Messor capitatus

Messor capitatus (Latreille, 1798) ist die zweite große Ernteameise des westlichen Mittelmeerraums: eine Ameise, schwarz wie Gagat, glänzend vom Kopf bis zum Gaster, deren größte Arbeiterinnen einen so unverhältnismäßigen Kopf tragen, dass er der Art ihren Namen gab. Capitatus bedeutet auf Latein „mit einem Kopf versehen“, also „großköpfig“, und man muss nur einer ihrer Majors zusehen, wie sie ein Weizenkorn knackt, um es zu verstehen. Gerade diese kolossalen Majors machen sie so eindrucksvoll.

Sie lebt auf trockenem, offenem Gelände wie Trockenrasen, lichtem Gebüsch und steinigen Hängen, von der iberischen Atlantikküste und den Balearen bis zum Balkan, und wurde auch aus dem Nordwesten Afrikas gemeldet: ein Gebiet mit heißen, trockenen Sommern und milden bis kühlen Wintern. Dort teilt sie sich die Landschaft mit Messor barbarus, mit der sie lange verwechselt wurde, doch sie lebt anders: Sie legt nicht die langen Kolonnen ihrer Verwandten an, sondern sucht ihre Samen allein, und ihr Speichel birgt eines der am besten untersuchten Geheimnisse der körnerfressenden Ameisen.

Außerdem ist sie eine Laborameise. Eine Gruppe italienischer Myrmekologen hat sie zu ihrer Modellart gemacht, und dank ihnen wissen wir, dass diese Ameisen ihr Revier mit Kot signieren, die Türen ihrer Nachbarinnen verstopfen und ohne Königin Töchter bekommen können, ohne sich zu paaren. All das passt in ein Formikarium zu Hause.

Biologie

Großköpfig schon im Namen: Majors mit riesigem, stets schwarzem Kopf

In einer reifen Kolonie von M. capitatus gleicht keine Arbeiterin der anderen. Die kleinsten messen etwa 5 mm, die größten über 12, und dazwischen gibt es alle Zwischengrößen. Das ist ein kontinuierlicher Polymorphismus ohne getrennte Kasten. Mit der Größe ändert sich nicht nur die Länge, sondern auch die Proportion: Je größer die Arbeiterin, desto stärker wächst der Kopf im Verhältnis zum übrigen Körper, bis hin zu den Majors, die nur aus Kopf und Mandibeln zu bestehen scheinen.

Dieser Kopf ist der Motor der Kolonie. Er ist voller Muskeln, die die Mandibeln schließen, und deshalb sind es die großen Arbeiterinnen, die die schwersten Samen tragen und die harten Körner öffnen, in die die kleinen nicht einmal beißen können. Und er hat ein Merkmal, das ihn von dem der berühmteren Nachbarin unterscheidet: Bei M. barbarus tragen die Majors oft einen rötlichen Kopf; bei M. capitatus ist der Kopf der Majors immer schwarz, so dunkel und glänzend wie der übrige Körper (siehe „capitatus oder barbarus?“).

Verdauung außerhalb des Körpers: der Speichel, der Korn in Zucker verwandelt

Samen sind für eine Ameise eine seltsame Nahrung. Eine erwachsene Ameise kann keine festen Stücke schlucken: Durch ihre schmale „Taille“ gelangen nur Flüssigkeiten. Wie ernährt sich also eine Kolonie, die von trockenen, harten Körnern lebt? Diese Frage stellte sich der Forscher B. Delage 1962, und er beantwortete sie anhand von M. capitatus.

Zuerst verwarf er die beiden Vorstellungen seiner Zeit: dass die Ameisen warteten, bis der Samen keimte, oder dass sie darauf einen Pilz züchteten, den Schwarzschimmel Aspergillus niger. Seine Ameisen fraßen gesunde Samen ohne Pilz, und die gekeimten warfen sie weg (siehe nächster Abschnitt).

Was sie wirklich tun, ist viel eleganter. Mehrere Arbeiterinnen zerkleinern den Samen gemeinsam und lecken ihn lange ab, bis daraus eine plastische Paste wird, glänzend und mit Speichel getränkt, die selbst in Nestern feucht blieb, die Delage absichtlich ausgetrocknet hatte. Dann kam das entscheidende Experiment:

• In den von den Ameisen zerkleinerten Körnern von Gerste und Weizen tauchten in 8 von 10 Tests reduzierende Zucker auf, die chemische Spur verdauter Stärke.
• In den unversehrten Körnern, den 11 Kontrollen, kein einziges Mal.
• Die Quelle lag in den Labialdrüsen, den Speicheldrüsen des Thorax, die eine sehr aktive Amylase und Maltase bilden: zwei Enzyme, die Stärke abbauen und in Zucker umwandeln.

Das Ergebnis ist verblüffend: M. capitatus beginnt den Samen außerhalb des Körpers zu verdauen. Der Speichel verwandelt die Stärke direkt auf dem Korn in Zucker, und deshalb fand Delage in etwa fünfzig Sektionen kein einziges Stärkekorn in ihrem Verdauungstrakt. Das berühmte „Ameisenbrot“ der Messor ist bei dieser Art ein mit Speichelenzymen vorverdauter Brei. Und daraus folgt etwas Praktisches: Wenn Speichel die Hauptzutat ihrer Nahrung ist, darf einer Kolonie von Ernteameisen nie das Wasser ausgehen.

Keimende Samen kommen auf den Abfallhaufen

Nebenbei löste Delage ein weiteres Rätsel. Neben dem Nesteingang bildet sich ein kleiner Kegel aus Spelzen und Resten, der Abfallhaufen der Kolonie, und darin fand er abgeschnittene Keimlinge und gekeimte Samen. Wenn ein Korn in der Kornkammer zu keimen begann, trugen die Arbeiterinnen es aus dem Nest und warfen es weg. Das ist logisch: Ein keimender Samen verbraucht seine Reserven für das Wachstum und ist keine gute Nahrung mehr, und eine Wurzel in einem Gang ist ein Hindernis.

Zu Hause werden Sie es mit eigenen Augen sehen: Ein Samen, der feucht wird und keimt, landet bald auf dem Abfallhaufen in der Arena. Sind es viele, ist das ein Hinweis darauf, dass die Kornkammer zu feucht ist (siehe „Empfohlene Parameter“).

Töchter ohne Vater: verwaiste Arbeiterinnen, die zu Müttern werden

Bei vielen Ameisen können Arbeiterinnen ohne Königin Eier legen, doch da sie sich nicht paaren, entstehen daraus nur Männchen. Das ist die Regel bei den Hautflüglern: Aus unbefruchteten Eiern schlüpfen Männchen, aus befruchteten Weibchen. M. capitatus ist eine der wenigen bekannten Ausnahmen. Im Jahr 2000 untersuchte ein italienisch-belgisches Team weisellose Kolonien im Labor und sah, dass die Arbeiterinnen ihre Ovarien entwickelten und Weibchen durch thelytoke Parthenogenese hervorbrachten, also vaterlose Töchter aus unbefruchteten Eiern. Später erzeugten dieselben Kolonien auch Männchen.

Die Forscher hatten zunächst Wolbachia im Verdacht, ein Bakterium, das dafür bekannt ist, die Fortpflanzung vieler Insekten zu manipulieren und in anderen Gruppen diese Art von Parthenogenese auszulösen. Doch die Arbeiterinnen waren nicht infiziert: Die Fähigkeit, ohne Paarung Töchter zu bekommen, gehört der Ameise selbst.

Kann eine verwaiste Kolonie also ohne Königin überleben? Darauf sollte man sich nicht verlassen: Das wurde im Labor untersucht, und man weiß weder, wie oft es in der Natur vorkommt, noch wie lange es eine Kolonie tragen kann. Wenn Ihre Kolonie aber ihre Königin verliert und weiterhin Brut auftaucht, wissen Sie, dass das keine Zauberei ist.

Eine Signatur aus Kot

Rund um den Eingang eines Nests von M. capitatus gibt es ein Signal, das wir nicht sehen, das die Ameisen aber sofort lesen: die chemische Signatur der Kolonie. 2005 zeigte das Team des italienischen Myrmekologen Donato A. Grasso, dass die Arbeiterinnen den Nestbereich mit Kot markieren, mit „Analflecken“, die aus dem Rektalsack stammen, dem letzten Abschnitt des Darms.

Diese Flecken sind kein bloßer Abfall. Sie sind beladen mit Kohlenwasserstoffen, die denen der Kutikula der Ameisen selbst sehr ähneln, jener chemischen Schicht, die jede Kolonie auf sich trägt und die wie ihr Familiengeruch wirkt. Dank ihnen erkennen die Arbeiterinnen ihr eigenes Revier und unterscheiden Nestgenossinnen von Fremden. Als würde jede Kolonie ihren Familiennamen an die Haustür malen.

Im Formikarium muss die Arena nicht blitzblank sein: Entfernen Sie Futterreste und den Abfallhaufen, wenn es so weit ist, und lassen Sie ihnen ihren Geruch von Zuhause.

Unfaire Mittel: Sie verstopfen die Türen ihrer Nachbarinnen

M. capitatus ist keine streitsüchtige Ameise im klassischen Sinn, aber sie weiß, wie man die Konkurrenz loswird. 2004 beschrieb dasselbe Team ein ungewöhnliches Verhalten: Eine Gruppe von Arbeiterinnen bezieht vor dem Nest einer anderen Art Stellung und verstopft dessen Eingänge, sodass die Nachbarinnen eingeschlossen sind. Und dabei bleibt es nicht: Sie stören auch deren Straßen und stehlen ihnen das Futter direkt vor der Nesttür, gerade wenn die Rivalinnen beladen zurückkehren.

Diese Taktik ist wirksam: Eine eingeschlossene Kolonie kann nicht furagieren, und das Gelände samt seinen Samen bleibt der, die den Pfropfen gesetzt hat. Laut Literatur betreibt M. capitatus außerdem Kleptobiose, ein Fachwort für etwas ganz Einfaches: anderen Kolonien Samen stehlen, sogar der eigenen Art.

Einsame Kundschafterinnen: die Ernteameise ohne Kolonnen

Wer die Autobahnen von M. barbarus kennt, erlebt bei M. capitatus eine Überraschung. Eine Studie, die drei iberische Messor verglich, stellte fest, dass M. capitatus fast nie klar ausgeprägte Kolonnen bildete: Während M. barbarus dauerhafte Straßen unterhält und M. bouvieri sie saisonal anlegt, furagiert unsere Art vor allem allein. Die große Mehrheit ihrer Arbeiterinnen sucht auf eigene Faust nach Samen, und die wenigen Straßen, die sie nutzt, verzweigen sich bald in kurze, unbeständige Pfade.

Das heißt nicht, dass sie nicht im Team arbeiten kann. Findet eine Kundschafterin eine gute Stelle mit Samen, markiert sie den Rückweg mit einem Pheromon aus der Dufour-Drüse, einer chemischen Spur, die nach etwa 30 Minuten verblasst, wenn niemand sie auffrischt. Um Nestgenossinnen zu rekrutieren, kombiniert sie diese Spur mit Läufen durchs Nest, Körpervibrationen, Fühlerkontakten und kleinen Futterproben. Ein flexibles System: jede für sich, wenn die Samen verstreut sind, und Rekrutierung, wenn eine Goldgrube auftaucht.

Sie verbraucht deutlich weniger Samen als die in Gruppen furagierenden Ernteameisen, und Physiologen haben sie als Modell genutzt, um zu messen, wie viel Energie eine beladene Arbeiterin verbraucht. Zu Hause sehen Sie einzelne Arbeiterinnen überall in der Arena und eine spontane Karawane, sobald sie den Samenhaufen finden.

Gärtnerin der Lichtungen

Jeder Ernteameise fällt unterwegs mal ein Samen herunter, und bei M. capitatus hat dieses Missgeschick ökologische Folgen. Dieselbe Studie zeigte, dass die verlorenen Samen vor allem auf nacktem Boden und niedriger, lückiger Vegetation landen, kaum je in dichtem Gras: Die Ameise wirkt so als kleine Säerin von Lichtungen, die Samen genau dort ablegt, wo eine Pflanze den meisten Platz zum Anwachsen hat.

Ihr Appetit wurde auch von der Seite der Pflanzen her untersucht. In einer Arbeit über Erodium paularense, einen bedrohten Endemiten der Gebirge Zentraliberiens, trugen körnerfressende Ameisen einen erheblichen Teil seiner Samen fort, und M. capitatus wird in der Literatur unter ihnen genannt. Eine weitere Studie verglich, wie M. capitatus und M. bouvieri Nahrung nutzen, wenn sie sich in Spanien ein Gelände teilen. Und bei künstlichen Samen zeigte sie keine Vorliebe für eine bestimmte Größe: Sie ist eine Generalistin.

Zwei Jahrhunderte im Schatten von M. barbarus

Der französische Naturforscher Pierre André Latreille beschrieb sie 1798 als Formica capitata, anhand von Arbeiterinnen aus Frankreich. Über weite Teile des 19. Jahrhunderts galt sie als Synonym und später als Unterart von M. barbarus, bis die meisten Autoren sie gegen Ende dieses Jahrhunderts als eigene Art anerkannten. Der aktuelle iberische Bestimmungsschlüssel stellt sie zu M. barbarus, M. ibericus und M. erwini.

Die Geschichte ist nicht zu Ende. 2023 wurde M. erwini beschrieben, eine neue Art aus Katalonien, die mit Genetik und Morphometrie von M. capitatus getrennt wurde und ihr so ähnlich ist, dass man Messungen und Formeln braucht, um beide zu unterscheiden. Und manche Fachleute vermuten, dass die Populationen des westlichen und des östlichen Mittelmeerraums in Wirklichkeit einen Artenkomplex bilden könnten. Diese schwarze Ernteameise hält vielleicht noch eine taxonomische Überraschung bereit.

Gewitterflüge und eine einzige Königin

Die Kolonien von M. capitatus sind monogyn: eine einzige Königin pro Nest, die nach Angaben von Haltern mehrere Tausend Arbeiterinnen versammeln kann; wissenschaftliche Zählungen ihrer Kolonien gibt es nicht. Die Nester werden in den Boden gegraben, oft unter Steinen, mit Kammern für die Brut und Kornkammern, in denen sich die Samen ansammeln.

Wie M. barbarus schwärmt sie im Herbst. Nach der Erfahrung von Antomas finden die Hochzeitsflüge von M. capitatus meist von September bis November statt, an milden, feuchten Nachmittagen, oft nach den ersten Regenfällen oder einem Gewitter. Die klassische Literatur über die Ameisen Westeuropas nennt Flüge ab Juni, doch auf der Iberischen Halbinsel ist der Herbst die Regel. Nach dem Flug wirft die begattete Königin ihre Flügel ab, gräbt eine Kammer und beginnt ihre Kolonie allein: Sie gründet claustral und zieht ihre ersten Arbeiterinnen mit den Reserven ihres Körpers auf, ohne zum Fressen hinauszugehen.

Größe und Morphologie

Eine robuste Knotenameise mit kompaktem Körper und poliertem Aussehen, mit einer Größenspanne von der winzigen Arbeiterin bis zur großköpfigen Major.

• Färbung. Einheitlich und stark glänzend schwarz in allen Größen, wie polierter Gagat. Mandibeln und Fühlerspitzen spielen ins Rotbraune. Anders als bei M. barbarus werden die Majors nicht rötlich: Ihr Kopf ist immer schwarz.
• Kopf der Majors. Riesig und glänzend, im Verhältnis viel breiter als bei den kleinen Arbeiterinnen, mit breiten Mandibeln, die zum Zermahlen gemacht sind.
• Propodeum. Im Profil bildet der hintere Teil des Thorax bei den Majors einen deutlichen Winkel; bei den Minors ist er gerundet oder kaum eckig.
• Skulptur. Gering, mit glatten, glänzenden Flächen. Die Minors tragen feine Querstreifen auf der Oberseite des Propodeums, die Majors ein runzligeres Pronotum.
• Behaarung. Kurze Haare am ganzen Körper, auf dem Gaster zahlreicher. Ihr fehlt das Psammophor, der „Korb“ aus langen Haaren, den andere Messor unter dem Kopf tragen, um Sand zu transportieren.
• Königin. Größer als jede Arbeiterin und im selben glänzenden Schwarz. Nach dem Flug verliert sie die Flügel, und auf ihrem Thorax, der viel massiger ist als der der Arbeiterinnen, bleiben die Narben zurück.
• Männchen. Geflügelt, zierlicher und schlanker als die Königin und kurzlebig: Es lebt nur für den Herbstflug.
• Entwicklung. Nackte Puppen ohne Kokon, wie bei allen Knotenameisen. Halter rechnen bei guter Temperatur mit etwa 7–8 Wochen vom Ei zur Arbeiterin.

capitatus oder barbarus? Der Kopf-und-Ecken-Test

Im Freiland, und manchmal auch zu Hause, werden die beiden großen schwarzen Ernteameisen der Iberischen Halbinsel verwechselt. Der Arbeiterinnenschlüssel der iberischen Messor von Arcos und Fede (2023) liefert eine klare Regel, sofern man Arbeiterinnen aller Größen, vor allem Majors, betrachtet, denn auch die Minors von M. barbarus haben oft einen schwarzen Kopf.

• M. capitatus: einheitlich glänzend schwarz; Majors mit stets schwarzem Kopf und eckigem Propodeum; furagiert mit einzelnen Arbeiterinnen.
• M. barbarus: schwarzer Körper und Majors mit rötlichem oder dunkel granatrotem Kopf; Propodeum in allen Größen gerundet; bildet Kolonnen und dauerhafte Straßen.
• M. ibericus: hellbraun bis dunkel kastanienbraun, matt und stark skulpturiert, mit zahlreichen abstehenden Haaren am Hinterrand des Kopfes. Auf der Halbinsel vertritt sie die M.-structor-Gruppe, die 2018 in fünf Arten aufgeteilt wurde.
• M. erwini: nur aus Katalonien bekannt. Ihre Majors haben manchmal einen rötlichen Kopf und mehr Skulptur auf der Stirn, doch um sie von M. capitatus zu trennen, muss man mehrere Körperteile vermessen.

Kurz gesagt: Hat die Major einen roten Kopf, ist es M. barbarus; ist er kohlschwarz und bildet das Propodeum eine Ecke, ist es M. capitatus. Für Königinnen gibt es keine veröffentlichten Merkmale, die sie sicher trennen, daher kommt die endgültige Bestätigung mit den ersten Majors der Kolonie.

Ungefähre Maße

• Arbeiterinnen: von etwa 5 mm bis etwas über 12 mm, von den Minors bis zu den Majors
• Königin: keine veröffentlichten wissenschaftlichen Maße
• Männchen: keine veröffentlichten wissenschaftlichen Maße

Das Maß der Arbeiterinnen stammt aus der taxonomischen Literatur. Für Königin und Männchen kursieren nur Zahlen aus Shops, die wir nicht übernehmen.

Haltung

Schwierigkeit: 1/5 – Anfänger

Für Antomas ist M. capitatus eine ausgezeichnete Einsteigerart: robust, kaum ausbruchfreudig, für Menschen harmlos und mit einer Ernährung, die jeder in der Vorratskammer haben kann. Manche Halter halten sie für etwas anspruchsvoller als M. barbarus; nach unserer Erfahrung verlangt sie nur Beständigkeit: stets abwechslungsreiche Samen und eine Kornkammer, die trocken bleibt.

Dafür bietet sie ein echtes Schauspiel: großköpfige Majors, die Körner knacken, Kundschafterinnen überall in der Arena und eine Kornkammer, die sich zusehends füllt. Und wenn Sie die Ernteameisen gepackt haben, finden Sie bei Antomas auch die iberische M. ibericus und M. dentatus aus dem östlichen Mittelmeerraum.

Empfohlene Parameter

• Temperatur in der aktiven Saison: 22–28 °C im Nest, die Spanne, auf die sich die Halter einigen, und die Arena etwas wärmer, bis etwa 30 °C. Wenn Sie eine Wärmequelle verwenden, dann sanft und an einem Ende der Arena, nie unter dem Nest.
• Feuchtigkeit, in zwei getrennten Welten: ein kleiner feuchter Bereich für die Brut und eine sehr trockene Kornkammer, die einen guten Teil des Nests einnimmt; manche Halter empfehlen, dass mindestens die Hälfte völlig trocken ist. Die Arena trocken.
• Wasser: immer verfügbar, in einem Reagenzglas mit Watte in der Arena; in den heißen Monaten besser zwei.
• Licht: Arena im normalen Tagesrhythmus des Hauses beleuchtet und Nest im Halbdunkel, ohne direkte Sonne.
• Diapause: unverzichtbar, von November bis März, mit der Kolonie unter etwa 20 °C; Einzelheiten weiter unten.

Der klassische Fehler bei dieser Art ist, das ganze Nest zu befeuchten: Die Samen keimen, schimmeln und verstopfen schließlich die Gänge. Sehen Sie weißen Flaum in der Kornkammer, lassen Sie diesen Bereich austrocknen.

Empfohlene Formikarien

Bei Antomas setzen wir auf die Alpha-Reihe der Qbiks von Anthouse, modular und eher trocken, ideal für eine Körnerfresserin, die eine Kornkammer ohne Feuchtigkeit braucht. Als erstes Nest ein QBIK ONE mit mittelgroßen Gängen: Die Königin und ihre ersten Arbeiterinnen richten sich bequem ein, und die Kornkammer bleibt gut sichtbar.

QBIK ONE mit mittelgroßen Gängen

Wenn die ersten Majors erscheinen, brauchen ihre Köpfe breite Gänge. Erweitern Sie dann mit dem QBIK DUO und wachsen Sie ab da immer mit größeren Gängen weiter:

QBIK DUO

Kein Gips, kein Ytong, nichts, was nachgibt. Wie M. barbarus nagen diese Ernteameisen: Ihre Mandibeln, gemacht zum Öffnen von Samen, zerbröseln Gips, Porenbeton und jedes weiche Material. In einem Haltungstagebuch in einem Forum begann eine Kolonie zwei Tage nach dem Einzug, das Substrat ihres Nests auszuhöhlen. Wählen Sie ein professionelles Formikarium aus einem Material, das sie nicht durchdringen können.

Zur Vervollständigung des Aufbaus:

• Die Kornkammer, weit weg vom Wasser. Stellen Sie das Formikarium so auf, dass der trockene Bereich auf der der Feuchtigkeit gegenüberliegenden Seite liegt; die Ameisen tragen die Samen selbst dorthin.
• Eine Tränke für Nektar, falls Sie ihn anbieten: nie auf Watte, die schimmelt und die Flüssigkeit verdirbt, sondern in einer Tränke, die den Tropfen erreichbar hält.
• Eine Ecke für den Abfallhaufen: eine freie Ecke der Arena, nach Wunsch mit etwas trockenem Sand, für Spelzen und gekeimte Samen.

Gründung mit einer Königin von 2026

Die Königinnen von 2026, die wir verkaufen, stammen aus dieser Saison und wurden bei den Herbstflügen begattet. Da sie claustral gründen, müssen sie nicht fressen: Sie brauchen nur ein Reagenzglas mit seinem Wasservorrat hinter der Watte, Dunkelheit und Ruhe.

• Ihre erste Diapause, ohne Wärme. Ihre Königin kommt an der Schwelle zum Winter an: Bei Antomas empfehlen wir, sie die Diapause auf natürliche Weise durchlaufen zu lassen, an einem kühlen Ort unter etwa 20 °C, bis März. Ob sie schon Eier hat oder nicht: Wärmen Sie sie nicht, um die Brut vorzuziehen.
• Ab und zu ein Blick, um zu prüfen, ob im Röhrchen noch Wasser ist; geht es zur Neige oder verschmutzt die Watte, setzen Sie sie durch vorsichtiges Umschütten in ein neues Röhrchen um.
• Die ersten Samen. Wenn die ersten Arbeiterinnen schlüpfen, bieten Sie kleine, weiche Samen wie Mohn, Chia oder geschroteten Kanariensamen am trockenen Ende des Röhrchens an, dazu eine Prise Protein. Entfernen Sie, was sie nicht fressen.
• Geduld mit den Nanitics. Die ersten Arbeiterinnen sind klein; die richtigen Majors kommen im zweiten Jahr (siehe „Wachstum und reife Kolonie“).
• Ins Nest, mit einigen Dutzend Arbeiterinnen, durch Umschütten (siehe „Ankunft und Umzug“).

Eine Königin pro Röhrchen. Die Art ist monogyn: Setzen Sie keine Königinnen zur Gründung zusammen.

Ankunft und Umzug

Wenn Ihre Kolonie ankommt, lassen Sie sie einige Stunden an einem ruhigen Ort bei Zimmertemperatur stehen und prüfen Sie, ob sie Wasser hat. Zum Einsetzen arbeiten wir bei Antomas durch Umschütten: Das Röhrchen wird am Nesteingang geöffnet und die ganze Kolonie mit Königin, Brut und Samen hineingeschüttet, unterstützt von ein paar leichten Klopfern und einem feinen Pinsel für die Nachzüglerinnen. Tun Sie es entschlossen: Innerhalb weniger Stunden haben sie ihre Brutecke gewählt. Jede Erweiterung erfolgt auf dieselbe Weise.

Ernährung

Samen, immer abwechslungsreich. Bei Antomas sehen wir es jeden Tag: Sie mögen praktisch alles. Bieten Sie Mischungen mit Kanariensamen, Hirse, Leinsamen, Weizen, Gerste, Hafer, Mohn, Chia, Quinoa oder Löwenzahn an und ab und zu etwas zerstoßene Walnuss oder Mandel, ungesalzen und ungeröstet. Solange es keine Majors gibt, sind kleine oder geschrotete Samen am besten.

• Immer trocken. Legen Sie die Samen in die Arena, weit weg vom Wasserröhrchen, und lassen Sie die Ameisen sie in die Kornkammer tragen.
• Vielfalt vor Menge. Nur eine Samensorte zu geben, ist einer der typischen Fehler: mischen und wechseln.
• Gekeimte Samen, raus. Die Ameisen werfen sie selbst auf den Abfallhaufen; Sie entfernen den Haufen von Zeit zu Zeit, ebenso jeden verschimmelten Samen.

Protein, reichlich. Das Korn erhält die Kolonie, doch wachsen lässt sie das Protein. Ohne Protein gibt es keine Eiablage und keine Larven, die zu Arbeiterinnen werden, geschweige denn zu Majors. Bei Antomas empfehlen wir Insekten wie Thermobia domestica, ideal für Gründungen und kleine Kolonien, Heimchen, Argentinische Schaben oder Turkestanische Schaben, aber auch Hähnchen, Thunfisch oder Pinkies. Fleisch und Fisch am besten gegart, und tierisches Protein, das sie in 24–48 Stunden nicht angerührt haben, kommt raus. Wechseln Sie jede Woche die Insektenart, damit sie nicht immer dasselbe fressen.

Viel füttern, viel putzen. Bei täglicher Pflege und Entfernung der Reste versteht eine gut ernährte Kolonie, dass sie Ressourcen im Überfluss hat, und wächst schneller und mit mehr Arbeiterinnen. Wenn Sie nicht oft putzen können, passen Sie die Menge an: Vergessenes Protein lockt Schimmel und Milben an.

Zucker, nur hin und wieder. Das ist nicht ihr Ding: Einen guten Teil des Zuckers, den sie brauchen, gewinnen sie bereits aus der Stärke der Samen. Als Ergänzung können Sie ihnen in einer Tränke, nie auf Watte, den Nektar Blue Sugar von Anthouse anbieten; bei Antomas geben wir ihn nur ein- oder zweimal im Monat. Dicken Honig besser meiden: Sie bleiben darin kleben.

Wasser, ausnahmslos. In seinem Röhrchen, das ganze Jahr über, auch während der Diapause.

Diapause

Im gesamten Verbreitungsgebiet zwingt der Winter M. capitatus zum Innehalten: Sie stellt die Brutaufzucht ein und lebt von dem, was sie in der Kornkammer gelagert hat. Zu Hause muss diese Ruhe, die Diapause, respektiert werden. Bei Antomas empfehlen wir sie von November bis März, mit der Kolonie unter etwa 20 °C. Viele Halter machen sie kälter, bei 10–15 °C, und auch das funktioniert. Ein Kühlschrank ist nicht nötig: Ein ungeheizter Raum, ein Abstellraum oder eine kühle Garage reichen meist aus.

• Sanftes Absenken und Anheben, im Lauf des Novembers und des März.
• Wasser immer; Futter kaum, denn sie zehren von ihrer Kornkammer. Lassen Sie ein paar Samen liegen, falls sie herauskommen.
• Keine künstliche Wärme während der Ruhe.
• Königinnen von 2026 und junge Kolonien ebenso: Die Königinnen der Saison durchlaufen ihre erste Diapause, ohne gewärmt zu werden.

Dass die Kolonie in der Diapause ist, erkennen Sie daran, dass die Aktivität sinkt, Protein sie nicht mehr interessiert und die Brutaufzucht stoppt. Im Frühjahr, wenn die Temperatur steigt, nimmt die Königin die Eiablage wieder auf und die Kornkammer kommt erneut in Gang.

Wachstum und reife Kolonie

Im ersten Jahr ist Geduld gefragt: Eine Kolonie von M. capitatus wächst langsam, mit kleinen und mittelgroßen Arbeiterinnen. Laut Haltern kommt die Wende im zweiten Jahr, wenn die ersten großen Majors schlüpfen: Von da an öffnet die Kolonie jeden Samen, die Kornkammer füllt sich und das Wachstum hebt ab. Mit reichlich Protein, Platz und gut durchgeführten Diapausen haben Sie in wenigen Jahren ein kolossales Imperium schwarzer Köpfe.

Kampfköniginnen. In der Flugzeit kann eine reife Messor-Kolonie geflügelte Prinzessinnen aufziehen, die, da sie nicht fliegen können, ihre Flügel verlieren und sich als Arbeiterinnen und Kriegerinnen ins Nest einfügen. Das sind die berühmten Kampfköniginnen, maßlos aggressiv, und die Arbeiterinnen selbst beseitigen sie schließlich, wenn sie ihnen nicht nützen. Wir erklären es ausführlich in der Haltungsanleitung von Messor barbarus; tauchen sie in Ihrer Kolonie auf, müssen Sie nichts tun.

Eine Kolonie, ein Formikarium. Verbinden Sie nie zwei Kolonien: In der Natur verstopfen sie die Türen ihrer Nachbarinnen und verteidigen ihr Gelände (siehe „Unfaire Mittel“).

Zum Anschauen da. Eine Ernteameisenkolonie will bei der Arbeit beobachtet und nicht im Schrank versteckt werden: Mit der Brut im Halbdunkel und beleuchteter Arena gewöhnen sie sich schnell an Ihre Anwesenheit.

Warnzeichen: Verlässt die Königin das Nest, prüfen Sie das Wasser; gibt es Schimmel in der Kornkammer, ist es zu feucht; füllt sich der Abfallhaufen mit gekeimten Samen, trocknen Sie das Nest; und drängen sich Arbeiterinnen in der Arena, ist es Zeit zu erweitern.

Ausbrüche und Umgang

Nach unseren Beobachtungen bei Antomas brechen sie nicht aus, solange sie Futter, Wasser und Platz haben; fehlt etwas davon, versuchen sie hinauszukommen. Laut Haltern tun sie sich außerdem schwer, an glatten Flächen wie Glas hochzuklettern, sodass eine Barriere aus PTFE oder Mineralöl am Rand der Arena mehr als ausreicht. Achten muss man dagegen auf ihre Vorliebe fürs Nagen: Stopfen, Fugen und weiche Teile.

Für Menschen sind sie harmlos: Sie versprühen keine Ameisensäure und stechen nicht spürbar, und das Zwicken einer Major spürt man, es tut aber nicht weh. Hantieren Sie mit einem weichen Pinsel, mehr der Königin zuliebe als Ihnen, und lassen Sie sie nie in der Natur frei, auch wenn die Art in weiten Teilen Südeuropas heimisch ist.

Was man nicht tun sollte

• Sie in einem Nest aus Gips, Ytong oder einem anderen weichen Material unterbringen.
• Das ganze Nest befeuchten: Die Kornkammer muss trocken sein.
• Ihnen immer dieselbe Samensorte geben.
• Vergessen, nicht gefressenes tierisches Protein nach 24–48 Stunden zu entfernen, oder verschimmelte Samen liegen lassen.
• Am Protein sparen: Ohne Protein wächst die Kolonie nicht.
• Ihnen täglich Nektar geben: Für eine Körnerfresserin ist er ein gelegentliches Extra.
• Nektar auf Watte geben oder Wasser offen hinstellen.
• Sie ohne Wasser lassen, auch nicht während der Diapause.
• Eine Königin von 2026 im Winter wärmen, damit sie früher Brut aufzieht.
• Auf die Diapause verzichten oder von heute auf morgen von warm auf kalt wechseln.
• Königinnen zusammensetzen oder Kolonien verbinden.
• Das Formikarium verstecken: Es ist zum Beobachten da.

Wissenschaftliche Quellen

Diese Haltungsanleitung verbindet die wissenschaftliche Literatur zu Messor capitatus und ihrer Gattung mit dem, was wir bei Antomas gelernt haben und was andere Halter berichten. Wichtigste Quellen:

1. Delage, B. (1962). Recherches sur l'alimentation des fourmis granivores Messor capitatus Latr. Insectes Sociaux 9: 137–143. doi:10.1007/BF02224260
2. Baroni-Urbani, C. & Nielsen, M. G. (1990). Energetics and foraging behaviour of the European seed harvesting ant Messor capitatus. II. Do ants optimize their harvesting? Physiological Entomology 15: 449–461. doi:10.1111/j.1365-3032.1990.tb00534.x
3. Cerdá, X. & Retana, J. (1994). Food exploitation patterns of two sympatric seed-harvesting ants Messor bouvieri (Bond.) and Messor capitatus (Latr.) from Spain. Journal of Applied Entomology 117: 268–277. doi:10.1111/j.1439-0418.1994.tb00735.x
4. Grasso, D. A., Mori, A. & Le Moli, F. (1998). Chemical communication during foraging in the harvesting ant Messor capitatus. Insectes Sociaux 45: 85–96. doi:10.1007/s000400050071
5. Grasso, D. A., Wenseleers, T., Mori, A., Le Moli, F. & Billen, J. (2000). Thelytokous worker reproduction and lack of Wolbachia infection in the harvesting ant Messor capitatus. Ethology Ecology & Evolution 12: 309–314. doi:10.1080/08927014.2000.9522803
6. Grasso, D. A., Mori, A., Giovannotti, M. & Le Moli, F. (2004). Interspecific interference behaviours by workers of the harvesting ant Messor capitatus. Ethology Ecology & Evolution 16: 197–207. doi:10.1080/08927014.2004.9522631
7. Grasso, D. A., Sledge, M. F., Le Moli, F., Mori, A. & Turillazzi, S. (2005). Nest-area marking with faeces: a chemical signature that allows colony-level recognition in seed harvesting ants. Insectes Sociaux 52: 36–44. doi:10.1007/s00040-004-0762-0
8. Albert, M. J., Escudero, A. & Iriondo, J. M. (2005). Assessing ant seed predation in threatened plants: a case study. Acta Oecologica 28: 213–220. doi:10.1016/j.actao.2005.04.005
9. Arnan, X., Retana, J., Rodrigo, A. & Cerdá, X. (2010). Foraging behaviour of harvesting ants determines seed removal and dispersal. Insectes Sociaux 57: 421–430. doi:10.1007/s00040-010-0100-7
10. Plowes, N. J. R., Johnson, R. A. & Hölldobler, B. (2013). Foraging behavior in the ant genus Messor (Hymenoptera: Formicidae: Myrmicinae). Myrmecological News 18: 33–49. Volltext bei Myrmecological News
11. Steiner, F. M., Csősz, S., Markó, B., Gamisch, A. et al. (2018). Turning one into five: integrative taxonomy uncovers complex evolution of cryptic species in the harvester ant Messor „structor“. Molecular Phylogenetics and Evolution 127: 387–404. doi:10.1016/j.ympev.2018.04.005
12. Arcos, J. & Fede, G. (2023). Hormigas de la Península Ibérica y Baleares: Arbeiterinnenschlüssel der Gattung Messor, illustriert von P. Alarcón.