Chinche Asesino de Dos Puntos - Platymeris biguttatus

Platymeris biguttatus (Linnaeus, 1767), la chinche asesina de dos puntos, es un hemíptero depredador de la familia Reduviidae que vive en el África tropical continental, sobre todo en sabanas abiertas, y uno de los redúvidos más criados en terrario.

Biología

Digiere a sus presas por fuera

Caza sobre todo de noche: sujeta la presa con las patas delanteras y le clava los estiletes del rostro. El veneno de su glándula salival principal posterior la paraliza y, con sus proteasas, la disuelve por dentro. Es una digestión extraoral: succiona el contenido licuado y deja el exoesqueleto vacío.

En vídeo: el dementor de los insectos

En este vídeo corto de MacroArtist se la ve cazar y succionar a su presa:

Platymeris biguttatus, en plena caza (MacroArtist).

Picadura y veneno proyectado

Cuando se la molesta con pinzas, suele asomar una gota de saliva en la punta del rostro, y si se la sujeta, pica. La picadura de los redúvidos causa dolor local intenso e hinchazón, que según los criadores dura unos días.

Su pariente P. rhadamanthus proyecta el veneno en chorros de hasta unos 30 cm: en la piel no hace efecto, pero en ojos y mucosas causa un dolor intenso. En P. biguttatus lo cuentan criadores y zoológicos, pero ningún estudio lo ha descrito. Es poco frecuente: basta con no acercar la cara.

Roja al mudar, negra en dos días

Tras la muda, la ninfa de último estadio y el adulto salen de un rojo intenso y se ennegrecen en unas 18 y 48 horas, respectivamente; las manchas siguen blancas.

Tamaño y morfología

Cuerpo negro y brillante, con dos manchas blanquecinas en la base de los hemiélitros, una banda amarilla en los fémures y el conexivo negro: los tres rasgos que la separan de las demás Platymeris. Las ninfas pasan por cinco estadios; la recién nacida tiene el abdomen rojo con placas negras.

Medidas aproximadas

• Machos: 32,5–32,6 mm; hembras: 34,1–34,8 mm (Li et al. 2010)
• Ninfas recién nacidas (estadio I): 7,2–7,5 mm (Chłond et al. 2015)
• Ninfas de último estadio (V): 26,5–28,2 mm (Chłond et al. 2015)

Mantenimiento en cautividad

Parámetros recomendados

• Temperatura: 24–30 °C. Si hace falta, manta térmica en un lateral y con termostato, nunca bajo toda la base.
• Humedad: ambiente más bien seco y muy ventilado, en torno al 50–60 %, con un rincón de sustrato húmedo para la puesta.
• Agua: la sacan casi toda de las presas. Pulveriza un poco el corcho 1–2 veces por semana.

Terrario recomendado

Para un grupo de hasta unos cinco adultos, en Antomas recomendamos el Gaia Oasis de Anthouse: cierra con cerrojos, tiene minitapas para dar de comer sin abrir la tapa principal y ventilación regulable, por cuyas rendijas no se escapan ni las ninfas.

Gaia Oasis (29 × 29 × 29 cm)

Para unos diez adultos, el Gaia Explorer. Dentro:

• Sustrato: una capa fina; sirve casi cualquiera, como arena o fibra de coco, que es lo más habitual. Ponen los huevos sueltos en el sustrato.
• Corcho y hueveras: corteza en diagonal con hueco debajo para colgarse a mudar, y escondites para todos.
• Tapa cerrada: los adultos pueden volar.

Alimentación

Presas de su tamaño o algo menores: grillos, cucarachas argentinas o runner y gusanos de la harina. Cambia de insecto cada semana: en un ensayo a 25 °C, las ninfas con dieta mixta llegaron antes a adultas, y la cucaracha fue la mejor presa única.

• Frecuencia: en Antomas, cada 3–4 días. Cuanto más coman, mejor, aunque aguantan bien sin comer; un abdomen plano indica que toca.
• Ninfas recién nacidas: en Antomas les damos grillos, tenebrios y zophobas partidos; varias pueden compartir una presa.
• Restos: retira los exoesqueletos vacíos y, al día siguiente, las presas que sigan vivas.

Convivencia, mudas y cría

No es un insecto social ni forma colonias, pero vive bien en grupo. En Antomas las solemos tener así: con comida de sobra, no suele haber canibalismo. Cuando aparece, es sobre todo entre ninfas con hambre o recién mudadas.

• Huevos: no se desarrollan hasta que el sustrato está húmedo; a 25 °C eclosionan en unas tres semanas.
• Desarrollo: de 8 a 12 meses de huevo a adulto a 25 °C, según la dieta.
• Mudas: cuelgan boca abajo y antes dejan de comer; esos días, sin presas vivas. Nunca las ayudes a salir de la exuvia.

Manejo y seguridad

• Nunca con las manos: para moverla, un vaso con una cartulina debajo o pinzas largas.
• Da de comer con pinzas largas.
• Si el veneno llega a los ojos, lávalos con abundante agua; si te pica, lava la zona y aplica frío.

Qué no hacer

• Cogerla con la mano o acercar la cara al terrario abierto.
• Tenerla con musgo o sustrato mojado: trae ácaros, hongos y mudas fallidas.
• Dejar seco del todo el rincón de la puesta.
• Dar siempre el mismo insecto, o presas mucho mayores que ella.
• Quedarse corto de comida con un grupo: es lo que trae el canibalismo.
• Dejar presas vivas sobrantes cuando hay ninfas mudando.
• Juntarla con otras chinches asesinas.
• Tirar el sustrato viejo sin congelarlo: puede llevar huevos.
• Liberarla: es una especie exótica.

Fuentes científicas

Esta ficha se ha elaborado a partir de la bibliografía científica sobre Platymeris biguttatus y su pariente P. rhadamanthus, y de la práctica de criadores. Referencias principales:

1. Edwards, J. S. (1961). The action and composition of the saliva of an assassin bug Platymeris rhadamanthus Gaerst. (Hemiptera, Reduviidae). Journal of Experimental Biology 38: 61–77. doi:10.1242/jeb.38.1.61
2. Li, H., Zhao, G., Cao, L., Xu, K. & Cai, W. (2010). Taxonomic and bionomic notes on the white spot assassin bug Platymeris biguttatus (Linnaeus) (Hemiptera: Reduviidae: Reduviinae). Zootaxa 2644: 47–56. doi:10.11646/zootaxa.2644.1.3
3. Chłond, D., Bugaj-Nawrocka, A. & Junkiert, Ł. (2015). Current and potential geographical distribution of Platymeris biguttatus (Linnaeus, 1767) with description of nymphs. Zoological Studies 54: 9. doi:10.1186/s40555-014-0092-5
4. Walker, A. A., Robinson, S. D., Undheim, E. A. B., Jin, J., Han, X., Fry, B. G., Vetter, I. & King, G. F. (2019). Missiles of mass disruption: composition and glandular origin of venom used as a projectile defensive weapon by the assassin bug Platymeris rhadamanthus. Toxins 11: 673. doi:10.3390/toxins11110673
5. Zhang, Y., Li, H., Du, J., Zhang, J., Shen, J. & Cai, W. (2019). Three melanin pathway genes, TH, yellow, and aaNAT, regulate pigmentation in the twin-spotted assassin bug, Platymeris biguttatus (Linnaeus). International Journal of Molecular Sciences 20: 2728. doi:10.3390/ijms20112728
6. Fischer, M. L., Wielsch, N., Heckel, D. G., Vilcinskas, A. & Vogel, H. (2020). Context-dependent venom deployment and protein composition in two assassin bugs. Ecology and Evolution 10: 9932–9947. doi:10.1002/ece3.6652
7. Holmes, M. (2020). Diet matters in the growth of captive African white spotted assassin bug Platymeris biguttatus (Hemiptera: Reduviidae). Tesis de máster, Colorado State University. doi:10.25675/3.02817
8. Gao, F., Tian, L., Li, X., Zhang, Y., Wang, T., Ma, L., Song, F., Cai, W. & Li, H. (2022). Proteotranscriptomic analysis and toxicity assay suggest the functional distinction between venom gland chambers in twin-spotted assassin bug, Platymeris biguttatus. Biology 11: 464. doi:10.3390/biology11030464