Crematogaster senegalensis

Crematogaster senegalensis Roger, 1863 ist eine afrikanische Akrobatenameise: eine Knotenameise mit doppelter Taille und herzförmigem Gaster, die ihn bei Bedrohung über den Kopf hebt und auf ihren Feind richtet, als würde sie eine Waffe ziehen. Sie wurde vor mehr als anderthalb Jahrhunderten nach Exemplaren aus dem Senegal beschrieben und lebt in den trockenen Ländern Afrikas, vom Sahel und den Savannen Westafrikas bis in den Sudan und nach Angola, und über das Rote Meer hinweg bis in die Berge Arabiens.

Bei Antomas verkaufen wir sie auf Spanisch als „hormiga acróbata gigante“, die Riesen-Akrobatenameise, und das nicht aus einer Laune heraus: Es sind ziemlich große Crematogaster im Vergleich zu denen unserer heimischen Natur, und vor allem bilden sie sehr individuenreiche Kolonien, die so schnell wachsen, dass selbst erfahrene Halter staunen. Außerdem besitzen sie eine der raffiniertesten Verteidigungen der Ameisenwelt: Sie spritzen weder Gift ein noch versprühen sie Säure, sondern bestreichen ihre Gegner mit einem Kontaktgift. Es ist eine wenig erforschte Art, die die Wissenschaft noch nicht fertig geordnet hat, und im Hobby kaum dokumentiert. Hier erzählen wir Ihnen, was über sie und ihre Verwandten bekannt ist und was wir bei ihrer Haltung gelernt haben.

Biologie

Warum „Riesen“? Eine große Akrobatin in riesigen Kolonien

Beginnen wir mit dem Namen, denn hier lohnt sich Klarheit: „Riesen-Akrobatenameise“ ist unser spanischer Handelsname, kein wissenschaftlicher Name. Wir haben in keiner Sprache einen eigenen Trivialnamen für die Art gefunden. „Akrobatin“ dagegen ist der volkstümliche Name der ganzen Gattung, im Deutschen heißen sie Kippleibameisen (siehe „Die Ameise, die mit dem Hinterleib zielt“).

Und warum „Riesen“? Dafür gibt es zwei Gründe. Der erste ist die Größe der Arbeiterin. Laut dem Bestimmungsschlüssel der afrikanischen Crematogaster des Myrmekologen Brian Taylor messen die Arbeiterinnen von C. senegalensis 3,5–5,5 mm Gesamtlänge, eine mittlere bis große Größe für eine Gattung voller winziger Ameisen. Nach der Erfahrung von Antomas sieht man im Vergleich mit den einheimischen Crematogaster der Iberischen Halbinsel sofort, dass sie deutlich größer sind.

Der zweite Grund ist die Kolonie, und er verdient ihr den Namen erst richtig. Die Kolonien von C. senegalensis haben eine einzige Königin, wachsen außergewöhnlich schnell und werden sehr individuenreich: In kurzer Zeit wird aus einer Gruppe von ein paar Dutzend Arbeiterinnen ein Ameisenstrom, der durch das ganze Formicarium fließt. Das ist unsere Erfahrung, und auch die Shops, die sie verkaufen, sprechen von einer „extrem schnellen“ Entwicklung. Wie groß werden sie? Es gibt keine veröffentlichte Studie zur Größe ihrer Kolonien, und auch das Maximum in Gefangenschaft ist nicht bekannt. Angesichts ihres exponentiellen Wachstums schätzen wir bei Antomas, dass sie sehr wahrscheinlich mühelos 100.000 Arbeiterinnen überschreiten. Das ist unsere eigene Schätzung, kein gemessener Wert.

Eine Kuriosität: In Angola lebt eine Unterart namens C. senegalensis goliathula, was so viel wie „kleiner Goliath“ bedeutet. Ein hübscher Zufall, aber es gibt keine Messungen, die zeigen, dass sie größer ist als die typische Form, also verwenden wir ihn nicht als Argument.

Ein Name von 1863 für ein ungelöstes Rätsel

Der deutsche Entomologe Julius Roger beschrieb die Art 1863 nach Arbeiterinnen und einer Königin mit einem knappen Etikett: „Senegal“, ohne weitere Angaben. Die Originalexemplare, die Syntypen, werden im Museum für Naturkunde in Berlin aufbewahrt. Seitdem hat die Art einige Wendungen erlebt:

• Untergattungen. 1922 stellte der Italiener Carlo Emery sie in die Untergattung Acrocoelia. Heute gehört sie zu Crematogaster im engeren Sinne, einer der beiden einzigen Untergattungen, die übrig blieben, als die Myrmekologin Bonnie Blaimer die Gattung 2012 neu ordnete und die dreizehn alten Untergattungen auf zwei reduzierte: Orthocrema und Crematogaster.
• Art oder Unterart? Anfang des 20. Jahrhunderts behandelten mehrere Autoren sie als bloße Unterart von C. aegyptiaca, bis sie den Artrang zurückerhielt.
• Synonyme. Drei weitere Namen wurden mit ihr vereint und gelten heute als dieselbe Art: robusta Emery, nach einer Königin und einem Männchen vom Horn von Afrika beschrieben; devincta Santschi, 1914, aus Westafrika beschrieben, und targuia Santschi, 1929, aus der algerischen Sahara.
• Eine Unterart und eine Tochterart. Die Unterart C. senegalensis goliathula Forel, 1922, aus Angola, ist weiterhin gültig. Und C. censor, die Forel als Unterart von senegalensis beschrieb, gilt heute als eigene Art.

Und das Interessanteste: Wahrscheinlich verbirgt sich hinter ihr mehr als eine Art. Taylor weist auf eine große Variation zwischen Populationen hin, vor allem in der Farbe, und meint, eine genaue Untersuchung könnte sie in zwei oder mehr Arten aufteilen. Unsere eigenen Kolonien sind ein gutes Beispiel: Sie sind schwarz, mit einem rötlichen Schimmer, wenn Licht auf sie fällt, während die Literatur die Art als braun oder rot beschreibt (siehe „Größe und Morphologie“). 2019 revidierten Mostafa Sharaf, Abdulrahman Aldawood und Francisco Hita Garcia die Crematogaster Arabiens und behielten dort den Namen C. senegalensis gerade deshalb bei, weil noch niemand die Crematogaster Afrikas südlich der Sahara revidiert hat, und räumten ein, dass sie kryptische Arten enthalten kann, also verschiedene Arten, die man mit bloßem Auge nicht unterscheiden kann.

Die Ameise, die Sie zu Hause haben werden, entspricht also C. senegalensis, wie man sie heute versteht. Sollte eines Tages ein Taxonom die Gruppe ordnen, ändert sich vielleicht ihr Name, aber nicht ihr Charakter.

Vom Sahel bis in die Berge Arabiens: eine Ameise trockener Länder

Ihre Verbreitungskarte gehört zu den merkwürdigsten der Gattung. Man kennt sie aus dem Westen Afrikas und dem Sahel, aus dem Sudan und vom Horn von Afrika, aus der algerischen Sahara, über ihre Unterart aus Angola und jenseits des Roten Meeres aus dem Süden und Südwesten der Arabischen Halbinsel. Zwischen diesen Punkten aber klaffen große Lücken ohne Nachweise. Sharaf und seine Kollegen erklären das auf zwei Arten: Entweder fehlt es an Aufsammlungen, oder die Art bevorzugt trockene Lebensräume, die in Zentralafrika mit seinem Regenwald selten sind. Alles deutet auf eine Ameise der Savanne und trockener Länder hin, nicht des Regenwalds.

Und sie steigt hoch hinauf. In den Bergen Südwestarabiens wurde sie zwischen 2.600 und 2.982 m Höhe gesammelt, fast auf 3.000 m.

Über ihre Nester weiß man sehr wenig. Die wenigen Freilanddaten zeigen sie beim Furagieren auf feuchtem Boden und in der Streu unter einer Dattelpalme und unter einem großen Brombeerstrauch, mit einer Nestaufsammlung unter einem Stein im Süden Arabiens, sowie auf Mangobäumen und im Gras an einem Fluss in Westafrika. Keine Studie beschreibt ihre Nester im Detail, ebenso wenig die Größe ihrer Kolonien in der Natur.

Karton, Steine oder Zweige? Ein Nest, das noch zu entdecken ist

Viele tropische Crematogaster sind große Baumeisterinnen. In den Tropen nistet die Gattung vor allem in Bäumen: in toten Ästen, unter der Rinde oder im Moos. Viele Arten stellen Karton her, eine Masse aus zerkauten Pflanzenfasern, um ihre Nester abzudichten oder zu unterteilen oder um ihrem „Vieh“ aus Schildläusen Unterstände zu bauen, und manche errichten freistehende Kartonnester, die an Ästen hängen. Das Nisten im Boden und in der Streu ist in den Tropen seltener und in gemäßigten Zonen häufiger.

C. senegalensis passt nicht ganz in dieses Bild. Die vorhandenen Nachweise, unter einem Stein, in der Streu, im Gras und auf Mangobäumen, in eher trockenen Gebieten, deuten auf eine Art hin, die im Boden nistet oder Boden und Vegetation kombiniert, und nicht auf eine große Kartonbauerin des Regenwalds. Das ist eine Schlussfolgerung, denn niemand hat ihre Nester untersucht.

In Gefangenschaft nennen Halter nur eine asiatische Crematogaster als Erbauerin hängender Kartonnester. Für C. senegalensis gibt es keinerlei Daten zu Karton oder Trennwänden, weder in der Natur noch in Gefangenschaft, deshalb versprechen wir Ihnen nichts.

Die Ameise, die mit dem Hinterleib zielt

Wenn es eine Geste gibt, die Crematogaster auszeichnet, dann diese. Bei Gefahr richtet die Arbeiterin ihren Gaster über Thorax und Kopf auf, mit der Spitze nach vorn, und in dieser Haltung sieht man ein Tröpfchen am Ende des Stachels. Sie kann ihn fast in jede Richtung drehen, wie eine kleine schwenkbare Kanone.

Das Geheimnis liegt in ihrer Anatomie. Bei fast allen Ameisen setzt die Taille an der Basis des Gasters an. Bei Crematogaster dagegen ist das Postpetiolus, der zweite Knoten der Taille, am oberen vorderen Teil des Gasters eingelenkt, und das Petiolus, der erste, ist oben abgeflacht. So kann der Gaster nach oben und vorn kippen, ohne an der Taille anzustoßen. Von oben gesehen ist er außerdem herzförmig.

Dieses Repertoire hat ihnen mehrere volkstümliche Namen eingebracht. Auf Englisch heißen sie acrobat ants, „Akrobatenameisen“, wegen der Haltung; cocktail ants, wegen des aufgestellten „Schwanzes“, und Saint Valentine ants, „Valentinsameisen“, wegen des herzförmigen Gasters.

Die Haltung dient nicht nur der Drohung, sondern auch der Jagd. Bei der afrikanischen C. striatula entdecken die Arbeiterinnen die Beute in 3–6 mm Entfernung und zielen mit aufgerichtetem Gaster und ausgefahrenem Stachel auf sie (siehe „Lähmen ohne Berührung“).

Sie sticht nicht: Sie schmiert

Crematogaster sind Knotenameisen, Verwandte von Messor und Pheidole, und haben ihren Stachel behalten. Doch ihrer ist etwas ganz Besonderes: Er endet in einer spatel- oder löffelförmigen Spitze, die nicht zum Injizieren von Gift dient, sondern dazu, einen Tropfen Sekret auf den Körper des Feindes aufzutragen, meist einer anderen Ameise. Es ist ein Kontaktgift: Es wirkt auf die Kutikula des Gegners, ohne sie durchstechen zu müssen.

Und was steckt in diesem Tropfen? Bei den untersuchten Arten, vor allem bei der europäischen C. scutellaris, ist es eine Mischung aus zwei Drüsen des Hinterleibs: der Dufour-Drüse, die in der Gattung stark entwickelt ist, und der Giftdrüse. Wenn sie sich am Stachel mischen, verwandeln Enzyme der Giftdrüse die Verbindungen der Dufour-Drüse in hochreaktive Aldehyde, die giftiger sind als das ursprüngliche Sekret. Das ist Präzisionschemie: Die Waffe wird im letzten Moment „geladen“, genau an der Stachelspitze.

Die Wirkung ist durchschlagend. Das Sekret wirkt insektizid und abschreckend auf andere Ameisen, und Ameisen anderer Arten, die es mit den Fühlern oder dem Mund berühren, ziehen sich sofort zurück. Und es hat einen zusätzlichen Vorteil: Der Stacheltropfen von C. scutellaris hemmte das Wachstum von Bakterien wie Staphylococcus aureus und Pseudomonas aeruginosa in allen untersuchten Proben und teilweise auch das eines insektentötenden Pilzes, Beauveria bassiana, mit einer Wirkung, die mindestens 24 Stunden anhielt. Ähnliches wurde bei südamerikanischen Arten beobachtet. Alles spricht dafür, dass dieselbe Chemie, die Gegner auf Abstand hält, auch der Hygiene der Kolonie dient.

Jede Art hat ihren eigenen Cocktail: Die Dufour-Drüse von C. nigriceps, aus den Akazien Ostafrikas, produziert andere, ringförmige Verbindungen, und bei der asiatischen C. deformis ist es eine andere Drüse, die Metapleuraldrüse im Thorax, die abschreckende und antiseptische Phenole absondert.

Die Chemie von C. senegalensis ist nicht untersucht, aber der spatelförmige Stachel und die Haltung sind die der Gattung. Und zu Hause merkt man es: Nach der Erfahrung von Antomas kombinieren große Kolonien ihre Zahl, kräftig zubeißende Mandibeln und ihre chemische Verteidigung, um ihre Beute und jeden Eindringling in ihrem Revier zu vernichten.

Ameisensäure? Nein: Das ist Sache der Schuppenameisen

Es ist ein weit verbreiteter Irrtum, selbst unter Haltern und Shops: zu sagen, Crematogaster „verspritzen Ameisensäure“. Das stimmt nicht. Ameisensäure als Hauptbestandteil des Gifts ist typisch für eine andere Unterfamilie, die Schuppenameisen (Formicinae), wie Camponotus, Formica oder Oecophylla. Diese Ameisen haben keinen funktionsfähigen Stachel, sondern ein Acidoporus, eine Öffnung an der Gasterspitze, durch die sie die Säure versprühen. Und sie tun etwas noch Überraschenderes: Sie schlucken sie. Eine Studie von 2020 zeigte, dass sie damit ihren Kropf ansäuern und die Mikroben kontrollieren, die mit der Nahrung hineingelangen.

Crematogaster dagegen sind Knotenameisen mit Stachel, und ihre Waffe ist das Kontaktgift, das wir gerade gesehen haben. Wir haben keine wissenschaftliche Quelle gefunden, die Ameisensäure bei der Gattung erwähnt.

Der Unterschied ist mit bloßem Auge zu sehen: Eine Camponotus biegt ihren Gaster unter den Körper und schießt Säure ab; eine Crematogaster hebt ihn über den Kopf und rückt heran, um den Gegner zu bestreichen.

Um ihre Nestgenossinnen zu alarmieren, nutzen sie eine andere Chemie: Bei den Crematogaster der ostafrikanischen Akazien setzen die Mandibeldrüsen flüchtige Stoffe frei, die bei manchen Arten als Alarmsignal dienen.

Lähmen ohne Berührung: das Kunststück einer afrikanischen Cousine

Wenn das Kontaktgift schon raffiniert ist, grenzt das, was C. striatula macht, an Science-Fiction. Diese Crematogaster aus den Wäldern Kameruns nistet im Boden, in herabgefallenen morschen Ästen und in Termitenhügeln und jagt vor allem Termiten. 2011 untersuchte ein Forscherteam, wie sie das macht, und entdeckte etwas Überraschendes: Sie lähmt ihre Beute aus der Distanz.

• Der Hinterhalt. Entdeckt eine Arbeiterin eine Termite, nimmt sie die Alarmhaltung ein, mit aufgerichtetem Gaster und ausgefahrenem Stachel, und rekrutiert die Nestgenossinnen im Umkreis von etwa 15 cm.
• Die Einkreisung. Bis zu 6 Arbeiterinnen umringen eine Termitenarbeiterin, 8 bis 15 einen Soldaten, und stellen sich in 5–10 mm Abstand auf, den Stachel auf ihn gerichtet, ohne ihn zu berühren.
• Die Lähmung. Nach etwa 10 Minuten beginnt die Termite zu zittern, fällt auf den Rücken und strampelt mit den Beinen, und die Ameisen tragen sie ins Nest.

Die Waffe ist wieder die Dufour-Drüse, mit rund 50 langkettigen Verbindungen, und der Extrakt aus nur drei Drüsen tötete alle Termiten des Versuchs innerhalb von 24 Stunden. Kurioserweise bildet sich bei dieser Art nicht der Schaum an der Stachelspitze, den man bei anderen Crematogaster sieht: Die Verbindungen wirken, ohne dass der Stachel den Gegner je berührt.

Und es dient nicht nur der Jagd. In Versuchen mit Honigködern gaben rivalisierende Ameisen, darunter die Weberameisen Oecophylla longinoda, die großen Camponotus brutus und Tetramorium aculeatum, den Köder ohne Kampf und ohne jede Berührung mit den Crematogaster auf.

Achtung: All das wurde bei C. striatula untersucht, nicht bei unserer Art. Es zeigt, wie weit die Chemie afrikanischer Crematogaster reichen kann, aber wir wissen nicht, ob C. senegalensis dasselbe tut.

Chemische Fußspuren aus den Beinen

Fast alle Ameisen markieren ihre Straßen mit Drüsen des Hinterleibs, indem sie mit der Gasterspitze über den Boden streichen. Crematogaster tun es mit den Beinen. Ihr Spurpheromon stammt aus einer Drüse in der Tibia der Hinterbeine, und die Arbeiterinnen hinterlassen es beim Laufen auf dem Boden. R. H. Leuthold beschrieb dies 1968 bei einer amerikanischen Art, C. ashmeadi, und im selben Jahr wurde der Ursprung der Spur auch bei der südafrikanischen C. peringueyi untersucht.

Die Chemie wurde bei zwei Arten aufgeklärt. Bei der afrikanischen C. castanea ist der Hauptbestandteil der Spur (R)-2-Dodecanol, bei der europäischen C. scutellaris ein fast identischer Alkohol, 2-Tridecanol: Seine aktive Form wirkt schon in Konzentrationen von einem Tausendstel Nanogramm pro Mikroliter. Und die Arbeiterinnen von C. scutellaris folgen auch der Spur von C. castanea: Diese chemischen Signale sind zum Teil eine gemeinsame Sprache innerhalb der Gattung.

Dank dieser Fußspuren ist die Rekrutierung schnell und der Aufgabe angepasst. Bei C. striatula rücken gegen einen Termitensoldaten im Schnitt fast 12 Arbeiterinnen aus, gegen eine Termitenarbeiterin etwa 5. Zu Hause sehen Sie das jedes Mal, wenn Sie Futter anbieten: Zuerst kommt eine Kundschafterin, und kurz darauf folgt eine Reihe von Nestgenossinnen demselben Weg.

Schildlaus-Hirtinnen

Wie viele Ameisen sind Crematogaster große Zuckerliebhaberinnen, und viele Arten beschaffen ihn sich sehr effizient: indem sie „Vieh“ halten. Sie betreuen Schildläuse, Blattläuse und andere Pflanzensauger, die Pflanzensaft saugen und eine zuckerhaltige Flüssigkeit ausscheiden, den Honigtau, den die Ameisen im Gegenzug für ihren Schutz einsammeln. Manche Arten bauen ihnen sogar Unterstände aus Karton.

In den Kakaoplantagen Westafrikas betreut zum Beispiel C. clariventris vor allem eine Schildlaus, Stictococcus sjostedti, und Bäume, die von dieser Ameise beherrscht werden, tragen mehr betreute Schildläuse als andere. Für den Landwirt ist das nicht immer eine gute Nachricht: Manche afrikanischen Crematogaster betreuen Schildläuse, die ein Kakaovirus übertragen.

Über diese Beziehung bei C. senegalensis ist nichts veröffentlicht, aber die Vorliebe der Gattung für Zucker ist offensichtlich, und zu Hause ersetzen wir den Honigtau durch immer verfügbare Zuckerlösungen (siehe „Fütterung“).

Rivalinnen der Weberameisen: das Ameisenmosaik

In den Baumkronen Westafrikas tobt ein stiller Krieg. In den 1970er-Jahren entdeckten Entomologen, die Kakaoplantagen untersuchten, dass einige wenige dominante Ameisen, darunter Crematogaster, die Weberameisen Oecophylla und einige Tetramorium, die Bäume in mehr oder weniger sich gegenseitig ausschließende Reviere aufteilen: Wo eine herrscht, ist für die anderen kein Platz. Auf der Karte der Plantage ergibt diese Aufteilung ein Mosaik, und so nannte man es: das „Ameisenmosaik“.

Das ist keine akademische Spielerei. Da jede dominante Art andere Insekten jagt oder duldet, entscheidet das Mosaik darüber, welche Schädlinge auf welchem Baum gedeihen, und es wurde sogar vorgeschlagen, es zugunsten der Weberameisen zu steuern, um den Kakao zu schützen. Heute wird in den Mangoplantagen Westafrikas der Einsatz von Weberameisen zur biologischen Schädlingsbekämpfung untersucht, und gerade auf Mangobäumen wurde C. senegalensis gesammelt.

Crematogaster sind keine kleinen Rivalinnen für die gefürchteten Oecophylla: Wir haben bereits gesehen, dass C. striatula sie von einem Köder vertreibt, ohne sie auch nur zu berühren.

Eine einzige Königin und explosives Wachstum

In der Gattung Crematogaster gibt es alles: Viele Arten haben eine einzige Königin, andere akzeptieren mehrere, etwa einige der ostafrikanischen Akazienarten, auch wenn eine Studie von 2018 zeigte, dass das ihren Erfolg gegenüber ihren Rivalinnen nicht erklärt, oder einige asiatische Arten, die neue Königinnen in bestehende Kolonien aufnehmen.

Für C. senegalensis gibt es keine veröffentlichten Daten zur Zahl der Königinnen oder zur Koloniegröße. Nach der Erfahrung von Antomas sind ihre Kolonien monogyn, mit einer einzigen Königin, und was sie auszeichnet, ist das Tempo: Sie wachsen außergewöhnlich schnell und werden sehr individuenreich. Mit Wärme und reichlich Futter vervielfacht die Kolonie ihre Größe in kurzer Zeit, und das prägt ihre ganze Haltung: mehr Platz, mehr Futter und mehr Reinigung, immer einen Schritt voraus.

Die Königin wurde schon 1863 zusammen mit den ersten Arbeiterinnen beschrieben, aber wir haben keine veröffentlichte Messung gefunden. Nach der Erfahrung von Antomas misst sie 12–15 mm. Eine einzige Königin trägt die ganze Kolonie, daher ist sie bei jedem Umgang das Teil, das die meiste Sorgfalt verdient.

Das Klima ihrer Heimat: tropische Küste und Savanne

Unsere Kolonien stammen aus Westafrika, einer Region mit zwei großen Klimatypen, die helfen zu verstehen, was sie zu Hause brauchen:

• Die tropische Küste. Das ganze Jahr warm, mit Monatsmitteln von etwa 26–29 °C, Höchstwerten von 28–33 °C und Tiefstwerten von 22–27 °C. Der Unterschied zwischen dem wärmsten und dem kühlsten Monat beträgt kaum 3 °C. Die Luftfeuchtigkeit ist hoch, 75–85 %, und die Regenfälle verteilen sich auf zwei Jahreszeiten.
• Die Savanne im Landesinneren. Viel extremer. In der heißen Trockenzeit, von März bis Mai, erreichen die Höchstwerte 40–41 °C; in der kühlen Trockenzeit, von Dezember bis Februar, wenn der Harmattan weht, sinken die Nächte auf 18–20 °C, und zwischen Juni und Oktober kommt der Regen. Sechs oder sieben Monate im Jahr regnet es kaum.

Was sagt uns das alles? Erstens, dass es keinen Winter gibt: Weder an der Küste noch in der Savanne fallen die mittleren Tiefstwerte unter etwa 18 °C, es gibt also keinen Grund für eine Diapause. Zweitens, dass sie eine wärmeliebende Ameise ist, die mit Jahresmitteln von etwa 25–29 °C lebt. Und drittens, dass ein guter Teil ihres Verbreitungsgebiets viele Monate trocken ist. Die Extreme der Savanne, mit Nachmittagen über 40 °C, erreichen das Nest nicht: Unter Steinen und im Boden ist die Temperatur viel milder. Deshalb halten wir sie bei Antomas das ganze Jahr bei 24–28 °C, in einem trockenen, gut belüfteten Nest, mit immer verfügbarem Wasser.

Größe und Morphologie

Für ihre Gattung mittelgroße bis große Knotenameise, dunkel, mit glänzendem Kopf, langen Dornen und dem für Akrobatenameisen typischen herzförmigen Gaster.

• Färbung. Nach der Erfahrung von Antomas sind unsere Kolonien schwarz, mit einem rötlichen oder leicht rötlichen Ton, wenn Licht auf sie fällt. Die Literatur beschreibt etwas anderes: Laut Taylor ist die „echte“ C. senegalensis braun, nicht rot, der Schlüssel von Sharaf et al. (2019) definiert sie als einfarbig braun, und aus Arabien wurden rötliche Exemplare beschrieben. Taylor weist außerdem auf eine große Farbvariation zwischen Populationen hin. Der Unterschied kann auf diese Variation zurückgehen oder darauf, dass sich unter diesem Namen mehrere Arten verbergen (siehe „Ein Name von 1863 für ein ungelöstes Rätsel“).
• Kopf. Der Clypeus, die Platte über den Mandibeln, ist glatt. Die vordere Kopfhälfte trägt Längsstreifen mit glatten Zwischenräumen, die hintere Hälfte ist glatt und glänzend.
• Dornen. Die Propodealdornen am Ende des Thorax sind relativ lang, länger als bei ähnlichen Formen.
• Taille und Gaster. Petiolus oben abgeflacht und Postpetiolus an der Oberseite des Gasters eingelenkt, der herzförmig ist und sich über den Kopf heben lässt.
• Stachel. Mit spatelförmiger Spitze: Er injiziert nicht, er schmiert (siehe „Sie sticht nicht: Sie schmiert“).
• Beine. Mit Haftpolstern, den Arolien, die beim Klettern helfen, und mit der Drüse der hinteren Tibia, die die Spur legt.
• Arbeiterinnen verschiedener Größe. Ob es bei dieser Art Arbeiterinnenkasten gibt, ist nicht untersucht. In der Gattung ist die Größenvariation meist mäßig, ohne eigene Soldatenkaste.
• Königin. 1863 von Roger beschrieben, aber ohne veröffentlichte Maße. Nach der Erfahrung von Antomas misst sie 12–15 mm, viel mehr als die Arbeiterinnen.
• Männchen. Nur aus der Beschreibung von robusta, einem ihrer Synonyme, bekannt, ohne veröffentlichte Maße.
• Entwicklung. Es gibt keine veröffentlichten Daten zur Entwicklungsdauer der Brut bei dieser Art.

Ungefähre Maße

• Arbeiterinnen: 3,5–5,5 mm
• Königin: 12–15 mm (Erfahrung von Antomas)
• Männchen: keine veröffentlichten Maße

Das Maß der Arbeiterin ist die Gesamtlänge aus Taylors Schlüssel der afrikanischen Crematogaster; das der Königin stammt aus unserer Erfahrung, weil es keine veröffentlichten Maße gibt. Eine moderne Morphometrie der Art fehlt: Die Revision von Sharaf et al. (2019) nimmt sie in ihren Schlüssel auf, gibt aber keine Maße an.

Haltung

Schwierigkeit: 3/5 – Fortgeschritten

C. senegalensis ist keine empfindliche Art: Sie ist robust, frisst alles, braucht keine Diapause und lebt trocken. Warum empfehlen wir sie dann nicht für den Einstieg? Aus drei Gründen:

• Sie wächst sehr schnell. Aus einer kleinen Kolonie wird in kurzer Zeit eine große, und man muss vorausdenken: das Formicarium rechtzeitig erweitern, mehr füttern und öfter reinigen.
• Die Kolonien werden riesig. Viele Arbeiterinnen bedeuten viel Futter, viele Abfälle und viele Gelegenheiten, einen Spalt zu finden.
• Sie hat eine chemische Verteidigung. Fühlt sich die Kolonie bedroht, richtet sie die Gaster auf und rückt aus, um den Eindringling zu bestreichen, und die Arbeiterinnen beißen kräftig zu. Sie ist nicht gefährlich, aber der Umgang mit einer großen, aufgeregten Kolonie erfordert Ruhe, Werkzeug und etwas Erfahrung.

Bei Antomas ordnen wir sie als fortgeschritten ein, wenn auch auf der ersten Stufe: Sie ist eine gute zweite Art für alle, die schon eine Kolonie gehalten haben und den Sprung zu einer individuenreicheren Ameise mit mehr Charakter wagen möchten.

Und es lohnt sich sehr. Nur wenige Ameisen bringen so viel Leben in so kurzer Zeit in ein Formicarium. Sie werden die Kolonie fast von Woche zu Woche wachsen sehen, Straßen voller Arbeiterinnen, Gruppenjagden, bei denen eine viel größere Beute unter Dutzenden von Mandibeln verschwindet, und diese unverwechselbare Geste der Akrobatenameisen: den aufgerichteten Gaster, auf den Feind gerichtet.

Empfohlene Parameter

• Temperatur: 24–28 °C das ganze Jahr. In diesem Bereich stimmen die Shops überein, die sie züchten, und er passt zum Klima ihrer Herkunft (siehe „Das Klima ihrer Heimat“).
• Warmzone (optional): wenn Sie möchten, eine etwas wärmere Seite bis etwa 30 °C, mit einer sanften Wärmequelle und Thermostat, damit die Kolonie wählen kann, wo sie die Brut ablegt.
• Nestfeuchtigkeit: etwas Feuchtigkeit am Anfang, solange die Kolonie klein ist, und trocken, sobald die Kolonie groß ist, so wie wir es bei Camponotus machen. Als Richtwert nennen die Shops, die sie verkaufen, 30–50 % und warnen, dass sie Feuchtigkeit nicht mag.
• Belüftung: gut, immer. Sie ist so wichtig wie die Trockenheit.
• Arena: trocken und sauber, mit dicht schließendem Deckel, einer Ölbarriere am Rand und immer verfügbarem Wasser in einem Reagenzglas mit Watte.
• Licht: Es reicht, ihnen ihren dunklen Bereich im Nest und eine helle Arena zu lassen, mit einem normalen Tag-Nacht-Rhythmus; in ihrer Heimat dauert der Tag das ganze Jahr über etwa 11 bis 13 Stunden.
• Diapause: keine (siehe „Diapause“).

Trocken, aber nie durstig

Bei Antomas sind wir uns sicher: C. senegalensis muss trocken gehalten werden. Sie ist eine Ameise trockener Länder, und die Shops, die sie verkaufen, sind sich einig, dass sie Feuchtigkeit nicht mag. Bei anderen Crematogaster haben Halter beobachtet, dass zu viel Feuchtigkeit Ausbruchsversuche auslöst, PTFE-Barrieren unwirksam macht und Schimmel fördert.

Mit einer Einschränkung: Am Anfang, solange die Kolonie klein ist, geben wir dem Nest etwas Feuchtigkeit, und sobald die Kolonie groß ist, nehmen wir sie weg und halten sie trocken, so wie wir es bei Camponotus machen. So startet die junge Kolonie bequem, und wenn sie individuenreich ist, verhindert das trockene, gut belüftete Nest Schimmel.

Aber trocken heißt nicht durstig. Die Kolonie braucht immer verfügbares Wasser, und am einfachsten bieten Sie es in einem Reagenzglas mit Wasser und Watte in der Arena an: Sie trinken aus der Watte, wenn sie es brauchen, und das Nest bleibt trocken. Halter anderer Crematogaster berichten dasselbe: Mit Trinkwasser gedeihen sie unter sehr trockenen Bedingungen.

Die andere Hälfte des Geheimnisses ist die Belüftung: Frische Luft trägt die Feuchtigkeit ab, die die Ameisen, ihre Abfälle und das Futter erzeugen, und verhindert Kondenswasser und Schimmel.

Empfohlene Formicarien

Da sie trocken gehalten werden müssen, empfehlen wir bei Antomas die Reihe Qbik Alpha von Anthouse, die normalen Qbiks: modulare Formicarien, die mit der Kolonie wachsen. Sie haben einen einzigen zentralen Befeuchtungspunkt, der sich regulieren oder verschließen lässt, wenn weniger Feuchtigkeit nötig ist, und Drehtüren, die sogenannten Norias, um den Durchgang zwischen den Modulen zu öffnen oder zu schließen. Verwenden Sie ihn bei dieser Art wie bei Camponotus: am Anfang mit etwas Feuchtigkeit, solange die Kolonie klein ist, und geschlossen, sobald die Kolonie groß ist. Trinkwasser haben sie immer im Röhrchen in der Arena.

Für den Anfang ein QBIK ONE mit kleinen Galerien. Die Arbeiterinnen sind klein, und Galerien in ihrer Größe geben ihnen Sicherheit und lassen Sie Königin und Brut gut im Blick behalten, solange die Kolonie jung ist.

QBIK ONE mit kleinen Galerien

Und für später mittelgroße Galerien. Diese Art wächst so schnell, dass die Erweiterung früher kommt, als Sie denken. Der nächste Schritt ist das QBIK DUO mit mittelgroßen Galerien:

QBIK DUO mit mittelgroßen Galerien

Für große Kolonien setzt sich dieselbe Reihe mit den Formaten QuaDra, HeXa und NoNa fort, ebenfalls mit mittelgroßen Galerien. Erweitern Sie, wenn das Nest zu klein wird: Ein deutliches Zeichen sind viele Arbeiterinnen, die untätig in den Ecken der Arena sitzen, weil drinnen kein Platz ist. Umgekehrt endet ein zu großes Nest für eine kleine Kolonie mit Ecken, die als Müllhalde dienen, mit Schimmel und Milben.

Ergänzen Sie die Einrichtung mit diesen Details:

• Ein dicht schließender Deckel auf der Arena und eine Ölbarriere am Rand (siehe „Ausbrüche und Barrieren“).
• Verbindungen ohne Spiel: Norias, Stopfen und Anschlüsse gut sitzend, denn die kleinen Arbeiterinnen zwängen sich durch jede Lücke.
• Wasser in einem Reagenzglas mit Watte, in der Arena.
• Tränken für den Zucker, nie Watte (siehe „Fütterung“).
• Eine saubere Arena, ohne Reste, die schimmeln, und ohne Dekoration, die die Barriere berührt.

Ankunft und Umzug

Bei Antomas verkaufen wir Kolonien mit Königin, Arbeiterinnen und Brut. Lassen Sie Ihre Kolonie nach der Ankunft einige Stunden an einem ruhigen Ort bei 24–28 °C ruhen und prüfen Sie, ob sie Wasser hat. Ins Formicarium bringen wir sie durch Ausschütten: Wir öffnen das Röhrchen in der Arena, neben dem Nesteingang, und schütten die Kolonie mit Arbeiterinnen, Königin und Brut mit sanftem Klopfen aus, wobei wir Nachzüglern mit einem Pinsel helfen. Vier Tipps für diese Art:

• Die Barriere vor den Ameisen. Tragen Sie das Öl am Rand der Arena auf und prüfen Sie den Deckel, bevor Sie das Röhrchen öffnen.
• Immer in der Arena. Schütten Sie sie innen aus, nie über den Rand, und halten Sie den Deckel griffbereit.
• Ruhe bei aufgerichteten Gastern. Es ist normal, dass sie beim Umsetzen den Gaster aufrichten: So verteidigen sie sich. Arbeiten Sie langsam und pusten Sie sie nicht an.
• Finden Sie die Königin. Vergewissern Sie sich, dass sie ins Nest gegangen ist, bevor Sie das Röhrchen entfernen.

Da Sie eine bereits laufende Kolonie kaufen, überspringen Sie die heikelste Phase, die Gründung, und starten direkt mit dem Besten: ihr beim Wachsen zuzusehen.

Fütterung

Das ist der Schlüssel bei dieser Art: Wenn Sie sie gut füttern, wächst sie in einem spektakulären Tempo.

Zucker, immer verfügbar. Zuckerlösungen ad libitum: Sie dürfen nie ausgehen. Für eine abwechslungsreiche Ernährung empfehlen wir bei Antomas den Nektar Blue Sugar von Anthouse 4–5-mal pro Woche und eine andere Zuckerlösung oder einen anderen Nektar 1–2-mal pro Woche. Sie können dem Nektar auch Protein beimischen.

Bieten Sie ihn immer in einer Tränke an und nie auf Watte: Watte schimmelt, und die Flüssigkeit verdirbt sehr schnell. Verwenden Sie eine klassische oder selbst gebaute Tränke, in der der Tropfen „ausgebreitet“ und gut erreichbar bleibt, und erneuern Sie ihn, bevor er gärt. Bei einer großen Kolonie stellen Sie mehrere Zuckerstellen auf, damit kein Gedränge entsteht.

Protein: je mehr, desto besser. Hier liegt der Motor des Wachstums. Bei Antomas sagen wir es klar: Je mehr Protein, desto besser und schneller wachsen sie. Wenn Sie täglich pflegen und die Reste entfernen, ist es besser, reichlich zu füttern, denn die Kolonie versteht, dass sie mehr Ressourcen hat, und wächst schneller und zahlreicher. Wenn Sie nicht oft reinigen können, sollten Sie lieber nicht überfüttern: Übrig gebliebenes Futter verrottet und bringt Schimmel und Milben. Entfernen Sie immer die Reste.

Die Art der Beute hängt von der Größe der Kolonie ab:

• Kleine Kolonien: Vorerst jagen sie nur kleine Gliederfüßer. Bieten Sie ihnen Drosophila, Mini-Heimchen, Ofenfischchen (Thermobia) oder Stücke größerer Insekten an.
• Große Kolonien: fast alles: Heimchen und Grillen, Schaben, Fliegen und Schmeißfliegen, Mehlwürmer… Sie sind viele, beißen kräftig zu und nutzen ihre chemische Verteidigung, um ihre Beute zu vernichten. Eine Beute, vor der eine kleine Kolonie zurückschrecken würde, ist bei einer großen in kurzer Zeit von Arbeiterinnen bedeckt.

Wechseln Sie die Insektenart von Woche zu Woche, damit sie nicht immer dasselbe fressen, und kaufen Sie sie bei einem vertrauenswürdigen Lieferanten: Mit Insektiziden oder Akariziden behandelte Insekten können die Kolonie töten. Und lassen Sie sie nicht hungern: Halter anderer Crematogaster berichten, dass sie, wenn ihnen etwas fehlt, draußen danach suchen, und eine hungrige Kolonie stellt jede Barriere auf die Probe.

Wasser. Immer, im Reagenzglas mit Watte in der Arena. Auch wenn sie trocken leben, darf ihnen Wasser nie fehlen.

Diapause

Keine Diapause. In ihrer Herkunftsregion gibt es keinen Winter: Die mittleren Tiefstwerte fallen weder an der Küste noch in der Savanne des Landesinneren unter etwa 18 °C (siehe „Das Klima ihrer Heimat“). Die Shops, die sie verkaufen, sind sich einig, dass sie das ganze Jahr aktiv bleibt. Bei Antomas halten wir sie bei 24–28 °C, ohne winterliche Absenkung. Wenn Ihre Wohnung im Winter unter 24 °C fällt, verwenden Sie eine sanfte Wärmequelle mit Thermostat an einer Seite des Nests, nie unter dem ganzen Nest, damit die Kolonie wählen kann. Vermeiden Sie abrupte Wechsel.

Verhalten in Gefangenschaft

Akrobatinnen im Blick. Wenn Sie die Arena öffnen oder eine Beute hineingeben, sehen Sie viele aufgerichtete Gaster: eines der großen Schauspiele dieser Art.

Gruppenjagden. Bei großer Beute sehen Sie, wie sie sie umzingeln, gemeinsam festhalten und zerlegen oder ins Nest ziehen.

Beobachten ohne Angst. Bei Antomas finden wir, dass Ameisen da sind, um sie zu genießen, zu beobachten und von ihnen zu lernen, nicht um sie versteckt zu halten. Es reicht, ihnen ihren dunklen Bereich im Nest und eine helle Arena zu lassen und sie behutsam zu beobachten, mit so wenig Eingriffen und Stress wie möglich. Sie gewöhnen sich an Ihre Anwesenheit.

Warnzeichen:

• Viele Arbeiterinnen, die an der Barriere oder am Deckel umherlaufen: Prüfen Sie die Nestfeuchtigkeit und ob es ihnen an Futter oder Wasser fehlt.
• Schimmel im Nest oder in der Arena: zu viel Feuchtigkeit, schlechte Belüftung oder vergessene Reste.
• Brut, die stagniert oder verschwindet: Fast immer fehlt Protein.
• Arbeiterinnen, die sich in der Arena drängen, weil drinnen kein Platz ist: Zeit zum Erweitern.

Ausbrüche und Barrieren

Crematogaster gelten als Ausbruchskünstlerinnen, und in den Halterforen ist man sich einig, dass Ausbrüche die größte Herausforderung der Gattung sind. Mit C. senegalensis ist es nach der Erfahrung von Antomas einfacher: Eine Ölbarriere funktioniert recht gut, und als zusätzliche Verstärkung können Sie Vaseline verwenden. Außerdem neigt sie viel weniger zum Ausbrechen als ihre asiatische Cousine, Crematogaster aurita.

Trotzdem sollten Sie nicht leichtsinnig werden. Die Schwachstelle sind nicht die Wände, sondern die Lücken: Ihre Arbeiterinnen sind klein und zwängen sich durch jeden Spalt. In einer großen Kolonie genügt es, dass eine einzige eine Lücke findet, damit ihr eine ganze Straße folgt. Ein Halter einer anderen Crematogaster berichtete, dass seine Kolonie in einer einzigen Nacht über eine winzige Stelle ohne Barriere entkam und sich in einem Schreibtisch einrichtete. Deshalb:

• Ein dicht schließender Deckel ohne Spalten: Prüfen Sie, dass er rundherum gut schließt.
• Kontrollieren Sie Verbindungen, Norias, Stopfen und Anschlüsse: Jedes Spiel ist ein Ausgang.
• Eine durchgehende Ölbarriere am Rand der Arena, ohne Unterbrechungen, die Sie erneuern, wenn sie verschmutzt.
• Nichts, das als Brücke dient: keine Reste, keine Dekoration und keine Tränke, die die Barriere berührt.
• Eine trockene Arena und eine gut gefütterte Kolonie: Bei anderen Crematogaster treiben zu viel Feuchtigkeit und Futtermangel sie dazu, einen Ausgang zu suchen.

Umgang und Sicherheit

Ihr Stachel injiziert nicht: Er ist dafür gemacht, andere Insekten zu bestreichen, nicht um Menschen zu stechen. Was sie tun können, ist beißen, und für ihre Größe beißen sie kräftig zu, und dabei etwas von ihrem Abwehrsekret auf der Haut hinterlassen. Wir haben keine Daten zur Wirkung des Sekrets dieser Art auf Menschen gefunden; deshalb empfehlen wir bei Antomas vorsichtshalber, sie immer mit entomologischem Werkzeug wie einem weichen Pinsel oder einer weichen Pinzette zu handhaben, nie mit den Händen, sich nach der Arbeit mit der Kolonie die Hände zu waschen und bei einer Allergie gegen Hautflüglerstiche vorsichtig zu sein. Arbeiten Sie langsam, vor allem bei großen Kolonien, um sie nicht mehr als nötig zu stören und die Königin weder zu verlieren noch zu verletzen. Es ist eine exotische Art: Sie darf auf keinen Fall freigelassen werden.

Was Sie vermeiden sollten

• Das Nest nass machen oder eine große Kolonie feucht halten: Sie müssen trocken stehen.
• Die Belüftung vergessen: Stehende Luft bringt Kondenswasser und Schimmel.
• Spalten im Deckel, an den Verbindungen oder an den Anschlüssen lassen: Die kleinen Arbeiterinnen zwängen sich durch jede Lücke.
• Die Ölbarriere unterbrochen lassen oder zulassen, dass etwas sie überbrückt.
• Sie ohne Wasser lassen: trocken, aber nie durstig.
• Den Zucker auf Watte geben: immer in einer Tränke.
• Am Protein sparen, immer dasselbe Insekt geben oder Reste liegen lassen.
• Eine Diapause machen oder die Temperatur im Winter senken.
• Mit dem Erweitern warten, bis das Nest überfüllt ist: Sie wachsen sehr schnell.
• Sie mit den Händen anfassen.
• Sie versteckt halten: Sie sind da, um beobachtet und genossen zu werden; tun Sie es behutsam und mit möglichst wenigen Eingriffen.

Wissenschaftliche Quellen

Diese Haltungsanleitung beruht auf der wissenschaftlichen Literatur zu Crematogaster senegalensis und ihrer Gattung, auf Klimadaten aus ihrer Herkunftsregion sowie auf der Erfahrung von Antomas und anderer Halter. Wichtigste Quellen:

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