Camponotus castaneus

Camponotus castaneus (Latreille, 1802) ist eine große, elegante Rossameise aus dem Osten Nordamerikas, so gleichmäßig und glänzend orange-kastanienbraun, dass sie wie lackiert wirkt. Im Englischen heißt sie chestnut carpenter ant; einen etablierten deutschen Namen hat sie nicht, und bei Antomas verkaufen wir sie unter ihrem wissenschaftlichen Namen. Sie ist scheu, macht sich bei Einbruch der Dämmerung an die Arbeit und zieht, obwohl sie eine Rossameise ist, Erde dem Holz vor.

Außerdem hat sie einen besonderen Platz in der Wissenschaftsgeschichte: Der „Zombie“-Pilz Ophiocordyceps kimflemingiae kann nur zwei Ameisen manipulieren, sie und ihren Zwilling C. americanus. Wie immer trennen wir, was die Wissenschaft sagt, was andere Halter berichten und was wir bei Antomas gelernt haben.

Biologie

Von Formica castanea zu Camponotus

Der französische Naturforscher Pierre André Latreille beschrieb sie 1802 in seiner Histoire naturelle des Fourmis unter dem Namen Formica castanea: Damals waren fast alle Ameisen Formica. Die Klammern um den Autor, Camponotus castaneus (Latreille, 1802), bedeuten genau das: Die Art wurde nach ihrer Beschreibung in eine andere Gattung gestellt. Das Epitheton ist kein Rätsel: castaneus heißt auf Latein „kastanienfarben“.

Innerhalb der Gattung hat sich ihr Platz mehr als einmal geändert. Mitte des 20. Jahrhunderts stellte der Myrmekologe William S. Creighton sie in die Untergattung Tanaemyrmex, die unserer C. sylvaticus und C. barbaricus. Die jüngste Revision der Camponotus der Neuen Welt (Mackay, 2019) stellt sie in die Untergattung Camponotus im engeren Sinn, in den herculeanus-Komplex und neben ihren Zwilling C. americanus, vor allem wegen ihres abgeflachten Clypeus. Allerdings haben molekulare Studien gezeigt, dass mehrere klassische Untergattungen von Camponotus keine natürlichen Gruppen bilden: Die innere Gliederung der Gattung ist noch eine Baustelle.

Vom Atlantik bis zu den Great Plains

Sie ist eine Art des Ostens der USA. Ihr Verbreitungsgebiet reicht von New York bis Florida und nach Westen bis Oklahoma, Kansas und Texas; im Norden erreicht sie mindestens das südliche Neuengland, denn sie steht im Feldführer der Ameisen dieser Region. Sie lebt in sehr unterschiedlichen Lebensräumen: Laub- und Mischwälder, Kiefernwälder, Eichensavannen, Prärien und Lichtungen, Gebüsch auf Sand und auch gestörte Lebensräume wie Gärten, Obstgärten, Campingplätze und Ackerland. Diese Vielseitigkeit erklärt ihre weite Verbreitung.

Das Klima ihres Verbreitungsgebiets reicht vom feuchten Kontinentalklima des Nordostens mit kalten Wintern und häufigem Frost bis zum feuchten Subtropenklima des Südostens mit milden Wintern. Überall sind die Sommer heiß und feucht. Das berücksichtigen wir später bei Feuchtigkeit und Diapause.

Die Rossameise, die kein Holz braucht

Sie gehört zur Gruppe der Rossameisen, ist aber nicht besonders auf Holz angewiesen. Ihre Nester liegen oft im Boden: unter Steinen und Gegenständen, zwischen Wurzeln, am Fuß von Bäumen oder in offener Erde. Sie bezieht auch bereits morsche Stämme und Baumstümpfe sowie die Rinde am Fuß von Kiefern und Laubbäumen. In Mississippi fand man Nester in der Erde am Fuß einer Amerikanischen Buche.

Wie alle Rossameisen frisst sie kein Holz: Sie nutzt vorhandene Hohlräume oder gräbt in weichem, zersetztem Material. Und anders als ihre Nachbarin C. pennsylvanicus, die große schwarze Rossameise, ist sie kein Holzschädling: Wenn sie ein Haus betritt, dann zur Futtersuche, nicht zum Nisten. Dafür landet sie oft in den Borkenkäferfallen, die an Baumstämmen hängen und mit α-Pinen geködert sind, einem Duftstoff der Kiefern: Ihre Arbeiterinnen laufen regelmäßig die Stämme ab.

Die Nachtschicht des Waldes

Ihre Aktivität außerhalb des Nests konzentriert sich auf die Dämmerung und die Nacht: In Neuengland wird sie als überwiegend nachtaktiv beschrieben. Die Arbeiterinnen laufen über den Boden und klettern an Stämmen hoch, mit festen Straßen zu den Pflanzen, an denen sie Zucker finden. Tagsüber kann eine kleine Kolonie fast untätig wirken; wenn das Licht schwindet, schickt sie Kundschafterinnen aus, wie eine Stadt, deren Arbeitsschicht beginnt, wenn der restliche Wald zur Ruhe kommt. Sie hat dieselben Arbeitszeiten wie unsere dämmerungs- und nachtaktive C. sylvaticus.

Außerdem ist sie eine vorsichtige Art, laut Literatur „sehr scheu“, und weniger ungestüm als andere nordamerikanische Ameisen. Bei Störungen ziehen sich viele Arbeiterinnen zunächst ins Nest zurück, auch wenn die Majors den Eingang mit ihren Mandibeln und ihrer Ameisensäure verteidigen können.

Die Zombie-Ameise der nordamerikanischen Wälder

In den Wäldern im Südosten der USA lebt ein parasitischer Pilz mit einer Strategie wie aus einem Horrorfilm: Ophiocordyceps kimflemingiae, einer der sogenannten „Zombie-Ameisen-Pilze“. Seine Sporen fallen auf Arbeiterinnen, die am Boden Futter suchen, keimen, durchdringen die Kutikula, und der Pilz beginnt in der Ameise zu wachsen. Zwei bis drei Wochen lang breitet er sich in ihrem Körper aus. Am Ende verlässt die Arbeiterin die Kolonie, klettert in die Vegetation, beißt sich mit den Mandibeln an einem Zweig fest und stirbt dort, hängend im „Todesbiss“. Aus ihrem Nacken wächst dann der Stiel des Pilzes, der von oben einen Sporenregen auf den Boden fallen lässt, genau dort, wo ihre Schwestern Futter suchen.

Das wirklich Erstaunliche ist seine Spezifität. 2014 infizierte ein Team der Pennsylvania State University im Labor vier Ameisenarten, die in diesen Wäldern zusammenleben: C. castaneus und C. americanus, seine natürlichen Wirte, und zwei weitere, die der Pilz in der Natur nicht befällt, die Rossameise C. pennsylvanicus und Formica dolosa. Der Pilz tötete alle vier, manipulierte aber nur das Verhalten von C. castaneus und C. americanus. Anschließend kultivierten die Forscher ihn zusammen mit lebenden, den Ameisen entnommenen Gehirnen und stellten fest, dass er je nach Art des Gehirns unterschiedliche Stoffe absonderte. Der Pilz „erkennt“ sozusagen das Gehirn seines Opfers und holt für die beiden, die er beherrschen kann, ein anderes chemisches Repertoire hervor.

Damals hatte er noch keinen eigenen Namen. 2018 wurde er formell als O. kimflemingiae beschrieben, zu Ehren von Kim Fleming, einer Hobby-Naturfotografin, die in ihrem Wald die ersten toten Ameisen fand und mit den Forschern zusammenarbeitete. Seitdem sind dieser Pilz und seine Ameisen ein Modell, um die Manipulation zu verstehen:

• Die Gene des Bisses (2015). Untersucht wurden die Gene, die der Pilz genau während des Todesbisses aktiviert, mit einem Stamm aus einer Arbeiterin von C. castaneus. Im Labor starben die beißenden Ameisen 16 bis 24 Tage nach der Infektion.
• Ein Netz im Körper (2017). Mit 3D-Bildgebung und Deep Learning zeigte sich, dass die Pilzzellen in manipulierten Ameisen Netze bilden, die den ganzen Körper durchziehen und die Muskeln umhüllen, ohne jedoch ins Gehirn einzudringen.
• Zweige statt Blätter (2018). In tropischen Wäldern sterben Zombie-Ameisen meist an Blätter gebissen; in gemäßigten Wäldern, wo das Laub im Herbst fällt, beißen sie in Zweige. Die Studie legt nahe, dass sich dieses Verhalten als Antwort auf das Klima unabhängig entwickelt hat.
• Blockierte Mandibeln (2019). Der Todesgriff entsteht, weil die Mandibelmuskeln hyperkontrahiert bleiben: Die Ameise kann nicht mehr loslassen.
• Ein gemeinsames Handbuch (2020). Der Pilz teilt mit einem Verwandten, der eine andere Camponotus befällt, mehrere Kandidatengene zur Steuerung seiner Wirte.

Ihr Zwilling teilt dieses Schicksal: 2025 erschien der erste bestätigte Nachweis des Pilzes an C. americanus in Tennessee. Und er ist nicht ihr einziger Untermieter: Bei C. castaneus wurde auch ein parasitischer Fadenwurm beschrieben, Rabbium paradoxus. Keine Sorge allerdings: Der Pilz ist ein Waldparasit, der Laubstreu, Feuchtigkeit und von oben herabfallende Sporen braucht, und er hat nichts mit Zuchtkolonien oder mit Menschen zu tun.

Ihr Zwilling mit dem dunklen Kopf

C. castaneus hat eine fast identische Verwandte, C. americanus, mit der sie einen Artenkomplex, einen großen Teil des Verbreitungsgebiets und sogar den Zombie-Pilz teilt. Die beiden werden leicht verwechselt, aber es gibt einen einfachen Trick, den ersten, den die Bestimmungsschlüssel nennen:

• C. castaneus: Kopf und Mesosoma, der „Thorax“, haben dieselbe Farbe, ohne dunkle Flecken auf dem Rücken des Mesosomas, und sehr wenige Haare; die Wangen tragen fast keine Borsten.
• C. americanus: Der Kopf ist dunkler, mit hellerem Clypeus, und der Rücken des Mesosomas hat verdunkelte Bereiche.

Anders gesagt: Wirkt die ganze Ameise wie aus demselben Stück Kastanienholz geschnitzt, ist es C. castaneus.

Dieselbe Ameise in drei Größen

Die Kolonien zeigen einen mäßigen, kontinuierlichen Polymorphismus mit Minor-Arbeiterinnen, Zwischenformen und Majors. Eine scharfe Grenze zwischen Arbeiterinnen und Soldaten gibt es nicht: Die Kolonie fertigt dasselbe Werkzeug in verschiedenen Formaten. Wie bei anderen Camponotus erkunden die kleinen und pflegen die Brut, während die großen das Nest verteidigen, sperriges Futter tragen, Beute zerlegen und Flüssigkeit im Kropf speichern.

Am deutlichsten ist der Unterschied am Kopf. Der Kopf der Minor ist deutlich länger als breit; der der Major ist fast so breit wie lang, subquadratisch, mit viel kräftigeren Mandibeln. Die Maße bestätigen es: Bei Museums-Majors ist der Kopf 2,9–3,4 mm breit und 3,1–3,4 mm lang.

Hunderte, nicht Tausende

C. castaneus bildet keine riesigen Kolonien. Die veröffentlichte Zählung von fünf vollständigen, in Florida gesammelten Kolonien ergab im Mittel etwa 350 Arbeiterinnen pro Kolonie; in derselben Studie erreichte die Florida-Rossameise C. floridanus 10.000. In Gefangenschaft ist sie also eine Art mit mäßiger Volksstärke, leichter zu handhaben als andere große Camponotus, die mehrere Tausend Tiere erreichen können.

Die Kolonien sind monogyn: eine einzige Königin, laut Haltern, auch wenn es noch keine genetische Studie gibt. Halten Sie immer nur eine Königin pro Kolonie und vereinen Sie keine getrennt gekauften Königinnen: In einem in einem Forum veröffentlichten Haltungsbericht endete eine der zu einer Kolonie gesetzten Königinnen tot.

Prinzessinnen, die zu Hause überwintern

Die Hochzeitsflüge finden nachts statt: Geflügelte Königinnen und Männchen fliegen von April bis September Lichtquellen an, und die Lichtfallen zur Erfassung nachtaktiver Insekten locken sie oft an. In Mississippi wurden Geschlechtstiere von Anfang Mai bis Mitte Juni und erneut im September beobachtet, und Halter berichten, dass sie nach Einbruch der Dunkelheit in warmen Nächten mit etwa 21–24 °C fliegen. Am kuriosesten ist aber, dass die Geflügelten im Nest überwintern können, bei ihren Schwestern, und erst in der folgenden Saison ausfliegen. Falls Ihre Kolonie eines Tages Königinnen und Männchen hervorbringt, wundern Sie sich nicht, wenn diese die Diapause zu Hause verbringen.

Nach dem Flug reißt sich die begattete Königin die Flügel ab, schließt sich in eine kleine Kammer ein und zieht die erste Generation auf, ohne zum Fressen hinauszugehen, mit ihren Fettreserven und ihrer Flugmuskulatur: Das ist die claustrale Gründung. Die ersten Arbeiterinnen sind Nanitics, deutlich kleiner als die folgenden. Sobald sie Futter eintragen, steigert die Königin die Eiablage und die Kolonie bringt immer kräftigere Arbeiterinnen hervor. Das anfängliche Wachstum ist langsam, wie bei vielen großen Camponotus, und der Polymorphismus wird erst nach mehreren Generationen deutlich sichtbar.

Nächtliche Viehzüchterin

Die erwachsenen Arbeiterinnen leben von zuckerhaltigen Flüssigkeiten: Nektar, Honigtau von Blattläusen und anderen Pflanzensaugern, reifem Obst und anderen kohlenhydratreichen Stoffen. Insekten, die sie fangen oder tot finden, tragen sie ins Nest, wo sie vor allem die Larven ernähren. Hobby-Naturkundler haben sie an Pfingstrosenknospen gesehen oder reglos neben den Nektarien der Spätblühenden Traubenkirsche, als bewachten sie ihre Zuckerquelle. Eine gut gefütterte Kolonie erkennt man sofort: Viele Arbeiterinnen tragen einen prall gefüllten Gaster voller flüssiger Reserven, bei dem die hellen Häute zwischen den Segmenten hervortreten.

Bakterien in ihren Zellen

Wie alle untersuchten Camponotus trägt sie ein symbiotisches Bakterium in sich, Blochmannia, das in speziellen Zellen des Mitteldarms lebt und über die Eierstöcke von der Mutter an die Töchter weitergegeben wird. Der Stammbaum des Bakteriums spiegelt den seiner Ameisen wider, und bei der Florida-Rossameise wurde gezeigt, dass es essenzielle Aminosäuren liefert und Stickstoff wiederverwertet, sehr nützlich für eine Ameise, die vor allem von Zucker lebt.

Größe und Morphologie

Camponotus castaneus ist eine große, elegante Ameise, leicht an ihrer einheitlichen Färbung zu erkennen: kastanienbraun, rötlich, orange oder gelblich, je nach Tier. Wissenschaftliche Beschreibungen sprechen von einheitlich kastanien- bis gelblich braun oder von einem kräftigen goldenen Honigton; in unseren Kolonien orange-kastanienbraun mit bernsteinfarbenem Gaster.

• Farbe. Kopf und Mesosoma im selben Ton, ohne dunkle Flecken; der Gaster kann etwas dunkler oder bernsteinfarbener sein. Wie bei anderen Camponotus sind die Mandibelzähne dunkler.
• Oberfläche. Glatter, glänzender Panzer mit sehr wenig Behaarung. Im direkten Licht wirkt die Farbe besonders kräftig.
• Kopf. Länglich bei der Minor; breit und fast quadratisch bei der Major, mit kräftigen Mandibeln. Der Vorderrand des Clypeus ist bei Major und Königin gekerbt, und die Wangen tragen fast keine Borsten.
• Fühler und Beine. Lang und ohne abstehende Haare; die Schäfte an der Basis leicht abgeflacht.
• Männchen. Kleiner, mit einem Kopf, der länger als breit ist, großen, vorstehenden Augen und reduzierten Mandibeln. Seine Farbe erinnert an die der Königin, ist aber heller, oft mit dunklen Längsbändern auf dem Rücken des Thorax.
• Kein Stachel. Wie bei allen Schuppenameisen endet ihr Gaster in einem Acidoporus, einer Öffnung, aus der sie zur Verteidigung Ameisensäure abgibt.

Ungefähre Maße

• Minor-Arbeiterinnen: 6,9–8,5 mm
• Major-Arbeiterinnen: 11–16 mm in unserer Linie in Gefangenschaft; 10,9–12,1 mm in Museumsserien
• Königin: 15,6–17,2 mm
• Männchen: 8,7–9,6 mm

Die Maße von Minors, Königin und Männchen stammen vom Mississippi Entomological Museum der Mississippi State University. Die Majors messen in Museumsserien 10,9–12,1 mm, in unserer Linie in Gefangenschaft erreichen sie aber 11–16 mm: Das sind Messungen von Antomas an unseren eigenen Kolonien. Die Königinnen von 18–20 mm, die in Shops und Foren kursieren, finden in den veröffentlichten Maßen keine Stütze.

Haltung

Schwierigkeit: 3/5 – Fortgeschritten

Bei Antomas ordnen wir sie als Art für Fortgeschrittene ein, im zugänglicheren Teil dieser Stufe. Sie hat fast alles auf ihrer Seite: claustrale Gründung, mäßige Volksstärke, vielseitige Ernährung und ein ruhiges Wesen. In vier Punkten verlangt sie aber Aufmerksamkeit:

• Die Diapause. Sie braucht jedes Jahr eine kühle Winterruhe.
• Langsames Wachstum. Das erste Jahr bringt wenige Arbeiterinnen, und die Majors lassen auf sich warten.
• Die Feuchtigkeit. Sie braucht mehr als die meisten Camponotus, mit einem stabilen Gefälle.
• Ihre Arbeitszeiten. Sie ist scheu und arbeitet vor allem nachts: Man muss lernen, sie zu beobachten.

Wenn Sie schon eine iberische Camponotus wie C. cruentatus gehalten haben, wird Ihnen die Routine vertraut vorkommen, mit zwei Unterschieden: Hier zählt die Feuchtigkeit mehr, und der Betrieb beginnt bei Einbruch der Dunkelheit.

Empfohlene Parameter

• Nesttemperatur: 23–27 °C in der Saison, mit einer etwas wärmeren Seite, damit die Kolonie wählen kann. Nie über 28 °C.
• Feuchtigkeit: ein Gefälle mit einem großen feuchten Bereich für Eier und Larven und einem trockeneren, belüfteten Bereich für die Puppen.
• Arena: trocken und bei Raumtemperatur.
• Wasser: immer verfügbar, in einem Reagenzglas mit Wasser und Watte in der Arena.
• Nest: Alpha-Reihe von Anthouse, aus PLA und Acrylglas, mit mittleren Gängen und, sobald die Majors erscheinen, großen.
• Licht: den Nestbereich dunkel und die Arena im normalen Raumlicht.
• Diapause: 10–12 Wochen bei 8–14 °C.

Temperatur und Feuchtigkeit

Auch wenn sie Wärme gut verträgt, sollte man nicht das ganze Formicarium heizen. Bringen Sie die Wärmequelle, ein Heizkabel oder eine Heizmatte mit Thermostat, an einer Seite an, nie unter dem ganzen Nest, damit ein Gefälle entsteht, entlang dessen die Kolonie Eier, Larven und Puppen je nach Bedarf umlagern kann. Laut Haltern gedeiht sie am besten bei etwa 24–25 °C, und über rund 29 °C wächst sie deutlich langsamer: daher unsere Obergrenze von 28 °C.

Bei der Feuchtigkeit ist sie anspruchsvoller als andere Rossameisen. Halter sind sich einig, dass sie mehr Feuchtigkeit mag als die meisten Camponotus, was bei einer Ameise mit feuchten Sommern, die im Boden nistet, logisch ist. Eier und Larven liegen meist im feuchtesten Bereich, die Kokons werden in trockenere Kammern gebracht: Die Kolonie zieht mit den Kindern je nach Bedarf von Zimmer zu Zimmer. Die QBIKs der Alpha-Reihe sind eher trocken und bekommen ihre Feuchtigkeit über die Wasserröhrchen; achten Sie also darauf, dass der Brutbereich immer versorgt ist, und lassen Sie das Wasser nie ausgehen. Drängt sich die Kolonie am Wasser, fehlt ihr Feuchtigkeit; tritt Schimmel auf, ist es zu viel.

Ankunft und erste Wochen

Bei Antomas verkaufen wir C. castaneus als Königin mit 3–7 Arbeiterinnen und Brut: Die Kolonie hat die Gründung, die heikelste Phase, schon hinter sich und hat Arbeiterinnen, die auf Futtersuche gehen. Sie kommt in einem Reagenzglas an und kann, solange sie klein ist, darin bleiben, verbunden mit einer kleinen Arena:

• Ruhe nach der Ankunft: ein paar Tage ruhig und dunkel, bei 23–27 °C, und prüfen, ob im Röhrchen noch Wasser ist.
• Futter von Anfang an, aber außerhalb des Röhrchens: ein Tropfen Zuckerlösung in einer Minitränke und ein Stückchen Insekt zwei- bis dreimal pro Woche, in der Arena oder am Eingang. Häufig Futter ins Röhrchen zu legen bringt Schmutz, Schimmel und unnötigen Stress.
• Keine Stöße und Erschütterungen: Laut Haltern bringt nichts eine gestresste Königin so oft dazu, ihre Eier zu fressen.
• Ins Nest, wenn das Röhrchen zu klein wird, bei etwa 20 Arbeiterinnen.

Empfohlene Formicarien

Für C. castaneus empfehlen wir die Modulnester der Alpha-Reihe von Anthouse, aus PLA und Acrylglas. Sie braucht weder Kork noch Holz, und diese Materialien erlauben einen viel besseren Blick auf die Brut und eine gute Kontrolle der Feuchtigkeit. Zuerst ein QBIK ONE mit mittleren Gängen, ideal für eine junge Kolonie:

QBIK ONE

Wenn die Kolonie wächst und die ersten Majors mit ihren breiten Köpfen erscheinen, ist der nächste Schritt ein QBIK DUO mit großen Gängen, in denen Königin, Brut und die größten Arbeiterinnen bequem Platz finden:

QBIK DUO

Erweitern Sie schrittweise: Laut Haltern macht die Kolonie den Rest zur Müllhalde, wenn sie nicht mindestens zwei Drittel des Nests füllen kann. Richten Sie eine trockene Arena mit Sand oder Erde, ein, zwei flachen Steinen und einem Stück Rinde zum Klettern ein, immer weit weg von der Barriere.

Umzug durch Umkippen

Bei Antomas ziehen wir Kolonien immer durch Umkippen um, sowohl vom Röhrchen in den QBIK ONE als auch beim Wechsel in den QBIK DUO. So gehen wir vor:

1. Alles vorher bereit: das neue Formicarium aufgebaut, mit Barriere und angeschlossenem Wasser.
2. Über einem Tablett, falls eine Arbeiterin an Ihren Händen oder am Werkzeug hochklettert.
3. Umkippen: Öffnen Sie das Röhrchen oder das alte Nest in der Arena neben dem Eingang des neuen und leeren Sie es mit leichtem Klopfen. Nachzüglern helfen Sie mit einem Pinsel.
4. Dunkelheit im neuen Nest: Decken Sie es mit etwas Undurchsichtigem ab, und die Arbeiterinnen beginnen, Brut und Königin hineinzutragen.
5. In Ruhe: nicht schütteln und nicht pusten. Eine stark gestresste Kolonie gibt Ameisensäure ab, und in einem geschlossenen Behälter schadet diese Säure am Ende den Ameisen selbst (siehe „Umgang und Sicherheit“).

Fütterung

Zucker, immer. Kohlenhydrate sind die wichtigste Energiequelle der Arbeiterinnen, und in der Saison sollte ihnen nie eine Zuckerlösung fehlen. Bieten Sie sie in einer Tränke an, klassisch oder selbst gebaut, in der der Tropfen flach und erreichbar bleibt, und nie auf Watte: Sie schimmelt, und die Flüssigkeit verdirbt im Nu. Wechseln Sie die Zuckerquellen: Bei Antomas empfehlen wir den Blue-Sugar-Nektar von Anthouse 4–5-mal pro Woche und einen anderen Nektar, Zuckerwasser oder verdünnten Honig 1–2-mal pro Woche. Sie können den Nektar auch mit etwas Protein anreichern. Reifes Obst dient als Ergänzung und wird entfernt, bevor es gärt.

Protein, reichlich. Wie viel sie fressen, hängt von den Larven ab: Bei viel Brut nimmt die Kolonie mehrmals pro Woche Futter an. Unsere Regel ist klar: Wenn Sie täglich pflegen und Reste entfernen, ist zu viel besser als zu wenig, denn die Kolonie merkt, dass sie Ressourcen im Überfluss hat, und zieht mehr Brut auf, und zwar schneller. Wenn Sie nicht oft reinigen können, passen Sie die Menge an.

• Wechseln Sie die Beute jede Woche. Für eine junge Kolonie kleine Beute, tot oder zerkleinert: Fliegen, laut Haltern ihr Lieblingsprotein, und Thermobia domestica, genau richtig für den Anfang. Wenn sie wächst, wechseln Sie zwischen Heimchen, Argentinischen Schaben, Turkestanischen Schaben, Nachtfaltern und ab und zu einem zerteilten Mehlwurm.
• Große Beute, sobald es Majors gibt, die sie zerlegen. Eine kleine Kolonie tut sich schwer, eine ganze Schabe wegzutragen: Öffnen Sie sie und legen Sie sie an den Eingang.
• In der Dämmerung. Sie ist nachtaktiv: Geben Sie das Protein am späten Nachmittag und entfernen Sie die Reste am nächsten Morgen, spätestens nach 24 Stunden, um Schimmel und Milben zu vermeiden.
• Vertrauenswürdige Insekten, aus Zucht und frei von Insektiziden.

Wasser: Neben dem Zucker immer ein Röhrchen mit Wasser und Watte in der Arena. Bei einer Art, die Feuchtigkeit schätzt, ist es ein schwerer Fehler, sie austrocknen zu lassen.

Wachstum und Majors

Mit Wärme und gutem Futter dauert es laut Haltern etwa 45–70 Tage vom Ei bis zur Arbeiterin, und länger, je kühler das Nest ist; allein das Puppenstadium kann rund fünf Wochen dauern. Das erste Jahr ist langsam, manchmal mit weniger als zehn Arbeiterinnen vor der ersten Diapause, danach kommt die Kolonie aber in Fahrt, und jede Generation bringt größere Arbeiterinnen. Es gibt keine veröffentlichten Daten dazu, wann die ersten Majors erscheinen; laut Haltern kommen sie, wenn die Kolonie einige Dutzend Arbeiterinnen erreicht, oft im zweiten oder dritten Jahr. Dann ist es Zeit für den QBIK DUO mit großen Gängen.

Wenn Sie den langsamen Start überspringen möchten, bieten wir auch das Kastanien-Imperium an, eine etablierte Kolonie mit 60–80 Arbeiterinnen und ihrer Königin, schon in voller Expansion.

Diapause

In der Natur legt C. castaneus im Winter eine Pause ein: Mit den ersten Kälteeinbrüchen hört sie auf, Futter zu suchen, und die Kolonie verbringt diese Monate im Nest, das sie unter der Erde, zwischen Steinen oder Wurzeln vor Frost schützt. In Gefangenschaft braucht sie das ebenfalls: Laut Haltern schwächt es die Kolonie, wenn man die Diapause auslässt. Bei Antomas empfehlen wir:

• Wann: von Mitte November oder Dezember bis Februar oder Anfang März. Die Kolonie zeigt es selbst an: Die Königin hört auf zu legen, die Larven wachsen nicht mehr und die Futtersuche lässt nach.
• Wie lange: etwa 10–12 Wochen.
• Bei welcher Temperatur: 8–14 °C. Meist genügt ein unbeheizter Raum oder ein kühler, dunkler Keller; prüfen Sie es mit einem Thermometer.
• Schrittweise: Senken Sie die Temperatur über 2–3 Wochen, zum Beispiel von 20 °C auf 15 °C und dann auf die Diapausetemperatur, und heben Sie sie am Ende ebenso an. Plötzliche Wechsel können die Königin töten.
• Während der Ruhe: Wasser immer verfügbar und die Nestfeuchte erhalten; etwas Zucker, falls Arbeiterinnen aktiv sind, und kein Protein.
• Ohne Eile: Erzwingen Sie keine Aktivität, indem Sie die Kolonie wärmen, wenn sie die Brutentwicklung von selbst eingestellt hat.

Verhalten in Gefangenschaft

Tagsüber unauffällig, nachts aktiv. Kleine Kolonien halten nur wenige Arbeiterinnen in der Arena, und den Großteil ihrer Aktivität sehen Sie am späten Abend und in der Nacht. Um ihre Stoßzeit zu genießen, beobachten Sie sie bei gedämpftem Licht: Viele Halter verwenden Rotlicht, das sie weniger stört.

Jede Größe, ihr Beruf. Mit dem Wachstum entstehen deutlichere Straßen, und die Arbeitsteilung zwischen Minors und Majors wird sichtbar. Die Majors bleiben meist im Nest und kommen vor allem bei großem Futter oder Störungen heraus.

Beobachten ohne Angst. Bei Antomas finden wir, dass Ameisen dazu da sind, sie zu genießen, zu beobachten und von ihnen zu lernen. Lassen Sie das Nest dunkel und die Arena beleuchtet, beobachten Sie sie in Ruhe und greifen Sie nur ein, wenn nötig: So scheu sie ist, sie gewöhnt sich an Ihre Anwesenheit.

Ausbrüche und Barrieren

Die Arbeiterinnen klettern gut an Glas, Kunststoff, Silikonfugen und jeder rauen Oberfläche. Damit sie in der Arena bleiben:

• Ausbruchschutz aus Mineralöl oder Talkum oben an den Wänden, dünn, durchgehend und sorgfältig aufgetragen. Erneuern Sie ihn, wenn er verstaubt.
• Ein gut schließender Deckel als zweite Linie, mit feinem Gitter über den Lüftungen: Nanitics passen durch Spalten, die harmlos aussehen.
• Keine Brücken: kein Ast und kein Stein in der Nähe der Barriere.
• Verbindungen prüfen nach jeder Erweiterung.
• Vorsicht nachts: Dann erkunden sie am meisten; prüfen Sie die Barriere also am Nachmittag, bevor ihre Schicht beginnt.

Umgang und Sicherheit

C. castaneus hat keinen Stachel und ist für Menschen völlig ungefährlich. Arbeiterinnen können beißen, wenn sie eingeklemmt oder direkt angefasst werden, und die Majors haben Mandibeln, die kräftig genug für ein spürbares Zwicken sind. Sie geben auch Ameisensäure ab, und darin liegt das eigentliche Risiko, allerdings für sie selbst: Werden sie beim Umgang oder Transport zu sehr gestresst und bleiben in einem kleinen Behälter eingeschlossen, reichert sich die Säure an und kann der Gesundheit der Kolonie ernsthaft schaden. Ein saugfähiges Substrat in der Arena und gute Belüftung helfen. Für Umzüge und Pflege verwenden Sie Röhrchen, Hilfsbehälter und lange Pinzetten. Und als nordamerikanische Art darf sie niemals freigelassen werden.

Was man nicht tun sollte

• Königinnen oder Kolonien zusammensetzen: nur eine Königin pro Kolonie.
• Das ganze Formicarium heizen oder über 28 °C gehen.
• Das Nest austrocknen oder ohne Wasser lassen: Sie braucht mehr Feuchtigkeit als die meisten Camponotus.
• Zucker auf Watte geben oder die Tränke austrocknen lassen.
• Immer dieselbe Beute geben oder Reste länger als 24 Stunden liegen lassen.
• Die Diapause auslassen oder die Temperatur beim Ein- oder Ausstieg abrupt ändern.
• Eine kleine Kolonie in ein riesiges Nest setzen.
• Mittlere Gänge beibehalten, wenn es schon Majors gibt.
• Barriere oder Deckel vernachlässigen: Sie klettern an Glas.
• Sie in geschlossenen Behältern stressen, in denen sich Ameisensäure anreichert.

Wissenschaftliche Quellen

Diese Haltungsanleitung beruht auf der wissenschaftlichen Literatur über Camponotus castaneus und ihren parasitischen Pilz, insbesondere auf der Artseite des Mississippi Entomological Museum (Rasoamanana und MacGown, frei zugänglich), auf der Revision von W. P. Mackay (2019) und dem Feldführer von Ellison et al. (2012) sowie auf der Erfahrung von Antomas und anderer Halter. Wichtigste Quellen:

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