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Myrmecocistus mimicus- Hormiga Mielera Bicolor
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Myrmecocystus mimicus – Zweifarbige Honigtopfameise
Biologie
Myrmecocystus mimicus ist eine nordamerikanische Honigtopfameise, die in den ariden und semiariden Regionen des westlichen und zentralen Nordamerikas von Kalifornien bis Kansas und Texas sowie in Nordmexiko weit verbreitet ist.
Sie bewohnt Wüsten, trockene Grasländer, Mesquite- und Akazienbuschland sowie andere offene, stark besonnte Lebensräume. Die Kolonien graben unterirdische Nester, die deutlich stabilere Bedingungen als die Oberfläche bieten.
Im Gegensatz zu überwiegend nachtaktiven Arten wie Myrmecocystus mexicanus ist M. mimicus zu einem großen Teil am Tag aktiv. Die Arbeiterinnen sammeln besonders morgens und am späten Nachmittag.
Die Ernährung verbindet Zuckerflüssigkeiten mit einer starken Abhängigkeit von Arthropoden. Sie sammelt Blütennektar, Pflanzensekrete, Honigtau und Fruchtsäfte, jagt aber auch kleine Insekten und nutzt Aas.
Beobachtungen in Arizona und New Mexico zeigten eine deutliche Spezialisierung auf Termiten, die bei Untersuchungen mit Abstand am häufigsten als feste Beute ins Nest getragen wurden.
Territoriale Turniere
Eines der außergewöhnlichsten Verhaltensweisen von M. mimicus sind die ritualisierten Turniere zwischen benachbarten Kolonien.
Wenn zwei Gesellschaften dieselbe Nahrungsquelle nutzen, können sich Hunderte Arbeiterinnen an der Reviergrenze versammeln. Diese Begegnungen beginnen jedoch nur selten als Kampf auf Leben und Tod.
Größere Arbeiterinnen übernehmen meist die Hauptrolle. Ihre Größe signalisiert Stärke und Reife der Kolonie, ähnlich wie zwei Armeen, die ihre Kräfte präsentieren, bevor sie kämpfen.
Bei ähnlich starken Kolonien kann das Turnier tagelang dauern. Zeigt eine Seite klare Überlegenheit, kann die Auseinandersetzung mit dem Rückzug der schwächeren Kolonie enden.
Überfälle und Aufnahme der rivalisierenden Kolonie
Bei sehr großem Kräfteunterschied kann die dominante Kolonie das rivalisierende Nest überfallen. Die dortige Königin kann vertrieben oder getötet werden, während Brut und Repleten geraubt werden.
Ein großer Teil der erbeuteten Brut entwickelt sich in der Siegerkolonie weiter und wird Teil ihrer Arbeiterschaft. Dies ist eine Form von vorübergehendem Sozialparasitismus oder Sklavenhalterverhalten.
Auch gestohlene Repleten können integriert werden. Die Siegerkolonie erobert damit nicht nur künftige Arbeiterinnen, sondern auch die lebenden Vorratskammern der Rivalin.
Solche Überfälle richten sich häufig gegen junge Kolonien. Eine gründende Königin nahe einer reifen Gesellschaft kann entdeckt werden, bevor sie genügend Arbeiterinnen zur Verteidigung besitzt.
Kooperative Gründung und Königinnenzahl
Die Gründung von M. mimicus ist besonders interessant. Frisch begattete Königinnen können allein gründen, siedeln sich in der Natur aber häufig gemeinsam in einer Kammer an.
Diese Strategie heißt Pleometrose. Durch Kooperation erzeugen die Königinnen eine größere erste Generation und erhöhen die Chance, Angriffe benachbarter Kolonien zu überstehen.
Die Kooperation bleibt jedoch meist nicht dauerhaft friedlich. Nach dem Schlupf der ersten Arbeiterinnen können diese Königinnen schrittweise beseitigen, bis nur eine oder wenige verbleiben.
Spätere genetische Studien fanden auch fakultativ polygyne reife Kolonien. Die Sozialorganisation ist daher nicht in allen Populationen gleich, doch mehrere Königinnen zusammen zu halten bleibt riskant.
Am sichersten ist eine Königin pro Kolonie, außer es wird eine bereits gebildete und etablierte pleometrotische Gemeinschaft erworben. Auch dann ist eine Reduktion der Königinnenzahl möglich.
Die Gründung ist klaustral. Die Königinnen bleiben eingeschlossen und nutzen ihre Körperreserven für die erste Generation, ohne Nahrung suchen zu müssen.
Repleten
Wie andere Honigtopfameisen bildet M. mimicus spezialisierte Arbeiterinnen, sogenannte Repleten. Sie speichern große Flüssigkeitsmengen im sozialen Kropf, bis sich der Gaster enorm vergrößert.
Eine vollständig entwickelte Replete kann etwa erbsengroß werden. Sie hängt an Decke oder Wänden des Nestes und versorgt die übrige Kolonie mit Nahrung.
Der gespeicherte Inhalt besteht hauptsächlich aus Zuckern wie Fruktose und Glukose, doch Zusammensetzung und Farbe variieren mit der Nahrung. Daher können verschieden gefärbte Repleten in derselben Kolonie vorkommen.
Reife Kolonien können Hunderte Repleten und mehrere Tausend Arbeiterinnen enthalten. Das Anfangswachstum ist meist nicht explosionsartig, doch eine etablierte, warme und gut ernährte Kolonie kann schnell wachsen.
Größe und Morphologie
Myrmecocystus mimicus besitzt eine typische Zweifarbigkeit, obwohl geografische Unterschiede zwischen Populationen bestehen.
Kopf und Mesosoma zeigen meist gelbliche, orange, rötliche oder kastanienbraune Töne. Der Gaster ist deutlich dunkler, von tiefbraun bis fast schwarz.
Dieser Kontrast lässt die Ameise wie aus zwei Hälften erscheinen: einem warmen, kupferfarbenen Vorderkörper und einem dunklen, glänzenden Gaster.
Die sehr langen Beine heben den Körper vom heißen Boden ab. Diese Morphologie ermöglicht schnelle Bewegung und verringert den direkten Kontakt mit der Oberfläche, ähnlich kleinen Stelzen.
Die Arbeiterinnen zeigen graduellen Polymorphismus. Es gibt keine getrennte Soldatenkaste, doch reife Kolonien produzieren deutlich größere Arbeiterinnen als die ersten Nanitinnen.
Große Arbeiterinnen treten bei territorialen Turnieren stärker auf und eignen sich auch eher als Repleten. Kleine Arbeiterinnen übernehmen einen großen Teil der Brutpflege und Nestarbeit.
Ungefähre Maße
- Arbeiterinnen: etwa 4–10 mm
- Königin: etwa 8–10 mm
- Repleten: Körper wie eine mittlere oder große Arbeiterin mit stark vergrößertem Gaster
Die Königin kann im Vergleich zu riesigen Arten der Gattung klein wirken. Ihr Mesosoma ist kräftig und der Gaster dunkel, erreicht aber nicht die Größe der größten Honigtopfameisenköniginnen.
Als Mitglied der Formicinae besitzt sie keinen Stachel. Sie kann bei Bedrohung mit den Mandibeln zubeißen und Ameisensäure aus dem Acidoporus abgeben.
HALTUNG IN GEFANGENSCHAFT
Myrmecocystus mimicus sollte als Art nur für erfahrene Halter gelten.
Die Gründung kann schwierig sein, und Kolonien stabilisieren sich möglicherweise erst nach zwei Jahren, wenn sie mehr als 100 Individuen umfassen. Repleten sind äußerst empfindlich.
Empfohlene Parameter
- Wachstumstemperatur: 25–29 °C
- Feuchtigkeit im Brutbereich: moderat und lokal
- Repletenkammern: trocken und gut belüftet
- Auslauf: trocken
Obwohl sie aus Wüstengebieten stammt, dürfen Eier und Larven nicht völlig trocken bleiben. Natürliche Nester bieten unterirdische Feuchtigkeit und stabilere Temperaturen als die Oberfläche.
Ein Feuchtigkeitsgradient ist notwendig, mit einem befeuchteten Brutbereich und trockeneren Kammern für Repleten. Kondensation auf Tieren oder Halteflächen muss vermieden werden.
Gründung und Nektarkontrolle
Eine einzelne Königin sollte in einem ruhigen, dunklen Reagenzglas mit sicherem Wasserreservoir gehalten werden. Da die Gründung klaustral ist, benötigt sie vor den ersten Arbeiterinnen keine dauernde Fütterung.
Obwohl die Art pleometrotisch gründen kann, sollten unbekannte Königinnen nicht zusammengeführt werden. Natürliche Verbände entstehen direkt nach dem Flug und können später mit Königinnenelimination enden.
Nach dem Schlupf der ersten Arbeiterinnen sollten Kohlenhydrate als kontrollierte Mikrotröpfchen gegeben werden. Ein großer oder dauerhafter Nektarspender sollte nicht sofort installiert werden.
Bei Gründungen und Minikolonien kann zu viel Nektar dazu führen, dass die Königin selbst große Reserven einlagert und ihren Gaster aufbläht.
Meist sollte bis zur zweiten oder dritten Arbeiterinnengeneration gewartet werden, bevor Dauerspender eingesetzt werden. Dann erscheinen größere Arbeiterinnen, die zu Repleten werden können.
Das anfängliche Ziel sollte eine gut ernährte Kolonie sein, nicht möglichst schnelle Repletenbildung.
EMPFOHLENE FORMIKARIEN
Vertikale Anthouse-Nester sind großen, etablierten Kolonien vorbehalten. Bei Gründungen und Minikolonien bieten sie zu viel Platz und erschweren Futterkontrolle, Königinnenortung und Feuchtigkeitsmanagement.
Für die ersten Phasen wird empfohlen:
Wild One-Nester sind hoch genug, damit erste Repleten an Decke oder Wänden hängen können, und bieten zugleich eine passende horizontale Fläche für Königin, Brut und normale Arbeiterinnen.
Eine kleine Kolonie muss nicht frühzeitig in ein vertikales System umgesetzt werden. Die Höhe des Wild One ermöglicht korrekte Repletenentwicklung bei weiterhin guter Kontrolle.
Für reife Kolonien kann empfohlen werden:
Der kammerlose Nona Wild erlaubt den Arbeiterinnen, ein an ihre Bedürfnisse angepasstes Gangnetz zu graben. Trotz des Tiefenunterschieds bildet er die Logik eines natürlichen Nestes besser nach als eine starre Struktur.
Ein kompakter, stabiler Bodengrund darf nicht auf Repleten einstürzen. Die Befeuchtung muss lokal erfolgen und darf niemals das gesamte Volumen sättigen.
Dieser Aufbau ist nur für große Kolonien geeignet. Bei Minikolonien wären Beobachtung, Fütterung und Gesundheitskontrolle zu schwierig.
Ernährung
Kohlenhydrate
- Spezifischer Ameisennektar
- Zuckerwasser
- Verdünnter Honig
Die Mengen müssen streng an die Koloniegröße angepasst werden. In den ersten Generationen sollten schnell verbrauchbare Mikrotröpfchen angeboten werden.
Sobald erste Repleten erscheinen, kann die Menge schrittweise erhöht werden. Spender müssen sicher sein und dürfen keine Arbeiterinnen im Flüssigkeitsfilm festhalten.
Nektar ersetzt nicht den dauerhaften Zugang zu sauberem Wasser.
Proteine
- Sicher gezüchtete Termiten, sofern verfügbar
- Fruchtfliegen
- Fliegen
- Mikrogrillen
- Kleine oder zerteilte Schaben
- Motten
- Zerteilter Mehlwurm
Die starke natürliche Beziehung zu Termiten zeigt, dass die Art nicht ausschließlich Nektar frisst. Protein ist für neue Arbeiterinnen und gleichmäßiges Wachstum unverzichtbar.
Kleine Kolonien sollten getötete oder geöffnete Beute erhalten. Reife Kolonien können kleine lebende Insekten fangen und viele Arbeiterinnen zu ergiebigen Quellen rekrutieren.
Der Verbrauch steigt bei großen Larven. Während der Diapause oder ohne Larvenentwicklung kann er stark sinken.
Diapause
Die Stärke der Diapause muss an die Herkunft angepasst werden. M. mimicus besitzt ein sehr großes Verbreitungsgebiet von warmen Wüsten bis zu kalten Binnenregionen.
Als allgemeine Richtlinie kann eine moderate Diapause von etwa 8–12 Wochen bei 12 bis 17 °C mit schrittweiser Abkühlung und Erwärmung angeboten werden.
Populationen aus Kansas, Colorado, New Mexico oder Hochlagen können Temperaturen am unteren Ende benötigen. Tiere aus warmen Gebieten Arizonas, Kaliforniens, Texas oder Mexikos brauchen möglicherweise mildere Bedingungen.
In dieser Zeit nehmen Eiablage, Brutentwicklung und Sammelaktivität ab. Repleten erlauben der Kolonie, teilweise von den in der aktiven Saison angelegten Reserven zu leben.
Jede Kolonie sollte beobachtet werden: Bleiben nur Larven mit gestopptem Wachstum, können sie während der Diapause verbleiben; produziert die Kolonie weiter Eier und entwickelt sich normal, sollte weniger stark gekühlt werden.
Zugang zu Wasser muss erhalten bleiben. Kohlenhydrate werden nur in kleinen Mengen bei aktiven Arbeiterinnen angeboten, und Repleten sollten nicht ständig nachgefüllt werden. Protein kann reduziert werden.
Verhalten in Gefangenschaft
Es ist eine aktive, schnelle und überwiegend tagaktive Art. Eine entwickelte Kolonie kann viele Arbeiterinnen zu Beute oder ergiebigen Futterquellen mobilisieren.
Große Arbeiterinnen können gegenüber fremden Individuen oder bei Störung ritualisierte Haltungen zeigen. Kolonien sollten in Gefangenschaft niemals absichtlich aufeinandertreffen.
Vollständig gefüllte Repleten können kaum laufen und müssen hängen bleiben. Sie dürfen niemals mit Pinzetten entfernt oder von Hand abgelöst werden.
Umzüge sollten möglichst vermieden werden. Wenn unvermeidbar, müssen beide Nester verbunden und eine langsame freiwillige Migration ermöglicht werden.
Handhabung und Sicherheit
Myrmecocystus mimicus besitzt keinen Stachel.
Arbeiterinnen können beißen und Ameisensäure einsetzen, wenn sie eingeklemmt werden. Sie sollten nicht direkt mit bloßen Händen gehandhabt werden.
Das größte Risiko besteht darin, Fluchten zu verursachen oder Repleten durch Stöße, Kondensation oder abrupte Lageänderungen zu verletzen.
Alle Eingriffe sollten im Voraus vorbereitet und mit Röhrchen, Hilfsbehältern und entomologischen Werkzeugen durchgeführt werden.
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