Myrmecocystus mendax - Honigtopfameise

Myrmecocystus mendax Wheeler, 1908 ist eine tagaktive Honigtopfameise der Gebirge und Hochebenen im Südwesten der USA und im Norden Mexikos. Wie die übrige Gattung speichert sie Nektar in Repleten, Arbeiterinnen, die an der Nestdecke hängen. Einzigartig macht sie ihr Sozialleben: Je nach Gebirge haben ihre Kolonien eine einzige Königin oder mehrere Königinnen, die nicht verwandt sind und ein Leben lang zusammenleben. Und als wäre das nicht genug, entdeckt die Genetik gerade, dass sich unter ihrem Namen mehr als eine Art verbirgt.

Bei Antomas verkaufen wir sie als Kolonien mit 2 oder 3 Königinnen, die bereits zusammenleben. In dieser Anleitung erklären wir, was die Wissenschaft über dieses Zusammenleben sagt, was wir in der Haltung gelernt haben und wie man eine Kolonie pflegt, in der mehrere Königinnen ohne Kämpfe zusammenleben.

Biologie

Eine „Lügnerin“, die Taxonomen in die Irre führt

Mendax bedeutet auf Lateinisch „Lügner“. Wir wissen nicht, warum William Morton Wheeler sie 1908 so taufte, aber der Name passt hervorragend, denn kaum eine Honigtopfameise hat Fachleute so sehr in die Irre geführt:

• Wheeler beschrieb sie als Unterart von M. melliger, ihrer nächsten Verwandten, deren Arbeiterinnen in Kopfform, Skulptur und Petiolus fast gleich sind.
• Im selben Jahr beschrieb er orbiceps, eine texanische Honigtopfameise mit rundköpfigen Arbeiterinnen, die über melliger und placodops wanderte, bevor Roy Snelling sie 1976 zu mendax stellte.
• Die großen, langhaarigen Populationen aus New Mexico und Arizona, früher melliger oder comatus genannt, gelten heute als behaarte Variante von mendax.
• Und die Königinnen und Männchen von mendax, melliger und placodops scheinen schlicht nicht unterscheidbar zu sein.

Bei dieser Vorgeschichte überrascht es nicht, dass die moderne Genetik Überraschungen zutage gefördert hat (siehe „Eine Art oder mehrere? Der kryptische mendax-Komplex“).

Das Gebirge entscheidet, wie viele Königinnen

2019 veröffentlichten Ti Eriksson, Bert Hölldobler, Jesse Taylor und Jürgen Gadau eine Studie, die M. mendax zu einem Lehrbuchfall machte. Sie verglichen zwei Populationen in Arizona und fanden zwei verschiedene Gesellschaften:

• In der Sierra Ancha im Zentrum des Bundesstaats hatten alle untersuchten reifen Kolonien mehrere Königinnen, im Durchschnitt 6,27 Königinnen pro Kolonie.
• In den Chiricahua Mountains im Südosten hatten die meisten reifen Kolonien nur eine Königin.

Dieselbe Art, mit demselben Aussehen, aber mit einer Sozialstruktur, die sich von Gebirge zu Gebirge ändert. Die Autoren verweisen auf lokale ökologische Einflüsse wie Koloniedichte oder Klima und erinnern daran, dass eine dauerhafte Zusammenarbeit nicht verwandter Fortpflanzungstiere bei sozialen Insekten selten ist und, wo es sie gibt, oft auf bestimmte Gebiete beschränkt bleibt.

Darf man sie also polygyn nennen? Der Begriff beschreibt unsere Kolonien mit 2 oder 3 Königinnen, die ohne Kämpfe zusammenleben, und Populationen wie die der Sierra Ancha gut. Dass die Art in anderen Gebirgen mit nur einer Königin lebt, ist natürliche Variation zwischen Populationen und kein Merkmal unserer Kolonien.

Königinnen, die keine Schwestern sind: primäre Polygynie

Viele Ameisen mit mehreren Königinnen kommen zu ihnen, indem sie nach dem Hochzeitsflug ihre eigenen Töchter aufnehmen. Das ist sekundäre Polygynie, und die Königinnen einer Kolonie sind dann verwandt. M. mendax aus der Sierra Ancha macht etwas Selteneres: Die genetische Verwandtschaft zwischen Nestgenossinnen zeigt, dass ihre Königinnen nicht miteinander verwandt sind. Sie haben sich bei der Gründung zusammengetan und sind zusammengeblieben. Das ist primäre Polygynie.

Wie außergewöhnlich das ist, zeigt der Vergleich mit ihrer Verwandten M. mimicus. Auch dort gründen die Königinnen oft gemeinsam, doch sobald die ersten Arbeiterinnen schlüpfen, beseitigen diese sie, bis nur eine übrig bleibt. In der Sierra Ancha dagegen hält das Bündnis: Die Königinnen legen ein ganzes Kolonieleben lang Seite an Seite Eier.

Allein oder im Team gründen

Die Studie von 2019 verfolgte auch die Gründerinnen, im Freiland und im Labor:

• Königinnen aus den Chiricahuas gründen fast immer allein: Das ist Haplometrose.
• Die aus der Sierra Ancha können allein oder gemeinsam gründen, was man fakultative Pleometrose nennt.
• Im Labor gründeten die Königinnen aus der Sierra Ancha gemeinsam Kolonien, ohne sich gegenseitig zu beseitigen, nachdem die ersten Arbeiterinnen geschlüpft waren, und Kolonien mit mehreren Königinnen zogen mehr Arbeiterinnen der ersten Generation und mehr potenzielle Repleten auf als Kolonien mit einer Königin.
• Die Gründerinnen aus den Chiricahuas dagegen zeigten sich sehr aggressiv, als man sie zur gemeinsamen Gründung zwang.

Mit anderen Worten: Das Verhalten der Gründerinnen ändert sich von Population zu Population, wie es sich für einen Artenkomplex gehört, der noch erforscht wird (siehe „Eine Art oder mehrere? Der kryptische mendax-Komplex“). Die Kolonien, die wir bei Antomas verkaufen, sind polygyn: Ihre Königinnen leben ohne Kämpfe zusammen (siehe „Wirklich polygyn: Königinnen, die nicht kämpfen“).

Brutkriege und Kolonien, die verschmelzen

Zwischen jungen Honigtopfameisen-Kolonien ist der Wettbewerb erbittert: Arbeiterinnen benachbarter Kolonien stehlen sich gegenseitig die Brut. Bei M. mimicus endet dieser Krieg damit, dass eine Kolonie alles an sich reißt, und mit den Überfällen, die die Art berühmt gemacht haben. Bei M. mendax löste Erikssons Team im Labor Brutraub zwischen jungen Kolonien aus der Sierra Ancha aus und beobachtete zwei Ausgänge:

• Im Allgemeinen überlebten die Königinnen der Kolonie mit mehr Arbeiterinnen mit höherer Wahrscheinlichkeit.
• In einigen Fällen aber verschmolzen die beiden rivalisierenden Kolonien, und die Königinnen beider legten weiter gemeinsam Eier.

Die Verschmelzung junger Kolonien ist bei Ameisen selten, und die Autoren vermuten, dass sie mit erklären könnte, warum reife Kolonien der Sierra Ancha so viele Königinnen haben. In Gefangenschaft sollte man das allerdings nicht ausprobieren (siehe „Was man nicht tun sollte“).

Inseln im Himmel

M. mendax lebt vom zentralen Colorado bis Texas, nach Westen bis in die Wüstengebirge im Südosten Kaliforniens, und im Norden Mexikos. Die Nachweise konzentrieren sich auf Arizona und New Mexico, gefolgt von Texas und Colorado, mit weniger in Nevada, Kalifornien und Utah; in Mexiko vor allem auf Chihuahua, aber auch auf Sonora, Zacatecas und Baja California.

Sie ist keine Ameise der heißesten Tiefebenen, sondern des Mittelgebirges. In Colorado lebt sie in etwa 1.100–2.000 m Höhe, in Pinyon-Wacholder-Wäldern und Kurzgrasprärie; in Texas in Pinyon-Eichen- und Mesquite-Akazien-Savannen. Einige ihrer Populationen leben auf den sogenannten madreanischen „Himmelsinseln“ wie den Chiricahua Mountains: isolierten Gebirgen im Südosten Arizonas und im Nordwesten Mexikos, die sich wie Inseln aus der Wüste erheben, mit Wäldern auf den Gipfeln und Buschland in den Tälern. Diese Isolation begünstigt, dass sich Populationen auseinanderentwickeln, und hilft, das Folgende zu verstehen.

Eine Art oder mehrere? Der kryptische mendax-Komplex

2021 wies die große Phylogenie der Gattung von Tobias van Elst und Kollegen, gestützt auf Tausende DNA-Abschnitte, bereits darauf hin, dass mehrere Honigtopfameisen kryptische Vielfalt verbergen: Linien, die gleich aussehen, aber genetisch verschieden sind. 2026 konzentrierte sich ein Team unter Leitung von Magnus Wolf, dem mehrere derselben Autoren angehören, mit 140 Exemplaren und 2.508 Genomregionen auf M. mendax. Die Ergebnisse, noch ein Preprint vor der Begutachtung, sind aufschlussreich:

• Sie fanden fünf mendax-artige Linien und zwei mögliche kryptische Arten: eine unter Exemplaren, die wie mendax aussehen, und eine unter Exemplaren, die wie M. placodops aussehen.
• Die meisten mendax bilden eine klar abgegrenzte Gruppe, Schwestergruppe von M. melliger.
• Auf den Himmelsinseln entlang der Grenze zwischen den USA und Mexiko gibt es Hinweise auf aktuelle Hybridisierung zwischen mendax und melliger.
• Innerhalb der Hauptgruppe zeigen sich Anzeichen von Anpassung an verschiedene Lebensräume.

In einer Studie von 2022 über die Augen der Honigtopfameisen erscheint die Art sogar mit einer nummerierten Bezeichnung, „M. mendax-03“, ein Hinweis darauf, dass die Forscher bereits Linien innerhalb der Art unterscheiden. Die „Lügnerin“ hat noch Geheimnisse.

Unter einem Stein, in Lehmboden

Ihre Nester sind unauffällig. Laut Snelling liegen sie meist unter Steinen, mit einer offenbaren Vorliebe für lehmige Böden, und können einen kleinen Erdkrater um den Eingang haben oder nicht. Andere Beschreibungen nennen harte, steinige Böden, oft an Hängen, mit einem oder mehreren Eingängen von 2–3,5 cm, kahl oder von einem unregelmäßigen Krater umgeben. Wheeler beschrieb unter dem Namen orbiceps reife Kolonien mit bis zu etwa 500 Arbeiterinnen.

Für die Haltung ist der Stein das interessante Detail: Unter einer Platte bleiben Feuchtigkeit und Temperatur im Boden weit stabiler als an der Oberfläche. Ein Nest mit einem feuchten Punkt, einem etwas wärmeren Bereich und stabilen Kammern ohne Kondenswasser bildet diese Bedingungen gut nach (siehe „Stabile Feuchtigkeit, trockene Decke“).

Kleine Augen für die Mittagssonne

M. mendax ist eine tagaktive Honigtopfameise. Sie gehört zu der Gruppe, die Snelling Endiodioctes nannte, die „Mittagsjägerinnen“: dunkle oder zweifarbige Arten, die bei Licht und Wärme arbeiten, im Gegensatz zu den blassen, nachtaktiven Arten der Gruppe von M. mexicanus. Ihre Augen verraten sie. 2022 verglichen Robert Johnson und Ronald Rutowski Paare ähnlich großer Honigtopfameisen, eine blasse und eine dunkle, und wählten ausgerechnet M. mendax als dunkle Art des Paars der großen Arten, gegenüber M. mexicanus:

• Die Augenfacetten von M. mendax haben einen mittleren Durchmesser von etwa 14,8 µm, gegenüber 20,8 µm bei M. mexicanus, deren Facetten 1,4-mal größer sind.
• Bei den großen Arten ist das vordere Ocellus, ein kleines einfaches „Auge“ auf der Stirn, bei den dunklen Arten größer als bei den blassen.

Kleinere Augen und schmalere Facetten: die Ausrüstung einer Ameise, die das schwache Licht der Nacht nicht einfangen muss. Tagaktive Honigtopfameisen haben noch ein Merkmal, das für die Haltung wichtig ist: Laut einer Studie von Kay und Whitford aus dem Jahr 1978 werden sie bei etwa 11–12 °C kältestarr, während die nachtaktiven bei fast 0 °C aktiv bleiben (siehe „Gebirgsdiapause: vier Monate bei 14–16 °C“).

Aasfresserin in der prallen Sonne

Die Arbeiterinnen von M. mendax sind aktive Aasfresserinnen: Sie durchkämmen bei hellem Tag den Boden nach toten Gliederfüßern, fangen lebende Beute, wenn sie können, und sammeln Honigtau von Blattläusen und Nektar, wenn es welchen gibt. Snelling betonte, dass die Honigtopfameisen ihrer Gruppe eifrige Räuberinnen kleiner Gliederfüßer sind. In Gefangenschaft merkt man das: Auch wenn sie eine „Honigtopfameise“ ist, ist Protein der Motor ihres Wachstums, erst recht in einer Kolonie, in der mehrere Königinnen gleichzeitig legen (siehe „Mehrere Königinnen füttern: dosierter Zucker, tägliches Protein“).

Repleten für mehrere Königinnen

Wie alle Honigtopfameisen speichert M. mendax Nektar in Repleten: großen Arbeiterinnen, deren Sozialmagen, der Teil des Verdauungstrakts für geteilte Nahrung, sich so weit dehnt, dass er fast die ganze Gaster ausfüllt. Sie hängen wie lebende Vorratskammern an der Kammerdecke und geben in Notzeiten die Nahrung von Mund zu Mund an ihre Nestgenossinnen ab. In der Gattung gibt es sogar klare Repleten, fast nur mit Wasser gefüllt, die als Speicher für Dürrezeiten dienen.

In einer Kolonie mit mehreren Königinnen haben die Repleten mehr zu tun: mehr Münder zu füttern und mehr Brut. Die Studie von 2019 stellte fest, dass junge Kolonien mit mehreren Königinnen mehr Arbeiterinnen hervorbrachten, die als Repleten dienen können, als Kolonien mit einer Königin, und ein Halter dokumentierte in einem Forum eine M. mendax-Kolonie mit etwa 42 Arbeiterinnen und 5 Repleten nach sechs Monaten, bei 25–26 °C. Das ist eine Einzelerfahrung, gibt aber eine Vorstellung vom Tempo.

Repleten entstehen aus großen Arbeiterinnen, erwarten Sie sie also nicht in der ersten, kleinen Generation. Und ein kurioses Detail: Die Farbe einer Replete hängt davon ab, was sie speichert; in der Gattung hat man blaue und rote Repleten erhalten, indem man Kolonien gefärbtes Zuckerwasser gab.

Flüge mit dem Sommerregen

Die Hochzeitsflüge von M. mendax finden in der sommerlichen Regenzeit statt, wenn die Gewitter des nordamerikanischen Monsuns den Boden der südwestlichen Gebirge durchtränken. Nach dem Flug wirft die Königin die Flügel ab und schließt sich zur Gründung ein. Die Gründung ist claustral: Sie zieht ihre ersten Arbeiterinnen auf, ohne zur Nahrungssuche hinauszugehen, von ihren eigenen Reserven.

In diesen ersten Tagen entscheidet sich, welche Art von Kolonie entsteht. In den Chiricahuas gräbt meist jede Königin ihre eigene Kammer. In der Sierra Ancha teilen sich manche Gründerinnen eine Kammer und bleiben, anders als bei anderen Honigtopfameisen, zusammen, wenn die Arbeiterinnen schlüpfen. In der Gattung sind die ersten Arbeiterinnen wenige und klein und werden nicht zu Repleten.

Eine Honigtopfameise unter 29

Myrmecocystus ist eine rein nordamerikanische Gattung mit 29 beschriebenen Arten und eng verwandt mit Lasius, der Gattung der Schwarzen Wegameise. Laut der Phylogenie von van Elst hat sie sich vor etwa 14 Millionen Jahren aufgefächert, während die Wüsten des Südwestens entstanden. M. mendax gehört zu einer Gruppe großer, tagaktiver Honigtopfameisen zusammen mit M. melliger, ihrer Schwester, und M. placodops. Sie ähnelt auch M. mimicus, einer weiteren tagaktiven Art, von der sie sich durch kleine Augen, Behaarung und Farbe unterscheidet. Und die Honigtopfameisen Australiens und anderer Kontinente sind nicht mit ihr verwandt: Sie kamen unabhängig auf dieselbe Idee, Nektar in lebenden Arbeiterinnen zu speichern.

Größe und Morphologie

Große, kräftige, polymorphe Honigtopfameise ohne Stachel, mit sehr unterschiedlicher Färbung bei Königin und Arbeiterinnen.

• Königin unserer Kolonien. Orangefarbener Kopf und Mesosoma (Thorax) und grauschwarze Gaster.
• Arbeiterinnen unserer Kolonien. Grauschwarz, mit rötlich-orangefarbenem Gesicht.
• Farbe laut Wissenschaft. Die Beschreibungen nennen einen Körper von gelb bis rostbraun und eine mittel- bis dunkelbraune Gaster, je nach Population verschieden, und die Studie von 2022 zählt sie zu den dunklen Arten. Bei kryptischen Linien und lang- wie kurzhaarigen Populationen überrascht es nicht, dass die Farbe von Kolonie zu Kolonie schwankt.
• Behaarung. Zahlreiche abstehende Haare auf den Wangen (der Malarregion). Die langen Haare auf dem Pronotum und dem zweiten Gastersegment sind mindestens 0,6-mal so lang wie der Augendurchmesser und laufen allmählich spitz zu. Die Haarlänge schwankt von Gebiet zu Gebiet.
• Augen. Klein und mit schmalen Facetten, wie es sich für eine tagaktive Art gehört.
• Polymorphismus. Arbeiterinnen sehr unterschiedlicher Größe; die größten sind die Kandidatinnen für Repleten.
• Verteidigung. Kein Stachel: Sie beißt und gibt Ameisensäure über den Acidoporus an der Gasterspitze ab.

Ungefähre Maße

• Arbeiterinnen: Kopfbreite 0,9–1,9 mm (Snellings Bestimmungsschlüssel)
• Augenfacetten: mittlerer Durchmesser von etwa 14,8 µm (Johnson und Rutowski, 2022)
• Gesamtlänge der Arbeiterinnen: kein veröffentlichtes Maß, auf das wir zugreifen konnten
• Königin: kein veröffentlichtes Maß, auf das wir zugreifen konnten
• Repleten: stark gedehnte Gaster; in der Gattung von Erbsen- bis Kirschgröße

Snellings Revision der Gattung von 1976 mit den vollständigen Maßen war für uns nicht erreichbar, daher nennen wir keine Zahlen, die wir nicht belegen können. Als Anhaltspunkt: Wheeler maß 12 mm beim Weibchen von M. melliger, ihrer nächsten Verwandten, deren Königinnen sich von denen von mendax kaum unterscheiden lassen.

Haltung

Schwierigkeit: 4/5 – Fortgeschritten

Bei Antomas halten wir sie für eine Art für erfahrene Halter, aus denselben Gründen wie die übrigen Honigtopfameisen und aus ein paar weiteren:

• Ein empfindlicher Start: Junge Honigtopfameisen-Kolonien sind zerbrechlich und wachsen in Schüben.
• Dosierter Zucker, bis die ersten Repleten erscheinen, damit keine der Königinnen selbst zur Replete wird.
• Mehrere Königinnen: Sie leben ohne Kämpfe zusammen, legen aber mehr als eine einzelne Königin, und die Kolonie braucht mehr Futter.
• Empfindliche Repleten und eine milde Diapause, typisch für eine tagaktive Art.

Dafür bringen zwei oder drei gleichzeitig legende Königinnen meist ein schnelleres Wachstum als eine Kolonie mit einer Königin, und sie gemeinsam in der Brutkammer zu sehen, ist ein Schauspiel, das nur sehr wenige Ameisen bieten. Außerdem wird an dieser Art gerade intensiv geforscht: Sie halten ein kleines wissenschaftliches Rätsel.

Kolonien mit 2 oder 3 Königinnen: So leben sie zusammen

Bei Antomas verkaufen wir M. mendax in zwei Varianten: „2 Königinnen und 5/15 Arbeiterinnen“ und „3 Königinnen und 5/15 Arbeiterinnen“. Es sind bereits gefestigte Kolonien, in denen die Königinnen schon länger zusammen sind und gemeinsam Arbeiterinnen aufgezogen haben. Unsere Erfahrung ist eindeutig: Es sind polygyne Kolonien mit 2 oder 3 Königinnen, die ein Leben lang zusammenleben und nicht miteinander kämpfen. In der Praxis:

• Man muss sie weder trennen noch überwachen: Sie teilen die Brutkammer und legen auf denselben Eierhaufen.
• Mehr Königinnen bedeuten mehr Eier: Die Kolonie wächst schneller, solange es ihr nicht an Protein fehlt.
• Es ist nicht nötig, Königinnen hinzuzufügen: Die Kolonie hat bereits ihre eigenen. Und wie bei jeder Art gilt: Vereinigen Sie keine verschiedenen Kolonien, denn im Labor stahlen sich junge mendax-Kolonien gegenseitig die Brut (siehe „Brutkriege und Kolonien, die verschmelzen“).
• Stirbt eines Tages eine der Königinnen, macht die Kolonie mit den anderen weiter.

Das passt zu dem, was man über die Art weiß: In der Sierra Ancha haben die Kolonien im Schnitt mehr als sechs nicht verwandte Königinnen, und im Labor beseitigten sich die Gründerinnen dieser Population nicht gegenseitig.

Wirklich polygyn: Königinnen, die nicht kämpfen

Dass manche wilden Populationen eine Königin haben und andere mehrere, heißt nicht, dass sich die Königinnen von M. mendax schlecht vertragen. Es ist natürliche Variation zwischen Populationen eines Artenkomplexes, der noch erforscht wird: In der Sierra Ancha tun sich die Gründerinnen zusammen und bleiben ein Leben lang beisammen; in den Chiricahuas gründen sie allein und zeigten sich im Labor aggressiv, wenn man sie zwang, eine Kammer zu teilen. Derselbe wissenschaftliche Name, mit unterschiedlichem Sozialverhalten je nach Gebirge.

Unsere Kolonien gehören zum polygynen Typ. Nach der Erfahrung von Antomas leben ihre 2 oder 3 Königinnen ein Leben lang zusammen und kämpfen nicht miteinander: Sie teilen eine Kammer, legen gemeinsam und ziehen eine einzige Kolonie groß. Man muss sie weder trennen noch befürchten, dass eine die andere beseitigt. Genau das macht diese Art einzigartig: Sie ist polygyn.

Empfohlene Formicarien

Für eine Honigtopfameise hat das ideale Nest Kammern mit hoher, rauer Decke, an der die Repleten hängen können, und eine stabile Feuchtigkeit ohne Tröpfchen. Mit mehreren Königinnen wächst die Kolonie schneller, deshalb lohnt es sich, von Anfang an an die Erweiterung zu denken. Unsere empfohlene Reihenfolge:

1. Für den Anfang: Qbik Wild One P 1C. Ein kleines Modul von etwa 6,8 × 6,8 cm und 5 cm Höhe mit zentralem Feuchtigkeitspunkt, gedacht für junge Kolonien großer Ameisen. Eine Kolonie mit 2–3 Königinnen und 5–15 Arbeiterinnen hat darin reichlich Platz, und seine Höhe lässt Raum für die ersten Repleten.

Qbik Wild One P 1C

2. Zum Wachsen: Wir empfehlen auch die Hybridmodelle. Der Qbik Wild Duo P 2C Híbrido, doppelt so groß, kombiniert ein unteres Reservoir, das durch Verdunstung befeuchtet, ohne dass Wasser die Kammern berührt, mit einem seitlichen Trinkröhrchen. Stabile Feuchtigkeit ohne Kondenswasser, das die Repleten fallen ließe, und immer verfügbares Wasser: genau das, was sie brauchen. Wenn Sie heizen, dann seitlich, nie unter dem Reservoir.

Qbik Wild Duo P 2C Híbrido

3. Für reife Kolonien: Qbik Wild NoNa Diáfano. Ein großes, offenes Modul ohne fertige Kammern, das mit Substrat gefüllt wird, damit die Kolonie ihr eigenes Netz gräbt, wie unter einem Stein im Gebirge. Verwenden Sie ein kompaktes Substrat, das nicht einstürzt, und befeuchten Sie nur einen Bereich. Bleibt großen Kolonien vorbehalten.

Qbik Wild NoNa Diáfano

Qbik-Nester werden durch Anschließen weiterer Module erweitert, sodass die Kolonie wachsen kann, ohne das Zuhause zu wechseln. Ergänzen Sie den Aufbau mit einer trockenen Arena, dem Wasserröhrchen, einer Tränke und der Mineralölbarriere.

Empfohlene Parameter

• Temperatur: normale Zimmertemperatur, wie wir sie bei Antomas halten. Wer feinjustieren möchte: Halter, die mit der Gattung Erfolg haben, verwenden 24–31 °C mit einem Wärmepunkt an einem Ende und nennen etwa 29 °C als Idealwert. Als tagaktive Art schätzt sie eine warme, helle Ecke.
• Repleten: im stabilen Bereich, fern der Wärmequelle.
• Feuchtigkeit: eher trockenes Nest mit einem feuchten Punkt neben der Brut und ohne Kondenswasser.
• Wasser: immer, in einem Reagenzglas mit Wasser und Watte in der Arena oder im seitlichen Trinkröhrchen des Hybridmodells.
• Arena: trocken, belüftet und beleuchtet.
• Königinnen: 2 oder 3 pro Kolonie, die ohne Kämpfe zusammenleben.
• Diapause: etwa 4 Monate, von November bis Februar, bei 14–16 °C.

Stabile Feuchtigkeit, trockene Decke

Unter einem Stein, in lehmigem Boden, behält das Nest von M. mendax eine stabile Feuchtigkeit, ohne zu vernässen. Genau das ist das Ziel in der Haltung: ein feuchter Punkt nahe der Brut, denn Eier und Larven dürfen nicht austrocknen, und der Rest des Nestes trockener, mit Kammerdecken, die immer frei von Tröpfchen sind. Kondenswasser ist der größte Feind der Repleten: An einer nassen Decke verlieren sie den Halt und fallen, und eine Replete, die fällt, kann platzen. Sehen Sie Tröpfchen, verringern Sie die Feuchtigkeit ein paar Tage lang; sehen Sie Schimmel, suchen Sie nach vergessenen Futterresten.

Bei der Ankunft: Röhrchen, Ruhe und Wasser

Ihre Kolonie kommt in einem Reagenzglas mit Wasserreservoir hinter der Watte, mit ihren 2 oder 3 Königinnen, 5 bis 15 Arbeiterinnen und Brut. Lassen Sie sie an einem ruhigen Ort bei Zimmertemperatur und ohne direkte Sonne zur Ruhe kommen und prüfen Sie, ob das Reservoir Wasser hat. Sie müssen sie nicht am ersten Tag ins Nest umsetzen. Bieten Sie am nächsten Tag ein Zuckertröpfchen und ein winziges Beutetier an. Es ist normal, die Königinnen beieinander nahe der Brut zu sehen. Wenn das Röhrchen zu klein oder schmutzig wird, setzen Sie die Kolonie durch Ausschütten in den Qbik Wild One um (siehe „Umzug durch Ausschütten, mit sicheren Königinnen“).

Mehrere Königinnen füttern: dosierter Zucker, tägliches Protein

Eine Kolonie mit mehreren Königinnen legt mehr Eier und braucht mehr Futter, vor allem Protein. Die Routine bei Antomas:

Zucker in zwei Phasen:

• Bis zu den ersten Repleten tropfenweise: Tröpfchen, die schnell aufgebraucht sind, mehrmals pro Woche, damit keine Königin zur Replete wird (siehe „Drei Königinnen, keine Repleten: der süße Tod“).
• Sobald die ersten Repleten erscheinen, ad libitum: Ab dann darf der Zucker nie ausgehen.

Wechseln Sie die Zuckerquellen ab: Bei Antomas empfehlen wir den Nektar Blue Sugar von Anthouse 4–5-mal pro Woche und eine andere zuckerhaltige Flüssigkeit oder einen anderen Nektar 1–2-mal pro Woche; man kann dem Nektar auch etwas Protein beimischen. Immer in einer Tränke, mit „ausgebreitetem“, gut erreichbarem Tropfen, und nie auf Watte, die schimmelt und die Flüssigkeit verdirbt.

Protein täglich und anfangs winzig. Drosophila, Ofenfischchen (Thermobia), Termiten und Mikrogrillen, in übertrieben kleinen Stücken und, wenn möglich, jeden Tag. Wenn die Kolonie wächst, nimmt sie größere Beute an, etwa Fliegen, Grillen oder kleine Schaben, und man kann mehr geben, aber in größeren Abständen. Wechseln Sie das Insekt jede Woche. Als tagaktive Aasfresserin nutzt sie es besser, wenn Sie es morgens geben; entfernen Sie die Reste am nächsten Tag. Wenn Sie täglich sauber machen, darf ruhig etwas übrig bleiben, denn die Kolonie wächst schneller, wenn sie merkt, dass es Ressourcen gibt; wenn Sie nicht oft sauber machen können, überfüttern Sie nicht, denn Reste bringen Schimmel und Milben.

Und Wasser separat: ein Röhrchen mit Wasser und Watte in der Arena, immer voll.

Drei Königinnen, keine Repleten: der süße Tod

Bei Honigtopfameisen hat zu viel Zucker in einer Kolonie ohne Repleten ein unerwartetes Opfer: die Königin. Ohne lebende Vorratskammern für den Überschuss geben die Arbeiterinnen ihn ihr, und ihre Gaster schwillt an, bis sie selbst eine weitere Replete ist. Eine solche Königin legt viel weniger oder gar keine Eier mehr und kann sterben. In einer Kolonie mit 2 oder 3 Königinnen vervielfacht sich das Risiko: Jede von ihnen kann so enden. Wissenschaftliche Studien dazu gibt es nicht; es ist Haltungserfahrung, und dieses Video von Anthouse zeigt es.

Daher die Pipette: wenig Zucker und oft, bis Sie die ersten Repleten hängen sehen. Wenn Sie bemerken, dass die Gaster einer Königin stärker geschwollen ist als sonst, reduzieren Sie den Zucker ein paar Tage lang und behalten Sie das Protein bei.

Umzug durch Ausschütten, mit sicheren Königinnen

Bei Antomas werden sie durch Ausschütten umgesetzt: Man öffnet das Röhrchen in der Arena des neuen Nestes, neben dem Eingang, und schüttet die Kolonie sanft aus. Bei einer Honigtopfameise mit mehreren Königinnen:

• Zählen Sie die Königinnen vorher und nachher und vergewissern Sie sich, dass alle ins Nest gehen. Bleibt eine zurück, führen Sie sie mit einem weichen Pinsel.
• Ziehen Sie früh um, bevor es viele Repleten gibt, und schütten Sie aus geringer Höhe auf Sand.
• Repleten nie mit der Pinzette: Sie platzen leicht. Führen Sie sie mit einem Pinsel, ohne die Gaster zu drücken, oder lassen Sie die Arbeiterinnen sie ziehen.
• Bereiten Sie alles vorher vor und halten Sie das Nest dunkel, damit sie es sofort beziehen.

Mit Qbik-Nestern wächst die Kolonie durch zusätzliche Module, deshalb sind Umzüge selten.

Verhalten in Gefangenschaft

Tagaktiv. Sie wird mit Licht und Wärme aktiv: Dann ist die Zeit, ihr bei der Futtersuche, beim Beutetragen und am Tränkenrand zuzusehen.

Königinnen beisammen. In unseren Kolonien ist es normal, die Königinnen nahe beieinander neben der Brut zu sehen. Sie sind polygyn und kämpfen nicht miteinander: einer der großen Reize dieser Art.

Ruhig, aber sie verteidigt ihr Zuhause. Im Alltag ist sie eine ruhige Ameise; wird das Nest geöffnet oder angestoßen, kommen die Arbeiterinnen zur Verteidigung heraus, beißen und können Ameisensäure versprühen.

Ohne Scheu beobachten. Bei Antomas finden wir, dass Ameisen dazu da sind, sie zu genießen, zu beobachten und von ihnen zu lernen, nicht um sie versteckt zu halten. Halten Sie den Nestbereich dunkel und die Arena beleuchtet, und beobachten Sie sie in Ruhe, mit so wenigen Eingriffen wie möglich: Sie gewöhnen sich an Ihre Anwesenheit.

Warnsignale: eine Königin mit geschwollener Gaster (zu viel Zucker), Repleten am Boden (Kondenswasser oder Stöße) und Brut, die außerhalb der Diapause nicht vorankommt (Proteinmangel).

Gebirgsdiapause: vier Monate bei 14–16 °C

M. mendax lebt in Gebirgen mit echten Wintern und schätzt eine Ruhepause in der kalten Jahreszeit. Bei Antomas machen wir mit ihr eine Diapause von etwa 4 Monaten, von November bis Februar, etwas kürzer als bei unseren heimischen Arten. Manche Shops behaupten, diese Art brauche keine; wir respektieren lieber ihren Zyklus.

Bei welcher Temperatur? Als dunkle, tagaktive Honigtopfameise wird sie bei etwa 11–12 °C kältestarr, während blasse, nachtaktive Arten wie M. mexicanus bei fast 0 °C aktiv bleiben und eine kältere Diapause vertragen. Für M. mendax schlagen wir als Richtwert 14–16 °C vor: kühl genug, damit die Kolonie ruht und die Eiablage bremst, und oberhalb der Schwelle, an der sie erstarrt. Das ist etwas kühler als unsere Empfehlung für die tagaktive Wüstenart M. mimicus, denn mendax ist eine Gebirgsart.

• Senken Sie die Temperatur schrittweise über etwa zwei Wochen und erhöhen Sie sie Ende Februar ebenso.
• Immer Wasser und etwas Zucker verfügbar, tropfenweise, solange es noch keine Repleten gibt.
• Protein nur, wenn Larven wachsen.
• In der Ruhe hören die Königinnen auf zu legen, und die Brut entwickelt sich nicht weiter: Das ist normal.

Ausbrüche, Umgang und Sicherheit

Sie ist keine große Ausbrecherin: Ein Streifen Mineralöl im oberen Teil der Arenawände und ein gut schließender Deckel genügen. Prüfen Sie Anschlüsse und Stopfen und lassen Sie keine Zweige liegen, die als Brücke dienen könnten.

Sie hat keinen Stachel. Fühlt sie sich eingeklemmt, beißt sie und gibt Ameisensäure ab, die auf empfindlicher Haut brennt, mehr nicht. Hantieren Sie mit einem weichen Pinsel oder einer weichen Pinzette, nie mit den Händen, und berühren Sie Königinnen und Repleten nur, wenn es unbedingt nötig ist. Es ist eine exotische Art: Sie darf auf keinen Fall freigelassen werden.

Was man nicht tun sollte

• Zwei verschiedene Kolonien vereinigen.
• Zucker nach Belieben geben, bevor es Repleten gibt, oder einer Kolonie mit Repleten den Zucker vorenthalten.
• Den Zucker auf Watte anbieten.
• Bei einer Kolonie mit mehreren Königinnen am Protein sparen.
• Repleten mit der Pinzette ablösen oder die Kolonie aus großer Höhe ausschütten.
• Kondenswasser an der Nestdecke entstehen lassen.
• Ihr eine kalte Diapause zumuten: Bei etwa 12 °C wird sie bewegungslos.

Wissenschaftliche Quellen

Diese Haltungsanleitung beruht auf der wissenschaftlichen Literatur zu Myrmecocystus mendax und ihrer Gattung sowie auf der Erfahrung von Antomas und anderer Halter. Wichtigste Quellen:

1. Eriksson, T. H., Hölldobler, B., Taylor, J. E. & Gadau, J. (2019). Intraspecific variation in colony founding behavior and social organization in the honey ant Myrmecocystus mendax. Insectes Sociaux 66: 283–297. doi:10.1007/s00040-019-00687-y
2. Wolf, M., Rensing, N., Neuhaus, H., van Elst, T., Eriksson, T. H., Borowiec, M., Ward, P. S., Johnson, R. A. & Gadau, J. (2026). Understanding cryptic diversity within the honeypot ant species complex of Myrmecocystus mendax. bioRxiv (Preprint). doi:10.64898/2026.04.20.719579
3. van Elst, T., Eriksson, T. H., Gadau, J., Johnson, R. A., Rabeling, C., Taylor, J. E. & Borowiec, M. L. (2021). Comprehensive phylogeny of Myrmecocystus honey ants highlights cryptic diversity and infers evolution during aridification of the American Southwest. Molecular Phylogenetics and Evolution 155: 107036. doi:10.1016/j.ympev.2020.107036
4. Johnson, R. A. & Rutowski, R. L. (2022). Color, activity period, and eye structure in four lineages of ants: pale, nocturnal species have evolved larger eyes and larger facets than their dark, diurnal congeners. PLoS ONE 17: e0257779. doi:10.1371/journal.pone.0257779
5. Kronauer, D. J. C., Hölldobler, B. & Gadau, J. (2004). Phylogenetics of the New World honey ants (genus Myrmecocystus) estimated from mitochondrial DNA sequences. Molecular Phylogenetics and Evolution 32: 416–421. doi:10.1016/j.ympev.2004.03.011
6. Kay, C. A. R. & Whitford, W. G. (1978). Critical thermal limits of desert honey ants: possible ecological implications. Physiological Zoology 51: 206–213. doi:10.1086/physzool.51.2.30157867
7. Bartz, S. H. & Hölldobler, B. (1982). Colony founding in Myrmecocystus mimicus Wheeler (Hymenoptera: Formicidae) and the evolution of foundress associations. Behavioral Ecology and Sociobiology 10: 137–147. doi:10.1007/BF00300174
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