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Myrmecia gulosa

499,99 €

TTC

Colonie

***Myrmecia gulosa*– Fourmi Bulldog Rouge**

BIOLOGIE

Myrmecia gulosa est l’une des grandes fourmis bulldogs australiennes et l’espèce qui donne son nom au groupe gulosa. Elle a été décrite dès 1775 et fait également partie des Myrmecia dont la biologie sociale a été étudiée le plus en détail.

Sa répartition connue se concentre dans l’est de l’Australie, avec des observations fiables dans le Queensland, la Nouvelle-Galles du Sud et le Territoire de la capitale australienne, ainsi que dans le bassin Murray–Darling. Elle est particulièrement présente dans les terrains gréseux, les broussailles sur grès, les forêts sclérophylles sèches et les forêts ouvertes d’eucalyptus.

Ce n’est pas une espèce tropicale, bien qu’elle tolère bien la chaleur. Une grande partie de ses populations vit dans des régions aux étés chauds mais présentant une saisonnalité hivernale marquée, un élément fondamental pour comprendre son cycle de développement du couvain.

Les nids naturels peuvent être très grands. Des monticules bas et dénudés d’environ 70–90 cm de diamètre et 10–40 cm de hauteur ont été décrits, généralement avec une ou deux entrées d’environ 2 cm situées près de la partie supérieure. Sous ceux-ci se trouve un réseau ramifié de galeries et de chambres pouvant approcher un mètre de profondeur.

Une excavation réalisée à Jannali a permis de récupérer 2 284 ouvrières sans même achever l’excavation du nid, tandis qu’un autre nid de la région de Sutherland en contenait 1 586. Les colonies étudiées expérimentalement comptent généralement environ un millier d’ouvrières ; M. gulosa doit donc être considérée comme une espèce capable de former une société assez importante pour une Myrmecia.

La colonie est normalement monogyne, avec une seule reine reproductrice.

L’une des Myrmecia les plus actives

En captivité, M. gulosa se distingue comme l’une des grandes Myrmecia les plus actives et les plus visibles.

Contrairement à M. pyriformis, nettement nocturne, cette espèce présente une activité diurne très intense. Les ouvrières fourragent tout au long de la journée et peuvent également rester actives au crépuscule et pendant les premières heures de la nuit si la température est favorable.

Ce sont des animaux extrêmement visuels. Elles détectent les mouvements à l’extérieur de l’installation, suivent l’éleveur du regard et apprennent rapidement l’emplacement de la nourriture, des accès et des itinéraires habituels.

Dans une grande zone de nourrissage, l’activité d’une colonie établie peut être spectaculaire : des dizaines d’ouvrières explorent simultanément, grimpent sur les branches, inspectent les fissures et rapportent individuellement les proies au nid.

Malgré cette activité intense, le fourragement reste en grande partie solitaire. Elles ne forment pas de pistes denses de recrutement comme de nombreuses autres fourmis.

Fourragement et alimentation dans la nature

Les ouvrières adultes tirent principalement leur énergie de liquides riches en glucides, notamment du miellat produit par les hémiptères et des sécrétions végétales.

Les proies animales sont principalement destinées aux larves. Les ouvrières capturent une grande variété d’arthropodes qu’elles transportent individuellement jusqu’au nid.

Leurs grandes mandibules, leur excellente vision et leur aiguillon fonctionnel en font des chasseuses très efficaces.

Lorsqu’une proie est détectée, l’ouvrière s’en approche rapidement, la saisit avec ses mandibules et peut utiliser son aiguillon à plusieurs reprises pour l’immobiliser.

Dans la nature, elles chassent aussi bien au sol que dans la végétation et peuvent parcourir des distances considérables depuis le nid au cours de leurs sorties de fourragement.

Mais l’aspect le plus frappant de son comportement alimentaire apparaît lorsque la nourriture doit être distribuée à l’intérieur du nid.

Chez M. gulosa, la trophallaxie classique de bouche à bouche observée chez de nombreuses fourmis n’est pas le principal mécanisme de distribution de la nourriture liquide. Les ouvrières peuvent utiliser des œufs trophiques comme moyen de transfert des nutriments.

Ces œufs ne sont pas destinés à se développer. Ils fonctionnent comme des réserves alimentaires pouvant être consommées par les larves, les ouvrières ou la reine.

Ce système est particulièrement important, car il permet de redistribuer les nutriments obtenus par les fourrageuses entre les individus qui restent à l’intérieur du nid.

Les larves jouent également un rôle important dans le traitement de la nourriture animale solide. Les ouvrières leur apportent des morceaux de proies, et les larves peuvent digérer des matières que les fourmis adultes ne sont pas capables de traiter directement de la même manière.

Cela rend la présence de larves particulièrement importante dans la dynamique nutritionnelle de la colonie.

Structure de la colonie et division du travail

Les colonies de Myrmecia gulosa présentent une nette division du travail associée à la taille des ouvrières.

Les plus grandes ouvrières assurent principalement les tâches extérieures : fourragement, chasse et défense.

Les petites ouvrières se concentrent à l’intérieur du nid, où elles s’occupent du couvain, de la reine et des chambres internes.

La reine ne se contente pas de pondre. Sa présence exerce une forte influence sur la physiologie reproductive des ouvrières.

Lorsque la reine est présente, les ouvrières produisent principalement des œufs trophiques et leur activité reproductive reste régulée.

Si la reine disparaît, certaines ouvrières peuvent développer davantage leurs ovaires et commencer à pondre des œufs reproductifs.

Comme chez les autres fourmis, les œufs non fécondés peuvent donner naissance à des mâles.

Cette capacité ne signifie pas qu’une colonie sans reine puisse normalement remplacer celle-ci en produisant de nouvelles ouvrières femelles, mais elle montre que le système reproducteur des ouvrières reste physiologiquement actif.

La reine agit donc comme un élément central dans le maintien de l’organisation reproductive de la colonie.

Reproduction et vols nuptiaux

La reproduction de Myrmecia gulosa est fortement saisonnière.

Les mâles et les femelles ailés sont produits pendant la période chaude, et les vols nuptiaux ont lieu lorsque les conditions environnementales sont favorables.

Après l’accouplement, la jeune reine perd ses ailes et commence seule la phase de fondation.

Contrairement à des espèces comme M. pyriformis, qui peuvent concentrer une grande partie de leur activité au crépuscule ou pendant la nuit, M. gulosa profite généralement des heures de lumière pour se reproduire.

Après l’accouplement, les jeunes reines descendent au sol, perdent leurs ailes et recherchent un endroit approprié pour commencer la fondation de la colonie.

Fondation

La fondation est semi-claustrale.

La reine ne reste pas enfermée en permanence en dépendant uniquement de ses réserves corporelles. Elle doit sortir du nid pour se nourrir pendant le processus de fondation.

Cela signifie qu’en captivité, elle doit disposer dès le départ d’une petite zone de nourrissage sécurisée.

Des glucides doivent être disponibles régulièrement et, dès que des larves sont présentes, de petites portions de protéines animales doivent également être proposées.

La reine est une chasseuse active et peut capturer elle-même de petites proies, même si, en captivité, il n’est pas nécessaire de la forcer constamment à chasser des proies vivantes.

Les insectes fraîchement tués ou les proies convenablement ouvertes sont généralement bien acceptés et réduisent les risques inutiles pendant cette phase délicate.

L’installation de fondation doit offrir tranquillité, gradient d’humidité, bonne ventilation et suffisamment de substrat meuble pour permettre aux larves de tisser correctement leurs cocons.

Ouvrières

La taille des ouvrières est très variable.

Les plus petites ouvrières peuvent mesurer environ 10–12 mm, tandis que les plus grandes peuvent atteindre approximativement 20–25 mm.

Cette variation n’est pas continue. Comme indiqué précédemment, la colonie tend à produire deux groupes de taille clairement différenciés, donnant naissance à la distribution bimodale caractéristique.

Les petites ouvrières sont principalement associées aux tâches internes, tandis que les grandes ouvrières assurent l’essentiel du fourragement et de la défense.

Malgré cette différence de taille, il n’existe pas de caste de soldats morphologiquement spécialisée.

Reine

La reine mesure environ 22–26 mm de longueur et peut être étonnamment proche des plus grandes ouvrières en termes de taille.

Les principales différences se trouvent au niveau du mésosome, plus robuste en raison du développement de la musculature du vol, ainsi que dans l’anatomie reproductive.

Après le vol nuptial et l’accouplement, la reine perd ses ailes, laissant les cicatrices alaires caractéristiques sur le mésosome.

Paramètres recommandés

Zone chaude : 25–28 °C
Reste du nid : environ 21–24 °C
Zone des larves et du tissage des cocons : de préférence 23–26 °C
Humidité : gradient bien marqué, depuis des chambres humides jusqu’à des zones nettement plus sèches
Zone de nourrissage : sèche et bien ventilée

Température

Cette espèce tolère mieux la chaleur que d’autres grandes Myrmecia provenant de régions plus fraîches.

Pendant la saison active, les colonies établies se développent très bien avec une zone chaude située autour de 25–28 °C.

Cela ne signifie pas que l’ensemble du nid doive être maintenu à cette température.

Un gradient thermique est toujours préférable, afin de permettre aux ouvrières de déplacer les œufs, les larves et les cocons en fonction de leurs besoins.

Les grandes larves qui se préparent à tisser leur cocon doivent de préférence avoir accès à des zones légèrement plus fraîches, autour de 23–26 °C.

Bien que M. gulosa tolère bien la chaleur, des températures excessives prolongées combinées à une forte humidité et à une mauvaise ventilation peuvent provoquer des problèmes pendant la pupation.

Humidité et ventilation

Une plage plus raisonnable pour cette phase est de 23–27 °C, en permettant toujours aux ouvrières de choisir des zones plus fraîches si nécessaire.

Humidité et ventilation

Myrmecia gulosa n’a pas besoin d’un nid saturé d’humidité.

Une humidité modérée est suffisante, avec un gradient bien marqué entre la zone des larves, plus humide, et la zone des cocons, légèrement plus sèche.

La ventilation est particulièrement importante dans la zone de pupation.

Un excès d’humidité associé à un air stagnant peut gêner la formation correcte des cocons et favoriser le développement de champignons.

La zone de nourrissage doit rester sèche ou seulement légèrement humide.

Substrat pour le tissage des cocons

Comme chez les autres grandes Myrmecia, les larves matures ont besoin de matériaux meubles pour les aider à tisser correctement leurs cocons.

Un mélange de sable fin, de petites particules minérales, de fragments de terre et d’autres matériaux meubles et propres convient bien.

Fondation

La fondation de Myrmecia gulosa est semi-claustrale.

La reine doit quitter le nid pour fourrager et se nourrir pendant la phase de fondation.

Il est donc conseillé de fournir dès le départ une petite zone de nourrissage sécurisée, reliée à la chambre de fondation.

La reine doit avoir un accès permanent à l’eau et aux glucides.

Dès l’apparition des larves, l’apport en protéines doit être augmenté progressivement.

De petites proies fraîchement tuées ou des insectes convenablement ouverts sont généralement préférables aux grosses proies vivantes, surtout pendant les toutes premières étapes.

Cela réduit le risque de blessure pour la reine et évite que les proies ne dérangent ou n’endommagent les œufs et les larves.

La chambre de fondation doit présenter un gradient d’humidité et contenir suffisamment de substrat meuble pour permettre aux larves de tisser leurs cocons.

Il faut éviter les dérangements excessifs, en particulier pendant les premières semaines suivant la ponte.

Fondation et jeunes colonies

Pour les reines et les très jeunes colonies, nous recommandons un nid compact doté de grandes galeries et relié à une petite zone de nourrissage.

Les chambres doivent être suffisamment grandes pour permettre à la reine de se retourner confortablement et de manipuler le couvain et la nourriture sans difficulté.

Un gradient d’humidité doit être maintenu, avec une partie du nid plus humide et une autre nettement plus sèche.

Du substrat meuble doit également être disponible afin que les larves matures puissent l’utiliser lors du tissage de leurs cocons.

À ce stade, la zone de nourrissage n’a pas besoin d’être très grande, mais elle doit être sécurisée et permettre l’alimentation et le nettoyage sans perturber la chambre de nidification.

Colonies établies

À mesure que le nombre d’ouvrières augmente, Myrmecia gulosa a besoin de beaucoup plus d’espace.

Les nids modulaires sont particulièrement utiles, car ils permettent d’agrandir progressivement l’installation sans démonter la partie déjà occupée.

De grandes chambres, une bonne ventilation et la possibilité de créer différentes zones d’humidité et de température sont particulièrement importantes.

Dans ce type d’installation, la colonie peut creuser et modifier la structure interne en fonction de ses propres besoins.

Cela permet aux ouvrières de créer des chambres de différentes tailles, de déplacer le couvain et d’ajuster la profondeur des zones occupées.

Il faut utiliser un substrat présentant une cohésion structurelle suffisante pour que les galeries restent stables tout en permettant le creusement.

Un mélange contenant de la terre, du sable et une proportion modérée d’argile fonctionne particulièrement bien.

Il est également conseillé de maintenir un gradient d’humidité dans le substrat, avec des zones plus profondes ou latérales légèrement plus humides que le reste.

Zone de nourrissage

Myrmecia gulosa est une espèce très active et les colonies établies ont besoin d’une zone de nourrissage spacieuse.

Les ouvrières utilisent largement la surface disponible et grimpent volontiers sur les branches, l’écorce et d’autres structures.

Un environnement structurellement varié favorise l’exploration naturelle et rend la colonie beaucoup plus intéressante à observer.

L’installation doit disposer d’un système anti-évasion fiable et de points d’accès sécurisés pour l’alimentation et l’entretien.

L’apport en protéines peut être basé sur :

des blattes ;
des grillons ;
des mouches ;
des papillons de nuit ;
des criquets ;
d’autres insectes nourriciers sûrs.

Les colonies établies peuvent chasser des proies vivantes sans difficulté.

Malgré cela, elles acceptent également très bien les proies fraîchement tuées, ce qui facilite le nourrissage et réduit les risques inutiles.

Pendant les périodes où les larves sont nombreuses, les besoins en protéines augmentent considérablement.

Lorsque la colonie possède peu de couvain ou entre dans son ralentissement saisonnier, la consommation de protéines diminue.

Diapause / repos hivernal

Myrmecia gulosa doit connaître un ralentissement hivernal saisonnier marqué.

Bien qu’elle tolère bien la chaleur pendant la saison active, son aire de répartition naturelle comprend des régions aux hivers frais et à la saisonnalité marquée.

En captivité, la température doit donc être réduite progressivement pendant l’automne plutôt que de maintenir des conditions estivales toute l’année.

Les larves poursuivent leur croissance pendant l’été et, à la fin de la saison, beaucoup d’entre elles ont atteint des stades avancés.

Lorsque les températures commencent à baisser, le développement ralentit nettement et la colonie entre dans sa période de repos hivernal.

Pendant cette période, une grande partie du couvain reste au stade larvaire.

La pupation et l’émergence de nouvelles ouvrières se concentrent de nouveau lorsque les conditions favorables reviennent.

Ce rythme saisonnier ne doit pas être supprimé en captivité en maintenant des températures élevées toute l’année.

Pour les colonies établies, une période hivernale d’environ 10–14 °C convient aux populations provenant de régions plus fraîches, tandis que des conditions légèrement plus douces peuvent être utilisées pour les colonies originaires de régions plus chaudes.

La baisse de température doit toujours être progressive.

Pendant la diapause, la consommation de protéines diminue considérablement, même si de l’eau doit rester disponible en permanence et que de petites quantités de glucides peuvent continuer à être proposées.

Le retour aux températures de la saison active doit également être progressif.

Couvain pendant la diapause

Pour le maintien en captivité, nous recommandons approximativement :

15–18 °C pour les colonies provenant de la région de Sydney / du littoral de Nouvelle-Galles du Sud ;
12–16 °C pour les populations provenant de zones intérieures plus fraîches ou de plus haute altitude.

La période de refroidissement peut durer environ 8–12 semaines.

Il n’est pas nécessaire de reproduire les températures minimales absolues de l’extérieur, car les nids naturels amortissent considérablement les variations thermiques.

La baisse doit être progressive, tout comme le retour aux températures de la saison active.

Pendant cette période, il ne faut pas forcer la colonie à maintenir une forte activité au moyen d’un chauffage artificiel.

De l’eau doit rester disponible, tandis que les glucides peuvent être proposés en petites quantités et que l’apport en protéines doit être adapté à la très faible activité des larves hivernantes.

Comportement en captivité

Myrmecia gulosa est l’une des espèces les plus spectaculaires visuellement à observer dans une grande installation.

Les ouvrières sont très actives pendant la journée et utilisent largement la zone de nourrissage.

Myrmecia gulosa est l’une des espèces les plus spectaculaires à observer lorsque la colonie est active.

Les ouvrières passent une grande partie de la journée à l’extérieur du nid, explorant la zone de nourrissage et réagissant immédiatement aux mouvements autour d’elles.

Leur excellente vision leur permet de suivre l’éleveur du regard et d’apprendre rapidement l’emplacement de la nourriture, des accès et des itinéraires fréquemment utilisés.

Le fourragement est principalement individuel, même si de nombreuses ouvrières peuvent être actives simultanément dans une grande colonie.

Elles grimpent volontiers sur les branches, l’écorce et d’autres structures ; une zone de nourrissage tridimensionnelle enrichit donc considérablement leur comportement.

Contrairement aux espèces plus nocturnes, un bon éclairage ambiant pendant la journée favorise l’activité naturelle et rend l’observation particulièrement intéressante.

Un photopériodisme régulier est conseillé, en évitant un éclairage permanent ou des changements brusques entre le jour et la nuit.

Manipulation et sécurité

Myrmecia gulosa possède un aiguillon fonctionnel et ne doit jamais être manipulée directement.

Les ouvrières sont rapides, très visuelles et capables de réagir immédiatement lorsque l’installation est ouverte.

Sa piqûre peut être très douloureuse.

Pour cette raison, toute manipulation directe doit être complètement évitée.

L’entretien doit être effectué avec de longues pinces et des outils adaptés, en gardant autant que possible les mains éloignées des ouvrières.

La zone de nourrissage doit disposer d’un système anti-évasion efficace et de fermetures sécurisées.

Une prudence particulière est nécessaire chez les personnes ayant des antécédents de réactions sévères aux piqûres d’insectes ou une allergie connue au venin d’hyménoptères.

Une installation bien conçue permet d’observer cette espèce spectaculaire et très active en toute sécurité, tout en réduisant au minimum les perturbations inutiles pour la colonie et les risques pour l’éleveur.