Camponotus sp "guangxi"

Camponotus sp. « guangxi » est une Camponotus d’Asie du Sud-Est, noir mat et robuste, aux pattes et aux antennes brun rougeâtre, avec un trait qui lui a valu son surnom : une tête allongée, plus longue que large, que le hobby appelle « horse face », la « tête de cheval ». Et inutile d’attendre les soldats pour la voir : dans nos colonies, c’est déjà la reine qui a la tête de cheval, une grande reine de 13–15 mm.

C’est aussi l’une des fourmis les plus mystérieuses de notre catalogue. Elle n’a pas de nom scientifique, parce que personne ne l’a encore identifiée, et nous n’avons trouvé aucune fiche d’élevage, aucun forum ni aucune vidéo qui lui soient consacrés. C’est pourquoi, dans cette fiche, nous séparons toujours trois choses : le peu que l’on peut dire de son identité, ce qui est documenté pour le genre Camponotus et ses parentes possibles, et ce que nous avons appris en l’élevant chez Antomas. Ce dernier point se résume vite : c’est une Camponotus facile, qui apprécie le sucre, les protéines et une fourmilière simple, et qui garde encore quelques secrets.

Biologie

Camponotus sp. « guangxi » : ce que dit (et ne dit pas) son nom

Commençons par le nom, car nous préférons vous l’expliquer nous-mêmes. En taxonomie, « sp. » est l’abréviation de species, « espèce », et s’écrit après le genre quand on sait à quel genre appartient un spécimen, mais pas à quelle espèce : soit parce qu’il n’a pas pu être identifié, soit, tout simplement, parce que l’espèce n’a pas encore de nom. Camponotus sp. signifie donc « une Camponotus d’espèce inconnue ». Il ne faut pas la confondre avec deux autres abréviations que vous croiserez aussi dans le hobby : « cf. » (de confer, « comparer avec »), utilisée quand un spécimen ressemble beaucoup à une espèce précise sans qu’on puisse le confirmer, et « sp. n. » ou « sp. nov. », qui signale une espèce nouvelle dans l’article qui la décrit.

Ce qui figure entre guillemets, « guangxi », n’est pas un nom scientifique, mais une étiquette commerciale : c’est pourquoi il s’écrit en minuscules, entre guillemets et sans italique. C’est une habitude du hobby, où beaucoup de fourmis non identifiées circulent sous un surnom, souvent un nom de lieu, pour les distinguer d’autres espèces du même genre. Le Guangxi est une région du sud de la Chine, et l’étiquette vient de là. Mais il ne faut pas lui accorder plus de valeur qu’elle n’en a : c’est un nom commercial, qui n’indique pas d’où proviennent nos colonies, lesquelles viennent d’Asie du Sud-Est. Il ne dit rien non plus sur l’espèce.

Et pourquoi personne ne lui a-t-il donné de nom ? Parce qu’identifier une Camponotus asiatique n’a rien de simple. C’est l’un des plus grands genres de fourmis au monde, avec plus de mille espèces décrites, et l’on continue de décrire de nouvelles espèces en Asie du Sud-Est, comme vous le verrez dans la section suivante. Nous avons cherché « Camponotus sp. guangxi » et « horse face » dans des forums, des vidéos et des publications, en plusieurs langues et aussi en chinois, et aucun des deux noms n’est associé à une espèce précise : aucun nom scientifique n’a été proposé pour cette fourmi. Le plus honnête est de l’appeler comme nous l’appelons et de vous présenter les candidates qui correspondent. Si un jour un spécialiste lui donne un nom, nous mettrons cette fiche à jour.

Deux suspectes à la tête allongée

D’après ce qui a été publié, deux pistes méritent d’être suivies. Aucune n’est une identification : ce sont les espèces décrites qui ressemblent le plus à notre fourmi par la forme de la tête.

Le complexe Camponotus selene. C’est une nouveauté de 2026. Les myrmécologues Marco Chan, Matthew T. Hamer et Benoit Guénard ont proposé ce groupe d’espèces, originaire d’Asie du Sud-Est, qui réunit C. selene, C. obtusatus (qui a retrouvé le rang d’espèce), C. siamensis et une espèce nouvelle pour la science, C. orthogonius, et ils ont publié des clés pour les distinguer à partir des ouvrières minors et des majors. Ce qui est intéressant, c’est la façon dont ils décrivent la tête des majors de C. orthogonius : rectangulaire et plus longue que large, aux côtés parallèles et au bord postérieur droit, et en partie phragmotique, c’est-à-dire adaptée pour boucher l’entrée du nid (voir « Des têtes qui servent de porte »). Le corps est noir, et les mandibules et les antennes sont brun rougeâtre. Jusque-là, la ressemblance est frappante.

Mais il y a des différences. Chez C. orthogonius, les deux cinquièmes avant de la tête des majors sont orangés, et l’espèce est de taille moyenne : la tête de ses majors mesure environ 2 mm de long. Elle est en outre arboricole. La série type a été récoltée dans plusieurs brindilles mortes voisines d’un même arbre tombé, ce qui suggère une colonie répartie en plusieurs nids, et ses ouvrières fourragent de jour sur la végétation. Nos fourmis, elles, sont d’un noir mat uniforme, du moins sur la photo du produit, et la reine est grande. Cela correspond, mais en partie seulement. Nous n’avons pas pu consulter les descriptions complètes du reste du complexe.

Camponotus albivillosus. Elle a été décrite par le myrmécologue Zhou Shanyi en 2001. Dans sa description, la major a une « tête allongée, aux côtés subparallèles et au bord occipital convexe » : une tête longue, aux côtés presque parallèles et à l’arrière arrondi. C’est exactement le type de tête que le hobby appelle « tête de cheval ». Le problème, c’est qu’on ne la connaît que par cette description originale, que nous n’avons pas pu lire en entier. Et son nom, albivillosus, « au duvet blanc », suggère une pilosité blanche abondante qu’il faudrait rechercher dans nos colonies.

Et si ce n’était ni l’une ni l’autre ? C’est tout à fait possible. Certaines Camponotus asiatiques ne sont connues que par leur description originale, et d’autres restent à décrire. Pour en avoir le cœur net, il faudrait comparer les majors et les minors de nos colonies avec les clés de Chan et de ses collègues et avec les spécimens types, et c’est un travail de spécialiste. En attendant, si vous êtes curieux, dans « Comment mesurer une tête de cheval » nous vous expliquons comment comparer la tête de vos fourmis avec celle des candidates.

Tête de cheval : l’origine du surnom

Dans le hobby, « horse face », « tête de cheval », désigne les fourmis à tête allongée : plus longue que large, étroite et aux côtés presque parallèles, qui, vue de face, rappelle la tête d’un cheval. Ce n’est pas un terme scientifique, et il ne s’applique pas toujours à la même caste. Sur un blog de naturalistes d’Asie du Sud-Est, par exemple, on qualifie de horse faced les ouvrières minors à face allongée de certaines Camponotus, et non les majors. Le même blog rappelle que les Camponotus de la région peuvent avoir des ouvrières de deux, trois, voire quatre tailles distinctes, et que, chez les espèces à quatre tailles, les plus courantes, ce sont généralement les minors qui ont la face allongée.

Ce qui frappe chez notre fourmi, c’est l’endroit où apparaît cette tête. Chez beaucoup de Camponotus, les têtes les plus particulières sont celles des majors, les soldats, qui l’ont plus grande et souvent d’une autre forme que les petites ouvrières. Ici, au contraire, c’est déjà la reine qui a la tête de cheval : c’est la première chose que l’on remarque en la regardant, une tête nettement allongée sur un corps grand et robuste. Et, curieusement, ses ouvrières ne l’ont pas : elles sont noires comme elle, mais avec une tête de forme normale. Exactement l’inverse des espèces du blog. À notre connaissance, chez cette fourmi, la tête de cheval est l’affaire de la reine.

Et les majors ? Ici, nous devons être francs : nous ne savons pas encore quand elles apparaissent chez cette espèce, à partir de quelle taille de colonie, ni à quoi ressemblera exactement leur tête. Aucune donnée n’a été publiée, et nous ne l’avons pas encore documenté dans nos colonies. Chez les Camponotus, les premières ouvrières sont généralement petites et les grandes tailles arrivent à mesure que la colonie grandit, mais, avec une espèce non identifiée, nous préférons ne pas avancer de délais. Si vous élevez une colonie de Camponotus sp. « guangxi », vous serez peut-être parmi les premiers à voir naître ses majors. Et si c’est le cas, nous serons ravis que vous nous le racontiez.

Des têtes qui servent de porte

Une tête de forme étrange n’est presque jamais un caprice. Chez plusieurs fourmis qui nichent dans des branches et des troncs creux, les majors ont la tête modifiée pour servir de porte vivante : elles l’encastrent dans l’entrée du nid, qui a exactement la largeur de cette tête, et barrent le passage aux intrus. C’est la phragmose, un mot qui vient du grec phragma, « clôture » ou « barrière ». Le cas le plus célèbre est celui de Colobopsis, dont les majors et les reines ont l’avant de la tête tronqué, comme un bouchon de liège. Quand une congénère veut passer, la portière recule dans une chambre plus large et lui laisse la place.

Ce qui est curieux, c’est que la phragmose est apparue plusieurs fois, par des chemins indépendants. Pendant plus d’un siècle, Colobopsis a été considéré comme un sous-genre de Camponotus, mais les études génétiques ont montré que ce ne sont même pas des groupes frères. Certaines de leurs lignées se ressemblent tellement par convergence, c’est-à-dire en arrivant séparément à la même solution, qu’elles ont trompé les taxonomistes, et en 2021 il a fallu faire passer des espèces d’un genre à l’autre dans les deux sens. Chez les Camponotus aussi, il existe des majors à tête en bouchon, comme celles du groupe inquilinus du sous-genre Myrmamblys. Et les majors de C. orthogonius, l’une de nos suspectes, ont la tête en partie phragmotique. Ses descripteurs pensent qu’elle pourrait leur servir au même usage, même si personne ne les a encore vues bloquer une entrée dans la nature.

Notre fourmi fait-elle de même ? Nous l’ignorons, et il faut préciser que sa tête n’est pas un bouchon : elle est allongée, et non tronquée. Ce que nous pouvons exclure, c’est qu’il s’agisse d’une Colobopsis, et il existe un moyen très simple de le vérifier chez soi : les nymphes. Chez les Camponotus, les larves tissent un cocon de soie avant de se transformer, et les nymphes ressemblent à de petits étuis allongés ; chez Colobopsis, en revanche, les nymphes sont nues. Celles de nos colonies sont dans des cocons : c’est bien une Camponotus.

Et puisque nous parlons de Colobopsis, une curiosité. Certaines de ses espèces d’Asie du Sud-Est, celles du groupe de C. cylindrica, sont les célèbres fourmis explosives : lors des combats territoriaux, leurs ouvrières se sacrifient en rompant la paroi du gastre et libèrent le contenu collant et irritant d’énormes glandes mandibulaires, qui tue ou fait fuir leurs rivales. L’une d’elles, Colobopsis explodens, a été décrite en 2018 comme espèce modèle pour les étudier. Rassurez-vous : notre Camponotus sp. « guangxi » n’explose pas.

Un arbre généalogique en chantier : les genres sortis de Camponotus

Camponotus est l’un des plus grands genres de fourmis au monde, avec plus de mille espèces décrites sur presque tous les continents. En anglais, on les appelle carpenter ants, « fourmis charpentières », parce que certaines creusent leur nid dans le bois, même si beaucoup d’autres nichent dans le sol ou dans des brindilles creuses. Un genre aussi énorme est aussi un fourre-tout, et la génétique s’emploie depuis une décennie à y mettre de l’ordre.

En 2016, une reclassification de toute la sous-famille des formicines a rendu le rang de genre à Colobopsis et à Dinomyrmex, la fourmi géante des forêts d’Asie du Sud-Est, qui s’appelait jusque-là Camponotus gigas. Elle s’appuyait notamment sur une étude de 2015 qui avait montré que les méthodes phylogénomiques, fondées sur un grand nombre de régions du génome, résolvaient les liens de parenté profonds des formicines bien mieux que les méthodes classiques.

Et en 2025 est arrivé l’arbre le plus complet à ce jour. Philip S. Ward et ses collègues ont étudié plus de 200 espèces de la tribu des Camponotus, les Camponotini, à l’aide de ce qu’on appelle les éléments ultraconservés : des régions du génome qui changent très peu d’une espèce à l’autre et qui servent à reconstituer des parentés anciennes. Ils ont trouvé huit grandes lignées et trois genres nouveaux pour des espèces qui avaient été décrites à tort comme des Camponotus : Lathidris, des montagnes de Méso-Amérique ; Retalimyrma, de l’Himalaya indien ; et Uwari, d’Asie orientale. Ils ont aussi avancé des dates : le groupe actuel des Camponotus aurait environ 18,6 millions d’années, et toute la tribu environ 38,4, avec une origine probable en Australasie ou dans la région indomalaise, qui comprend l’Asie du Sud-Est.

Qu’est-ce que tout cela signifie pour notre fourmi ? Que son « nom de famille », le genre, est plus provisoire qu’il n’y paraît. Camponotus sp. « guangxi » est une Camponotus non identifiée d’Asie du Sud-Est, en pleine région d’origine probable de la tribu, et le genre est toujours en révision. Une raison de plus pour l’appeler, pour l’instant, Camponotus sp.

Blochmannia, la bactérie qui ne supporte pas la chaleur

Toutes les Camponotus portent en elles un partenaire indispensable : Blochmannia, une bactérie qui vit dans des cellules spécialisées, les bactériocytes, qui tapissent l’intestin moyen de la fourmi, et qui passe de la reine à sa descendance. La relation est si ancienne que l’arbre généalogique de la bactérie reproduit, en grande partie, celui de ses fourmis : elles ont évolué ensemble. Et si intime que, selon une étude publiée dans Nature en 2020, l’embryon de la fourmi intègre la bactérie à son propre développement, comme une partie de son corps.

À quoi leur sert-elle ? Blochmannia fabrique des acides aminés essentiels, que la fourmi ne peut pas produire elle-même, et l’aide à recycler l’azote. Dans une expérience menée sur C. floridanus, des ouvrières privées de bactéries et nourries avec un régime sans acides aminés essentiels ont élevé beaucoup moins de couvain. Son rôle se fait surtout sentir pendant le développement : chez la même espèce, les gènes de la bactérie liés au recyclage de l’azote atteignent leur activité maximale pendant le stade nymphal, et les groupes d’ouvrières traités aux antibiotiques ont mené à terme beaucoup moins de nymphes à partir de larves fraîchement écloses. C’est l’une des raisons pour lesquelles les Camponotus prospèrent avec des régimes aussi sucrés. Mais ce n’est pas une excuse pour lésiner sur les protéines : les larves ont besoin d’insectes pour grandir (voir « Alimentation »).

Et voici maintenant la donnée qui intéresse le plus l’éleveur. En 2013, Yongliang Fan et Jennifer Wernegreen ont soumis en laboratoire des ouvrières et des reines de deux espèces de Camponotus à des journées avec des maximales de 37,7 °C. Au bout de quatre semaines, la quantité de Blochmannia active avait chuté de plus de 99 % chez les ouvrières minors et chez les reines ailées non fécondées, même si elle ne disparaissait presque jamais complètement, pas même au bout de seize semaines. Les auteurs comparent ce phénomène au blanchissement des coraux, qui perdent leurs algues symbiotiques quand l’eau se réchauffe.

Personne ne l’a mesuré chez notre Camponotus sp. « guangxi », et 37,7 °C, c’est bien plus que ce qu’une fourmilière bien installée devrait jamais atteindre. Mais la leçon est claire : chez les Camponotus, plus de chaleur n’est pas mieux. C’est pourquoi nous recommandons un nid à 24–28 °C, avec la chaleur, si nécessaire, sur un côté et réglée par un thermostat (voir « Paramètres recommandés »).

Elles avalent leur propre venin

Comme toutes les formicines, Camponotus sp. « guangxi » n’a pas d’aiguillon. Son arme chimique est l’acide formique, qu’elle fabrique dans la glande à venin et projette par l’acidopore, une petite buse entourée de poils fins au bout du gastre, que seules possèdent les fourmis de cette sous-famille. Mais en 2020, une équipe de chercheurs allemands a découvert que cet acide est aussi un désinfectant. Pendant sa toilette, la fourmi replie son gastre, porte l’extrémité à sa bouche et avale quelques gouttes de son propre venin.

Elle maintient ainsi très acide son jabot, l’« estomac social » où les ouvrières stockent la nourriture liquide qu’elles partagent ensuite de bouche à bouche. Cet acide agit comme un filtre : il arrête une grande partie des microbes qui arrivent avec la nourriture et aide à éviter qu’un aliment contaminé ne propage une infection dans toute la colonie. Le phénomène a surtout été étudié chez C. floridanus, et les auteurs l’ont vérifié aussi chez d’autres formicines.

Et l’histoire ne s’arrête pas là. En 2026, une autre étude a montré que le venin des Camponotus n’est pas seulement acide : chez huit espèces de régions très éloignées les unes des autres, les chercheurs ont trouvé 35 peptides, qu’ils ont appelés formicitoxines. Plusieurs sont actifs contre les champignons et, appliqués sur les nymphes, ralentissent leur croissance, ce qui suggère qu’ils contribuent à l’hygiène de la colonie. Le vieux « spray d’acide » se révèle être aussi une petite trousse de secours. À la maison, vous ne le remarquerez guère : l’acide n’apparaît que lorsqu’elles se sentent attaquées (voir « Manipulation et sécurité »).

Des reines pour de longues années

Les reines de fourmis comptent parmi les insectes les plus longévifs que l’on connaisse. Une étude classique de 1997 a associé la vie sociale à des durées de vie environ cent fois plus longues que celles des insectes solitaires, ce qui concorde avec les théories évolutives du vieillissement : la reine vit protégée au cœur d’un nid bien défendu. Une revue ultérieure a en outre mis en relation la longévité des reines et les caractéristiques de leurs colonies.

Les Camponotus détiennent l’un des records les mieux documentés. Les entomologistes Caryl et Edna Haskins ont gardé dans leur laboratoire une reine de C. perthiana, une forme australienne aujourd’hui incluse dans C. nigriceps. Cette reine a vécu 23,2 ans, comptés à partir d’avant sa première ponte. Au cours de sa vie, elle a élevé entre 5 000 et 7 000 ouvrières, et, au moment de la publication, en 1992, c’était le deuxième record de longévité connu chez une fourmi, derrière seulement une reine de Lasius niger.

Combien de temps vit une reine de Camponotus sp. « guangxi » ? Personne ne le sait : c’est une espèce non identifiée, et son histoire en captivité est très courte. Mais elle appartient à un genre de reines longévives, il est donc raisonnable de penser à une compagne pour de nombreuses années, et non pour quelques mois.

Taille et morphologie

Une Camponotus grande et robuste, avec une reine à tête allongée. Comme l’espèce n’est pas identifiée, il n’existe aucune description scientifique à laquelle la comparer : ce qui suit correspond à ce que nous voyons dans nos colonies et sur la photo du produit, avec les mesures de l’une des candidates comme référence.

• Coloration. La reine et les ouvrières sont noires. D’après la photo du produit, d’un noir mat, avec les pattes et les antennes brun rougeâtre.
• Aspect. Robuste, au corps large et fort.
• Tête. Chez la reine, allongée et plus longue que large : c’est la « tête de cheval » qui lui vaut son surnom. Les ouvrières n’ont pas la tête allongée.
• Reine. Plutôt grande : 13–15 mm dans nos colonies.
• Ouvrières. Noires et avec une tête de forme normale. Il n’existe aucune description publiée, et leurs tailles restent à documenter.
• Majors. Pas encore documentées (voir « Tête de cheval : l’origine du surnom »).
• Gastre. Il se termine par l’acidopore, par lequel elle projette l’acide formique ; elle n’a pas d’aiguillon.
• Nymphes. Enveloppées dans un cocon, comme chez toutes les Camponotus.
• Mâle. Non documenté.

Comment mesurer une tête de cheval

Les taxonomistes ne disent pas « tête de cheval » : ils la mesurent. Pour cela, ils utilisent l’indice céphalique (CI, d’après son sigle anglais), qui est la largeur de la tête divisée par sa longueur et multipliée par 100, la tête étant vue de face. Une tête aussi large que longue a un CI de 100, et plus le chiffre est bas, plus la tête est allongée.

À titre de référence, les majors de C. orthogonius, l’une de nos suspectes, ont un CI de 84–86 : la tête est 14–16 % plus étroite que longue. Chez ses minors, l’indice va de 84 à 100. Si vous avez une bonne photo de face de la reine et une autre d’une ouvrière, vous pouvez le calculer vous-même en mesurant la tête à l’écran, et vous verrez en chiffres la différence entre les deux. Et si un jour une major apparaît, ce chiffre sera l’un des premiers indices pour savoir de quelle espèce il s’agit.

Mesures approximatives

• Reine : 13–15 mm (reines d’Antomas ; aucune mesure publiée)
• Ouvrières : aucune mesure publiée
• Majors : pas encore documentées
• Mâle : aucune mesure publiée
• Référence d’une candidate, C. orthogonius : longueur de la tête des majors, 1,83–2,02 mm ; CI des majors, 84–86

Toutes les mesures de l’espèce sont les nôtres. Celles de C. orthogonius ne servent que de référence pour l’une des candidates, pas pour notre fourmi.

Élevage en captivité

Difficulté : 2/5 – Débutant

Chez Antomas, nous la considérons comme une espèce pour débuter. C’est une Camponotus sans complications : elle mange des liquides sucrés et des insectes, ne fait pas de diapause, se porte bien à 24–28 °C dans une fourmilière modulaire simple, et une barrière d’huile minérale suffit pour la garder sous contrôle.

Pourquoi un 2 et non un 1 ? Pour trois raisons :

• La température. Elle a besoin de 24–28 °C toute l’année, sans diapause. Dans une grande partie de l’Europe, cela implique de la chauffer en hiver, avec un thermostat et sans excès.
• Elle est exotique. Ce n’est pas une fourmi d’ici, et son climat et son rythme ne sont pas ceux de nos espèces indigènes.
• Elle est assez nouvelle sur le marché. Nous ne savons pas encore très bien comment ses colonies évolueront : quand apparaîtront les majors, quelle taille atteindra une colonie adulte ou comment son caractère changera en grandissant. L’élever demande d’observer attentivement et de ne rien tenir pour acquis.

Et elle en vaut la peine. C’est une Camponotus noire, grande et élégante, avec une reine à tête de cheval qui attire l’œil au premier regard et un mystère encore à résoudre : personne n’a encore documenté ses majors. Peu de fourmis faciles offrent l’occasion de découvrir quelque chose de nouveau dans sa propre fourmilière.

Paramètres recommandés

• Température du nid : 24–28 °C, toute l’année. Sans excès : chez les Camponotus, plus de chaleur n’est pas mieux (voir « Blochmannia, la bactérie qui ne supporte pas la chaleur »).
• Aire de chasse : à température ambiante ou un peu plus chaude. S’il faut chauffer, que ce soit doucement, sur un côté du nid et avec un thermostat, pour que la colonie puisse choisir.
• Humidité : modérée. Le Qbik Alpha est un nid plutôt sec, et l’humidité dont elles ont besoin, elles la tirent du tube d’eau et des liquides sucrés, composés en majeure partie d’eau. Évitez de mouiller le nid : l’excès d’humidité entraîne condensation, moisissures et acariens.
• Eau : toujours disponible, dans un tube à essai avec de l’eau et du coton dans l’aire de chasse.
• Lumière : il suffit de leur laisser la zone sombre dans le nid et l’aire de chasse éclairée, avec un cycle normal de jour et de nuit.
• Diapause : aucune (voir « Pas de diapause »).

Fourmilières recommandées

Chez Antomas, nous recommandons la gamme Qbik Alpha d’Anthouse : des fourmilières modulaires qui grandissent avec la colonie. Pour commencer, un QBIK ONE à galeries moyennes : c’est la bonne taille pour une petite colonie, il laisse de la place à une grande reine à la tête allongée et permet de bien surveiller le couvain.

QBIK ONE à galeries moyennes

Quand la colonie grandira, et surtout quand de grandes ouvrières commenceront à apparaître, passez à des grandes galeries : le QBIK DUO à grandes galeries et, ensuite, les formats plus grands de la même gamme.

QBIK DUO à grandes galeries

Agrandissez quand le nid devient trop petit : un signe clair, c’est de voir beaucoup d’ouvrières immobiles dans les coins de l’aire de chasse, faute de place à l’intérieur. Mais ne brûlez pas les étapes : dans un nid énorme pour une petite colonie, les chambres en trop finissent en dépotoirs. Complétez l’installation avec ces détails :

• Barrière anti-évasion : une bande d’huile minérale en haut des parois de l’aire de chasse et un couvercle bien ajusté (voir « Évasions et barrières »).
• Aire de chasse avec un peu de sable, des pierres plates et une branche ou un morceau d’écorce pour grimper, sans rien qui puisse servir de pont jusqu’à la barrière.
• De l’eau toujours disponible, dans un tube à essai avec de l’eau et du coton.
• Un abreuvoir pour les liquides sucrés, jamais sur du coton (voir « Alimentation »).
• Une chaleur douce, seulement si nécessaire, sur un côté du nid et loin de l’abreuvoir, avec un thermostat.

Arrivée et déménagement

Nos colonies voyagent dans leur tube à essai, avec la reine, ses ouvrières et le couvain. À la réception de la vôtre, laissez-la se reposer dans un endroit calme et sombre, à 24–28 °C, et vérifiez que le tube contient de l’eau. Ne la transférez pas dans la fourmilière dès son arrivée. Le moment venu, chez Antomas, nous procédons par renversement : nous ouvrons le tube dans l’aire de chasse, près de l’entrée du nid, et nous faisons glisser doucement la reine, les ouvrières et le couvain, en aidant les retardataires avec un pinceau souple. Trois conseils :

• Préparez tout à l’avance : la fourmilière installée, avec la barrière d’huile en place et le tube d’eau à sa place.
• Travaillez au-dessus d’un plateau, au cas où une ouvrière grimperait sur le tube ou sur vos outils.
• Avec calme : après le renversement, les ouvrières rassemblent le couvain et l’emportent dans le nid. Laissez la zone du nid dans l’obscurité pour qu’elles l’occupent tout de suite.

Si un jour vous devez changer la colonie de fourmilière, par exemple en passant de galeries moyennes à de grandes galeries, utilisez la même méthode.

Alimentation

Liquides sucrés, ad libitum. Autrement dit, toujours disponibles : ils ne doivent jamais manquer. Les Camponotus vivent en grande partie de sucre, du miellat des pucerons et des cochenilles et du nectar, et celle-ci ne fait pas exception. Variez les sucres : chez Antomas, nous recommandons le nectar Blue Sugar d’Anthouse 4–5 fois par semaine et un autre liquide sucré ou nectar 1–2 fois par semaine. Vous pouvez aussi ajouter un peu de protéines au nectar. Proposez-les toujours dans un abreuvoir et jamais sur du coton, car le coton moisit et abîme très vite le liquide. Utilisez un abreuvoir classique ou fait maison, où la goutte reste « étalée » et accessible, et renouvelez-le avant qu’il ne fermente.

Insectes : surtout morts au début. Avec une petite colonie, proposez des insectes coupés en morceaux ou fraîchement tués : les ouvrières en profitent sans risque, et aucune proie vivante ne court près de la reine. Il n’y a pas de nombre magique d’ouvrières pour passer aux proies vivantes : donnez-en quand vous voyez la colonie forte, avec assez d’ouvrières et plus déterminée à l’attaque, de sorte qu’une proie vivante ne puisse pas leur faire de mal.

Protéines : plus il y en a, mieux c’est. C’est le moteur de leur croissance, et c’est la philosophie d’Antomas : si vous faites un entretien quotidien et retirez les restes, mieux vaut suralimenter, car la colonie comprend qu’elle dispose de plus de ressources et grandit plus vite et en plus grand nombre. Si vous ne pouvez pas nettoyer souvent, mieux vaut ne pas suralimenter : la nourriture en trop pourrit et attire moisissures et acariens. Changez de type d’insecte d’une semaine à l’autre, pour qu’elles ne mangent pas toujours la même chose : mouches, grillons, petites blattes, vers de farine coupés en morceaux et, pour les petites colonies, Drosophila. Et achetez les insectes auprès d’un fournisseur fiable : ceux traités aux insecticides peuvent tuer la colonie.

Eau : toujours, dans le tube à essai avec du coton de l’aire de chasse. Même si elles boivent les liquides sucrés, l’eau propre ne doit jamais leur manquer.

Pas de diapause

Camponotus sp. « guangxi » ne fait pas de diapause. Chez Antomas, nous la maintenons active toute l’année, à la même température, 24–28 °C, et avec la même nourriture en hiver qu’en été. Inutile de la refroidir ou de changer son rythme : il suffit que le nid ne se refroidisse pas en hiver. Si la température de la pièce baisse beaucoup, une chaleur douce sur un côté du nid, avec un thermostat, la maintient dans sa plage.

Comportement en captivité

Rien n’a été publié sur son comportement ; nous vous racontons donc ce que nous avons vu chez Antomas, ce qui est habituel chez les Camponotus et ce qu’il vaut la peine de surveiller avec cette espèce.

Une reine par colonie. Nos colonies ont une seule reine, et elles doivent le rester : ne regroupez pas de reines ni de colonies différentes.

Une reine de caractère. D’après notre expérience, la reine est assez agressive. C’est pourquoi nous nous attendons à ce que les ouvrières, et les majors quand elles apparaîtront, le soient aussi à mesure que la colonie grandira. C’est une attente de notre part, pas une donnée vérifiée : racontez-nous comment se comporte la vôtre.

Une division du travail bien visible. Chez les Camponotus qui ont des ouvrières de plusieurs tailles, ce sont les petites qui sortent le plus fourrager, tandis que les grandes passent plus de temps dans le nid et se montrent surtout en cas de dérangement ou quand il faut découper une grosse proie. Quand votre colonie aura des ouvrières de plusieurs tailles, observez qui fait quoi.

De jour ou de nuit ? Cela dépend de l’espèce. Beaucoup de Camponotus fourragent surtout la nuit, mais C. orthogonius, l’une de nos suspectes, fourrage de jour. Observez à quel moment la vôtre s’anime et adaptez-y l’heure des repas.

Observer sans crainte. Chez Antomas, nous pensons que les fourmis sont faites pour être appréciées, observées et pour qu’on apprenne d’elles, pas pour rester cachées. Il suffit de leur laisser leur zone sombre dans le nid et l’aire de chasse éclairée, et de les observer avec délicatesse, en intervenant et en les stressant le moins possible. Elles s’habituent à votre présence.

Un journal de la colonie. Avec une espèce aussi peu connue, il vaut la peine de noter de temps en temps combien d’ouvrières il y a, à quoi elles ressemblent et quand apparaît chaque nouvelle taille. Si un jour la première major voit le jour, vous aurez une donnée que personne n’a aujourd’hui.

Signaux d’alerte :

• Un couvain qui stagne ou disparaît : il manque presque toujours des protéines.
• De la condensation sur les parois ou des moisissures : il y a trop d’humidité ou des restes oubliés.
• Des ouvrières entassées loin de la source de chaleur ou peu actives en plein été : vérifiez la température du nid.
• Beaucoup d’ouvrières immobiles dans l’aire de chasse, faute de place à l’intérieur : il est temps d’agrandir.

Évasions et barrières

D’après notre expérience, elles grimpent bien : installez donc la barrière dès le premier jour. Et, avec elle, l’huile minérale suffit :

• Une bande d’huile minérale en haut des parois de l’aire de chasse, fine et continue. Renouvelez-la quand vous voyez qu’elle accumule de la poussière ou des débris.
• Un couvercle bien ajusté, en deuxième ligne.
• Aucune fente : vérifiez les raccords, les bouchons et les tubes.
• Rien qui serve de pont : ni branches ni pierres appuyées près de la barrière.
• Attention à l’ouverture : ouvrez juste ce qu’il faut, travaillez calmement et refermez en terminant.

Avec la barrière d’huile et tout bien ajusté, elles ne posent pas de problème.

Manipulation et sécurité

Elles ne piquent pas : elles n’ont pas d’aiguillon. Mais si elles se sentent attaquées, elles mordent et peuvent projeter de l’acide formique, qui pique sur une peau sensible ou une petite plaie. D’après notre expérience, la reine est assez agressive, et il faut s’attendre à ce que la colonie le devienne aussi en grandissant. Rien d’inquiétant si vous travaillez calmement. Comme avec toute espèce, manipulez-les avec des outils entomologiques (un pinceau souple ou des pinces souples), pas avec les mains, et travaillez lentement pour ne perdre ni blesser aucune ouvrière, et encore moins la reine. Ne regroupez pas de reines ni de colonies différentes, et ne les maintenez pas avec d’autres espèces. C’est une espèce exotique : elle ne doit en aucun cas être relâchée.

Ce qu’il ne faut pas faire

• Trop chauffer, ou placer la source de chaleur sous tout le nid : 24–28 °C, avec la chaleur sur un côté et un thermostat.
• Lui faire faire une diapause ou la refroidir en hiver : elle n’en a pas besoin.
• Mettre les liquides sucrés sur du coton ou les laisser s’épuiser.
• Donner des proies vivantes à une petite colonie : au début, mieux vaut des insectes morts, et des vivants seulement quand la colonie paraît forte.
• Leur donner toujours le même insecte ou laisser des restes sans nettoyer.
• Mouiller le nid : l’eau, dans son tube.
• Laisser des fentes, des raccords desserrés ou des couvercles mal ajustés, ou oublier de renouveler la barrière d’huile.
• La transférer dans un nid trop grand pour sa taille.
• Regrouper des reines ou des colonies différentes.
• Les manipuler avec les mains, et encore moins la reine, qui est assez agressive.

Sources scientifiques

Cette fiche d’élevage repose sur la littérature scientifique consacrée aux espèces candidates, au genre Camponotus et à la tribu des Camponotini, et sur l’expérience d’Antomas. Principales références :

1. Chan, M., Hamer, M. T. & Guénard, B. (2026). A new species complex in the genus Camponotus Mayr, 1861 (Hymenoptera: Formicidae), with the description of a new species. Contributions to Entomology 76: 139–158. doi:10.3897/contrib.entomol.76.e189240
2. Ward, P. S. & Boudinot, B. E. (2021). Grappling with homoplasy: taxonomic refinements and reassignments in the ant genera Camponotus and Colobopsis (Hymenoptera: Formicidae). Arthropod Systematics & Phylogeny 79: 37–56. doi:10.3897/asp.79.e66978
3. Laciny, A. et al. (2018). Colobopsis explodens sp. n., model species for studies on “exploding ants” (Hymenoptera, Formicidae), with biological notes and first illustrations of males of the Colobopsis cylindrica group. ZooKeys 751: 1–40. doi:10.3897/zookeys.751.22661
4. Ward, P. S., Blaimer, B. B. & Fisher, B. L. (2016). A revised phylogenetic classification of the ant subfamily Formicinae (Hymenoptera: Formicidae), with resurrection of the genera Colobopsis and Dinomyrmex. Zootaxa 4072: 343–357. doi:10.11646/zootaxa.4072.3.4
5. Blaimer, B. B. et al. (2015). Phylogenomic methods outperform traditional multi-locus approaches in resolving deep evolutionary history: a case study of formicine ants. BMC Evolutionary Biology 15: 271. doi:10.1186/s12862-015-0552-5
6. Ward, P. S., Fisher, B. L., Wernegreen, J. J. & Blaimer, B. B. (2025). Evolutionary history, novel lineages and symbiont coevolution in the ant tribe Camponotini (Hymenoptera: Formicidae). Systematic Entomology 50: 646–676. doi:10.1111/syen.12678
7. Feldhaar, H. et al. (2007). Nutritional upgrading for omnivorous carpenter ants by the endosymbiont Blochmannia. BMC Biology 5: 48. doi:10.1186/1741-7007-5-48
8. Rafiqi, A. M., Rajakumar, A. & Abouheif, E. (2020). Origin and elaboration of a major evolutionary transition in individuality. Nature 585: 239–244. doi:10.1038/s41586-020-2653-6
9. Zientz, E., Beyaert, I., Gross, R. & Feldhaar, H. (2006). Relevance of the endosymbiosis of Blochmannia floridanus and carpenter ants at different stages of the life cycle of the host. Applied and Environmental Microbiology 72: 6027–6033. doi:10.1128/AEM.00933-06
10. Fan, Y. & Wernegreen, J. J. (2013). Can't take the heat: high temperature depletes bacterial endosymbionts of ants. Microbial Ecology 66: 727–733. doi:10.1007/s00248-013-0264-6
11. Tragust, S. et al. (2020). Formicine ants swallow their highly acidic poison for gut microbial selection and control. eLife 9: e60287. doi:10.7554/eLife.60287
12. Koch, L. et al. (2026). Beyond formic acid: peptides in carpenter ant venoms aid in disease protection. Science Advances 12: eaed4078. doi:10.1126/sciadv.aed4078
13. Keller, L. & Genoud, M. (1997). Extraordinary lifespans in ants: a test of evolutionary theories of ageing. Nature 389: 958–960. doi:10.1038/40130
14. Haskins, C. P. & Haskins, E. F. (1992). Note on extraordinary longevity in a queen of the formicine ant genus Camponotus. Psyche 99: 31–33. doi:10.1155/1992/53614