Cataglyphis bombycina – Sahara-Silberameise

Cataglyphis bombycina (Roger, 1859) hat die heißeste Wüste der Erde zu ihrem Jagdrevier gemacht. Sie lebt in den Dünen der Sahara, geht genau dann auf Nahrungssuche, wenn der Sand über 60 °C heiß ist, und tut das geschützt durch eine Rüstung aus silbernen Haaren, die das Licht wie winzige Spiegel zurückwerfen. Außerdem ist sie die schnellste Ameise, die je gemessen wurde, und ihre reifen Kolonien verbergen eine Kaste von Soldaten mit säbelförmigen Mandibeln, die es sonst in der Welt der Ameisen kaum gibt.

Die Linie von Antomas stammt aus Marokko, aus der Wüste von Merzouga (Erg Chebbi), einem der Orte, an denen die Art am besten erforscht ist: Ein großer Teil der wissenschaftlichen Daten in dieser Haltungsanleitung stammt aus dieser Gegend und ihrer Umgebung.

Biologie

In Seide gekleidet: ein Name von 1859

Der deutsche Entomologe Julius Roger beschrieb sie 1859 als Formica bombycina, anhand von Exemplaren aus „Tripolis, Aegypten, Nubien und am rothen Meer“. Das Artepitheton kommt vom lateinischen bombycinus, „seiden“, ein Name, der perfekt zu ihrem Glanz passt. 1916 schuf Auguste Forel für sie die Untergattung Machaeromyrma, vom griechischen machaira, „Säbel“, und myrmex, „Ameise“ – ein Name, der wie angegossen passt, wie wir bei ihren Soldaten sehen werden; heute wird er nicht mehr verwendet.

Da Cataglyphis ein weiblicher Name ist, schreibt man heute bombycina, auch wenn sie im deutschen Handel noch als „Cataglyphis bombycinus“ geführt wird. Ihre Schwesterart ist C. sabulosa aus Israel und dem nördlichen Sinai, die keine Soldaten hat, und es werden zwei Unterarten anerkannt: C. b. bruneipes aus Tunesien und C. b. sinaitica vom Sinai, deren Status umstritten ist.

Königin der Dünen: Verbreitung und Lebensraum

Sie lebt in den Wüsten der Sahara, des Sinai und der Arabischen Halbinsel. In wissenschaftlichen Arbeiten wurde sie vor allem in Marokko (Merzouga und Umgebung, Amerzgane und Zagora) und in Tunesien (Douz) untersucht, und Kataloge führen sie außerdem für Algerien, Libyen, Ägypten, Israel, Mali und Saudi-Arabien.

Sie ist die dominierende Ameise der nordafrikanischen Dünen, lebt aber nicht nur im Sand: In Merzouga bewohnt sie extrem trockene Dünen, mit riesigen Kolonien, die mehrere Meter tief reichen, während sie in Amerzgane, am Fuß des Atlas und mit mehr Regen, in einem alten Wadi lebt, mit viel kleineren Kolonien.

Das Klima ihrer Heimat: eine Wüste mit Winter

Wir stellen uns die Wüste oft als ewigen Backofen vor, aber in Merzouga gibt es einen echten Winter. Die Dünen haben keine offizielle Wetterstation, deshalb wird ihr Klima anhand der nächstgelegenen Station geschätzt, Errachidia (WMO-Normalwerte 1991–2020), korrigiert um den Höhenunterschied. Jahreszeit für Jahreszeit:

• Sommer (Juni–August): Mittelwerte von 31–35 °C, Höchstwerte von 37–42 °C und Nächte mit 22–28 °C. Mittags erreicht der Sand an der Oberfläche 60–70 °C, doch 4 mm über dem Boden, in der Höhe, in der sich eine Ameise bewegt, ist die Luft 6–7 °C kühler.
• Herbst (September–November): Der Mittelwert sinkt rasch, von etwa 28 auf 16 °C.
• Winter (Dezember–Februar): Mittelwerte von 11–13 °C, Höchstwerte von etwa 18–20 °C und Nächte mit 2–5 °C, gelegentlich mit Frost.
• Frühling (März–Mai): Der Mittelwert steigt von etwa 18 auf 26 °C.
• Regen und Licht: etwa 53 mm Regen im Jahr und Tage von etwa 10 Stunden im Winter und 14 im Sommer.

Der Schlüssel liegt unter dem Sand, der die Extreme abfedert. In Béni Ounif, in der algerischen Sahara, schwankt der Boden in 75 cm Tiefe im Lauf des Jahres zwischen etwa 14 °C im Winter und 32 °C im Sommer, und ab etwa 20 cm Tiefe verschwindet der Unterschied zwischen Tag und Nacht fast ganz. Frost und Nächte mit 0–5 °C betreffen nur die Oberfläche und die ersten Zentimeter. Délye, der die Ameisen dieses Teils der Sahara untersuchte, beschrieb C. bombycina bereits als ausgesprochen wärmeliebende Art, deren Nester fast immer im Schutz von Sträuchern liegen und deren Aktivität von der „großen Kälte“ des Winters unterbrochen wird. Das ist die natürliche Erklärung für die Diapause, die Sie zu Hause beobachten werden.

Lebende Spiegel: prismenförmige Haare

Der silberne Glanz, dem sie ihren Namen verdankt, ist kein Pigment. Oberseite und Flanken des Körpers sind von einer dichten Schicht 200–300 µm langer Haare mit dreieckigem Querschnitt bedeckt: zwei gewellte obere Flächen und eine flache Basis, kaum 3,5 µm breit.

2016 zeigten Willot und seine Kollegen, dass der Glanz auf Totalreflexion beruht, dasselbe Phänomen, das Glasfasern funktionieren lässt: Das Licht tritt in das Haar ein, trifft auf die flache Basis und kann, wenn es steil genug einfällt, nicht mehr austreten und wird vollständig zurückgeworfen. Ab einem Einfallswinkel von etwa 35° reflektieren die Haare mehr als 90 % des Lichts. Bei 50° reflektierte eine Ameise mit ihren Haaren 61 % des Lichts, eine rasierte 7 %: etwa zehnmal weniger.

Diese Spiegel bewahren sie davor, gar gekocht zu werden. Shi und sein Team zeigten zusammen mit Rüdiger Wehner, dem großen Cataglyphis-Forscher, in Science, dass die Haare das sichtbare Licht und das nahe Infrarot der Sonne reflektieren und gleichzeitig im mittleren Infrarot sehr effizient Wärme abstrahlen, sodass die Ameise selbst in praller Sonne Wärme durch Strahlung verliert. In Willots Versuch erwärmte sich eine Ameise mit Haaren nach anderthalb Minuten um fast 2 °C weniger als eine rasierte; die Pressemitteilung der Columbia University zu Shis Studie spricht von einer um 5–10 °C niedrigeren Körpertemperatur. Dass die haarlose Unterseite hilft, die Wärme des Sandes zurückzuwerfen, stammt aus einer populärwissenschaftlichen Zusammenfassung; in der Originalarbeit konnten wir es nicht überprüfen.

Der Trick hat es bis in die Technik geschafft: Es gibt flexible Folien und biologisch abbaubare Filme zur passiven Strahlungskühlung, die diesen Haaren nachempfunden sind und ohne Energie kühlen.

Die schnellste Ameise der Welt

2019 filmten Sarah Pfeffer und ihr Team Arbeiterinnen aus Douz (Tunesien) mit Hochgeschwindigkeitskameras und maßen 855 mm/s, etwa 3,1 km/h: der bekannte Geschwindigkeitsrekord bei Ameisen. Auf ihre Größe bezogen entspricht das mehr als 100 Körperlängen pro Sekunde. Eine Rechnung nur zum Spaß: Ein 1,80 m großer Mensch, der mit 100 Körperlängen pro Sekunde liefe, wäre mit etwa 650 km/h unterwegs. Unter den Tieren ihrer Größenordnung übertreffen sie in Körperlängen pro Sekunde nur eine Milbe, Paratarsotomus macropalpis, und ein australischer Sandlaufkäfer.

Das Überraschende: Sie schafft das nicht mit außergewöhnlichen Beinen. Ihre Beine sind 18–19 % kürzer als die ihrer Verwandten C. fortis, der Salzpfannen-Ameise, und ihr Thorax ist 12 % kürzer. Ihr Geheimnis ist die Schrittfrequenz: bis zu 47 Schritte pro Sekunde, gegenüber 36 bei C. fortis.

Laufen wie im Flug: alle sechs Beine in der Luft

Ameisen laufen im Dreifußgang: drei Beine am Boden (das vordere und das hintere auf einer Seite und das mittlere auf der anderen), während die anderen drei nach vorn schwingen. C. bombycina treibt dieses Muster auf die Spitze: Jedes Bein berührt den Boden nur 7 Millisekunden, das vorschwingende Bein bewegt sich mit bis zu 1.400 mm/s, und die Schrittlänge reicht je nach Tempo von 4,7 bis 20,8 mm.

Ab etwa 150 mm/s treten Flugphasen auf, Momente, in denen alle sechs Beine in der Luft sind; bei Höchstgeschwindigkeit verbringt die Ameise rund 30 % jedes Zyklus ohne Bodenkontakt. C. fortis „fliegt“ erst ab etwa 350 mm/s. Den Autoren zufolge hilft ihr diese stark synchronisierte Koordination, auf weichem Sand zu laufen, der unter den Beinen nachgibt.

Zehn Minuten zwischen Eidechse und Hitzschlag

1992 veröffentlichten Rüdiger Wehner und seine Kollegen in Nature einen Artikel mit einem perfekten Titel: „Desert ants on a thermal tightrope“ – Wüstenameisen auf dem thermischen Drahtseil. Sie entdeckten, dass C. bombycina ihre Aktivität auf einen Ausbruch von wenigen Minuten zur Mittagszeit konzentriert, in den heißesten Stunden. Warum gerade dann das Risiko? Wegen einer Eidechse. Acanthodactylus dumerili, eine Echse der Dünen, jagt Silberameisen, verträgt die Hitze aber schlechter als sie: Wenn der Sand glüht, zieht sie sich in ihren Bau zurück. Die Ameisen nutzen genau diese Lücke: unter ihnen die Eidechse, über ihnen ihre eigene Hitzegrenze.

Diese Grenze ist sehr nah. Ihr kritisches Temperaturmaximum liegt bei 53,6 °C, und das Fenster für die Nahrungssuche, nach den von Willot und Kollegen zitierten Messungen etwa 48–51 °C, lässt nur wenige Grad Spielraum. Jede Arbeiterin ist etwa 3–4 Minuten draußen, und die gesamte Sammeltruppe der Kolonie ist weniger als 20 Minuten am Tag aktiv. Beim Laufen nutzt sie jedes Steinchen und jeden Grashalm, um hinaufzuklettern und sich fern vom glühenden Sand abzukühlen, und nur die ältesten Arbeiterinnen gehen hinaus. Es heißt, einige Kundschafterinnen gingen vorab hinaus, um zu prüfen, ob sich die Eidechsen zurückgezogen haben, doch in den Originalquellen konnten wir das nicht bestätigen.

Gegen Hitze geimpft, bevor sie hinausgeht

Fast alle Lebewesen bilden bei Erwärmung Hitzeschockproteine: „Chaperone“, die andere Proteine davor schützen, sich zu verformen. C. bombycina bildet sie im Voraus. Gehring und Wehner zeigten 1995, dass Cataglyphis diese Proteine anreichern, bevor sie der Hitze ausgesetzt sind, und bis 45 °C weiter Proteine synthetisieren, während die Synthese bei der Taufliege oder bei Formica bei 39 °C stoppt. Bei C. bombycina und C. bicolor werden sie bereits bei 25 °C gebildet.

Das Team von Serge Aron an der Freien Universität Brüssel ist noch weiter gegangen: C. bombycina hält ständig mehr Chaperone bereit als andere Cataglyphis, und ihre Proteine sind stabiler; sie schützt die Mitochondrien ihrer Muskeln mit eigenen Chaperonen, die bei Ameisen zuvor nie beschrieben worden waren; und bei Hitze verändert sie die Expression von nur 0,6 % ihrer Transkripte, gegenüber 8–12,7 % bei Ameisen aus gemäßigtem Klima. Sie muss nicht auf die Hitze reagieren: Sie lebt darauf vorbereitet.

Aasfresserin der Mittagsstunde

Was sucht sie in diesen wenigen Minuten? Vor allem Kadaver: Insekten und andere Gliederfüßer, die an der Hitze gestorben sind. Das ist eine unberechenbare Nahrungsquelle, deshalb entfernen sich die Arbeiterinnen weit: Man hat sie beim Einsammeln von Kadavern bis zu etwa 100 m vom Nest entfernt beobachtet. Wie der Rest der Gattung sucht sie allein und ohne Pheromonspuren nach Nahrung: Jede Arbeiterin sucht für sich und kehrt geradewegs zum Nest zurück, sobald sie etwas findet. Im Labor füttern die Forscher sie mit Mehlwurmstücken und Zuckerwasser.

Soldaten mit Säbeln: eine dritte Kaste

Das ist ihr rätselhaftestes Merkmal. Neben Königinnen und Arbeiterinnen haben reife Kolonien Soldaten: große Tiere mit breitem, muskulösem Kopf und säbelförmigen Mandibeln, lang und mit wenigen Zähnen. Ihre Mandibeln sind 3,2-mal länger als die der Arbeiterinnen und 2,4-mal länger als die der großen Königinnen, und ihr Kopf ist im Mittel 200 % größer als der der Arbeiterinnen.

2014 zeigten Molet, Maicher und Peeters, dass es sich nicht einfach um große Arbeiterinnen handelt, sondern um eine neue Kaste: Sie kombinieren einen einfachen Arbeiterinnen-Thorax mit eigenem Kopf, eigenen Mandibeln, Palpen und einer eigenen Gaster. Diese Art von Soldaten kennt man nur von C. bombycina und C. kurdistanicus.

Wozu dienen sie? Sie gehen nicht auf Nahrungssuche: Sie leben in den tiefen Kammern nahe der Brut, und wird das Nest gestört, stürmen sie mit geöffneten Mandibeln heraus und beißen. Es gibt drei Hypothesen, die sich nicht ausschließen: Verteidigung gegen Eidechsen, die nach Larven graben; eine lebende Vorratskammer, denn ihre aufgeblähte, fettgewebsreiche Gaster könnte Nahrung speichern; und Hilfe beim Hinaustragen größerer Sandkugeln beim Graben.

Es sind nur wenige: 1–2 % der Population in reifen Kolonien und 1 bis 4 pro Kolonie in Amerzgane. Ob eine Larve zum Soldaten wird, hängt vor allem von der Umwelt ab, bei mäßigem genetischem Einfluss. Und vor allem: Sie treten nur in großen, alten Kolonien auf.

Lebende Leuchttürme am Nesteingang

Den Eingang eines winzigen Nests in einem Meer aus Sand wiederzufinden, ist eine echte Herausforderung. Cataglyphis sind die großen Navigatorinnen unter den Ameisen: Sie berechnen ihre Position mit einem Sonnen- und Polarisationslicht-Kompass, zählen ihre Schritte wie ein Schrittzähler und merken sich visuelle Landmarken. C. bombycina sucht ihr Nest ebenso genau wie C. fortis, aber weiter gestreut: Nach einem Rückweg von 10 m ist ihre Suche etwa 2,8-mal breiter.

Und sie hat zusätzliche Hilfe. Pfeffer und ihre Kollegen beobachteten, dass sich mehrere reglose Nestgenossinnen, meist Soldaten, auf wenigen Quadratmetern um den Eingang verteilen und das Nest mit ihren Fühlern markieren: echte lebende Leuchttürme für die beladen heimkehrenden Sammlerinnen.

Eine Königin und bis zu 14 Männchen

Die Kolonien sind monogyn: Sie haben eine einzige Königin. Sie lebt im tiefsten Teil des Nests und wurde bei Ausgrabungen nie gefunden; die Forscher haben ihren Genotyp aus der DNA ihrer Töchter rekonstruiert, und er passt stets zu einer einzigen Mutter. Außergewöhnlich ist, mit wie vielen Männchen sie sich paart: in Amerzgane im Mittel mit 5,7 (3 bis 8), und in Merzouga, woher unsere Linie stammt, im Mittel mit 11 und bis zu 14 Männchen. Bei so vielen Vätern sind die Arbeiterinnen einer Kolonie nur wenig miteinander verwandt (r = 0,31), und die Analysen zeigen keine Inzucht.

Die Königinnen gibt es außerdem in zwei Größen, Makrogynen und Mikrogynen, deren Funktion unbekannt ist. Bei den Königinnen wurde keine Parthenogenese festgestellt, anders als bei anderen Cataglyphis wie C. cursor.

Städte unter der Düne

Die Nester von Merzouga sind riesig und tief: Sie reichen mehrere Meter hinab, mit einem weit verzweigten Gangsystem, und haben mehrere Eingänge, die mehrere Meter voneinander entfernt liegen. Noch nie hat jemand eine ganze Kolonie gezählt: Bei einer Ausgrabung kamen allein aus den Kammern in weniger als 1 m Tiefe etwa 1.000 erwachsene Tiere heraus, bevor der trockene Sand einstürzte. Leniaud und Kollegen beschreiben sie als für die Gattung außergewöhnlich individuenreich; Königin, Soldaten und Brut befinden sich in den tiefsten Bereichen.

Hochzeitsflüge und der Rhythmus des Jahres

Hochzeitsflüge wurden im April beobachtet (geflügelte Königinnen in Amerzgane, im April 2011), und Halter verorten sie zwischen April und Anfang Juni. Wie gründet eine Königin ihre Kolonie? Das weiß man nicht: Die Literatur hat die Koloniegründung dieser Art nicht dokumentiert. In Gefangenschaft beobachteten Halter eine Pause im Herbst und Winter, die Diapause, die wir im Abschnitt zur Haltung erklären, und vielleicht auch Brutpausen im Hochsommer, bei extremster Hitze.

Größe und Morphologie

Sie ist eine schlanke Schuppenameise (Formicinae) mit dünnen Beinen, bedeckt von der dichten silbernen Behaarung, die sie auszeichnet. Wichtigste Merkmale:

• Arbeiterinnen. Stark polymorph (zwischen der kleinsten und der größten variiert die Kopfbreite um rund 194 %) und schlank, mit metallisch silbernem Glanz auf gelblich braunem bis hellbraunem Grund und brauner Gaster. Sie haben ein Psammophor, einen „Korb“ aus langen Haaren zum Sandtransport, der teilweise von den Haaren der Maxillarpalpen gebildet wird; Mandibeln mit mehr als 5 Zähnen und einen schuppenförmigen Petiolus.
• Soldaten. Großer Kopf, sichelförmige Mandibeln mit wenigen Zähnen und einer Kerbe hinter dem Apikalzahn, und ein einfacher Thorax wie bei einer Arbeiterin.
• Königin. Geflügelt bis zum Hochzeitsflug und in zwei Größen. Eine wissenschaftliche Beschreibung ihrer Farbe gibt es nicht, aber in der Linie von Antomas ist die Königin silbern, wie die Arbeiterinnen.
• Kein Stachel. Wie alle Schuppenameisen hat sie keinen funktionsfähigen Stachel.
• Kokon. Die Larven spinnen zur Verpuppung einen Kokon. Nach der Erfahrung von Antomas brauchen sie dafür Substrat (wir erklären das unter „Einrichtung“).

Ungefähre Maße

• Kleine Arbeiterinnen: 5,5–8 mm, laut der taxonomischen Website Ants of Africa; große Arbeiterinnen sind deutlich größer, mit einem Mesosoma von mehr als 5 mm.
• Sammlerinnen (Douz, Tunesien): Mesosoma im Mittel 2,5 mm; Vorder-, Mittel- und Hinterbeine 4,3, 5,2 und 6,8 mm.
• Soldaten: etwa 15 mm.
• Königin: keine veröffentlichten wissenschaftlichen Maße; als Anhaltspunkt etwa 11–12 mm laut einem europäischen Shop.
• Männchen: keine veröffentlichten wissenschaftlichen Maße.

Molet und Kollegen haben die Maße von Königinnen und Soldaten nur als Verhältnisse veröffentlicht, nicht in Millimetern.

Haltung

Schwierigkeit: 4/5 – Fortgeschritten

Keine Ameise für den Einstieg. Sie braucht eine Einrichtung, die ihre Wüste nachbildet: eine trockene, beheizte Arena, ein Nest mit etwas Feuchtigkeit, aber ohne Kondenswasser, und Substrat im Nest und außerhalb. Schlecht gesteuerte Feuchtigkeit und Schimmel waren die Hauptursache für Verluste in den wenigen veröffentlichten Haltungsberichten; sie macht eine lange Diapause, die jeden verunsichert, der nicht damit rechnet; und sie wurde in Europa so selten gehalten, dass es kaum geteilte Erfahrung gibt. Die gute Nachricht: Nach der Erfahrung von Antomas passt sie sich gut an ein Mittelmeerklima an und ist mit Wärme in der Arena eine dankbare Art.

Und sie lohnt sich wie kaum eine andere. Sie ist wahrscheinlich die spektakulärste Ameise, die man in Bewegung beobachten kann: silberne Arbeiterinnen, die im Licht glänzen und die Arena in einem Tempo durchqueren, dem das Auge kaum folgen kann. Dahinter steckt eine der am besten erforschten Biologien der Ameisenwelt und eine Art, die in europäischen Sammlungen sehr selten ist.

Empfohlene Parameter

• Nesttemperatur (aktive Saison): mild bis warm; als Richtwert 28–32 °C, ohne zu übertreiben. So warm ist im Sommer der Boden ihrer Heimat unter dem Sand (etwa 32 °C in 75 cm Tiefe); im Labor wurden sie bei 25–28 °C gehalten. Nach der Erfahrung von Antomas passt sie sich gut an ein Mittelmeerklima an, mit zusätzlicher Wärme in der Arena.
• Wärmepunkt in der Arena: etwa 35 °C, nur in einem Teil der Arena, mit beliebiger Wärmequelle. Halter, die sie gepflegt haben, nutzten 30–40 °C. Lassen Sie immer einen kühleren Bereich.
• Nestfeuchtigkeit: etwas Feuchtigkeit, in einem Bereich des Nests; nie nass und nie mit Kondenswasser.
• Feuchtigkeit der Arena: Sie darf völlig trocken sein.
• Nesttyp: Gips (Qbik Wild von Anthouse, Standardversion), mit Substrat darin.
• Substrat: feiner Sand, im Nest und in der Arena.
• Diapause: ja, und eine lange: etwa 5–6 Monate Ruhe und Halbruhe, wie bei iberischen Arten, mit einem Kern von etwa 3 Monaten (Dezember–Februar) bei 14–18 °C. Im ersten Jahr lässt sie sich bei über 30 °C und langer Photoperiode vermeiden (wir erklären das weiter unten).
• Licht: Nest dunkel oder abgedeckt; Arena bei Tageslicht. Sie ist eine tagaktive Ameise, die mit Wärme und Licht aktiv wird.
• Belüftung: gut, damit sich kein Kondenswasser bildet.

Betrachten Sie die Einrichtung als ein Stück Wüste: die Arena trocken und heiß; das Nest milder, mit genau der richtigen Feuchtigkeit in einem Bereich, damit die Kolonie wählen kann, wo sie die Brut ablegt. Ohne Wärme erlahmt die Kolonie; mit zu viel Feuchtigkeit kommen Schimmel und Verluste.

Einrichtung: empfohlene Formicarien

Bei Antomas empfehlen wir ein Gipsnest aus der Reihe Qbik Wild von Anthouse, in der Standardversion, die über ein nachfüllbares Wasserröhrchen befeuchtet wird: Das ist die Version, die wir für diese Art empfehlen, mit sanfter Feuchtigkeit im Nest und trockener Arena. Für den Start mit unseren Minikolonien wählen Sie das Qbik Wild One P 1C oder das Qbik Wild Duo P 2C:

Qbik Wild One P 1C

Qbik Wild Duo P 2C

Substrat im Nest und außerhalb. Es ist unverzichtbar: Nach der Erfahrung von Antomas spinnen die Larven ohne Substrat ihren Kokon nicht richtig. Geben Sie eine dünne Schicht feinen Sand in die Nestkammern und in die Arena; die Arbeiterinnen verteilen ihn nach Belieben. Außerdem ist sie eine geborene Gräberin.

Wärme in der Arena. Jede Wärmequelle ist geeignet: Heizkabel oder Heizmatte, eine Lampe … Platzieren Sie sie über einem Teil der Arena, nie über der gesamten Einrichtung oder über dem Nest, und regeln Sie sie mit einem Thermostat, damit der Wärmepunkt bei etwa 35 °C bleibt. So entsteht ein Gefälle: ein Wärmepunkt, an dem die Arbeiterinnen aktiv werden, und ein milderes Nest. Ein paar Steinchen oder Zweige in der Arena dienen ihnen als Aussichtspunkte, wie in der Natur.

Platz. Sie ist eine schnelle Sammlerin, die in der Natur große Strecken zurücklegt: Je größer die Arena, desto besser.

Ankunft der Kolonie und Gründung

Die Kolonien, die wir bei Antomas verkaufen, sind Minikolonien mit ihrer Königin und ihren Arbeiterinnen. Die Art ist monogyn, mit einer einzigen Königin pro Kolonie. Die Gründung durch eine einzelne Königin ist in der Literatur nicht dokumentiert, und die wenigen Halter, die es versucht haben, sind sich einig, dass sie schlecht gründet; deshalb ist es besser, mit einer Kolonie zu beginnen, die bereits Arbeiterinnen hat. Versuchen Sie auch keine Adoptionen und verstärken Sie die Kolonie nicht mit Arbeiterinnen einer anderen: Bei dieser Art klappt das fast nie, und bei einem dokumentierten Versuch biss eine Arbeiterin die Königin.

Setzen Sie sie nach der Ankunft in ihr Nest, mit ihrem dunklen Bereich, und lassen Sie sie ein paar Tage in Ruhe, damit sie sich einlebt. Die Reise ist stressig (in einem dokumentierten Fall fraß die Königin ein Ei, und eine Arbeiterin starb beim Versand): Es ist normal, dass die Tiere in den ersten Tagen nervös sind.

Für einen Umzug in ein neues Formicarium gehen wir bei Antomas durch Umschütten vor: Wir schütten die Kolonie in das neue Formicarium. Umzüge sind für diese Art ein heikler Moment (in einem Haltungsbericht fielen sie mit erheblichen Verlusten zusammen), daher sollten Sie sie nur bei Bedarf durchführen und mit einem bereits vorbereiteten neuen Nest, mit Substrat und Feuchtigkeit.

Zum Wachstum gibt es nur eine einzige veröffentlichte Angabe, von einem französischen Halter: von einer Königin mit 2 Arbeiterinnen im Mai zu etwa 30 Arbeiterinnen Anfang Oktober. Wissenschaftliche Daten zur Entwicklungsdauer gibt es nicht.

Ernährung

In der Natur ist sie eine Aasfresserin: Sie sammelt Gliederfüßer, die an der Hitze gestorben sind. Zu Hause ist die Grundlage eine abwechslungsreiche Ernährung aus Eiweiß und Zucker.

Eiweiß. Nach der Erfahrung von Antomas fressen sie vor allem kleine tote Insekten, jagen aber auch kleine Gliederfüßer gut. Bieten Sie anfangs, wie bei allen Ameisen, kleine, tote Beute an: Fliegen, Drosophila, kleine Heimchen oder Stücke von Mehlwürmern oder Schaben. Wenn die Kolonie wächst, können Sie nach und nach die Größe der Beute erhöhen und ihren Zustand variieren: halb tot, tot oder ganz lebendig und gesund. Ihnen beim Jagen in vollem Tempo zuzusehen, ist ein echtes Schauspiel.

Wechseln Sie die Insektenart von Woche zu Woche, damit sie nicht immer dasselbe fressen. Halter, die sie gepflegt haben, verwendeten Fliegen, kleine Heimchen, Schaben, Raupen und Mehlwürmer, und ihre Lieblingsbeute waren Wachsmottenlarven. Entfernen Sie Reste am nächsten Tag: Diese Art neigt dazu, Abfall im Nest zu lagern und im Sand zu vergraben, und genau dort entsteht Schimmel.

Wie viel Eiweiß? Bei Antomas geben wir ihnen Insekten 4–5-mal pro Woche oder sogar öfter: Je mehr sie fressen, desto besser und schneller wachsen sie. Unsere Philosophie ist einfach: Wenn Sie täglich pflegen und Reste entfernen, ist es besser, reichlich zu füttern, denn die Ameisen merken, dass sie mehr Ressourcen haben, und tun alles, um schneller und zahlreicher zu wachsen. Wenn Sie nicht oft reinigen können, füttern Sie lieber nicht zu viel: Überschüssiges Futter endet als Schimmel.

Zucker. Ja, sie nehmen Zucker: Bei Antomas halten wir sie mit Zuckertränken ad libitum, die immer verfügbar sind. Variieren Sie den Zucker: Verwenden Sie als Grundlage Blue-Sugar-Nektar von Anthouse, 4–5-mal pro Woche, und 1–2-mal pro Woche einen anderen Nektar oder eine andere zuckerhaltige Flüssigkeit. Man kann dem Nektar auch Eiweiß beimischen.

Bieten Sie zuckerhaltige Flüssigkeiten in klassischen oder selbst gebauten Tränken an: Gefäße, in denen der Tropfen „ausgebreitet“ und erreichbar liegt, damit sie frei trinken können. Niemals auf Watte: Die Watte schimmelt, und die Flüssigkeit verdirbt viel zu schnell.

Wasser. Ein Reagenzglas mit Wasser und Wattestopfen in der Arena ist eine gute, ständig verfügbare Wasserquelle und hält den Rest der Arena trocken. Halten Sie auch das Wasserröhrchen des Nests gefüllt, das ihm seine Feuchtigkeit gibt. Kein offenes Wasser und kein Besprühen der Arena. Einen Teil ihres Wassers beziehen sie außerdem aus der Beute.

Diapause: eine lange Pause wie bei iberischen Arten

Ja, sie macht eine Diapause, und eine lange. Viele Shops schreiben, dass sie keine macht, aber das ist nicht das, was wir beobachten. In der Natur reduzieren Cataglyphis ihre Aktivität im Winter auf einen einzigen Sammelgipfel am Tag oder gar keinen: Auch in der Wüste gibt es Winter. Nach der Erfahrung von Antomas verträgt C. bombycina mehr Kälte, als meist behauptet wird, und verbringt problemlos etwa 5–6 Monate in Diapause, wie iberische Arten.

Die Anzeichen für den Beginn. Die beiden europäischen Halter, die ihre Erfahrungen veröffentlicht haben, beschreiben sie sehr gut: Im Herbst frisst die Kolonie ihre restliche Brut, nimmt keine Insekten mehr an (Zucker aber weiterhin), und die großen Arbeiterinnen zeigen eine angeschwollene Gaster voller Reserven. Das ist keine Krankheit: Die Kolonie bereitet sich auf den Winter vor. Sie gönnten ihren Kolonien viel kürzere Ruhephasen, etwa 4 Wochen bei 15–18 °C; nach unserer Erfahrung dauert die natürliche Diapause der Art deutlich länger.

Bei Antomas empfehlen wir folgendes Schema, das auf unserer Erfahrung und dem Klima ihrer Heimat beruht (wir erklären es unter „Das Klima ihrer Heimat“):

• Herbst (Oktober–November): Wenn Sie diese Anzeichen sehen, senken Sie die Temperatur schrittweise von den 28–30 °C der aktiven Saison auf 14–18 °C und verkürzen Sie die Beleuchtungsdauer.
• Kern der Diapause (etwa 3 Monate, Dezember–Februar): 14–18 °C. Zwischen 10 und 20 °C geht es auch, aber 14–18 °C ist am sichersten.
• Frühling (März–April): Erhöhen Sie die Temperatur schrittweise wieder auf 28–30 °C und verlängern Sie die Beleuchtungsdauer.
• Insgesamt: etwa 5–6 Monate Ruhe und Halbruhe, wie bei einer iberischen Art.
• Während der Diapause: Schalten Sie die Wärme in der Arena und das Kunstlicht aus und bieten Sie keine Insekten an. Sie können ihnen Zuckerwasser lassen, wie es auch die Halter taten, die sie gepflegt haben. Halten Sie die Nestfeuchtigkeit wie gewohnt, ohne zu vernässen.
• Am Ende: Schalten Sie die Wärme in der Arena wieder ein und füttern Sie wieder Insekten, sobald sie sie annehmen.

Sie müssen sie nicht sehr kalt halten: In der Natur kühlt nur die Sandoberfläche auf 0–5 °C ab, und das nur nachts. Unter dem Sand, wo das Nest liegt, ist die Kälte viel milder: In 75 cm Tiefe sinkt die Bodentemperatur nicht unter etwa 14 °C.

Die Diapause im ersten Jahr auslassen. Nach der Erfahrung von Antomas lässt sich die Diapause im ersten Jahr problemlos vermeiden. Dazu hält man die Kolonie über 30 °C und mit einer recht langen Photoperiode, vor allem mit Kunstlicht. Das ist nützlich, wenn die Kolonie im Herbst ankommt und Sie möchten, dass sie weiterwächst. Danach empfehlen wir, ihre Diapause zu respektieren.

Verhalten in Gefangenschaft

Sie ist eine bei Wärme und Licht sehr aktive Ameise. In einer warmen Arena sehen Sie Arbeiterinnen, die einzeln herauskommen, den Sand in schnellen Läufen mit abrupten Stopps zur Orientierung durchqueren und mit der Beute geradewegs zum Nest zurückkehren. Es gibt keine Kolonnen und keine Spuren: Jede Arbeiterin jagt für sich. Bei niedrigen Temperaturen dagegen zieht sie sich ins Nest zurück.

Achten Sie auf drei Dinge: den Abfall, den sie gern im Nest lagern und vergraben, mit dem Risiko von Schimmel und Milben; die Herbstpause, die der Beginn ihrer Diapause ist; und mögliche Brutpausen im Hochsommer, die ein Halter am Ende eines sehr heißen Sommers beobachtete. Gegenüber anderen Ameisen ist sie aggressiv: Halten Sie sie nicht in gemischten Anlagen oder neben anderen Kolonien.

Beobachten, ohne zu stören. Bei Antomas sind wir überzeugt, dass Ameisen dazu da sind, sie zu genießen, zu beobachten und von ihnen zu lernen – nicht, um sie versteckt zu halten. Es genügt, ihnen ihren dunklen Bereich im Nest und eine beleuchtete Arena zu lassen. Wie jede echte Cataglyphis orientiert sie sich mit den Augen und gewöhnt sich schnell an das Licht und an unsere Anwesenheit. Beobachten Sie sie behutsam, ohne Stöße oder hastige Bewegungen, und greifen Sie so wenig wie möglich ein: Je weniger Stress, desto natürlicher ist, was Sie zu sehen bekommen.

Ausbrüche und Barrieren

Eine gute Nachricht: Sie klettert schlecht an glatten Oberflächen. Nach der Erfahrung von Antomas ist keine Ausbruchsbarriere nötig, wenn die Arena sauber ist und die Wände aus Acrylglas sauber sind. Halten Sie die Wände frei von Futterresten, eingetrocknetem Zucker und Staub, die ihnen Halt geben könnten, und kontrollieren Sie Deckel und Verbindungen. Manche Anleitungen behaupten, sie klettere gut an Glas; nach unserer Erfahrung ist das nicht so.

Vorsicht ist dagegen beim Öffnen des Formicariums geboten: Sie ist die schnellste Ameise der Welt, und bei Wärme kann eine Arbeiterin entwischen, bevor Sie sie überhaupt sehen. Öffnen Sie immer in Ruhe, und wenn Sie etwas hantieren müssen, schalten Sie vorher die Wärme ein paar Minuten aus, damit sie langsamer werden.

Handhabung und Sicherheit

Für Menschen ist sie harmlos: Wie alle Schuppenameisen hat sie keinen funktionsfähigen Stachel, und ihre Arbeiterinnen sind klein. In großen Kolonien beißen die Soldaten in alles, was das Nest stört. Hantieren Sie mit weichen Pinzetten oder einem Pinsel, nie mit den Händen, und in Ruhe: Entwischt eine, ist sie nur sehr schwer wieder einzufangen. Verwenden Sie für die Wärmequelle einen Thermostat und achten Sie darauf, dass das Nest nie überhitzt. Es ist eine exotische Art: Sie darf auf keinen Fall freigelassen werden.

Was Sie vermeiden sollten

• Das Nest nass oder mit Kondenswasser halten: Schimmel ist die Hauptursache für Verluste.
• Die Arena befeuchten oder besprühen oder offenes Wasser stehen lassen.
• Zuckerhaltige Flüssigkeiten auf Watte anbieten: Sie schimmelt, und die Flüssigkeit verdirbt sofort.
• Sie ohne Substrat halten: Ohne Sand spinnen die Larven ihren Kokon nicht richtig.
• Auf Wärme in der Arena verzichten oder umgekehrt die ganze Einrichtung beheizen, ohne einen kühleren Bereich zu lassen.
• Einer frisch angekommenen Minikolonie große, lebende Beute geben.
• Immer dasselbe Insekt oder denselben Zucker füttern.
• Futterreste liegen lassen: Sie landen vergraben im Nest.
• Bei der Herbstpause in Panik geraten: Sie ist der Beginn ihrer Diapause.
• Die Diapause auf wenige Wochen verkürzen: Nach unserer Erfahrung dauert sie etwa 5–6 Monate.
• Sie während der Diapause sehr kalt halten: Nicht einmal in ihrer Wüste ist es unter dem Sand so kalt.
• Adoptionen versuchen, sie mit Arbeiterinnen einer anderen Kolonie verstärken oder mit anderen Arten halten.
• Die Wände verschmutzen lassen: Sauberkeit ist ihre Ausbruchsbarriere.
• Das Formicarium hastig und bei eingeschalteter Wärme öffnen.

Wissenschaftliche Quellen

Diese Haltungsanleitung beruht auf der wissenschaftlichen Literatur zur Art und zur Gattung Cataglyphis, auf den wenigen veröffentlichten Haltungsberichten und auf der Erfahrung von Antomas. Wichtigste Quellen:

1. Shi, N.N., Tsai, C.-C., Camino, F., Bernard, G.D., Yu, N. & Wehner, R. (2015). Keeping cool: Enhanced optical reflection and radiative heat dissipation in Saharan silver ants. Science 349: 298–301. doi:10.1126/science.aab3564
2. Willot, Q., Simonis, P., Vigneron, J.-P. & Aron, S. (2016). Total internal reflection accounts for the bright color of the Saharan silver ant. PLoS ONE 11: e0152325. doi:10.1371/journal.pone.0152325
3. Pfeffer, S.E., Wahl, V.L., Wittlinger, M. & Wolf, H. (2019). High-speed locomotion in the Saharan silver ant, Cataglyphis bombycina. Journal of Experimental Biology 222: jeb198705. doi:10.1242/jeb.198705
4. Pfeffer, S.E., Wahl, V.L. & Wolf, H. (2020). Accuracy and spread of nest search behaviour in the Saharan silver ant, Cataglyphis bombycina, and in the salt pan species, Cataglyphis fortis. Animal Cognition 23: 1107–1117. doi:10.1007/s10071-020-01371-6
5. Wehner, R., Marsh, A.C. & Wehner, S. (1992). Desert ants on a thermal tightrope. Nature 357: 586–587. doi:10.1038/357586a0
6. Gehring, W.J. & Wehner, R. (1995). Heat shock protein synthesis and thermotolerance in Cataglyphis, an ant from the Sahara desert. PNAS 92: 2994–2998. doi:10.1073/pnas.92.7.2994
7. Willot, Q., Gueydan, C. & Aron, S. (2017). Proteome stability, heat hardening and heat-shock protein expression profiles in Cataglyphis desert ants. Journal of Experimental Biology 220: 1721–1728. doi:10.1242/jeb.154161
8. Willot, Q., Mardulyn, P., Defrance, M., Gueydan, C. & Aron, S. (2018). Molecular chaperoning helps safeguarding mitochondrial integrity and motor functions in the Sahara silver ant Cataglyphis bombycina. Scientific Reports 8: 9220. doi:10.1038/s41598-018-27628-2
9. Araujo, N. de S., Perez, R., Willot, Q., Defrance, M. & Aron, S. (2023). Facing lethal temperatures: heat-shock response in desert and temperate ants. Ecology and Evolution 13: e10438. doi:10.1002/ece3.10438
10. Molet, M., Maicher, V. & Peeters, C. (2014). Bigger helpers in the ant Cataglyphis bombycina: increased worker polymorphism or novel soldier caste? PLoS ONE 9: e84929. doi:10.1371/journal.pone.0084929
11. Leniaud, L., Pearcy, M. & Aron, S. (2013). Sociogenetic organisation of two desert ants. Insectes Sociaux 60: 337–344. doi:10.1007/s00040-013-0298-2
12. Leniaud, L., Pearcy, M., Taheri, A. & Aron, S. (2015). Testing the genetic determination of the soldier caste in the silver ant. Insectes Sociaux 62: 517–524. doi:10.1007/s00040-015-0431-5
13. Boulay, R., Aron, S., Cerdá, X., Doums, C., Graham, P., Hefetz, A. & Monnin, T. (2017). Social life in arid environments: the case study of Cataglyphis ants. Annual Review of Entomology 62: 305–321. doi:10.1146/annurev-ento-031616-034941