Crematogaster aurita

Crematogaster aurita Karavaiev, 1935 ist eine Akrobatenameise aus Indochina: eine zweifarbige Myrmicine mit dunkelbraunem Körper und rötlicher „Taille“, die in den offenen, trockenen Wäldern des südostasiatischen Tieflands lebt und, wenn sie sich bedroht fühlt, ihren herzförmigen Gaster über den Körper hebt. Sie gehört zu einer ganz besonderen Gruppe asiatischer Arten, den Crematogaster mit aufgeblähtem Thorax, die in ihrem Thorax eine der auffälligsten chemischen Waffen der Ameisenwelt verbergen: riesige Metapleuraldrüsen, gefüllt mit einem Abwehrsekret.

Sie hat keinen Trivialnamen, weder auf Deutsch noch in einer anderen Sprache, und sie wurde außerhalb der Museen kaum untersucht: Bekannt sind ihre Arbeiterinnen, ihre Verbreitung und ihr Platz im Stammbaum der Gattung, und wenig mehr. Deshalb trennen wir in dieser Haltungsanleitung immer drei Dinge: was für C. aurita belegt ist, was man über ihre nächsten Verwandten wie C. inflata und C. difformis weiß, und was wir bei Antomas aus der eigenen Haltung gelernt haben. Und das lässt sich in drei Punkten zusammenfassen: Sie wächst in einem atemberaubenden Tempo, sie riecht sehr stark und sie ist eine Ausbruchskünstlerin ersten Ranges. Der Reihe nach.

Biologie

Eine Ameise mit altem Namen und neuer Familie

Der Myrmekologe Wladimir Karavaiev beschrieb sie 1935 in der Zeitschrift Treubia anhand von Arbeiterinnen, die 1930 im Tiefland Indochinas gesammelt worden waren. Er stellte sie in die Untergattung Physocrema, die Auguste Forel für die asiatischen Crematogaster mit aufgeblähtem Propodeum geschaffen hatte und deren Typusart C. inflata ist. 2008 bestimmten die Japaner Shingo Hosoishi und Kazuo Ogata eine dieser Arbeiterinnen zum Lectotypus, dem Referenzexemplar des Namens, und im Jahr darauf revidierten sie die gesamte, in Asien endemische Untergattung mit 12 Arten.

2012 ordnete die Entomologin Bonnie Blaimer die ganze Gattung neu, eine weltweit verbreitete Gattung mit Hunderten von Arten, und ließ nur zwei Untergattungen bestehen: Crematogaster und Orthocrema. Physocrema war damit keine Untergattung mehr, sondern wurde zum Synonym der Untergattung Crematogaster; ihr vollständiger Name lautet daher heute Crematogaster (Crematogaster) aurita. Die ehemaligen Physocrema verschwanden deshalb aber nicht: Heute bilden sie die inflata-Gruppe, eine der Artengruppen der Gattung.

Das fehlende Puzzleteil kam 2023. Das Team um Hosoishi analysierte rund 4.000 DNA-Basen aus sechs Kerngenen und zwei mitochondrialen Genen und bestätigte, dass die inflata-Gruppe eine natürliche Gruppe ist, mit drei Untergruppen: difformis, vacca und inflata. C. aurita gehört zur Untergruppe inflata, und ihre Schwesterart, ihre nächste Verwandte, ist C. onusta. Dieser Studie zufolge entstand die Gruppe vor rund 12 Millionen Jahren, im mittleren Miozän, in Sundaland, dem großen Kontinentalschelf der Malaiischen Halbinsel, Sumatras, Javas und Borneos, und zwar aus einem Vorfahren, der bereits ein aufgeblähtes Propodeum und eine runde Öffnung der Metapleuraldrüse besaß. Der „aufgeblähte Thorax“ und seine Chemie sind also keine Laune einer einzelnen Art, sondern das Markenzeichen der ganzen Familie.

Und der Name? Aurita bedeutet auf Lateinisch „mit Ohren“ oder „geöhrt“, aber wir konnten die Originalbeschreibung nicht einsehen und wissen daher nicht, auf welches Merkmal Karavaiev anspielte. Einen Trivialnamen hat sie nicht, und wir werden ihr auch keinen erfinden.

Akrobatenameisen: der herzförmige Gaster, stets bereit

Im Englischen heißen die Crematogaster acrobat ants, Akrobatenameisen, und auch cocktail ants. Der Grund springt ins Auge, sobald man sie stört: Sie heben den Gaster, den hinteren Teil des Hinterleibs, und führen ihn nach vorn, über den Thorax und sogar über den Kopf, wobei die Spitze in fast jede Richtung zeigen kann. Von oben gesehen ist der Gaster herzförmig, weshalb sie im Englischen auch „Valentinsameisen“ genannt werden.

Es ist keine bloße Pose. Bei C. scutellaris, der Akrobatenameise des Mittelmeerraums, stellte ein Team der Université Libre de Bruxelles fest, dass die Arbeiterinnen bei Begegnungen mit anderen Arten häufig den Gaster beugen und versuchen, ihr Abdominalsekret auf den Gegner zu streichen. Der erhobene Gaster ist Warnung und geladene Waffe zugleich.

Sie werden es zu Hause sehen, sobald Sie die Arena öffnen oder ein Beutetier heranführen: Dutzende Arbeiterinnen mit hochgerecktem Gaster, die sich der Bedrohung zuwenden.

Ein giftiger Pinsel: der Stachel, der bestreicht statt sticht

Die Crematogaster sind Myrmicinen und besitzen einen Stachel, setzen ihn aber nicht wie eine Wespe ein. Seine Spitze ist spatelförmig und dient nicht zum Durchbohren, sondern dazu, das Gift durch Kontakt aufzutragen, indem sie es auf den Feind streichen. Mit so einem Pinsel sticht man niemanden: Beim Menschen bemerken Sie von dieser Ameise keinen Stich, sondern ihre Bisse und ihren Geruch (siehe „Umgang und Sicherheit“).

Die Chemie dieses Gifts ist bei C. scutellaris gut bekannt und eines Labors würdig. Der Tropfen entsteht, wenn sich an der Stachelspitze zwei Sekrete mischen: Die Dufour-Drüse liefert Ester, langkettige Acetate, und die Giftdrüse liefert die Enzyme, die sie umwandeln. Das Ergebnis sind reaktive Aldehyde, Kontaktgifte, die giftiger sind als das Ausgangssekret. Es ist eine Zwei-Komponenten-Chemie wie bei einem Epoxidkleber, die erst beim Austreten „aktiviert“ wird. Und die Reaktion setzt nebenbei Essigsäure frei, die Säure des Essigs, die den Nestgenossinnen als Alarmpheromon dient.

Wozu dient es? In den Brüsseler Versuchen flohen alle getesteten Ameisenarten sofort, wenn sie das Gift mit den Fühlern oder Mundwerkzeugen berührten. Seine Giftigkeit schwankte enorm: Manche Arten starben schon nach drei Tröpfchen, andere hielten neunzig aus. Die Arbeiterinnen setzten es nie gegen Nestgenossinnen ein, waren gegen ihr eigenes Gift resistent und wurden, kurioserweise, nie bei der Jagd damit beobachtet: Seine Hauptfunktion ist es, andere Ameisen abzuwehren. Im Freiland vertrieben sie damit Pheidole pallidula von den Ködern und sicherten sich fast die gesamte Beute.

All das wurde an C. scutellaris untersucht, nicht an C. aurita. Doch der spatelförmige Stachel ist der ganzen Gattung gemeinsam, und bei unserer Art kommt eine weitere, noch auffälligere chemische Waffe hinzu, die im Thorax sitzt.

Die stinkende Ameise: eine Riesendrüse im Thorax

Fast alle Ameisenarbeiterinnen besitzen ein Paar Metapleuraldrüsen: zwei kleine Reservoirs an den Seiten des hinteren Thoraxabschnitts. Sie kommen nur bei Ameisen vor, und ihre ursprüngliche Funktion war wohl die eines Antiseptikums: Ihr Sekret hemmt Pilze und Bakterien, was für Tiere, die dicht gedrängt in warmen, feuchten Nestern leben, lebenswichtig ist. Im Lauf der Zeit dient es bei vielen Arten auch der chemischen Verteidigung. Ihr Bau ist kurios: Das Sekret wird in einer starren Kammer gespeichert und sickert nach und nach durch eine Öffnung aus, die sich nicht verschließen lässt, oder die Ameisen nehmen es selbst mit den Beinen auf.

In der inflata-Gruppe ist diese Drüse regelrecht explodiert. Bei den ehemaligen Physocrema ist das Propodeum, der hintere Teil des Thorax, wie ein Ballon aufgebläht, die Metapleuralöffnung ist groß und rund, und die Drüse ist bei ihnen kein bloßes Antiseptikum mehr, sondern eine Waffe:

• C. inflata besitzt im Verhältnis zur Körpergröße die größten bekannten Metapleuraldrüsen aller Ameisen, mit zusammen mehr als 1.400 Drüsenzellen. Werden die Arbeiterinnen angegriffen, geben sie ein weißes, sehr klebriges Sekret ab, das gegnerische Gliederfüßer bewegungsunfähig macht, und dasselbe Sekret alarmiert die Nestgenossinnen: Aus der antiseptischen Drüse ist eine Abwehr- und Alarmdrüse geworden. Da die Drüse keine eigenen Muskeln hat, tritt das Sekret durch den Druck der Thoraxmuskulatur aus oder wenn etwas die Ameise zusammendrückt.
• C. difformis aus derselben Gruppe gibt ständig kleine Mengen eines antiseptischen, nicht klebrigen Sekrets ab und steigert die Abgabe, wenn sie mit anderen Tieren kämpft. Mit den Worten von Ulrich Maschwitz, der sie 1974 untersuchte, werden die Feinde durch ihren „reizenden, teerartigen Geruch“ vertrieben. Ihre Chemie ist phenolisch: 3-Propylphenol, 3-Pentylphenol, Mellein und zwei Resorcine, die die Ameise als Abwehrstoff freisetzt, wenn andere Ameisen ihre Taille angreifen, die verwundbarste Stelle ihres Körpers, und die zudem eine gewisse insektizide Wirkung haben.
• Bei zwei weiteren Arten der Gruppe, die auf Borneo untersucht wurden, fand man außerdem langkettige Salicyl- und Resorcylsäuren, von denen einige auch in Flechten vorkommen. Die Autoren fassen es so zusammen: Werden diese Ameisen gestört, geben sie aus ihren vergrößerten Metapleuraldrüsen ein weißes Sekret ab.

Und C. aurita? Eine Analyse ihres Sekrets ist bisher nicht veröffentlicht. Was wir Ihnen erzählen können, ist unsere Erfahrung: Sie ist eine sehr stinkende Ameise. Wird sie gestört, gibt sie ihr Sekret über die Metapleuraldrüse ab. Die Flüssigkeit selbst ist nicht zu sehen und hinterlässt nach unserer Erfahrung weder Flecken noch Reizungen: Was man bemerkt, und zwar deutlich, ist der Geruch, sobald man das Formicarium öffnet oder mit der Kolonie hantiert. Das passt perfekt zu dem, was man über ihre Gruppe weiß: eine vergrößerte Drüse, ein Abwehrsekret und, bei ihrer Verwandten C. difformis, ein reizender „teerartiger“ Geruch. Welche Stoffe das Sekret von C. aurita enthält, wissen wir aber nicht, und deshalb sagen wir Ihnen nicht, dass es phenolisch oder klebrig ist: Das ist das Wahrscheinlichste, aber niemand hat es gemessen.

In der Natur ergibt diese Chemie absolut Sinn: Ein Sekret, das stinkt, abschreckt und gleichzeitig die Nestgenossinnen warnt, ist eine sehr wirksame Verteidigung für eine mittelgroße Ameise, die täglich auf andere Ameisen und Räuber trifft. Bei C. inflata richtet es sich vor allem gegen große Gliederfüßer und Wirbeltiere. Für zu Hause heißt das ganz praktisch: Gehen Sie ruhig mit der Kolonie um und wundern Sie sich nicht, wenn der Geruch nach einem Umzug noch eine Weile in der Luft hängt.

So gefürchtet, dass sie Nachahmer hat

Wie gut funktioniert diese Chemie wirklich? Eine 2004 veröffentlichte Studie zeigte es auf höchst kuriose Weise. In Malaysia fand ein internationales Team von Myrmekologen auf den Futterstraßen von C. inflata eine Camponotus, die sie nachahmte: dasselbe leuchtend gelb-schwarze Muster, dieselbe Art zu laufen, und immer auf den Straßen ihres Vorbilds. Die Forscher boten beide Ameisen Küken an. C. inflata schmeckte ihnen nicht; die Camponotus dagegen war genießbar. Und nachdem die Küken C. inflata probiert hatten, griffen sie auch die Nachahmerin nicht mehr an.

Das ist ein Fall von Bates’scher Mimikry: Eine harmlose Art profitiert von ihrer Ähnlichkeit mit einer anderen, die Räuber meiden. Unter sozialen Insekten, die sich gegenseitig nachahmen, ist das sehr selten, und die Camponotus treibt den Trick auf die Spitze: Sie bedient sich auch an der Beute ihres Vorbilds, obwohl C. inflata sie angreift. All das wurde an C. inflata untersucht, nicht an C. aurita, zeigt aber sehr schön, was es heißt, zu dieser Gruppe zu gehören: eine so wirksame Verteidigung im Thorax zu tragen, dass es sich für andere Ameisen lohnt, einem ähnlich zu sehen.

Nein, es ist keine Ameisensäure

Viele Menschen, auch erfahrene Halter, verbinden jeden Ameisengeruch mit Ameisensäure. Das ist verständlich: Die Ameisensäure trägt die Ameisen sogar im Namen (lateinisch formica), und der säuerliche Geruch eines aufgewühlten Formica-Nests ist unverwechselbar. Doch bei C. aurita steckt etwas anderes dahinter.

Ameisensäure als Gift ist die Spezialität einer einzigen Unterfamilie, der Schuppenameisen (Formicinae): Formica, Camponotus, Lasius, Polyrhachis, Oecophylla und Co. Sie bilden sie in der Giftdrüse und spritzen sie über den Acidoporus aus, eine Düse an der Spitze des Gasters, die nur sie besitzen. Sie schlucken dieses sehr saure Gift sogar, um die Nahrung in ihrem Kropf zu desinfizieren. Die Crematogaster dagegen sind Knotenameisen (Myrmicinae): Sie haben keinen Acidoporus, sondern einen spatelförmigen Stachel, und ihr Gift ist eine ganz andere Chemie. Bei C. scutellaris ist die beteiligte Säure die Essigsäure, als Alarmpheromon. Uns ist keine wissenschaftliche Studie bekannt, die den Crematogaster Ameisensäure zuschreibt.

Der Geruch einer C.-aurita-Kolonie stammt aller Wahrscheinlichkeit nach aus zwei Quellen: dem Sekret ihrer riesigen Metapleuraldrüsen, das bei ihren Verwandten phenolisch ist und nach Teer riecht, und den Gifttropfen ihres Stachels. Zwei chemische Waffen, und keine davon ist „Ameisensäure“.

Arbeiterinnen in allen Größen

Wenn Sie eine Kolonie von C. aurita aus der Nähe betrachten, sehen Sie sofort, dass nicht alle Arbeiterinnen gleich sind. Es gibt kleine, mittlere und große Arbeiterinnen, mit allen Zwischengrößen: ein kontinuierlicher Polymorphismus. Die Revision von Hosoishi und Ogata beschreibt sie als „stark größenpolymorph“: Die Kopfbreite reicht von 0,95 bis 1,84 mm, fast das Doppelte von der kleinsten zur größten Arbeiterin, und die Thoraxlänge von 1,07 bis 2,13 mm.

Und es ändert sich nicht nur die Größe. Große Arbeiterinnen haben ein deutlich runzliges und punktiertes Propodeum und ebensolche Thoraxseiten sowie ein stärker abgesetztes Mesonotum; bei den kleinen sind diese Bereiche fast glatt und glänzend. Der Fühlerschaft ist bei den großen zudem verhältnismäßig kürzer. Alle haben jedoch feine Längsriefen auf der Kopfoberseite und auf dem Clypeus, der Platte direkt über den Mandibeln. Nicht untersucht ist, ob große und kleine Arbeiterinnen sich die Arbeit aufteilen.

Nach der Erfahrung von Antomas ist es ein geringer, kontinuierlicher Polymorphismus: Es gibt keine Soldatinnen mit riesigem Kopf wie bei Pheidole oder Carebara, sondern eine sanfte Abstufung der Größen, die in einer großen Kolonie sehr gut zu erkennen ist. Und vor allem sind sie ziemlich groß für Crematogaster: Neben den auf der Iberischen Halbinsel heimischen Akrobatenameisen fallen ihre großen Arbeiterinnen sofort auf.

Zweifarbig und ohne Dornen: so erkennen Sie sie

Ihre Färbung ist gut beschrieben: Kopf, Promesonotum (der vordere Teil des Thorax), Petiolus, Postpetiolus, Gaster und Beine sind dunkelbraun, mit bloßem Auge fast schwarz, und der hintere Teil des Thorax, Metanotum und Propodeum, ist rotbraun. Das ist das „zweifarbig“ aus unserem Katalog: eine dunkle Ameise mit leuchtender „Taille“ am Thorax.

Weitere Erkennungsmerkmale, alle aus der Revision von Hosoishi und Ogata:

• Keine Dornen. Die meisten Crematogaster tragen zwei Dornen am Propodeum; C. aurita hat keine. In ihrer Untergruppe werden die Dornen nicht ausgebildet.
• Propodeum leicht erhöht gegenüber dem Promesonotum, mit runder Öffnung der Metapleuraldrüse und dem Stigma, der Atemöffnung, ganz in ihrer Nähe.
• Kräftige Taille: Der Postpetiolus ist breiter als lang.
• Reichlich abstehende Haare auf Kopf und Thorax.

Womit kann man sie verwechseln? Mit ihrer Verwandten C. inflata, ähnlich gefärbt, die weiter südlich lebt, auf der Malaiischen Halbinsel und in Sundaland, und schwarz und leuchtend gelb ist. Man unterscheidet sie an den Längsriefen des Clypeus und am stärker skulpturierten Körper von C. aurita; C. inflata ist glatt und glänzend und hat ein viel stärker aufgeblähtes Propodeum.

Chemische Fußspuren mit den Hinterbeinen

Die meisten Ameisen markieren ihre Straßen mit Pheromonen aus dem Gaster, den sie über den Boden ziehen. Die Crematogaster machen es anders: Sie markieren mit den Hinterbeinen. 1968 beschrieb der Entomologe R. H. Leuthold bei C. ashmeadi eine Drüse in der Tibia des Hinterbeins: ein spindelförmiges Reservoir voller öliger Substanz, die ein hauchdünner Kanal bis zum Tarsus leitet, dem „Fuß“ der Ameise. Die Arbeiterinnen trommeln mit den Hintertarsen und hinterlassen eine Spur duftender „Fußabdrücke“; der Gaster berührt den Boden nicht einmal dann, wenn sie eine neue Straße anlegen. Im selben Jahr kamen D. J. C. Fletcher und J. M. Brand bei einer südafrikanischen Art, C. peringueyi, zum gleichen Ergebnis.

Bei C. aurita wurde das nicht untersucht, aber es ist ein Merkmal der Gattung, und in Gefangenschaft merkt man es: Halter anderer Crematogaster sind sich einig, dass sie sehr schnell rekrutieren, und sobald Futter auftaucht, füllt sich der Weg dorthin mit Arbeiterinnen.

Hirtinnen von Blattläusen und Schildläusen

Viele Crematogaster leben zu einem großen Teil vom Honigtau, der zuckerhaltigen Flüssigkeit, die Blattläuse, Schildläuse und andere Pflanzensauger ausscheiden. Die Ameisen beschützen und „melken“ sie, in einer Beziehung, die Biologen Trophobiose nennen. In ihrer Artengruppe wurde C. inflata mit Nestern gefunden, die mit Schildläusen in Rindenspalten oder unter loser Baumrinde verbunden waren. Neben Honigtau jagen die Crematogaster kleine Insekten und nutzen Nektar und andere pflanzliche Ressourcen.

Die Gattung hat ihre Beziehung zu Pflanzen sehr weit getrieben. In den Wäldern Südostasiens leben einige Crematogaster in Bäumen der Gattung Macaranga, die ihnen im Austausch für Schutz Unterkunft und Nahrung bieten, und sie beschneiden sogar die Nachbarpflanzen, die ihren Baum berühren, damit feindliche Ameisen nicht über diese „Brücken“ eindringen. Die Arten auf Macaranga mit Stämmen voller glatter Wachsschicht, einer natürlichen Barriere gegen konkurrierende Ameisen, schneiden weniger als die anderen. Wie Sie sehen, versteht diese Gattung viel von Barrieren … und davon, wie man sie überwindet.

Zur Ernährung von C. aurita in der Natur gibt es keine Daten. In Gefangenschaft braucht sie keine Trophobionten: Wir ersetzen sie durch stets verfügbare Zuckerlösungen und viel Protein (siehe „Fütterung“).

Vom Trockenwald bis zu den Teakplantagen

C. aurita ist auf der Indochinesischen Halbinsel endemisch und lebt im Tiefland: Die Fundorte mit Höhenangabe liegen bei etwa 150–200 m, und nichts deutet darauf hin, dass sie eine Gebirgsart ist. Sie kommt nicht südlich des Isthmus von Kra vor, der schmalen Landbrücke, die Indochina von der Malaiischen Halbinsel trennt. Hosoishi und sein Team vermuten, dass sie durch ihre geringe Ausbreitungsfähigkeit und ihre Vorliebe für offene, trockene Lebensräume gebremst wird, und sie schlagen vor, dass ihre Linie Indochina über die „Savannenkorridore“ erreichte, die sich während der Eiszeiten in Sundaland öffneten, als der Meeresspiegel sank.

Die Fundorte bestätigen das: laubabwerfender Mischwald, Teakplantagen, ein botanischer Garten und forstliche Stationen. Es sind Wälder, die in der Trockenzeit einen Großteil ihres Laubs verlieren und die Sonne bis auf den Boden durchlassen: nichts zu tun mit dem immerfeuchten, dunklen Regenwald. In Beobachtungen von Naturfreunden taucht sie auch in Parks und auf Universitätsgeländen auf, gelegentlich auch an einem Baumstamm, was darauf hindeutet, dass sie wie so viele Arten ihrer Gattung in den Bäumen auf Futtersuche geht.

Und das Nest? Das ist eine der großen Lücken: Eine Beschreibung des Nests von C. aurita wurde nie veröffentlicht. In der Gattung gibt es alles: Nester in Totholz, in hohlen Ästen und Stängeln, im Boden oder aus Karton gebaut, einer Masse aus zerkauten Pflanzenfasern, und ihre Verwandte C. inflata baut Nester aus Erde oder Karton an hohen Ästen. Bei C. aurita wissen wir es nicht, und wir sagen das lieber, als etwas zu erfinden. Ebenso wenig wissen wir, ob sie in Gefangenschaft Karton oder Trennwände baut, deshalb versprechen wir es Ihnen nicht.

Monsun, Trockenzeit und kein Winter

Das Klima ihres Verbreitungsgebiets ist tropisches Monsunklima, mit drei deutlich ausgeprägten Jahreszeiten:

• Kühle Trockenzeit (November–Februar). Fast kein Regen und viel Sonne. Im südlichen Tiefland ihres Gebiets Mittelwerte von 26–28 °C; am Nordrand Mittelwerte von 22–25 °C, mit mittleren Tiefstwerten von etwa 15–17 °C und gelegentlich einer kalten Nacht.
• Heiße Trockenzeit (März–April). Der Hitzehöhepunkt des Jahres, mit mittleren Höchstwerten von 35–38 °C und der niedrigsten Luftfeuchtigkeit.
• Regenzeit (Mai–Oktober). Der Südwestmonsun bringt 80–90 % des Jahresniederschlags, mit Mittelwerten von 27–30 °C, stabilen Tiefstwerten von 23–25 °C und einer Luftfeuchtigkeit von 77–84 %.

Die Tageslänge ändert sich wenig: von etwa 11 Stunden im Dezember bis etwas über 13 im Juni. Die Monatsmittel liegen zwischen etwa 22 und 30 °C, und die mittleren Tiefstwerte sinken selbst im kühlsten Monat nicht unter etwa 15 °C. Einen echten Winter gibt es nicht.

Was bedeutet das für die Haltung? Dass ihr Jahr nicht von der Kälte bestimmt wird, sondern vom Wasser: Monate der Trockenheit, gefolgt von Monaten mit Regen. Deshalb halten wir sie das ganze Jahr über bei 24–28 °C, in gut belüfteten Nestern, die trocken gehalten werden, sobald die Kolonie wächst. Die kühle Jahreszeit ihrer Region ist nur Hintergrund: Sie muss nicht nachgeahmt werden.

Eine einzige Königin und explosives Wachstum

Unter den Crematogaster gibt es Arten mit einer einzigen Königin und Arten mit vielen. Über die Kolonien von C. aurita ist nichts veröffentlicht: weder wie viele Königinnen sie haben, noch wie die Königin aussieht, noch wie sie Kolonien gründen.

Was wir Ihnen erzählen können, ist unsere Erfahrung: Ihre Kolonien sind monogyn, mit einer einzigen Königin von etwa 9–12 mm, und sie wachsen unglaublich schnell. Mit gutem Futter und der richtigen Temperatur wird aus einer Kolonie von einigen Dutzend Arbeiterinnen in kurzer Zeit eine große Population, die mehr Platz, mehr Futter und mehr Aufmerksamkeit gegenüber Ausbrüchen braucht.

Bei einer anderen asiatischen Crematogaster, C. rogenhoferi, sprechen Händler und Halter von Kolonien mit Tausenden, ja Zehntausenden Arbeiterinnen in der Natur. Wie groß C. aurita werden kann, wurde nie gemessen, weder in der Natur noch in Gefangenschaft. Angesichts des exponentiellen Tempos, mit dem unsere Kolonien wachsen, schätzen wir bei Antomas, dass sie sehr wahrscheinlich problemlos mehr als 100.000 Arbeiterinnen erreichen; das ist unsere eigene Schätzung, kein gemessener Wert. Bei Antomas verkaufen wir Kolonien mit Königin, die bereits gut angelaufen sind: So überspringen Sie die heikelste Phase, die Koloniegründung, und kommen direkt zum schönsten Teil: ihr beim Wachsen zuzusehen.

Größe und Morphologie

Für ihre Gattung mittelgroße Myrmicine, zweifarbig, mit Arbeiterinnen sehr unterschiedlicher Größe, herzförmigem Gaster und dornenlosem Thorax.

• Färbung. Dunkelbraun, fast schwarz, mit rotbraunem Metanotum und Propodeum.
• Polymorphismus. Kontinuierlich: von kleinen, fast glatten und glänzenden Arbeiterinnen bis zu großen mit runzligerem Thorax.
• Kopf. Etwas breiter als lang, mit Längsriefen auf der Oberseite und auf dem Clypeus und reichlich abstehenden Haaren.
• Thorax. Ohne Propodealdornen; Propodeum leicht erhöht, mit runder Öffnung der Metapleuraldrüse.
• Taille und Gaster. Petiolus und Postpetiolus, Letzterer breiter als lang; herzförmiger Gaster, den sie über den Thorax heben können.
• Stachel. Spatelförmig: Er streicht das Gift auf, statt zu stechen.
• Königin. Keine veröffentlichte Beschreibung. Nach der Erfahrung von Antomas misst sie etwa 9–12 mm, und jede Kolonie hat nur eine.
• Männchen. Keine veröffentlichte Beschreibung.

Ungefähre Größen

• Arbeiterinnen: Kopfbreite 0,95–1,84 mm; Kopflänge 0,89–1,80 mm; Thoraxlänge 1,07–2,13 mm
• Gesamtlänge der Arbeiterin: nicht veröffentlicht; Kopf und Thorax allein ergeben bereits etwa 2,0–3,9 mm, ohne Gaster (unsere eigene Berechnung aus diesen Maßen)
• Königin: 9–12 mm (Erfahrung von Antomas; keine veröffentlichten Maße)
• Männchen: keine veröffentlichten Maße

Die Maße der Arbeiterinnen stammen von drei Exemplaren, vom kleinsten bis zum größten, veröffentlicht in der Revision von Hosoishi und Ogata (2009). Das Maß der Königin ist unseres: Eine veröffentlichte Morphometrie von Königin und Männchen gibt es nicht.

Haltung

Schwierigkeit: 3/5 – Fortgeschritten

C. aurita ist nicht schwer zu halten: Sie frisst alles, braucht keine Diapause und begnügt sich mit einem gut belüfteten Nest, das trocken gehalten wird, sobald die Kolonie wächst, bei der Temperatur einer warmen Wohnung. Was sie von Einsteigerarten unterscheidet, ist der Umgang mit ihr, aus vier Gründen:

• Sie wächst sehr schnell. Die Kolonie vermehrt sich in kurzer Zeit und verlangt Erweiterungen, mehr Futter und mehr Reinigung früher, als ein Einsteiger erwartet.
• Es sind sehr viele. Eine reife Kolonie ist eine Flut schneller Arbeiterinnen in ganz unterschiedlichen Größen, und das Öffnen des Formicariums verlangt Ordnung und Ruhe.
• Ihre chemische Abwehr stinkt. Werden sie gestört, geben sie ihr Sekret über die Metapleuraldrüse ab. Es hinterlässt weder Flecken noch Reizungen, aber der Geruch ist deutlich, und man muss ruhig mit ihnen umgehen, damit er nicht das ganze Zimmer füllt.
• Sie klettern wie kaum eine andere. Sie überwinden Ausbruchsbarrieren, deshalb muss die Anlage vom ersten Tag an gut verschlossen sein.

Und es lohnt sich sehr. Nur wenige Ameisen bieten so viel in einem einzigen Formicarium: Arbeiterinnen in allen Größen, herzförmige Gaster, die sich heben, sobald sich etwas bewegt, eine chemische Abwehr wie aus dem Lehrbuch und eine Kolonie, die gut gefüttert zusehends wächst. Außerdem ist sie im europäischen Handel sehr selten und im Hobby kaum dokumentiert.

Empfohlene Parameter

• Temperatur: 24–28 °C das ganze Jahr über. Sie braucht keine übermäßige Wärme: In einer warmen Wohnung reicht das meist aus, und falls nötig, eine sanfte Wärmequelle an einer Seite des Nests, mit Thermostat. Das ist der Bereich der Mittelwerte in ihrem Verbreitungsgebiet (siehe „Monsun, Trockenzeit und kein Winter“).
• Feuchtigkeit: anfangs etwas Feuchtigkeit, danach trocken. Solange die Kolonie klein ist, befeuchten Sie einen Teil des Nests leicht; ist die Kolonie groß, hören Sie damit auf, wie man es bei Camponotus macht. Die Arena immer trocken und Trinkwasser immer verfügbar, in einem Reagenzglas mit Wasser und Watte.
• Belüftung: gut, immer. Sie ist genauso wichtig wie die niedrige Feuchtigkeit.
• Licht: Es genügt, ihnen den dunklen Bereich im Nest zu lassen und die Arena im Hellen, mit einem normalen Tag-Nacht-Rhythmus; in ihrem Verbreitungsgebiet dauert der Tag etwa 11 bis 13 Stunden.
• Diapause: keine (siehe „Diapause“).

Anfangs etwas Feuchtigkeit, danach trocken und belüftet

Das ist der Schlüssel zur Anlage. Bei Antomas machen wir es wie bei Camponotus: Anfangs etwas Feuchtigkeit in einem Teil des Nests, damit sich die junge Kolonie und ihre Brut wohlfühlen; ist die Kolonie groß, wird sie weggelassen, und von da an müssen sie trocken gehalten werden. Und immer mit guter Belüftung. Deshalb empfehlen wir Nester der Alpha-Reihe. Das passt zu allem, was man über sie weiß: Sie lebt in offenen, trockenen laubabwerfenden Wäldern und in Teakplantagen, in einer Region mit ganzen Monaten ohne Regen, und ihre Linie wird mit offenen, trockenen Lebensräumen in Verbindung gebracht.

Die Haltungsberichte einer anderen asiatischen Crematogaster, C. rogenhoferi, bestätigen das auf die harte Tour. In einem war die Feuchtigkeit anfangs zu hoch, und die Arbeiterinnen versuchten massenhaft auszubrechen; nachdem der Deckel gut verschlossen und das Terrarium abgetrocknet war, hörten sie damit auf. In einem anderen zeigte das Hygrometer bei feuchtem Humus ständig 90 %, und das Problem verschwand mit dem Wechsel zu Sand. Außerdem macht Kondenswasser PTFE-Barrieren unbrauchbar, die bei dieser Gattung ohnehin schlecht funktionieren.

Trocken heißt nicht ohne Wasser: Das Trinkwasserröhrchen darf nie fehlen. Und die anfängliche Feuchtigkeit ist gering und auf einen einzigen Teil des Nests beschränkt: Was Sie immer vermeiden müssen, ist ein nasses Nest, ein durchtränktes Substrat und stehende, stickige Luft. Eine gute Belüftung verhindert Kondenswasser und Schimmel und sorgt nebenbei dafür, dass sich der Geruch der Kolonie nicht staut.

Empfohlene Formicarien

Bei Antomas empfehlen wir die Qbik-Alpha-Reihe von Anthouse: modulare Formicarien, geeignet für Arten mit trockenem Nest, die mit der Kolonie mitwachsen. Für den Anfang ein QBIK ONE mit kleinen Galerien: In einer jungen Kolonie geben enge Galerien Sicherheit, und Sie können Königin und Brut gut im Blick behalten.

QBIK ONE mit kleinen Galerien

Diese Art wächst unglaublich schnell, Sie werden also bald erweitern müssen. Danach wechseln Sie zu mittelgroßen Galerien, mit mehr Platz für die großen Arbeiterinnen und eine immer größere Population: dem QBIK DUO und anschließend den größeren Formaten derselben Reihe.

QBIK DUO mit mittelgroßen Galerien

Erweitern Sie, wenn das Nest zu klein wird: Ein deutliches Zeichen sind viele Arbeiterinnen, die regungslos in den Ecken der Arena sitzen, weil drinnen kein Platz ist. Aber übertreiben Sie es nicht: In einem riesigen Nest für eine kleine Kolonie werden die überzähligen Ecken zu Abfallhaufen. Ergänzen Sie die Anlage mit diesen Details:

• Alles gut verschlossen: ein passgenauer Deckel oder einer mit feinem Gitter, geprüfte Anschlüsse und Vaseline als Verstärkung (siehe „Ausbrüche und Barrieren“).
• Eine trockene, saubere Arena, ohne Futterreste, die verrotten, und ohne Gegenstände, die als Brücke zum Deckel dienen könnten.
• Immer Wasser verfügbar, in einem Reagenzglas mit Wasser und Watte.
• Eine Tränke für die Zuckerlösungen, die immer erreichbar sein müssen; nie auf Watte (siehe „Fütterung“).

Ankunft und Umzug

Bei Antomas verkaufen wir Kolonien mit Königin, Arbeiterinnen und Brut. Lassen Sie Ihre Kolonie nach dem Empfang an einem ruhigen Ort bei 24–28 °C ruhen und prüfen Sie, ob sie Wasser hat. Ins Formicarium bringen wir sie durch Ausschütten: Wir öffnen das Röhrchen in der Arena, neben dem Nesteingang, und schütten die Kolonie (Arbeiterinnen, Königin und Brut) mit leichtem Klopfen aus, wobei wir Nachzüglerinnen mit einem Pinsel helfen. Bei dieser Art drei Tipps:

• Bereiten Sie alles vorher vor: die Anlage, verschlossen und geprüft, damit der Deckel so kurz wie möglich offen ist.
• Arbeiten Sie über einem Tablett oder in einem großen Behälter: Klettert eine Arbeiterin an Ihren Werkzeugen hoch, landet sie nicht auf dem Tisch.
• Rechnen Sie mit dem Geruch: Beim Ausschütten werden sie alarmiert und geben ihr Sekret ab. Das ist normal, und mit guter Belüftung verfliegt er schnell.

Gehen Sie ruhig und ohne Angst vor: In kurzer Zeit haben sie das Nest bezogen. Wenn Sie die Kolonie irgendwann in ein anderes Formicarium umsiedeln müssen, wenden Sie dieselbe Methode an.

Fütterung

Zuckerlösungen, ad libitum. Sie müssen immer verfügbar sein: In der Natur lebt ihre Gattung zu einem großen Teil vom Honigtau der Pflanzensauger. Variieren Sie die Zucker: Bei Antomas empfehlen wir den Nektar Blue Sugar von Anthouse 4–5 Mal pro Woche und eine andere Zuckerlösung oder einen anderen Nektar 1–2 Mal pro Woche. Sie können dem Nektar auch etwas Protein beimischen. Bieten Sie sie immer in einer Tränke und nie auf Watte an, denn Watte schimmelt und verdirbt die Flüssigkeit im Nu. Verwenden Sie eine klassische oder selbst gebaute Tränke, in der der Tropfen „ausgebreitet“ und erreichbar bleibt, und erneuern Sie ihn, bevor er gärt.

Protein: je mehr, desto besser. Es ist der Motor ihres Wachstums, und das ist die Philosophie von Antomas: Wenn Sie täglich pflegen und die Reste entfernen, ist Überfüttern besser, denn die Kolonie merkt, dass ihr mehr Ressourcen zur Verfügung stehen, und wächst schneller und zahlreicher. Wenn Sie nicht oft reinigen können, sollten Sie lieber nicht überfüttern: Überschüssiges Futter verrottet und bringt Schimmel und Milben. Wechseln Sie die Insektenart von Woche zu Woche, damit sie nicht immer dasselbe fressen: Fliegen, Drosophila, kleine oder zerteilte Grillen und Schaben, zerteilte Mehlwürmer … Halter von C. rogenhoferi berichten, dass ihre Kolonien „Protein bevorzugen“. Und kaufen Sie die Insekten bei einem zuverlässigen Lieferanten: Mit Insektiziden behandelte Tiere können die Kolonie töten.

Jagen sie? Nach unserer Erfahrung jagen sie große Beute vorerst nicht gut; kleine Gliederfüßer dagegen schon. Einer jungen Kolonie bieten Sie kleine, zerteilte oder frisch getötete Beutetiere an. Ist die Kolonie groß, ändert sich alles: Dann kann man ihnen fast alles geben. Sie sind viele, beißen kräftig und setzen ihre chemische Abwehr ein, um Beutetiere und jeden, der in ihr Revier eindringt, zu vernichten. Eine reife Kolonie dabei zu beobachten, wie sie eine Grille umzingelt, mit Dutzenden erhobener Gaster, ist ein echtes Schauspiel.

Wasser: immer, im Reagenzglas mit Watte. Auch wenn ihr Nest trocken ist, darf ihnen Trinkwasser nie fehlen.

Diapause

Sie hält keine Diapause: In ihrem Verbreitungsgebiet gibt es keinen echten Winter (siehe „Monsun, Trockenzeit und kein Winter“). Halter sind sich einig, dass südostasiatische Crematogaster keine brauchen. Bei Antomas halten wir sie das ganze Jahr über aktiv, bei 24–28 °C, ohne winterliche Absenkung. Vorsicht allerdings bei kalten Zimmern im Winter: In einem Haltungsbericht über C. rogenhoferi wuchs die Kolonie in den kalten Monaten langsamer, obwohl sie ein Heizkabel hatte.

Verhalten in Gefangenschaft

Schnell und zahlreich. Sie rekrutieren massenhaft: Sobald eine Kundschafterin Futter findet, füllt sich der Weg mit Arbeiterinnen.

Akrobatinnen in Alarmbereitschaft. Wenn Sie den Deckel öffnen oder Beute heranführen, sehen Sie die erhobenen Gaster.

Stinkend. Wenn Sie sie stören, merken Sie es am Geruch. Je größer die Kolonie, desto deutlicher.

Beobachten ohne Angst. Bei Antomas sind wir der Meinung, dass Ameisen dazu da sind, sie zu genießen, zu beobachten und von ihnen zu lernen, nicht, um sie zu verstecken. Es genügt, ihnen den dunklen Bereich im Nest und die Arena im Hellen zu lassen und sie behutsam zu beobachten, mit so wenig Eingriffen und Stress wie möglich. Sie gewöhnen sich an Ihre Anwesenheit.

Warnzeichen:

• Arbeiterinnen, die sich am Deckel drängen oder ständig nach einem Ausgang suchen: Prüfen Sie Feuchtigkeit und Belüftung, denn zu viel Feuchtigkeit löst massenhafte Ausbruchsversuche aus.
• Kondenswasser an den Wänden oder Schimmel: zu viel Feuchtigkeit oder vergessene Reste.
• Brut, die stagniert oder verschwindet: Fast immer fehlt Protein.
• Viele regungslose Arbeiterinnen in der Arena, weil drinnen kein Platz ist: Zeit zu erweitern.

Ausbrüche und Barrieren

Das ist der wichtigste Punkt dieser Haltungsanleitung. C. aurita klettert hervorragend und überwindet Ausbruchsbarrieren. Bei Antomas ist die Sache klar: Am besten hält man alles gut verschlossen.

• Passgenauer Deckel oder feines Gitter. Die Arena muss mit einem gut sitzenden Deckel oder einem sehr feinen Gitter verschlossen sein. Die kleinen Arbeiterinnen haben einen Kopf von weniger als 1 mm Breite, daher kann jede Lücke dieser Größe ein Durchgang sein (Letzteres ist unsere eigene Ableitung aus ihren Maßen).
• Prüfen Sie die Spalten. Fugen, Deckel, Anschlüsse, Stopfen und Schläuche: alles fest sitzend. Halter anderer Crematogaster bestehen darauf, jede Ritze abzudichten und in den Anschlüssen kein Spiel zu lassen.
• Vaseline als Verstärkung. Bei Antomas tragen wir, zusätzlich dazu, dass alles gut verschlossen ist, einen Streifen Vaseline als zusätzliche Barriere auf. PTFE hingegen funktioniert bei ähnlichen Arten nur halb: In den Foren berichten Halter, dass Crematogaster es überqueren, „als wäre es nicht da“, vor allem an senkrechten Wänden, und dass Staub und Kondenswasser es unbrauchbar machen. Welche Barriere auch immer: Sie ist eine zweite Verteidigungslinie und ersetzt nie den Deckel.
• Vorsicht beim Öffnen. Das ist der Moment, in dem die meisten entkommen. Öffnen Sie nur so weit wie nötig, arbeiten Sie ruhig und verschließen Sie alles, wenn Sie fertig sind.
• Trocken und belüftet. Zu viel Feuchtigkeit löst Ausbruchsversuche aus.

Ist alles gut verschlossen, macht eine Kolonie von C. aurita keine Probleme.

Umgang und Sicherheit

Ihre Waffe ist nicht der Stachel, der spatelförmig ist und das Gift aufstreicht, statt zu stechen, sondern ihre Bisse und ihre Chemie. Nach unserer Erfahrung beißen sie für ihre Größe kräftig zu und geben, wenn sie gestört werden, ihr Sekret über die Metapleuraldrüse ab. Keine Sorge: Die Flüssigkeit ist nicht zu sehen, sie hinterlässt weder Flecken noch Reizungen, und alles, was Sie bemerken werden, ist der Geruch, der sich beim Lüften verzieht. Wie bei jeder Art sollten Sie sie mit entomologischem Werkzeug handhaben (einem weichen Pinsel oder einer weichen Pinzette), nicht mit den Händen, und langsam arbeiten, um keine Arbeiterin zu verlieren oder zu verletzen, und erst recht nicht die Königin. Es ist eine exotische Art: Sie darf auf keinen Fall freigelassen werden.

Was Sie vermeiden sollten

• Spalten, lockere Fugen oder schlecht sitzende Deckel lassen: Sie klettern hervorragend und schlüpfen durch winzige Lücken.
• Sich ganz auf eine Ausbruchsbarriere verlassen, auch nicht auf Vaseline: Das Wichtigste ist, alles gut verschlossen zu halten.
• Das Nest durchnässen oder es weiter befeuchten, wenn die Kolonie schon groß ist: Ab dann müssen sie trocken gehalten werden.
• Das Lüften vergessen: Stickige Luft bringt Kondenswasser, Schimmel und Ausbruchsversuche.
• Bei einer so schnell wachsenden Kolonie am Futter sparen, immer dasselbe Insekt geben oder Reste nicht entfernen.
• Die Zuckerlösungen auf Watte geben oder ausgehen lassen: immer in einer Tränke und immer verfügbar.
• Ihnen eine Diapause verordnen oder die Temperatur im Winter senken.
• Den Deckel öffnen, ohne vorher vorbereitet zu haben, was Sie tun wollen.
• Sie mit den Händen anfassen.
• Mit dem Erweitern warten, bis das Nest aus allen Nähten platzt: Bei dieser Art muss man immer einen Schritt voraus sein.

Wissenschaftliche Quellen

Diese Haltungsanleitung beruht auf der wissenschaftlichen Literatur zu Crematogaster aurita, ihrer Artengruppe und ihrer Gattung, auf Klimadaten aus ihrem Verbreitungsgebiet sowie auf der Erfahrung von Antomas und anderer Halter. Wichtigste Quellen:

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