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Myrmecocistus mexicanus - Hormiga mielera gigante
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Myrmecocystus mexicanus – Große Honigtopfameise
Biologie
Myrmecocystus mexicanus ist eine der bekanntesten Honigtopfameisen Nordamerikas. Sie kommt in den ariden und semiariden Regionen des Südwestens der Vereinigten Staaten und Nordmexikos vor.
In Colorado wurden Kolonien auf Bergrücken, Tafelbergen und Höhenlagen von etwa 1.700 bis 2.200 Metern gefunden. Die Eingänge liegen meist in offenen, spärlich bewachsenen und gut drainierten Bereichen.
Es handelt sich überwiegend um eine nachtaktive Art. Die Arbeiterinnen kommen heraus, wenn Licht und Temperatur sinken, und vermeiden die härtesten Tagesstunden.
Die natürliche Ernährung besteht hauptsächlich aus zuckerhaltigen Flüssigkeiten. Sie sammelt Blütennektar, extraflorale Sekrete, Säfte beschädigter Früchte und Honigtau von Blattläusen und anderen Hemipteren.
Sie benötigt außerdem tierisches Protein. Sie sammelt tote Arthropoden, erbeutet kleine weichhäutige Insekten und nutzt jede Beute in Nestnähe.
Die Repleten: lebende Vorratskammern
Das auffälligste Merkmal sind die Repleten, Arbeiterinnen, deren sozialer Kropf sich so stark ausdehnt, dass der Gaster zu einer großen durchscheinenden Kugel voller Flüssignahrung wird.
Diese Arbeiterinnen hängen an Wänden und Decken speziell angelegter Kammern. Bei reichlichem Nektar werden sie durch Trophallaxis gefüttert; in Mangelzeiten geben sie die gespeicherte Flüssigkeit zurück.
Ihre Funktion lässt sich mit einer gemeinschaftlichen Speisekammer vergleichen, die nicht aus Regalen und Behältern, sondern aus lebenden Mitgliedern der Gesellschaft besteht.
Repleten sind nicht von Geburt an eine völlig eigenständige Kaste. Bei M. mexicanus übernehmen größere Arbeiterinnen diese Rolle häufiger, wenn Nahrung reichlich und geeignete Kammern vorhanden sind.
Die Farbe der Reserven kann transparent, gelb, bernsteinfarben oder dunkelbraun sein. Diese Unterschiede hängen von der Zusammensetzung der gespeicherten Flüssigkeit ab.
In einigen in Colorado ausgegrabenen Kolonien zeigten etwa 22 bis 25 % der Population eine gewisse Hinterleibsausdehnung. Dies ist nicht als fester Anteil für alle Kolonien zu verstehen.
Nestarchitektur
Natürliche Nester besitzen eine besonders komplexe Struktur. Nahe der Oberfläche liegt ein Netz kleiner Gänge und Kammern, von dem ein Hauptschacht in tiefere Ebenen führt.
Diese Kammern sind breit, niedrig und gewölbt. Die Wände können relativ glatt sein, während die Decke rau bleibt, damit sich Repleten sicher festhalten können.
In Colorado wurden Nester von 1 bis 1,8 Metern Tiefe ausgegraben, mit Repletenkammern ab etwa 20–35 Zentimetern unter der Oberfläche.
Diese Anordnung erklärt, warum zu enge oder rein vertikale Nester für kleine Kolonien nicht unbedingt optimal sind. Die Art benötigt horizontale Fläche, verschiedene Kammerhöhen und stabile Halteflächen.
Reife Kolonien können mehrere Tausend Individuen umfassen. Zwei in Colorado untersuchte Kolonien enthielten jeweils etwa 5.000 Ameisen mit Hunderten Repleten in mehreren Kammern.
Die Gründung ist klaustral. Die Königin schließt sich in einer Kammer ein und nutzt Körperreserven und Flugmuskulatur zur Aufzucht der ersten Generation. Eine regelmäßige Fütterung ist in dieser Phase nicht nötig.
Die ersten Arbeiterinnen sind klein und das anfängliche Wachstum langsam. Echte Repleten erscheinen, sobald die Population groß genug ist, um Sammeln, Brutpflege und Nahrungsspeicherung zu trennen.
Größe und Morphologie
Myrmecocystus mexicanus besitzt einen schlanken Körperbau, lange Beine und warme Farbtöne von Gelb und Orange bis Kastanien- und Rotbraun.
Der Kopf ist meist etwas dunkler als Mesosoma und Beine. Die Mandibeln sind braun oder schwarz, während der Gaster normaler Arbeiterinnen grau, braun oder leicht durchscheinend ist.
Die Arbeiterinnen zeigen graduelle Größenunterschiede, aber keine eigene Soldatenkaste. Größere Arbeiterinnen sind besonders wichtig, weil sie mehr speichern können und häufiger zu Repleten werden.
Die Königin besitzt ein kräftigeres Mesosoma und einen für die Fortpflanzung ausgelegten Gaster. Während der Gründung kann sie sich sichtbar aufblähen, wenn sie zu viele zuckerhaltige Flüssigkeiten erhält.
Ungefähre Maße
- Arbeiterinnen: etwa 4–12 mm
- Königin: etwa 15–18 mm
- Repleten: ähnliche Körperlänge wie Arbeiterinnen, jedoch mit stark vergrößertem Gaster
Als Mitglied der Unterfamilie Formicinae besitzt sie keinen Stachel. Sie verteidigt sich mit den Mandibeln und durch Freisetzung von Ameisensäure am Gasterende.
HALTUNG IN GEFANGENSCHAFT
Myrmecocystus mexicanus sollte als Expertenart eingestuft werden.
Die klaustrale Gründung ist an sich nicht besonders kompliziert, doch korrekte Repletenbildung, Nektarmanagement, Nestwahl, lokale Befeuchtung und saisonale Ruhe erfordern viel Erfahrung.
Ein Fehler, der eine gewöhnliche Ameise kaum beeinträchtigen würde, kann zum Sturz oder Platzen einer Replete, zum Verlust von Reserven oder zu einer langen Wachstumsunterbrechung führen.
Empfohlene Parameter
- Wachstumstemperatur: 24–29 °C
- Lokaler Wärmepunkt: 28–30 °C
- Nestfeuchtigkeit: lokal begrenzt
- Repletenkammern: trocken und gut belüftet
- Belüftung: sehr gut
Obwohl sie aus ariden Gebieten stammt, darf sie nicht völlig trocken gehalten werden. Eier und Larven benötigen einen befeuchteten Bereich, während Repleten trockene, stabile Kammern brauchen.
Das Nest muss einen Feuchtigkeitsgradienten bieten, doch eine von Repleten belegte Kammer darf niemals direkt befeuchtet werden. Kondenswasser und feuchte Oberflächen sind gefährlich.
Gründung und Nektarkontrolle
Die Königin sollte in einem ruhigen, dunklen Reagenzglas mit korrekt isoliertem Wasserreservoir gründen.
Eine routinemäßige Fütterung während der klaustralen Gründung wird nicht empfohlen. Auch unmittelbar nach dem Schlupf der ersten Arbeiterinnen sollte kein dauerhafter Nektarspender installiert werden.
Nach den Zuchterfahrungen von Antomas kann eine mit Zuckerflüssigkeiten überfütterte Königin oder Minikolonie zu viele Reserven ansammeln. Die Königin selbst kann sich ungewöhnlich stark aufblähen.
Kleine Kolonien sollten kontrollierte Mikrotröpfchen erhalten und diese vollständig verbrauchen, bevor mehr gegeben wird. Ziel der ersten Generationen ist stetiges Wachstum, nicht maximale Speicherung.
Es wird empfohlen, bis zur zweiten oder dritten Arbeiterinnengeneration zu warten, bevor größere oder dauerhafte Nektarspender eingesetzt werden.
Eine Königin mit aufgeblähtem Gaster sollte keinen weiteren Nektar erhalten, bis ihre Reserven abgenommen haben und die normale Fortpflanzung wieder einsetzt.
EMPFOHLENE FORMIKARIEN
Enge vertikale Nester werden für Gründungen und kleine Kolonien nicht empfohlen. Obwohl sie zur Beobachtung von Repleten attraktiv wirken, erschweren sie Organisation und sichere Bewegung.
Das empfehlenswerteste System für die frühen Phasen ist:
Wild One-Nester bieten ausreichend hohe Kammern, damit sich erste Repleten an Decke und Wänden festhalten können, und zugleich genügend horizontale Fläche.
Die Höhe reicht für die Gasterausdehnung aus, ohne die Kolonie in ein großes vertikales Nest setzen zu müssen.
Für reife Kolonien kann ein vertikales Formikarium verwendet werden, sofern es geräumige Kammern, geeignete Halteflächen und genug Platz bietet, damit Repleten nicht den Boden berühren.
Für große Kolonien wird besonders empfohlen:
Der kammerlose Nona Wild erlaubt der Kolonie, ihren eigenen Raum zu organisieren und auszugraben. Trotz der geringeren Tiefe bildet er die natürliche Struktur relativ gut nach.
Damit das System funktioniert, ist ein kompakter, stabiler Bodengrund nötig, der Kammern ohne Einsturz hält. Feuchtigkeit muss punktuell eingebracht werden.
Dieser Aufbau sollte großen Kolonien vorbehalten bleiben. Bei kleinen Kolonien wären Beobachtung, Futterkontrolle und Auffinden der Königin schwieriger.
Ernährung
Kohlenhydrate
- Spezifischer Ameisennektar
- Zuckerwasser
- Stark verdünnter Honig
- Ausgewogene Kohlenhydratsirupe
- Kleine Portionen reifer Früchte
Die Menge muss an die Population angepasst werden. Minikolonien dürfen keinen unbegrenzten Nektarzugang haben.
Sobald echte Repleten erscheinen und mehrere Arbeiterinnengenerationen vorhanden sind, kann das Angebot schrittweise erhöht werden. Spender müssen sicher sein.
Proteine
- Fruchtfliegen
- Fliegen
- Mikrogrillen
- Kleine oder zerteilte Schaben
- Motten
- Zerschnittener Mehlwurm
- Andere sichere Futterinsekten
Kleine Kolonien sollten kleine Portionen und getötete Beute erhalten. Der Bedarf steigt bei großen Larven.
Auch wenn Nektar optisch im Mittelpunkt steht, ist Protein für neue Arbeiterinnen unverzichtbar. Eine Kolonie mit vielen Zuckerreserven, aber wenig Protein entwickelt sich nicht richtig.
Eine unabhängige Quelle für sauberes Wasser muss immer vorhanden sein, da Nektar den Wasserbedarf nicht vollständig ersetzt.
Diapause
Die Stärke der Diapause hängt von der Herkunft ab.
Populationen aus Colorado, höheren Lagen und Binnenregionen erleben kalte Winter und einen deutlichen saisonalen Stillstand. Diese Kolonien sollten eine ausgeprägte Diapause erhalten.
Populationen aus Südarizona, New Mexico oder wärmeren Regionen Mexikos können eine mildere Diapause bei etwa 12 bis 17 °C erhalten.
Abkühlung und Erwärmung sollten schrittweise erfolgen. In dieser Phase reduziert oder stoppt die Königin die Eiablage, die Außenaktivität verschwindet weitgehend und der Proteinverbrauch sinkt.
Zugang zu Wasser muss erhalten bleiben. Kohlenhydrate sollten nur angeboten werden, wenn Arbeiterinnen aktiv bleiben, ohne Repleten ständig nachzufüllen. Protein kann reduziert werden.
Wenn möglich, sollte die genaue Herkunft der Kolonie bekannt sein, bevor die Diapause-Temperatur festgelegt wird.
Verhalten in Gefangenschaft
Junge Kolonien sind zurückhaltend und können nur sehr wenige Arbeiterinnen außerhalb halten. Die Aktivität nimmt in der Dämmerung und bei schwächerer Raumbeleuchtung zu.
Arbeiterinnen erkunden einzeln und können bei stabilen Ressourcen regelmäßige Wege aufbauen.
Das Auftreten der ersten Repleten markiert eine wichtige Veränderung der Kolonieorganisation. Ab diesem Zeitpunkt sollten unnötige Umsetzungen vermieden werden.
Vollständig gefüllte Repleten können kaum laufen. Wenn sie sich lösen, können sie am Boden bewegungsunfähig werden, sich verletzen oder die Hinterleibsmembran reißen.
Handhabung und Sicherheit
Myrmecocystus mexicanus besitzt keinen Stachel.
Arbeiterinnen können beißen und Ameisensäure freisetzen, wenn sie eingeklemmt oder bedroht werden. Sie sollten nicht direkt mit bloßen Händen gehandhabt werden.
Das größte Haltungsrisiko ist nicht die Verteidigung der Arbeiterinnen, sondern die Zerbrechlichkeit der Repleten und die Gefahr, dass eine schlecht vorbereitete Öffnung Fluchten oder Stürze verursacht.
Alle Eingriffe sollten im Voraus geplant und mit Röhrchen, Hilfsbehältern und entomologischen Werkzeugen durchgeführt werden.
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