Harpegnathos saltator - Indische Springameise

Harpegnathos saltator Jerdon, 1851 ist eine große Ponerine aus Südindien, die drei Talente vereint, die kaum eine andere Ameise zugleich besitzt: Sie springt, sie jagt mit den Augen aus dem Hinterhalt, und ihre Arbeiterinnen können mitten im Erwachsenenleben zu Geschlechtstieren werden. Deshalb gehört sie zu den am besten erforschten Ameisen der Welt: Ihr Genom wurde 2010 sequenziert, und heute nutzen mehrere Labore sie als Modell, um Altern, Gehirn und Sozialverhalten zu erforschen.

Die Kolonie, die wir bei Antomas verkaufen, hat keine Königin: Sie wird von einer Gamergate regiert. Da viele Menschen genau nach diesem Wort suchen und so auf diese Haltungsanleitung stoßen, beginnen wir damit.

Biologie

Was ist eine Gamergate?

Eine Gamergate ist eine begattete Arbeiterin, die Eier legt und in der Kolonie die Fortpflanzung übernimmt. Sie hat keine Flügel und hatte nie welche, sie hat keinen Königinnenkörper und ist genauso groß wie ihre Schwestern: Von außen ist sie eine Arbeiterin wie jede andere. Der Unterschied liegt im Inneren: Sie hat sich gepaart, ihre Eierstöcke sind aktiv, und sie legt befruchtete Eier, aus denen Weibchen schlüpfen.

Das Wort stammt aus dem Griechischen: gámos, „Ehe“, und ergátēs, „Arbeiterin“ – wörtlich also „verheiratete Arbeiterin“. Vorgeschlagen hat es der Myrmekologe William L. Brown, und zum ersten Mal veröffentlicht haben es Peeters und Crewe im Jahr 1984; später verteidigten Peeters und Crozier (1988) den Begriff mit einem einfachen Argument: Nicht jedes begattete Weibchen, das Eier legt, ist eine „Königin“, und man sollte die Dinge beim Namen nennen. Gamergates kennt man von ein- bis zweihundert Arten, vor allem von Ponerinen (ein ungefährer Wert).

Bei H. saltator kommt hinzu, dass die Gamergates neben einem System mit Königinnen bestehen: Jede Kolonie wird von einer geflügelten Königin gegründet, und die Gamergates übernehmen, wenn sie fehlt. Eine Gamergate legt etwa halb so viele Eier wie eine Königin (im Labor rund zwei pro Tag), und es ist normal, dass es mehrere gleichzeitig gibt. Man erkennt sie an ihrem Verhalten: Sie bleiben in der Kammer bei den Kokons, gehen langsam und aufrecht, mit dem Gaster höher als der Thorax, lassen keine anderen Arbeiterinnen über sich laufen und gehen nicht auf die Jagd.

Gamergate oder ergatoide Königin?

Diese Frage taucht oft auf, und auch bei Antomas haben wir sie uns gestellt: Ist das Geschlechtstier von Harpegnathos eine Gamergate oder eine „ergatoide Königin“? Nach Durchsicht der Literatur lautet die Antwort Gamergate, auch wenn sich beide sehr ähneln.

Eine Gamergate ist eine begattete Arbeiterin: Sie schlüpft und entwickelt sich als Arbeiterin, hat denselben Körperbau und, wie alle Arbeiterinnen ihrer Art, eine funktionsfähige Spermatheka, das Organ, in dem das Sperma gespeichert wird; außerdem kann sie keine Kolonie allein gründen. Eine ergatoide Königin dagegen ist eine dauerhaft flügellose Königin: eine Königinnenkaste mit eigener Larvalentwicklung, oft mehr Ovariolen als die Arbeiterinnen und einem Aussehen zwischen Arbeiterin und Königin („ergatoid“ bedeutet „arbeiterinnenähnlich“), die bei vielen Arten die geflügelten Königinnen ersetzt. Und keine der beiden ist eine Intercaste: eine anomale Zwischenform, die sporadisch auftritt und sich fast nie fortpflanzt.

Harpegnathos saltator ist das klassische Beispiel für eine Art mit geflügelten Königinnen und Gamergates zugleich: Die Königinnen gründen die Kolonie, und die Gamergates übernehmen die Nachfolge. Bei Diacamma dagegen gibt es keine Königinnenkaste, und nur Gamergates pflanzen sich fort; deshalb wird das Wort so stark mit dieser Gattung verbunden, ist aber nicht auf sie beschränkt.

Warum werden sie verwechselt? Auf den ersten Blick sehen beide wie Arbeiterinnen aus, und beide pflanzen sich fort, und die Fachbegriffe haben sich im Lauf der Jahre geändert: Bezeichnungen wie „intermorphe Königinnen“ (Heinze und Buschinger, 1987) oder „ergatoide Geschlechtstiere“ wurden ohne viel Strenge verwendet. Schon Peeters und Crozier warnten, dass man die Herkunft begatteter Arbeiterinnen verschleiert, wenn man sie „Königinnen“ nennt. Deshalb hat die Kolonie, die wir verkaufen, eine Gamergate und keine Königin: eine begattete Arbeiterin, die die Fortpflanzung übernimmt.

„Theoretisch unsterbliche“ Kolonien

Eine geflügelte Königin paart sich außerhalb des Nests mit Männchen anderer Kolonien und gründet allein. Jedes Jahr zieht die Kolonie geflügelte Königinnen und Männchen auf. Wenn die Königin altert oder stirbt, paaren sich mehrere Arbeiterinnen und nehmen als Gamergates ihren Platz ein, und wenn eine Gamergate stirbt, ersetzt sie eine andere. Das Labor von Jürgen Liebig an der Arizona State University fasst es so zusammen: Theoretisch kann die Kolonie unbegrenzt weiterbestehen.

Diese Nachfolge ist nötig, denn die Königin lebt für eine Ameise nicht lange: im Labor durchschnittlich 1,79 Jahre, auch wenn manche älter als 5 Jahre werden. In Südindien kamen von 15 zwischen 1991 und 1994 genau untersuchten Kolonien 7 ohne Königin aus, nur mit Gamergates. Die Kolonien sind klein (im Durchschnitt 65 ± 40 Arbeiterinnen in den Westghats, im Labor 200–300) und teilen sich nicht: Das Nest ist eine so wertvolle Investition, dass es sich lohnt, es über Generationen zu erhalten. Allerdings hat diese „Unsterblichkeit“ ihr Kleingedrucktes: Im Freiland sterben Kolonien mit Gamergates früher als solche, die ihre Königin behalten.

Hochzeit unter Geschwistern im eigenen Nest

Bei H. saltator ziehen frisch geschlüpfte Männchen nicht sofort los, um fremde Königinnen zu suchen: Zuerst paaren sie sich im eigenen Nest mit einigen ihrer Schwestern unter den Arbeiterinnen. So gibt es selbst mit Königin begattete Arbeiterinnen, die keine Eier legen: eine Reserve künftiger Gamergates. Und wenn die Kolonie ohne Geschlechtstiere dasteht, paaren sich die Gewinnerinnen im Wettstreit um den Posten mit den ersten verfügbaren Männchen – ihren Brüdern.

Daraus folgt etwas Praktisches: In einer Kolonie gibt es meist schon begattete Arbeiterinnen, die bereit sind, die Nachfolge anzutreten. Nur wenn es keine gibt und auch keine Männchen schlüpfen, würde eine Arbeiterin, die mit dem Legen beginnt, ausschließlich unbefruchtete Eier legen, aus denen bei Ameisen immer Männchen schlüpfen (eine Schlussfolgerung, kein in Gefangenschaft überprüfter Befund).

Antennenduelle: das Turnier um den Thron

Wenn die Geschlechtstiere verschwinden, beginnen die Arbeiterinnen ein Turnier. Zwei Arbeiterinnen stellen sich gegenüber und schlagen blitzschnell mit den Antennen aufeinander ein – ein ritualisierter Kampf, der fast nie Verletzungen verursacht. In einer stabilen Kolonie duellieren sich nur die Gamergates; ohne Geschlechtstiere machen viel mehr mit.

Eine Studie von 2021 verfolgte das Turnier Tag für Tag in Gruppen aus 30 jungen und 10 alten Arbeiterinnen: Die meisten geben die Duelle nach etwa 5 Tagen auf, die künftigen Gamergates kämpfen noch mindestens 45 Tage weiter, und die ersten legen um den 10. Tag Eier. Das Überraschendste: Schon am dritten Tag lässt sich mit 86 % Trefferquote vorhersagen, wer Gamergate wird. Am Ende gehen aus 30 Arbeiterinnen 3 bis 6 Gamergates hervor, in einem Übergang, der etwa 3 Monate dauert. Neuere Forschung (2026, noch ohne Peer-Review) beschreibt den Wettstreit als ein System aus mehreren Ebenen.

Die Chemie spielt mit: Das Dopamin steigt bei den aggressivsten Arbeiterinnen zu Beginn des Turniers, erreicht bei den Gamergates sein Maximum und fällt bei den Verliererinnen ab. Und die Rangordnung wird auch mit dem „Dominanzbiss“ markiert: Die Ranghöhere beißt der Rangniederen in den Kopf und drückt ihn nach unten.

Arbeiterinnen-Polizei: bis zu 24 Stunden festgehalten

Das Turnier hat Schiedsrichterinnen. Wenn eine Arbeiterin Eier legt, ohne sich den Posten verdient zu haben, springen ihre Schwestern auf sie und halten sie fest, in Extremfällen bis zu 24 Stunden, während die Überwachte in einer „Puppenhaltung“ stillhält. So bleibt die Zahl der Geschlechtstiere begrenzt. Woher wissen sie, wer legt? Am Geruch: Die Kohlenwasserstoffe der Kutikula, die „chemische Signatur“, die Ameisen mit den Antennen lesen, verändern sich mit der Aktivität der Eierstöcke, und einer davon kommt nur bei Eierlegerinnen vor.

Die Polizei wirkt auch in die andere Richtung: Eine Gamergate, die 4 Wochen isoliert und dann in eine Kolonie mit Geschlechtstieren zurückgesetzt wird, wird überwacht, hört auf zu legen und geht etwa 2 Monate später wieder auf die Jagd wie jede andere Arbeiterin.

Fünfmal längeres Leben: die Arbeiterin, die durch den Aufstieg jünger wird

Bei fast allen Tieren hat Fortpflanzung ihren Preis. H. saltator bricht diese Regel: Eine Arbeiterin lebt im Median etwa 7 Monate (217 Tage), wird sie aber zur Gamergate, lebt sie rund 3 Jahre (etwa 1.100 Tage): ungefähr fünfmal so lange, mit demselben Genom. Wird sie wieder zur Arbeiterin, verliert sie diesen Vorteil: „Zurückverwandelte“ Gamergates leben im Median 188 Tage, wie ihre Schwestern.

Die 2022 in der Zeitschrift Science vorgeschlagene Erklärung betrifft das Insulin: Das Gehirn der Gamergate bildet mehr davon, was die Fortpflanzung in Gang setzt, während der Eierstock ein „Anti-Insulin“-Protein, Imp-L2, herstellt, das im Fettkörper den lebensverkürzenden Zweig dieses Signals blockiert. Es ist ein vorgeschlagenes Modell, noch nicht vollständig bewiesen. Hinzu kommen ein Hitzeschockfaktor, den nur diese Ameise besitzt, Telomerase und Sirtuine, die bei Geschlechtstieren aktiver sind, und ein Peptid, das es nur in ihrer Linie gibt und das laut neuerer, noch nicht begutachteter Forschung sogar das Leben der Fruchtfliege verlängert. Außerdem steigt die mittlere Lebensdauer einer fortpflanzungsfähigen Arbeiterin mindestens auf das 2,6-Fache, wenn sie Helferinnen hat, die sich um sie kümmern.

Ein Gehirn, das um 19 % schrumpft und wieder wächst

Das Gehirn einer Gamergate ist 19 % kleiner als das einer jagenden Arbeiterin, und ihre Sehzentren schrumpfen noch stärker: Das ist logisch, denn sie lebt im Dunkeln der Kammer und jagt nicht mehr. Das Außergewöhnliche kam 2021: Wird die Gamergate wieder zur Arbeiterin, erreicht ihr Gehirn innerhalb von 6–8 Wochen wieder seine Größe – etwas, das man bei Insekten wie der Honigbiene oder der Fruchtfliege für unmöglich hielt.

Auch die Glia verändert sich, die Zellen, die die Neuronen begleiten: Bei Gamergates vermehrt sich eine Art schützender Glia, die bei Arbeiterinnen mit dem Alter abnimmt, und ihr Gehirn reagiert besser auf Verletzungen. Deshalb interessiert diese Ameise auch diejenigen, die das Altern des Gehirns und neurodegenerative Erkrankungen erforschen.

Corazonin: das Molekül, das zwischen Jagen und Eierlegen entscheidet

Was entscheidet, ob eine Arbeiterin Jägerin oder Geschlechtstier wird? Eine der Antworten ist Corazonin, ein Hormon des Gehirns, das mit dem Hormon verwandt ist, das bei Wirbeltieren die Fortpflanzung steuert (GnRH). Bei künftigen Gamergates sinkt sein Spiegel, und spritzt man es ihnen, gehen sie wieder auf die Jagd und hören auf, sich zu duellieren und Eier zu legen.

Dahinter stecken weitere Hormone: Ecdyson fördert die Aktivierung der Eierstöcke, das Juvenilhormon bremst sie, und ein Gen, Kr-h1, übersetzt diese Signale in jeder Kaste in unterschiedliche Programme: Ohne dieses Gen verhalten sich Gamergates wie Arbeiterinnen und Arbeiterinnen wie Gamergates. Ein und dieselbe Ameise, zwei „Berufe“ und ein chemischer Schalter dazwischen.

Von Indien ins Labor: Genom, CRISPR und Altern

All das macht sie zu einem Modellorganismus: Der Wechsel von der Arbeiterin zur Gamergate geschieht im Erwachsenenalter, lässt sich durch Entfernen der Geschlechtstiere auslösen und ist umkehrbar. Ihr Genom wurde 2010 zusammen mit dem von Camponotus floridanus veröffentlicht, um die Epigenetik des Alterns und des Verhaltens zu untersuchen. Die Laborkolonien stammen von Kolonien ab, die zwischen 1992 und 1999 in Südindien gesammelt wurden.

2017 gehörte sie zu den ersten Ameisen, die mit CRISPR verändert wurden: Durch das Ausschalten des Gens orco, das für den Geruchssinn unverzichtbar ist, entstanden Ameisen mit gestörtem Sozialverhalten und fehlerhafter Gehirnentwicklung. Möglich war das dank der Gamergates: Eine veränderte Arbeiterin, die zur Gamergate wird, kann ihre eigene Linie gründen, ohne Königinnen und ohne Hochzeitsflüge.

10-cm-Sprünge ohne Katapult

Ihr Name sagt es schon: saltator, „Springer“. Sie springt etwa 2 cm hoch und 10 cm weit, mehr als das Fünffache ihrer Körperlänge, um zu flüchten, sich fortzubewegen und zu jagen, sogar Insekten im Flug: Wahrscheinlich ist sie das einzige Insekt, das den Sprung für alle drei Zwecke nutzt. Es gibt sogar „Gruppensprünge“: Eine Arbeiterin springt minutenlang ungeordnet umher, und ihre Nachbarinnen machen es ihr nach, ohne dass man weiß, wozu. Bei Antomas sehen wir es jeden Tag: Sie springen vor allem nach vorn, nach oben zu springen fällt ihnen schwer, und zum Jagen klettern sie lieber auf eine Wand oder einen Zweig und stürzen sich von oben auf die Beute.

Das Erstaunliche ist, wie sie es macht: Sie springt mit den mittleren und hinteren Beinen, ohne Feder, die wie bei einem Katapult Energie speichert: reine Muskelkraft. Eine Studie von 2023 maß Absprünge mit 0,7 m/s in nur 0,02 s und stellte fest, dass der Muskel, der den Trochanter bewegt, in den Mittelbeinen etwa 8-mal und in den Hinterbeinen etwa 14-mal größer ist als bei einer Ponerine, die nicht springt. Der Vorwärtssprung ist bei mindestens vier Ameisengattungen unabhängig voneinander entstanden: Gigantiops, Harpegnathos, Myrmecia und Odontomachus. Vorsicht bei den Zahlen: Manche Quellen nennen Fluchtsprünge von 3 bis 21 cm, doch das konnten wir in der Originalarbeit nicht überprüfen.

Riesige Augen und ein Gift, das die Beute frisch hält

Ihre Augen nehmen fast die halbe Kopflänge ein. Sie ist eine einzelgängerische Augenjägerin, die keine Duftspuren legt, um Schwestern zu rekrutieren: Sie entdeckt die Beute mit den Augen, lauert ihr regungslos auf und stürzt sich auf sie. Oft liest man, sie habe mehr Ommatidien (die Einzelaugen des Facettenauges) als jede andere untersuchte Ameise; das ist möglich, aber die ursprüngliche Zählung haben wir nicht gefunden.

Bei Antomas sehen wir es jeden Tag bei ihrer Verwandten H. venator: Vor dem Angriff schwingt die Arbeiterin den Gaster in einer „aufgeregten“ Bewegung, deren Bedeutung unbekannt ist – wie eine Scharfschützin, die ihr Ziel anvisiert. Halter von H. saltator beschreiben dasselbe.

Die Beute stirbt nicht: Das Gift lähmt sie schnell und dauerhaft, und die Kolonie kann sie „frisch“ lagern. Die Arbeiterinnen schlüpfen mit leerer Giftblase aus dem Kokon, füllen sie bis zum Alter von etwa 57 Tagen und gehen ab etwa dem 50. Tag auf die Jagd. In der Natur jagen sie Grillen, Schaben, Zikaden, Fliegen und Spinnen, springen aber nicht auf langsame Beute wie Termiten.

Ein „tapeziertes“ Nest, gerüstet für Überschwemmungen

In der Natur baut sie sehr aufwendige Erdnester: flache Kammern; die oberste unter einem dicken Gewölbe, umgeben von einem Hohlraum, der sie vom Erdreich isoliert; und in großen Kolonien eine Art fast kugelförmige „Schale“, die mehrere Kammern umschließt. Die Wände sind mit Streifen leerer Kokons und anderen Resten „tapeziert“, vielleicht um sie trocken zu halten (eine Hypothese), und der Abfall kommt in eine eigene, tiefere Kammer.

Alles deutet auf ein Nest hin, das den Überschwemmungen in den Ebenen Südindiens standhält und das die Kolonie über Generationen behält (auch das ist eine Hypothese). Der Eingang, ein kleiner Hügel aus Zweigen und Blättern, wird bei Einbruch der Dunkelheit verschlossen und tagsüber wieder geöffnet. In Gefangenschaft müssen sie nicht graben: In den Laboren leben sie in Gipsnestern ohne Erde.

Eine Heimat ohne Winter, aber mit Monsun: Südindien

Beschrieben hat sie 1851 der britische Naturforscher T. C. Jerdon anhand von Arbeiterinnen aus Tellicherry (heute Thalassery, Kerala) und Mysore (Karnataka); da er Gattung und Art gleichzeitig aufstellte, steht der Autor ohne Klammern: Jerdon, 1851. Sie lebt in Südindien, einschließlich der Westghats, und auf Sri Lanka (Unterart H. s. taprobanae Forel, 1909), im Schatten von Pflanzen oder nahe an Wurzeln, in Ebenen, die überschwemmt werden. Die Linie von Antomas stammt aus Indien.

Ihr Klima kennt keinen Winter. Die Klimanormalwerte des indischen Wetterdienstes (IMD, 1991–2020) zeichnen folgendes Bild, Jahreszeit für Jahreszeit:

• Kühle Trockenzeit (Dezember–Februar). An der Malabarküste (Kannur, etwa 20 km von Thalassery entfernt) Mittelwerte um 28 °C und fast kein Regen; im Hochland von Karnataka (Mysore, auf 770 m) Mittelwerte von 22–24 °C und Nächte von etwa 16–17 °C im Januar, die kühlsten des Jahres.
• Vormonsun (März–Mai). Die heißeste Zeit: an der Küste 30–30,5 °C im Mittel und Höchstwerte um 35 °C; im Hochland 26,5–28 °C. Im Mai kommen die ersten Gewitter.
• Südwestmonsun (Juni–September). An der Küste fallen in vier Monaten mehr als 2.600 mm Regen (78 % des Jahresniederschlags), bei 81–87 % Luftfeuchtigkeit und Mittelwerten von 26–27 °C; im Hochland regnet es viel weniger, und die Mittelwerte sinken auf 24–25 °C.
• Nachmonsun (Oktober–November). Die Regenfälle halten an (der Oktober ist in Mysore der niederschlagsreichste Monat), bei Mittelwerten von etwa 24–28 °C.

Kurz gesagt: an der Küste ganzjährig Mittelwerte von 26–30,5 °C, im Hochland von 22 bis 28 °C, und kein Monat liegt im Mittel unter etwa 22 °C. Die Tageslänge ändert sich kaum: von 11 h 25 min bis 12 h 50 min im Lauf des Jahres. Und dieser Monsun, der die Ebenen überflutet, in denen sie lebt, würde ihr überschwemmungssicheres Nest erklären, mit der vom Erdreich isolierten obersten Kammer und den „tapezierten“ Wänden.

Sie ist tagaktiv, mit geteiltem Tagesablauf: Sie jagt morgens und am späten Nachmittag und macht mittags eine Pause, je nach Bodentemperatur und Licht. Die Gattung umfasst neun Arten, von Indien bis zu den Philippinen, Südchina und Java; bei Antomas haben wir auch ihre schwarze Verwandte H. venator und die philippinische H. honestoi.

Größe und Morphologie

Große, schlanke Ponerine mit langen Mandibeln und riesigen Augen. Harpegnathos kommt vom griechischen hárpē, „Sichel“, und gnáthos, „Kiefer“; saltator ist lateinisch für „Springer“.

• Färbung. Laut Bingham (1903) sind Kopf, Thorax und Petiolus rostrot, der Gaster glänzend schwarz und Mandibeln, Antennen und Beine gelb. Jerdon (1851) beschrieb den Kopf dunkler, es kann also Abweichungen geben. Die Linie von Antomas aus Indien hat einen rötlichen Kopf, wie in der Beschreibung von Bingham.
• Im Vergleich zu H. venator. H. saltator ist zweifarbig, mit glattem, glänzendem Gaster; H. venator ist fast ganz schwarz, mit mattem Gaster. Gehalten werden beide genau gleich: Nur die Farben sind anders.
• Mandibeln. Lang, nach oben gebogen und sichelförmig, mit zwei Reihen kleiner Zähne und einer Mulde an der Basis, die laut einer Studie von 2020 zum Festhalten der Eier dient.
• Augen und Ocellen. Riesige Augen von fast halber Kopflänge und – ungewöhnlich für eine Arbeiterin – auch Ocellen, die kleinen Punktaugen auf der Stirn.
• Springerbeine. Die Hinterbeine messen 92 % der Körperlänge; eine Arbeiterin wiegt etwa 32 mg.
• Stachel. Groß und funktionsfähig.
• Königin. Sie schlüpft geflügelt, ist der Arbeiterin sehr ähnlich und etwas größer; der Formunterschied zwischen beiden ist minimal. Sie wirft ihre Flügel selbst ab, und ohne Flügel verhält sie sich wie eine Arbeiterin (Forschung von 2021, noch ohne Peer-Review). Von einer Gamergate unterscheidet sie sich durch die Flügelnarben und den Thorax; die Ocellen helfen nicht weiter, denn auch die Arbeiterinnen haben welche.
• Gamergate. Von außen eine Arbeiterin: Man erkennt sie an ihrem Verhalten (siehe „Was ist eine Gamergate?“).
• Männchen. Rotbraun, geflügelt und mit kurzen, breiten, dreieckigen Mandibeln, ohne Sichel.
• Entwicklung. Die Larve durchläuft 4 Stadien, und ihre Kaste wird spät durch das Juvenilhormon festgelegt. Vom Ei bis zum erwachsenen Tier vergehen im Labor etwa 80 Tage. Vor der Verpuppung spinnen die Larven einen Kokon und brauchen dafür feines Material: In den Laboren bekommen sie Sägemehl.

Ungefähre Maße

• Arbeiterinnen: 14–17 mm
• Gamergates: 14–17 mm, wie die Arbeiterinnen (eigene Maße sind nicht veröffentlicht)
• Königin: 17–19 mm, etwa so groß wie eine große Arbeiterin
• Männchen: etwa 9,5 mm

Es handelt sich um historische Maße (Bingham, 1903; Forel, 1900, für das Männchen). Jerdon (1851) gibt für die Arbeiterin etwa 19 mm an, und die Übersichtsarbeit von Schmidt und Shattuck (2014) 14–20 mm für die Arbeiterinnen der Gattung. Moderne morphometrische Daten der Art gibt es nicht.

Haltung

Schwierigkeit: 3/5 – Mittel

Die Parameter sind einfach: stabile Temperaturen um 25 °C und ein feuchtes Gipsnest, wie in den Laboren, die sie seit Jahrzehnten halten und in denen sie als leicht zu halten gilt. Die eigentliche Schwierigkeit liegt in einer ständigen und reichlichen Versorgung mit lebender Beute, denn sie frisst nur Eiweiß und frisst viel, und in einer jederzeit hohen Luftfeuchtigkeit, stabil und ohne Staunässe. Händler stufen sie oft als „fortgeschritten“ oder „für Experten“ ein; bei Antomas sehen wir sie auf mittlerem Niveau, wie H. venator, die genau gleich gehalten wird.

Und es lohnt sich sehr. Große, zweifarbige Arbeiterinnen, die Ihnen mit den Augen folgen, auf einen Zweig klettern, regungslos lauern, den Gaster schwingen und sich mit einem Sprung auf die Beute stürzen. Und im Nest die Gesellschaft, die die führenden Labore der Welt erforschen: die Gamergate, die aufrecht über den Kokons steht, die Antennenduelle und die Arbeiterinnen-Polizei. Und das alles bei einer Art, die im europäischen Handel sehr selten ist.

Empfohlene Parameter

• Temperatur: 24–26 °C, stabil. Die Labore halten sie konstant bei etwa 25 °C, und in ihrer Heimat liegt kein Monat im Mittel unter etwa 22 °C.
• Luftfeuchtigkeit im Nest: 60–80 %, jederzeit hoch und stabil.
• Arena: etwas trockener als das Nest, mit Licht und ständig verfügbarem Wasser (ein Reagenzglas mit Wasser und Watte).
• Nesttyp: aus natürlichen Materialien, die Feuchtigkeit speichern und verteilen, am besten aus Gips. Diese Art eignet sich nicht für trockene Nester oder Acrylnester ohne gutes Befeuchtungssystem.
• Licht: Es genügt, ihnen ihren dunklen Bereich im Nest und eine helle Arena zu lassen; die Labore arbeiten mit 12 h Licht und 12 h Dunkelheit.
• Diapause: keine; in ihrer Heimat gibt es keinen Winter (siehe unten).

Diese Arten brauchen jederzeit hohe Luftfeuchtigkeit, und zwar stabil, denn sie reagieren empfindlich auf plötzliche Schwankungen: Sie austrocknen zu lassen, ist ein ziemlich schwerer Fehler. Ein Nest, das austrocknet, während die Larven schnell wachsen, führt zu misslungenen Häutungen; ein vernässtes Nest durchfeuchtet die Kokons, die sich dann nicht öffnen, und bringt Schimmel und Milben. Die Faustregel der Labore: feuchter Gips, „der sich nicht staubig anfühlt“, der aber alles zugegebene Wasser aufnehmen kann, im Durchschnitt einmal pro Woche mit deionisiertem Wasser befeuchtet (zu Hause destilliertes Wasser), weil Salze die Aufnahmefähigkeit des Gipses verringern. Eine gute Belüftung hilft gegen Milben.

Empfohlene Formicarien

Bei Antomas empfehlen wir die Reihe Qbik Wild von Anthouse aus Gips, und besonders ihre Hybrid-Version: Ein unteres Verdunstungsreservoir, von den Gängen getrennt, gibt die Feuchtigkeit über ein Gitter ab (mit Aktivkohle, damit das Wasser nicht steht), und dazu kommt ein seitliches Trinkröhrchen. Das passende Format ist das Duo: das Qbik Wild Duo P 2C Hybrid, das für große Ameisen gedacht ist.

Qbik Wild Duo P 2C Hybrid

Als Alternativen dieselbe Reihe mit Verdunstungssystem (das Wasser berührt die Kammern nie) oder mit dem Standardsystem (nachfüllbares Wasserröhrchen):

Qbik Wild Duo P 2C Verdunstung

Qbik Wild Duo P 2C

Ergänzen Sie die Einrichtung um diese fünf Details:

• Eine große Arena, möglichst mit belüftetem Deckel: Bei dieser Art ist ein guter Jagdbereich wichtiger als die Größe des Nests.
• Zweige oder Dekoration in der Arena: Sie klettern sehr gern darauf oder auf die Wände, um sich von oben auf die Beute zu stürzen. Das ist ihre Lieblingsart zu jagen und ein wunderschönes Verhalten zum Beobachten.
• Feines Substrat in der Arena und im Nest (Kokosfaser, Sägemehl oder feine Erde, am besten einige Tage im Gefrierschrank sterilisiert): Die Larven brauchen es, um ihren Kokon zu spinnen, und die Arbeiterinnen helfen ihnen, indem sie sie mit Partikeln bedecken.
• Ständig verfügbares Wasser: Für Arten mit langen Mandibeln wie diese empfehlen wir bei Antomas ein Reagenzglas mit Wasser und Watte in der Arena; aus der Watte trinken sie problemlos.
• Geräumige Kammern: Ein Halter von H. saltator empfiehlt ein breites Nest, am besten mit einer einzigen Kammer, damit die Arbeiterinnen Platz haben.

Kolonien mit Gamergates

Bei Antomas verkaufen wir diese Art als Kolonie mit Gamergate, ohne Königin. Sie funktioniert genauso wie eine Kolonie mit Königin und ist genauso stabil: Die Gamergate legt befruchtete Eier, aus denen Arbeiterinnen schlüpfen, und die Kolonie wächst. Bedenken Sie aber, dass sie etwa halb so viele Eier legt wie eine Königin und dass die Entwicklung langsam ist (etwa 80 Tage vom Ei bis zum erwachsenen Tier): Die ersten neuen Arbeiterinnen lassen einige Monate auf sich warten.

Außerdem können bei Ihnen zu Hause weitere Gamergates entstehen, und dafür braucht es nicht immer Männchen: Manchmal kommen die Arbeiterinnen schon begattet an. Es ist normal, dass eine Kolonie mehrere hat, und wenn die Kolonie Männchen aufzieht, paaren sich diese im Nest mit ihren Schwestern, sodass begattete Arbeiterinnen für die Nachfolge bereitstehen. Wenn Sie Antennenduelle sehen oder Arbeiterinnen, die andere festhalten, genießen Sie es: Das ist kein Streit, der Ihnen Sorgen machen muss.

Die Gamergate erkennen Sie an ihrem Verhalten: Sie bleibt in der Kammer bei den Kokons, steht aufrecht, geht langsam und geht nie auf die Jagd.

Wenn die Königin oder die Gamergate stirbt, überstürzen Sie nichts: Warten Sie ab, ob eine Arbeiterin bereits begattet ist und die Nachfolge antritt oder ob sogar Männchen schlüpfen, die eine Arbeiterin begatten. Bei Harpegnathos kommt das recht häufig vor, besonders bei H. saltator. Nur wenn es keine begatteten Arbeiterinnen gibt und keine Männchen schlüpfen, würden die neuen Eierlegerinnen ausschließlich Männchen hervorbringen (eine Schlussfolgerung). Und wenn Sie unsicher sind, fragen Sie uns: Wir helfen Ihnen gern.

Kolonien lassen sich nicht vereinigen: Versuchen Sie es nicht.

Ankunft. Stellen Sie die Kolonie an einen ruhigen Ort mit stabiler Temperatur, mit ihrem dunklen Bereich im Nest, und bieten Sie sofort Wasser an: Nach der Reise kommen sie meist durstig an. In den ersten Tagen sind sie vielleicht scheu und dicht beieinander, doch dank ihrer guten Augen gewöhnen sie sich schnell ein. Entfernen Sie Arbeiterinnen, die auf dem Transport gestorben sind. Ins Formicarium setzen wir die Kolonie bei Antomas durch Umschütten um: Wir schütten die Kolonie in das neue Formicarium.

Ernährung

Diese Art frisst nur Eiweiß: kein Zucker, kein Nektar. Die Labore verwenden ihn nicht, und die meisten Halter von H. venator sind sich einig, dass sie ihn nicht annimmt.

Bei Antomas empfehlen wir, sie mindestens 3–4-mal pro Woche zu füttern, vor allem mit lebender Beute: Grillen, Schaben und Fliegen in einer Größe, die sie bewältigen können (im Labor Grillen von etwa 6–10 mm). Unser Favorit ist die Rote Steppenschabe (Shelfordella lateralis), die ein geringeres Milbenrisiko mit sich bringt – und für Milben ist die Gattung anfällig. Wechseln Sie die Insektenart von Woche zu Woche, damit sie nicht immer dasselbe fressen.

Warum lebend? Ihr Gift lähmt, ohne zu töten, und die Beute bleibt länger „frisch“. Nur tote Beute zu geben, ist meist wirkungslos und kann der Kolonie sogar schaden – und Sie würden das Beste verpassen: die Jagd.

Sie fressen viel. Als Anhaltspunkt: Das einzige veröffentlichte Haltungstagebuch eines Hobbyhalters von H. saltator berichtet, dass 40 Arbeiterinnen mehr als 20 Grillen pro Woche fraßen, dass sie mit weniger keine Brut aufzogen und dass immer eine Grille im Nest liegen sollte. Bei Hunger frisst die Kolonie ihre eigene Brut: Das ist eine der häufigsten Ursachen für Misserfolge. Passen Sie die Menge an die Brut an: je mehr Larven, desto mehr Beute.

Je mehr sie fressen, desto besser und schneller wachsen sie. Das ist die Philosophie von Antomas: Wenn Sie täglich pflegen und Reste entfernen, ist es besser, reichlich zu füttern, denn die Ameisen erkennen, dass sie mehr Ressourcen haben, und wachsen schneller und zahlreicher. Wenn Sie nicht oft sauber machen können, füttern Sie lieber nicht zu reichlich: Übrig gebliebenes Futter verdirbt und bringt Schimmel und Milben.

Legen Sie die Beute in Reichweite der Larven. Wie bei vielen Ponerinen füttern die Arbeiterinnen die Larven nicht von Mund zu Mund: Die Larven fressen direkt an der Beute. Kleine Larven können sich eine Grille teilen; großen gibt man je einen Kopf oder ein Bein.

Vorsicht bei behandelten Grillen: Mit Insektiziden oder Akariziden behandelte Grillen können die Kolonie töten. Kaufen Sie bei einem vertrauenswürdigen Lieferanten; ein Haltertipp: Sind lebende Spinnen in der Grillenbox, sind die Grillen wahrscheinlich unbehandelt. Entfernen Sie die Reste bei jeder Fütterung, bevor sie Schimmel und Milben ansetzen, und sorgen Sie dafür, dass im Röhrchen mit Watte nie das Wasser ausgeht.

Diapause

Sie hält keine Diapause und braucht keine Überwinterung: In ihrer Heimat gibt es keinen Winter, und kein Monat liegt im Mittel unter etwa 22 °C. Bei Antomas halten wir sie das ganze Jahr bei 24–26 °C aktiv, und in den Laboren wächst sie und bringt bei konstanten 25 °C Königinnen und Männchen hervor, ohne jede Winterruhe. Vermeiden Sie aber plötzliche Temperaturschwankungen.

Verhalten in Gefangenschaft

Sie ist eine sehr visuelle Ameise: Halter berichten, dass ihre Arbeiterinnen ihnen mit den Augen durch den Raum folgen. Und ihre Art zu jagen ist ein Schauspiel: Nach der Erfahrung von Antomas klettern sie meist auf die Wände der Arena oder auf einen Zweig und springen von oben auf die Beute, nachdem sie stillgestanden und den Gaster geschwungen haben. Sie sind ausgezeichnete Kletterinnen: Deshalb lohnt es sich, ihnen Zweige oder Dekoration in die Arena zu legen. Sie springen auch zur Seite, wenn sie etwas erschreckt, und manchmal aus reiner Aufregung (die „Gruppensprünge“).

Ihr Temperament ist zweigeteilt: anfangs etwas scheu gegenüber dem Halter und streitlustig innerhalb der Kolonie, mit Antennenduellen, Dominanzbissen und Arbeiterinnen, die andere stundenlang festhalten; so organisiert sie sich. Sie jagt vor allem morgens und am späten Nachmittag und dekoriert gern: Ein Halter beobachtete, dass seine Arbeiterinnen den Nesteingang mit verschiedenen Materialien schmückten.

Beobachten, ohne zu stören. Bei Antomas finden wir, dass Ameisen da sind, um sie zu genießen, zu beobachten und von ihnen zu lernen – nicht, um sie versteckt zu halten. Bei Arten, die so gut sehen, ist das noch leichter, denn sie gewöhnen sich an Ihre Anwesenheit. Es genügt, ihnen ihren dunklen Bereich im Nest und eine helle Arena zu lassen und sie behutsam zu beobachten, wobei Sie so wenig wie möglich eingreifen und sie so wenig wie möglich stressen.

Warnzeichen: Verschwindet die Brut, fehlt fast immer Futter; drängt sich die Kolonie in einer Ecke zusammen und zieht keine Brut mehr auf, prüfen Sie Temperatur und Luftfeuchtigkeit.

Ausbruchschutz

Gute Nachrichten für eine Ameise, die „Springameise“ heißt: Nach der Erfahrung von Antomas sind sie ausgezeichnete Kletterinnen, aber keine Ausbruchskünstlerinnen. Und trotz ihres Namens fällt es ihnen schwer, nach oben zu springen: Sie springen vor allem nach vorn, etwa 10 cm weit gegenüber etwa 2 cm hoch. Sie klettern fast überall hinauf, auch an Glas, suchen aber keinen Ausgang.

Deshalb empfehlen wir bei Antomas möglichst einen belüfteten Deckel, und eine weitere Barriere ist nicht nötig. Prüfen Sie aber Stopfen, Verbindungen und Anschlüsse: Jede Lücke ist ein Ausgang für eine so gute Kletterin.

Umgang und Sicherheit

Sie hat einen großen, funktionsfähigen Stachel, und schon Jerdon (1851) beschrieb sie als sehr streitbare Ameise, die „sehr heftig beißt und sticht“. In der Praxis gilt: keine Sorge. Es gibt keine modernen Messungen des Schmerzes, und nach der Erfahrung von Antomas hat uns eine Harpegnathos noch nie wehgetan; bei manchen Menschen hat sich die Stelle nach einem Stich etwas gerötet und ist leicht angeschwollen, mehr nicht. Trotzdem empfehlen wir bei Antomas, sie immer mit entomologischem Werkzeug (weiche Pinzette oder Pinsel) zu handhaben, nie mit den Händen, und vorsichtig zu sein, wenn Sie gegen Hautflüglerstiche allergisch sind. Seien Sie behutsam mit frisch geschlüpften Arbeiterinnen, deren Kutikula noch weich ist, und arbeiten Sie langsam, um die Gamergate nicht zu verlieren. Es ist eine exotische Art: Sie darf auf keinen Fall freigelassen werden.

Was Sie vermeiden sollten

• Zucker, Nektar oder Honig anbieten: Sie frisst nur Eiweiß.
• Nur tote Beute füttern.
• Am Futter sparen: Hunger führt zu Kannibalismus an der Brut.
• Immer dasselbe Insekt geben oder Grillen, die mit Insektiziden oder Akariziden behandelt sein könnten.
• Beutereste im Nest oder in der Arena liegen lassen.
• Die Tiere austrocknen lassen: Sie brauchen jederzeit hohe Luftfeuchtigkeit und ständig verfügbares Wasser.
• Den Gips vernässen oder Temperatur und Luftfeuchtigkeit plötzlich ändern.
• Sie ohne feines Substrat einrichten: Die Larven brauchen es für den Kokon.
• Die Arena leer lassen, ohne Zweige oder Dekoration, von denen aus sie jagend springen können.
• Sie mit den Händen anfassen.
• Kolonien vereinigen wollen: Das geht nicht.
• Sie in Diapause schicken.
• Sie versteckt halten: Sie ist da, um beobachtet und genossen zu werden; tun Sie das behutsam und greifen Sie so wenig wie möglich ein.

Wissenschaftliche Quellen

Diese Haltungsanleitung beruht auf der wissenschaftlichen Literatur zu Harpegnathos saltator, auf den Haltungsprotokollen der Labore, die sie erforschen, sowie auf der Erfahrung von Antomas und anderer Halter. Wichtigste Quellen:

1. Peeters, C. & Crewe, R. M. (1984). Insemination controls the reproductive division of labour in a ponerine ant. Naturwissenschaften 71: 50–51. doi:10.1007/BF00365989
2. Peeters, C. & Crozier, R. H. (1988). Caste and reproduction in ants: not all mated egg-layers are “queens”. Psyche 95: 283–288. doi:10.1155/1988/52368
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4. Peeters, C. & Hölldobler, B. (1995). Reproductive cooperation between queens and their mated workers: the complex life history of an ant with a valuable nest. PNAS 92: 10977–10979. doi:10.1073/pnas.92.24.10977
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