Formica perpilosa

Formica perpilosa Wheeler, 1913 ist eine Formica aus dem Westen Nordamerikas mit einer für ihre Gattung seltenen Gewohnheit: Sie lebt in der Wüste, aber am Wasser. Sie nistet an Bachufern, in Auen und auf bewässertem Land, von den Hochebenen Utahs und Colorados bis in den Norden Mexikos, fast immer am Fuß eines Strauchs oder Baums. Sie ist zweifarbig, mit orangefarbenem Kopf und Thorax und schwarzer Gaster, und mit langen, silbrig weißen Haaren bedeckt, die ihr den Namen geben: perpilosa, „die sehr Behaarte“.

Sie ist auch eine der am besten untersuchten Formica der nordamerikanischen Wüsten. Man hat ihre Temperaturgrenzen gemessen, jede Handlung ihrer Arbeiterinnen protokolliert und entdeckt, dass ein Schmetterling sich in ihrem Nest verpuppt, dass Akazien mit einem ihrer Nester am Fuß fast doppelt so viele Samen tragen und dass sie in manchen Weinbergen zum Schädling geworden ist. In dieser Haltungsanleitung trennen wir, was die Wissenschaft belegt hat, was Halter tun und was wir bei Antomas empfehlen.

Biologie

„Die sehr Behaarte“: Name und Geschichte

Perpilosa verbindet die lateinische Verstärkungssilbe per- mit pilosa, „behaart“: „sehr behaart“. Der amerikanische Myrmekologe William Morton Wheeler, der sie beschrieb, fand lange, aufrechte, silbrig weiße Haare an Kopf, Thorax, Petiolus, Gaster und den vorderen Hüften. Mit Lupe und gutem Licht wirkt eine Arbeiterin wie von einem weißen Schimmer über Orange und Schwarz umgeben.

Wheeler stellte sie 1902 als bloße Varietät einer anderen Formica vor, in einer mexikanischen Fachzeitschrift, und in seiner großen Revision der Gattung von 1913 behandelte er sie bereits als eigene Art: daher die Formel Formica perpilosa Wheeler, 1913. Damals war sie die einzige Formica, die er aus Mexiko kannte, und zwar nur aus dem Hochland. Und ihr Typusfundort, der Ort, von dem das Material der Beschreibung stammt, liegt nicht in einer heißen Wüste, sondern in Colorado.

Sieht aus wie eine Sklavenhalterin, gründet aber allein

Wegen der Ausbuchtung am Clypeus der Königin (der Platte, die den vorderen Teil des Kopfes bedeckt) wurde sie lange in die Gruppe von F. sanguinea gestellt, die der sklavenhaltenden Formica. Heute gehört sie zur neogagates-Gruppe, auch wenn sie mit deren übrigen Arten nicht eng verwandt zu sein scheint. Wheeler fand keinerlei Hinweis auf Sozialparasitismus oder Brutraub, und in den Weinbergen Kaliforniens zeigte sich, dass neue Kolonien von einer einzigen Königin gegründet werden, ohne Hilfe einer anderen Art. Darin ähnelt sie den europäischen Formica in unserem Shop, Formica rufibarbis und Formica gerardi, und nicht denen der F. rufa-Gruppe, deren Königinnen sich in ein fremdes Nest einschleichen müssen, um anzufangen.

Eine Wüsten-Formica, die am Wasser lebt

Sie besiedelt einen riesigen Streifen im Westen Nordamerikas: von Idaho und Wyoming bis Texas und Kalifornien, mit den meisten Nachweisen aus Arizona, Utah und New Mexico, und in Mexiko reicht sie bis Chihuahua, Coahuila, Sonora und Niederkalifornien. Sie lebt sowohl in den tiefen, heißen Tälern der Sonora-Wüste als auch in der Chihuahua-Wüste und auf den kalten Hochebenen des Landesinneren.

Erstaunlich ist, wie sie lebt. Wheeler schrieb schon, dass sie vor allem bewässertes Land und Auen der Wüsten im Südwesten bewohnt, ziemlich volkreiche Kolonien um die Wurzeln von Sträuchern und Bäumen bildet und dass er sie nie unter Steinen fand. Die Eingänge sind kleine Krater oder flache Hügel am Fuß der Pflanze. Im Südosten Arizonas ist sie eng an Acacia constricta gebunden (heute auch Vachellia constricta genannt), eine Akazie mit extrafloralen Nektarien, Drüsen, die außerhalb der Blüte Nektar abgeben; in der Chihuahua-Wüste an Mesquite-Gehölze und lockeren Sand. Immer sucht sie die feuchteste Stelle der Landschaft: den Schatten, den Rand eines Trockenbetts und sogar die Böschung einer Straße.

Für die Haltung ist das der Kerngedanke: Wüstenklima, aber ein Nest mit Feuchtigkeit (siehe „Lokale Feuchtigkeit: eine Oase im Nest“).

45 °C oben, 5 °C unten: Fressen in den Zweigen

Eine Studie von 1974 in der Chihuahua-Wüste verglich sie mit einer Nachbarin, der pilzzüchtenden Ameise Trachymyrmex smithi neomexicanus. Diese ging nicht mehr hinaus, wenn die Luft sehr trocken oder der Boden über 50 °C heiß war; F. perpilosa dagegen sammelte fast unabhängig von beidem. Ihr Trick sind die Pflanzen: Sie sucht Nahrung am Boden und auf Sträuchern, wo sie Nektar und Honigtau aufleckt, kleine Insekten jagt und tote aufsammelt, im Schatten der Zweige. Ihre Widerstandskraft gegen Austrocknung ist nicht außergewöhnlich; ihr Vorteil ist, dass sie Wasserverlust verträgt und ihn ausgleicht, mit den zuckerhaltigen Flüssigkeiten, die sie sammelt.

Dieselbe Studie maß ihre kritischen Temperaturen, bei denen sie die Koordination verliert: 45,2 °C als Maximum und 5,2 °C als Minimum, gegenüber 36,7 °C und 9,7 °C bei Trachymyrmex. Die 45,2 °C sind eine Laborgrenze, keine Haltungstemperatur. Die 5,2 °C dagegen sind ein Anhaltspunkt für die Diapause: Bei 7–11 °C bleibt die Kolonie nahe an ihrer Aktivitätsgrenze, ohne darunter zu fallen (siehe „Diapause: drei Monate sanfte Kälte“).

Große Verteilerinnen: die 6,6 %, die nie hinausgehen

Im Mai 1975 sammelte der Myrmekologe Bert Hölldobler Gründungsköniginnen im Südosten Arizonas. Aus einer von ihnen ging eine Laborkolonie mit etwa 450 Arbeiterinnen hervor, die der brasilianische Myrmekologe C. R. F. Brandão 18 Stunden lang beobachtete, verteilt auf vier Wochen, und dabei 2.809 Handlungen einzeln protokollierte. Er teilte die Arbeiterinnen nach der Kopfbreite in drei Gruppen ein, und die großen, nur 30, also 6,6 % der Kolonie, erwiesen sich als ganz besonders:

• Fast die Hälfte ihrer Handlungen, 48,6 %, bestand darin, Nahrung an Nestgenossinnen hervorzuwürgen.
• Nie sah man sie sammeln, graben oder etwas tragen.
• Sie verteidigten das Nest nicht einmal, als eine Novomessor cockerelli, eine große Wüstenameise, eindrang und der Rest der Kolonie zum Angriff ausrückte.
• Ihr Repertoire war minimal: etwa 11 Verhaltensweisen, gegenüber 29 bei den kleinen und 36 bei den mittleren.

Brandão vermutete, dass sie eine trophische Unterkaste bilden und einen ersten Evolutionsschritt hin zu den Repleten der Honigtopfameisen darstellen könnten, wie den Myrmecocystus mexicanus in unserem Shop. Aber es sind keine Repleten: Sie hängen nicht von der Decke und schwellen nicht wie Trauben an. Sie sind die Vorratsverwalterinnen der Kolonie.

Auch der Rest der Arbeitsteilung ist klar. Die kleinen erledigen fast die ganze Arbeit des Sammelns, Grabens und Tragens, 35,5 % ihrer Handlungen. Die mittleren, die zahlreichsten, sind die Ammen: Die Brutpflege macht 24,8 % ihrer Aktivität aus, fast doppelt so viel wie bei den beiden anderen Gruppen. Und das alles in einer kaum polymorphen Arbeiterinnenkaste: wenige Unterschiede im Körper, viele im Beruf.

Von 35 auf 262 in einer Stunde: die Macht der Spur

Brandão ließ die Kolonie eine Woche hungern und stellte Honig an das Ende einer Brücke aus Stäbchen. Eine Stunde lang entfernte er jede Arbeiterin, die den Honig erreichte, damit keine zurückkehren und Bescheid geben konnte: Es kamen 35. In einer weiteren Stunde, in der die Entdeckerinnen zurückdurften, kamen 262. Die Heimkehrerinnen rieben die Gasterspitze über die Brücke und legten dabei wahrscheinlich eine chemische Spur. In den Weinbergen Kaliforniens fand der Großteil der Nahrungssuche und Rekrutierung weniger als 6,39 m vom Nest entfernt statt. Zu Hause sehen Sie das sofort: ein Tropfen Nektar in der Arena und kurz darauf eine Ameisenstraße.

Der Schmetterling, der sich im Ameisennest verpuppt

Ihre erstaunlichste Beziehung hat sie zu einem kleinen blauen Schmetterling aus der Familie der Bläulinge, Hemiargus isola (heute Echinargus isola), dessen Raupen Ameisen mit Sekreten und Signalen anlocken und dafür ihren Schutz erhalten. Im Südosten Arizonas entdeckte die Ökologin Diane Wagner, dass von F. perpilosa betreute Raupen von der Akazie herabstiegen und in die Gänge der Ameise krochen, um sich zu verpuppen. Die anderen taten es in Bodenritzen, unter der Rinde oder zwischen den Blättern. Und es lohnte sich:

• Sie verbrachten 67 % weniger Zeit mit der Suche nach einem Versteck.
• Puppen in Kammern, die mit einem Nest verbunden waren, verschwanden nachts 4- bis 5-mal seltener als in unverbundenen Kammern.
• Sie verloren nicht mehr Gewicht als die anderen: Ameisen anzulocken kostet sie „wenig“.

Das Ende hat etwas Spannendes: Im Freiland verließen frisch geschlüpfte Falter das Nest ohne einen Kratzer, im Labor dagegen wurden sie angegriffen, wenn man sie einige Minuten mit den Ameisen einschloss. Die Gastfreundschaft der Kolonie hat ihre Grenzen.

Akazien mit doppelt so vielen Samen

Auch die Akazie profitiert. Wagner verglich Pflanzen von A. constricta mit einem Nest von F. perpilosa am Fuß mit solchen ohne Nest: Die ersten bildeten im Schnitt 1,9-mal so viele Samen, fast das Doppelte, und der Boden der Nester war nährstoffreicher. Jahre später untersuchte sie mit E. F. Nicklen Akazien, die mit Ameisen vergesellschaftet sind: Die Arten, die ihren Nektar besuchen, nisteten näher an den Pflanzen als zufällig zu erwarten, bei zusätzlichem Nektar entstanden mehr neue Nester, und die Akazien nahmen Stickstoff aus den Nestern auf. Diese Arbeit dreht sich nicht um F. perpilosa, zeichnet aber einen runden Handel: Nektar gegen Dünger.

Die Schmierlaus der Rebe, die sie zum Schädling machte

In den Weinbergen sieht die Geschichte anders aus: In den letzten Jahrzehnten ist sie zu einem kostspieligen Schädling der Tafeltrauben im Coachella Valley in Kalifornien und in Sonora in Mexiko geworden. Die Feinheit ist wichtig: Sie ist eine einheimische Ameise, die der Rebe selbst nicht schadet. Das Problem ist ihre Partnerin.

Wie so viele Ameisen betreut sie saftsaugende Insekten im Tausch gegen deren Honigtau: in der Natur Buckelzirpen der Gattung Pubilia und andere Pflanzensauger, in den Weinbergen die Weinschmierlaus Planococcus ficus, die in Kalifornien eingeschleppt ist, aus dem Mittelmeerraum stammt und auch in spanischen Weinbergen ein Schädling ist. Ihr Honigtau verschmutzt die Trauben und schwächt bei starkem Befall den Rebstock. Die Ameise nistet am Fuß der Reben und verteidigt die Schmierläuse gegen ihre Räuber und Parasitoide, ober- und unterirdisch. Wo die Ameise mit Ködern beseitigt wurde, überlebten die Schmierläuse an Stamm und Wurzeln nicht.

Und sie breitet sich schnell aus: Sie besiedelte einen bis dahin freien Weinberg und befiel binnen anderthalb Jahren 9 % der Rebstöcke, und im September besetzte sie 16 bis 22 % der Rebstöcke in 5, 20 und 30 Jahre alten Weinbergen. Ein bewässerter Weinberg mitten in der Wüste ist genau der Lebensraum, den Wheeler beschrieb, das „bewässerte Land“. Der Schädling entsteht aus einer ganz bestimmten Kombination: einer einheimischen Ameise, einer eingeschleppten Schmierlaus und einer bewässerten Monokultur.

Gegen den Baumwollkapselkäfer

Ihre Agrargeschichte war nicht immer schlecht. Wheeler berichtete 1913, dass der mexikanische Naturforscher Herrera, aller Wahrscheinlichkeit nach der Biologe Alfonso L. Herrera, ihren Wert als Vertilgerin des Baumwollkapselkäfers Anthonomus grandis gezeigt hatte, eines Rüsselkäfers, der zu einem der schlimmsten Schädlinge der amerikanischen Landwirtschaft wurde. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts untersuchte man sie als Verbündete der Landwirte, ein Jahrhundert später als Schädling der Weinberge.

Eine Königin, mehrere Nester und Sommerflüge

Die Kolonien haben eine einzige Königin, aber nicht immer nur ein Nest: In den Weinbergen zeigte sich, dass sie saisonal polydom ist, mit Satellitennestern während der Aktivitätszeit. Das ist keine Polygynie: Es gibt eine einzige Mutter und mehrere Saisonwohnungen. Die Kolonien sind volkreich: In der Chihuahua-Wüste schätzte man zwischen 2.000 und 3.500 Sammlerinnen pro Kolonie, ohne die mitzuzählen, die drinnen bleiben.

Im Coachella Valley schwärmt sie Anfang August und in der ersten Septemberhälfte; in Arizona wurden im Mai Gründungsköniginnen gesammelt, und im gesamten Verbreitungsgebiet schnellen die Nachweise von Juni bis August in die Höhe und verschwinden im Dezember und Januar fast ganz. Nach dem Flug wirft die Königin die Flügel ab und gründet allein, auf claustrale Weise: Sie geht nicht zur Nahrungssuche hinaus und zieht ihre ersten Arbeiterinnen mit ihren eigenen Reserven auf. In einem in einem nordamerikanischen Forum veröffentlichten Haltungstagebuch rührte die Königin den Honig erst an dem Tag an, an dem ihre ersten beiden Arbeiterinnen schlüpften.

Ameisensäure: Waffe, Desinfektionsmittel und Würze

Wie alle Schuppenameisen hat sie keinen Stachel: Ihre Waffe ist die Ameisensäure, die sie aus dem Acidoporus versprüht, einer kleinen Düse an der Gasterspitze. Wheeler beschrieb sie schon als „sehr aktive und aggressive“ Ameise. 2020 zeigte man an Camponotus floridanus und anderen Schuppenameisen, dass sie ihr eigenes Gift bei der Körperpflege zudem schlucken: So halten sie den Kropf sauer, den „sozialen Magen“, in dem sie die Nahrung speichern, die sie teilen, und filtern Mikroben heraus. Bei einer Art mit Vorratsverwalterinnen ergibt das vollkommen Sinn. Und ein praktisches Detail: Halter berichten, dass sie Säure auf das Protein sprüht, sogar auf tote Beute, und dass dies das Becken verschmutzt. Eine dünne Sandschicht in der Arena saugt sie auf.

Größe und Morphologie

Eine mittelgroße Formica, zweifarbig, glänzend und sehr behaart, mit Arbeiterinnen leicht unterschiedlicher Größe innerhalb der Kolonie und ohne Stachel.

• Färbung nach Wheeler. Gelblich rot, mit schwarzer Gaster. Kleine Arbeiterinnen haben einen dunkleren Hinterkopf und eine dunklere Thoraxoberseite, rotbraun bis braun. Sie variiert zwischen Populationen.
• Färbung unserer Kolonien. Die Königin hat einen orange-bernsteinfarbenen Kopf und Mesosoma (Thorax) und eine glänzend schwarze Gaster. Die Arbeiterinnen sind orange, mit etwas dunklerem Kopf und schwarzer Gaster.
• Behaarung. Lange, aufrechte, silbrig weiße Haare an Kopf, Thorax, Petiolus, Gaster und den vorderen Hüften: ihr auffälligstes Merkmal.
• Kopf und Oberfläche. Körper und Beine glänzend. Clypeus gekielt, kräftige Fühler und kleine Augen.
• Clypeus. Bei der Arbeiterin mit fast immer gerundetem Rand; bei der Königin mit einer breiten, flachen Ausbuchtung.
• Petiolus. Schmal und keilförmig.
• Königin. Wie die Arbeiterin, mit dunklen Flecken an Kopf und Thorax. Farblose Flügel mit braunen Adern.
• Männchen. Schwarz und matt, mit grauer Behaarung, gelben Beinen und rauchgrauen Flügeln.

Die Farbe reicht zur Bestimmung nicht aus: In ihrer Region gibt es andere ähnliche zweifarbige Formica, die in Foren oft verwechselt werden. Verräterisch ist die reichliche weiße Behaarung zusammen mit der Ausbuchtung am Clypeus, die bei Königinnen besser zu sehen ist. Wie bei allen Formica spinnen die Larven vor der Verpuppung einen Kokon, und frisch geschlüpfte Arbeiterinnen sind hell und dunkeln nach und nach nach.

Ungefähre Größen

• Arbeiterinnen: 3–5,5 mm
• Königin: 7,5–9 mm
• Männchen: 7–8 mm
• Kopfbreite der Arbeiterinnen: kleine bis 1,0 mm; mittlere 1,0–1,4 mm; große über 1,4 mm

Die Längen stammen aus der Beschreibung von Wheeler (1913). Die Gruppen nach Kopfbreite sind die von Brandão (1978), der sie als willkürlich bezeichnete: Sie dienen dem Vergleich von Verhaltensweisen und sind keine drei getrennten Kasten.

Haltung

Schwierigkeit: 3/5 – Fortgeschritten

Manche nordamerikanischen Halter halten sie für anfängertauglich, und das ist verständlich: Sie frisst alles, rekrutiert schnell und wächst für eine Formica rasch. Bei Antomas stufen wir sie aus vier Gründen mit 3/5 ein:

• Die Feuchtigkeit genau richtig: weder trockenes noch durchnässtes Nest, sondern lokale Feuchtigkeit (siehe „Lokale Feuchtigkeit: eine Oase im Nest“).
• Wärme und Gefälle: Bei Zimmertemperatur entwickelt sie sich kaum.
• Schnelle, kletternde Arbeiterinnen mit Säure: anfangs scheu, aggressiv, wenn die Kolonie wächst (siehe „Ausbrüche und Barrieren“).
• Eine wirklich kalte Diapause: etwa 3 Monate bei 7–11 °C.

Und sie lohnt sich sehr. Sie ist eine in Europa sehr selten zu sehende Formica, wunderschön durch ihren Kontrast aus Orange und Schwarz und ihren Schimmer aus weißen Haaren, mit spektakulärer Rekrutierung und Vorratsverwalterinnen, die man im Nest selbst beobachten kann. Gut gefüttert kann sie im ersten Jahr von einer Handvoll Arbeiterinnen auf mehrere Hundert anwachsen.

Empfohlene Parameter

• Nesttemperatur: 24–28 °C in der aktiven Saison, mit Gefälle: ein Ende bei 29–30 °C und ein kühleres bei 22–24 °C. In diesem Bereich sind sich die Halter einig; ohne Wärme wächst sie kaum.
• Heizung: Heizkabel oder Heizmatte mit Thermostat, seitlich oder unter einem Teil des Nests, nie unter dem Wasserreservoir.
• Feuchtigkeit: lokal: ein feuchter, stabiler Bereich im Nest, der Rest trockener und gut belüftet. Die Arena trocken.
• Wasser: immer verfügbar, in einem Reagenzglas mit Wasser und Watte in der Arena.
• Licht: Es genügt, ihnen den dunklen Bereich im Nest und eine helle Arena zu lassen, mit normalem Tag-Nacht-Rhythmus.
• Diapause: etwa 3 Monate, von Dezember bis Februar, bei 7–11 °C (siehe „Diapause: drei Monate sanfte Kälte“).

Lokale Feuchtigkeit: eine Oase im Nest

In der Natur wählt sie die feuchten Stellen einer trockenen Landschaft: das Ufer eines Bachs, ein bewässertes Feld, die Wurzeln einer Akazie. Im Formicarium braucht sie dasselbe: eine feuchte, stabile Ecke, in die die Kolonie die Brut tragen kann, und trockenere, belüftete Kammern im Rest.

• Weder trocken noch durchnässt: Trocknet das Nest völlig aus, leidet die Brut; ist es überall nass, kommen Kondenswasser, Schimmel und Milben.
• Lassen Sie sie wählen: Wo sie die Brut ablegt, ist der beste Hinweis, um Feuchtigkeit und Wärme einzustellen.
• Eine Prise feiner, sauberer Sand in einer Ecke hilft den Larven, ihren Kokon zu spinnen. Das Nest muss nicht mit Substrat gefüllt werden.

Empfohlene Formicarien

Bei Antomas empfehlen wir die Reihe Qbik Wild von Anthouse: Gipsnester, die Feuchtigkeit gut halten, und modular, sodass sie mit der Kolonie wachsen, indem man Module ansetzt.

1. Für den Anfang: Qbik Wild One P 1C. Ein kleines Gipsmodul, etwa 6,8 × 6,8 cm groß und 5 cm hoch, mit einem zentralen Feuchtigkeitspunkt, der mit Wasser nachgefüllt wird. Genau die richtige Größe für die Königin und ihre ersten Dutzend Arbeiterinnen: Die Kolonie füllt es ganz aus und verteidigt es gut.

Qbik Wild One P 1C

2. Zum Wachsen: Qbik Wild Duo P 2C Hybrid. Doppelt so groß, kombiniert es ein unteres Reservoir, das Feuchtigkeit durch Verdunstung abgibt, ohne dass das Wasser die Kammern berührt, mit einem seitlichen Trinkröhrchen. So hält man am bequemsten die lokale, stabile Feuchtigkeit, die die Art braucht. Wenn Sie heizen, dann seitlich und nie unter dem Reservoir.

Qbik Wild Duo P 2C Hybrid

Erweitern Sie, wenn sich Brut und Arbeiterinnen in der Arena zu stauen beginnen; bis dahin ist ein knappes Nest besser, denn ungenutzte Kammern füllen sich mit Abfall. Die in Weinbergen beobachtete Polydomie bedeutet nicht, dass Sie mehrere Nester brauchen: Setzen Sie einfach nach und nach Module an. Ergänzen Sie den Aufbau mit einer trockenen, geräumigen Arena (eine dünne Sandschicht, ein, zwei flache Steine und ein Zweig, fern der Barriere), der Barriere aus Mineralöl und einem gut schließenden Deckel, dem Wasserröhrchen und einer Tränke für zuckerhaltige Flüssigkeiten, nie auf Watte.

Gründung: Königin mit Brut, Schritt für Schritt

Bei Antomas verkaufen wir Gründungsköniginnen mit Brut: Königinnen, die ihre Kolonie bereits in einem Reagenzglas begonnen haben, mit ihrer Brut und je nach Option mit ihrer ersten Arbeiterin.

• Röhrchen, Dunkelheit und sanfte Wärme. Lassen Sie das Röhrchen so, wie es ankommt, mit seinem Wasserreservoir hinter der Watte, an einem dunklen, ruhigen Ort bei 25–27 °C. Wenn Sie heizen, dann unter der trockenen Hälfte des Röhrchens und nie neben dem Reservoir: Das erzeugt Kondenswasser und kann das Röhrchen fluten.
• Wasser. Prüfen Sie, ob die Watte noch feucht ist und noch Wasser da ist. Geht es aus oder wird das Röhrchen sehr schmutzig, setzen Sie sie durch Ausschütten in ein neues um.
• Wenig Störungen. Eine gestresste oder an Protein knapp gehaltene Formica-Königin kann einen Teil ihrer Brut fressen.
• Futter von Anfang an. Sobald die erste Arbeiterin im Röhrchen ist, bieten Sie zwei- bis dreimal pro Woche ein Stückchen Insekt und ein winziges Tröpfchen zuckerhaltige Flüssigkeit auf einem Stückchen Alufolie an, nie auf der Watte, die schimmelt und das Reservoir verdirbt. Entfernen Sie die Reste am nächsten Tag. Die Larven wachsen in wenigen Tagen: Beim Protein lieber zu viel als zu wenig.
• Geduld, aber nicht zu viel. Bei Wärme und gutem Futter rechnen Halter mit etwa 4–7 Wochen vom Ei bis zur Arbeiterin. Die ersten Arbeiterinnen sind klein, die folgenden werden nach und nach größer.

Wann ins Nest umsetzen? Man muss nicht lange warten: Mit ein paar Arbeiterinnen kann sie schon in den Qbik Wild One P 1C, der klein und ihrer Größe angepasst ist. Und früher, wenn das Röhrchen zu klein oder schmutzig wird oder ihm das Wasser ausgeht.

Ankunft und Umzug

Wenn Ihre Königin ankommt, lassen Sie sie an einem ruhigen, dunklen Ort bei 24–27 °C zur Ruhe kommen und prüfen Sie, ob das Röhrchen Wasser hat. Den Umzug machen wir bei Antomas durch Ausschütten: Das Röhrchen wird in der Arena neben dem Nesteingang geöffnet, und Königin, Arbeiterinnen und Brut werden sanft ausgeschüttet, wobei man Nachzüglerinnen mit einem weichen Pinsel hilft. Bereiten Sie das Nest vorher vor, mit seiner Feuchtigkeit und angebrachter Ölbarriere; arbeiten Sie über einem Tablett, denn sie sind sehr schnell, und halten Sie den Brutbereich dunkel, damit sie ihn sofort beziehen. Bei einer großen Kolonie ist die Methode dieselbe, aber mit frisch erneuerter Barriere: Mit Hunderten nervöser Arbeiterinnen ist das der Moment mit dem größten Ausbruchsrisiko.

Fütterung

Reichlich Zucker. In der Natur lebt sie großenteils von Nektar und vom Honigtau der Pflanzensauger, die sie betreut, und sie hält Arbeiterinnen, die fast nur Flüssigkeiten verteilen. Wechseln Sie die Zuckerquellen ab: Bei Antomas empfehlen wir den Nektar Blue Sugar von Anthouse 4–5-mal pro Woche und eine andere zuckerhaltige Flüssigkeit oder einen anderen Nektar 1–2-mal pro Woche. Sie können dem Nektar auch etwas Protein beimischen. Bieten Sie sie immer in einer Tränke und nie auf Watte an, die schimmelt und die Flüssigkeit sehr schnell verdirbt: Am besten ist eine herkömmliche oder selbst gebaute Tränke, in der der Tropfen „ausgebreitet“ und gut erreichbar bleibt. Vermeiden Sie reinen Honig, er ist zu dickflüssig; wenn Sie Honig verwenden, verdünnen Sie ihn.

Protein: je mehr, desto besser. Wenn Sie täglich pflegen und die Reste entfernen, empfehlen wir bei Antomas, reichlich zu füttern: Die Kolonie versteht, dass sie Ressourcen im Überfluss hat, und zieht schneller und mehr Brut auf. Wenn Sie nicht oft sauber machen können, übertreiben Sie es besser nicht, denn was übrig bleibt, verrottet und bringt Schimmel und Milben. Wechseln Sie die Insektenart von Woche zu Woche, damit sie nicht immer dasselbe fressen:

• Thermobia domestica, eine kleine Beute, perfekt für die Königin mit ihren ersten Arbeiterinnen und für junge Kolonien.
• Drosophila und kleine Fliegen, die Halter zu ihren Favoriten zählen.
• Schaben der Art Blaptica dubia, klein oder zerteilt, ein weiterer Favorit.
• Heimchen und Mehlwürmer, für kleine Kolonien zerteilt.

Für junge Kolonien am besten zerteilt oder frisch abgetötet; große Kolonien jagen kleine lebende Beute gut. Kaufen Sie die Insekten bei einem zuverlässigen Lieferanten, nie wild gefangene, und geben Sie ihnen keine Schmierläuse oder befallenen Pflanzen, um ihre natürliche Nahrung nachzuahmen. Entfernen Sie die Reste nach etwa 16–24 Stunden: Weil sie Säure auf das Protein sprühen, verdirbt es schneller. Zum Vergleich: Brandãos Kolonie wuchs mit einer Kunstdiät, dreimal pro Woche Honigwasser und einer wöchentlichen Ration Schaben. Das ist ein Minimum; mit häufigerem Protein wächst sie schneller. Und Wasser immer, im Röhrchen mit Watte in der Arena, auch wenn das Nest seine eigene Feuchtigkeit hat.

Wachstum: was Sie erwarten können

Für eine Formica wächst sie schnell, auch wenn die Angaben der Halter schwanken. Ein nordamerikanischer Shop spricht von über 300 Arbeiterinnen in weniger als 6 Monaten und von über 1.000 im zweiten Jahr. Ein Haltungstagebuch in einem Forum, mit Heizkabel, ist bescheidener: 13 Arbeiterinnen etwa fünf Wochen nach dem Schlupf der ersten, 23 nach zweieinhalb Monaten und rund 150–200 nach einem Jahr. Brandãos Kolonie hatte etwa 450 Arbeiterinnen, als sie untersucht wurde. Den Unterschied machen Wärme und vor allem Protein: Die ersten Monate verlaufen langsam, und ab einigen Dutzend Arbeiterinnen vervielfacht sich die Nahrungssuche und das Wachstum beschleunigt sich.

Diapause: drei Monate sanfte Kälte

In der Natur gibt es eine deutliche Winterpause. Selbst in den warmen Tälern Kaliforniens waren die Nester nur von Anfang Februar bis Mitte Oktober aktiv, und im gesamten Verbreitungsgebiet verschwinden die Nachweise im Dezember und Januar fast ganz. Ihr Klima reicht von Wüstentälern ohne echten Winter, mit Januarmitteln um 15 °C, über das Vorgebirge und das Hochland, mit Januarmitteln um 5 °C und Nachtfrösten, bis zu den Hochebenen von Utah, Colorado, Wyoming und Idaho mit kalten Wintern.

Bei Antomas empfehlen wir eine Diapause von etwa 3 Monaten, von Dezember bis Februar, bei 7–11 °C. So machen es die Halter, die sie pflegen: Manche kühlen sie 6–10 Wochen lang auf 7–11 °C, andere etwa 3 Monate lang auf rund 9 °C. Die kursierenden Angaben von 14–17 °C passen nur zu Populationen aus den wärmsten Tälern.

• Bereiten Sie sie im Herbst vor: Füttern Sie gut und senken Sie die Wärme, wenn Eiablage und Nahrungssuche nachlassen, über ein, zwei Wochen allmählich ab.
• Zwischen 7 und 11 °C: Ein kühler Raum oder ein Weinkühlschrank genügen. Halten Sie sie nicht lange unter 7 °C: Ihr kritisches Minimum liegt bei 5,2 °C.
• Wasser und etwas Zucker: Ihr Stoffwechsel verlangsamt sich, kommt aber nicht zum Stillstand. Wenig oder kein Protein.
• Bewegung ist normal: Ein Halter, der sie bei etwa 9 °C hielt, bemerkte, dass seine Arbeiterinnen recht aktiv blieben. Kein Grund zur Sorge.
• Allmähliches Aufwachen: Erhöhen Sie im März die Temperatur nach und nach und füttern Sie wieder Protein, sobald Aktivität und Brut zu sehen sind.

Verhalten in Gefangenschaft

Anfangs scheu, mit dem Wachstum aggressiv. Junge Kolonien eilen, die Brut zu verstecken, wenn man das Nest öffnet; große strömen in Massen heraus, um es mit Bissen und Säure zu verteidigen. Mit der Zeit gewöhnen sich alle an Ihre Anwesenheit.

Eine sichtbare Arbeitsteilung. Die kleinen Arbeiterinnen sammeln, die großen bleiben drinnen und verteilen Nahrung: Mit einer Lupe sehen Sie eine Vorratsverwalterin, die mehrere Nestgenossinnen von Mund zu Mund füttert. Und wenn eine Späherin Futter findet, lässt die Schlange der Rekrutinnen nicht lange auf sich warten.

Ohne Angst beobachten. Bei Antomas finden wir, dass Ameisen dazu da sind, sie zu genießen, zu beobachten und von ihnen zu lernen, nicht, sie versteckt zu halten. Es genügt, ihnen den dunklen Bereich im Nest und eine helle Arena zu lassen und sie behutsam zu beobachten, mit so wenig Eingriffen und Stress wie möglich.

Warnzeichen:

• Brut, die außerhalb der Diapause stockt: fast immer fehlt Protein oder Wärme.
• Die ganze Brut am Wasser zusammengedrängt und der Rest des Nests ausgedörrt: zu wenig Feuchtigkeit.
• Kondenswasser oder Schimmel: zu viel Feuchtigkeit oder vergessene Reste.
• Eine gründende Königin, die ihre Brut frisst: zu viele Störungen oder zu wenig Protein.
• Arbeiterinnen und Brut, die sich in der Arena stauen: Zeit zum Erweitern.

Ausbrüche und Barrieren

Formica klettern gut, auch an Glas und Kunststoff, und bei F. perpilosa kommen sehr schnelle, nervöse Arbeiterinnen hinzu. Bei Antomas empfehlen wir eine gut gepflegte Barriere aus Mineralöl:

• Ein dünner, durchgehender Streifen Mineralöl im oberen Teil der Arenawände. Prüfen Sie ihn jede Woche und erneuern Sie ihn, wenn sich Staub, Sand oder Schmutz ansammeln.
• Sand weg von den Wänden: An der Barriere klebende Körner bilden Brücken.
• Ein gut schließender Deckel als zweite Linie, und keine Spalten an Anschlüssen, Stopfen oder Röhrchen.
• Nichts, was als Brücke dienen kann: keine Zweige oder Steine, die nahe der Barriere anlehnen.
• Vorsicht beim Öffnen: Öffnen Sie nur so weit wie nötig, arbeiten Sie ruhig und schließen Sie, sobald Sie fertig sind.

Umgang und Sicherheit

Sie stechen nicht, weil sie keinen Stachel haben, aber sie beißen und sprühen Ameisensäure, die auf empfindlicher Haut oder in einer kleinen Wunde brennt. Kein Grund zur Sorge, wenn Sie ruhig arbeiten. Hantieren Sie mit entomologischem Werkzeug, etwa einem weichen Pinsel oder einer langen Pinzette, nie mit den Händen, und halten Sie beim Öffnen das Gesicht fern. Setzen Sie keine Königinnen zusammen: Laut Haltern kämpfen Gründerinnen, die sich ein Röhrchen teilen, meist, sobald die Arbeiterinnen schlüpfen. Mischen Sie auch keine Kolonien. Sie ist in Europa eine gebietsfremde Art und darf auf keinen Fall freigelassen werden; zudem kommt die Weinschmierlaus, mit der sie sich in Kalifornien verbündet, auch in spanischen Weinbergen vor.

Was man nicht tun sollte

• Sie in einem völlig trockenen Nest halten: Sie braucht einen feuchten Bereich.
• Das ganze Nest befeuchten: Feuchtigkeit nur in einem Teil.
• Sie ohne Wärme oder ohne Gefälle halten.
• Unter dem Wasserreservoir oder daneben heizen.
• Die Diapause auslassen, zu mild gestalten oder lange unter 7 °C gehen.
• Am Protein sparen, wenn Larven da sind, oder immer dasselbe Insekt geben.
• Zuckerhaltige Flüssigkeiten auf Watte geben, reinen Honig verwenden oder sie ausgehen lassen.
• Futterreste länger als einen Tag liegen lassen.
• Die Barriere vernachlässigen oder Sand an den Wänden lassen.
• Verschiedene Königinnen oder Kolonien zusammensetzen.
• Ihnen wild gefangene Insekten, Schmierläuse oder befallene Pflanzen geben.
• Sie mit den Händen anfassen oder freilassen.

Wissenschaftliche Quellen

Diese Haltungsanleitung beruht auf der wissenschaftlichen Literatur zu Formica perpilosa und ihrer Unterfamilie, auf Verbreitungsnachweisen und Klimadaten aus ihrem Verbreitungsgebiet sowie auf der Erfahrung von Antomas und anderer Halter. Wichtigste Quellen:

1. Wheeler, W. M. (1913). A revision of the ants of the genus Formica (Linné) Mayr. Bulletin of the Museum of Comparative Zoology 53: 379–565. archive.org/details/biostor-21207
2. Schumacher, A. & Whitford, W. G. (1974). The foraging ecology of two species of Chihuahuan desert ants: Formica perpilosa and Trachyrmyrmex smithi neomexicanus (Hymenoptera: Formicidae). Insectes Sociaux 21: 317–330. doi:10.1007/BF02226923
3. Whitford, W. G., Kay, C. A. & Schumacher, A. M. (1975). Water loss in Chihuahuan desert ants. Physiological Zoology 48: 390–397. doi:10.1086/physzool.48.4.30155664
4. Brandão, C. R. F. (1978). Division of labor within the worker caste of Formica perpilosa Wheeler (Hymenoptera: Formicidae). Psyche 85: 229–237. doi:10.1155/1978/10958
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