanischer Arten machen die Soldatinnen in manchen Nestern fast 10 % der Arbeiterinnen aus.

Ihre große Schwester, die Plünderameise, spielt in einer anderen Liga: Sie zeigt einen kontinuierlichen Polymorphismus mit Arbeiterinnen aller Größen, von der kleinsten bis zur „Supersoldatin“, und gehört zu einer anderen Linie innerhalb der Gattung. Unsere Carebara ist schlichter und auf ihre Art eleganter: zwei Bauformen, jede perfekt für ihre Aufgabe.

Riesige Königinnen und Arbeiterinnen im Taschenformat: ein Rekordunterschied

Wenn ein Merkmal die Gattung Carebara ausmacht, dann dieses: Die Königinnen sind im Allgemeinen sehr viel größer als die Arbeiterinnen. Bei den Carebara im engeren Sinne, der ursprünglichen Gruppe der Gattung, messen die Arbeiterinnen etwa 2 mm und die „enorm vergrößerten“ Königinnen meist über 15 mm: mehr als das Siebenfache der Länge ihrer Töchter. Das ist einer der größten Größenunterschiede zwischen Königin und Arbeiterin, die man bei Ameisen kennt, ein Rekordunterschied, auch wenn ihn bisher niemand in eine offizielle Zahl gefasst hat.

Diese Größe hat einen offensichtlichen Vorteil: Eine riesige Königin trägt reichlich Reserven in sich, um ihre ersten Töchter aufzuziehen. Bei der afrikanischen C. vidua zogen frisch begattete Königinnen im Labor Bruten von etwa 1.000 Arbeiterinnen in 39 Tagen auf.

Nicht alle Carebara sind so. Bei den dimorphen Arten vom Typ der früheren Oligomyrmex, denen unsere Ameise ähnelt, ist der Unterschied viel kleiner: Die Soldatinnen messen etwa 2–2,5 mm und die Königin höchstens das Doppelte, etwa 5–6 mm oder weniger. Nach unserer Erfahrung sind bei unserer Carebara Königin und Soldatinnen praktisch gleich groß, etwa 3,5–5 mm, während die Arbeiterinnen mit 1–1,5 mm winzig sind. Die Königin ist immer noch um ein Mehrfaches länger als eine kleine Arbeiterin, aber sie ist nicht die Riesin ihrer afrikanischen Cousinen.

Der Mythos von den Königinnen mit blinden Passagieren

Einen großen Teil des 20. Jahrhunderts erzählten die Bücher eine wunderschöne Geschichte über die Carebara. Weil ihre Arbeiterinnen winzig und ihre Königinnen riesig sind, hieß es, die Königinnen der afrikanischen C. vidua brächen mit mehreren winzigen Arbeiterinnen an den Beinen zum Hochzeitsflug auf, wie blinde Passagiere, die ihnen bei der Gründung des neuen Nestes helfen sollten. Der Entomologe George Arnold hielt sie 1915 fest, der große Myrmekologe William Morton Wheeler wiederholte sie 1923, und die Geschichte wanderte von Buch zu Buch.

Sie war zu schön, um wahr zu sein. Schon 1948 hatte Lowe beobachtet, dass die gründenden Königinnen einer anderen Art, C. lignata, keinerlei Hilfe mitführten, und 1989 untersuchten die Südafrikaner Hamish Robertson und Martin Villet die Koloniegründung von C. vidua und fanden keine Spur von begleitenden Arbeiterinnen: Die Königinnen gründen allein. Sie veröffentlichten ihre Arbeit unter einem Titel, der keinen Zweifel lässt: die Koloniegründung bei Carebara vidua oder „die Widerlegung eines Mythos“.

Heute weiß man, dass es Königinnen mit „Gepäck“ durchaus gibt, aber in anderen Gattungen: Die von Acropyga etwa brechen mit einer Schmierlaus zwischen den Mandibeln zum Hochzeitsflug auf, dem Grundstock ihrer künftigen Herde. Die Carebara brauchen das nicht: Ihr Trick ist die Größe der Königin, die alles Nötige für den Start in sich trägt.

Woher könnte der Mythos stammen? Das ist nur eine Vermutung unsererseits, aber vielleicht von einer Szene, die man bei anderen Carebara beobachtet: Bei einigen asiatischen Arten beschreiben Halter kleine Arbeiterinnen, die auf der Königin oder auf den Soldatinnen sitzen, und bei der Plünderameise reisen die Minors auf dem Rücken der Soldatinnen. Bei unserer Carebara dagegen klettern die Arbeiterinnen weder auf die Soldatinnen noch auf die Königin.

Hausbesetzerinnen in Termitenhügeln

Carebara nisten im Boden, in morschem Holz und viele von ihnen in Termitenhügeln. Am besten untersucht ist auch hier die afrikanische C. vidua. Die Ökologen Lepage und Darlington, beide Termitenspezialisten, fanden ihre Nester in 2–10 % der großen Hügel der Termitengattung Macrotermes, aber auch weit entfernt davon, und machten eine erstaunliche Entdeckung: Ihre winzigen Arbeiterinnen waren in der Lage, Termitenarbeiter zu überwältigen, zu töten und zu fressen, die viel größer waren als sie selbst. Die Königinnen dagegen konnten sich zwischen den Termiten aufhalten, ohne einen Angriff auszulösen.

Der Entomologe Joseph Bequaert sah die geflügelten Weibchen von C. junodi mitten im Hochzeitsflug aus dem Inneren von Termitenhügeln kommen, während die Wände des Hügels mit winzigen Arbeiterinnen derselben Art bedeckt waren. Die klassische Deutung: Wegen ihrer Größe fallen sie nicht auf und jagen ungestraft Termiten in der Festung ihrer Nachbarn. Manche Carebara gelten außerdem als lestobiotisch, ein Wort aus dem Griechischen, das „vom Rauben leben“ bedeutet: Sie nisten dicht an den Nestern anderer Ameisen oder von Termiten und stehlen deren Futter oder Brut.

Ob unsere Carebara mit Termiten zusammenlebt, ist nicht bekannt. Doch wenn Sie ihre fast unsichtbaren Arbeiterinnen sehen, werden Sie verstehen, warum die Gattung als Gentleman-Dieb so erfolgreich ist: Es sind Ameisen von der Größe eines Kommas.

Soldatinnen mit Köpfen wie Stöpsel

Manche Ameisen verschließen den Eingang ihres Nestes mit dem Kopf. Das nennt man Phragmose: Eine Soldatin mit abgeflachtem oder abgestutztem Kopf setzt sich in das Loch und verschließt es wie ein Korken; kommt eine Nestgenossin, macht sie Platz, kommt ein Feind, bleibt sie, wo sie ist. Das bekannteste Beispiel sind die Colobopsis, die „Türsteher-Ameisen“, die in Zweigen nisten.

2022 beschrieben Hosoishi und Kollegen eine Carebara aus Südostasien mit einer Soldatin, die wie nach dem Vorbild der Colobopsis gebaut scheint: Die Vorderseite des Kopfes ist abgestutzt und bildet einen Schild, an dem der Clypeus und sogar die Mandibeln beteiligt sind, und jede hintere Kopfecke trägt einen spitzen Zahn wie ein Horn. Sie nannten sie Carebara colobopsis, und sie ist der erste bekannte Fall eines abgestutzten phragmotischen Kopfes in der Gattung. Gesammelt wurde sie in der Laubstreu eines trockenen Tieflandwaldes, und ihre Soldatin ist winzig: Der Kopf ist etwas über 0,8 mm lang, kaum mehr als doppelt so lang wie der ihrer kleinen Arbeiterinnen.

Eine Einschränkung: Dass sie den Kopf als Stöpsel nutzt, wird aus seiner Form abgeleitet, denn ihr Nest hat noch niemand gefunden. Aber es zeigt sehr schön, wie weit der Kopf einer Carebara-Soldatin gehen kann: vom Werkzeug zum Beißen und Zermahlen bis zur Panzertür.

Soldatinnen als Vorratskammer

Die andere große Spezialität der Carebara-Soldatinnen ist das Speichern von Nahrung. Als das Team um Liu 2024 eine neue Art beschrieb, C. laeviceps, beobachtete es, dass einige Soldatinnen einen angeschwollenen Gaster hatten, der als Speicherorgan für Reserven dient: eine Vorratskammer auf Beinen.

Bei der Plünderameise ist diese Spezialisierung noch weiter entwickelt. Der Myrmekologe Mark Moffett beschrieb bei ihr die „Repleten“: mittelgroße und große Arbeiterinnen mit einem Kropf voller öliger Reserven, die dauerhaft im Nest leben und ihren Nestgenossinnen Futter hervorwürgen. Und Halter von C. diversa und C. affinis berichten, dass ihre größten Soldatinnen in Gruppen in den Kammern bleiben und als Futterbehälter dienen.

Auch unsere Carebara hat sie: In unseren Kolonien gibt es Repleten, Soldatinnen mit angeschwollenem, glänzendem Gaster, die der Kolonie als Vorratskammer dienen. Wenn Sie sie sehen, wissen Sie jetzt, was sie sind.

Die kleine Schwester der Plünderameise

Nicht umsonst wird sie mit ihr verglichen. Ihre berühmte Verwandte, die Plünderameise (Carebara diversa), hieß mehr als 150 Jahre lang Pheidologeton diversus, bis Georg Fischer, Frank Azorsa und Brian Fisher 2014 zeigten, dass Pheidologeton keine eigenen Merkmale besaß, die eine Trennung von Carebara rechtfertigten. Seitdem gehören die Plünderameise und unsere Carebara zur selben Gattung, wenn auch zu verschiedenen Linien: Die erste ist polymorph, mit Arbeiterinnen aller Größen, die zweite dimorph.

Die Plünderameise ist berühmt für ihre Raubzüge: Sie geht in Massen auf die Jagd, in Kolonnen und fächerförmigen Schwärmen von Zehntausenden Arbeiterinnen, mit denen sie sehr schnell Beute einsammeln, anderen Arten Futter stehlen und große Beutetiere überwältigen kann. Ihre Verwandte aus den malaiischen Regenwäldern, C. silenus, ist sogar noch schneller: Ihre Schwärme kommen bis zu 4,5 m pro Stunde voran, und ihre mittelgroßen und großen Soldatinnen räumen den Weg frei und erledigen die Beute.

Macht unsere Carebara dasselbe? In ihrem Maßstab: ja. Niemand hat untersucht, wie dimorphe asiatische Carebara in der Natur auf Nahrungssuche gehen, aber in unseren Kolonien bildet sie Kolonnen und unternimmt Raubzüge: Die Arbeiterinnen ziehen in Gruppen los, finden das Futter, zerlegen es und tragen es fort oder vergraben es an Ort und Stelle. Eine Armee im Taschenformat.

Wenn Sie die große Schwester kennenlernen möchten, finden Sie ihre vollständige Haltungsanleitung in unserem Shop: Carebara diversa, die Plünderameise.

Sie fressen alles … und vergraben es

Die meisten Carebara sind winzig, leben unterirdisch und ernähren sich vor allem von toten Insekten und anderen Wirbellosen. Zu den für die Gattung genannten Beutetieren gehören Milben, Springschwänze und Eier von Gliederfüßern, und die Analyse stabiler Isotope von sechs afrikanischen Arten, eine Methode, die zeigt, auf welcher Stufe der Nahrungskette ein Tier frisst, weist sie als Räuber aus, einige davon hoch spezialisiert.

Ihre große Schwester ist das andere Extrem: ein echter Allesfresser, der alles jagt, was er kann, Aas und Früchte nutzt und Samen direkt von den Pflanzen erntet.

Bei Antomas ist unsere Erfahrung mit dieser Carebara eindeutig: Sie frisst alles, von Insekten bis zu Zuckerlösungen. Und wie ihre große Schwester vergräbt sie ihr Futter, was auch Halter von C. affinis beschreiben. In der Natur schützt das Verstecken der Beute im Boden sie wahrscheinlich vor anderen Ameisen; in einem Formicarium faulen vergrabene Reste und locken Milben an (siehe „Fütterung“).

Winzig, unterirdisch und fast unbekannt

Die Gattung Carebara ist riesig: Sie umfasst 234 gültige Arten, davon neun fossile, verbreitet über die tropischen und subtropischen Regionen der ganzen Welt. Und doch gehört sie wegen ihrer Größe und Lebensweise zu den großen Unbekannten der Myrmekologie: Arbeiterinnen von ein oder zwei Millimetern, die unterirdisch, in morschem Holz oder in Termitenhügeln leben und sich fast nie zeigen. Viele Arten sind nur von einer einzigen Kaste bekannt, manche, wie Forels bengalensis, nur von Königin und Männchen.

In Südostasien ist das Tempo der Entdeckungen atemberaubend. Seit 2021 wurden fast jedes Jahr neue Arten beschrieben: eine, die im Dämmerlicht einer Höhle lebt; eine andere aus der pygmaea-Gruppe mit einer flügellosen Königin, die einer Arbeiterin so ähnlich ist, dass man sie ergatoid nennt und die in morschem Holz nistet; mehrere aus der oni-Gruppe, die in zersetztem Holz oder unter Steinen leben, von 370 bis 2.200 m Höhe; und die mit den Stöpselkopf-Soldatinnen. Und in der Revision der pygmaea-Gruppe von 2024 wurde erstmals die Königin von C. pygmaea beschrieben, einer seit 1887 bekannten Art. Hundertsiebenunddreißig Jahre, um die Königin einer Ameise kennenzulernen: So unauffällig sind sie.

Die Taxonomen selbst räumen ein, dass man sehr wenig über ihr Verhalten und ihren Lebenszyklus weiß, deshalb zählt jede Beobachtung zu Hause.

Ein Klima ohne Winter

Ihre Region reicht vom äquatorialen bis zum Monsunklima, mit subtropischem Klima nur am nördlichen Rand. Das zeigen die Klimanormalwerte 1991–2020 von drei Wetterstationen, die diesen Gradienten abdecken:

• Äquatorial. Keine thermischen Jahreszeiten: Monatsmittel von 27–28,5 °C das ganze Jahr über, Nächte um 24 °C, Regen in jedem Monat, Luftfeuchtigkeit von 79–84 % und Tage von etwa 12 Stunden.
• Monsun. Eine kühle Trockenzeit (November–Februar) mit Mitteln von 22–25 °C und Nächten von 16–20 °C; eine heiße Zeit (März–April) mit Höchstwerten von 35–37 °C; und eine Regenzeit (Mai–Oktober) mit Mitteln von 26–29 °C und einer Luftfeuchtigkeit von 71–82 %.
• Subtropisch, am nördlichen Rand. Nur hier gibt es einen echten Winter, mit Mitteln von 14–15,5 °C von Dezember bis Februar.

Was bedeutet das für die Haltung? Dass es im größten Teil ihrer Region keinen Winter gibt und man ihn auch nicht nachahmen muss. Und da sie unterirdisch oder in morschem Holz leben, kommt bei ihnen die gedämpfte Temperatur und die gleichbleibende Feuchtigkeit des Bodens eines tropischen Waldes an. Deshalb halten wir sie bei Antomas das ganze Jahr bei 24–27 °C, ohne Diapause und bei hoher Feuchtigkeit.

Größe und Morphologie

Eine winzige, dimorphe Knotenameise: winzige, orangerote kleine Arbeiterinnen, dunklere großköpfige Soldatinnen und eine Königin, die praktisch genauso groß ist wie sie. Da wir nicht sicher wissen, um welche Art es sich handelt, beschreiben wir, was wir in unseren Kolonien sehen und was über dimorphe asiatische Carebara bekannt ist.

• Kleine Arbeiterinnen. Besonders klein: Sie messen 1–1,5 mm, und manche erreichen nicht einmal einen Millimeter. Sie sind sehr rot, sehr orange gefärbt. Sie sind es, die ausbrechen: Sie schlüpfen durch Spalten, die mit bloßem Auge geschlossen aussehen.
• Soldatinnen. Viel größer, mit einem großen, massigen Kopf, der im Verhältnis zum Körper überdimensioniert ist, und brauner und dunkler gefärbt als die Arbeiterinnen. Nach unserer Erfahrung messen sie 3,5–5 mm und brechen nicht aus. Bei ähnlichen asiatischen Arten kann der Kopf der Soldatin Hörner, Ocellen oder einen Schild tragen.
• Königin. Praktisch genauso groß wie die Soldatinnen, etwa 3,5–5 mm, und ebenfalls braun und dunkel. Auch sie bricht nicht aus. Eine pro Kolonie.
• Fühler. Bei dimorphen asiatischen Carebara haben sie je nach Artengruppe 9 oder 11 Glieder: 9 in der oni-Gruppe und 11 in der pygmaea-Gruppe.
• Mandibeln. Mit 5 oder 6 Zähnen, ebenfalls je nach Gruppe.
• Männchen. Keine veröffentlichten Daten und keine eigenen Messungen.

Wenn Sie ein gutes Mikroskop haben, kann Ihre Kolonie etwas zur Wissenschaft beitragen: Mit stark vergrößerten Fotos einer Soldatin und einer kleinen Arbeiterin (Fühler, Mandibeln, Propodeum und erstes Gastersegment der Soldatin) oder, noch besser, mit toten, in Alkohol konservierten Exemplaren könnte ein Spezialist sagen, ob es sich um eine bekannte oder eine neue Art handelt. Wenn Sie es versuchen, erzählen Sie es uns.

Ungefähre Maße

• Kleine Arbeiterinnen: 1–1,5 mm, manche erreichen nicht einmal einen Millimeter (Erfahrung von Antomas). Bei den vermessenen dimorphen asiatischen Carebara misst die kleine Arbeiterin 1,0–1,9 mm Gesamtlänge, bei einer Kopfbreite von 0,3–0,5 mm
• Soldatinnen: 3,5–5 mm (Erfahrung von Antomas). Die Soldatin des Typusexemplars von C. qianliyan misst etwa 3,8 mm, die der oni-Gruppe 2,8–3,4 mm
• Königin: 3,5–5 mm, praktisch wie die Soldatinnen (Erfahrung von Antomas; für keine dimorphe asiatische Carebara gibt es wissenschaftliche Maße der Königin)
• Männchen: keine Daten

Die Maße von Arbeiterinnen, Soldatinnen und Königinnen sind unsere eigenen; die ähnlicher Arten dienen zum Vergleich. Sie passen zum Muster dimorpher Carebara: Soldatinnen von wenigen Millimetern und Königinnen, die nicht über etwa 5–6 mm hinausgehen.

Haltung

Schwierigkeit: 3/5 – Fortgeschritten

Diese Carebara ist keine empfindliche Ameise. Nach unserer Erfahrung ist sie sehr robust. Das sehen wir in unseren Kolonien, auch wenn Halter ihrer großen Verwandten, C. diversa und C. affinis, diese als empfindlich gegenüber Trockenheit, Kälte und Milben beschreiben. Vielleicht liegt der Unterschied in der Art; jedenfalls ist Robustheit keine Ausrede, das Grundlegende zu vernachlässigen. Drei Dinge machen sie für Anfänger ungeeignet:

• Ausbrüche. Ihre Arbeiterinnen sind so klein, dass sie durch jeden Spalt schlüpfen, und sie klettern außerdem gut. Der Aufbau muss perfekt abgedichtet sein, und deshalb empfehlen wir für diese Art vorerst keine Nestmarke.
• Feuchtigkeit. Sie braucht eine hohe Feuchtigkeit, gleichbleibend und ohne Versäumnisse. Sie austrocknen zu lassen, ist ein schwerer Fehler.
• Hygiene. Sie vergräbt ihr Futter, und vergrabene Reste locken Milben an. Man muss konsequent sauber machen und die Arena etwas trockener halten als das Nest.

Und es lohnt sich sehr. Sie ist eine dimorphe Carebara im Formicarium, eine Rarität auf dem europäischen Markt: zwei Kasten, die sich in nichts ähneln, fast unsichtbare Arbeiterinnen, die ununterbrochen arbeiten, und das Leben der winzigen Ameisen des tropischen Bodens, das kaum jemand aus der Nähe beobachtet hat. Und als Zugabe ein kleines taxonomisches Rätsel in Ihrem Regal.

Empfohlene Parameter

• Temperatur: 24–27 °C das ganze Jahr über. Eine moderate nächtliche Absenkung schadet ihnen nicht: Bei ähnlichen Arten senken Halter sie problemlos bis auf etwa 22 °C. Falls Wärme nötig ist, führen Sie sie von außen zu, an einer Seite des Nestes und mit Thermostat, niemals mit Kabeln, die in den Aufbau hineinführen.
• Nestfeuchtigkeit: hoch, mit einem stets feuchten Bereich; in weiten Teilen ihrer Region liegt die Luftfeuchtigkeit viele Monate im Jahr bei etwa 75–85 %.
• Feuchtigkeit der Arena: etwas trockener als im Nest, um Milben und Schimmel zu vermeiden.
• Wasser: immer verfügbar, in einem Reagenzglas mit Wasser und Watte in der Arena.
• Belüftung: gerade so viel, dass weder Kondenswasser noch stickige Luft entsteht, und immer über ein sehr feines Gitter.
• Licht: Es genügt, ihnen im Nest einen dunklen Bereich und eine beleuchtete Arena zu lassen, mit einem Tag-Nacht-Rhythmus von etwa 12 Stunden wie in ihrer Region.
• Diapause: keine (siehe „Diapause“).

Hohe Feuchtigkeit, immer: der Fehler, der nicht verziehen wird

Das ist die halbe Miete. Unsere Carebara braucht im Nest eine hohe Feuchtigkeit, an jedem Tag des Jahres. Und sie hat einen Vorteil, der es Ihnen leicht macht: Sie suchen sofort die Feuchtigkeit. Sobald ein Teil des Nestes austrocknet, zieht die Kolonie mit Königin und Brut in den feuchten Bereich: Drängen sie sich in der feuchtesten Ecke, ist der Rest des Nestes ausgetrocknet.

Sie austrocknen zu lassen, ist ein schwerer Fehler. Bei so kleinen Arbeiterinnen ist der Spielraum minimal: Je kleiner ein Körper, desto mehr Oberfläche hat er im Verhältnis zu seinem Volumen und desto schneller verliert er Wasser (das ist Physik, kein bei dieser Art gemessener Wert). Bei der Plünderameise verlor ein Halter eine ganze Kolonie an einem einzigen Tag durch Austrocknung. Kontrollieren Sie die Nestfeuchtigkeit bei jeder Fütterung und füllen Sie den Wasserspeicher auf, bevor er leer ist.

Hohe Feuchtigkeit heißt nicht durchnässt: Stehendes Wasser, ein durchtränktes Substrat und herablaufendes Kondenswasser sind ein Paradies für Schimmel und Milben. Deshalb bevorzugen wir bei Antomas eine etwas trockenere Arena: das Nest feucht; der Bereich, in dem sie fressen, trockener und belüftet, mit den Futterresten gut sichtbar. Halter der Plünderameise kommen zum selben Schluss.

Das Formicarium: was jeder Aufbau haben muss

Vorerst empfehlen wir bei Antomas für diese Art keine Formicarium-Marke. Das ist keine Kritik an einem Hersteller: Ihre Arbeiterinnen sind so klein, dass sie Spalten finden, wo andere Arten nichts sehen, und wir empfehlen lieber kein Modell, bevor wir sicher sind, dass es für sie ausbruchsicher ist. Was wir Ihnen sagen können, ist, was jeder Aufbau haben muss, ob gekauft oder selbst gebaut:

• Perfekter Verschluss. Die Deckel müssen ohne Spiel sitzen. Wackelt ein Deckel, kommen sie dort heraus.
• Spalten und Deckel kontrolliert. Dichtungen, Stopfen, Schlauchanschlüsse und Verbindungen zwischen Modulen: alles. Ein einfacher Trick: Halten Sie den Aufbau vor dem Einsetzen der Kolonie gegen das Licht; sehen Sie Licht durch eine Fuge, kommt dort eine Arbeiterin hindurch.
• Sehr feines Gitter an den Lüftungen. Bei ähnlichen Arten ist der Kopf einer kleinen Arbeiterin 0,3–0,5 mm breit, die Maschenweite muss also deutlich kleiner sein (unsere eigene Ableitung aus diesen Maßen). Halter von C. affinis berichten, dass ihre kleinen Arbeiterinnen durch das Gitter eines gewöhnlichen Formicariums gelangen.
• Keine Kabeldurchführungen. Weder Heizkabel noch Thermometer- oder Hygrometerfühler, die durch ein Loch hineinführen: Jede Kabeldurchführung ist eine Tür. Wärme und Messungen immer von außen.

Was die Nestart betrifft, funktionieren nach unserer Erfahrung Erdnester, Terrarien und Gipsnester recht gut: Alle drei ermöglichen einen stabil feuchten Bereich, den Sie im Blick behalten können. Die Anforderungen an die Dichtheit sind bei allen gleich; bei einem Terrarium bedeutet das einen gut sitzenden Deckel und Belüftung nur über sehr feines Gitter. Wenn Sie Erde verwenden, niemals unsterilisierte Gartenerde: Sie bringt Milben und Schimmel mit. Was auch immer Sie wählen: zuerst die Dichtheit, dann alles andere.

Ausbrüche und Barrieren

Es gibt eine gute und eine schlechte Nachricht. Die gute: Königin und Soldatinnen brechen nicht aus; sie sind zu groß für die Spalten, durch die ihre Schwestern schlüpfen, also ist das Herz der Kolonie in Sicherheit. Die schlechte: Die Arbeiterinnen schon. Sie sind winzig und klettern gut, auch auf glatten Flächen, wie Halter von C. affinis berichten, und wenn ständig welche ausbrechen, blutet die Kolonie langsam aus.

Die Barriere. Nach unserer Erfahrung funktioniert bei dieser Art fast jede Barriere. Mineralöl funktioniert gut, aber manche Arbeiterinnen können darin kleben bleiben, und bei so kleinen Ameisen bedeutet das, sie zu verlieren. Deshalb bevorzugen wir bei Antomas Talkumpuder. Eine übliche Methode ist, es mit etwas Alkohol zu mischen und mit einem Pinsel einen breiten Streifen im oberen Teil der Arenawände aufzutragen; sobald der Alkohol verdunstet ist, bleibt eine feine Puderschicht, auf der sie keinen Halt finden. Halten Sie sie trocken und erneuern Sie sie, wenn sie verklumpt, verschmutzt oder lückenhaft ist.

Die Barriere ist die zweite Verteidigungslinie, nie die erste. Was diese Art wirklich aufhält, ist ein gut abgedichteter Aufbau; die Barriere ist für die da, die einen Weg finden, den Sie übersehen haben. Und Vorsicht beim Öffnen: Öffnen Sie nur so weit wie nötig, arbeiten Sie ruhig, am besten über einem Tablett, und schließen Sie wieder, wenn Sie fertig sind.

Ankunft und Umzug

Bei Antomas verkaufen wir Kolonien mit Königin, Arbeiterinnen und Brut, die bereits gut in Gang sind. Lassen Sie Ihre nach dem Empfang an einem ruhigen Ort bei 24–27 °C ruhen und prüfen Sie, ob das Röhrchen noch feucht ist.

In ihr Formicarium bringen wir sie durch Ausschütten, und bei dieser Art ist das besonders einfach, denn sie suchen sofort die Feuchtigkeit: Sobald sie sie finden, richten sie sich ein.

• Bereiten Sie alles vorher vor: den Aufbau verschlossen und kontrolliert und den feuchten Bereich des Nestes bereits befeuchtet, damit sie von der ersten Minute an wissen, wohin.
• Arbeiten Sie über einem Tablett oder in einem großen Behälter, damit keine Arbeiterin auf dem Tisch landet.
• Schütten Sie die Kolonie in die Arena, neben den Nesteingang: Öffnen Sie das Röhrchen und lassen Sie mit leichtem Klopfen Arbeiterinnen, Soldatinnen, Königin und Brut herausfallen. Helfen Sie Nachzüglerinnen mit einem sehr feinen Pinsel.
• Schließen Sie sofort und lassen Sie sie in Ruhe. Bald ziehen sie zur Feuchtigkeit des Nestes und tragen die Brut hinein.

Wenn Sie die Kolonie eines Tages in ein anderes Formicarium umsetzen müssen, verwenden Sie dieselbe Methode.

Eine Kolonie, eine Königin

Die Kolonien dieser Carebara haben nur eine Königin. In der Gattung gibt es alles: Arten mit einer einzigen Königin wie C. lignata und andere mit mehreren wie die Plünderameise oder C. affinis, mit bis zu 16 Königinnen laut einem deutschen Shop.

In der Gattung ist die Koloniegründung claustral: Die Königin schließt sich ein und zieht ihre ersten Arbeiterinnen allein mit ihren Reserven auf. Wir verkaufen Kolonien mit Königin, sodass Sie diese Phase überspringen und direkt mit dem schönsten Teil beginnen: ihr beim Wachsen zuzusehen. Wie groß wird sie? Es gibt keine veröffentlichten Daten zur Koloniegröße dimorpher asiatischer Carebara. In der Gattung gibt es alles, von Artengruppen mit Kolonien von höchstens etwa tausend Individuen bis zu den riesigen Kolonien ihrer großen Schwester.

Eine Kolonie lebt von ihrer Brut. Bei der Plünderameise berichten Halter, dass die kleinen Arbeiterinnen ein bis zwei Monate leben und dass eine Kolonie, die keine Brut mehr aufzieht, binnen weniger Wochen ohne Arbeiterinnen dasteht. Ob das bei unserer Carebara genauso ist, wissen wir nicht, aber der Rat gilt trotzdem: viel Protein, stabile Feuchtigkeit und konstante Temperatur, damit immer Brut nachkommt.

Fütterung

Nach unserer Erfahrung frisst diese Carebara alles, am besten bekommen ihr aber Insekten und Zuckerlösungen. Zu beachten sind ihre Größe und ihre Gewohnheit, Futter zu vergraben.

Protein: reichlich und abwechslungsreich. Es ist der Motor der Kolonie, und das ist die Philosophie von Antomas: Wenn Sie täglich pflegen und Reste entfernen, ist Überfüttern besser, denn die Kolonie versteht, dass sie mehr Ressourcen hat, und wächst schneller und zahlreicher. Wenn Sie nicht oft sauber machen können, füttern Sie besser nicht über: Überschüssiges Futter verfault und bringt Schimmel und Milben. Wechseln Sie die Insektenart von Woche zu Woche, damit sie nicht immer dasselbe fressen: Fruchtfliegen, kleine Grillen, Schabennymphen, zerteilte Mehl- oder Wachsmottenlarven … Bei so kleinen Arbeiterinnen sollten Sie große Beutetiere zerteilen oder öffnen; frisch getötete Insekten passen ihnen bestens, wie in der Natur. Und kaufen Sie die Insekten bei einem zuverlässigen Anbieter: Mit Insektiziden behandelte Insekten können die Kolonie töten.

Vorsicht bei vergrabenem Futter. Das ist ihr Schwachpunkt: Sie vergraben, was sie nicht sofort fressen, und diese Reste faulen außerhalb Ihres Blickfelds und locken Milben an. Bieten Sie Protein im trockenen Teil der Arena auf einer glatten Unterlage an (einem Stückchen Alufolie oder einem kleinen Deckel), entfernen Sie Reste spätestens nach 24 Stunden, wie es Halter verwandter Arten empfehlen, und kontrollieren Sie das Nest regelmäßig: Ein Schimmelfleck oder winzige weiße oder braune Pünktchen, die sich neben einem vergrabenen Rest bewegen, sind das Zeichen, dass sauber gemacht werden muss.

Zucker: abwechslungsreich und in der Tränke. Bei Antomas empfehlen wir, die Zucker zu variieren: den Nektar Blue Sugar von Anthouse 4–5-mal pro Woche und eine andere Zuckerlösung oder einen anderen Nektar 1–2-mal pro Woche. Sie können dem Nektar auch etwas Protein beimischen. Bieten Sie sie immer in einer Tränke und nie auf Watte an, denn Watte schimmelt und verdirbt die Flüssigkeit sehr schnell. Verwenden Sie eine klassische oder selbst gebaute Tränke, in der der Tropfen „ausgebreitet“ und erreichbar bleibt; bei so kleinen Arbeiterinnen sind kleine Tropfen besser als Pfützen, und erneuern Sie sie, bevor sie gärt.

Samen und Nüsse: nur zerstoßen und als Nebenoption. Ihre große Schwester erntet Samen, und Halter anderer asiatischer Carebara bieten sie an, aber unsere Carebara ist so klein, dass sie sie kaum aufbrechen kann. Wenn Sie ihr welche geben möchten, dann immer zerstoßen (Sesam, Hirse oder ungesalzene Erdnuss), in kleinen Mengen und nur hin und wieder, und entfernen Sie, was sie nicht mitnehmen, denn auch das können sie vergraben. Die Grundlage der Ernährung bleiben immer Insekten und Zuckerlösungen.

Wasser: immer verfügbar, im Reagenzglas mit Watte.

Diapause

Sie hält keine Diapause: Im größten Teil ihrer Region gibt es keinen Winter (siehe „Ein Klima ohne Winter“). Shops und Halter sind sich einig, dass asiatische Carebara keine brauchen. Bei Antomas halten wir sie das ganze Jahr über aktiv, bei 24–27 °C, ohne winterliche Absenkung. Vorsicht allerdings bei kalten Zimmern im Winter: In einem Haltungstagebuch der Plünderameise tötete die Kälte eines schlecht isolierten Hauses fast die gesamte Männchenbrut und einen Teil der Arbeiterinnenbrut.

Verhalten in Gefangenschaft

Feuchtigkeitssucherinnen. Sie ziehen immer zur Feuchtigkeit, was Ihnen hilft, sie beim Umzug zu lenken, und als Anzeiger für die Nestfeuchtigkeit dient.

Kletterinnen. Die Arbeiterinnen laufen mühelos die Wände der Arena hinauf: Dichtheit und Barriere sind nicht verhandelbar.

In Kolonnen und zum Angriff. Sie bilden Kolonnen und unternehmen Raubzüge: Finden sie Futter, ziehen sie in Gruppen los, um es zu holen, wie eine Plünderameise im Miniaturformat.

Vergräberinnen. Das Futter verschwindet schneller im Boden oder im Nest, als Sie erwarten. Sie haben es nicht aufgefressen: Es ist eingelagert.

Mit eigener Vorratskammer. Sie haben Repleten, Soldatinnen mit angeschwollenem Gaster, die Reserven speichern (siehe „Soldatinnen als Vorratskammer“).

Ohne Scheu beobachten. Bei Antomas sind wir der Meinung, dass Ameisen dazu da sind, sie zu genießen, zu beobachten und von ihnen zu lernen, nicht um sie zu verstecken. Es genügt, ihnen im Nest ihren dunklen Bereich und eine beleuchtete Arena zu lassen und sie behutsam zu beobachten, wobei Sie so wenig wie möglich eingreifen und sie so wenig wie möglich stressen. Bei dieser Art ist eine Handlupe Ihre beste Verbündete.

Warnzeichen:

• Arbeiterinnen, die außerhalb des Aufbaus herumlaufen: Es gibt einen Spalt, oder die Barriere muss erneuert werden.
• Schimmelflecken, herablaufendes Kondenswasser oder winzige weiße oder braune Pünktchen, die sich neben dem Futter bewegen: Es gibt zu viel stehendes Wasser oder vergrabene Reste.
• Brut, die stagniert oder verschwindet: Fast immer fehlt Protein, oder es ist zu kalt.

Umgang und Sicherheit

Für Menschen sind sie harmlos: Sie können Sie weder belästigen noch Ihnen etwas antun, und ihr Biss ist kaum der Rede wert. Bei so kleinen Arbeiterinnen liegt die Herausforderung woanders: sie nicht zu verlieren. Wie bei jeder Art sollten Sie sie mit entomologischem Werkzeug handhaben: einem sehr feinen Pinsel oder einem Exhaustor, niemals mit den Händen. Arbeiten Sie langsam und über einem Tablett, damit Sie keine Arbeiterin verlieren oder verletzen, schon gar nicht die Königin. Es handelt sich um eine exotische Art: Sie darf unter keinen Umständen freigelassen werden.

Was Sie nicht tun sollten

• Spalten lassen: Deckel mit Spiel, lockere Dichtungen, schlecht sitzende Anschlüsse, zu grobe Gitter oder Kabeldurchführungen. Ihre Arbeiterinnen finden jede Öffnung.
• Sich ganz auf die Barriere verlassen: Zuerst kommt ein gut abgedichteter Aufbau. Und wenn Sie Öl verwenden und Arbeiterinnen darin kleben sehen, wechseln Sie zu Talkumpuder.
• Das Nest austrocknen lassen, und sei es nur einen Tag: Sie austrocknen zu lassen, ist ein schwerer Fehler.
• Die Arena durchnässen oder stehendes Wasser und Kondenswasser dulden: feuchtes Nest, etwas trockenere Arena.
• Vergrabene Reste anhäufen lassen: Entfernen Sie übrig gebliebenes Futter innerhalb von 24 Stunden und kontrollieren Sie das Nest.
• Zuckerlösungen auf Watte anbieten: immer in einer Tränke.
• Ihnen immer dasselbe Insekt geben, mit Protein knausern oder ihnen ganze Samen anbieten: Wenn überhaupt, dann zerstoßen.
• Sie in Diapause schicken oder im Winter in einem kalten Zimmer stehen lassen.
• Sie mit den Händen anfassen.

Wissenschaftliche Quellen

Diese Haltungsanleitung beruht auf der wissenschaftlichen Literatur zur Gattung Carebara, auf dem Klima ihrer Region sowie auf der Erfahrung von Antomas und anderer Halter. Wichtigste Quellen:

1. Liu, Z.-y., Zhong, Y., Huang, Y.-y., Ran, H. & Song, F. (2024). A new ant species of the genus Carebara Westwood, 1840 (Hymenoptera, Formicidae, Myrmicinae) with a key to Chinese species. ZooKeys 1190: 1–37. doi:10.3897/zookeys.1190.110552
2. Fischer, G., Azorsa, F. & Fisher, B. L. (2014). The ant genus Carebara Westwood (Hymenoptera, Formicidae): synonymisation of Pheidologeton Mayr under Carebara, establishment and revision of the C. polita species group. ZooKeys 438: 57–112. doi:10.3897/zookeys.438.7922
3. Sharaf, M. R., Aldawood, A. S. & Taylor, B. (2011). First record of the myrmicine ant genus Carebara Westwood, 1840 (Hymenoptera: Formicidae) from Saudi Arabia with description of a new species, C. abuhurayri sp. n. ZooKeys 92: 61–69. doi:10.3897/zookeys.92.770
4. Matsuura, K., Hosoishi, S. & Sokh, H. (2024). A remarkable new species from the pygmaea species group of the genus Carebara Westwood, 1840 (Hymenoptera: Formicidae: Myrmicinae) from Cambodia. Far Eastern Entomologist 496: 1–9. doi:10.25221/fee.496.1
5. Hosoishi, S., Yamane, S. & Sokh, H. (2022). Discovery of a new phragmotic species of the ant genus Carebara Westwood, 1840 (Hymenoptera, Formicidae) from Cambodia. Journal of Hymenoptera Research 91: 357–374. doi:10.3897/jhr.91.82490
6. Lepage, M. G. & Darlington, J. P. E. C. (1984). Observations on the ant Carebara vidua F. Smith preying on termites in Kenya. Journal of Natural History 18: 293–302. doi:10.1080/00222938400770221
7. Moffett, M. W. (1984). Swarm raiding in a myrmicine ant. Naturwissenschaften 71: 588–590. doi:10.1007/BF01189188
8. Moffett, M. W. (1988). Foraging dynamics in the group-hunting myrmicine ant, Pheidologeton diversus. Journal of Insect Behavior 1: 309–331. doi:10.1007/BF01054528
9. Moffett, M. W. (1988). Foraging behavior in the Malayan swarm-raiding ant Pheidologeton silenus (Hymenoptera: Formicidae: Myrmicinae). Annals of the Entomological Society of America 81: 356–361. doi:10.1093/aesa/81.2.356
10. Moffett, M. W. (2019). Marauder ants (Carebara in part). In: Starr, C. (Hrsg.), Encyclopedia of Social Insects. Springer. doi:10.1007/978-3-319-90306-4_75-1