Kastanien-Imperium - Camponotus castaneus

Camponotus castaneus (Latreille, 1802) ist eine große, elegante Rossameise aus dem Osten Nordamerikas, so gleichmäßig und glänzend orange-kastanienbraun, dass sie wie lackiert wirkt. Sie ist scheu, arbeitet nachts und hat einen besonderen Platz in der Wissenschaftsgeschichte: Der „Zombie“-Pilz O. kimflemingiae kann nur zwei Ameisen manipulieren, sie und ihren Zwilling C. americanus. Ihre Haltung hat einen langsamen Teil, die Gründung und ein erstes Jahr, das oft mit weniger als zehn Arbeiterinnen endet. Das Kastanien-Imperium überspringt ihn: Es kommt mit 60–80 Arbeiterinnen verschiedener Größen und laufender Brut an, bereit, vom ersten Tag an zu wachsen.

Biologie

Die Ameise, die der Zombie-Pilz beherrschen kann

In den Wäldern im Südosten der USA fallen die Sporen von Ophiocordyceps kimflemingiae auf Arbeiterinnen, die am Boden Futter suchen, und der Pilz wächst in ihnen. Nach zwei bis drei Wochen verlässt die Arbeiterin die Kolonie, klettert hoch, beißt sich mit den Mandibeln an einem Zweig fest und stirbt dort, im „Todesbiss“. Aus ihrem Nacken sprießt der Stiel des Pilzes, der seine Sporen auf den Boden fallen lässt, genau dort, wo ihre Schwestern Futter suchen.

Erstaunlich ist seine Spezifität. 2014 infizierte ein Team der Pennsylvania State University im Labor vier Arten, die in diesen Wäldern zusammenleben. Der Pilz tötete alle vier, manipulierte aber nur seine natürlichen Wirte, C. castaneus und C. americanus. Zusammen mit lebenden Ameisengehirnen kultiviert, sonderte er je nach Art des Gehirns unterschiedliche Stoffe ab: Er „erkennt“ sein Opfer. Später stellte sich heraus, dass seine Zellen ein Netz bilden, das die Muskeln im ganzen Körper umhüllt, ohne ins Gehirn einzudringen, und dass der letzte Griff entsteht, weil die Mandibelmuskeln hyperkontrahiert bleiben. 2018 erhielt er seinen Namen zu Ehren von Kim Fleming, der Hobby-Naturkundlerin, die in ihrem Wald die ersten toten Ameisen fand. Keine Sorge: Er ist ein Waldparasit und betrifft weder Zuchtkolonien noch Menschen.

Eine Rossameise der Erde und der Nacht

Sie lebt von New York bis Florida und nach Westen bis Oklahoma, Kansas und Texas, in Wäldern, Prärien, Gebüsch und Gärten. Obwohl sie eine Rossameise ist, ist sie nicht auf Holz angewiesen: Sie nistet vor allem im Boden, unter Steinen, zwischen Wurzeln oder am Fuß von Bäumen, und auch in morschen Baumstümpfen. Sie frisst kein Holz und ist kein Hausschädling. Sie kommt in der Dämmerung und nachts heraus und ist „sehr scheu“: Bei Störungen zieht sie sich als Erstes ins Nest zurück.

Ihr Zwilling mit dem dunklen Kopf

Sie sieht C. americanus, ihrer engsten Verwandten, zum Verwechseln ähnlich. Der Trick, um sie zu unterscheiden: Bei C. castaneus haben Kopf und Mesosoma dieselbe Farbe; bei C. americanus ist der Kopf dunkler. Wirkt die ganze Ameise wie aus demselben Stück Kastanienholz geschnitzt, ist es unsere.

Hunderte, nicht Tausende

Sie bildet keine riesigen Kolonien: Die Zählung von fünf vollständigen Kolonien in Florida ergab im Mittel etwa 350 Arbeiterinnen. Ein Kastanien-Imperium mit 60–80 Arbeiterinnen entspricht also etwa einem Fünftel einer durchschnittlichen wilden Kolonie, mit dem ganzen Wachstum noch vor sich, und seine reife Kolonie passt in eine Anlage vernünftiger Größe. Sie ist monogyn: nur eine Königin, die keine anderen duldet.

Prinzessinnen, die zu Hause überwintern

Die Hochzeitsflüge finden nachts statt, vom Frühling bis zum Spätsommer, und die Geflügelten können im Nest überwintern, bevor sie in der folgenden Saison ausfliegen. Mit den Jahren könnte eine reife Kolonie aus Ihrem Imperium Königinnen und Männchen hervorbringen: Wundern Sie sich nicht, wenn diese die Diapause zu Hause verbringen.

Größe und Morphologie

Einheitliche Färbung, von rötlichem Kastanienbraun bis Orange, mit bernsteinfarbenem Gaster; glatter, glänzender, fast unbehaarter Panzer. Der Polymorphismus ist kontinuierlich: Die Minors haben längliche Köpfe, die Majors breite, fast quadratische, mit kräftigen Mandibeln. Kein Stachel: Wie alle Schuppenameisen verteidigt sie sich mit Ameisensäure.

Ungefähre Maße

• Minor-Arbeiterinnen: 6,9–8,5 mm
• Major-Arbeiterinnen: 11–16 mm in unserer Linie in Gefangenschaft; 10,9–12,1 mm in Museumsserien
• Königin: 15,6–17,2 mm
• Männchen: 8,7–9,6 mm

Die Maße von Minors, Königin und Männchen stammen vom Mississippi Entomological Museum. Die Majors messen in Museumsserien 10,9–12,1 mm, in unserer Linie in Gefangenschaft erreichen sie aber 11–16 mm: Das sind Messungen von Antomas an unseren eigenen Kolonien.

Haltung

Schwierigkeit: 3/5 – Fortgeschritten

Bei Antomas ordnen wir sie als Art für Fortgeschrittene ein, im zugänglicheren Teil dieser Stufe. Mit einem Kastanien-Imperium sparen Sie sich die langsamste und heikelste Phase, die Gründung und das erste Jahr, und beginnen mit einer stabilen Kolonie. Dafür verlangt sie Beständigkeit bei drei Dingen: eine kühle Diapause jeden Winter, etwas höhere Feuchtigkeit als andere Camponotus und Geduld mit ihren nächtlichen Arbeitszeiten.

Was eine etablierte Kolonie bedeutet

• Platz von Anfang an. Mit 60–80 Arbeiterinnen passt sie nicht mehr in ein Röhrchen: Sie braucht ein Formicarium mit großen Gängen, bereit für die Majors (siehe „Empfohlenes Formicarium“).
• Mehr Protein. Eine Kolonie dieser Größe hat viel Brut zu versorgen: Rechnen Sie damit, mehrmals pro Woche Insekten anzubieten.
• Majors im Anmarsch. Laut Haltern erscheinen die ersten Majors, wenn die Kolonie einige Dutzend Arbeiterinnen erreicht, oft im zweiten oder dritten Jahr. Ihr Imperium steht genau an diesem Punkt.
• Mehr nächtliche Aktivität. Mit mehr Arbeiterinnen sind die Straßen bei Einbruch der Dunkelheit deutlicher und das Schauspiel größer.
• Schnelleres Wachstum. Nach dem langsamen ersten Jahr kommt die Kolonie in Fahrt: Erweitern Sie, bevor das Nest zu klein wird.

Empfohlene Parameter

• Nesttemperatur: 23–27 °C in der Saison, mit einer etwas wärmeren Seite, von der Seite beheizt und nie unter dem ganzen Nest. Nie über 28 °C: Über etwa 29 °C wächst sie langsamer.
• Feuchtigkeit: ein Gefälle mit einem großen feuchten Bereich für Eier und Larven und einem trockeneren für die Puppen. Sie mag mehr Feuchtigkeit als die meisten Camponotus.
• Arena: trocken und bei Raumtemperatur.
• Wasser: immer verfügbar, in einem Röhrchen mit Wasser und Watte in der Arena.
• Licht: das Nest dunkel und die Arena im normalen Raumlicht.
• Diapause: 10–12 Wochen bei 8–14 °C.

Empfohlenes Formicarium

Für ein Kastanien-Imperium empfehlen wir einen QBIK DUO aus der Alpha-Reihe von Anthouse, aus PLA und Acrylglas, mit großen Gängen, durch die die Majors mit ihren breiten Köpfen mühelos passen. Wenn Sie schon Modulnester der Alpha-Reihe haben, können Sie diese auch mit Modulen mit großen Gängen erweitern. Sie braucht weder Kork noch Holz, und diese Materialien erlauben einen sehr guten Blick auf die Brut und eine gute Kontrolle der Feuchtigkeit.

QBIK DUO

Die QBIKs der Alpha-Reihe sind eher trocken und bekommen ihre Feuchtigkeit über die Wasserröhrchen: Achten Sie darauf, dass der Brutbereich immer versorgt ist. Richten Sie eine trockene Arena mit Sand oder Erde, einem flachen Stein und einem Stück Rinde ein, immer weit weg von der Barriere.

Alle Details zur Art finden Sie in der vollständigen Haltungsanleitung der normalen Kolonie: Camponotus castaneus

Ankunft und Einrichtung

Bei Antomas ziehen wir Kolonien immer durch Umkippen um, und so richten Sie auch Ihr Imperium ein:

1. Alles vorher bereit: der QBIK DUO aufgebaut, mit Barriere und angeschlossenem Wasser.
2. Über einem Tablett, falls eine Arbeiterin an Ihren Händen oder am Werkzeug hochklettert.
3. Umkippen: Öffnen Sie den Behälter in der Arena neben dem Nesteingang und leeren Sie ihn mit leichtem Klopfen. Nachzüglern helfen Sie mit einem Pinsel.
4. Dunkelheit im Nest: Decken Sie es mit etwas Undurchsichtigem ab, und die Arbeiterinnen tragen Brut und Königin hinein.
5. In Ruhe: nicht schütteln und nicht pusten. Eine stark gestresste Kolonie gibt Ameisensäure ab, die in einem geschlossenen Behälter den Ameisen selbst schadet.
6. Ein paar ruhige Tage, mit Wasser und Zucker in Reichweite, bevor Sie mit dem Protein beginnen.

Fütterung

Zucker, immer, in einer Tränke, in der der Tropfen flach und erreichbar bleibt, und nie auf Watte, die schimmelt. Wechseln Sie die Zuckerquellen: Bei Antomas empfehlen wir den Blue-Sugar-Nektar von Anthouse 4–5-mal pro Woche und einen anderen Nektar oder Zuckerwasser 1–2-mal pro Woche; Sie können ihn auch mit etwas Protein anreichern. In einer gut gefütterten Kolonie tragen viele Arbeiterinnen einen prall gefüllten Gaster.

Protein, reichlich. Bei so viel Brut nimmt die Kolonie mehrmals pro Woche Insekten an. Wenn Sie täglich pflegen und Reste entfernen, ist zu viel besser als zu wenig: Die Kolonie merkt, dass sie Ressourcen im Überfluss hat, und zieht mehr Brut auf, und zwar schneller.

• Wechseln Sie die Beute jede Woche: Fliegen, laut Haltern ihr Liebling, Heimchen, Argentinische Schaben und Turkestanische Schaben, geöffnet oder zerteilt, bis es Majors gibt, die sie zerlegen.
• In der Dämmerung: Geben Sie das Protein am späten Nachmittag und entfernen Sie die Reste am nächsten Morgen, spätestens nach 24 Stunden.
• Wasser getrennt, immer in seinem Röhrchen: Bei dieser Art ist es ein schwerer Fehler, sie austrocknen zu lassen.

Diapause

Ihr Imperium braucht jedes Jahr seine Winterruhe: Laut Haltern schwächt es die Kolonie, wenn man sie auslässt.

• Wann: von Mitte November oder Dezember bis Februar oder Anfang März, wenn die Königin aufhört zu legen und die Futtersuche nachlässt.
• Wie lange und bei welcher Temperatur: 10–12 Wochen bei 8–14 °C, in einem unbeheizten Raum oder einem kühlen, dunklen Keller.
• Schrittweise: Senken und heben Sie die Temperatur über 2–3 Wochen. Plötzliche Wechsel können die Königin töten.
• Während der Ruhe: Wasser immer, Nestfeuchte erhalten, etwas Zucker, falls Arbeiterinnen aktiv sind, und kein Protein.

Verhalten, Ausbrüche und Umgang

Beobachten ohne Angst. Bei Antomas finden wir, dass Ameisen dazu da sind, sie zu genießen, zu beobachten und von ihnen zu lernen. Lassen Sie das Nest dunkel und die Arena beleuchtet; um sie in ihrer Stoßzeit bei Einbruch der Dunkelheit zu sehen, verwenden Sie gedämpftes oder rotes Licht. Die Majors bleiben meist drinnen und kommen bei großer Beute oder Störungen heraus.

Sie klettern an Glas, Kunststoff und Silikonfugen: Bringen Sie oben an den Wänden einen Ausbruchschutz aus Mineralöl oder Talkum an, verwenden Sie einen gut schließenden Deckel mit feinem Gitter über den Lüftungen und lassen Sie nichts stehen, was als Brücke dienen könnte. Prüfen Sie die Barriere am Nachmittag, vor ihrer Nachtschicht.

Kein Stachel und keine Gefahr für Menschen: Höchstens kann eine Major spürbar zwicken. Das eigentliche Risiko besteht für sie selbst, wenn sie in einem geschlossenen Behälter gestresst werden und sich Ameisensäure anreichert. Verwenden Sie Röhrchen, Hilfsbehälter und lange Pinzetten, und lassen Sie sie nie frei: Sie ist eine nordamerikanische Art.

Was man nicht tun sollte

• Königinnen oder Kolonien zusammensetzen: Sie ist monogyn.
• Das ganze Formicarium heizen oder über 28 °C gehen.
• Das Nest austrocknen oder ohne Wasser lassen.
• Zucker auf Watte geben oder immer dieselbe Beute füttern.
• Die Diapause auslassen oder die Temperatur abrupt ändern.
• Enge Gänge beibehalten, wenn es schon Majors gibt.
• Barriere oder Deckel vernachlässigen.

Wissenschaftliche Quellen

Diese Haltungsanleitung fasst die wissenschaftliche Literatur über Camponotus castaneus und ihren parasitischen Pilz zusammen, insbesondere die Artseite des Mississippi Entomological Museum (Rasoamanana und MacGown, frei zugänglich), sowie die Erfahrung von Antomas und anderer Halter. Wichtigste Quellen:

1. de Bekker, C., Quevillon, L. E., Smith, P. B., Fleming, K. R., Ghosh, D., Patterson, A. D. & Hughes, D. P. (2014). Species-specific ant brain manipulation by a specialized fungal parasite. BMC Evolutionary Biology 14: 166. doi:10.1186/s12862-014-0166-3
2. de Bekker, C., Ohm, R. A., Loreto, R. G., Sebastian, A., Albert, I., Merrow, M., Brachmann, A. & Hughes, D. P. (2015). Gene expression during zombie ant biting behavior reflects the complexity underlying fungal parasitic behavioral manipulation. BMC Genomics 16: 620. doi:10.1186/s12864-015-1812-x
3. Araújo, J. P. M., Evans, H. C., Kepler, R. & Hughes, D. P. (2018). Zombie-ant fungi across continents: 15 new species and new combinations within Ophiocordyceps. I. Myrmecophilous hirsutelloid species. Studies in Mycology 90: 119–160. doi:10.1016/j.simyco.2017.12.002
4. Fredericksen, M. A., Zhang, Y., Hazen, M. L., Loreto, R. G., Mangold, C. A., Chen, D. Z. & Hughes, D. P. (2017). Three-dimensional visualization and a deep-learning model reveal complex fungal parasite networks in behaviorally manipulated ants. Proceedings of the National Academy of Sciences of the USA 114: 12590–12595. doi:10.1073/pnas.1711673114
5. Mangold, C. A., Ishler, M. J., Loreto, R. G., Hazen, M. L. & Hughes, D. P. (2019). Zombie ant death grip due to hypercontracted mandibular muscles. Journal of Experimental Biology 222: jeb200683. doi:10.1242/jeb.200683
6. King, J. R. (2010). Size–abundance relationships in Florida ant communities reveal how ants break the energetic equivalence rule. Ecological Entomology 35: 287–298. doi:10.1111/j.1365-2311.2010.01177.x