Imperium der Goldenen Savanne - Camponotus fulvopilosus

Camponotus fulvopilosus (De Geer, 1778) ist eine der großen Rossameisen des südlichen Afrikas und eine der auffälligsten der Gattung: Der Gaster der Arbeiterinnen ist von einem dichten Pelz aus kräftigen, goldgelben Haaren bedeckt, der sich deutlich von der meist schwarzen Kutikula abhebt. In Südafrika heißt sie auf Englisch Karoo balbyter ant oder yellow-haired sugar ant, auf Afrikaans balbyter. Sie ist tagaktiv, groß und polymorph und orientiert sich mit einer Präzision, die das Interesse von Neurobiologen geweckt hat. In der Haltung ist sie dankbar und unkompliziert, und diese Kolonie ist bereits an unseren Kalender angepasst.

Biologie

Ein Name aus dem 18. Jahrhundert

Der schwedische Naturforscher Charles De Geer beschrieb sie 1778 als Formica fulvopilosa, anhand von Material vom Kap der Guten Hoffnung. Das Artepitheton stammt vom lateinischen fulvus („gelbbraun, dunkelgelb“) und pilosus („behaart“): Der Name beschreibt bereits ihr auffälligstes Merkmal. In den folgenden zwei Jahrhunderten erhielt sie weitere Namen, die heute als Synonyme gelten, etwa Formica pilosa Olivier, 1792, oder Formica rufiventris Fabricius, 1804. Sie gehört zur Untergattung Myrmopiromis (auch als Myrmepomis zitiert) und gibt ihrer eigenen Artengruppe den Namen.

Verbreitung und Lebensraum

Sie lebt in den trockenen und halbtrockenen Regionen im Westen des südlichen Afrikas und in offener Savanne, mit Nachweisen aus Südafrika, Namibia, Botswana, Angola und der Demokratischen Republik Kongo. Sie besiedelt felsiges Gelände und die Karoo, nach der sie ihren englischen Namen trägt, und erreicht im Norden Namibias die Sandmeere des Kunene und der Skelettküste. Sie nistet im Boden: unter Steinen und Platten, unter umgestürzten Stämmen und am Fuß kleiner Sträucher.

Es sind Landschaften mit heißen, gewitterreichen Sommern und trockenen, kühlen Wintern. Dieser jahreszeitliche Rhythmus ist umgekehrt zu unserem, doch diese bei Antomas aufgezogene Kolonie folgt bereits unserem Zyklus.

Nicht mit der Namib-Dünenameise verwechseln

Sie wird leicht mit der berühmten Dünenameise der Namib verwechselt, doch das ist eine andere Art: Camponotus detritus aus derselben Gruppe. Die fulvopilosus-Gruppe umfasst vier Arten: C. fulvopilosus (Trockengebiete und offene Savanne), C. brevisetosus (Granitaufschlüsse der Drakensberge), C. detritus (Dünenmeer der Namib) und C. storeatus (südliche Kapregion). Die letzten drei wurden als Varietäten von fulvopilosus beschrieben und sind heute eigenständige Arten. Unterschieden werden sie vor allem an Gaster und Pronotum: Bei C. detritus sind die unbehaarten Bänder der Tergite breit, mehr als die halbe Tergitbreite, bei C. fulvopilosus fehlen sie oder sind schmal.

Eine Art, drei Formen und Hybridzonen

Die Revision der Gruppe von Robertson und Zachariades (1997) erkennt innerhalb von C. fulvopilosus drei morphologische Formen mit parapatrischer Verbreitung, die also benachbarte Gebiete besiedeln, die sich kaum überschneiden, und weist zwischen ihnen Hybridzonen mit intermediären Individuen nach. Unterartnamen haben sie nicht; in der neueren Literatur ist zum Beispiel von der „Savannenform“ die Rede. Auch die Färbung variiert: An der Skelettküste haben die Arbeiterinnen einen rotbraunen Kopf, im übrigen Verbreitungsgebiet einen schwarzbraunen. Es ist eine Art mit starker geografischer Variation, weshalb im Handel Linien mit etwas unterschiedlichem Aussehen auftauchen.

Navigation mit zwei Systemen

Eine Feldstudie in einer Savanne im Nordwesten Südafrikas, nahe Vryburg, verfolgte Arbeiterinnen auf dem Rückweg zum Nest und zeigte, dass sie zwei Strategien kombinieren. Die erste ist die Wegintegration: Während sie sich entfernen, addieren sie fortlaufend Richtung und zurückgelegte Strecke, sodass sie jederzeit einen „Vektor“ in Richtung Nest mit sich tragen. Die zweite ist das Erkennen visueller Landmarken in der Umgebung des Nestes. Überraschend ist die Reihenfolge: Selbst weniger als 1,25 m vom Nest entfernt, mit dem Eingang praktisch in Reichweite, beginnt der Rückweg mit Wegintegration, und erst danach orientieren sie sich an den Landmarken der Umgebung.

Für eine große, tagaktive Ameise mit gutem Sehvermögen, die in einer Landschaft voller Steine und Sträucher lebt, sind zwei sich gegenseitig absichernde Systeme ein klarer Vorteil. In der Haltung sieht man das daran, wie die Arbeiterinnen die Arena einzeln erkunden und ohne festen Weg ins Nest zurückkehren.

Einzeln auf Futtersuche, ohne Pheromonspuren

Die Arbeiterinnen gehen allein auf Futtersuche. In derselben Studie unterschieden sich Hin- und Rückweg von Tier zu Tier, was darauf hinweist, dass sie keinen Pheromonspuren folgen wie so viele andere Ameisen; nur gelegentlich rekrutieren sie einige wenige Nestgenossinnen, bis zu fünf. Auf Futtersuche gehen die Minor- und Media-Arbeiterinnen, in einer mittleren Entfernung vom Nest von etwa 20 m (zwischen 8 und 31 m). Die Aktivität ist eindeutig tagaktiv: Im Februar, mitten im Südsommer, begann sie zwischen 6:00 und 6:30 Uhr, erreichte gegen 14:30–15:00 Uhr ihren Höhepunkt und klang zwischen 17:00 und 19:00 Uhr aus. Manche populärwissenschaftlichen Quellen sprechen von chemischen Spuren, doch die Feldstudie bestätigt das nicht.

Honigtau-Farmerin

Ihr englischer Name sugar ant passt gut. Laut Lamb (2018) besteht die Nahrung der Art vor allem aus Honigtau von Pflanzensaugern (Hemiptera), also Blattläusen, Schildläusen und Verwandten, die die Ameisen im Austausch für ihre zuckerhaltigen Ausscheidungen beschützen. Die Arbeiterinnen suchen am Boden nach Futter, wo sie Insekten erbeuten, und steigen auf Bäume und Sträucher, um Honigtau zu sammeln; in der Natur sieht man sie fast immer auf dem Weg zu ihren Honigtauquellen oder zurück. Im Labor nehmen sie Raupen, Schaben und andere weichhäutige Insekten an. Welche Pflanzensauger sie genau betreut und auf welchen Pflanzen, ist noch nicht veröffentlicht.

Ameisensäure: Verteidigung ohne Stachel

Wie alle Schuppenameisen (Formicinae) hat sie keinen funktionsfähigen Stachel: Der Gaster endet in einem Acidoporus, durch den sie Ameisensäure aus ihrer Giftdrüse ausstößt. Wird das Nest bedroht, greifen die Arbeiterinnen den Eindringling an, indem sie beißen, Säure verspritzen oder beides gleichzeitig tun, und die Majors mit ihrem großen Kopf und kräftigen Mandibeln übernehmen die Verteidigung. Ameisensäure ist keine Besonderheit dieser Art (alle Formicinae produzieren sie, auch wenn eine populärwissenschaftliche Quelle das Gegenteil behauptet), aber bei einer Ameise dieser Größe ist die Abwehr wirkungsvoll.

Ein tödliches Duell in der Namib

2018 veröffentlichte eine koleopterologische Zeitschrift einen kuriosen Fund aus der nördlichen Namib: einen Schwarzkäfer (Tribus Adesmiini), an dessen Fühler noch der Kopf einer Major-Arbeiterin von C. fulvopilosus hing. Die Deutung des Autors, der die Szene nicht beobachtet hat: Die Arbeiterin biss den Käfer in der Nähe eines beschädigten Nestes, und der Käfer köpfte sie bei seiner Abwehr. Ein anschauliches Beispiel dafür, wie hartnäckig die Majors zubeißen – und dank dieses Kopfes gibt es eine der wenigen veröffentlichten wissenschaftlichen Messungen der Art (siehe „Größe und Morphologie“).

Goldenes Haar: ein Schutzschild gegen die Sonne?

Man fragt sich unweigerlich, wozu dieser goldene Pelz bei einer Ameise dient, die in Trockengebieten in praller Sonne auf Futtersuche geht. Die ehrliche Antwort lautet: Man weiß es nicht. Keine Studie hat seine Funktion bei C. fulvopilosus gemessen. Es gibt jedoch eine aufschlussreiche Analogie. Bei der Saharasilberameise (Cataglyphis bombycina) reflektieren Haare mit dreieckigem Querschnitt sichtbares Licht und nahes Infrarot durch Totalreflexion und geben gleichzeitig Wärme im mittleren Infrarot ab, was die Körpertemperatur senkt. Bei anderen Camponotus werden Behaarung und Körpergröße mit Hitzetoleranz in Verbindung gebracht. Analog dazu könnte auch die Behaarung von C. fulvopilosus eine thermische Funktion haben, doch derzeit ist das nur eine Hypothese.

Die Dünen-Cousine auf Stelzen

Ihre Schwesterart C. detritus ist in dieser Hinsicht gut untersucht und vermittelt eine Vorstellung davon, welche Extreme die Gruppe aushält: Die kritische Höchsttemperatur ihrer Arbeiterinnen liegt bei 53 °C, Arbeiterinnen und Brut bevorzugen etwa 35 °C, und ab etwa 55 °C Sandtemperatur stellen sie die Aktivität ein. Mit ihren langen Beinen halten sie den Körper in einer Luftschicht, die 5 mm über dem Sand 10–15 °C kühler ist als die Oberfläche. Achtung: Diese Daten gelten für C. detritus, nicht für C. fulvopilosus; sie dienen als Anhaltspunkt für die Gruppe, nicht als Haltungsparameter.

Sozialstruktur und ein Zyklus der Südhalbkugel

Die Kolonien haben eine einzige Königin (Monogynie) und stark polymorphe Arbeiterinnen, von Minors mit schmalem Kopf bis zu Majors mit großem Kopf. Nach dem Hochzeitsflug wirft die Königin ihre Flügel ab und gründet ein neues Nest; nach Angaben von Haltern und Shops ist die Gründung claustral, die Flüge finden im Südsommer statt, von November bis Februar, morgens und oft nach Regen, und reife Kolonien erreichen einige tausend Individuen. Feldstudien, die das bestätigen, fehlen.

Entscheidend für den Halter ist der Kalender. In ihrer Heimat fällt die aktive Saison in unseren Winter und die Ruhezeit in Juni–August, den Südwinter. Kolonien aus Südafrika bringen diese innere Uhr mit, und deutsche Shops, die die Art verkauft haben, beschreiben in der Haltung eine endogene Diapause von Juli bis August. Diese Kolonie ist bereits angepasst: Sie hält ihre Winterruhe in unserem Winter.

Größe und Morphologie

Sie ist eine große, robuste Camponotus mit meist schwarzer Kutikula (in den Populationen der Skelettküste mit rotbraunem Kopf) und einem Gaster, der mit kräftigen, dichten, auffälligen Borsten in Gelb, Gelbbraun oder Gold bedeckt ist; manchmal wird der Pelz von drei kleinen kahlen Mittelzonen unterbrochen. Shops beschreiben die Behaarung als goldgelb oder silbrig gelb und sprechen von einer „goldenen“ und einer „silbernen“ Variante. In der Linie von Antomas ist der Körper schwarz, und die dichte Gasterbehaarung reicht von Orangegold bis Silber: In der Kolonie überwiegen silbrige und strohgelbe Bänder, die Königin hat einen silbergrauen Gaster, und einzelne Major-Arbeiterinnen zeigen einen rotbraunen Kopf. Der Polymorphismus ist ausgeprägt: Minor-Arbeiterinnen haben einen schmalen Kopf, Majors einen breiten Kopf und große Mandibeln mit 8 Zähnen. Bei der Major-Arbeiterin ist der Pronotum-Humerus stumpf, eines der Merkmale, die sie von C. storeatus mit spitzem Humerus und rötlicher Kutikula unterscheiden. Bestimmen lässt sie sich an Pronotum und Gaster; Kopfmerkmale reichen nicht aus.

Ungefähre Maße

• Königin: ≈17–18 mm
• Minor-Arbeiterinnen: ≈9–10 mm
• Media-Arbeiterinnen: ≈11–14 mm
• Major-Arbeiterinnen: ≈15–19 mm
• Männchen: ≈10–12 mm

Diese Werte stammen aus populärwissenschaftlichen Quellen (ein südafrikanischer Feldführer, den Shops übernehmen) und sind in der Primärliteratur nicht bestätigt. Die einzige veröffentlichte wissenschaftliche Messung stammt von einer einzelnen Major-Arbeiterin der Savannenform: Kopfbreite 2,9 mm, Kopflänge 3,1 mm und Augenlänge 0,94 mm. Dieselbe Arbeit nennt 6–16 mm Länge für die Arten der Untergattung insgesamt; die 19 mm sind daher als fragliches Maximum zu verstehen.

Haltung

Schwierigkeit: 2/5 – Leicht

Sie ist eine unkomplizierte Ameise. Sie frisst alles, kommt mit Formikarien aus verschiedenen Materialien zurecht, stellt keine hohen Ansprüche an den Ausbruchschutz, und ihre Größe macht sie leicht zu beobachten und mit der Pinzette zu versorgen. Der umgekehrte Zyklus der Art spielt keine Rolle mehr: Diese Kolonie ist an unseren Kalender angepasst.

Warum sie sich lohnt. Sie ist eine der eindrucksvollsten Camponotus im Hobby: imposante Majors mit schwarzem Körper, ein dicht behaarter Gaster, der im Licht glänzt – von der berühmten goldenen Mähne der Art bis zu den silbrigen Tönen, die in unserer Linie häufig sind –, und eine tagaktive, einzelne und sehr gut sichtbare Futtersuche. Außerdem ist sie auf dem europäischen Markt selten.

Empfohlene Parameter

• Nesttemperatur: 24–28 °C in der aktiven Saison.
• Wärmeinsel: 30–32 °C an einem Ende der Arena (Heizmatte oder Lampe), damit die Kolonie wählen kann. Halter, die sie gepflegt haben, nennen 30–34 °C im wärmsten Bereich.
• Nestfeuchte: trocken. Nur am Anfang (Gründung oder junge Kolonie) wird das Nest befeuchtet oder bleiben die Befeuchtungsmodule und -röhrchen angeschlossen; später werden sie entfernt.
• Arena: trocken, mit sandigem Bodengrund und guter Belüftung.
• Wasser: eine Tränke immer in der Arena.
• Licht: Sie ist tagaktiv; ein normaler Hell-Dunkel-Rhythmus.
• Ruhezeit: in unserem Winter etwa 8–10 Wochen mit moderater Temperaturabsenkung (als Richtwert 15–18 °C), mit Wasser und etwas Zucker zur Verfügung; die Kolonie ist bereits an unseren Zyklus angepasst.

Feuchtigkeit: ein trockenes Nest. Wie bei den meisten Camponotus wird das Nest am Anfang (bei der Gründung oder beim Einsetzen einer jungen Kolonie) meist befeuchtet, oder man lässt zumindest die Befeuchtungsmodule und -röhrchen angeschlossen, entfernt sie aber später immer. Camponotus mögen trockene Nester, und diese Art aus Trockengebieten, die unter Steinen nistet, umso mehr: Auch Halter mit veröffentlichter Erfahrung halten sie in trockenen Nestern, und einer von ihnen schreibt, seine Kolonie in völlig trockenem Ytong „läuft großartig“. Wasser gehört nur in die Tränken der Arena. Auch Zuckerlösungen versorgen sie mit Flüssigkeit: Sie bestehen größtenteils aus Wasser, sodass ihnen diese und die Tränke genügen. Manche Haltungsblätter von Shops nennen 50–60 % Luftfeuchtigkeit im Nest, doch bei Antomas empfehlen wir ein trockenes Nest.

Einrichtung und empfohlene Formikarien

Es ist eine große Kolonie: Wähle geräumige Gänge und plane Erweiterungen ein. Bei Antomas empfehlen wir das Qbik Wild Duo P 2C und die modularen Formikarien von Anthouse aus der Serie Qbik Alpha mit großen Galerien oder Galerien im Höhlenstil (immer diese, nie die kleinen) sowie aus der Serie Qbik Wild. Später werden weitere Module ergänzt, sobald die Kolonie den Platz füllt.

Qbik Wild Duo P 2C

Die Arena sollte geräumig sein, mit sandigem Bodengrund, flachen Steinen und einem Ast oder einer Wurzel zum Klettern (in der Natur steigen sie für Honigtau in Sträucher). Die Wärmequelle an einem Ende, weit weg von der Tränke.

Siehe auch die Artseite: Camponotus fulvopilosus

Ernährung

Immer abwechslungsreich. In der Natur lebt sie vor allem von Honigtau und ergänzt ihn mit Insekten; Zucker ist daher die Grundlage.

Kohlenhydrate. Blue-Sugar-Nektar von Anthouse 4–5 Mal pro Woche und 1–2 Mal pro Woche ein anderer Nektar oder eine andere Zuckerlösung, um die Zuckerquellen abzuwechseln. Man kann dem Nektar auch Protein beimischen.

Proteine. Sichere Futterinsekten: Fliegen, Grillen, kleine Schaben (Blatta lateralis), zerkleinerte Mehlwürmer, Futterraupen und für kleine Kolonien Drosophila. Wechsle die Insektenart von Woche zu Woche, damit sie nicht immer dasselbe fressen. Jungen Kolonien besser zerkleinerte oder frisch getötete Insekten geben; großen Kolonien auch kleine lebende Beute. Die Menge an die Brut anpassen und Reste innerhalb von 24–48 h entfernen.

Sauberes Wasser immer verfügbar, zusätzlich zum Nektar.

Verhalten in der Haltung

Sie ist tagaktiv und sehr gut zu beobachten: Bei Licht und Wärme durchstreifen die Minor- und Media-Arbeiterinnen einzeln die Arena, erkunden jeden Winkel und klettern über Äste und Steine. Die Majors bleiben meist im Nest und erscheinen, sobald es eine Störung gibt. Sie verteidigt ihr Nest entschlossen gegen Eindringlinge. Ein erfahrener Halter beschreibt sie als schnellwüchsig, allerdings ist das eine Einzelmeinung.

Ausbruchschutz

In diesem Punkt ist die Art unkompliziert: Nach der Erfahrung von Antomas funktioniert praktisch jeder Ausbruchschutz (PTFE bzw. Fluon, Paraffinöl, Talkum), immer mit einem gut schließenden Deckel.

Umgang und Sicherheit

Sie sticht nicht, aber die Majors beißen kräftig, und alle Arbeiterinnen können Ameisensäure verspritzen, die auf empfindlicher Haut brennt. Verwende eine Pinzette und fasse die Tiere nicht mit bloßen Händen an. Halte sie nicht neben anderen Ameisenarten. Es ist eine exotische Art: Sie darf unter keinen Umständen freigelassen werden.

Was man vermeiden sollte

• Das Nest feucht halten.
• Sie ohne Tränke in der Arena lassen.
• In der aktiven Saison zu wenig Wärme bieten.
• Kleine Alpha-Galerien verwenden: immer die großen oder die im Höhlenstil.
• Immer dasselbe Insekt oder denselben Zucker füttern.
• Verschiedene Königinnen oder Kolonien zusammensetzen oder sie mit anderen Arten halten.
• Sie mit bloßen Händen anfassen.

Wissenschaftliche Quellen

Dieses Haltungsblatt beruht auf der wissenschaftlichen Literatur zur Art und ihrer Gruppe sowie auf der Erfahrung von Antomas und anderen Haltern. Wichtigste Quellen:

1. Robertson, H.G. & Zachariades, C. (1997). Revision of the Camponotus fulvopilosus (De Geer) species-group (Hymenoptera: Formicidae). African Entomology 5(1): 1–18.
2. Yilmaz, A., Gagnon, Y., Byrne, M.J., Foster, J.J., Baird, E. & Dacke, M. (2022). The balbyter ant Camponotus fulvopilosus combines several navigational strategies to support homing when foraging in the close vicinity of its nest. Frontiers in Integrative Neuroscience 16: 914246. doi:10.3389/fnint.2022.914246
3. Lamb, T. (2018). A fatal agonistic interaction between ant and darkling beetle (Coleoptera: Tenebrionidae: Pimeliinae: Adesmiini) in the northern Namib Desert. The Coleopterists Bulletin 72(2): 314–316. doi:10.1649/0010-065X-72.2.314
4. Marsh, A.C. (1986). Checklist, biological notes and distribution of ants in the central Namib Desert. Madoqua 14: 333–344. doi:10.5281/zenodo.25901
5. Curtis, B.A. (1985). Activity of the Namib Desert dune ant, Camponotus detritus. South African Journal of Zoology 20(2): 41–48. doi:10.1080/02541858.1985.11447912
6. Curtis, B.A. (1985). Nests of the Namib Desert dune ant Camponotus detritus Emery. Insectes Sociaux 32(3): 313–320. doi:10.1007/BF02224920
7. Curtis, B.A. (1983). Behavioural and physiological ecology of the Namib Desert dune ant, Camponotus detritus Emery. Masterarbeit, University of Cape Town. open.uct.ac.za
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9. Willot, Q., Simonis, P., Vigneron, J.-P. & Aron, S. (2016). Total internal reflection accounts for the bright color of the Saharan silver ant. PLoS ONE 11(4): e0152325. doi:10.1371/journal.pone.0152325