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Pheidole militicida – Kampfameise
Biologie
Pheidole militicida ist eine Ernteameise aus den ariden Regionen im Südwesten der Vereinigten Staaten, besonders aus Südarizona, New Mexico und dem äußersten Westen von Texas; auch aus Nordmexiko liegen Nachweise vor.
Sie bewohnt Wüsten und trockene Grasländer, meist auf sandigen oder sandig-lehmigen Böden. Die Nester liegen häufig zwischen Steinen und besitzen einen oder mehrere Eingänge, die von kleinen Erdkratern und Samenschalen umgeben sind.
Die natürliche Ernährung basiert hauptsächlich auf Grassamen und Samen anderer krautiger Pflanzen. Minor-Arbeiterinnen sammeln sie am Boden und transportieren sie über gut organisierte Wege ins Nest.
Die Wege ähneln einem Straßennetz: Eine Hauptstrecke führt vom Nest zum Sammelgebiet, verzweigt sich dann und endet in kleinen Routen, die sich mit neuen Samenansammlungen verändern.
Chemische Signale regeln den Verkehr, leiten Sammlerinnen und mobilisieren weitere Arbeiterinnen, wenn eine ergiebige Ressource auftaucht. Dadurch ist P. militicida außerhalb des Nestes besonders interessant zu beobachten.
Obwohl sie hauptsächlich granivor ist, nimmt sie auch Insekten und andere proteinreiche Nahrung an. In Gefangenschaft fördert regelmäßige Beute die Larvenentwicklung und beschleunigt das Koloniewachstum.
Die Soldaten und der Ursprung ihres Namens
Das spektakulärste Merkmal ist der enorme Unterschied zwischen den beiden Arbeiterinnenkasten. Minors sind kaum länger als 3 mm, während Soldaten riesige Köpfe besitzen und etwa 8 mm erreichen können.
Der Name militicida bedeutet ungefähr „Soldatentöterin“. Als William Morton Wheeler die Art zuerst untersuchte, fand er Soldatenreste und deutete sie als Hinweis darauf, dass die Kolonie sie vor dem Winter beseitigte.
Spätere Untersuchungen zeigten, dass diese Deutung falsch war. Soldaten bleiben im Winter am Leben, halten sich aber meist in tieferen Bereichen auf oder blockieren Nesteingänge.
Die gefundenen Reste stammten wahrscheinlich aus Kämpfen mit anderen Ameisen. Statt beseitigt zu werden, sind Majors echte militärische Spezialisten.
Bei einer Invasion können sie sich in mehreren Reihen in den Gängen aufstellen und ihre enormen Köpfe als Barrikade verwenden.
In Kämpfen greifen sie nicht ungeordnet an. Es wurde beobachtet, dass sie den richtigen Moment abwarten, um die Mandibeln rivalisierender Ameisen zu packen, zu beschädigen und unbrauchbar zu machen.
Paradoxerweise spielen diese Soldaten beim Öffnen von Samen nur eine geringe Rolle. Minors übernehmen den Großteil von Sammlung, Reinigung und Verzehr der Körner.
Die Kolonie kann ihre Reaktion auch an den Feindtyp anpassen. Minor-Arbeiterinnen können Alarmsignale erzeugen und Soldaten gegen bestimmte konkurrierende Ameisen rekrutieren.
Die Fortpflanzungsorganisation scheint überwiegend monogyn zu sein, mit einer Königin pro Kolonie. Königinnen aus verschiedenen Flügen oder Kolonien sollten nicht zusammengeführt werden.
In Gefangenschaft kann die Königin klaustral in einem ruhigen, geschützten Reagenzglas gehalten werden, bis die ersten Arbeiterinnen erscheinen.
Nach der Etablierung kann die Kolonie bei Wärme, abwechslungsreichen Samen und Proteinen schnell wachsen. Eine verlässliche Maximalgröße für alle Kolonien ist nicht bekannt.
Größe und Morphologie
Pheidole militicida zeigt einen extremen Dimorphismus zwischen Minor- und Major-Arbeiterinnen.
Die Minors sind klein, schlank und meist dunkel rotbraun, mit etwas helleren Antennen und Beinen.
Die Majors oder Soldaten sind rötlich, orange oder kastanienbraun und deutlich heller. Ihr Kopf ist riesig, leicht herzförmig und viel breiter als der restliche Körper.
Der vordere Kopfbereich besitzt Längsfurchen, während der hintere überwiegend glatt und glänzend ist. Die Mandibeln sind kräftig und werden von stark entwickelter Muskulatur bewegt.
Der Unterschied zwischen den Kasten ist so groß, dass ein Soldat wie eine schwere Maschine wirkt, die von winzigen Arbeiterinnen umgeben ist. Minors liefern Geschwindigkeit, Anzahl und Vielseitigkeit.
Sie sollten nicht als Supersoldaten bezeichnet werden, da die Art zwei Hauptarbeiterinnenkasten besitzt: Minor und Major. Die außergewöhnliche Größe der Majors gehört zum normalen Dimorphismus.
Ungefähre Maße
- Minor-Arbeiterinnen: etwa 2–3 mm
- Major-Arbeiterinnen oder Soldaten: etwa 6–8 mm
- Königin: etwa 8–10 mm
Die ursprünglich veröffentlichte Messung für Soldaten erreichte 8 mm. Die Königin ist kräftig, ihre Größe kann aber zwischen Populationen und Handelslinien variieren.
HALTUNG IN GEFANGENSCHAFT
Der Schwierigkeitsgrad von Pheidole militicida kann als mittel eingestuft werden.
Die Ernährung ist einfach und das Verhalten attraktiv, doch die Gründung kann empfindlich sein und eine konstante Versorgung mit sehr kleinen Proteinbeutetieren erfordern.
Empfohlene Parameter
- Aktive Temperatur: 24–29 °C
- Wärmepunkt: 28–30 °C
- Brutbereich: mäßig feucht
- Samenlager: trocken
- Belüftung: gut
Sie sollte nicht völlig trocken gehalten werden, nur weil sie aus einer Wüstenregion stammt. Natürliche Nester speichern unterirdisch Feuchtigkeit, besonders in Königinnen- und Brutkammern.
Ein Feuchtigkeitsgradient ist notwendig. Eier und Larven benötigen einen befeuchteten Bereich, während Samen trockene Kammern brauchen.
Das Befeuchtungssystem muss mit sehr feinem Gitter geschützt werden. Minors können Behälter und Verbindungen erreichen, die für größere Ameisen sicher wären.
EMPFOHLENES FORMIKARIUM
Für die Koloniegründung eignen sich Verdunstungsnester von Anthouse:
Die kleinen Gänge passen zu den Minors und verhindern, dass eine junge Kolonie zu viel Raum belegt. Eine Kammer muss jedoch hoch und breit genug für Königin und künftige Majors sein.
Das Nest muss exakt schließen und darf keine Spalten zwischen PLA, Acryl, Deckeln oder Anschlussöffnungen besitzen.
Eine kleine Kolonie sollte nicht in ein übergroßes Nest gesetzt werden. Das System sollte mit wachsender Population modulweise erweitert werden.
Eine dünne Sandschicht im Auslauf kann Grab- und Transportverhalten zeigen, doch Ansammlungen, mit denen Arbeiterinnen Brücken über Ausbruchssicherungen bauen können, sind zu vermeiden.
Ernährung
Samen
Samen sollten einen grundlegenden Teil der Ernährung bilden:
- Grassamen;
- Hirse;
- Kanariensaat;
- Mohn;
- Amaranth;
- Quinoa;
- Löwenzahnsamen;
- kleine Wildsamen.
Eine abwechslungsreiche Mischung mit verschiedenen Korngrößen ist empfehlenswert. Minors können überraschend kleine Samen handhaben und in getrennten Lagern organisieren.
Die Samen müssen frei von Pestiziden, Salz, Ölen und landwirtschaftlichen Behandlungen sein. Feuchte, gekeimte oder beschädigte Körner sind zu entfernen.
Proteine
- Fruchtfliegen;
- Fliegen;
- Mikrogrillen;
- kleine oder zerteilte Schaben;
- Motten;
- zerschnittener Mehlwurm;
- andere sichere Futterinsekten.
Der Proteinverbrauch steigt bei vielen Larven. Insekten ermöglichen die Beobachtung der Minor-Mobilisierung und des Erscheinens von Soldaten am Futter.
Kleine Kolonien sollten getötete oder vorher geöffnete Beute erhalten. Reste sind zu entfernen, bevor sie austrocknen, gären oder Milben ansammeln.
Kohlenhydrate und Wasser
Nektar, Zuckerwasser oder verdünnter Honig können ergänzend angeboten werden. Zuckerhaltige Nahrung sollte nicht übermäßig gegeben werden, da sie Samen und Proteine aus der Ernährung verdrängen könnte.
Tropfen müssen winzig sein oder über Mikrotränken angeboten werden, da Minors leicht stecken bleiben können.
Eine sichere Quelle sauberen Wassers muss immer verfügbar sein.
Diapause
Pheidole militicida hält keine kalte Diapause wie viele europäische oder temperate nordamerikanische Arten.
In Arizona wurden Minors im Januar, Februar und Anfang März beim Sammeln beobachtet, selbst in Gebieten mit gelegentlichem Regen, Schnee und kalten Nächten.
Daher sollte die Art nicht monatelang bei etwa 10 °C gehalten werden. Eine milde Winterverlangsamung von acht bis zehn Wochen bei ungefähr 16–20 °C ist möglich.
Während dieser Zeit sollten Wasser und Samen verfügbar bleiben. Proteine können reduziert werden, wenn aktive Larven verschwinden.
Verhalten in Gefangenschaft
Minors bilden dichte, klar definierte Wege zu Samen und Beute. Aufgrund ihrer geringen Größe kann eine Kolonie mit Hunderten Arbeiterinnen weniger Raum benötigen als erwartet.
Soldaten bleiben häufig im Nest und erscheinen bei großer Beute, Vibrationen oder Störungen nahe dem Eingang. Dadurch ist die Kastenspezialisierung deutlich zu beobachten.
Minors können extrem kleine Gitter, Fugen und Öffnungen passieren. Die Ausbruchssicherung muss häufig kontrolliert werden, und das Becken sollte einen sicheren Deckel besitzen.
Handhabung und Sicherheit
Sie sollte nicht direkt mit bloßen Händen gehandhabt werden.
Soldaten können sich mit den Mandibeln festhalten, und entkommene Minors sind sehr schwer wieder einzufangen. Wartungsarbeiten sollten mit Pinzetten, Röhrchen, Hilfsbehältern und Ausbruchssicherungen erfolgen.
Die größte Herausforderung ist nicht der Kontakt mit einer einzelnen Arbeiterin, sondern die sichere Eindämmung einer großen Kolonie aus kaum 3 mm langen Individuen.
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