Manica rubida

Manica rubida (Latreille, 1802) è una formica rossa di montagna nel senso più letterale: grande, di un rosso ruggine brillante, con zampe lunghe e un pungiglione che sa usare. Vive sulle Alpi e su altre catene dell'Europa centrale e meridionale, sopporta inverni lunghi e freddi e nidifica lungo le rive dei fiumi, nei greti ghiaiosi e nei prati umidi. E ha un primato: è la mirmicina più grande d'Europa.

È anche una delle formiche europee più interessanti per la scienza. Il suo veleno combina peptidi che paralizzano gli insetti con una tossina che attiva i canali del dolore dei vertebrati; la sua regina fonda «all'antica», uscendo a cacciare, e in alcune valli alpine le sue colonie hanno regine piccole che lavorano come operaie. In questa scheda separiamo ciò che è documentato, ciò che raccontano gli allevatori e ciò che consigliamo in Antomas per portare avanti una fondazione che, ben nutrita, va molto più veloce di quanto dicano i libri.

Biologia

La mirmicina più grande d'Europa

Le mirmicine sono la sottofamiglia di formiche più diversificata del mondo e, tra tutte quelle europee, la più grande è M. rubida: lo riporta Bernhard Seifert nella sua opera di riferimento sulle formiche dell'Europa centrale e settentrionale, e lo ripete lo studio sulla distribuzione pubblicato da Patrick Krapf nel 2023. Le operaie misurano circa 6–8 mm e le regine grandi 10–13 mm.

Sembra una Myrmica gigante, e infatti per un periodo è stata in quel genere. Ma la tradisce un dettaglio: il propodeo, la parte posteriore del torace, non ha spine, mentre le Myrmica ne portano lì due ben visibili. Con le sue dimensioni e il colore rossiccio uniforme, è una delle formiche più facili da riconoscere sulle montagne europee. I maschi, invece, sono completamente neri.

Da quasi il livello del mare a oltre 3.000 metri

Seifert la descrive come frequente sulle montagne europee tra 500 e 2.000 m di quota. Ma nel 2023 Krapf ha raccolto 611 segnalazioni affidabili da 19 Paesi e ha trovato qualcosa di sorprendente: gli estremi vanno da 6 m, quasi al livello del mare, nel nord della Germania, fino a 3.098 m, nelle Alpi francesi. Sono oltre 3.000 m di dislivello per una sola specie. La fascia con più segnalazioni è quella dei 1.000–1.500 m, e ce ne sono 74 sopra i 2.000 m.

Vive soprattutto sulle Alpi (Francia, Svizzera, Austria e Italia), nel Massiccio Centrale e sui Carpazi, e arriva ai Balcani, al Pindo, al Caucaso, ai Monti del Ponto in Turchia, in Georgia e in Russia. E la sua mappa ha un dettaglio molto moderno: l'81 % delle segnalazioni usate da Krapf proveniva da piattaforme di citizen science, come iNaturalist e GBIF. Buona parte di quello che sappiamo su dove vive lo dobbiamo ad appassionati con una macchina fotografica.

E nella penisola iberica?

La risposta è chiara: non c'è nessuna segnalazione. Il database GBIF, con oltre 3.500 record della specie, non ne ha nessuno da Spagna, Portogallo o Andorra, e nemmeno la lista delle formiche di Andorra pubblicata nel 2013, con 75 specie, la include. Il modello di Krapf indica sì i Pirenei come una catena con un clima potenzialmente adatto, ma un clima adatto non è una popolazione: a oggi, M. rubida non fa parte della fauna iberica. Se un giorno comparisse sui Pirenei, sarebbe una vera notizia.

Rive dei fiumi, greti ghiaiosi e prati umidi

Seifert la definisce una specie «moderatamente termofila e un po' igrofila»: ama il sole, ma anche un terreno che non si secchi del tutto. Nidifica in prati umidi e torbiere, lungo le rive dei fiumi, in zone sabbiose aperte, piane alluvionali e cave di ghiaia, e persino in vecchie miniere a cielo aperto, sotto le pietre o direttamente nel suolo. Intorno all'ingresso costruisce vistosi crateri di terra.

Nella valle del Giffre, nelle Alpi francesi, dove Alain Lenoir e il suo gruppo l'hanno studiata per anni, occupava le rive piatte del fiume, con poca vegetazione e qualche ontano, su sabbia e ghiaia. I suoi nidi erano ampi ma superficiali, e divideva il terreno con Formica selysi e F. lemani. È il clima della montagna temperata: inverni freddi, con neve per mesi nelle zone alte, ed estati miti. Sotto una pietra al sole, però, le camere si scaldano parecchio più dell'aria.

Questa dipendenza dai suoli freschi la rende vulnerabile. In Germania è considerata quasi minacciata, e Krapf indica due rischi: le siccità portate dal cambiamento climatico e l'espansione di Formica fuscocinerea, che la scalza dalle rive dei fiumi di bassa quota.

Un veleno a doppia faccia

Poche formiche europee hanno un veleno così studiato, e quello che i ricercatori hanno trovato è un arsenale con due funzioni: peptidi per cacciare gli insetti e tossine per difendersi dai vertebrati.

Nel 2019 Heep e colleghi hanno isolato un peptide di appena dieci amminoacidi, l'U-MYRTX-MANr1, e l'hanno testato sugli afidi. Il veleno completo, a 1 mg/ml, ha ucciso tutti gli afidi in 24 ore. Il peptide isolato li paralizzava in modo reversibile, ne riduceva la sopravvivenza e la prole, calata del 26 %, e faceva perdere loro liquido dalla ferita. Gli autori lo propongono come punto di partenza per nuovi bioinsetticidi.

Nel 2020 Touchard e colleghi hanno descritto il repertorio completo: 13 «mirmicitossine». Testate sulla mosca Lucilia caesar, diverse si sono rivelate insetticidi efficaci: la U20-MYRTX-Mri1a e tre tossine della famiglia U10 paralizzavano le mosche in modo irreversibile, e la U13-MYRTX-Mri1a era la più rapida, anche se il suo effetto svaniva in 24 ore.

Δ-MYRTX-Mri1a: la tossina che attiva i canali del dolore

Tra le mirmicitossine di Touchard c'era un peptide di 20 amminoacidi, allora chiamato U3-MYRTX-Mri1a, che sulle mosche non faceva nulla. Nel 2023 uno studio pubblicato su Nature Communications ha scoperto perché: è una tossina selettiva per i vertebrati.

• Attiva i canali del sodio NaV1.6 dei neuroni sensoriali e, in misura minore, i NaV1.7, pezzi chiave nella trasmissione del dolore.
• In colture di neuroni sensoriali di topo ha attivato il 52 % delle cellule; con i canali del sodio bloccati dalla tetrodotossina, solo il 2,9 %.
• Iniettata nella zampa dei topi, ha provocato comportamenti di dolore proporzionali alla dose.

Oggi si chiama Δ-MYRTX-Mri1a, delta-mirmicitossina-Mri1a. Secondo lo studio, molte formiche hanno tossine pensate per provocare dolore ai vertebrati e proteggere così il nido. In M. rubida le due strategie convivono nello stesso pungiglione: peptidi per cacciare e una tossina perché chi ficca il muso nel nido ci pensi due volte.

Quanto fa male la sua puntura?

Fa male, e gli scienziati che l'hanno studiata sono d'accordo: Lenoir la descrive come «molto dolorosa», e Heep e colleghi parlano di una «puntura dolorosa». Non compare nell'indice del dolore di Schmidt, e la tossina del dolore identificata provoca nei topi un dolore moderato, meno intenso di quello delle tossine di altre formiche dello stesso studio.

Nel 2025 sono stati inoltre pubblicati i primi due casi noti di anafilassi da puntura di questa specie: una madre e una figlia che vivono in Svizzera hanno avuto orticaria, malessere e oppressione al petto dopo essere state punte. Un entomologo ha identificato la formica, ed entrambe avevano anticorpi contro un allergene del veleno di vespa. Si sono riprese tutte e due. Sono casi eccezionali, ma lasciano due idee chiare: questa formica si maneggia sempre con le pinzette, e non la consigliamo a chi è allergico alle punture di insetti.

Una fondazione «arcaica» in una sottofamiglia moderna

La maggior parte delle regine di mirmicine e formicine fonda in modo claustrale: si chiude e alleva le prime operaie senza mangiare, con le proprie riserve. Quella di M. rubida no. La sua fondazione è semi-claustrale: mentre alleva la prima covata, esce a cercare cibo.

Nel 1969 Le Masne e Bonavita l'hanno descritta con un titolo eloquente: la fondazione delle società «secondo un tipo arcaico» da parte di una formica di una sottofamiglia evoluta. Arcaico, perché è ciò che fanno molte ponerine e altre linee antiche di formiche. Per l'allevamento è il punto chiave: una regina di M. rubida ha bisogno di mangiare proteine per portare avanti le prime operaie (vedi «Fondazione: prima la provetta con miniarena»).

Mezzo milione di spermatozoi e una colonia che cresce piano

Quanto è lenta questa fondazione? Lenoir e colleghi hanno raccolto un centinaio di regine durante un volo nuziale nelle Alpi francesi, nel maggio del 1996, e ne hanno seguito le fondazioni per due stagioni, a 24–25 °C e con cinque mesi di riposo a 10 °C tra l'una e l'altra. Questi sono stati i risultati:

• Nei primi 15 giorni ogni regina ha deposto in media 28,2 uova; a fine agosto la deposizione si era quasi fermata.
• Alla fine del terzo mese ogni colonia aveva in media 1,06 operaie.
• Alla fine della seconda estate, 5,14 operaie.
• È sopravvissuto l'82 % delle fondazioni nei primi tre mesi e il 33 % fino alla fine del secondo periodo.

Mancava sperma alle regine? No: ne conservavano in media 524.000 spermatozoi, tra il 20 % e il 50 % di quelli di un maschio, e questa riserva non calava durante la fondazione. Gli autori hanno attribuito la lentezza alla fondazione semi-claustrale o a un adattamento al clima di montagna, pur riconoscendo che parte della mortalità poteva dipendere dalle condizioni di allevamento. E c'è stata una sorpresa: in quattro casi una femmina fecondata che conservava ancora le ali ha fondato una colonia. Gli allevatori che la nutrono molto raccontano un'altra storia, decisamente più rapida (vedi «Crescita: dal laboratorio agli allevatori»).

Le microgine: regine piccole che lavorano come operaie

Nel 1998, in una colonia della valle del Giffre, Lenoir e il suo gruppo hanno trovato, oltre alle regine grandi o macrogine, molte femmine alate nettamente più piccole: le microgine. Anni dopo c'erano colonie con microgine lungo circa 6 km della valle e in altre località alpine. Lo studio, pubblicato nel 2010, è uno dei più curiosi sulla specie:

• Due taglie ben distinte. La larghezza della testa è in media di 2,02 mm nelle macrogine e di 1,61 mm nelle microgine.
• Non volano. Passano l'inverno nel nido, con le ali ancora attaccate.
• Lavorano come operaie. Raccolgono la covata alla stessa velocità delle operaie ed escono a foraggiare: in un nido si sono contate 53 microgine diverse al foraggiamento in una sola ora.
• Quasi non si riproducono. Hanno la spermateca, ma ovari non sviluppati, e su 38 microgine dissezionate solo una era fecondata.

Sono forme di dispersione o parassite sociali? Il titolo dell'articolo pone entrambe le ipotesi, e la domanda resta aperta. Una cosa però è chiara: una femmina alata piccola che accudisce le larve non è per forza una seconda regina.

Piste di pirazina e il «manicone»

Nel 1986 Attygalle e colleghi hanno trovato nella sua ghiandola del veleno quattro alchilpirazine e hanno dimostrato che una di queste, la 3-etil-2,5-dimetilpirazina, scatena un inseguimento della pista molto marcato: la ghiandola del veleno non carica solo il pungiglione, ma segna anche i percorsi. Curiosamente, le sue operaie seguono anche le piste di altre mirmicine, come Myrmica rubra e Tetramorium caespitum.

Dalla ghiandola mandibolare esce un'altra star della chimica. Nel 1988 Bestmann e colleghi ne hanno identificato i componenti volatili e hanno risolto la struttura di una molecola battezzata con il nome del genere: il manicone. Lo stesso anno Cammaerts e colleghi hanno studiato l'effetto di questa secrezione sul comportamento delle operaie. E nel 1996 Hefetz e colleghi hanno mostrato che la secrezione della ghiandola postfaringea, quella che accumula l'«odore di colonia», ne modula l'aggressività.

Allevate insieme a Formica selysi: le colonie miste di laboratorio

Nella valle del Giffre, M. rubida e Formica selysi si dividono le rive del fiume. In laboratorio la ricercatrice francese Christine Errard è andata oltre: ha allevato insieme le due specie, di sottofamiglie diverse, per studiare come una formica impara a riconoscere le compagne. Nel 1994 ha seguito lo sviluppo di questo riconoscimento tra specie, e nel 1991, con Corbara, si è chiesta come si organizzano queste colonie artificiali: formano una vera colonia mista o due colonie parallele che condividono il nido?

Sono esperimenti molto controllati che mostrano qualcosa di affascinante: il riconoscimento delle compagne si impara. Ma non sono una ricetta: a casa M. rubida va tenuta da sola (vedi «Cosa non fare»).

Poche regine, migliaia di operaie e vicine litigiose

Le colonie hanno di solito una sola regina, e a volte poche regine grandi riproduttrici: quasi sempre sono monoginiche e raramente oligoginiche, riassume Lenoir. Una colonia matura può avere diverse migliaia di operaie, monomorfiche e senza casta di soldati.

Tra compagne non c'è aggressività, ma con le vicine è un'altra storia: Lenoir descrive colonie chiuse e aggressive tra loro, con veri combattimenti tra nidi vicini, e secondo Cammaerts e Cammaerts l'aggressività aumenta con la distanza tra i nidi. Verso l'esterno, invece, è tranquilla: Heep e colleghi la descrivono come poco aggressiva, ma con operaie che reagiscono subito a qualsiasi disturbo e difendono la colonia con punture potenti.

Voli primaverili e sessuati che svernano in casa

Secondo Seifert, i voli nuziali vanno da fine aprile a metà giugno, di mattina e con il sole; nella valle del Giffre si concentrano tra fine maggio e inizio giugno. La curiosità è il calendario dei sessuati: nascono a fine giugno, passano l'inverno dentro il nido e volano solo la primavera successiva. In montagna ha senso: le giovani regine escono all'inizio della stagione e hanno tutta l'estate davanti per fondare.

L'unica Manica d'Europa

Il genere Manica è piccolo: le altre specie vivono in Nord America e in Giappone, e M. rubida ne è la specie tipo e l'unica rappresentante europea. Tra le parenti nordamericane c'è perfino una parassita sociale senza operaie, M. parasitica.

Latreille l'ha descritta nel 1802 come Formica rubida, a partire da una regina dei dintorni di Lione; poi è passata per Myrmica ed è finita in Manica, il genere creato da Jurine nel 1807. Rubida viene dal latino rubidus, «rossiccio», e le sta a pennello. Manica in latino significa «manica» o «guanto», e anche «manette»; perché Jurine abbia scelto questo nome non siamo riusciti a scoprirlo.

Dimensioni e morfologia

Mirmicina grande e slanciata, dalle zampe lunghe, con pungiglione funzionante e un peduncolo a due nodi.

• Colorazione secondo la bibliografia. Operaie da giallo ambra a bruno rossiccio, con la parte posteriore del primo segmento del gastro scura.
• Colorazione delle nostre colonie. Rosso ruggine brillante su tutto il corpo e sulle zampe, che sono lunghe. La regina ha il gastro un po' più scuro.
• Propodeo. Senza spine, a differenza delle Myrmica.
• Peduncolo. Due nodi, il picciolo e il postpicciolo.
• Operaie. Monomorfiche, senza casta di soldati.
• Regine. Macrogine di 10–13 mm e, in alcune popolazioni alpine, microgine nettamente più piccole.
• Maschi. Neri e lucidi.
• Pupe. Nude, senza bozzolo.

Misure indicative

• Operaie: 6–8 mm (Bernard, 1968, secondo Lenoir et al., 2010); altre fonti scientifiche indicano 5–8 mm e circa 6–9 mm.
• Macrogine: 10–13 mm; larghezza della testa, 2,02 mm in media; larghezza del torace, 1,45 mm.
• Microgine: larghezza della testa, 1,61 mm in media; larghezza del torace, 1,08 mm.
• Maschi: larghezza della testa con gli occhi, 1,04–1,06 mm in media; non è stata pubblicata una lunghezza totale.

Sono misure tratte da articoli scientifici. Non riportiamo le lunghezze di regine e maschi che circolano nei negozi e sui siti divulgativi, perché non vengono da studi.

Allevamento in cattività

Difficoltà: 3/5 – Avanzato

Una volta avviata, non è una specie complicata: mangia di tutto, non ha bisogno di calore, si adatta bene a un nido in gesso e segue il ritmo stagionale di una formica europea. E allora perché un 3/5?

• Una fondazione semi-claustrale. La regina ha bisogno di mangiare, e molto: va nutrita spesso, con prede piccole e senza lasciare che i resti si accumulino.
• Colonie piccole delicate. Soffrono se il nido si secca o se mancano le proteine.
• Una diapausa vera. 4–5 mesi di riposo al freddo ogni inverno.
• Il pungiglione. Punge, e si maneggia sempre con le pinzette.

E ne vale davvero la pena. È la mirmicina più grande d'Europa, di un rosso splendido, facile da osservare nell'area di foraggiamento e con una biologia piena di storie. Vedere una regina uscire dalla sua camera a prendersi la preda è uno spettacolo che le specie claustrali non offrono.

Parametri consigliati

• Temperatura del nido: 20–25 °C nella stagione attiva; durante la fondazione, 24–25 °C, la temperatura a cui sono state allevate le fondazioni dello studio di Lenoir.
• Niente calore forte: se usi una fonte di calore, che sia leggera, su un lato del nido e con termostato. Alcuni allevatori scaldano la camera della regina a 25–28 °C nelle prime due settimane; in Antomas preferiamo non superare i 24–25 °C.
• Area di foraggiamento: a temperatura ambiente.
• Umidità: una parte del nido umida e un'altra più asciutta, mai fradicio (vedi «Umidità: suolo fresco, mai fradicio»).
• Acqua: sempre disponibile, in una provetta con acqua e cotone nell'area di foraggiamento.
• Luce: basta lasciare buia la zona del nido e illuminata l'area di foraggiamento, con un normale ciclo giorno-notte.
• Diapausa: 4–5 mesi, da novembre a marzo, a circa 5–10 °C (vedi «Diapausa»).

Fondazione: prima la provetta con miniarena

In Antomas vendiamo regine fondatrici con covata: regine che hanno già avviato la colonia in una provetta, con uova, larve o pupe. Visto che la fondazione è semi-claustrale, la regina non può restare chiusa nella provetta a vivere delle sue riserve. Per questo il primo allestimento che consigliamo è questo:

• Provetta con miniarena. Collega la provetta a una miniarena, una piccola area di foraggiamento con coperchio, dove le metterai il cibo. Così esce a cacciare senza esporsi, e tu puoi nutrirla senza aprire la provetta.
• Acqua nella provetta. Controlla ogni tanto che il cotone sia ancora umido e che nel serbatoio resti acqua: le colonie piccole soffrono se si seccano.
• Calore leggero e stabile. A 24–25 °C, con la zona della covata al buio. Alcuni allevatori raccontano che le loro regine non deponevano a 21–22 °C finché non hanno alzato la temperatura.
• Cibo piccolo e frequente. Prede che la regina riesca a sollevare e portare alla covata: Thermobia, pezzetti di blatta o di tarma della farina e zampe di grillo (vedi «Alimentazione»).
• Pulizia. Togli i resti dalla miniarena prima che si guastino.

Se la regina sfilaccia il cotone, gli allevatori lo interpretano come un segnale di fame: dalle più proteine. Quando trasferirla nel nido? Quando la provetta le diventa stretta, si sporca o resta senz'acqua. La trasferiamo per travaso (vedi «Arrivo e trasloco») in un piccolo nido in gesso, il Qbik Wild One P 1C.

Formicai consigliati

In Antomas consigliamo i formicai Qbik Wild di Anthouse, che sono in gesso: trattengono l'umidità di cui ha bisogno una specie dei suoli freschi e permettono di avere una parte più umida e una più asciutta. Per iniziare, dopo la provetta con miniarena, il Qbik Wild One P 1C:

Qbik Wild One P 1C

Per crescere, quando la colonia avrà riempito il primo, il Qbik Wild Duo P 2C:

Qbik Wild Duo P 2C

Amplia quando vedi la covata ammassata o molte operaie ferme nell'area di foraggiamento, senza spazio dentro. Ma non anticipare i tempi: in un nido troppo grande per la colonia l'umidità è più difficile da gestire e le camere in eccesso finiscono per diventare immondezzai. Completa l'allestimento con questi dettagli:

• Barriera di olio minerale e coperchio ben chiuso (vedi «Fughe e barriere»).
• Area di foraggiamento con un po' di sabbia, o di sabbia e argilla, e qualche pietra piatta: amano spostare particelle.
• Acqua sempre disponibile, in una provetta con cotone, e un abbeveratoio per i liquidi zuccherini, mai sul cotone.

Umidità: suolo fresco, mai fradicio

È una specie «un po' igrofila»: nidifica in suoli che trattengono l'umidità, e le colonie piccole sono sensibili alla disidratazione. Ma non vive nel fango: i suoi nidi sono in terreni ben drenati, di sabbia e ghiaia. La regola è semplice: una parte del nido umida e un'altra più asciutta, perché la colonia scelga dove mettere la covata.

• Idrata il gesso poco alla volta, seguendo le istruzioni del formicaio, senza allagare le camere.
• Non bagnare direttamente la camera della regina.
• Se vedi condensa sulle pareti o muffa, c'è troppa umidità o ci sono resti dimenticati.

Alimentazione

Proteine: più ce ne sono, meglio è. È la chiave di questa specie, soprattutto durante la fondazione, ed è la filosofia di Antomas: se fai manutenzione ogni giorno e togli i resti, conviene sovralimentare, perché la colonia percepisce di avere più risorse e cresce più in fretta e in maggior numero. Se non riesci a pulire spesso, meglio non sovralimentare: il cibo in avanzo marcisce e porta muffa e acari.

Per la regina e le colonie piccole, la preda ideale è piccola e morbida, di una taglia che la regina riesca a trasportare. La nostra preferita è la Thermobia domestica: ha la misura giusta e la regina riesce a portarla da sola fino alla covata. Vanno bene anche pezzi di ninfa di blatta, pezzetti di tarma della farina di mezzo centimetro e zampe di grillo, ma mai grilli interi né prede grandi accanto a una regina da sola.

Quando la colonia cresce, cambia tipo di insetto di settimana in settimana, perché non mangino sempre la stessa cosa:

• Grilli, Acheta domesticus, a pezzi all'inizio e interi quando la colonia è ormai grande.
• Blatte runner, Shelfordella lateralis, soprattutto ninfe piccole.
• Blatte argentine, Blaptica dubia, a pezzi o come ninfe, per colonie medie e grandi.
• Tarme della farina, Tenebrio molitor, a pezzi.
• Mosche e Drosophila, che accettano volentieri.

Secondo gli allevatori, uccidono con il pungiglione insetti più grandi di loro, quindi una colonia avviata accetta anche piccole prede vive. E compra gli insetti da un fornitore affidabile: quelli trattati con insetticidi possono uccidere la colonia.

Liquidi zuccherini. In natura prendono la melata degli afidi. Varia gli zuccheri: in Antomas consigliamo il nettare Blue Sugar di Anthouse 4–5 volte a settimana e un altro liquido zuccherino o nettare 1–2 volte a settimana. Puoi anche aggiungere un po' di proteine al nettare. Offrili sempre in un abbeveratoio e mai sul cotone, perché il cotone ammuffisce e rovina il liquido in poco tempo. Usa un abbeveratoio tradizionale o fai da te, dove la goccia resti «stesa» e accessibile, e rinnovalo prima che fermenti. Per la regina nella sua miniarena basta una gocciolina su un pezzetto di carta stagnola.

Acqua: sempre, nella provetta con cotone dell'area di foraggiamento.

Crescita: dal laboratorio agli allevatori

Con l'esperimento di Lenoir, M. rubida sembra disperatamente lenta: un'operaia per colonia a tre mesi e cinque dopo due stagioni. Ma gli stessi autori sospettavano delle condizioni di allevamento, e gli allevatori hanno poi dimostrato che può andare molto più veloce.

Il caso meglio documentato si trova in una guida di allevatori polacchi tradotta sul forum Formiculture nel 2026. Uno di loro ha sistemato cinque regine appena catturate a inizio maggio e ne ha annotato la cronologia:

• Prime larve: circa 24 giorni dopo la cattura.
• Prime pupe: dopo cinque settimane.
• Prime operaie: dopo 58 giorni.
• Tutte e cinque le regine hanno prodotto operaie, e la sua colonia è arrivata a circa 100 operaie prima della prima diapausa.

Il segreto? Calore stabile e tante proteine: ogni pochi giorni prima che ci fossero larve e, appena sono comparse, due volte al giorno, in pezzi che la regina potesse portare alla covata. È esperienza di allevatori, non un esperimento controllato, ma è in linea con la regola che in Antomas applichiamo a tutte le specie: più proteine ci sono, meglio e più in fretta crescono. Le prime operaie sono piccole, e la taglia aumenta a ogni generazione.

Arrivo e trasloco

Quando ricevi la regina, lasciala riposare in un luogo tranquillo e al buio, controlla che nella provetta ci sia acqua e collegala alla sua miniarena. Quando arriva il momento di trasferirla nel formicaio, in Antomas lo facciamo per travaso: apriamo la provetta dentro l'area di foraggiamento, vicino all'ingresso del nido, e rovesciamo con delicatezza regina, operaie e covata, aiutando le ritardatarie con un pennello morbido.

• Prepara tutto prima: il formicaio idratato, la barriera di olio stesa e la provetta d'acqua nell'area di foraggiamento.
• Lavora sopra un vassoio e con le pinzette a portata di mano: ricorda che pungono.
• Lascia al buio la zona del nido, così le operaie ci portano subito la covata.

Usa lo stesso metodo quando trasferisci la colonia nel Qbik Wild Duo P 2C.

Diapausa

È una formica di montagna, con una diapausa marcata: in natura riposa all'incirca da ottobre a marzo. Nello studio di Lenoir le fondazioni hanno passato cinque mesi a 10 °C tra una stagione e l'altra, e poi hanno continuato a svilupparsi. In Antomas consigliamo una diapausa di 4–5 mesi, da novembre a marzo, a circa 5–10 °C:

• Abbassa la temperatura gradualmente, nell'arco di due o tre settimane, e alla fine rialzala allo stesso modo.
• Qualche giorno prima di iniziare, smetti di dare proteine.
• Durante la diapausa, acqua sempre disponibile e, al massimo, un po' di liquido zuccherino. Non lasciare mai che geli.
• Alla fine, torna alle proteine appena vedi attività.

È obbligatoria? Ci sono allevatori che sostengono che una colonia ben curata possa saltare il primo inverno e altri che dicono che la regina ha bisogno del freddo. Noi non abbiamo dubbi: è una specie di montagna, e la diapausa fa parte della sua vita. Inoltre forzarla non serve: gli allevatori raccontano che, scaldando le loro colonie a novembre, le larve grandi non si impupavano. Quelle larve passano l'inverno senza problemi e si impupano in primavera.

Comportamento in cattività

Tranquilla, ma con il pungiglione. Nella vita di tutti i giorni è una formica calma, perfino un po' riservata, ma se si apre o si urta il nido le operaie escono subito a difenderlo. Poco aggressiva e molto difensiva, proprio come la descrivono gli scienziati.

Piste e caccia. Quando una bottinatrice trova cibo, segna il percorso e subito ne arrivano altre. E vedere un'operaia immobilizzare con il pungiglione un grillo più grande di lei è uno dei momenti più spettacolari di questa specie.

Osservare senza paura. In Antomas pensiamo che le formiche siano fatte per essere godute, osservate e per imparare da loro, non per tenerle nascoste. Basta lasciare buia la zona del nido e illuminata l'area di foraggiamento, e osservarle con delicatezza, intervenendo e stressandole il meno possibile.

Segnali d'allarme:

• Una regina che non depone o una covata che non avanza in piena stagione: quasi sempre mancano calore o proteine.
• Una regina che sfilaccia il cotone: ha fame.
• Condensa sulle pareti o muffa: troppa umidità o resti dimenticati.
• Molte operaie ferme nell'area di foraggiamento, senza spazio dentro: è ora di ampliare.

Fughe e barriere

Secondo gli allevatori si arrampicano bene, e con una formica che punge è meglio che non ne scappi nemmeno una. In Antomas consigliamo una barriera di olio minerale:

• Una striscia di olio minerale nella parte alta delle pareti dell'area di foraggiamento, sottile e continua. Rinnovala quando accumula polvere o resti.
• Coperchio ben chiuso, anche sulla miniarena della fondazione.
• Nessuna fessura in raccordi, tappi e tubi, e niente che faccia da ponte fino alla barriera.

Manipolazione e sicurezza

Operaie e regine pungono, e la puntura fa male. Niente di cui preoccuparti se lavori con calma e segui tre regole:

• Sempre con le pinzette entomologiche morbide, o con un pennello morbido; mai con le mani.
• Apri solo il necessario e lavora piano.
• Non la consigliamo a chi è allergico alle punture di insetti (vedi «Quanto fa male la sua puntura?»).

E non liberarla mai in natura: nella penisola iberica non vive, e in nessun caso le formiche allevate in casa vanno rilasciate.

Cosa non fare

• Lasciare la regina chiusa in una provetta senza uscita: ha bisogno della sua miniarena per mangiare.
• Lesinare sulle proteine durante la fondazione o lasciare resti senza pulire.
• Mettere prede grandi intere accanto a una regina da sola.
• Darle calore forte o scaldare tutto il nido.
• Lasciare che il nido si secchi o allagare la camera della regina.
• Saltare la diapausa o scaldare la colonia in autunno per «accelerarla».
• Mettere i liquidi zuccherini sul cotone o lasciare che finiscano.
• Dare sempre lo stesso insetto.
• Maneggiarle con le mani.
• Unire regine o colonie, o mescolarla con altre specie, anche se in laboratorio è stata allevata con Formica selysi.
• Lasciare fessure, coperchi mal chiusi o la barriera senza rinnovarla.
• Liberarla in natura.

Fonti scientifiche

Questa scheda si basa sulla bibliografia scientifica su Manica rubida, sulle segnalazioni di distribuzione della specie e sull'esperienza di Antomas e di altri allevatori. Riferimenti principali:

1. Lenoir, A., Devers, S., Marchand, P., Bressac, C. & Savolainen, R. (2010). Microgynous queens in the Paleartic ant, Manica rubida: dispersal morphs or social parasites? Journal of Insect Science 10: 17. doi:10.1673/031.010.1701
2. Lenoir, A., Bressac, C., Le Guisquet, A.-M. & Chevrier, C. (1999). Étude sur les fondations des colonies chez Manica rubida: production d’ouvrières et stock de spermatozoïdes des reines. Actes des Colloques Insectes Sociaux 12: 131–134. PDF (senza DOI)
3. Krapf, P. (2023). Contribution of the public to the modelling of the distributions of species: occurrence and current and potential distribution of the ant Manica rubida. European Journal of Entomology 120: 137–148. doi:10.14411/eje.2023.017
4. Heep, J. et al. (2019). Identification and functional characterization of a novel insecticidal decapeptide from the myrmicine ant Manica rubida. Toxins 11: 562. doi:10.3390/toxins11100562
5. Touchard, A. et al. (2020). Venom peptide repertoire of the European myrmicine ant Manica rubida: identification of insecticidal toxins. Journal of Proteome Research 19: 1800–1811. doi:10.1021/acs.jproteome.0c00048
6. Robinson, S. D. et al. (2023). Ant venoms contain vertebrate-selective pain-causing sodium channel toxins. Nature Communications 14: 2977. doi:10.1038/s41467-023-38839-1
7. Mencarelli, L., Sabine, A., Lantin, J. P., Forini Giacalone, I. & Ribi, C. (2025). Allergie au venin de la fourmi Manica rubida: une histoire de famille. Revue Française d’Allergologie 65: 104334. doi:10.1016/j.reval.2025.104334
8. Attygalle, A. B., Cammaerts, M.-C., Cammaerts, R., Morgan, E. D. & Ollett, D. G. (1986). Chemical and ethological studies of the trail pheromone of the ant Manica rubida. Physiological Entomology 11: 125–132. doi:10.1111/j.1365-3032.1986.tb00399.x
9. Bestmann, H. J. et al. (1988). Pheromones, 65. Identification of the volatile components of the mandibular gland secretion of the ant Manica rubida: structure elucidation, synthesis, and absolute configuration of manicone. Liebigs Annalen der Chemie 1988: 55–60. doi:10.1002/jlac.198819880111
10. Cammaerts, M.-C., Attygalle, A. B., Vostrowsky, O. & Bestmann, H. J. (1988). Ethological studies of the mandibular gland secretion of the ant Manica rubida. Journal of Insect Physiology 34: 347–350. doi:10.1016/0022-1910(88)90146-1
11. Hefetz, A., Errard, C., Chambris, A. & Le Negrate, A. (1996). Postpharyngeal gland secretion as a modifier of aggressive behavior in the myrmicine ant Manica rubida. Journal of Insect Behavior 9: 709–717. doi:10.1007/BF02213551
12. Corbara, B. & Errard, C. (1991). The organization of artificial heterospecific ant colonies. The case of the Manica rubida/Formica selysi association: mixed colony or parallel colonies? Behavioural Processes 23: 75–87. doi:10.1016/0376-6357(91)90107-B
13. Errard, C. (1994). Development of interspecific recognition behavior in the ants Manica rubida and Formica selysi reared in mixed-species groups. Journal of Insect Behavior 7: 83–99. doi:10.1007/BF01989829
14. Bernadou, A., Fourcassié, V. & Espadaler, X. (2013). A preliminary checklist of the ants (Hymenoptera, Formicidae) of Andorra. ZooKeys 277: 13–23. doi:10.3897/zookeys.277.4684