Myrmecia cf. exigua

Myrmecia exigua (Clark, 1943) ist eine Bulldoggenameise im Miniaturformat. Als der australische Entomologe John Clark sie beschrieb, stellte er sie als kleinste Art der Gattung vor, mit Arbeiterinnen von 4–4,5 mm: ein Bruchteil der Größe einer M. gulosa oder einer M. pyriformis. Sie gehört zur urens-Gruppe, der Gruppe der kleinen Bulldoggenameisen, und lebt in Buschland und Heiden auf Sandböden im Süden Australiens. Und sie besitzt alles, was einer Myrmecia Respekt verschafft: große Augen, lange gezähnte Mandibeln, Einzeljagd und einen funktionsfähigen Stachel.

Die Linie, die wir bei Antomas halten, trägt ein „cf.“ im Namen, und in diesem Datenblatt erklären wir, warum: Sie ist ganz schwarz mit orangefarbenen Mandibeln, während die von Clark beschriebene exigua ein rotes Propodeum und einen roten Knoten hat. Es ist eine kleine Myrmecia der urens-Gruppe, in europäischen Formicarien äußerst selten und ohne eine einzige Veröffentlichung zu ihrer Haltung. Deshalb trennen wir das für M. exigua Belegte, das, was man über die Haltung anderer Myrmecia weiß, die in der ganzen Gattung sehr ähnlich ist, und das, was wir bei Antomas gelernt haben. Das Fazit passt vorab in einen Satz: Klein heißt nicht einfach.

Biologie

Die kleinste Bulldoggenameise der Gattung

In seiner Revision von 1943 redete Clark nicht lange um den heißen Brei herum: Von allen Arten, die er untersuchte, war exigua die kleinste. Eine Arbeiterin misst 4–4,5 mm und hätte damit der Länge nach auf dem Nagel des kleinen Fingers Platz. Die Riesinnen der Gattung dagegen überschreiten locker zwei Zentimeter.

Und doch ist M. exigua keine „halbe“ Bulldoggenameise. Die Originalbeschreibung nennt einen Kopf mit sehr feiner netzartig-runzeliger Skulptur und Mandibeln, so lang wie der Kopf, bewehrt mit sechs großen, spitzen Zähnen; jedem der ersten drei gehen zwei Zähnchen voraus. Der Petiolusknoten ist birnenförmig und fast so lang wie breit, und der ganze Körper trägt abstehende gelblich-weiße Haare über einer sehr feinen grauen Pubeszenz. Eine vollständige Myrmecia, nur im kleinen Maßstab.

Ein Exemplar von der Südküste Westaustraliens, 1985 vom Myrmekologen Philip S. Ward gesammelt, liefert ein weiteres nützliches Maß: einen Kopf von 1,47 mm Breite, mit hellgelber, „relativ langer“ Mandibel. Am anderen Ende unseres Katalogs steht M. nigriscapa, eine der großen Arten der gulosa-Gruppe.

Als Promyrmecia beschrieben, an einem See im Mallee

Clark beschrieb sie nicht als Myrmecia, sondern als Promyrmecia exigua. Zu seiner Zeit wurden viele kleine und mittelgroße Bulldoggenameisen in Promyrmecia zusammengefasst, und seine Arbeit von 1943 war genau eine Revision dieser Gruppe. Heute wird Promyrmecia nicht mehr als eigene Gattung anerkannt: Alle ihre Arten gehören zu Myrmecia, und die moderne Referenz zu ihrer Bestimmung ist die Übersicht mit Bestimmungsschlüssel von Ogata und Taylor (1991).

Das Typusmaterial besteht aus Arbeiterinnen, die J. E. Dixon am Lake Hattah sammelte, einem von Mallee umgebenen Seensystem im halbtrockenen Nordwesten Victorias. Die Exemplare verteilen sich heute auf Museums Victoria, die Australian National Insect Collection (ANIC) und das Museum of Comparative Zoology in Harvard. Und der Name passt wie angegossen: exiguus bedeutet auf Lateinisch „klein, knapp, dürftig“.

Die Beschreibung beruhte nur auf Arbeiterinnen: 1943 waren Königin und Männchen unbekannt. Jahrzehntelang war sie praktisch „die Bulldoggenameise eines einzigen Sees“. Spätere öffentliche Nachweise lassen sich an einer Hand abzählen: die Südwestküste Victorias, die Südküste Westaustraliens und vereinzelte Fotonachweise im Südwesten dieses Bundesstaates. Die jüngste Übersicht über die Ameisen Westaustraliens, die von Heterick (2022), dehnt ihr Areal auf weite Teile des Südwestens aus, sodass sie heute als deutlich weiter verbreitet gilt, als ihr Typusfundort vermuten ließ.

Die urens-Gruppe: Bulldoggenameisen im Taschenformat

Myrmecia ist eine Gattung mit gut neunzig Arten, alle australisch bis auf eine, die in Neukaledonien lebt. Zusammen mit Nothomyrmecia macrops bilden sie die Unterfamilie Myrmeciinae, eine alte Linie, die viele Merkmale bewahrt, die bei Ameisen als ursprünglich gelten (Ward und Brady 2003). Um diese Vielfalt zu ordnen, teilen Taxonomen die Arten in Gruppen ein (Ogata 1991), und M. exigua gehört zur urens-Gruppe, die nach M. urens benannt ist und einige der kleinsten Bulldoggenameisen des Kontinents vereint.

Sie teilen ein anatomisches Detail, das man kennen sollte: die Okzipitalcarina, eine feine Leiste quer über den Hinterkopf. Sie ist ein Merkmal von vier Gruppen der Gattung (gulosa, nigrocincta, picta und urens) und fehlt fünf anderen, darunter den Jack Jumpers, der pilosula-Gruppe (Hasegawa und Crozier 2006). Diese fast unsichtbare Leiste wird der Schlüssel zu einer kleinen Detektivgeschichte, die wir weiter unten erzählen.

Die urens-Gruppe ist zudem eine der schwierigsten der Gattung. In seinem Führer zu den Ameisen Südwestaustraliens warnt Heterick (2009), dass sich die meisten ihrer Namen allein anhand der Morphologie nicht sicher zuordnen lassen. Und schon Clark hatte bemerkt, dass bei einigen Arten der Gruppe die Farbe von Thorax und Knoten innerhalb eines Nestes schwankt, von fast ganz schwarz bis fast ganz rot: ein Rätsel für jeden Taxonomen.

Sandiges Buschland und niedrige Vegetation

Ihr Typusfundort liegt mitten im Mallee, der Landschaft aus strauchförmigen, mehrstämmigen Eukalypten, die die Sandböden des halbtrockenen Südostens Australiens bedeckt. Das Klima ist hart: sehr heiße Sommer, kaum 270 mm Regen im Jahr und kalte Winter mit häufigem Frost und einem Tagesmittel von etwa 10 °C im Juli, mitten im australischen Winter.

Am anderen Ende des Kontinents wurde Wards Exemplar in einer Heide-Buschlandschaft mit Mallee-Eukalypten an der Südküste Westaustraliens gesammelt, und sein Etikett fügt ein schönes Detail hinzu: Es suchte auf niedriger Vegetation nach Nahrung. Hetericks Übersicht zeichnet für die Populationen im Südwesten dasselbe Landschaftsbild: Küstenbuschland und Heide auf Sand, fern von hohen, geschlossenen Wäldern, mit Arbeiterinnen, die zwischen Laubstreu und Zweigen von Kasuarinen (Allocasuarina) auf weißem Sand gesammelt wurden. In diesem Küstenstreifen ist das Klima mediterran und milder, mit regenreichen Wintern und einem Tagesmittel von etwa 14–15 °C im Juli.

Alles deutet auf eine Ameise lockerer Böden, feiner Laubstreu und niedriger Pflanzen hin, mit warmen, trockenen Sommern und kühlen Wintern. Eine Beschreibung ihres Nestes wurde nie veröffentlicht, doch das Bild genügt, um die Haltung auszurichten: feines Substrat, kleine Kammern, etwas trockene Vegetation in der Arena und ein richtiger Winter.

Was bedeutet „cf.“? Warum unsere Linie es trägt

„cf.“ ist die Abkürzung des lateinischen confer, „vergleiche“. In der Taxonomie steht es zwischen Gattung und Art, wenn Exemplare einer bekannten Art sehr ähneln und ihr vorläufig zugeordnet werden, etwas aber verhindert, die Bestimmung abzuschließen. Es ist kein Etikett zweiter Klasse: Es ist die ehrliche Art zu sagen „wir glauben, dass sie es ist, können es aber noch nicht unterschreiben“.

In unserem Fall verhindert die Farbe die Unterschrift. So beschrieb Clark die Arbeiterin von M. exigua:

• Kopf und Gaster schwärzlich braun.
• Mandibeln gelb.
• Fühler, Pronotum, Mesonotum und Beine braun oder rotbraun, die Tarsen der Vorder- und Mittelbeine rötlich gelb.
• Propodeum und Knoten rot.

Die Linie von Antomas ist ganz schwarz, mit orangefarbenen Mandibeln und rötlichen Tarsen. Die hellen Mandibeln und hellen Tarsen stimmen überein, doch das rote Propodeum und der rote Knoten fehlen, und eine schwarze Form der Art ist nie veröffentlicht worden. Deshalb behalten wir bei Antomas das „cf.“ bei. Nach allem, was man über die Gruppe weiß, reicht die Farbe allein weder aus, um sie auszuschließen, noch, um sie zu bestätigen.

Was wäre nötig, um es zu streichen? Erwachsene Arbeiterinnen vermessen, Okzipitalcarina und Mandibelbezahnung prüfen, die Farbe von Propodeum und Knoten unter der Lupe ansehen und Makrofotos einer Arbeiterin und der Königin anfertigen, die 1943 nicht einmal beschrieben war. Für Halter ändert das „cf.“ nichts Wesentliches: Es ist eine kleine Myrmecia der urens-Gruppe mit dem ganzen Charakter ihrer Gattung, die kaum jemand je in einem Formicarium hatte.

Eine DNA-Sequenz, die dort auftauchte, wo sie nicht hingehörte

2023 veröffentlichte ein internationales Team die bisher vollständigste Phylogenie der Bulldoggenameisen: Es sequenzierte eine große Zahl von Genomregionen (die sogenannten ultrakonservierten Elemente, UCE) von 66 der 93 Arten der Gattung. Das Ergebnis ordnete den Stammbaum neu und zeigte, dass fünf der neun klassischen Gruppen keine natürlichen Zweige bilden (Mera-Rodríguez et al. 2023).

Das einzige untersuchte Exemplar von M. exigua war ausgerechnet das von Ward. Und es tauchte dort auf, wo niemand es erwartete: innerhalb des pilosula-Komplexes, unter den Jack Jumpers, einer Gruppe, mit der es weder das Aussehen noch die Anatomie teilt. Die Datenbank AntWeb vermerkt das als wahrscheinliche Kontamination oder bioinformatischen Fehler, und der Grund ist jene Leiste am Hinterkopf: Das Exemplar hat eine Okzipitalcarina, die Jack Jumpers nicht.

Eine schöne Lektion in Wissenschaft: DNA ist ein äußerst mächtiges Werkzeug, aber eine einzelne Probe kann sich irren, und wenn sie der Anatomie widerspricht, muss man sie überprüfen. Solange keine weiteren Exemplare sequenziert sind, bleibt die molekulare Stellung von M. exigua ungeklärt. Dazu kommt, dass die urens-Gruppe selbst ein offener Fall ist: Mit zwei Kerngenen konnten Hasegawa und Crozier (2006) nicht bestätigen, dass sie eine natürliche Gruppe bildet.

Eine Sichtjägerin in Bodennähe

Wie alle Myrmecia jagt sie allein: Jede Arbeiterin ortet, verfolgt und überwältigt ihre Beute, ohne Nestgenossinnen zu rekrutieren. Und sie tut es vor allem mit den Augen. Die Augen der Bulldoggenameisen sind für eine Ameise groß, und ihr Bau ändert sich mit der Jagdzeit der jeweiligen Art: Größe des Auges und seiner Facetten sind darauf abgestimmt, ob die Tiere am Tag, in der Dämmerung oder nachts unterwegs sind (Greiner et al. 2007). Selbst innerhalb einer Art haben Arbeiterinnen, geflügelte Königinnen und Männchen unterschiedliche Augen, angepasst an ihre eigenen Zeitpläne (Narendra et al. 2011).

Zur Aktivität von M. exigua gibt es keine Studie, deshalb bezeichnen wir sie weder als tag- noch als nachtaktiv. Ebenso fehlt eine veröffentlichte Liste ihrer Beutetiere. Was wir wissen, ist, wo sie jagt: in der Laubstreu und auf niedriger Vegetation, dem Reich der Gliederfüßer von wenigen Millimetern. Eine Jägerin von 4 mm braucht Beute in passender Größe, und das prägt ihre Ernährung in Gefangenschaft.

Zu Hause fällt ihr Sehvermögen sofort auf: Eine Arbeiterin verfolgt die Bewegung einer Pinzette mit dem Kopf, obwohl sie nur einen halben Zentimeter misst. Deshalb empfehlen wir völlige Dunkelheit während der Gründung und, sobald eine Kolonie da ist, einen dunklen Bereich im Nest, damit die optischen Reize sie nicht überfordern.

Ein Stachel im Kleinformat

Winzig, ja; wehrlos, nein. M. exigua besitzt den funktionsfähigen Stachel ihrer Gattung. Das Gift der Bulldoggenameisen dient einem doppelten Zweck: Bei M. gulosa wurde eine große Peptidfamilie beschrieben, die Aculeatoxine, mit Toxinen, die Insekten lähmen, und anderen, die die Schmerznerven von Säugetieren aktivieren (Robinson et al. 2018).

Stiche von Myrmecia gelten zu Recht als deutlich schmerzhafter als die einer Biene oder Wespe, und in Australien sind sie die häufigste Ursache schwerer allergischer Reaktionen auf Ameisen: In einer landesweiten Studie gingen 265 der 299 Anaphylaxiefälle mit bestimmter Ameise (89 %) auf Arten dieser Gattung zurück (Brown et al. 2011). Zum Stich von exigua gibt es keine Daten, und eine so kleine Arbeiterin spritzt vermutlich weniger Gift, harmlos ist sie aber nicht: Man hantiert immer mit Werkzeug, nie mit der Hand (siehe „Umgang, Umzug und Sicherheit“).

Größe und Morphologie

Eine winzige, schlanke Myrmecia mit langen Mandibeln, großen Augen und funktionsfähigem Stachel, ohne Soldatenkaste: Alle Arbeiterinnen haben dieselbe Gestalt und schwanken nur wenig in der Größe.

• Färbung von M. exigua im engeren Sinn (Clark 1943). Kopf und Gaster schwärzlich braun; Mandibeln gelb; Fühler, Pronotum, Mesonotum und Beine braun oder rotbraun; Vorder- und Mitteltarsen rötlich gelb; Propodeum und Knoten rot.
• Färbung unserer Linie. Ganz schwarz, mit orangefarbenen Mandibeln und rötlichen Tarsen. Das ist der Grund für das „cf.“ (siehe „Was bedeutet „cf.“? Warum unsere Linie es trägt“).
• Kopf. Mit sehr feiner netzartig-runzeliger Skulptur und einer Okzipitalcarina, der Hinterkopfleiste, die für die urens-Gruppe und drei weitere Gruppen der Gattung typisch ist.
• Mandibeln. So lang wie der Kopf, mit sechs großen, spitzen Zähnen; jedem der ersten drei gehen zwei Zähnchen voraus.
• Petiolus. Birnenförmiger Knoten, fast so lang wie breit.
• Behaarung. Abstehende gelblich-weiße Haare am ganzen Körper und eine sehr feine graue Pubeszenz.
• Gaster. Endet in einem funktionsfähigen Stachel.
• Königin und Männchen. Bei der Beschreibung der Art unbekannt, und ohne veröffentlichte Beschreibungen, die wir überprüfen konnten.
• Larven. Wie in der ganzen Gattung spinnen sie vor der Verpuppung einen Seidenkokon: einer der kritischen Momente der Aufzucht (siehe „28 °C: die Obergrenze für spinnende Larven“).

Ungefähre Maße

• Arbeiterin von M. exigua im engeren Sinn: 4–4,5 mm lang (Clark 1943)
• Kopfbreite einer Arbeiterin aus Westaustralien: 1,47 mm (Exemplar von Ward)
• Königin: keine veröffentlichten Maße
• Männchen: keine veröffentlichten Maße

Das sind Maße der beschriebenen Art, nicht unserer Linie: Bevor wir eine Zahl veröffentlichen, vermessen wir lieber unsere eigenen Arbeiterinnen und Königinnen.

Haltung

Schwierigkeit: 5/5 – Experte

Man ist versucht zu glauben, eine Bulldoggenameise von wenigen Millimetern sei einfacher als eine Riesin. Das stimmt nicht. Bei Antomas geben wir ihr eine 5/5 – Experte, wie allen empfindlichen Myrmecia, und zwar aus mehreren Gründen:

• Semiclaustrale Gründung. Die Königin muss zum Jagen und Fressen hinaus, während sie ihre ersten Arbeiterinnen aufzieht, und Myrmecia-Gründungen sind heikel: Sobald die ersten Arbeiterinnen da sind, läuft alles viel runder.
• Anspruchsvolle Brut. Reife Larven brauchen eine gemäßigte Temperatur, ein Substrat, in dem sie ihren Kokon spinnen können, und ein Feuchtigkeitsgefälle von feucht nach trocken.
• Beute im passenden Maßstab. Nötig sind winzige Insekten, oft und gut ausgewählt.
• Sehvermögen und Stress. Sie sind stark visuell und geraten leicht in Stress, vor allem während der Gründung.
• Ausbrüche durch kleine Lücken. Eine Arbeiterin von 4 mm schlüpft durch Spalten, die eine große Bulldoggenameise nicht einmal versuchen würde.
• Ohne Handbuch. Es gibt keine einzige veröffentlichte Angabe zu ihrer Haltung: Wir arbeiten mit dem, was beim Rest der Gattung funktioniert.

Es ist eine Art, die wenige Fehler verzeiht, und sie braucht deshalb eine tägliche Kontrolle. Wer eine erste Bulldoggenameise sucht, beginnt besser mit einer Myrmecia mit dankbareren Kolonien, etwa M. pavida oder M. nigriceps, sobald wir sie verfügbar haben. Dafür braucht M. cf. exigua sehr wenig Platz und kommt mit kleiner Beute aus, und sie ist eine Myrmecia, die kaum jemand je gehalten hat.

Empfohlene Parameter

• Nesttemperatur: 22–26 °C in der aktiven Saison, mit einem Gefälle, damit sie wählen können. Sie ist keine tropische Ameise: niemals dauerhaft bei 28–30 °C halten.
• Reife Larven: nie dauerhaft über etwa 28 °C (siehe nächster Abschnitt).
• Feuchtigkeit: im Gefälle; Eier und kleine Larven im feuchten Bereich, Kokons im trockenen, gut belüfteten Bereich.
• Wasser: darf nie ausgehen; am praktischsten ist ein kleines Reagenzglas, gefüllt und mit Watte verschlossen, in der Mini-Arena.
• Licht: völlige Dunkelheit während der Gründung; danach dunkles Nest und eine Arena mit normalem Tag-Nacht-Rhythmus.
• Diapause: etwa 3 Monate bei 12–16 °C in unserem Winter.

28 °C: die Obergrenze für spinnende Larven

Wenn Sie sich aus diesem Datenblatt nur eine Zahl merken, dann diese. Bei Antomas haben wir bei allen Myrmecia festgestellt, dass reife Larven nicht dauerhaft über etwa 28 °C kommen dürfen. Darüber treten Spinnprobleme auf: Larven, die ihren Kokon nicht schaffen, unvollständige Kokons oder Puppen, die sich ungeschützt bilden und schließlich sterben. Es ist eine praktische Beobachtung aus der Zucht, die andere Halter der Gattung teilen, eher als ein im Labor nachgewiesener Mechanismus.

Der Kokon ist das letzte große Werk der Larve: Sie spinnt ihn aus Seide und stützt sich dabei auf die Partikel ihrer Umgebung. Misslingt er, sind Wochen an Arbeit verloren, und in einer Gründung mit einem halben Dutzend Larven zählt jeder Kokon.

In der Praxis:

• Wenn Sie die Entwicklung beschleunigen wollen, arbeiten Sie im Bereich von 24–26 °C, nicht darüber.
• Wenn Sie heizen, dann sanft, nur an einer Seite und mit Thermostat, damit die Kolonie die Brut wegtragen kann.
• Vorsicht im Sommer. In dieser Jahreszeit sehen wir die meisten Probleme. Suchen Sie bei Hitzewellen den kühlsten Raum der Wohnung, fern von sonnigen Fenstern, und schalten Sie jede Wärmequelle ab.
• Denken Sie daran, dass sich die Temperatur in einer kleinen Anlage sehr schnell ändert: Ein paar Minuten in der Sonne genügen, um eine winzige Kammer zu überhitzen.

Feuchtigkeit: von feucht zu trocken, im Takt der Larven

Myrmecia brauchen Feuchtigkeit am einen Ende ihrer Entwicklung und Trockenheit am anderen. Eier und kleine Larven mögen es feucht. Kokons das genaue Gegenteil: Ein nasser Kokon erstickt, und die Arbeiterinnen sortieren ihn schließlich aus. Bei Antomas lösen wir das mit einer einfachen Methode:

1. Die Königin startet in einer ziemlich feuchten Gründungskammer oder einem feuchten Gründungsröhrchen.
2. Während die Larven wachsen, lässt man sie nach und nach abtrocknen, ohne Wasser nachzufüllen.
3. Wenn die Larven spinnbereit sind, bleibt genau die richtige Feuchtigkeit, und die Kokons entstehen in trockener Umgebung.

Man kann später auch eine trockenere Kammer anschließen, sollte sich aber nicht darauf verlassen, dass die Königin die Kokons selbst dorthin trägt: Das tut sie nicht immer. Und bei einer so kleinen Art ist beim Wassernachfüllen große Vorsicht geboten: In einer winzigen Kammer erreichen ein paar Tropfen zu viel schnell die Brut und ertränken sie.

Substrat im Nest. Eine glatte, nackte Kammer ist für eine Ameise, die Kokons spinnt, eine schlechte Idee. Geben Sie ins Nest eine Mischung aus feinem Sand, etwas mineralischer Erde und sehr feiner Pflanzenfaser, etwa zerriebener trockener Laubstreu, damit die Arbeiterinnen sie um die Larven legen können, wenn diese zu spinnen beginnen. Passen Sie die Körnung ihrer Größe an: Was für eine Riesin feiner Sand ist, ist für eine Arbeiterin von 4 mm Kies. Die Kammer muss nicht gefüllt werden; ein wenig Material, das sie tragen können, genügt.

Empfohlenes Formicarium

Während der Gründung lebt die Königin in einem Röhrchen oder einer kleinen Kammer, die mit einer Mini-Arena verbunden ist: einem sehr kleinen Futterbereich, in dem Sie Futter ablegen können, ohne ihre Kammer zu öffnen. Je kleiner das Ganze, desto leichter lassen sich Feuchtigkeit kontrollieren, Reste finden und die Königin beobachten, ohne sie zu stören.

Sobald die ersten Arbeiterinnen da sind, empfehlen wir bei Antomas das Qbik Wild One P 1C von Anthouse, mit Gängen passend zur Größe der Art. Es besteht aus Gips, hält die Feuchtigkeit gut und erlaubt das Gefälle von feucht nach trocken, das ihre Larven brauchen; außerdem lässt sich Substrat in die Kammern geben:

Qbik Wild One P 1C

Setzen Sie sie nicht zu früh in ein großes Nest: In überdimensionierten Kammern kann eine Kolonie aus wenigen Arbeiterinnen die Feuchtigkeit nicht steuern, und leere Ecken füllen sich mit Abfall. Ergänzen Sie die Anlage so:

• Eine kleine Arena mit feinem Sand, ein, zwei flachen Steinen, einem Stück Rinde und ein paar niedrigen Zweigen oder trockenen Pflanzen: In der Natur sucht sie auf niedriger Vegetation nach Nahrung und hat gern etwas zum Klettern.
• Feste Orientierungspunkte. Für eine so visuelle Ameise bringt es nichts, die Einrichtung jede Woche umzustellen.
• Ein kleines Wasserröhrchen mit Wattepfropfen, damit sie trinken können, wann sie wollen.
• Eine winzige Tränke für zuckerhaltige Flüssigkeiten, nie auf Watte (siehe „Fütterung“).
• Ausbruchschutz und spaltfreie Verschlüsse: das Erste, was bei einer Art dieser Größe zu prüfen ist (siehe „Ausbrüche: die Gefahr, winzig zu sein“).

Die Gründung Schritt für Schritt

Wir verkaufen diese Art als Gründungskönigin. Ihre Gründung ist semiclaustral, wie in der ganzen Gattung: Die Königin verlässt ihre Kammer, um zu trinken, Zucker aufzunehmen und zu jagen, damit sie ihre ersten Larven ernähren kann, wie es Caryl und Edna Haskins schon in ihren klassischen Studien über Bulldoggenameisen beschrieben haben (1950). Auf diese Punkte kommt es an:

• Völlige Dunkelheit. Decken Sie die Kammer mit Karton oder Alufolie ab und stellen Sie die Anlage an einen ruhigen, erschütterungsfreien Ort. Bei ihrem Sehvermögen stresst sie jede Bewegung in der Nähe, und in dieser Phase richtet das den größten Schaden an.
• Abnehmende Feuchtigkeit. Anfangs eine ziemlich feuchte Kammer, die man mit dem Wachstum der Larven abtrocknen lässt (siehe „Feuchtigkeit: von feucht zu trocken, im Takt der Larven“).
• Tote oder frisch getötete Beute. Myrmecia-Königinnen sind leidenschaftliche Jägerinnen: Sie spüren Erschütterungen und stürzen sich auf alles, was sich bewegt. Gerade deshalb empfehlen wir anfangs tote oder frisch getötete Beute, damit sich die Königin im Kampf nicht verletzt. Für eine so kleine Königin winzige Beute: Drosophila, frisch geschlüpfte Thermobia-Nymphen oder Mikroheimchen.
• Achtung beim Schlupf. Das ist der heikelste Moment. Schlüpfen die ersten Larven und es ist kein Futter da, kann die Königin sie fressen; ein Halter einer anderen Myrmecia verlor so schon nach etwa 12 Stunden ohne Beute eine Larve. Sobald Sie Larven sehen, täglich Futter.
• Tägliche Kontrolle. Schauen Sie jeden Tag von außen, mit gedämpftem Licht und ohne die Anlage zu bewegen: Futter, Reste, Feuchtigkeit und Zustand der Brut. So erkennen Sie rechtzeitig die Fehler, die diese Art so schlecht verzeiht.

Normale Verluste. Bei Myrmecia ist es normal, ab und zu einen Kokon zu verlieren, etwa 1 oder 2 von zehn, und die Königin ist keine gute Amme: Ihre Brutpflege ist ursprünglich, und manchmal lässt sie die Brut liegen oder behandelt sie grob. Lassen Sie sich von einem einzelnen Verlust nicht beunruhigen; gehen viele Kokons verloren, prüfen Sie Feuchtigkeit und Temperatur.

Wie lange dauert es? Für M. exigua gibt es keine Daten. Bei anderen Myrmecia berichten Halter bei Wärme von 6 bis 10 Wochen vom Ei bis zur Arbeiterin, und kleine Arten gehören meist zu den schnellsten der Gattung. Doch Bulldoggenameisen-Königinnen legen schubweise und machen lange Pausen: Denken Sie in Monaten, nicht in Wochen. Mit den ersten Arbeiterinnen, die Brutpflege und Jagd übernehmen, wird alles leichter.

Fütterung

Zucker, jeden Tag und abwechslungsreich. Bei Antomas empfehlen wir, an den meisten Tagen den Blue Sugar Nektar von Anthouse mit Zucker- oder Honigwasser abzuwechseln und ab und zu ein sehr kleines Stück reifes Obst anzubieten, etwa Banane, Apfel oder Traube. Entfernen Sie das Obst, bevor es gärt. Flüssigkeiten immer in einer Tränke und nie auf Watte, die schimmelt und die Flüssigkeit sofort verdirbt: Bei einer winzigen Kolonie genügt ein einziger „ausgebreiteter“ Tropfen auf einer glatten Fläche, etwa auf einem Stückchen Alufolie oder dem Deckel einer kleinen Tränke.

Protein, je nach Larven. Die Proteinmenge hängt von der Brut ab: Sind Larven da, verlangen sie viel; gibt es keine, sinkt das Interesse. Und die Beutegröße wächst mit den Larven. Für eine Myrmecia dieser Größe eignen sich diese Beutetiere am besten:

• Thermobia domestica: Ihre kleinen Nymphen sind die perfekte Beute für Gründungen und kleine Kolonien.
• Drosophila, die Fruchtfliege, ganz und frisch getötet.
• Frisch geschlüpfte Mikroheimchen von Acheta domesticus.
• Sehr kleine Nymphen der Turkestanischen Schabe oder der Argentinischen Schabe, wenn die Kolonie wächst.

Wechseln Sie das Insekt von Woche zu Woche, damit sie nicht immer dasselbe fressen. Und wenn Sie täglich pflegen und Reste entfernen, ist Überfüttern besser: Die Kolonie versteht, dass sie reichlich Ressourcen hat, und zieht mehr Brut auf, und das schneller. Wenn Sie nicht jeden Tag sauber machen können, übertreiben Sie es nicht: In einer so kleinen Anlage bringt übrig gebliebenes Futter schnell Schimmel und Milben. Bei einer etablierten Kolonie können Sie mit gelegentlicher kleiner Lebendbeute ihre Jagd genießen.

Wasser: das kleine, mit Watte verschlossene Röhrchen in der Mini-Arena, immer mit Reserve.

Diapause

Sie lebt in Klimazonen mit einem richtigen Winter: Am Typusfundort liegt das Tagesmittel im Juli um 10 °C, mit Frost, an der Südwestküste Australiens um 14–15 °C. Im Nest, unter der Erde, ist die Temperatur etwas gedämpft. Auf dieser Grundlage empfehlen wir bei Antomas eine Diapause von etwa 3 Monaten bei 12–16 °C in unserem Winter:

• Senken Sie die Temperatur schrittweise über ein bis zwei Wochen ab und heben Sie sie am Ende genauso wieder an.
• Gehen Sie nicht auf europäische Diapausetemperaturen von 5–8 °C hinunter: Es ist ein kühler Winter, kein eisiger.
• Während der Diapause immer Wasser, etwas zuckerhaltige Flüssigkeit und Protein nur, wenn sie es annehmen oder noch Larven da sind.

Wir wissen nicht, in welchem Brutstadium diese Art überwintert: Bei anderen Myrmecia tun es manche mit großen Larven, andere ohne Brut. Bei mehreren Arten der Gattung berichten Halter von Königinnen, die monatelang nicht legten und nach einer kühlen Ruhephase wieder damit begannen: Der Winter ist keine Laune, sondern Teil ihres Zyklus. Kehren Sie nach der Diapause zum Protein zurück, sobald Sie Aktivität sehen.

Ausbrüche: die Gefahr, winzig zu sein

Bei einer großen Bulldoggenameise macht man sich Sorgen um den Deckel. Bei einer von 4 mm um alles andere: Lüftungsgitter, Verbindungen zwischen Modulen, Röhrchenstopfen, die Lücke neben locker gestopfter Watte oder das Spiel eines Anschlusses. Bevor die Königin einzieht:

• Prüfen Sie jede Verbindung der Anlage. Passt die Spitze einer Stecknadel hinein, passt womöglich auch eine Arbeiterin.
• Feines Gitter an allen Lüftungen, mit einer Maschenweite deutlich kleiner als ihre Kopfbreite.
• Ausbruchschutz als breites Band oben an den Arenawänden: flüssiges PTFE oder Paraffinöl. PTFE verliert bei hoher Luftfeuchtigkeit an Wirkung; kontrollieren Sie es oft und erneuern Sie es, wenn sich Staub oder Schmutz ansammelt.
• Ein gut sitzender Deckel als zweite Verteidigungslinie.
• Nichts, was als Brücke dient: keine Zweige oder Blätter in der Nähe des Ausbruchschutzes.

Der riskanteste Moment ist genau das Füttern: Dann ist die Anlage am weitesten offen und die Arbeiterinnen sind am aktivsten. Arbeiten Sie über einer hellen Schale, um jede Ausreißerin sofort zu sehen, öffnen Sie nur so weit wie nötig und schließen Sie am Ende wieder. Es gibt keinen Hinweis darauf, dass diese Art springt; bewegen Sie sich trotzdem langsam, denn sie ist schnell.

Verhalten in Gefangenschaft

Ohne Scheu beobachten, sobald die Kolonie etabliert ist. Bei Antomas finden wir, dass Ameisen dazu da sind, sie zu genießen, zu beobachten und von ihnen zu lernen, und nicht, um sie zu verstecken. Völlige Dunkelheit gilt für die Gründung; sobald Arbeiterinnen da sind, genügt es, ihnen ihren dunklen Bereich im Nest und eine beleuchtete Arena zu lassen und sie behutsam zu beobachten, mit so wenig Eingriffen und Stress wie möglich. Mit der Zeit gewöhnen sie sich an Ihre Anwesenheit.

Warnsignale:

• Larven, die kurz nach dem Schlupf verschwinden: zu wenig Futter.
• Larven, die sich ohne Kokon verpuppen: zu viel Wärme oder kein Substrat in der Kammer.
• Dunkel verfärbte oder verlassene Kokons: zu viel Feuchtigkeit.
• Schimmel oder Milben in der Mini-Arena: vergessene Reste oder zu viel Feuchtigkeit.

Umgang, Umzug und Sicherheit

Umzug durch Umschütten. Wenn die Kolonie ins Qbik Wild umziehen soll, machen wir das bei Antomas durch Umschütten: Wir öffnen das Gründungsröhrchen oder die Gründungskammer in der Arena des neuen Nestes, direkt am Eingang, und schütten Königin, Arbeiterinnen und Brut behutsam hinein; Nachzüglerinnen helfen wir mit einem sehr feinen Pinsel. Bereiten Sie das Formicarium vorher vor, mit angebrachtem Ausbruchschutz, angeschlossenem Wasserröhrchen und abgedunkeltem Nestbereich, damit sie ihn schnell beziehen, und arbeiten Sie über einer Schale.

Nie mit der Hand. Sie hat einen funktionsfähigen Stachel, und Stiche von Myrmecia schmerzen deutlich mehr als die einer Biene oder Wespe und können schwere allergische Reaktionen auslösen. Verwenden Sie immer eine lange, feine Pinzette, um Reste zu entfernen, Futter abzulegen oder irgendetwas in der Anlage zu bewegen. Für Menschen mit einer Allergie gegen Hautflüglerstiche empfehlen wir sie nicht, ebenso wenig für Haushalte, in denen kleine Kinder oder Haustiere an die Anlage gelangen könnten.

Vereinen Sie keine Königinnen oder verschiedenen Kolonien und halten Sie sie nicht mit anderen Arten. Und wie jede exotische Art darf sie keinesfalls freigelassen werden.

Was Sie vermeiden sollten

• Annehmen, sie sei eine einfache Myrmecia, nur weil sie klein ist.
• Reife Larven dauerhaft über etwa 28 °C kommen lassen, vor allem im Sommer.
• Kokons feucht halten oder in eine winzige Kammer immer weiter Wasser geben.
• Sie in einer glatten, nackten Kammer ohne feines Substrat zum Spinnen halten.
• Der Gründungskönigin große lebende Beute geben.
• Sie ohne Futter lassen, wenn die Eier schlüpfen.
• Die Gründung im Hellen oder an einem Durchgangsort aufstellen.
• Spalten, lockere Verbindungen, Gitter ohne feine Maschen oder einen nicht erneuerten Ausbruchschutz lassen.
• Sie in ein zu großes Nest für ihre Größe setzen.
• Zuckerhaltige Flüssigkeiten auf Watte geben oder Futterreste in der Mini-Arena liegen lassen.
• Die Diapause auslassen oder sie kalt gestalten wie bei einer europäischen Ameise.
• Sie mit den Händen anfassen.

Wissenschaftliche Quellen

Dieses Datenblatt beruht auf der Originalbeschreibung der Art, der Literatur zur Gattung Myrmecia, Museumsnachweisen, dem Klima ihres Verbreitungsgebiets sowie der Erfahrung von Antomas und anderer Halter. Wichtigste Quellen:

1. Clark, J. (1943). A revision of the genus Promyrmecia Emery (Formicidae). Memoirs of the National Museum of Victoria 13: 83–149. doi:10.24199/j.mmv.1943.13.05
2. Ogata, K. & Taylor, R. W. (1991). Ants of the genus Myrmecia Fabricius: a preliminary review and key to the named species (Hymenoptera: Formicidae: Myrmeciinae). Journal of Natural History 25: 1623–1673. doi:10.1080/00222939100771021
3. Ogata, K. (1991). Ants of the genus Myrmecia Fabricius: a review of the species groups and their phylogenetic relationships (Hymenoptera: Formicidae: Myrmeciinae). Systematic Entomology 16: 353–381. doi:10.1111/j.1365-3113.1991.tb00694.x
4. Ward, P. S. & Brady, S. G. (2003). Phylogeny and biogeography of the ant subfamily Myrmeciinae (Hymenoptera: Formicidae). Invertebrate Systematics 17: 361–386. doi:10.1071/IS02046
5. Hasegawa, E. & Crozier, R. H. (2006). Phylogenetic relationships among species groups of the ant genus Myrmecia. Molecular Phylogenetics and Evolution 38: 575–582. doi:10.1016/j.ympev.2005.09.021
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