Myrmecocystus christineae

Myrmecocystus christineae Snelling, 1982 ist wahrscheinlich die rätselhafteste Honigtopfameise, die je bei Antomas war. Sie wurde vor gut vierzig Jahren anhand von Exemplaren aus den Ivanpah Mountains in der Mojave-Wüste (Kalifornien) beschrieben, und seitdem hat sie kaum jemand wieder untersucht. In GBIF, der großen weltweiten Biodiversitätsdatenbank, hat sie nur 11 Nachweise. Über ihr Leben in freier Natur weiß man fast nichts: weder wie ihre Nester aussehen, noch wann ihre Königinnen schwärmen, noch wie viele in jeder Kolonie zusammenleben.

Deshalb ist diese Haltungsanleitung anders. Wir erzählen Ihnen ehrlich das Wenige, was die Wissenschaft über sie sagt und was auf ein paar Seiten ihrer Originalbeschreibung passt; was sich vorsichtig von ihren hellen Verwandten wie M. mexicanus und M. navajo ableiten lässt; und was wir bei ihrer Haltung gelernt haben. Gleich vorweg: Unser spanischer Shop nennt sie „Hormiga Mielera Blanca“, also weiß, doch ganz weiß ist sie nicht. Sie gehört aber zu den hellsten Honigtopfameisen, die je gemessen wurden.

Biologie

Elf Nachweise auf der ganzen Welt

Um ihre Seltenheit zu ermessen, genügt ein Vergleich. GBIF, die Plattform, die Nachweise aus Museen, Sammlungen und Bürgerwissenschaft aus aller Welt bündelt, enthält fast 1.500 Nachweise von M. mexicanus und etwa 280 von M. navajo. Von M. christineae sind es elf, alle aus den USA, und diejenigen mit Angabe des Bundesstaats stammen aus Kalifornien.

Ihr bekanntes Verbreitungsgebiet ist winzig: die Ivanpah und Granite Mountains im San Bernardino County (Kalifornien) und der Süden des Clark County (Nevada), alle im Osten der Mojave-Wüste. Als Snelling sie 1982 beschrieb, kannte er sie nur aus den Ivanpah Mountains und vermutete bereits, dass sie auch in den benachbarten Gebirgszügen Kaliforniens und Nevadas lebt. Spätere Nachweise gaben ihm recht.

Warum ist sie so selten? Niemand hat das untersucht, deshalb können wir nur Erklärungen vorschlagen, die unsere eigenen sind und keine Daten:

• Sie lebt in einer Handvoll abgelegener Wüstengebirge, fern der am besten untersuchten Gebiete.
• Sie ist klein, hell und aller Wahrscheinlichkeit nach nachtaktiv: Sie kommt heraus, wenn kaum jemand nach ihr sucht.
• Wie andere Honigtopfameisen bewahrt sie das Wertvollste der Kolonie unter der Erde auf.

Vielleicht ist sie häufiger, als die Nachweise vermuten lassen, vielleicht ist sie aber wirklich ein Endemit mit winzigem Areal. Sicher ist, dass sie im Hobby zu den seltensten Arten überhaupt gehört.

Eine Ameise mit Frauennamen

Beschrieben wurde sie 1982 von Roy R. Snelling, dem großen Honigtopfameisen-Spezialisten des Natural History Museum of Los Angeles County, im ersten Nachtrag zu seiner Revision der Gattung von 1976. Das Referenzexemplar, der Holotypus, ist eine Arbeiterin, die am 14. April 1977 an der Morningstar Mine Road gesammelt wurde, etwa 15 km nordnordöstlich von Cima (San Bernardino County, Kalifornien), auf 1.280–1.300 m Höhe. Gesammelt haben sie Christine D. George und Snelling selbst.

Und ihr ist der Name gewidmet. Snelling widmete die Art Christine D. George, die ihm half, sie zu sammeln und zu untersuchen, und die damals die Ökologie der Myrmecocystus der Mojave-Wüste erforschte. Gemeinsam verfassten sie 1979 außerdem einen umfangreichen Bericht über Taxonomie, Verbreitung und Ökologie der Ameisen der kalifornischen Wüsten.

Ein Hinweis zur Schreibweise: Der korrekte Name ist christineae, mit „-ineae“, so wie er in der Originalbeschreibung und in den taxonomischen Katalogen steht. Die Form „christinae“, die man auf manchen Websites sieht, ist eine fehlerhafte Variante.

Die Typenserie war großzügig. Neben dem Holotypus standen Snelling 724 Arbeiterinnen, 16 Königinnen und 68 Männchen vom selben Ort und Datum zur Verfügung, sodass er alle drei Kasten beschreiben konnte. Die Königinnen wurden mit Flügeln beschrieben: Mitte April bewahrten die Kolonien also bereits geflügelte Königinnen und Männchen im Nest auf, vermutlich in Erwartung ihres Hochzeitsflugs.

Nachbarin der Josuabäume

Wie sieht ihr Zuhause aus? Der Typusfundort liegt in einer Hochwüste auf etwa 1.300 m, mit sehr heißen Sommern und kalten Wintern mit häufigen Nachtfrösten. Am selben Tag und an derselben Straße sammelten Snelling und George zwei weitere Honigtopfameisen: M. romainei, deren Nester in einem Wald aus Josuabäumen (Yucca brevifolia) häufig waren, viele davon mit geflügelten Männchen und Königinnen, und M. mendax, mit einem Nest an einem steinigen Hang. Am nächsten Tag fanden sie etwas weiter unten M. testaceus, eine weitere helle Honigtopfameise, ebenfalls zwischen Josuabäumen. Ein regelrechtes Honigtopfameisen-Viertel: vier Arten auf wenigen Kilometern Straße.

Speziell für M. christineae zeigen die von der Arizona State University zusammengestellten Nachweise, dass sie oft in sandigen Trockentälern vorkommt, den Washes, ausgetrockneten Bachbetten, die nur nach Gewittern Wasser führen. Weitere veröffentlichte Daten zu Boden, Vegetation oder Höhenlage gibt es nicht. Doch das Bild passt zu dem, was wir zu Hause sehen: eine Ameise trockenen Geländes, die sich in einem eher trockenen Nest mit einer feuchten Stelle wohlfühlt (siehe „Parameter für eine Honigtopfameise der Hochwüste“).

Weiß… oder fast

Snelling beschrieb ihre Farbe so: Arbeiterinnen hell bräunlich gelb, mit manchmal etwas bräunlichem Hinterkopf und noch helleren Beinen und Fühlern; Königinnen gelb, mit hellbraunem Bereich auf der Stirn und durchsichtigen Flügeln; Männchen einheitlich bräunlich, mit gelblichen Anhängen. Streng genommen also keine Spur von Weiß.

Doch ihre Blässe ist echt, und sie wurde gemessen. 2022 verglich eine Studie anhand von Fotos die Körperhelligkeit mehrerer Honigtopfameisen: Arten mit einem Mittelwert über 65 galten als hell, solche unter 60 als dunkel. M. christineae erreichte 75,2. Von den neun gemessenen Myrmecocystus-Populationen ergab nur eine von M. mexicanus einen höheren Wert, 78,4; M. navajo kam auf 74,1, und die dunklen Arten wie M. mendax blieben unter 60.

In unseren Kolonien sind Königinnen und Arbeiterinnen sehr hell strohgelb, fast weißlich, und ihre Repleten füllen sich mit einer hellgelben, durchscheinenden Flüssigkeit. Daher der Name im Shop: „Blanca“ übertreibt ein wenig, trifft aber genau das, was sie besonders macht. Neben einer dunklen Honigtopfameise wie M. placodops mit rotem Kopf und schwarzem Körper wirkt sie wie aus einer anderen Welt.

Große Augen für die Nacht

Dieselbe Studie von 2022 vermaß ihre Augen, und das Ergebnis ist typisch für eine nachtaktive Ameise. Die Arbeiterinnen von M. christineae haben Facetten, die winzigen Linsen des Komplexauges, von durchschnittlich etwa 19,7 Mikrometern Durchmesser (20,8 nach Korrektur für die Körpergröße), gegenüber etwa 13–14 Mikrometern bei M. yuma, einer kleinen dunklen Honigtopfameise. Breitere Facetten fangen mehr Licht ein, und genau das braucht ein Tier, das sich im Halbdunkel bewegt.

Snelling hatte bereits festgestellt, dass ihre Augen groß sind und weit hinten sitzen: Ihr oberer Rand reicht fast bis an die hintere Kopfecke. Dieses Merkmal teilt sie mit den Honigtopfameisen der M. pyramicus-Gruppe und mit M. navajo. In der Tabelle der Studie von 2022 wird M. christineae als nachtaktive Art geführt, nach Literaturangaben und eigenen Beobachtungen der Autoren. Eine Studie zu ihrer Aktivität hat noch niemand veröffentlicht, doch alles weist in dieselbe Richtung: helle Farbe, große Augen und nachtaktive Verwandte.

Klein, fast unbehaart und ein Bindeglied

Sie ist eine kleine Honigtopfameise. Nach Snellings Messungen ist der Kopf der Arbeiterinnen 0,77 bis 1,13 mm lang und 0,63 bis 1,03 mm breit, das Mesosoma 1,03 bis 1,63 mm lang. Zum Vergleich: Die Majors von M. placodops haben einen mehr als doppelt so breiten Kopf wie die größten Arbeiterinnen von M. christineae. Die Arbeiterinnen variieren in der Größe, aber ohne große Extreme: Bei den kleinen sind die Kopfseiten fast parallel, bei den größeren leicht gewölbt.

Und sie ist fast unbehaart. Sie hat keine abstehenden Haare auf dem Thorax, den Wangen, den Fühlerschäften oder den Schienen, und auch die ersten beiden Gastersegmente tragen in der Mitte keine. Ihre Pubeszenz, die kurzen, anliegenden Härchen, ist fein und spärlich, und die Arbeiterinnen wirken glatt und mäßig glänzend.

Snelling ordnete sie der Gruppe der hellen, nachtaktiven Honigtopfameisen zu, der Untergattung Myrmecocystus im engeren Sinn, neben M. mexicanus, M. navajo, M. testaceus oder M. pyramicus. Und er sah in ihr ein Bindeglied zwischen zwei Artengruppen: Im Profil des Thorax und in der Zahl der Mandibelzähne, sieben oder acht bei den Arbeiterinnen, ähnelt sie der M. mexicanus-Gruppe; mit ihren zurückgesetzten Augen und der spärlichen Behaarung der M. pyramicus-Gruppe. Die molekularen Stammbäume der Gattung von 2004 und 2021 haben gezeigt, dass diese klassischen Gruppen nicht immer die tatsächliche Verwandtschaft widerspiegeln. Ob M. christineae darin enthalten war, konnten wir nicht überprüfen, sodass ihr genauer Platz im Stammbaum der Honigtopfameisen offen bleibt.

Helle Arten fürchten die Kälte nicht

Nachtaktiv zu sein hat in der Wüste eine direkte Folge: Man muss sich in der Kälte bewegen. In einer klassischen Studie an Honigtopfameisen aus New Mexico verglichen Kay und Whitford tag- und nachtaktive Arten. Die nachtaktive Art bewegte sich noch bis −0,4 °C und ging bei Luft- und Bodentemperaturen zwischen 2 und 30 °C auf Futtersuche. Die tagaktiven Arten dagegen blieben unterhalb von etwa 11–12 °C stehen, gingen aber noch bei einem bis zu 60 °C heißen Boden hinaus.

Die Strategie der hellen Arten ist es, den Glutofen der Mittagszeit zu meiden und in den kühlen Stunden zu arbeiten. M. christineae war nicht Teil dieser Studie, teilt aber Farbe, Augen und aller Wahrscheinlichkeit nach auch den Tagesrhythmus mit den nachtaktiven Arten. Für die Haltung hat das zwei praktische Folgen:

• Sie braucht keine starke Wärme. Eine gemäßigte Zimmertemperatur genügt, ohne intensive Wärmeinseln.
• Sie verträgt eine kühlere Diapause als die dunklen Honigtopfameisen wie M. placodops, die bei 12 °C schon fast bewegungslos werden (siehe „Kühle Diapause für eine helle Honigtopfameise“).

Strohfarbene Repleten

Wie fast alle Myrmecocystus lagert M. christineae die Nahrung der Kolonie in Repleten: Arbeiterinnen, deren Kropf, der „soziale Magen“, in dem Ameisen die Nahrung zum Teilen aufbewahren, sich ausdehnt, bis er den ganzen Gaster ausfüllt. Sie hängen reglos an der Decke der Kammern; die anderen Arbeiterinnen füllen sie mit Nektar, wenn er reichlich vorhanden ist, und sie geben ihn von Mund zu Mund zurück, wenn er knapp wird. Eine geleerte Replete stirbt nicht: Sie schrumpft und kann wieder gefüllt werden.

Repleten kennt man von 20 der 29 Arten der Gattung, doch wir haben keine Veröffentlichung gefunden, die sie bei M. christineae beschreibt. In unseren Kolonien bildet sie sie durchaus: Die auf dem Shopfoto ist mit einer hellgelben, durchscheinenden Flüssigkeit gefüllt, passend zur Farbe ihrer Schwestern. Die Farbe einer Replete hängt davon ab, was die Kolonie trinkt; Ihre kann also je nach Nektar anders aussehen.

Bei den untersuchten Honigtopfameisen hält die Vorratskammer zudem einige Überraschungen bereit, die in einer Wüste viel Sinn ergeben. Ein kleiner Teil der Repleten ist klar und viel wässriger als die übrigen: echte Wassertanks für die trockenen Monate. Und manche speichern auch Fette, die im Kropf eine zweite Schicht bilden. Bei M. christineae hat das niemand geprüft, doch für eine Ameise sandiger Washes, in denen Wasser ein Luxus ist, wäre eine lebende Feldflasche ein großer Vorteil.

Zwei Königinnen unter einem Dach

Hier schweigt die Wissenschaft: Es ist weder veröffentlicht, wie die Königinnen von M. christineae gründen, noch wie viele in jeder Kolonie leben. Die 16 Königinnen der Typenserie klären die Frage nicht, denn sie wurden mit Flügeln beschrieben: Es waren aller Wahrscheinlichkeit nach junge Königinnen ohne eigene Kolonie.

Was wir Ihnen sagen können, ist das, was wir bei Antomas sehen: M. christineae ist nicht monogyn. Ihre Königinnen dulden sich und leben ein Leben lang in derselben Kolonie zusammen, ohne Kämpfe. Deshalb verkaufen wir sie als Kolonie mit zwei Königinnen, was unter den Honigtopfameisen, die wir halten, ungewöhnlich ist, denn die meisten haben nur eine.

In der Gattung ist das kein Einzelfall. Bei M. mimicus tun sich oft mehrere Königinnen, 2 bis 9, meist aber 2 bis 4, zur Gründung zusammen, doch später beseitigen die Arbeiterinnen die überzähligen, bis nur eine übrig bleibt. In manchen Populationen von M. mendax dagegen hatten alle untersuchten reifen Kolonien mehrere Königinnen, die im Labor auch nach dem Schlupf der ersten Arbeiterinnen nicht beseitigt wurden, und diese Kolonien brachten mehr Arbeiterinnen und mehr Repleten hervor als Kolonien mit nur einer Königin. Nach dem, was wir zu Hause sehen, spielt M. christineae im Team der Toleranten. Es ist eine Haltungsbeobachtung, keine veröffentlichte Studie.

Vorsicht: Dass die Königinnen einer Kolonie zusammenleben, heißt nicht, dass man Königinnen aus verschiedenen Kolonien zusammensetzen kann. Das niemals.

Was die Wissenschaft noch nicht weiß

Das ist über M. christineae noch nicht veröffentlicht:

• Wie ihre Nester aussehen und in welcher Tiefe sie ihre Repleten aufbewahrt.
• Wann ihr Hochzeitsflug stattfindet. Wir wissen nur, dass Mitte April bereits geflügelte Geschlechtstiere in den Nestern waren.
• Wie sie gründet: allein, in Gruppen oder auf beide Arten.
• Wie viele Arbeiterinnen eine reife Kolonie hat.
• Was sie in freier Natur frisst und wann genau sie herauskommt.

Fast alles, was man über ihr tägliches Leben weiß, stammt bisher von ihren Haltern. Wenn Sie eine Kolonie haben, sind Ihre Beobachtungen Gold wert, und wir freuen uns sehr, wenn Sie sie mit uns teilen.

Größe und Morphologie

Kleine, helle Honigtopfameise fast ohne abstehende Haare, mit großen, zurückgesetzten Augen, Arbeiterinnen unterschiedlicher Größe und ohne Stachel. Die Maße stammen aus Snellings Originalbeschreibung (1982).

• Färbung laut Snelling. Arbeiterinnen hell bräunlich gelb, mit manchmal bräunlichem Hinterkopf und helleren Anhängen. Königin gelb, mit hellbrauner Stirnpartie und blassgelben Anhängen. Männchen einheitlich bräunlich.
• Färbung unserer Kolonien. Königinnen und Arbeiterinnen sehr hell strohgelb, fast weißlich; Repleten mit hellgelber, durchscheinender Flüssigkeit.
• Kopf. Bei den Arbeiterinnen länger als breit, mit fast parallelen Seiten bei den kleinen und leicht gewölbten bei den größeren. Bei der Königin so breit wie lang.
• Augen. Groß, mit dem oberen Rand fast an der hinteren Kopfecke.
• Mandibeln. Mit sieben oder acht Zähnen bei den Arbeiterinnen.
• Behaarung. Keine abstehenden Haare auf Thorax, Wangen, Schäften oder Schienen; feine, spärliche, anliegende Pubeszenz.
• Kutikula. Mäßig glänzend.
• Verteidigung. Als Schuppenameise hat sie keinen Stachel; sie kann beißen und Ameisensäure abgeben.

Ungefähre Maße

• Arbeiterinnen: Kopf 0,77–1,13 mm lang und 0,63–1,03 mm breit; Schaft 0,97–1,33 mm; Mesosoma 1,03–1,63 mm
• Königin: Kopf 1,67–1,73 mm lang und 1,67–1,77 mm breit; Mesosoma 3,5–3,7 mm
• Männchen: Kopf 0,62–0,70 mm lang; Mesosoma 1,23–1,40 mm
• Gesamtlänge: nicht veröffentlicht

Snelling gab für keine Kaste die Gesamtlänge an, und wir möchten sie nicht erfinden. Seine Maße zeigen aber, dass es sich um eine kleine Honigtopfameise handelt, mit einer Königin, die deutlich größer ist als jede Arbeiterin: Ihr Kopf ist breiter als der der größten Arbeiterin und ihr Mesosoma mehr als doppelt so lang.

Haltung

Schwierigkeit: 4/5 – Fortgeschritten

Für Einsteiger ist sie nichts. Die Gründe sind die aller Honigtopfameisen, plus ein eigener:

• Niemand hat viel Erfahrung mit ihr. Veröffentlichte Haltungsberichte gibt es kaum, und fast alles, was wir wissen, haben wir selbst gelernt. Wenn Sie es wagen, gehören Sie zu den wenigen Haltern weltweit, die sie besitzen.
• Nektar wird dosiert. Wenig und tropfenweise, solange es keine Repleten gibt; reichlich und ständig, sobald sie erscheinen (siehe „Der süße Tod, gleich doppelt“).
• Kleine Arbeiterinnen, winzige Beute. Sie ist eine kleine Honigtopfameise, und ihre Beute muss noch kleiner sein.
• Empfindliche Repleten, die bei unsachgemäßem Umgang herunterfallen oder platzen können.

Dafür kommt die Kolonie mit einem Vorsprung an: zwei Königinnen und 20 bis 30 Arbeiterinnen, mit abgeschlossener Gründung. Und es lohnt sich: Sie ist eine lebende Rarität, in einer Farbe, die keiner anderen Honigtopfameise in unserem Shop gleicht, mit zwei Königinnen, die ein Leben lang das Nest teilen, und einer Biologie, die noch zu entdecken ist. Nur wenige Arten erlauben es, etwas zu lernen, was die Wissenschaft noch nicht weiß.

Parameter für eine Honigtopfameise der Hochwüste

• Temperatur: Bei Antomas halten wir sie praktisch bei normaler Zimmertemperatur. Als Erfahrungswert von Haltern: Wer mit der Gattung Erfolg hat, hält sie bei 24–31 °C, am besten um 29 °C; einer hellen, nachtaktiven Honigtopfameise wie dieser genügt der gemäßigte Teil dieses Bereichs.
• Zusatzwärme: nicht nötig. Wenn Sie sie verwenden, dann sanft, an einem Ende des Nests und immer fern der Repleten.
• Kühlere Nächte: kein Problem; das kennen sie aus ihrer Wüste.
• Feuchtigkeit: ein eher trockenes Nest mit einer feuchten Stelle nahe der Brut.
• Repletenbereich: stabil, ohne Kondenswasser; weder nass noch ausgedörrt.
• Arena: trocken und belüftet, mit etwas Sand, wenn Sie an ihre Washes erinnern möchten.
• Wasser: ein Reagenzglas mit Wasser und Watte in der Arena, immer.
• Licht: Nestbereich dunkel und Arena hell, mit normalem Tag-Nacht-Rhythmus.
• Diapause: etwa 4 Monate, von November bis Februar, bei 8–14 °C (siehe „Kühle Diapause für eine helle Honigtopfameise“).

Empfohlene Formicarien

Für eine Kolonie mit zwei Königinnen und einigen Dutzend Arbeiterinnen empfehlen wir bei Antomas den Start mit dem Qbik Wild One P 1C von Anthouse. Seine waagerechten Kammern sind hoch genug, damit die Repleten hängen können, ohne den Boden zu berühren, und Sie können beide Königinnen und die Brut beobachten, ohne sie zu stören:

Qbik Wild One P 1C

Ist die Kolonie gewachsen, lässt das Qbik Wild NoNa Diáfano sie ihre eigenen Gänge in einem Substratblock graben. Es ist die Option, die ihren Washes am nächsten kommt: Verwenden Sie eine Mischung aus Sand und Erde, die fest genug ist, damit die Decken nicht einstürzen, und befeuchten Sie sie nur stellenweise, fern der Stellen, an denen die Repleten hängen. Heben Sie es für große Kolonien auf, denn in einer kleinen würden Sie Königinnen und Brut aus den Augen verlieren.

Qbik Wild NoNa Diáfano

Wir empfehlen auch die Hybridmodelle der Qbik-Wild-Reihe, etwa das Qbik Wild Duo P 2C Híbrido, um das Wachstum der Kolonie zu begleiten:

Qbik Wild Duo P 2C Híbrido

Drei Details für jedes Honigtopfameisennest: raue Decken, an denen sich die Repleten festhalten können; Kammern von mindestens 2–3 cm Höhe; und keine senkrechten Nester, solange die Kolonie klein ist. Und erweitern Sie nicht zu früh: Ein neues Modul wird angeschlossen, wenn das vorige wirklich besiedelt ist.

Ankunft und Umzug durch Ausschütten

Wenn verfügbar, versenden wir M. christineae als „2 Königinnen und 20/30 Arbeiterinnen mit Brut“: zwei Königinnen, die bereits zusammenleben, 20 bis 30 Arbeiterinnen und Brut. Die Gründung, die riskanteste Phase jeder Honigtopfameise, ist überstanden.

Lassen Sie die Kolonie nach der Ankunft einige Stunden an einem kühlen, halbdunklen Ort in Ruhe und prüfen Sie, ob sie Wasser hat. Ins Formicarium setzen wir sie bei Antomas immer durch Ausschütten um:

1. Richten Sie vorher das komplette Nest ein, mit Mineralölbarriere und Wasserröhrchen.
2. Öffnen Sie das Röhrchen in der Arena, neben dem Nesteingang, und arbeiten Sie über einem Tablett.
3. Schütten Sie Königinnen, Arbeiterinnen und Brut behutsam und aus sehr geringer Höhe aus. Nachzüglerinnen helfen Sie mit einem weichen Pinsel.
4. Halten Sie den Nestbereich dunkel: Die Arbeiterinnen tragen Brut und Königinnen in kurzer Zeit hinein.

Die beiden Königinnen ziehen gemeinsam um: Sie müssen sie weder trennen noch einzeln überwachen. Hat die Kolonie bereits Repleten, schütten Sie noch vorsichtiger und ohne zu schütteln aus, denn eine Replete, die hart aufschlägt, kann platzen. Ideal ist es, den großen Umzug vor ihrem Erscheinen zu machen und die Kolonie in ein endgültiges Nest zu setzen, sobald sie ihre ersten Vorratskammern hat.

Der süße Tod, gleich doppelt

Es gibt einen Fehler, der eine Honigtopfameisenkolonie ruinieren kann, und bei Antomas kennen wir ihn gut. Hat eine kleine Kolonie ohne Repleten Zucker im Überfluss, kann es die Königin selbst sein, die sich füllt: Ihr Gaster schwillt an wie der einer Replete, die Eiablage verlangsamt sich oder stoppt, und die Kolonie hört auf zu wachsen. Veröffentlichte Studien dazu gibt es nicht; es ist Haltungserfahrung. Bei M. christineae ist das Risiko doppelt, denn es gibt zwei Königinnen, die zur Vorratskammer werden könnten.

Die Lösung ist einfach:

• Keine Repleten in der Kolonie: Zuckerlösung gibt es tropfenweise, ein paar Tropfen, die die Arbeiterinnen schnell aufbrauchen. Noch keine vollen Tränken.
• Mit den ersten Repleten: Zucker ist ab jetzt ad libitum verfügbar, und von diesem Tag an darf er nie mehr fehlen. Repleten brauchen reichlich Nektar, um sich zu füllen und voll zu bleiben.

Vom Tropfen zur Tränke: die Ernährung

Abwechslungsreicher, gut angebotener Nektar. Halten Sie die beiden Phasen ein und wechseln Sie die Zuckerquellen ab: Bei Antomas empfehlen wir den Blue-Sugar-Nektar von Anthouse 4–5 Mal pro Woche und einen anderen Nektar oder eine andere Zuckerlösung 1–2 Mal pro Woche; Sie können den Nektar auch mit etwas Protein anreichern. Wenn die Tränkenphase beginnt, dann mit einer richtigen Tränke, nie mit Watte: Watte schimmelt und verdirbt die Flüssigkeit in wenigen Tagen. Eine klassische oder selbstgebaute Tränke, in der der Tropfen „ausgebreitet“ und für die Arbeiterinnen erreichbar bleibt, genügt. Wechseln Sie sie, bevor sie gärt.

Winzige Beute, fast täglich. Die Arbeiterinnen von M. christineae sind klein, deshalb muss das Protein extrem klein sein, vor allem am Anfang: Drosophila, Ofenfischchen (Thermobia), Termiten und Mikroheimchen, frisch getötet oder zerkleinert und möglichst jeden Tag. Mit wachsender Kolonie nimmt sie etwas größere Stücke und größere Mengen an, dann sollten Sie die Fütterungen aber eher in Abständen geben statt täglich. Wechseln Sie die Insektenart von Woche zu Woche, damit der Speiseplan nicht immer gleich ist.

Bei Antomas haben wir keine Angst vor Protein: Wenn die Reste täglich entfernt werden, geben wir lieber zu viel als zu wenig, denn eine gut genährte Kolonie versteht, dass Ressourcen vorhanden sind, und wächst schneller und mit mehr Arbeiterinnen. Wenn Sie das Nest nicht oft kontrollieren können, füttern Sie lieber nicht zu üppig: Vergessene Reste verderben und ziehen Schimmel und Milben an. Und denken Sie daran: Repleten speichern Flüssigkeiten, aber Larven wachsen nur mit Protein.

Ein Video von Larven von M. christineae haben wir noch nicht, doch diese hier von ihrer dunklen Cousine, aufgezogen bei Antomas, zeigen sehr gut, wie Honigtopfameisenlarven fressen:

Für eine Art mit nächtlicher Lebensweise: Bieten Sie das Protein in der Abenddämmerung an, wenn die Kolonie munter wird, und entfernen Sie die Reste am nächsten Morgen.

Wasser: immer erreichbar im Röhrchen mit Watte in der Arena, auch wenn die Nektartränke voll ist.

Kühle Diapause für eine helle Honigtopfameise

Am Typusfundort von M. christineae, auf etwa 1.300 m in der Mojave, sind die Winter kalt, und ihre nachtaktiven Verwandten bewegen sich noch nahe 0 °C. Bei Antomas geben wir ihr eine Diapause, die etwas kürzer ist als die einheimischer Ameisen: etwa 4 Monate, von November bis Februar.

Die Richttemperatur liegt bei 8–14 °C, kühler als bei den dunklen, tagaktiven Honigtopfameisen. Der Grund ist physiologisch: Tagaktive Arten wie M. placodops sind unterhalb von etwa 12 °C fast gelähmt und brauchen einen milden Winter von 14–18 °C, während die hellen, nachtaktiven die Kälte problemlos vertragen (siehe „Helle Arten fürchten die Kälte nicht“). Für M. christineae ist ein Winter bei 8–14 °C eine natürliche Ruhe, keine Strafe.

• Schrittweise Änderungen: Senken Sie die Temperatur über ein bis zwei Wochen und erhöhen Sie sie am Ende ebenso.
• Wasser, immer.
• Etwas Nektar, wenn die Arbeiterinnen sich weiter bewegen, ohne die Repleten immer wieder aufzufüllen.
• Kaum oder kein Protein, solange keine Larven heranwachsen.
• Kleine Kolonien oder Kolonien ohne Repleten: besser am oberen Ende des Bereichs, um 12–14 °C.

Wenn im März wieder Bewegung aufkommt und neue Brut erscheint, führen Sie das Protein nach und nach wieder ein.

Verhalten in Gefangenschaft

Eine Kolonie der Dämmerung. Höchstwahrscheinlich sehen Sie sie am späten Nachmittag und in der Nacht aktiver, wie es sich für eine helle Honigtopfameise gehört. Tagsüber bleibt meist ein guter Teil der Arbeiterinnen im Nest.

Zwei Königinnen in Frieden. Die Königinnen teilen sich Kammer und Brut ohne Konflikte. Machen Sie sich keine Sorgen, ob Sie sie zusammen oder getrennt sehen: Beides ist normal.

Ohne Scheu beobachten. Bei Antomas sind wir überzeugt, dass Ameisen da sind, um sie zu genießen, zu beobachten und von ihnen zu lernen, nicht um sie zu verstecken. Lassen Sie ihnen ihren dunklen Bereich im Nest und eine helle Arena, und beobachten Sie sie in Ruhe, mit so wenigen Eingriffen wie nötig. Bei einer so wenig bekannten Art zählt jede Beobachtung.

Warnzeichen:

• Eine Königin mit stark geschwollenem Gaster und gestoppter Eiablage, bevor es Repleten gibt: zu viel Zucker.
• Larven, die außerhalb der Diapause nicht wachsen: zu wenig Protein oder zu große Beute.
• Heruntergefallene Repleten: Decke zu glatt oder beschlagen.
• Schimmel in den Kammern: zu viel Feuchtigkeit oder nicht entfernte Reste.

Ausbrüche und Barrieren

Sie sind keine besonderen Ausbrecherinnen, und nach unserer Erfahrung genügt Mineralöl. Tragen Sie einen dünnen, durchgehenden Streifen oben an den Wänden der Arena auf und erneuern Sie ihn, wenn er verschmutzt. Achten Sie auf einen gut schließenden Deckel, kontrollieren Sie Röhrchen und Verbindungen und lassen Sie nichts anlehnen, was als Brücke dienen könnte. Da die Arbeiterinnen klein sind, achten Sie besonders auf Spalten.

Umgang und Sicherheit

Sie stechen nicht: Sie haben keinen Stachel. Sie können beißen und Ameisensäure abgeben, wenn sie sich bedrängt fühlen, doch sie sind so klein, dass Sie es kaum bemerken werden. Die Vorsicht gilt ihnen: Fassen Sie sie immer mit einem weichen Pinsel oder anderem entomologischem Werkzeug an, nie mit den Fingern. Setzen Sie keine Königinnen oder Kolonien unterschiedlicher Herkunft zusammen und halten Sie sie nicht mit anderen Arten. Es ist eine exotische Art: Sie darf niemals freigelassen werden.

Was Sie vermeiden sollten

• Einer Kolonie ohne Repleten eine volle Tränke geben: Jede der beiden Königinnen könnte zur Replete werden.
• Den Nektar ausgehen lassen, wenn es schon Repleten gibt.
• Zuckerlösungen auf Watte anbieten.
• So kleinen Arbeiterinnen große Beute geben oder am Anfang Tage ohne Protein verstreichen lassen.
• Sie starker Wärme aussetzen oder die Wärmequelle neben die Repleten stellen.
• Die winterliche Diapause auslassen: Sie ist eine Honigtopfameise kalter Winter.
• Das ganze Nest befeuchten oder Kondenswasser dort lassen, wo die Repleten hängen.
• Die beiden Königinnen von ihrer Kolonie trennen.
• Königinnen oder Kolonien unterschiedlicher Herkunft zusammensetzen.
• Sie mit den Fingern anfassen.

Wissenschaftliche Quellen

Diese Haltungsanleitung beruht auf der Originalbeschreibung der Art (Snelling, R. R., 1982, Bulletin of the Southern California Academy of Sciences 81: 69–86, ohne DOI), auf Verbreitungsnachweisen von GBIF und der Arizona State University, auf der wissenschaftlichen Literatur zur Gattung und auf der Erfahrung von Antomas. Wichtigste Quellen:

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2. Kay, C. A. R. & Whitford, W. G. (1978). Critical thermal limits of desert honey ants: possible ecological implications. Physiological Zoology 51: 206–213. doi:10.1086/physzool.51.2.30157867
3. van Elst, T., Eriksson, T. H., Gadau, J., Johnson, R. A., Rabeling, C., Taylor, J. E. & Borowiec, M. L. (2021). Comprehensive phylogeny of Myrmecocystus honey ants highlights cryptic diversity and infers evolution during aridification of the American Southwest. Molecular Phylogenetics and Evolution 155: 107036. doi:10.1016/j.ympev.2020.107036
4. Kronauer, D. J. C., Hölldobler, B. & Gadau, J. (2004). Phylogenetics of the New World honey ants (genus Myrmecocystus) estimated from mitochondrial DNA sequences. Molecular Phylogenetics and Evolution 32: 416–421. doi:10.1016/j.ympev.2004.03.011
5. Bartz, S. H. & Hölldobler, B. (1982). Colony founding in Myrmecocystus mimicus Wheeler (Hymenoptera: Formicidae) and the evolution of foundress associations. Behavioral Ecology and Sociobiology 10: 137–147. doi:10.1007/BF00300174
6. Eriksson, T. H., Hölldobler, B., Taylor, J. E. & Gadau, J. (2019). Intraspecific variation in colony founding behavior and social organization in the honey ant Myrmecocystus mendax. Insectes Sociaux 66: 283–297. doi:10.1007/s00040-019-00687-y
7. Conway, J. R. (1977). Analysis of clear and dark amber repletes of the honey ant, Myrmecocystus mexicanus hortideorum. Annals of the Entomological Society of America 70: 367–369. doi:10.1093/aesa/70.3.367
8. Burgett, D. M. & Young, R. G. (1974). Lipid storage by honey ant repletes. Annals of the Entomological Society of America 67: 743–744. doi:10.1093/aesa/67.5.743
9. Conway, J. R. (1986). The biology of honey ants. The American Biology Teacher 48: 335–343. doi:10.2307/4448321
10. Conway, J. R. (1994). Honey ants. American Entomologist 40: 229–234. doi:10.1093/ae/40.4.229