Harpegnathos honestoi

Harpegnathos sind große Ponerinen aus dem tropischen Asien und unverwechselbar: lange, wie Zangen gebogene Mandibeln, riesige Augen an den vorderen Ecken des Kopfes, ein langer, röhrenförmiger Thorax und lange, dünne Beine, mit denen sie springen. Sie jagen allein und mit den Augen, wie kleine Raubtiere auf der Lauer. Harpegnathos honestoi General, 2016 ist außerdem eine der am wenigsten bekannten Ameisen der Welt: Die Wissenschaft hat sie anhand einer einzigen Arbeiterin beschrieben, die am Mount Isarog auf der Insel Luzon (Philippinen) gesammelt wurde, und ihre Königin und ihr Männchen sind bis heute nicht beschrieben. Die Kolonien von Antomas stammen von den Philippinen.

Ein Hinweis vorab: Von H. honestoi kennt man nur die Originalbeschreibung. Fast alles, was man über die Biologie der Gattung weiß, wurde an H. saltator erforscht, ihrer indischen Verwandten und einem der am besten untersuchten Insekten der Genetik- und Alternsforschung, und einiges an H. venator. Wir erzählen es, weil es hilft, diese Art zu verstehen, geben aber immer an, von welcher Art jede Angabe stammt: Nichts von dem, was man bei anderen Harpegnathos beobachtet hat, ist bei H. honestoi bisher bestätigt.

Biologie

Was ist eine Gamergate?

Eine Gamergate ist eine begattete Arbeiterin, die Eier legt und in der Kolonie die Fortpflanzung übernimmt. Äußerlich ist sie eine Arbeiterin wie alle anderen: Sie hat weder Flügel noch den Thorax einer Königin, aber sie hat sich gepaart, und ihre Eierstöcke sind aktiv. Das Wort kommt aus dem Griechischen: gámos, „Ehe“, und ergátēs, „Arbeiterin“ – wörtlich also „verheiratete Arbeiterin“. Vorgeschlagen hat es der Myrmekologe W. L. Brown, erstmals veröffentlicht wurde es in einer Arbeit von Peeters und Crewe (1984). Vier Jahre später verteidigten Peeters und Crozier (1988) den Begriff gegen andere Bezeichnungen wie „ergatoide Königin“, mit einem Argument, das die Idee zusammenfasst: Nicht alle begatteten Eierlegerinnen sind Königinnen.

Worin unterscheidet sie sich von einer Königin? Die Gattung Harpegnathos zeigt es sehr deutlich, weil beide in derselben Art vorkommen. Bei H. saltator:

• Die Königin schlüpft geflügelt, mit einem Thorax, der zum Fliegen gebaut ist; sie paart sich außerhalb des Nests mit Männchen anderer Kolonien und kann allein eine neue Kolonie gründen.
• Die Gamergate hatte nie Flügel; sie paart sich im Nest, oft mit ihren eigenen Brüdern, kann keine Kolonie allein gründen und legt etwa halb so viele Eier wie eine Königin.

Bei H. saltator übernehmen, wenn die Königin altert oder stirbt, mehrere begattete Arbeiterinnen als Gamergates. Bei H. honestoi hat das noch niemand untersucht; bei Antomas wissen wir, dass in Kolonien der Gattung, die zu Hause gehalten werden, neue Gamergates entstehen können. Die Kolonien, die wir verkaufen, haben eine Königin, und wenn Sie eines Tages bei Ihrer H. honestoi eine Gamergate entstehen sehen, beobachten Sie etwas, das bei dieser Art noch niemand beschrieben hat.

Gamergate oder ergatoide Königin?

Im Hobby hört man beide Begriffe oft fast wie Synonyme, doch sie bedeuten nicht dasselbe. Eine Gamergate ist eine begattete Arbeiterin, die befruchtete Eier legt: Sie hat den Körper und die Entwicklung einer Arbeiterin, eine funktionsfähige Spermatheka und kann keine Kolonie allein gründen. Eine ergatoide Königin dagegen ist eine dauerhaft flügellose Königin: eine Königinnenkaste mit eigener Larvalentwicklung, Königinnen-Ovarien und einem Aussehen zwischen Arbeiterin und geflügelter Königin, die in ihrer Art die geflügelten Königinnen ersetzt. Und keine von beiden ist eine Interkaste: abnorme Zwischenformen, die sich fast nie fortpflanzen.

Bei Harpegnathos gibt es geflügelte Königinnen, die die Kolonien gründen, und zusätzlich Gamergates, die später übernehmen; das klassische Beispiel ist H. saltator. Bei Diacamma dagegen gibt es keine Königinnenkaste, und nur Gamergates pflanzen sich fort: Deshalb wird das Wort so stark mit dieser Gattung verbunden, obwohl es nicht auf sie beschränkt ist. Bei H. honestoi ist die Königin noch nicht einmal beschrieben, und die Kolonien von Antomas haben eine Königin. Wenn Sie einmal flügellose Eierlegerinnen sehen, kann es sich um zweierlei handeln: um Königinnen, die ihre Flügel abgeworfen haben, wie bei H. venator: Im Freiland haben viele Kolonien mehrere begattete, entflügelte Königinnen, und im Labor wurde beobachtet, dass sich junge Königinnen im Nest mit ihren Brüdern paaren, die Flügel abwerfen und in der Kolonie bleiben; oder um Gamergates. Was man in der Gattung nicht kennt, sind ergatoide Königinnen.

Warum werden sie verwechselt? Auf den ersten Blick sehen beide wie Arbeiterinnen aus, und beide pflanzen sich fort. Einige ältere Autoren, etwa Buschinger, sprachen von „ergatomorphen Königinnen“, und manche Quellen reden noch immer recht ungenau von „ergatoiden Geschlechtstieren“. Peeters und Crozier warnten schon früh, dass man die wahre Herkunft begatteter Arbeiterinnen verschleiert, wenn man sie „Königinnen“ nennt.

Eine Ameise, die nur von einem einzigen Exemplar bekannt ist

Am 30. April 2002 sammelte der philippinische Myrmekologe David Emmanuel M. General am Mount Isarog eine Arbeiterin der Gattung Harpegnathos. Er beschriftete sie schlicht als „Harpegnathos species 2“ und brauchte vierzehn Jahre, um sie zu beschreiben: Er veröffentlichte sie 2016 in der Zeitschrift Halteres, mit diesem einzigen Exemplar als Holotypus (Nationalmuseum der Philippinen). Der Satz, mit dem die Beschreibung endet, sagt alles: „nur vom Holotypus bekannt; Königin und Männchen unbekannt“.

Das ist kein Einzelfall. Laut General selbst werden die philippinischen Harpegnathos trotz ihrer Vielfalt „selten gefunden“, und jede Art des Archipels ist nur von ihrem Typusfundort bekannt. Seit 2016 ist keine Studie über H. honestoi erschienen: nur ein paar Fotos von Naturfreunden auf iNaturalist, aufgenommen zwischen 2024 und 2026 in der Umgebung des Mount Isarog und von keinem Taxonomen überprüft.

Das macht jeden, der sie hält, zu mehr als einem Hobbyhalter: Die Königin von H. honestoi ist wissenschaftlich nicht beschrieben, und ihre Größe, ihr Verhalten, ihre Legeleistung oder das Wachstum der Kolonie sind bislang Neuland. Was Sie in Ihrem Formicarium sehen, ist Beobachtung aus erster Hand an einer Art, über die man fast nichts weiß. Es ist keine wissenschaftliche Beschreibung, aber eine Gelegenheit, die nur sehr wenige Ameisen bieten.

Aus einem Spinnennetz gerettet: die erste kletternde Harpegnathos

Die Geschichte des einzigen bekannten Exemplars klingt fast wie ein Roman. General fand es lebend, gefangen im Netz einer Spinne aus der Familie der Kugelspinnen (Theridiidae), 1 m über dem Boden, in niedriger Vegetation. Die Spinne versuchte gerade, die Ameise in Seide einzuwickeln, und der Autor nahm Spinne und Beute zusammen mit.

Dieses Detail hat wissenschaftliches Gewicht: Dadurch ist H. honestoi die erste Art der Gattung, von der man weiß, dass sie zumindest teilweise baumbewohnend ist, also in die Vegetation klettert. Die übrigen Harpegnathos jagen am Boden und in der Streu und nisten unterirdisch. Das ist eine Schlussfolgerung aus einem einzigen Exemplar, passt aber zu dem, was wir bei Antomas sehen: Unsere H. honestoi sind hervorragende Kletterer und jagen, indem sie an den Wänden oder auf Ästen hochsteigen und sich von oben auf die Beute stürzen. Und eine letzte Pointe: In derselben Arbeit erzählt General, dass ein Besuch des Myrmekologen Gary Alpert am Mount Isarog sein Interesse von den Spinnen zu den Ameisen lenkte. Der Mann, der sie aus einem Spinnennetz rettete, hatte ausgerechnet mit der Erforschung von Spinnen begonnen.

Honesto: ein Name vom Vater für den Sohn

Der Name honestoi ist eine Hommage: General widmete ihn „liebevoll“ seinem Vater, Honesto C. General, der gerade seinen 90. Geburtstag gefeiert hatte. Die andere Art, die er in derselben Arbeit beschrieb, H. alperti, trägt den Namen seines Mentors Gary D. Alpert. Der Gattungsname ist beschreibender: Harpegnathos verbindet das griechische harpē, „Sichel“, mit gnáthos, „Kiefer“. „Sichelkiefer“: Der Name sagt alles.

Zwei Arten am selben Berg: der Schatz des Isarog

Der Holotypus stammt aus Panicuason im Gemeindegebiet von Naga City (Camarines Sur, Süd-Luzon), von den Hängen des Mount Isarog in 500–550 m Höhe. Weniger als 5 km entfernt wurde H. alperti gesammelt, eine schwarze Art. Laut General könnte das der einzige bekannte Fall von zwei Harpegnathos-Arten an einem einzigen Ort sein.

Der Autor nutzt das als Argument für den Schutz des Isarog-Waldes („es gibt noch viel zu entdecken“) und fordert mehr Feldarbeit, denn die Naturgeschichte der philippinischen Harpegnathos ist praktisch unerforscht. Die Koordinaten, die er veröffentlichte, sind die des Basislagers – absichtlich, „um Wilderer abzuschrecken“.

Das Klima ihrer Heimat: ein feuchter Bergwald, der nie kalt ist

Am Mount Isarog gibt es keine Wetterstation, aber sein Klima lässt sich anhand von Daet abschätzen, einer etwa 60 km entfernten Station mit offiziellen Klimanormalwerten (PAGASA, 1991–2020), wenn man für die Höhe des Holotypus, rund 525 m, etwa 3 °C abzieht. Das Ergebnis ist ein Bergwald, der feucht und nie kalt ist: Mittelwerte von etwa 22,5–26,5 °C das ganze Jahr über, mit Nächten von 18–21 °C von Dezember bis Februar; keine Trockenzeit, denn es regnet das ganze Jahr, mit einem Maximum von November bis Januar an der Ostseite; und eine Luftfeuchtigkeit von 87–90 %. Von Juni bis Oktober ist Taifunzeit, und die Tageslänge ändert sich kaum: von 11 h 20 min bis 12 h 55 min. Es ist eine Schätzung, aber sie erklärt gut, was diese Art zu Hause braucht: milde, gleichmäßige Wärme und viel Feuchtigkeit.

Sichelförmige Mandibeln mit mehr als 50 Zähnen

Die Mandibeln der Harpegnathos sind lang, wie Zangen gebogen und mit mehr als 50 scharfen Zähnen besetzt. Bei H. honestoi sind sie besonders lang: 4,11 mm, 46 % länger als der Kopf selbst (2,81 mm), deutlich mehr als bei H. alperti, deren Mandibeln den Kopf nur um 26 % überragen.

Mit ihnen halten sie die Beute fest, bevor sie sie stechen, und nach der Erfahrung von Antomas mit H. venator handhaben sie damit auch Eier und Larven mit großer Präzision. Und obwohl sie im Weg zu sein scheinen, hindern sie sie nicht am Trinken: Nach der Erfahrung von Antomas trinken sie problemlos an der feuchten Watte eines Wasserröhrchens.

Scharfschützenaugen

Laut ihrer Beschreibung sind die Augen von H. honestoi „extrem groß“, oval und nehmen die vorderen Ecken des Kopfes ein: Jedes misst 1,35 mm, fast die Hälfte der Kopflänge. Die Arbeiterinnen haben außerdem Ocellen, die kleinen Punktaugen auf der Stirn, ein bei Arbeiterinnen von Ponerinen ungewöhnliches Merkmal.

In der Gattung ist die Jagd einzelgängerisch und visuell: Sie folgen keinen Pheromonspuren, sondern finden die Beute mit den Augen, lauern ihr auf und stürzen sich auf sie. Die Übersichtsarbeit von Schmidt und Shattuck schreibt H. saltator die höchste Zahl an Ommatidien aller untersuchten Ameisen zu. Bei Antomas sehen wir es jeden Tag bei H. venator: Vor dem Angriff macht die Arbeiterin eine aufgeregte Bewegung mit dem Gaster, deren Bedeutung unbekannt ist – wie ein Scharfschütze, der zielt. Im einzigen veröffentlichten Haltungsbericht über H. honestoi beschreibt der Halter, wie die Königin den Gaster bewegte, während sie ihn durch das Glas beobachtete.

Sprünge, um Beute im Flug zu fangen

Harpegnathos gehören zu den wenigen Ameisen, die springen, und sie tun es auf besondere Weise. Bei H. saltator wurde gezeigt, dass sie den Sprung mit dem zweiten und dritten Beinpaar gleichzeitig antreiben, ein Mechanismus, der als neu unter den Insekten beschrieben wurde. Sie erreichen etwa 2 cm Höhe und 10 cm Weite. Und sie nutzen ihn für alles: zur Flucht, zur Fortbewegung, zur Jagd, sogar auf Insekten im Flug, und bei merkwürdigen „Gruppensprüngen“, bei denen eine Arbeiterin ziellos springt und ihre Nachbarinnen es ihr nachmachen – mit einer Funktion, die noch unbekannt ist.

Eine Studie von 2023 ergänzte, dass sie weder eine Feder noch einen Katapultmechanismus haben: Der Sprung entsteht aus reiner Muskelkraft. Der Muskel, der den Trochanter bewegt, ist in den Mittelbeinen etwa 8-mal und in den Hinterbeinen etwa 14-mal größer als bei einer Ponerine, die nicht springt, und der Vorwärtssprung ist in vier Ameisengattungen unabhängig voneinander entstanden: Gigantiops, Harpegnathos, Myrmecia und Odontomachus. Bei H. honestoi wurde das nicht gemessen. Nach der Erfahrung von Antomas fällt es ihnen schwer, nach oben zu springen: Ihre Strategie ist es, hochzuklettern und sich von oben auf die Beute zu stürzen, wie ein Raubtier, das auf einem Ast lauert.

Ein Gift, das lähmt, ohne zu töten

H. honestoi hat einen funktionsfähigen Stachel. In der Gattung lähmt der Stich die Beute dauerhaft, ohne sie zu töten, und die Kolonie kann sie so eine Zeit lang aufbewahren, wie eine Speisekammer mit Frischfleisch. Deshalb ist es, wie wir beim Thema Ernährung erklären, meist wirkungslos und sogar schädlich, nur tote Beute zu geben.

Auch das Gift ist nicht immer einsatzbereit. Bei H. saltator schlüpfen die Arbeiterinnen mit leerer Giftblase, füllen sie in ihren ersten Wochen nach und nach bis etwa zum 57. Tag und gehen ab einem Alter von etwa 50 Tagen auf die Jagd; sie können das Gift in jedem Alter nachbilden. Die Jungen versorgen die Brut im Nest, die Veteraninnen jagen.

Königin und Gamergates unter einem Dach

Der Lebenszyklus von H. saltator ist einer der merkwürdigsten, die man kennt. Eine geflügelte Königin paart sich draußen und gründet die Kolonie allein. Wenn die Kolonie Männchen hervorbringt, paaren sich diese zuerst im Nest mit ihren Schwestern, den Arbeiterinnen, und fliegen dann aus, um Königinnen anderer Kolonien zu suchen. Diese begatteten Arbeiterinnen legen nicht, solange die Königin in Form ist; wenn sie aber altert oder stirbt, übernehmen sie als Gamergates. Bei Ausgrabungen in Südindien hatten 14 von 15 untersuchten Kolonien mindestens eine begattete Arbeiterin; 7 hatten keine Königin mehr, bei 6 war die Königin die einzige Eierlegerin, und 2 hatten sowohl eine Königin als auch eierlegende Arbeiterinnen.

Die Nachfolge ist nötig, weil die Königin für eine Ameise kurz lebt: Im Labor liegt ihre mittlere Lebensdauer bei etwa 1,8 Jahren, auch wenn manche über 5 Jahre alt werden. Gamergates, die sterben, werden durch andere ersetzt, sodass die Kolonie theoretisch unsterblich ist; sie teilt sich nicht, und Koloniespaltung ist nicht bekannt. Es sind kleine Kolonien: in der Natur durchschnittlich etwa 65 Arbeiterinnen, im Labor bis zu 200–300. Der Titel der klassischen Arbeit von Peeters und Hölldobler fasst es zusammen: eine Ameise mit einem wertvollen Nest, so aufwendig zu bauen, dass es sich lohnt, es über Generationen zu erhalten.

Fühlerduelle: das Turnier um die Nachfolge

Fehlt bei H. saltator die Königin, verschwindet das chemische Signal, das die Arbeiterinnen zurückhielt, und ein Turnier beginnt. Die Kandidatinnen treten in Fühlerduellen gegeneinander an, schnellen, ritualisierten Schlägen, die fast nie Verletzungen verursachen. Schon am dritten Tag lässt sich mit 86 % Trefferquote vorhersagen, wer Gamergate wird; die ersten Eier kommen um den 10. Tag, und das Turnier kann Monate dauern. Im Labor gehen aus 30 jungen Arbeiterinnen 3 bis 6 Gamergates hervor, und der vollständige Übergang dauert etwa 3 Monate.

Nicht alles ist erlaubt: Die übrigen Arbeiterinnen spielen Polizei. Sie springen auf die Anwärterin, die zu früh Eier legen will, und halten sie fest, im Extremfall bis zu 24 Stunden, während die Überwachte eine „Puppenhaltung“ einnimmt. Die Fruchtbarkeit wird über die Chemie der Kutikula angezeigt, die „Signatur“, die Ameisen mit den Fühlern lesen: Es gibt eine Verbindung, die nur bei Eierlegerinnen vorkommt. Und ein einziges Molekül im Gehirn, das Corazonin, gibt den Ausschlag: Es ist bei künftigen Gamergates niedrig, und wenn man es ihnen spritzt, jagen sie wieder und hören auf zu kämpfen und Eier zu legen.

Ein Gehirn, das schrumpft, und ein fünfmal längeres Leben

Zur Gamergate zu werden verwandelt bei H. saltator den Körper von innen. Das Gehirn schrumpft um 19 %, vor allem in den Sehzentren, die eine Jägerin braucht und eine Eierlegerin nicht; und zur Überraschung der Forscher ist die Veränderung umkehrbar: Wird die Gamergate wieder zur Arbeiterin, erreicht ihr Gehirn in 6–8 Wochen wieder seine Größe. Die Lebenserwartung steigt sprunghaft: von im Median etwa 7 Monaten bei Arbeiterinnen auf etwa 3 Jahre bei Gamergates, rund fünfmal so lang, dank eines Zusammenspiels von Insulinsignalen zwischen Gehirn und Eierstock. Wird sie wieder zur Arbeiterin, verliert sie diesen Vorteil.

Aus all diesen Gründen ist H. saltator zu einem Labormodell geworden: Ihr Genom wurde 2010 sequenziert, um Altern und Verhalten zu erforschen, und 2017 gehörte sie zu den ersten Ameisen, die mit CRISPR verändert wurden – möglich gerade deshalb, weil eine zur Gamergate gewordene Arbeiterin eine eigene Linie gründen kann. H. honestoi gehört zur selben Gattung, aber keine dieser Studien wurde an ihr durchgeführt.

„Tapezierte“ Nester, die Überschwemmungen standhalten

In der Natur baut H. saltator ein erstaunliches unterirdisches Nest: flache Kammern unter einem dicken, gewölbten Dach, umgeben von einem Hohlraum, der es vom Boden isoliert, eine separate Abfallkammer und Wände, die mit Streifen leerer Kokons und anderen Resten „tapeziert“ sind. Diese Bauweise soll den Überschwemmungen der Ebenen Südindiens standhalten, und deshalb ist das Nest so wertvoll. Der Eingang wird bei Einbruch der Dunkelheit verschlossen und tagsüber wieder geöffnet. H. venator baut dagegen Nester aus zwei scheibenförmigen Kammern, die durch eine trichterförmige Öffnung verbunden sind.

Und H. honestoi? Ihr Nest hat noch niemand gesehen. Wenn sie wirklich in die Vegetation klettert, könnte sie anders nisten; im einzigen veröffentlichten Haltungsbericht bearbeitete die Königin eifrig den Kokoshumus im Verbindungsschlauch und baute daraus eine Wand in einer Kammer. Eine weitere offene Frage für alle, die sie halten.

Größe und Morphologie

Die Arbeiterin von H. honestoi ist eine typische Harpegnathos: lange, sichelförmige Mandibeln, riesige Augen, ein langes, zylindrisches Mesosoma, lange, dünne Beine, ein gestreckter Gaster und ein funktionsfähiger Stachel. Laut der Originalbeschreibung:

• Färbung. Kopf, Mandibeln, Fühler und Pronotum (der vordere Teil des Thorax) orange; der übrige Körper schwärzlich braun; die Beine gelb. Die Mandibeln sind orange mit verdunkelter Basis. Kurze, spärliche Haare. Am lebenden Tier ist der Kontrast zwischen dem orangefarbenen Vorderkörper, dem schwärzlich braunen Körper und den gelben Beinen sehr auffällig.
• Skulptur. Kopf grob gestreift; Pronotum und Mesonotum mit unregelmäßigen, fast parallelen Streifen; Propodeum quergestreift; Petiolus oben und seitlich netzartig skulptiert; erstes und zweites Gastersegment mit grober Punktierung über einer feineren, eines der Merkmale, an denen man sie erkennt.
• Kopf. Hinterrand gerade; der Fühlerschaft überragt diesen Rand; Augen riesig und oval; Ocellen bei der Arbeiterin vorhanden.
• Petiolus. Länger als hoch, mit einem kleinen dreieckigen Fortsatz an der Unterseite. Die Tarsenkrallen haben einen Mittelzahn.
• Unterscheidung. Von H. alperti, der anderen Art vom Mount Isarog, durch die Farbe (alperti ist schwarz, mit schokoladenbraunen Mandibeln und Fühlern), durch den gestreiften statt punktierten Kopf und durch die Mandibeln, die länger sind und allmählich zusammenlaufen. Von H. venator, fast ganz schwarz und mit punktiertem Kopf und Thorax, und von H. saltator, mit rostrotem Kopf, Thorax und Petiolus und glänzend schwarzem Gaster, durch die Kombination aus orangefarbenem, gestreiftem Kopf und doppelt punktiertem Gaster.
• Königin. Sie ist wissenschaftlich nicht beschrieben. In der Gattung schlüpft die Königin geflügelt und ähnelt der Arbeiterin stark, ist nur etwas größer; bei H. saltator ist der Unterschied zwischen Königin und Arbeiterin minimal. Nach der Erfahrung von Antomas ist die Königin von H. honestoi etwa so groß wie eine große Arbeiterin oder bis zu etwa 2 mm größer. Man erkennt sie am massigeren Thorax vom Flugtyp und an den Flügelnarben; die Ocellen helfen nicht bei der Unterscheidung, weil auch die Arbeiterinnen welche haben.
• Gamergate. Wenn eine entsteht, sieht sie äußerlich wie eine Arbeiterin aus: Für H. saltator wurde kein Maß veröffentlicht, das sie unterscheidet. Man erkennt sie an ihrem Verhalten: Sie bleibt im Nest, bei der Brut, und nimmt gegenüber den anderen eine aufgerichtete Haltung ein.
• Männchen. Nicht beschrieben.

Ungefähre Maße

• Arbeiterin: etwa 18–20 mm mit Mandibeln (Holotypus; die Originalbeschreibung nennt 20,44 mm); ohne Mandibeln etwa 14–16 mm
• Kopf der Arbeiterin: 2,81 mm lang und 2,39 mm breit
• Mandibel: 4,11 mm
• Mesosoma: 5,15 mm; Hinterschenkel: 3,64 mm; Auge: 1,35 × 0,94 mm
• Königin: etwa 20–22 mm, nach der Erfahrung von Antomas (wissenschaftlich nicht beschrieben)
• Gamergate (falls eine entsteht): wie eine Arbeiterin
• Männchen: nicht beschrieben

Alle wissenschaftlichen Maße stammen von einem einzigen Exemplar. Zur Gesamtlänge: Die Summe aus Mandibel, Kopf, Mesosoma, Petiolus und Gaster aus der Beschreibung selbst ergibt 18,05 mm, und die veröffentlichten 20,44 mm entsprechen genau dieser Summe plus der Kopfbreite (2,39 mm), die offenbar versehentlich hinzugezählt wurde. Da die Gastermessung außerdem das erste Segment auslässt, dürfte die tatsächliche Länge bei etwa 18–20 mm liegen.

Haltung

Schwierigkeit: 3/5 – Mittel

Bei Antomas halten wir sie genau wie H. venator, und ein japanischer Züchter, der sie verkauft, sagt dasselbe. Die Parameter sind einfach: stabile Wärme und Feuchtigkeit, keine Winterruhe. Aber drei Dinge verzeiht diese Art nicht: schlecht gesteuerte Feuchtigkeit (sie braucht jederzeit hohe Feuchtigkeit, und sie austrocknen zu lassen ist ein schwerer Fehler), zu wenig lebende Beute und plötzliche Änderungen von Temperatur oder Feuchtigkeit. Zudem gibt es kaum veröffentlichte Haltungserfahrung: Der einzige europäische Haltungsbericht, den wir gefunden haben, endete mit dem Tod der Königin, nachdem die Brut erst durch zu viel und dann durch zu wenig Feuchtigkeit verloren gegangen war.

Und es lohnt sich sehr. Zu sehen, wie sie klettern, lauern und sich von oben auf die Beute stürzen, gehört zu den schönsten Schauspielen des Hobbys. Und sie ist eine der seltensten Ameisen, die man halten kann: eine Art mit wissenschaftlich unbeschriebener Königin, bei der jede Ihrer Beobachtungen zählt.

Empfohlene Parameter

• Temperatur: 24–26 °C, stabil. Das passt zu ihrer Herkunft: am Mount Isarog 22–27 °C das ganze Jahr über. Halten Sie sie nicht lange über 30 °C: So heiß wird es an ihrem Berg selten.
• Nestfeuchtigkeit: 60–80 %, jederzeit hoch und stabil, wie in ihrem Wald, wo die Luftfeuchtigkeit bei etwa 87–90 % liegt.
• Wasser: immer verfügbar, über ein Reagenzglas mit Wasser und Watte in der Arena.
• Nesttyp: natürliche Materialien, die Feuchtigkeit speichern und verteilen, am besten Gips. Ein trockenes Nest eignet sich nicht, ebenso wenig ein Acrylnest ohne gutes Befeuchtungssystem.
• Licht: im Nest ein dunkler Bereich; die Arena beleuchtet (sie jagen mit den Augen und gewöhnen sich gut an das Licht).
• Winterruhe: keine. An ihrem Berg gibt es weder eine kalte Jahreszeit noch eine Trockenzeit: Sie ist das ganze Jahr aktiv.

Das Schlüsselwort ist Stabilität: jederzeit hohe und vor allem gleichbleibende Feuchtigkeit, darin sind sich die Halter der Gattung einig. Die Kolonie austrocknen zu lassen ist ein ziemlich schwerer Fehler: Im trockenen Nest häuten sich die Larven schlecht und sterben; bei zu viel Wasser bildet sich Kondenswasser, nasse Kokons schlüpfen nicht, und die Kolonie kann ihre Brut fressen. Gießen Sie wenig und oft: Im Labor wird der Gips bei H. saltator feucht gehalten, kann aber noch das ganze Wasser aufnehmen, ohne Pfützen. Gute Belüftung verhindert Kondenswasser und Milben.

Empfohlene Formicarien

Bei Antomas empfehlen wir die Reihe Qbik Wild von Anthouse mit Nestern aus Gips, und besonders das Qbik Wild Duo P 2C Hybrid: ein Verdunstungsreservoir unter einem technischen Gitter plus ein seitliches Trinkröhrchen, das die hohe, stabile Feuchtigkeit liefert, die diese Art braucht. Als Alternativen das Duo P 2C mit Verdunstung (das Wasser berührt die Kammern nie, und es entsteht ein natürliches Feuchtigkeitsgefälle) und das Standard-Duo P 2C (nachfüllbares Wasserröhrchen).

Qbik Wild Duo P 2C Hybrid

Qbik Wild Duo P 2C Verdunstung

Qbik Wild Duo P 2C

Substrat für die Kokons. Die Larven brauchen feine Partikel, um ihren Kokon zu spinnen, und die Arbeiterinnen bringen sie ihnen. Bei Antomas geben wir eine dünne Schicht Kokosfaser, feine Erde oder Sägemehl in die Arena und ins Nest, sterilisiert in der Mikrowelle oder im Gefrierschrank, um keine Milben einzuschleppen. Im Labor wird bei H. saltator von Zeit zu Zeit eine Prise trockenes Sägemehl zugegeben, das den Larven beim Verpuppen hilft.

Äste und Strukturen in der Arena. Sie sind hervorragende Kletterer und jagen von oben, deshalb empfehlen wir bei Antomas, Äste, Kork oder andere Dekoration in die Arena zu stellen: So bieten Sie ihnen Jagdposten und sehen ihr spektakulärstes Verhalten.

Ankunft der Kolonie und die ersten Wochen

Bei Antomas verkaufen wir Kolonien mit Königin und Arbeiterinnen. Die Reise ist die heikelste Phase: Stellen Sie die Kolonie nach der Ankunft bei stabiler Temperatur auf, geben Sie ihr sofort Wasser und entfernen Sie tote Arbeiterinnen. Am nächsten Tag die erste lebende Beute, eine kleine. Danach heißt es genießen: Mit ihrem dunklen Bereich im Nest und der beleuchteten Arena gewöhnt sie sich schnell ein.

Für den Umzug in ein neues Formicarium gehen wir bei Antomas durch Umschütten vor: Wir schütten die Kolonie in das neue Formicarium und bringen die Tiere, wenn nötig, dazu hineinzugehen, wobei wir die Königin nicht aus den Augen verlieren.

Geduld. Die Brut wächst langsam: Bei H. saltator vergehen im Labor etwa 80 Tage vom Ei bis zum erwachsenen Tier, und Halter von H. venator sprechen von 2,5–3,5 Monaten. Es ist normal, wenn wochenlang keine neuen Arbeiterinnen schlüpfen.

Gamergates zu Hause und verwaiste Kolonien

In der Gattung Harpegnathos treten Gamergates auf, und nach der Erfahrung von Antomas mit der Gattung entstehen sie auch in Gefangenschaft. Männchen sind nicht immer nötig: Manchmal sind die Arbeiterinnen bereits begattet, denn bei H. saltator paaren sie sich im Nest mit Männchen aus der eigenen Kolonie, während die Königin noch lebt. Bei H. honestoi ist das noch nicht dokumentiert: Wenn Sie es in Ihrer Kolonie beobachten, erzählen Sie es uns. Einige Hinweise: Fühlerduelle, Arbeiterinnen, die eine andere stundenlang festhalten, und eine Arbeiterin, die nicht mehr hinausgeht, bei der Brut bleibt und gegenüber den anderen eine aufgerichtete Haltung einnimmt.

Wenn die Königin stirbt, geben Sie die Kolonie nicht verloren: Warten Sie ab, ob eine Arbeiterin bereits begattet ist und zu legen beginnt, oder ob sogar Männchen schlüpfen, die eine Arbeiterin begatten. In der Gattung Harpegnathos kommt das recht häufig vor, vor allem bei H. saltator. Pflegen und füttern Sie die Kolonie in der Zwischenzeit ganz normal weiter, und wenn Sie Fragen haben, wenden Sie sich an uns. Was nicht geht, ist Kolonien zusammenzuführen: Sie akzeptieren einander nicht. Halten Sie sie auch nicht mit anderen Arten zusammen.

Ernährung

H. honestoi frisst nur Eiweiß. Bieten Sie ihr weder Zucker noch Honig, Nektar oder Zuckerwasser an: In der Gattung verwenden die Labore so etwas nicht, und die meisten Halter sind sich einig, dass sie es nicht annehmen.

Eiweiß. Bei Antomas empfehlen wir, sie mindestens 3–4-mal pro Woche zu füttern, vor allem mit lebender Beute: Grillen, Schaben und Fliegen in einer Größe, die sie bewältigen können. Unser Favorit ist die Rotrückenschabe Shelfordella lateralis, weil sie ein geringeres Milbenrisiko mit sich bringt – und die Gattung ist empfindlich gegenüber Milben. Wechseln Sie die Insektenart von Woche zu Woche, damit sie nicht immer dasselbe fressen.

Warum lebend? Ihr Gift lähmt, ohne zu töten, und hält die Beute „frisch“; außerdem ist die Jagd das, was die Kolonie aktiviert. Frisch gelähmte Beute nehmen sie an, aber nur tote Beute zu geben ist meist wirkungslos und sogar schädlich. Die Halter der Gattung sind sich einig: Gefrorene oder getrocknete Beute rühren sie kaum an.

Sie fressen viel. Ein Halter von H. saltator berichtete, dass seine Kolonie mit 40 Arbeiterinnen mehr als 20 Grillen pro Woche fraß und mit weniger Futter keine Brut aufzog. Futtermangel ist der am häufigsten genannte Grund dafür, dass Kolonien ihre eigene Brut fressen.

Je mehr Futter, desto mehr Wachstum. Bei Antomas sind wir uns sicher: Je mehr eine Kolonie gefüttert wird, desto besser und schneller wächst sie. Wenn Sie täglich Pflege betreiben und Reste entfernen, ist es besser, reichlich zu füttern: Die Ameisen merken, dass sie mehr Ressourcen haben, und ziehen mehr Brut auf, und das schneller. Wenn Sie nicht oft sauber machen können, übertreiben Sie es nicht, denn übrig gebliebenes Futter bringt Schimmel und Milben. Die 3–4 Fütterungen pro Woche sind das Minimum, nicht das Maximum.

Beute in Reichweite der Larven. Die Arbeiterinnen füttern die Larven nicht von Mund zu Mund: Sie legen ihnen die Beute hin, und die Larven zerlegen sie selbst. Eine gut genährte Larve ist rundlich, grauweiß und glänzend; eine unterernährte ist klein, runzlig und gelblich.

Vorsicht vor Akariziden. Grillen, die mit Insektiziden oder Akariziden behandelt wurden, können die Kolonie auslöschen. Kaufen Sie bei vertrauenswürdigen Züchtern oder züchten Sie Ihre eigenen Schaben.

Wasser immer verfügbar. Für langkiefrige Arten wie diese empfehlen wir bei Antomas ein Reagenzglas mit Wasser und Watte in der Arena: Sie trinken problemlos an der Watte. Und denken Sie daran, dass sie jederzeit hohe Feuchtigkeit brauchen: Sie austrocknen zu lassen ist ein ziemlich schwerer Fehler.

Verhalten in Gefangenschaft

Bei Antomas sind wir überzeugt, dass Ameisen dazu da sind, sie zu genießen, zu beobachten und von ihnen zu lernen, nicht um sie zu verstecken. Es genügt, ihnen ihren dunklen Bereich im Nest und eine beleuchtete Arena zu lassen und sie behutsam zu beobachten, mit so wenig Eingriffen und Stress wie möglich. Bei H. honestoi zählt außerdem jede Beobachtung: Wer sie hält, ist Beobachter aus erster Hand.

Es sind Ameisen, die schauen. Sie patrouillieren allein durch die Arena, verfolgen mit den Augen alles, was sich bewegt (ein Halter von H. venator erzählte, dass seine Tiere ihm mit dem Blick durchs Zimmer folgten), und lauern, bevor sie angreifen. Nach der Erfahrung von Antomas jagt H. honestoi, indem sie an den Wänden der Arena oder auf Ästen hochklettert und sich von oben auf ihre Beute stürzt – das passt zum einzigen bekannten Wildexemplar, das 1 m über dem Boden gefunden wurde. Anfangs können sie bei einer plötzlichen Bewegung flüchten, aber mit so guten Augen gewöhnen sie sich bald an das Licht und an Ihre Anwesenheit. Innerhalb der Kolonie dagegen gibt es Konflikte: Duelle und Rangordnungen unter den Arbeiterinnen. In der Natur jagt H. saltator vor allem morgens und am späten Nachmittag.

Ausbrüche und Barrieren

Sie sind hervorragende Kletterer: Sie steigen ohne jede Mühe an den Wänden der Arena hoch. Aber nach der Erfahrung von Antomas sind sie keine Ausbrecher, und außerdem fällt es ihnen schwer, nach oben zu springen. Bei Antomas empfehlen wir ein Formicarium mit Deckel, wenn möglich einem belüfteten, der auch Kondenswasser vorbeugt. Achten Sie darauf, dass er gut schließt und Stopfen und Anschlüsse keine Spalten haben.

Umgang und Sicherheit

Sie hat einen funktionsfähigen Stachel, aber kein Grund zur Sorge: Nach der Erfahrung von Antomas hat uns eine Harpegnathos noch nie wehgetan; bei manchen Menschen hat der Stich die Stelle leicht gerötet und etwas anschwellen lassen, mehr nicht. Trotzdem sollten Sie sie immer mit entomologischem Werkzeug (weiche Pinzette oder Pinsel) handhaben, nie mit den Händen – ihr und Ihnen zuliebe. Berühren Sie frisch geschlüpfte Arbeiterinnen nicht, ihre Kutikula ist noch sehr weich, und arbeiten Sie langsam, um die Königin nicht zu verlieren. Menschen mit einer Allergie gegen Hautflüglerstiche sollten vorsichtig sein. Es ist eine exotische Art: Sie darf auf keinen Fall freigelassen werden.

Was Sie vermeiden sollten

• Sie austrocknen lassen: Sie brauchen jederzeit hohe Feuchtigkeit und Wasser. Das ist ein ziemlich schwerer Fehler.
• Das Nest durchnässen oder Temperatur oder Feuchtigkeit plötzlich ändern.
• Zucker, Honig oder Nektar geben: Sie fressen nur Eiweiß.
• Nur tote oder gefrorene Beute füttern.
• Beim Futter sparen: Hunger endet im Kannibalismus an der Brut.
• Grillen zweifelhafter Herkunft verwenden, die mit Akariziden behandelt sein können.
• Futterreste von einer Fütterung zur nächsten liegen lassen.
• Sie in einem trockenen Nest oder einem Acrylnest ohne Befeuchtung halten.
• Das Formicarium ohne Deckel lassen.
• Die Arena leer lassen, ohne Äste oder Strukturen zum Klettern.
• Mehr eingreifen als nötig: Beobachten Sie sie behutsam und setzen Sie sie so wenig Stress wie möglich aus.
• Sie mit den Händen anfassen.
• Versuchen, Kolonien zusammenzuführen, oder sie mit anderen Arten halten.

Wissenschaftliche Quellen

Diese Haltungsanleitung beruht auf der Originalbeschreibung von Harpegnathos honestoi, auf der wissenschaftlichen Literatur zur Gattung (vor allem zu H. saltator) sowie auf der Erfahrung von Antomas und europäischer Halter. Wichtigste Quellen:

1. General, D. E. M. (2016). A review of the ant genus Harpegnathos Jerdon, 1851 (Hymenoptera: Formicidae) in the Philippines, with the description of two new species. Halteres 7: 99–105. doi:10.5281/zenodo.54873
2. Peeters, C. & Crewe, R. (1984). Insemination controls the reproductive division of labour in a ponerine ant. Naturwissenschaften 71: 50–51. doi:10.1007/BF00365989
3. Peeters, C. & Crozier, R. H. (1988). Caste and reproduction in ants: not all mated egg-layers are "queens". Psyche 95: 283–288. doi:10.1155/1988/52368
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5. Aupanun, S., Jaitrong, W., Suttiprapan, P., Peeters, C. & Ito, F. (2022). Nest architecture, worker reproduction, and polygyny in the ponerine ant Harpegnathos venator. Insectes Sociaux 69: 185–195. doi:10.1007/s00040-022-00857-5
6. Peeters, C. & Hölldobler, B. (1995). Reproductive cooperation between queens and their mated workers: the complex life history of an ant with a valuable nest. PNAS 92: 10977–10979. doi:10.1073/pnas.92.24.10977
7. Schmidt, C. A. & Shattuck, S. O. (2014). The higher classification of the ant subfamily Ponerinae (Hymenoptera: Formicidae), with a review of ponerine ecology and behavior. Zootaxa 3817: 1–242. doi:10.11646/zootaxa.3817.1.1
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9. Peeters, C., Hölldobler, B., Moffett, M. & Musthak Ali, T. M. (1994). "Wall-papering" and elaborate nest architecture in the ponerine ant Harpegnathos saltator. Insectes Sociaux 41: 211–218. doi:10.1007/BF01240479
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