Camponotus sp "guangxi"

La formica Horse Face è una Camponotus del sud-est asiatico, nera opaca e robusta, con zampe e antenne bruno-rossicce e con un tratto che le è valso il soprannome: la testa allungata, più lunga che larga, quella che nell'hobby viene chiamata «muso di cavallo». E non serve aspettare i soldati per vederla: nelle nostre colonie, il muso di cavallo ce l'ha già la regina, una regina grande, di 13–15 mm.

È anche una delle formiche più misteriose del nostro catalogo. Non ha un nome scientifico, perché nessuno l'ha ancora identificata, e non abbiamo trovato nessuna scheda di allevamento, nessun forum e nessun video dedicati a lei. Per questo, in questa scheda teniamo sempre distinte tre cose: il poco che si può dire sulla sua identità, ciò che è documentato sul genere Camponotus e sui suoi possibili parenti, e ciò che abbiamo imparato allevandola in Antomas. L'ultima parte si riassume in fretta: è una Camponotus facile, che apprezza zucchero, proteine e un formicaio semplice, e che custodisce ancora qualche segreto.

Biologia

Camponotus sp. «guangxi»: che cosa dice (e che cosa non dice) il suo nome

Partiamo dal nome, perché preferiamo spiegartelo noi. In tassonomia, «sp.» è l'abbreviazione di species, «specie», e si scrive dopo il genere quando si sa a quale genere appartiene un esemplare, ma non a quale specie: perché non è stato possibile identificarlo o perché, semplicemente, la specie non ha ancora un nome. Camponotus sp. significa quindi «una Camponotus di specie sconosciuta». Non va confusa con altre due abbreviazioni che incontrerai nell'hobby: «cf.» (da confer, «confronta»), che si usa quando un esemplare somiglia molto a una specie precisa, ma non lo si può confermare, e «sp. n.» o «sp. nov.», che indica una specie nuova nell'articolo che la descrive.

Ciò che sta tra virgolette, «guangxi», non è un nome scientifico, ma un'etichetta commerciale: per questo si scrive in minuscolo, tra virgolette e non in corsivo. È un'abitudine dell'hobby, dove molte formiche non identificate circolano con un soprannome, spesso il nome di un luogo, per distinguerle da altre dello stesso genere. Il Guangxi è una regione della Cina meridionale, ed è da lì che viene l'etichetta. Ma non conviene darle più valore di quello che ha: è un nome commerciale e non indica da dove provengono le nostre colonie, che arrivano dal sud-est asiatico. E non dice nulla nemmeno sulla specie.

E perché nessuno le ha dato un nome? Perché identificare una Camponotus asiatica non è semplice. È uno dei generi di formiche più grandi del mondo, con più di mille specie descritte, e nel sud-est asiatico se ne continuano a descrivere di nuove, come vedrai nel paragrafo successivo. Abbiamo cercato «Camponotus sp. guangxi» e «horse face» in forum, video e pubblicazioni, in diverse lingue e anche in cinese, e nessuno dei due nomi risulta associato a una specie precisa: non esiste alcun nome scientifico proposto per questa formica. La cosa onesta è chiamarla come la chiamiamo e raccontarti quali candidate sono compatibili. Se un giorno uno specialista le darà un nome, aggiorneremo questa scheda.

Due sospettate dalla testa allungata

Con quello che è stato pubblicato, ci sono due piste che vale la pena seguire. Nessuna delle due è un'identificazione: sono le specie descritte che più somigliano alla nostra formica per la forma della testa.

Il complesso Camponotus selene. È una novità del 2026. I mirmecologi Marco Chan, Matthew T. Hamer e Benoit Guénard hanno proposto questo gruppo di specie, originario del sud-est asiatico, che riunisce C. selene, C. obtusatus (che ha riottenuto il rango di specie), C. siamensis e una specie nuova per la scienza, C. orthogonius, e hanno pubblicato chiavi per distinguerle a partire dalle operaie minor e major. La cosa interessante è come descrivono la testa delle major di C. orthogonius: rettangolare e più lunga che larga, con i lati paralleli e il margine posteriore diritto, e in parte fragmotica, cioè adattata a chiudere l'ingresso del nido (vedi «Teste che fanno da porta»). Il corpo è nero, mentre mandibole e antenne sono bruno-rossicce. Fin qui la somiglianza è notevole.

Ma ci sono delle differenze. In C. orthogonius i due quinti anteriori della testa delle major sono arancioni, e la specie è di taglia media: la testa delle sue major è lunga circa 2 mm. Inoltre è arboricola. La serie tipica è stata raccolta in diversi rametti secchi vicini di uno stesso albero caduto, il che fa pensare a una colonia distribuita su più nidi, e le sue operaie foraggiano di giorno sulla vegetazione. Le nostre formiche, invece, sono di un nero opaco uniforme, almeno nella foto del prodotto, e la regina è grande. È compatibile, ma solo in parte. Del resto del complesso non abbiamo potuto consultare le descrizioni complete.

Camponotus albivillosus. L'ha descritta il mirmecologo Zhou Shanyi nel 2001. Nella sua descrizione la major ha la «testa allungata, con i lati subparalleli e il margine occipitale convesso»: una testa lunga, dai lati quasi paralleli e con la parte posteriore arrotondata. È proprio il tipo di testa che nell'hobby si chiama «a muso di cavallo». Il problema è che la si conosce solo da quella descrizione originale, che non abbiamo potuto leggere per intero. E il suo nome, albivillosus, «dalla peluria bianca», suggerisce una pilosità bianca abbondante che bisognerebbe cercare nelle nostre colonie.

E se non fosse nessuna delle due? È perfettamente possibile. Alcune Camponotus asiatiche si conoscono solo dalla descrizione originale, e altre non sono ancora state descritte. Per togliersi il dubbio bisognerebbe confrontare le major e le minor delle nostre colonie con le chiavi di Chan e colleghi e con gli esemplari tipo, e questo è un lavoro da specialisti. Nel frattempo, se sei curioso, in «Come si misura un muso di cavallo» ti spieghiamo come confrontare la testa delle tue formiche con quella delle candidate.

Muso di cavallo: il perché del soprannome

Nell'hobby, «horse face», «muso di cavallo», si usa per le formiche dalla testa allungata: più lunga che larga, stretta e dai lati quasi paralleli, che vista di fronte ricorda il muso di un cavallo. Non è un termine scientifico, e non si applica sempre alla stessa casta. In un blog di naturalisti del sud-est asiatico, per esempio, si chiamano horse faced le operaie minor dal muso allungato di alcune Camponotus, non le major. Lo stesso blog ricorda che le Camponotus della regione possono avere operaie di due, tre o addirittura quattro taglie diverse, e che nelle specie a quattro taglie, le più comuni, sono di solito le minor ad avere il muso allungato.

Ciò che colpisce nella nostra formica è dove compare quel muso. In molte Camponotus le teste più particolari sono quelle delle major, i soldati, che l'hanno più grande e, spesso, di forma diversa rispetto alle operaie piccole. Qui, invece, il muso di cavallo ce l'ha già la regina: è la prima cosa che si nota guardandola, una testa chiaramente allungata su un corpo grande e robusto. E, curiosamente, le sue operaie non ce l'hanno: sono nere come lei, ma con la testa di forma normale. Esattamente il contrario delle specie del blog. Per quanto ne sappiamo, in questa formica il muso di cavallo è una faccenda della regina.

E le major? Qui dobbiamo essere sinceri: non sappiamo ancora quando compaiono in questa specie, né a partire da quale dimensione della colonia, né come sarà esattamente la loro testa. Non esiste alcun dato pubblicato, e nelle nostre colonie non l'abbiamo ancora documentato. Di norma, nelle Camponotus le prime operaie sono piccole e le taglie grandi arrivano man mano che la colonia cresce, ma con una specie non identificata preferiamo non anticipare tempi. Se allevi una colonia di Horse Face, potresti essere tra i primi a veder nascere le sue major. E, se succede, ci farà molto piacere che ce lo racconti.

Teste che fanno da porta

Una testa dalla forma strana non è quasi mai un capriccio. In diverse formiche che nidificano in rami e tronchi cavi, le major hanno la testa modificata per fare da porta vivente: la incastrano nell'ingresso del nido, largo esattamente quanto quella testa, e sbarrano il passo agli intrusi. È la fragmosi, una parola che viene dal greco phragma, «recinto» o «barriera». Il caso più famoso è quello di Colobopsis, le cui major e regine hanno la parte anteriore della testa troncata, come un tappo di sughero. Quando una compagna vuole passare, la portinaia arretra verso una camera più larga e le fa spazio.

La cosa curiosa è che la fragmosi è comparsa più volte, per strade indipendenti. Per più di un secolo Colobopsis è stata considerata un sottogenere di Camponotus, ma gli studi genetici hanno dimostrato che non sono nemmeno gruppi fratelli. Alcuni loro lignaggi si somigliano così tanto per convergenza, cioè per essere arrivati alla stessa soluzione separatamente, da aver confuso i tassonomi, e nel 2021 è stato necessario spostare specie da un genere all'altro in entrambe le direzioni. Anche all'interno di Camponotus ci sono major con la testa a tappo, come quelle del gruppo inquilinus del sottogenere Myrmamblys. E le major di C. orthogonius, una delle nostre sospettate, hanno la testa in parte fragmotica. Chi le ha descritte ritiene che potrebbe servire loro allo stesso scopo, anche se nessuno le ha ancora viste bloccare un ingresso in natura.

La nostra formica fa lo stesso? Non lo sappiamo, e conviene precisare che la sua testa non è un tappo: è allungata, non troncata. Quello che possiamo escludere è che sia una Colobopsis, e c'è un modo molto semplice per verificarlo a casa: le pupe. Nelle Camponotus le larve tessono un bozzolo di seta prima di trasformarsi, e le pupe appaiono come piccoli astucci allungati; nelle Colobopsis, invece, le pupe sono nude. Quelle delle nostre colonie sono nel bozzolo: è una Camponotus.

E visto che parliamo di Colobopsis, una curiosità. Alcune sue specie del sud-est asiatico, quelle del gruppo di C. cylindrica, sono le famose formiche esplosive: negli scontri per il territorio le loro operaie si sacrificano rompendo la parete del gastro e liberano il contenuto appiccicoso e irritante di enormi ghiandole mandibolari, che uccide o mette in fuga le rivali. Una di loro, Colobopsis explodens, è stata descritta nel 2018 come specie modello per studiarle. La nostra Horse Face, tranquilla: non esplode.

Un albero genealogico in cantiere: i generi usciti da Camponotus

Camponotus è uno dei generi di formiche più grandi del mondo, con più di mille specie descritte in quasi tutti i continenti. In inglese si chiamano carpenter ants, «formiche carpentiere», perché alcune scavano il nido nel legno, anche se molte altre nidificano nel terreno o in rametti cavi. Un genere così enorme è anche un gran calderone, e la genetica da una decina d'anni sta mettendo ordine.

Nel 2016 una riclassificazione dell'intera sottofamiglia delle formicine ha restituito il rango di genere a Colobopsis e a Dinomyrmex, la formica gigante delle foreste del sud-est asiatico, che fino ad allora si chiamava Camponotus gigas. Si è basata, tra l'altro, su uno studio del 2015 che aveva dimostrato che i metodi filogenomici, basati su un gran numero di regioni del genoma, risolvevano le parentele profonde delle formicine molto meglio dei metodi classici.

E nel 2025 è arrivato l'albero più completo finora. Philip S. Ward e colleghi hanno studiato più di 200 specie della tribù delle Camponotus, le Camponotini, con i cosiddetti elementi ultraconservati: regioni del genoma che cambiano pochissimo da una specie all'altra e che servono a ricostruire parentele antiche. Hanno trovato otto grandi lignaggi e tre generi nuovi per specie descritte per errore come Camponotus: Lathidris, delle montagne della Mesoamerica; Retalimyrma, dell'Himalaya indiano, e Uwari, dell'Asia orientale. Hanno anche fissato delle date: il gruppo attuale di Camponotus avrebbe circa 18,6 milioni di anni, e l'intera tribù circa 38,4, con un'origine probabile in Australasia o nella regione indomalese, quella che comprende il sud-est asiatico.

Che cosa significa tutto questo per la nostra formica? Che il suo «cognome», il genere, è più provvisorio di quanto sembri. La Horse Face è una Camponotus non identificata del sud-est asiatico, in piena regione di origine probabile della tribù, e il genere è ancora in revisione. È un motivo in più per chiamarla, per ora, Camponotus sp.

Blochmannia, il batterio che non sopporta il caldo

Tutte le Camponotus ospitano un socio indispensabile: Blochmannia, un batterio che vive in cellule specializzate, i batteriociti, che rivestono l'intestino medio della formica, e che passa dalla regina alla sua discendenza. Il rapporto è così antico che l'albero genealogico del batterio ricalca, in buona parte, quello delle sue formiche: si sono evoluti insieme. E così intimo che, secondo uno studio pubblicato su Nature nel 2020, l'embrione della formica integra il batterio nel proprio sviluppo, come una parte in più del suo corpo.

A che cosa serve? Blochmannia produce amminoacidi essenziali, che la formica non è in grado di produrre da sola, e la aiuta a riciclare l'azoto. In un esperimento su C. floridanus, le operaie senza batteri e nutrite con una dieta priva di amminoacidi essenziali hanno allevato molta meno covata. Il suo ruolo si nota soprattutto durante lo sviluppo: nella stessa specie, i geni del batterio legati al riciclo dell'azoto raggiungono la massima attività durante la fase di pupa, e i gruppi di operaie trattati con antibiotici hanno portato a termine molte meno pupe a partire da larve appena nate. È uno dei motivi per cui le Camponotus prosperano con diete così zuccherine. Attenzione, però: non è una scusa per lesinare sulle proteine, perché le larve hanno bisogno di insetti per crescere (vedi «Alimentazione»).

E ora il dato che interessa di più all'allevatore. Nel 2013 Yongliang Fan e Jennifer Wernegreen hanno sottoposto in laboratorio operaie e regine di due specie di Camponotus a giornate con massime di 37,7 °C. Dopo quattro settimane, la quantità di Blochmannia attiva era crollata di oltre il 99 % nelle operaie minor e nelle regine alate non fecondate, anche se non scompariva quasi mai del tutto, nemmeno dopo sedici settimane. Gli autori lo paragonano allo sbiancamento dei coralli, che perdono le loro alghe simbionti quando l'acqua si scalda.

Nessuno l'ha misurato nella nostra Horse Face, e 37,7 °C sono molto di più di quanto dovrebbe mai raggiungere un formicaio ben allestito. Ma la lezione è chiara: nelle Camponotus, più caldo non vuol dire meglio. Per questo consigliamo un nido a 24–28 °C, con il calore, se serve, su un lato e con termostato (vedi «Parametri consigliati»).

Inghiottono il proprio veleno

Come tutte le formicine, la Horse Face non ha pungiglione. La sua arma chimica è l'acido formico, che produce nella ghiandola del veleno ed espelle dall'acidoporo, un piccolo ugello circondato da peletti sulla punta del gastro che hanno solo le formiche di questa sottofamiglia. Ma nel 2020 un gruppo di ricercatori tedeschi ha scoperto che quell'acido è anche un disinfettante. Durante la pulizia, la formica piega il gastro, si porta la punta alla bocca e inghiotte qualche goccia del proprio veleno.

Così mantiene molto acida l'ingluvie, lo «stomaco sociale» in cui le operaie conservano il cibo liquido che poi distribuiscono bocca a bocca. Quell'acido funziona da filtro: frena molti dei microbi che entrano con il cibo e aiuta a evitare che un alimento contaminato diffonda un'infezione in tutta la colonia. È stato studiato soprattutto in C. floridanus, e gli autori l'hanno verificato anche in altre formicine.

E la storia non finisce qui. Nel 2026 un altro studio ha dimostrato che il veleno delle Camponotus non è solo acido: in otto specie di luoghi molto lontani tra loro sono stati trovati 35 peptidi, battezzati formicitossine. Diversi hanno attività antifungina e, applicati sulle pupe, rallentano la crescita dei funghi, il che fa pensare che aiutino a mantenere l'igiene della colonia. Il vecchio «spray di acido» si rivela essere, per giunta, una piccola cassetta di pronto soccorso. A casa lo noterai poco: l'acido compare solo quando si sentono attaccate (vedi «Manipolazione e sicurezza»).

Regine per molti anni

Le regine delle formiche sono tra gli insetti più longevi che si conoscano. Uno studio classico del 1997 ha collegato la vita sociale a durate di vita circa cento volte più lunghe di quelle degli insetti solitari, cosa che si accorda con le teorie evolutive dell'invecchiamento: la regina vive protetta nel cuore di un nido ben difeso. Una revisione successiva ha poi collegato la longevità delle regine alle caratteristiche delle loro colonie.

Le Camponotus vantano uno dei record meglio documentati. Gli entomologi Caryl ed Edna Haskins mantennero nel loro laboratorio una regina di C. perthiana, una forma australiana oggi inclusa in C. nigriceps. Quella regina visse 23,2 anni, contati da prima della sua prima deposizione. Nel corso della sua vita allevò tra 5.000 e 7.000 operaie e, quando il dato fu pubblicato, nel 1992, era il secondo record di longevità noto in una formica, superato solo da una regina di Lasius niger.

Quanto vive una regina di Horse Face? Nessuno lo sa: è una specie non identificata, e la sua storia in cattività è molto breve. Ma appartiene a un genere di regine longeve, quindi la cosa più ragionevole è pensare a una compagna per molti anni, non per qualche mese.

Dimensioni e morfologia

Una Camponotus grande e robusta, con una regina dalla testa allungata. Poiché la specie non è identificata, non esiste alcuna descrizione scientifica con cui confrontarla: quello che segue è ciò che vediamo nelle nostre colonie e nella foto del prodotto, con le misure di una delle candidate come riferimento.

• Colore. Regina e operaie sono nere. Secondo la foto del prodotto, di un nero opaco, con zampe e antenne bruno-rossicce.
• Aspetto. Robusta, dal corpo largo e forte.
• Testa. Nella regina è allungata e più lunga che larga: è il «muso di cavallo» che le dà il nome. Le operaie non ce l'hanno allungata.
• Regina. Bella grande: 13–15 mm nelle nostre colonie.
• Operaie. Nere e con la testa di forma normale. Non esiste alcuna descrizione pubblicata, e le loro taglie sono ancora da documentare.
• Major. Ancora da documentare (vedi «Muso di cavallo: il perché del soprannome»).
• Gastro. Termina con l'acidoporo, da cui espelle l'acido formico; non ha pungiglione.
• Pupe. Avvolte in un bozzolo, come in tutte le Camponotus.
• Maschio. Non documentato.

Come si misura un muso di cavallo

I tassonomi non dicono «muso di cavallo»: lo misurano. Per farlo usano l'indice cefalico (CI, dall'inglese), cioè la larghezza della testa divisa per la sua lunghezza e moltiplicata per 100, con la testa vista di fronte. Una testa larga quanto lunga ha un CI di 100, e più la cifra è bassa, più la testa è allungata.

Come riferimento, le major di C. orthogonius, una delle nostre sospettate, hanno un CI di 84–86: la testa è più stretta del 14–16 % rispetto alla lunghezza. Nelle sue minor l'indice va da 84 a 100. Se hai una buona foto frontale della regina e una di un'operaia, puoi calcolarlo tu stesso misurando la testa sullo schermo, e vedrai in numeri la differenza tra le due. E, se un giorno nascerà una major, quel numero sarà uno dei primi indizi per capire di che cosa si tratta.

Misure indicative

• Regina: 13–15 mm (regine di Antomas; non esistono misure pubblicate)
• Operaie: nessuna misura pubblicata
• Major: ancora da documentare
• Maschio: nessuna misura pubblicata
• Riferimento di una candidata, C. orthogonius: lunghezza della testa delle major, 1,83–2,02 mm; CI delle major, 84–86

Tutte le misure della specie sono nostre. Quelle di C. orthogonius servono solo come riferimento per una delle candidate, non per la nostra formica.

Allevamento in cattività

Difficoltà: 2/5 – Principiante

In Antomas la consideriamo una specie per iniziare. È una Camponotus senza complicazioni: mangia liquidi zuccherini e insetti, non fa diapausa, vive bene a 24–28 °C in un formicaio modulare semplice e basta una barriera di olio minerale per tenerla sotto controllo.

Perché un 2 e non un 1? Per tre motivi:

• La temperatura. Ha bisogno di 24–28 °C tutto l'anno, senza diapausa. In buona parte d'Europa questo significa riscaldarla d'inverno, con termostato e senza esagerare.
• È esotica. Non è una formica nostrana, e il suo clima e i suoi ritmi non sono quelli delle nostre specie autoctone.
• È piuttosto nuova sul mercato. Non sappiamo ancora bene come evolveranno le sue colonie: quando compariranno le major, che dimensioni raggiungerà una colonia adulta o come cambierà il suo carattere crescendo. Allevarla richiede di osservare con attenzione e di non dare nulla per scontato.

E ne vale la pena. È una Camponotus nera, grande ed elegante, con una regina dal muso di cavallo che attira l'attenzione al primo sguardo e con un mistero da risolvere: nessuno ha ancora documentato le sue major. Poche formiche facili offrono l'occasione di scoprire qualcosa di nuovo nel proprio formicaio.

Parametri consigliati

• Temperatura del nido: 24–28 °C, tutto l'anno. Senza esagerare: nelle Camponotus, più caldo non vuol dire meglio (vedi «Blochmannia, il batterio che non sopporta il caldo»).
• Area di foraggiamento: a temperatura ambiente o un po' più tiepida. Se serve calore, che sia leggero, su un lato del nido e con termostato, così la colonia può scegliere.
• Umidità: moderata. Il Qbik Alpha è un nido piuttosto asciutto, e l'umidità di cui hanno bisogno la prendono dalla provetta d'acqua e dai liquidi zuccherini, che sono in gran parte acqua. Evita di bagnare il nido: l'umidità eccessiva porta condensa, muffa e acari.
• Acqua: sempre disponibile, in una provetta con acqua e cotone nell'area di foraggiamento.
• Luce: basta lasciare buia la zona del nido e illuminata l'area di foraggiamento, con un normale ciclo giorno-notte.
• Diapausa: non la fanno (vedi «Niente diapausa»).

Formicai consigliati

In Antomas consigliamo la linea Qbik Alpha di Anthouse: formicai modulari che crescono con la colonia. Per iniziare, un QBIK ONE con gallerie medie: è la misura giusta per una colonia piccola, lascia spazio a una regina grande e dalla testa allungata e permette di controllare bene la covata.

QBIK ONE con gallerie medie

Quando la colonia cresce, e soprattutto quando iniziano a nascere operaie grandi, passa alle gallerie grandi: il QBIK DUO con gallerie grandi e, in seguito, i formati maggiori della stessa linea.

QBIK DUO con gallerie grandi

Amplia quando il nido diventa troppo piccolo: un segnale chiaro è vedere molte operaie ferme negli angoli dell'area di foraggiamento, senza spazio dentro. Ma non anticipare i tempi: in un nido enorme per una colonia piccola, le camere in eccesso finiscono per diventare discariche. Completa l'allestimento con questi dettagli:

• Barriera antifuga: una striscia di olio minerale nella parte alta delle pareti dell'area di foraggiamento e il coperchio ben chiuso (vedi «Fughe e barriere»).
• Area di foraggiamento con un po' di sabbia, pietre piatte e qualche rametto o pezzo di corteccia su cui arrampicarsi, senza nulla che faccia da ponte fino alla barriera.
• Acqua sempre disponibile, in una provetta con acqua e cotone.
• Un abbeveratoio per i liquidi zuccherini, mai sul cotone (vedi «Alimentazione»).
• Calore leggero, solo se serve, su un lato del nido e lontano dall'abbeveratoio, con termostato.

Arrivo e trasloco

Le nostre colonie viaggiano nella loro provetta, con la regina, le sue operaie e la covata. Quando ricevi la tua, lasciala riposare in un luogo tranquillo e buio, a 24–28 °C, e controlla che nella provetta ci sia acqua. Non trasferirla nel formicaio appena arrivata. Quando sarà il momento, in Antomas lo facciamo per travaso: apriamo la provetta dentro l'area di foraggiamento, accanto all'ingresso del nido, e versiamo delicatamente la regina, le operaie e la covata, aiutando le ritardatarie con un pennellino morbido. Tre consigli:

• Prepara tutto prima: il formicaio montato, con la barriera di olio già applicata e la provetta d'acqua al suo posto.
• Lavora sopra un vassoio, nel caso qualche operaia si arrampichi lungo la provetta o sugli attrezzi.
• Con calma: dopo il travaso le operaie raccolgono la covata e la portano nel nido. Tieni al buio la zona del nido perché lo occupino subito.

Se un giorno dovrai cambiare formicaio alla colonia, per esempio passando dalle gallerie medie a quelle grandi, usa lo stesso metodo.

Alimentazione

Liquidi zuccherini, ad libitum. Cioè sempre disponibili: non devono mai mancare. Le Camponotus vivono in buona parte di zucchero, della melata di afidi e cocciniglie e del nettare, e questa non fa eccezione. Varia gli zuccheri: in Antomas consigliamo il nettare Blue Sugar di Anthouse 4–5 volte alla settimana e un altro liquido zuccherino o nettare 1–2 volte alla settimana. Puoi anche aggiungere un po' di proteine al nettare. Offrili sempre in un abbeveratoio e mai sul cotone, perché il cotone ammuffisce e rovina subito il liquido. Usa un abbeveratoio classico o fai da te, in cui la goccia resti «stesa» e accessibile, e rinnovalo prima che fermenti.

Insetti: all'inizio soprattutto morti. Con una colonia piccola, offri insetti a pezzi o appena soppressi: le operaie li sfruttano senza rischi e non ci sono prede vive che scorrazzano vicino alla regina. Non esiste un numero magico di operaie per passare alle prede vive: dagliele quando vedi la colonia forte, con parecchie operaie e più decisa nell'attacco, in modo che una preda viva non possa farle del male.

Proteine: più ce ne sono, meglio è. Sono il motore della sua crescita, ed è la filosofia di Antomas: se fai manutenzione ogni giorno e togli i resti, è meglio sovralimentare, perché la colonia capisce di avere più risorse e cresce più in fretta e in numero maggiore. Se non potrai pulire spesso, meglio non sovralimentare: il cibo avanzato marcisce e porta muffa e acari. Cambia tipo di insetto da una settimana all'altra, perché non mangino sempre la stessa cosa: mosche, grilli, piccole blatte, tarme della farina a pezzi e, per le colonie piccole, Drosophila. E compra gli insetti da un fornitore affidabile: quelli trattati con insetticidi possono uccidere la colonia.

Acqua: sempre, nella provetta con cotone dell'area di foraggiamento. Anche se bevono dai liquidi zuccherini, l'acqua pulita non deve mai mancare.

Niente diapausa

La Horse Face non fa diapausa. In Antomas la manteniamo attiva tutto l'anno, con la stessa temperatura, 24–28 °C, e lo stesso cibo d'inverno e d'estate. Non serve raffreddarla né cambiarle il ritmo: basta che il nido non resti freddo d'inverno. Se la stanza si raffredda molto, un calore leggero su un lato del nido, con termostato, la mantiene nel suo intervallo.

Comportamento in cattività

Sul suo comportamento non è stato pubblicato nulla, quindi ti raccontiamo ciò che abbiamo visto in Antomas, ciò che è normale nelle Camponotus e ciò che conviene tenere d'occhio con questa specie.

Una regina per colonia. Le nostre colonie hanno una sola regina, e così devono restare: non unire regine né colonie diverse.

Una regina con carattere. Secondo la nostra esperienza, la regina è piuttosto aggressiva. Per questo ci aspettiamo che lo siano anche le operaie, e le major quando compariranno, man mano che la colonia cresce. È una nostra aspettativa, non un dato verificato: raccontaci come si comporta la tua.

Una divisione dei compiti ben visibile. Nelle Camponotus con operaie di diverse taglie, le piccole sono quelle che escono di più a foraggiare, mentre le grandi passano più tempo nel nido e si fanno vedere soprattutto quando c'è un disturbo o una preda grande da sezionare. Quando la tua colonia avrà operaie di varie dimensioni, osserva chi fa cosa.

Di giorno o di notte? Dipende dalla specie. Molte Camponotus foraggiano soprattutto di notte, ma C. orthogonius, una delle nostre sospettate, foraggia di giorno. Osserva in quale momento si anima la tua e adatta a quello l'ora dei pasti.

Osservare senza timori. In Antomas pensiamo che le formiche siano fatte per essere godute, osservate e per imparare da loro, non per tenerle nascoste. Basta lasciare buia la loro zona del nido e illuminata l'area di foraggiamento, e osservarle con delicatezza, intervenendo e stressandole il meno possibile. Si abituano alla tua presenza.

Un diario della colonia. Con una specie così poco conosciuta, vale la pena annotare ogni tanto quante operaie ci sono, come sono e quando compare ogni nuova taglia. Se un giorno nascerà la prima major, avrai un dato che oggi non ha nessuno.

Segnali d'allarme:

• Covata che si blocca o scompare: quasi sempre mancano proteine.
• Condensa sulle pareti o muffa: c'è troppa umidità o ci sono resti dimenticati.
• Operaie ammassate lontano dalla fonte di calore o poco attive in piena estate: controlla la temperatura del nido.
• Molte operaie ferme nell'area di foraggiamento, senza spazio dentro: è ora di ampliare.

Fughe e barriere

Secondo la nostra esperienza, si arrampicano bene, quindi metti la barriera fin dal primo giorno. E, con quella, l'olio minerale è sufficiente:

• Una striscia di olio minerale nella parte alta delle pareti dell'area di foraggiamento, sottile e continua. Rinnovala quando vedi che accumula polvere o detriti.
• Coperchio ben chiuso, come seconda linea di difesa.
• Nessuna fessura: controlla raccordi, tappi e provette.
• Niente che faccia da ponte: né rametti né pietre appoggiati vicino alla barriera.
• Attenzione quando apri: apri lo stretto necessario, lavora con calma e richiudi alla fine.

Con la barriera di olio e tutto ben chiuso, non danno problemi.

Manipolazione e sicurezza

Non pungono: non hanno pungiglione. Ma, se si sentono attaccate, mordono e possono spruzzare acido formico, che brucia sulla pelle sensibile o su una piccola ferita. La regina, secondo la nostra esperienza, è piuttosto aggressiva, ed è prevedibile che lo diventi anche la colonia crescendo. Niente di cui preoccuparsi se lavori con calma. Come con qualsiasi specie, maneggiale con attrezzi entomologici (un pennellino morbido o delle pinzette morbide), non con le mani, e lavora lentamente per non perdere né ferire nessuna operaia, e tanto meno la regina. Non unire regine né colonie diverse, e non tenerle insieme ad altre specie. È una specie esotica: in nessun caso deve essere liberata in natura.

Cosa non fare

• Esagerare con il caldo o mettere la fonte di calore sotto tutto il nido: 24–28 °C, con il calore su un lato e con termostato.
• Farle fare la diapausa o raffreddarla d'inverno: non ne ha bisogno.
• Mettere i liquidi zuccherini sul cotone o lasciare che finiscano.
• Dare prede vive a una colonia piccola: all'inizio meglio insetti morti, e vivi solo quando la colonia appare forte.
• Dare sempre lo stesso insetto o lasciare resti senza pulire.
• Bagnare il nido: l'acqua va nella sua provetta.
• Lasciare fessure, raccordi allentati o coperchi chiusi male, o non rinnovare la barriera di olio.
• Trasferirla in un nido troppo grande per le sue dimensioni.
• Unire regine o colonie diverse.
• Maneggiarle con le mani, e tanto meno la regina, che è piuttosto aggressiva.

Fonti scientifiche

Questa scheda è stata redatta a partire dalla bibliografia scientifica sulle specie candidate, sul genere Camponotus e sulla tribù Camponotini, e dall'esperienza di Antomas. Riferimenti principali:

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