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Mystrium camillae – Dracula-Ameise
Biologie
Mystrium camillae ist eine der ungewöhnlichsten und spezialisiertesten Ameisenarten, die in Gefangenschaft gehalten werden können. Sie gehört zur Unterfamilie Amblyoponinae, einer alten Linie überwiegend räuberischer Ameisen, die an ein verborgenes Leben unter der Erde, in der Laubstreu und in verrottendem Holz angepasst sind.
Sie besitzt ein außergewöhnlich großes Verbreitungsgebiet in der indo-australischen Region. Populationen, die M. camillae zugerechnet werden, kommen von Indien und Myanmar bis nach China, Vietnam, Malaysia, Indonesien, auf die Philippinen, nach Papua-Neuguinea und Australien vor.
Dieses enorme Verbreitungsgebiet sollte mit einer gewissen Vorsicht betrachtet werden: Das derzeit als M. camillae bestimmte Material weist eine beträchtliche morphologische Variabilität auf, und zukünftige Revisionen könnten einige Populationen letztlich als eigenständige Arten abtrennen.
Ihre Lebensweise ist verborgen und unterirdisch. Sie ist keine Ameise, die wie eine Cataglyphis oder Myrmecia für das Durchstreifen großer offener Flächen ausgelegt ist. Sie erkundet hauptsächlich enge Gänge, morsches Holz, tiefe Schichten der Laubstreu und kleine Hohlräume im Boden.
Interessanterweise sind die Arbeiterinnen praktisch blind, doch in ihrer Lebenswelt ist dies kein wesentlicher Nachteil. Für eine Ameise, die einen Großteil ihres Lebens in dunklen, nur wenige Millimeter breiten Gängen verbringt, wären große Augen ungefähr so nützlich wie eine Sonnenbrille in einem Bergwerk.
Ihre Ernährung ist grundsätzlich räuberisch. Ökologische Studien ordnen M. camillae sehr hohen trophischen Ebenen in den Nahrungsnetzen tropischer Laubstreu zu, wo sie sich von anderen räuberischen Gliederfüßern und kleinen Wirbellosen ernährt.
Im Labor wurden Kolonien zusätzlich zu Wasser und Zuckerlösungen mehrmals pro Woche mit lebenden Grillen und Termiten versorgt. In Gefangenschaft sollten sie daher eine insektenreiche Ernährung mit kleinen oder mittelgroßen Beutetieren erhalten, die sie überwältigen und zu den Larven transportieren können.
Die schnellsten Mandibeln der Welt
Das spektakulärste Merkmal von Mystrium camillae sind ihre Mandibeln.
Anders als die klassischen Schnappkieferameisen der Gattung Odontomachus, die ihre Mandibeln öffnen und ruckartig zuschnappen lassen, nutzt Mystrium einen völlig anderen Mechanismus.
Die Ameise führt die Spitzen beider Mandibeln zusammen und beginnt Druck auszuüben, wodurch sie leicht verformt werden und elastische Energie speichern. Wenn eine Mandibel über die andere gleitet, wird diese gesamte Energie schlagartig freigesetzt.
Der Mechanismus ähnelt stark dem Fingerschnippen: Die Spannung baut sich langsam auf und wird anschließend nahezu augenblicklich freigesetzt.
Messungen mit Ultrahochgeschwindigkeitskameras ergaben Spitzenwerte von nahezu 90 Metern pro Sekunde, entsprechend mehr als 320 km/h, sowie Beschleunigungen von über dem Millionenfachen der Erdbeschleunigung.
Die Bewegung kann innerhalb von nur wenigen Dutzend Mikrosekunden abgeschlossen sein. Anders ausgedrückt ist der Schlag ungefähr tausendmal schneller als menschliches Fingerschnippen und etwa fünftausendmal schneller als ein Blinzeln.
Die Arbeiterinnen setzen diesen Mechanismus gegen kleine Gliederfüßer und wahrscheinlich auch zur Verteidigung ein. In einem engen Gang, in dem kein Platz vorhanden ist, um die Mandibeln weit zu öffnen, ermöglicht dieses System einen extrem schnellen Schlag aus einer nahezu geschlossenen Position.
Außerdem gibt es einen funktionellen Unterschied zwischen den Größen: Kleine Arbeiterinnen führen besonders schnelle Bewegungen aus, während größere Arbeiterinnen schwerere Mandibeln besitzen und kräftigere Schläge erzeugen.
Warum wird sie Dracula-Ameise genannt?
Der Name geht weder auf ihre Färbung noch auf ihre Mandibeln zurück, sondern auf eines der ungewöhnlichsten Ernährungsverhalten der Amblyoponinae.
Die erwachsenen Tiere können sich durch Aufnahme von Larvenhämolymphe ernähren. Eine Arbeiterin durchsticht vorsichtig die Kutikula einer Larve und nimmt eine kleine Menge Hämolymphe auf, die Körperflüssigkeit des Kreislaufsystems von Insekten.
Das Außergewöhnliche daran ist, dass die Larve nicht stirbt. Die Wunde heilt und sie kann sich normal weiterentwickeln.
Trotz der enormen physiologischen Unterschiede könnte man dies mit einer kleinen lebenden „Blutbank“ innerhalb der Kolonie vergleichen: Die Larven fungieren vorübergehend als Vermittler zwischen der festen Nahrung, die sie aufnehmen, und den flüssigen Nährstoffen, die die erwachsenen Tiere verwerten können.
Diese Form des nicht destruktiven Kannibalismus ist genau der Grund für den Beinamen „Dracula Ant“.
Das bedeutet nicht, dass eine Kolonie ausschließlich über ihre eigenen Larven ernährt werden kann. Die Hämolymphe stammt letztlich aus den Nährstoffen, die diese erhalten, weshalb eine kontinuierliche Versorgung mit Insekten weiterhin unerlässlich ist.
Sozialorganisation
Entgegen dem, was man bei einer so spezialisierten Ameise erwarten könnte, sind die Kolonien nicht zwangsläufig monogyn.
In einer Untersuchung von zehn Kolonien aus Java wurden zwischen einer und fünf begatteten Königinnen pro Kolonie gefunden, was zeigt, dass M. camillae natürliche Polygynie aufweisen kann.
Die Kolonien sind relativ klein. Die untersuchten Kolonien umfassten im Durchschnitt etwa 58 Arbeiterinnen, wobei zwischen den Nestern eine große Variabilität bestand.
Es handelt sich daher nicht um eine Art, die Gesellschaften mit Zehntausenden von Individuen bildet. Ihr Reiz liegt in der Spezialisierung jedes einzelnen Tieres und in einer Biologie, die sich völlig von der der meisten im Handel erhältlichen Ameisen unterscheidet.
Normale Königinnen sind vor der Paarung geflügelt und besitzen ein deutlich stärker entwickeltes Mesosoma als die Arbeiterinnen. Interessanterweise traten in einer untersuchten Kolonie auch Weibchen mit ungewöhnlich kurzen Flügeln auf, sogenannte brachyptere Weibchen, die vermutlich nicht zu normalen Flügen fähig sind.
In Gefangenschaft können mehrere Königinnen zusammen gehalten werden, wenn sie bereits derselben Kolonie angehören. Es wird jedoch nicht empfohlen, unabhängig voneinander gekaufte, gesammelte oder aufgezogene Königinnen zusammenzuführen.
Koloniegründung
Die genaue Gründungsbiologie von M. camillae ist wesentlich weniger gut dokumentiert als die Struktur etablierter Kolonien.
Wir empfehlen nicht, sie wie eine konventionell claustral gründende Art zu behandeln und die Königin monatelang ohne Möglichkeit zur Nahrungsaufnahme einzuschließen.
Die vorsichtige Variante in Gefangenschaft ist eine semiclaustrale Gründung mit einer kleinen Kammer, die mit einem sehr kleinen Futtersuchbereich verbunden ist.
Der Königin sollten folgende Bedingungen zur Verfügung stehen:
- ständiger Zugang zu Wasser;
- Mikrotropfen zuckerhaltiger Flüssigkeit;
- kleine, frisch getötete Insekten;
- Dunkelheit;
- hohe Luftfeuchtigkeit;
- so wenig Störungen wie möglich.
Das Futter sollte sich sehr nahe an der Kammer befinden. Ziel ist nicht, die Königin ständig zum Verlassen der Kammer zu zwingen, sondern ihr bei Bedarf die Nahrungsaufnahme zu ermöglichen, ohne große Entfernungen zurücklegen zu müssen.
Größe und Morphologie
Mystrium camillae besitzt eine Morphologie, die kaum mit der der meisten üblicherweise in Gefangenschaft gehaltenen Ameisen zu verwechseln ist.
Der Kopf ist außergewöhnlich breit und kräftig, während die Mandibeln lang, schmal und nahezu parallel sind und an ihren Innenrändern eine doppelte Reihe kleiner Zähne aufweisen.
Der Körper besitzt eine stark skulpturierte und raue Oberfläche, die von zahlreichen kurzen, modifizierten Haaren bedeckt ist.
Die Färbung reicht im Allgemeinen von rötlich braun und kastanienbraun bis dunkelorange, wobei eine erhebliche geografische Variabilität besteht.
Die Arbeiterinnen weisen einen kontinuierlichen Polymorphismus auf. Es gibt kleine Individuen und deutlich größere, ohne dass diese eine vollständig getrennte Soldatenkaste bilden.
Dieser Unterschied ist nicht nur äußerlicher Natur. Größere Arbeiterinnen werden häufiger in den Futtersuchbereichen beobachtet und besitzen schwerere Mandibeln, während kleinere Arbeiterinnen besser für empfindliche Aufgaben im Zusammenhang mit der Brut geeignet sind.
Dies lässt sich mit einem Werkzeugkasten vergleichen, in dem alle Werkzeuge dasselbe grundlegende Design haben, jedoch für unterschiedliche Aufgaben in verschiedenen Größen gefertigt sind.
Die Augen sind extrem reduziert oder funktionell nicht vorhanden, was ein nahezu dauerhaftes Leben in Dunkelheit widerspiegelt.
Ungefähre Maße
- Arbeiterinnen: je nach Größe und Population etwa 3,5–6 mm
- Königin: etwa 6 mm
Die Maße sind als Richtwerte zu verstehen. Historische Beschreibungen gaben für viele Arbeiterinnen Größen zwischen 3,3 und 4,5 mm an, moderne Untersuchungen zeigen jedoch einen ausgeprägten Polymorphismus unter den Arbeiterinnen sowie eine erhebliche Variabilität zwischen den Populationen, die derzeit unter dem Namen M. camillae zusammengefasst werden.
HALTUNG IN GEFANGENSCHAFT
Mystrium camillae sollte als Art mit Experten-Schwierigkeitsgrad eingestuft werden.
Sie ist nicht besonders groß und benötigt keine riesigen Anlagen, verlangt jedoch eine sehr präzise Kontrolle von Feuchtigkeit, Fütterung und Stabilität.
Auch ihre geringe Größe sollte nicht mit einfacher Haltung verwechselt werden. Es handelt sich um eine kryptische, spezialisierte Art mit relativ kleinen Kolonien, sodass bereits der Verlust weniger Arbeiterinnen deutlich größere Auswirkungen haben kann als bei einer explosionsartig wachsenden Pheidole.
Empfohlene Parameter
- Temperatur: 24–27 °C
- Optionaler Wärmebereich: etwa 27–28 °C
- Luftfeuchtigkeit: hoch, etwa 70–85 % als praktischer Richtwert
- Nest: klein, dunkel und mit hoher Feuchtigkeitsspeicherung
- Belüftung: mäßig, stehende Luft vermeiden
- Substrat: Erde, Lehm, Kokosfaser, verrottetes Holz oder natürliche Mischungen.
Im Labor wurde eine Kolonie, die zur Untersuchung ihrer Mandibeln verwendet wurde, erfolgreich bei 25 °C in Behältern mit feuchtem Gips gehalten.
Oberste Priorität ist eine stabile Luftfeuchtigkeit. Starke Trockenphasen und vollständige Sättigung sollten sich nicht abwechseln.
Das Nest sollte feucht bleiben, aber nicht überflutet sein. Ein etwas trockenerer Bereich ermöglicht es der Kolonie, Puppen und Abfälle bei Bedarf dorthin zu verlagern.
EMPFOHLENE AMEISENNESTER
Aufgrund ihrer geringen Größe und ihrer natürlichen Vorliebe für enge Hohlräume eignen sich kompakte, naturnah gestaltete Ameisennester besonders gut.
Für Gründungen und sehr kleine Kolonien empfehlen wir:
Damit können die Königin und die ersten Arbeiterinnen auf kleinem, dunklem und feuchtem Raum gehalten werden, ohne unnötig große Kammern bereitzustellen.
Wenn die Population wächst, kann folgendes Nest verwendet werden:
Durch die Verwendung von Substrat lassen sich die kleinen Gänge und Hohlräume besser nachbilden, die diese Art in Laubstreu, Erde und zersetztem Holz nutzt.
Auch Gipsnester mit kleinen Kammern eignen sich gut, sofern sie die Feuchtigkeit zuverlässig halten.
Wir empfehlen keine übermäßig großen oder trockenen Ameisennester und keine Nester mit sehr offenen Gängen. Mystrium ist speziell an die Fortbewegung in engen Räumen angepasst.
Fütterung
Proteine
Proteine sollten den wichtigsten Bestandteil der Ernährung ausmachen:
- Termiten;
- kleine Grillen;
- junge Schaben;
- Fruchtfliegen;
- Fliegen;
- kleine Insektenlarven;
- Motten;
- Silberfischchen
In Laborstudien wurden dreimal pro Woche lebende Grillen und Termiten angeboten, was einen nützlichen Richtwert für etablierte Kolonien darstellt.
Die Beutetiere sollten an die Größe der Kolonie angepasst werden. Eine Kolonie mit zehn Arbeiterinnen benötigt keine ganze ausgewachsene Grille.
Junge Kolonien kommen besser mit kleinen, frisch getöteten oder verletzten Insekten zurecht, während etablierten Kolonien lebende Beutetiere angeboten werden können, um die Funktionsweise ihrer Mandibeln zu beobachten.
Beutetiere, die scheinbar nicht angegriffen werden, sollten nicht sofort entfernt werden. Das Jagdverhalten dieser Art kann wesentlich unauffälliger sein als das von Pheidole oder Odontomachus.
Kohlenhydrate
Obwohl es sich um eine ausgeprägt räuberische Art handelt, wurde sie im Labor auch erfolgreich mit regelmäßigem Zugang zu Zuckerlösungen gehalten.
Folgendes kann angeboten werden:
- speziell für Ameisen entwickelter Nektar;
- Zuckerwasser;
- stark verdünnter Honig.
Die Mengen sollten klein sein. Diese Art benötigt keine großen Nektartränken wie eine ausgewachsene Camponotus-Kolonie.
Ein separater Zugang zu sauberem Wasser sollte jederzeit vorhanden sein.
Diapause
Für Mystrium camillae ist keine obligatorische Diapause bekannt.
Die üblicherweise in Gefangenschaft gehaltenen Populationen stammen aus tropischen Regionen Südostasiens, in denen sich die Jahreszeiten hauptsächlich durch Veränderungen der Niederschlagsmengen und nicht durch lange kalte Winter unterscheiden.
Aus diesem Grund sollte die Art das ganze Jahr über bei ungefähr 23–27 °C aktiv gehalten werden.
Bei bestimmten Populationen oder Linien kann es zu einer leichten saisonalen Verlangsamung kommen, eine Kühlung oder eine wochenlange Haltung bei für gemäßigte Arten typischen Temperaturen wird jedoch nicht empfohlen.
Verhalten in Gefangenschaft
Es handelt sich nicht um eine besonders häufig sichtbare Art.
Die Arbeiterinnen halten sich bevorzugt unter der Erde oder geschützt auf und können viele Stunden verbringen, ohne im Futtersuchbereich zu erscheinen. Dies gehört zu ihrer Biologie und sollte nicht automatisch als mangelnde Aktivität interpretiert werden.
Am besten lässt sich diese Art in einem Nest beobachten, das Einblick in die inneren Kammern ermöglicht.
Größere Arbeiterinnen verlassen das Nest am häufigsten zur Nahrungssuche. Kleinere Arbeiterinnen beschäftigen sich stärker mit der Brutpflege.
Die Kolonie kann auf starke Vibrationen reagieren, indem sie regungslos verharrt oder sich schnell zurückzieht.
Das Wachstum ist als langsam bis mäßig einzustufen. Eine Kolonie mit einigen Dutzend Individuen stellt bereits eine gut entwickelte und vollständig funktionsfähige Kolonie dar.
Handhabung und Sicherheit
Die Tiere sollten nicht direkt mit bloßen Händen angefasst werden.
Sie können glatte Oberflächen nur schlecht erklimmen, was die Haltung und die Vermeidung von Ausbrüchen deutlich erleichtert.
Pflegearbeiten sollten mithilfe von Pinzetten, Röhrchen, Hilfsbehältern und einem ordnungsgemäß geschlossenen Futtersuchbereich durchgeführt werden.
Vorsicht ist weniger wegen einer außergewöhnlichen Aggressivität erforderlich, sondern vielmehr aufgrund ihrer geringen Größe, ihrer Sprungkraft und des hohen biologischen Wertes jeder einzelnen Arbeiterin innerhalb einer kleinen Kolonie.
- Dificultad
- Mittelstufe

